Серый цвет

Суперкомпьютер намеренно не оборудовался искусственным интеллектом со свободой воли, скорее он являлся колоссальным вычислительно-облачным сервисом, способным оперировать лишь тем, что в него заложено, и в принципе мало чем отличаясь от калькулятора. Так что в представлении большинства населения колонии телекоммуникационная система и суперкомпьютер были всего лишь очередной эволюцией, а никак не «революция смыслов». Никто не считает, что счетная машинка мыслит, при этом она с видимой легкостью осуществляет математические операции непосильные никому из людей. Суперкомпьютеры исполняли четко заложенные алгоритмы действий. Сродни протезам инвалидов, помогающим им выполнять непосильные манипуляции. Человечество в целом, таким образом «расширяло», сферу своего действия.

Невозможно было жить в обществе без учётной записи в недрах «Индиго». Практически с самого рождения человек включался в телекоммуникационную систему планеты, пребывая под неусыпным контролем центральной базы данных. Прогресс заставил людей примириться с возможностью виртуального вмешательства в их личную жизнь, ради повышения уровня физической безопасности и собственного комфорта.

Конечно, имелись преступники разных мастей, которые пытались обмануть закон. Например, присвоить себе чужой профиль, чтобы действовать от имени его полновластного владельца. Подмену можно было осуществить только в период времени, когда жертва не делала никаких запросов, чаще всего воровство проворачивали по ночам.

В случаях, когда по тем или иным причинам, возникала необходимость разблокировки личной информации, чаще всего по инициативе правоохранителей, медиков или спасателей, запрос должен был получить одобрение множества официальных лиц самого высшего ранга. Эта проблема постоянно находилась в центре общественного внимания под неусыпным контролем надзорных служб.

У граждан Охры веками формировалось понимание того, что личная информация, переданная в память суперкомпьютера, может быть раскрыта только в исключительных обстоятельствах.

Для некоторых категорий населения, вводились законодательные ограничения пользования телекоммуникационной системой: душевнобольных, несовершеннолетних, признанных недееспособными, заключенных. Перевод каждого человека в новый статус профиля осуществлялся со скрупулёзным исполнением множества формальностей.

Петр вышел в Сеть, на него сразу обрушилось великое множество информации о грядущем апокалипсисе. Высказывались в основном простые рядовые граждане, вычленить истину из этой лавины информации, казалось невыполнимой задачей, так что парень сразу от нее отказался. Берг не любил чужие домыслы, предпочитая ориентироваться на информацию, полученную от людей которые за что-то отвечают. Он стал тревожно дожидаться трансляции выступления властей Охры, назначенной на восемь часов вечера. Сейчас было без пятнадцати шесть.

Подобно Фреду, Петр удивился той внешней и внутренней невозмутимости, с которой принял ужасное известие. «Наверное, – думал Берг, – мозг отказывается поверить в страшную информацию как окончательную, не может переключиться с выстроенных годами приоритетов, на абсолютно новые задачи. Наверняка, если бы состоялась наглядная демонстрация предстоящих событий в виде падения небольшой части кометы, паника охватила бы население планеты в считанные минуты. Но пока что ничего страшного не произошло и, по всей видимости, не случится до самого последнего момента, а может, вовсе обойдется. Слишком много допущений и условностей при недостатке информации».

В попытке убить время Петр запустил проекцию шахмат Фишера, стараясь сконцентрироваться на ходе игры. Поначалу у него получилось погрузиться в анализ причудливого дебюта случайно расставленных фигур, однако мозг отказался принять лекарство. Берг почувствовал нарастающее смятение, причем даже не перед возможным концом света, а скорее полной неизвестностью даже самого ближайшего будущего. Смертельное столкновение с кометой дело нескольких минут, но никому не известно, сколько страшных мгновений придется пережить, в ожидании рокового удара.

Склонив голову перед виртуальной шахматной доской, парень резко потерял к ней всякий интерес. Как и к большинству вещей, совсем недавно казавшихся такими важными.

– Вот теперь – негромко, почти шепотом проговорил Петр, – до меня, начинает немного доходить…

* 03 *

Офицер третьей категории Джереми Шафрош руководил погрузкой продовольствия в кладовой Спасательного корабля номер один «Восток».

– Давайте, давайте ребята, побыстрее.

Он наблюдал за действиями подчиненных, замечая мельчайшие подробности, но мысли его витали далеко. Думал Джереми о своих знакомых, которым не досталось счастливого билета.

Всем задействованным в строительстве, изначально бронировали места на космических кораблях вместе с их семьями, что являлось надежной гарантией сохранения в тайне факта эвакуации, от пребывающего в неведении населения планеты.

Джереми выбрали одного из сотен, два с половиной года тому назад, когда понадобились новые «рабочие руки». В то время Шафрош, отвечал за доставку продовольствия на одну небольшую шахту, и только-только получил звание офицера третьей категории.

В армии Охры давно ввели систему, подразделяющую военнослужащих на семь категорий: четыре офицерских и три солдатских. Собственная военная реформа была характерна для большинства колонизированных планет. Разработка особенностей местных вооруженных сил, являлась самым быстрым способом обозначить свою независимость, и подчеркнуть собственное суверенное право вести равный диалог с наднациональным объединением Глобального правительства планеты Земля.

Однажды Шафроша, вызвали в Центральный департамент армии. Там состоялся судьбоносный разговор, перевернувший его жизнь с ног на голову.

В тот день Джереми прождал в приемной около часа, вдоволь насмотревшись на озабоченные лица таких же, как он военных. Никто не знал причины неожиданного приказа явиться, как было написано в предписании: «на собеседование».

Парня пригласили войти. Он очутился в небольшой, ярко освещенной комнате. Поперек помещения стоял длинный стол, за которым сидели мужчины и женщины, занимавшие должности самых высокопоставленных гражданских и военных чиновников планеты, в том числе генерал Мэтт Бинграйнер, главнокомандующий вооруженными силами планеты.

Согласно армейской иерархии Охры, генералом мог быть только один человек, назначаемый решением совещания Трех мэров, с последующим утверждением кандидатуры планетарным парламентом – Советом переселенцев. Понятие «генерал» объединило в себе звание и должность. Таким образом, отдавалась дань уважения, капитану корабля «Фрам», генералу Хиггинсу, доставившего колонистов на Охру, и ставшего первым руководителем военных планеты.

Молодой паренек, чья внешность резко контрастировала с надетой на него формой офицера второй категории, произнес:

– Перед нами офицер снабжения Шафрош.

Он представил сидящих людей, после переведя взгляд на информационную проекцию, кратко зачитал личное дело кандидата, и уже после обратился лично к Джереми:

– Офицер Альварес дал вам весьма хвалебную характеристику. Что скажете?

– Польщен.

Повисла пауза. Шафрош понял, что с формальностями покончено:

– Мы беседуем с вами, – глядя прямо в глаза Джереми, продолжил военный с юношеским румянцем на щеках, – потому что впереди нас ожидает тяжелое испытание, под угрозой само существование колонии. – Он говорил вычурно официально, хорошо поставленным высоким голосом.

– Испытание? – Шафрош обвел всех беспокойным взглядом. – Какое?

– Этого противника мы не увидим ближайшие годы. – Неопределённо ответил паренек, и поспешил вернуться к множество раз повторенной речи. – Нами проделана огромная работа по изучению личного состава. В результате, для решения стоящих перед нами непростых задач, были отобраны наиболее подходящие кандидатуры, включая Вашу.

Сейчас я открою Вам государственную тайну, высшей степень секретности, любая попытка ее разглашения будет караться самым жесточайшим образом. Вашему личному профилю будет присвоен гриф секретности, власти планеты будут иметь доступ ко всей информации о Ваших передвижениях и поступках. Это минимальные меры предосторожности с нашей стороны, в первую очередь мы надеемся на ваше осмысление сложности ситуации, в которой мы все оказались. Пока я говорю непонятные для Вас вещи, тем не менее, постарайтесь тщательно взвешивать каждое мое слово. Итак, слушайте…, ах да, если ответите отказом, это не будет иметь никаких репрессивных последствий для вас и Ваших близких. Нам лишь придется на определенный срок перевести Вас на службу в одно из дальних месторождений.

Офицер начал рассказывать…

Джереми Шафрош узнал, что почти полгода назад, из обсерватории имени Фритьофа Нансена с обратной темной стороне Охры были получены тревожные данные о комете, двигающейся на пересечение с Охрой. По старой традиции небесное тело назвали в честь открывшего ее ученого, в данном случае им стал дежуривший в тот вечер молодой астроном Джузеппе Крима.

Данные тщательно засекретили, срочно начав принимать неотложные меры по ее проверке. Задействовали орбитальный телескоп Линт-3, к которому направили мини-корабль для внеплановой переориентации оборудования на новую задачу.

Собранные сведения не добавили оптимизма немногим посвященным. Началась разработка плана дальнейших действий. Рассматривалось множество вариантов, как развития событий, так и способов борьбы с их последствиями. В конце концов, осталось два наиболее приемлемых: первый, зарыться поглубже под землю, второй, улететь с планеты, рассчитывая спасти хотя бы какую-то часть жизней. Было понятно, что на все население Охры космических кораблей не построить.

К тому моменту, когда властям потребовалось больше рабочих рук, и Шафрош узнал горькую правду, проектировалось только одно эвакуационное судно. Лишь спустя несколько месяцев, оценив имеющиеся ресурсы, решились взяться за создание второго.

Джереми напряженно слушал и уже знал, как ответит на вопрос, который ему зададут.

– Мы предлагаем Вам принять участие в реализации Миссии спасения?

– Я готов.

– Не подумаете?

– Уже подумал.

– Рады Вашей решимости. Надеемся она останется при Вас на всем протяжении строительства, и что не менее важно не оставит после его окончания. Пройдите в соседнее помещение, там вас ознакомят с новым трудовым распорядком.

Набор людей, сопровождался огромными трудностями. Свободные места оставались до самого окончания строительства спасательных кораблей. Нельзя было ни о чем, не задумываясь просто взять нужного человека. У каждого имеются родственники, друзья, а у тех в свою очередь тоже. Это приходилось учитывать и по возможности подбирать кандидатов из маленьких семей, каждый член, которой, обладал полезной профессией. Позже, как необходимое условие попадания в число избранных, утвердили двойное поручительство проверенных людей.

Участникам тайного строительства организовывали длительные командировки, сводя к минимуму контакты с привычным кругом общения. Тем самым начав формировать коллектив спасательных экипажей, еще сильнее сплачивая посвященных вокруг общей цели. За несколько лет подготовки миссии спасения, людям предстояло морально и интеллектуально переварить то, что пока еще с большим трудом помещалось в их головах. Была предпринята попытка создать своеобразный субэтнос, обособленный от остального населения колонии.

Когда количество занятых в строительстве перевалило за тысячу, власти Охры, для маскировки миссии спасения, запустили дезинформацию об открытии новых богатейших месторождений, и «запустили» старте подготовительных мероприятий к возведению четвертого города планеты.

Поначалу у Джереми преобладал чистый, ничем не запятнанный энтузиазм. Но со временем он все чаще задавался мучительным вопросом: кто вправе решать, кому улетать в космос, а кому оставаться на планете?

Выматывающие переживания, подогреваемые блуждающими слухами о крайней сомнительности эффективности подземных убежищ, преследовали Шафроша долгие месяцы, пока, в конце концов, парень не примирился с мыслью, что самое лучшее, что он может сделать – хорошо, добросовестно выполнять возложенные на него обязанности, изменить остальное не в его силах.

Хотя окончательно избавить свой разум от тяжких раздумий Джереми, как и многим другим, так и не удалось …

Идея о необходимости открыто сообщить людям Охры, о грядущей катастрофе, посещала многих. Большинство из тех, кто знал правду, решали вести себя так же, как Джереми, ища утешение в своих каждодневных заботах.

Однако, постепенно вокруг нескольких «низовых» ученых образовалось объединение единомышленников, поставивших своей целью, во что бы то ни стало, раскрыть глаза жителям планеты на их незавидную участь. Они смогли скоординироваться еще до запуска системы тотального контроля над участниками строительства кораблей. После долгих обсуждений и споров ими было принято решение рассказать обо всем по завершению сооружения спасательных кораблей и бункеров-убежищ, чтобы более чем вероятная неразбериха не помешали ходу работ. Заговорщики придумали специальное условное сообщение, до получения которого каждый из них оставался «спящим агентом» не контактируя с остальными.

Распространители были готовы обменять гарантированные корабельные места на риск пребывания в бункерах. Свою миссию они видели исключительно в информировании населения, рассчитывая инициировать открытый диалог о справедливом перераспределении мест на космических ковчегах. Ученые хотели, чтобы не только управляющие элиты, а все общество Охры определило, кто достоин приоритетного шанса на спасение. Так как информационная сеть планеты находилась под постоянным неусыпным мониторингом, заговорщики решились лично обратиться к людям, в местах наибольшего скопления народа: на площадях и правительственных учреждениях.

Грандиозная по масштабу реализуемых мероприятий операция засекречивания информации о катастрофе, была продумана до мелочей и вполне успешно претворялась в жизнь. Наверное, только фанатичные бессребреники имели шанс обойти ее изнутри, несмотря на все предосторожности предпринятые руководством планеты. Распространители изъяли из своих мотивов личную выгоду и во многом, поэтому их план удался.

Власти быстро задержали «смутьянов», но не смогли справиться с лавиной вирусной рассылки сенсационной новости.

Неожиданно раздался сигнал тревоги, Шафрош инстинктивно поднял голову к потолку. Звучный голос объявил:

– На двадцать ноль-ноль назначен экстренный выпуск новостей. Мэры трех городов выступят с официальным заявлением, по поводу утечки информации, об угрозе столкновения с кометой Крима.

* 04 *

Колонисты прибыли на Охру девятнадцатого ноября две тысячи сто тридцать первого года. За несколько первых лет жизни им предстояло наладить полную автономность собственного существования.

Поддержание жизнедеятельности поселений совершенно изолированных от местных условий (например, под защитой непроницаемого металлического купола, или под землей) весьма походило на создание космических станций, и не имело большого смысла с точки зрения планетарной экспансии. Поэтому получив от «Антарктика» перечень местных факторов, ученые Земли принялись разрабатывать концепцию устранения препятствий стоящих на пути настоящей колонизации.

Проблему нейтрализации жесткого звездного ультрафиолета и повышенного радиационного фона планеты, решили преодолеть с помощью изобретения французского ученого Жака Брозиньяка, разработавшего концепцию защитной преграды из экстремально плотной мелкодисперсной взвеси газов, состоящей, в том числе из озона и радиопротекторов, на пару нейтрализующих смертоносные излучения. Свое изобретение он назвал Ограждение Ле-Ру в память о крохотной коммуне региона Рона – Альпы во Франции, в которой появился на свет.

Сам Жак говорил, что к открытию его подтолкнул озоновый слой Земли. Ведь, несмотря на то, что озон рассредоточен в стратосфере на многие километры, гипотетически, если бы его удалось сжать под нормальным атмосферным давлением у поверхности Земли, полученный результат составит считанные миллиметры. Брозиньяк задумался, почему не попробовать искусственно создать такой стиснутый защитный слой. В своих изысканиях он полагался на принципы пневмоники, науки изучающей аэродинамические взаимодействия струй газов.

В качестве несущего каркаса, питающего и стабилизирующего газовое ограждение, была использована гиперболоидная конструкция из высокопрочных стержней, проектированная по принципу сетчатой оболочки на основе разработок гениального архитектора Владимира Шухова.

Благодаря объединению свойств физической, химической и биологической радиационных защит, Брозиньяк сумел создать инструментарий, дающий принципиально новые возможности при разработке барьеров от самых различных излучений и агрессивных атмосферных сред. В научной мире ограждению быстро дали прозвище «прозрачный свинец».

Изобретение получило весьма широкое применение на Земле, и, конечно, быстро стала очевидна перспектива использования его при колонизации космоса. Предполагалось разрабатывать новые варианты «коктейля» газовой защитной смеси в зависимости от местных условий, заменяя господствующий ранее принцип «как можно более толстой стены».

Человек ощущал защитный слой Ле-Ру как интенсивную струю воздуха и вполне мог пройти сквозь него, но это было смертельно опасно, так как озон ядовит для живых организмов. В целях предосторожности, места жительства и работы людей, окружал забор, из прозрачного сверхпрочного стекла, располагавшегося чуть ближе купола Ле-Ру. Для наглядности, преграду графически обозначали в виде защитного перекрестия.

Кроме всего прочего благодаря своей плотности и обтекаемой аэродинамической форме защитная газовая полусфера помогла отгородиться от ветров и песчаных бурь Охры.

Для защиты от грунтовой радиации, поселения воздвигались на искусственных озерах. Конструкция, которых отдаленно напоминала искусственные острова Чинампы сооружаемые индейцами мезоамерики. Сначала вырывали огромные квадратные котлованы глубиною до ста метров. Их покрывали «противорадиационным настилом» состоящим из тонких эластичных слоев самых различных материалов, в том числе обедненного урана и специальных пластмасс. Жидкость этого пласта не выходила на поверхность, запечатанная огромными пробками. Поверх на сваях устанавливался следующий «этаж», также заполнявшийся водой образующей канал по периметру будущего города. Вода в верхнем слое искусственного озера была очень высокого качества, пригодная для разведения рыбы. Наконец на эту двойную конструкцию ставился еще один противень, засыпаемый землей и служивший основанием городу.

Как любили шутить колонисты, они защищались от радиации с помощью воздуха и воды.

Корабль переселенцев «Фрам» изначально строили сборно-разборным, чтобы сразу пустить часть корпуса, на сооружение Купола Ле-Ру. Реактор космического судна удовлетворял энергетические нужды колонии.

Долгие годы, основная масса людей продолжали жить внутри корабля, который окончательно разобрали, лишь после постройки достаточно количества жилья и запуска системы звездного энергоснабжения. Космическое судно подобно гигантскому поваленному дереву несколько десятилетий служило колонистам источником жизни.

Пульхейм, первый полноценный город Охры, названный в память о лагере Руаля Амундсена развернутого при покорении южного полюса Земли, возник после того, как были накоплены и произведены необходимые строительные материалы (главным образом методами органической химии). Поселение переименовали после смерти генерала Хиггинса, стремясь в очередной раз подчеркнуть его огромный вклад в дело колонизации Охры.

В связи со сложной конструкцией «фундамента» городов при строительстве всегда изначально закладывался запас свободных площадей, под будущий рост населения.

Трудно отвоевывалось жизненное пространство у мертвых пустынь Охры. Для начала выбирался участок земли, отвечающий двум главным критериям: во-первых, насколько возможно низкий уровень радиации, поэтому исключались территории в непосредственной близости от крупных залежей опасных руд; во-вторых, равнинный рельеф, значительно облегчающий возведение ограждения Ле-Ру.

Проектирование громадных куполов являлось сложной инженерной задачей. В то же время сам процесс возведения, позволял сэкономить огромное количество материала и времени, по сравнению со «сплошным» коконом.

Концы пятиметровых спаренных стержней-балок, из которых состояла легковесная ажурная конструкция, разноимённо намагничивали и кодировали, изменяя структуру материала в специальных камерах магнитных преобразований. Металлам передавались сильные магнитные свойства с большими значениями коэрцитивной силы и магнитного момента. В местах взаимного контакта образовывались чрезвычайно прочные соединения, не обремененные дополнительными крепежными элементами и потому не нуждающихся в частом техническом обслуживании.

Циркуляция защитного слоя приводилась в действие большой разницей давления между противоположными сторонами межстержневых ячеек. Значения перепадов, контролируемые суперкомпьютером, создавали тягу, заставляющую защитный газ хаотично, броуновски перемешиваться между балками, «бегая» по заданному полукругу купола. Смесь, по сути, являлась поставленным в жесткие рамки искусственным ветром, имеющим скорость, значительно превышающую показатели окружающих атмосферных разреженных газов. На планете часто возникали пылевые бури, длящиеся порою по несколько недель кряду, но они не могли тягаться с мощью защитных потоков, и потому не приносили никакого вреда людским поселениям. Их воспринимали привычными регулярными явлениями. Как будто купола Ле-Ру «окуривал» невидимый великан.

Для поддержания бесперебойной циркуляции защитной смеси в каждом сочленении конструкции устанавливался собственный аварийный аккумуляторный источник питания.

Искусственная атмосфера внутри куполов также поддерживалась с помощью изобретения Брозиньяка. А на случай выхода ее из строя или планового ремонта городских полусфер каждое здание на планете превращалось в автономное герметичное убежище с запасами воздуха, воды и продовольствия.

Несомненно, не менее важной задачей для поселенцев стала наладка надежного и бесперебойного снабжения колонии водой. Для того чтобы добиться стабильной доставки жидкости на поверхность из огромных подземных резервуаров, обнаруженных в полярных областях, пробурили гигантские сверхглубокие скважины, местами уходящие вглубь на полтора десятка километров. Гидронасосные станции, качали бесценную влагу в специальные водораспределительные хранилища. Туда же она возвращалась после использования, проходя многократную очистку мощнейшими мембранными фильтрами. Кроме того для создания дыхательной смеси и питания защитного купола построили заводы по преобразованию воды в водород, кислород и озон.

Азот для создания «дыхательной» смеси закачивали из первозданной атмосферы планеты. Таким образом, человеческое поселение оказывалось включено в планетарную жизнь, получая возможность пользоваться доступными ресурсами. Радиопротекторы синтезировали в химических лабораториях. Итоговую газовую смесь подовали в систему купола через сеть наземных трубопроводов.

Параллельно велась активная разработка рудников, на столетия вперед определившая, специализацию колонии и большинства ее жителей.

Спустя несколько десятков лет появилась возможность организовать еще одно постоянное поселение, тогда на карте планеты появился не большой, но полноценный городок, Григорьевск, в честь первооткрывательницы звезды системы. Позже построили третий город Плутониум, получивший имя от радиоактивного элемента, завод, по производству которого стал градообразующим предприятием.

Так колонисты постепенно заселяли Охру «куполами-спорами» и со временем у каждого появился собственный угол в новом мире.

За пару столетий население планеты увеличилось с десяти до почти сорока пяти тысяч: тридцать с половиной проживало в Хиггинсе, пять в Григорьевске, десять в Плутониуме.

Официальным языком колонии постепенно стал Охрский английский, с характерной особенностью включений огромного количества слов из других языков.

По мере того, как удавалось отвоевывать у планеты все большие территории, появилась насущная необходимость поддерживать связь на большом расстоянии. Радиосвязь, постоянно прерываемая излучением тора, для этого не годилась, поэтому вместо напрашивающего очевидного решения по прокладке обычного оптико-волоконных кабелей между городами и месторождениями, приняли решения построить дороги, покрытые напылением из передающих частиц, включив их в телекоммуникационную сеть колонии.

От радиации и ветра защищались газовыми туннелями, разновидностью защитного «ветра» Ле-Ру. Швеллерные арки, с радиусом окружности десять метров, подпитывались газовой смесью через проложенные по обочинам дорог трубопроводы, служащими основанием конструкции. На случай аварии в сегментах системы Арок Ле-Ру у всех транспортных средств также был предусмотрен режим автономного герметичного жизнеобеспечения.