скачать книгу бесплатно
Мчась по безжизненным Землям под всеми парусами, «Корабль Пустыни» Капитана Тахира нес на своем борту подобранных посреди Пустоши Велаксарэй группу мышат.
Они мало что помнили из того, что произошло с ними после крушения «Воли» посреди Песчаной Бури. Очнувшись рано поутру, с высоты верхней палубы, их взору предстало крайне удручающее Зрелище.
Всюду куда хватало взгляда, вплоть до самого горизонта, во все стороны простиралась серая, словно зола Пустыня. Без единого камушка, ростка, сплошь усеянный невысокими гребнями и дюнами пейзаж был настолько неживой, что казалось удивительно откуда здесь брался такой сильный, с ног сшибающий порывистый ветер. Несмотря на палящее солнце, здесь было холодно, как в пещере. В воздухе веяло смертью и отчаянием.
Не в силах стоять, друзья принялись ощупывать себя с ног до головы, не веря своему счастью, что остались живы. Поразмышлять над разгадкой Тайны их пребывания здесь, им не удалось. В следующую песчинку всё внимание оказалось приковано к одному мышонку – их общему другу Марку, единственному, кто по-прежнему пребывал без сознания.
Один за другим, мальчики и девочки подползали к нему, стараясь всеми «уговорами» привести в чувства. Но их старания были тщетными. Не понимая, что с ним, Гости судна устремили взоры на тех, кто казался знал ответы на все интересующие их вопросы.
Члены экипажа были привычны к подобным суровым условиям «плавания» по пустыне. Храня полное молчание, точно зная, что делать, они старались не обращать внимание на «пассажиров». Тем не менее, заботливый Капитан еще засветло отдал приказ аккуратно одеть каждого Гостя в кафтан, чтобы не замерзли. Надо отдать должное «морякам» – со всей аккуратностью и заботой, мужчины облачили друзей в одежи пустынных странников поверх их легких Бессарийских Одеяний, не потревожив их беспокойный сон.
Бесспорным лидером на судне являлся средних лет песчаный крыс темно-песочного окраса. Мужчина обладал правильными чертами лица, короткой стрижкой, карими глазами, в которых читалось взвешенность и предусмотрительность.
На нем красовался изрядно поношенный кафтан, много повидавший на своем веку. Из-под него виднелась белая рубаха-канди и алые шаровары. На ногах покоились тканые сапоги пустынных кочевников. С его лица еще не сошли следы побоев, после пленения Госпожой Шябмес, а всё тело так и ныло от ушибов и синяков. Несмотря на пережитые беды, мужчина казался непреклонным и готовым вести судно только вперед.
Помощником и названным племянником Тахира заслуженно считал себя молодой среднего роста песчаный крысенок окраса красной глины, с цвета медарийской руды глазами и короткой стрижкой. Магуш был довольно изобретательным малым, которому ведан секрет «Красного Пламени». Для его разведения нужна жидкость, полученная из яда «Огненных Муравьев» и «Особый Ингредиент», секрет которого знает только сам юноша.
Для защиты от подобного огня у паренька имеется собственного пошива одежда, наподобие кожаного доспеха, прикрывающего тело с ног до ушей. Руки также защищены перчатками. Материалом для него стал его «первый трофей» – задавленный им нечаянно «Огненный Муравей». Он одевался поверх рубахи-канди с длинными рукавами и шаровар. Состоял из защитного жилета, наплечников, нарукавников, перчаток, поножей и сапог.
Недавними членами команды стали Шуф и Миф – грязно песчаного окраса братья-крысы крепкого телосложения.
Облаченные в обычные кафтаны, поверх шаровар, на босу ногу, с первого взгляда их можно было спутать с разбойниками. Но лишь раз заглянув им в глаза и заговорив, эта видимость отпадала сама собой. С виду братья казались грубыми, но их помыслы были чисты и благородны.
Все они оказались на борту «Рузальды» в столь «погожий» денек неслучайно. Каждого из них сюда привело чувство Долга и Справедливости.
За глаза Капитан Тахир называет судно своей Прелестью и очень щепетильно относиться к своей «Любимой». Корабль имеет необычной вытянутой формы корпус с одной мачтой и треугольные паруса. При необходимости они складываются вместе с мачтой в специальные ниши в трюме, благодаря хитроумным механизмам. Паруса сшиты из невиданной ткани, способной отталкивать от себя языки «Красного Пламени».
Штурвал находился на мостике в хвостовой части чуть выше основной палубы. Он состоял из привычного всем морякам – деревянного круглого штурвала. Рядом с ним, из ниши в «полу», слева и справа торчали по паре рычагов.
«Рузальда» имеет множество других полезных механизмов, спрятанных на борту. Как например – рогатина с петлей, благодаря которой на скорости можно набросить веревку на нужный объект и быстро утянуть на корабль.
Благодаря этим хитростям, что таило в себе это Необычное Судно, центральная часть палубы могла приходить в движение. Разделившись на две половинки, они медленно распахивались, уступая место небольшой площадке, что на цепях, поднималась с самого дна трюма.
Теряясь в догадках, как они оказались здесь, ведь Тахир и его команда остались в Бессарии, когда Беглецы покинули Оазис, друзьям не пришлось долго мучаться над всеми этими вопросами. На горизонте показалось Нечто, заставившее Капитана проглотить ком в горле и приготовиться к худшему.
Сквозь непроглядную Тьму, словно Покрывалом окутавшую Марка всего без остатка, до слуха доносились голоса.
– Дядя, впереди скалы!
– Это не скалы. Магуш, приготовься!
– Будет сделано!
Вначале они были приглушенными, но чем сильнее становилось нарастающее напряжение на борту, тем отчетливее становились крики.
– Эй, вы, оставьте его! Нам ему не помочь!
– Я тебе сейчас – «оставлю»!
– Афин, не горячись, дела и вправду обстоят не в нашу пользу…
– Да о чем ты, Данис?! Наш друг умирает у нас на руках, а вы тут… Эх, что с вас взять! Вы даже не знали Настоящего Его, эх… – послышался совсем рядом надрывное сопение.
– Огненные Муравьи! – раздался истошный вопль с носа судна.
– Вот и началось! Шуф, Миф по моему приказу привести корабль в боевое состояние.
– Есть Капитан!
– Мы можем чем-нибудь вам помочь?
– Да, помогите Магушу – скорее облейте все бока и корму судна его горючей жидкостью и по сигналу поджигайте.
– Но у нас нет огня!
– А солнце вам на что?!
– А-а-а, ясно!
– Капитан Тахир, я готова умереть за этих мышат!
– Каффа, прибереги силы. Если эти твари прорвутся – ты станешь последней линией обороны – ясно?!
– Поняла!
– Девочки, вам лучше укрыться в трюме. Сейчас станет жарко!
– Ну уж нет! Мы останемся здесь и будем защищать нашего друга!
– Хорошо, тогда держитесь центра и будьте готовы встречать непрошеных Гостей во всеоружии!
– Так точно, Капитан!
– Шуф, Миф, раздайте детишкам копья.
– Будет сделано!
– Надеюсь, прорвемся, – напоследок тяжело вздохнул мужчина, когда вокруг поднялась невообразимая суматоха и беготня.
Понимая, что на счету каждая пара рук, мужчина не стал гнать девчат прочь. При должном Наставлении вместе они могли «горы свернуть». Особенно, когда их объединяла единая Цель и Любовь к Ближнему.
«Нам остается лишь уповать на Милость Богов».
Прошептал Тахир чуть слышно, когда все приготовления были завершены.
То, что показалось Магушу издалека Скалами, на самом деле являлись Гигантскими Муравейниками или как их называли в Народе – «Безмолвные Стражи Пустоши Велаксарэй».
Высотой более сотни еринов, они гордо возвышались над серой Пустошью. Строгой планировки жилища «Огненных Муравьев» не имели. Они больше походили на серые, безжизненные нагромождения пепла и золы.
Остроконечные «здания» обладали множеством ответвлений во все стороны, подобно крепостным башням непреступного Замка. Образуя целую сеть подобных Укреплений, они тянулись «сплошной стеной» вплоть до горизонта. Казалось, «крепостной вал» не имел конца и края, и обогнуть его не представлялось возможным.
Сильные порывы попутного ветра с каждой песчинкой приближали «Корабль Пустыни» навстречу с Неизбежным. Еще издалека, почувствовав приближение Гостей, «Радушные Хозяева» стали выползать наружу. Дверями ими служили большие круглые отверстия, разбросанные по всей площади «Зданий».
Один за другим, «Огненные Муравьи», всё пребывали и пребывали.
От вида сотен сотней Гигантских Насекомых, отличающихся от обычных муравьев лишь размерами, у всех свидетелей этой Ужасающей Сцены сердце сжалось в разы. Никогда еще за всю свою жизнь они не видели ничего более масштабного и смертоносного в «одном лице».
Не выдержав нервного перенапряжения, первой с глухим писком потеряла сознание Батисия. Следом лишились чувств Шамсия и Сарвила. За ними не устояли на ногах Царица Флира, Нали и Лима. Совместными усилиями Афина, Даниса, Айжана и Уси, девчата были перенесены подальше от края палубы в центр. Устроив их рядышком с Марком, друзья приготовились к худшему. Сюда же была посажена «охранять» подруг Леячка. Малышка оказалась не из робкого десятка и оставалась в сознании несмотря на близость расправы.
Как только Гости стали слишком близко приближаться к «Замкам», их защитники не замедлили покинуть «стены». Перебирая всеми лапками, «Огненные Муравь»и, в едином порыве кинулись с верхушек «Зданий». Подобно Гигантской Волне, они готовы были поглотить кораблик бессарийцев за считанные мгновения.
– Сейчас! – прокричал Капитан Тахир, дав команду поджигать «Красное Пламя».
При помощи солнца и небольших стеклящей, Магуш подпалил все «фитили». В миг судно окрасилось алым заревом, охватившим его со всех сторон. Именно благодаря ему первая волна «неприятеля» оказалась остановлена.
Но это было лишь начало.
Понимая, что за ней последует бесчисленное множество «атак», капитан взмахнул рукой. Шуф и Миф дернули за рычаги, и по обе стороны судна от носа до кормы, стали появляться гигантские «серпа» – клинки. Ощетинившись таким образом, крыс повел своё судно напролом. Вальвируя между «скалами», он намеревался прорваться сквозь оцепление и спастись бегством.
Как никогда, почувствовав близость опасности, Царица «Огненных Муравьев», находившаяся глубоко под землей, отдала приказ «солдатам» – «Идти на Смерть». Подчиняясь Единой Воли, они усилили натиск. Совершенно не обращая внимание на огонь и смертоносные клинки, «защитники» стали взбираться на палубу по телам своих сородичей.
Глава 5 «Отчаяние сулит страшное Будущее»
– Глупцы, верно?! – посреди невыносимого шума, лязга металла и криков раздался где-то совсем рядом загробный хриплый шепот.
До сего момента оставаясь лишь невольным слушателем «Кровопролитной Бойни», Марк попытался открыть глаза. Но всё тело – его как будто не было. Он, словно, находился в подвешенном состоянии посреди Ничто.
Оказавшись совершенно беспомощен перед Силами, куда могуче всех и каждого в Эйринии, мальчик весь обратился вслух.
«Рождаться…
Жить…
Бороться…
Умирать…
И всё ради чего?
Чтобы в итоге всё равно помереть?!
Не лучше ли сразу сдаться?!
Ведь так будет проще им, и Нам.
Из года в год, Мы вынуждены созерцать, как вы – жалкие смертные, прозябаете «Великий Дар Ивы».
Ничтожества – вот вы кто!»
Вела Философские Беседы сама с собой обладательница Властного Голоса.
– Любовь ко всем своим Детям не позволяет Нам вмешиваться, и раз и навсегда, покончить с этим Миром, как с неудавшимся Экспериментом…
Эти Речи, пропитанные до самого основания ядовитой желчью, проникали мышонку в самое сердце и «резали без ножа». Не в силах терпеть всех этих нападок, он собрался с мыслями и огласил свои Думы по этому поводу.
– Ты… ты не права… – чуть слышно прохрипел Невольный Слушатель.
– Ах да, я и позабыла, что нынче мои Рассуждения об устройстве этого Мира слышны еще кому-то, кроме меня, – хитро прошипела Некая Особа.
Не устояв на месте, Она решила приблизиться к Гостю, дабы лично поприветствовать.
«Ох, прости и куда подевалась моя учтивость?!
Позволь представиться – Я одна из двух старших Дочерей Богини Аримы – Иллиса, носящая имя «Отчаяние».
Прошептала она своё имя на ушко мышонку, от одного упоминании которого, несчастного всего затрясло.
«В отличие от моих недальновидных младших Сестричек, что дальше своего носа не видят – я могу заглянуть в Будущее и узреть «Закат Жизни» каждого из вас.
Мне под стать по силе лишь Сестра-близнец «Забвение», которой открыта «Тайна Прошлого».
– Ох, я немного отвлеклась… Скажи мне, мышонок по имени Марк, желаешь ли ты увидеть своё Будущее?! – сладостно пролепетала «Отчаяние», и мальчик почувствовал, как его подбородка коснулась чья-то ладошка.
– Не сдавайся, папочка! Слышишь – не сдавайся! – пробился сюда в безграничную Тьму голос маленькой мышки.
В самые ожесточенные мгновения схватки не на жизнь, а на смерть, девочка не отходила от паренька и не выпускала его ладоней от своих щечек.
– Молчать! – рявкнула Иллиса. – Когда я разговариваю.
После снова воцарилась мертвая тишина. Не слышно было даже биения собственного сердца, как если бы сейчас Марк оказался вне пределов своего тела.
«Так что скажешь?!
Желаешь ли ты знать, какие еще Беды и Несчастья предстоит тебе пережить?!
Встретишь ли ты вновь свою Детскую Любовь?!
Где именно будут подстерегать опасности, чтобы иметь возможность уберечь себя и своих друзей от них?!»
Хитро шептала «Отчаяние» на ушко Заложнику, всё больше проникая своими сладостными речами, полными яда ему в Сердце и Душу.
Он и рад бы ответить: «Нет», но при упоминание бедной девочки, попавшей в беду, как ему представлялось по его вине, а также угрозу, нависшую над друзьями – не устоял.
– Хочу! – прошептал в ответ страдалец.
– Вот и славно-о-о! Так узри же своё Будущее… – хлопнула в ладоши Иллиса, и перед глазами предстала некая Таинственная Фигура, чье лицо скрывала темная мантия.
«Вот мы и встретились! Ничтожество! – ногой отшвырнула она от себя, поверженного перед ней на колени паренька.
