Змей Искуситель. Искушение

Глава27. Статус доверия

Джон не мог нормально управлять машиной. Он то и дело смотрел на эту великолепную женщину, сидящую рядом. Платье слишком короткое. Едва прикрывало бедра, а вид стройных длинных ног будоражил фантазию. Больше всего он упивался тем, что Натали действительно ждала его. Готовилась, как сумасшедшая. Изменилась внешне. Совсем немного. Но перестала закручивать шелковые волосы в тугой узел и засияла, встретившись с Джоном. Не прятала свои прозрачные глаза и не бубнила себе под нос. Улыбалась и смеялась открыто.

В машине они устроили шуточную перепалку. В этот раз без сексуальных подтекстов, чтобы случайно не пересечь черту. Ее смех звучал как чистые колокольчики. Иногда, пытаясь унять хохот, она хватала его за руку и упиралась лбом в плечо. А потом и вовсе положила голову на него, и так и сидела в такой позе до остановки.

— Это, конечно, мало похоже на отпуск, который я тебе обещал, но думаю, что этот ресторан тебе понравится, — Джон припарковался у самой набережной, но до ресторана еще нужно было идти метров двести пешком. Он помог Натали выбраться из своего «Бугатти» на глазах у заинтересованных прохожих.

Необычная пара из них получилась.

Да, конечно, он понимал, что они из разных миров и разных семей. Ее присутствие в его жизни могло перечеркнуть все, что у него было.

Но он нуждался в ней.

Отчаянно.

— Не переживай. Отпуск тоже будет. Немного позже.

— Господи, Джон, — Натали смотрела ему прямо в глаза. — Это же была шутка.

— Неважно. Я обещал, — парировал Джон, ведя ее рядом с собой.

Соленый ветер из залива играл с волосами Натали, ласкал ее кожу, вызывая в ней легкий отклик. Он жаждал быть этим ветром для нее. У него кровь закипала в жилах от осознания, что именно эта женщина готова дать ему шанс. Принять его со всеми его недостатками и проблемами.

— Я скучал, Натали.

Она легко улыбнулась, опустила взгляд, прикусила губу. На скулах заиграл легкий румянец.

— И я скучала, Джон, — снова подняла на него свои бездонные бесконечные глаза.

Реагировала на него так, будто это первое в ее жизни свидание.

А может, так и было на самом деле?

Странно.

Но именно эта необычность в ней притягивала, как магнит. Появилось безумное желание оставить этот миг в памяти навсегда. Попросил паренька на пирсе сфотографировать их.

Натали с удивлением посмотрела на Джона, он улыбнулся ей в ответ, приобняв за талию. Позади них простирался океан.

— Я буду фотографировать тебя весь день. Вдруг я решу, что это обман зрения или сон? Так у меня останется подтверждение, — прошептал он ей на ушко. Она вцепилась в него ещё крепче.

— Неужели я так сильно изменилась в платье? — Натали решила, что его интерес был вызван лишь ее внешностью и оболочкой. А это почему-то ранило.

— Платье идеально подходит тебе. Тебе нужно сменить весь гардероб. Мир заслуживает созерцать твою красоту.

И никакой собственнической жилки. Натали понимала, что она для него не больше, чем интересная и необычная девушка для недолгих отношений.

Он любил другую женщину, хоть и отрицал это. Ту, кто выйдет замуж за ее кузена. Тоска разъедала где-то глубоко в груди, пока Джон забирал свой телефон и благодарил парня. Вернувшись к ней, он взял ее за руку и добавил к теме разговора:

— Помимо платья, ты не при исполнении. А это уже здорово повышает твой статус.

— Ты раздаешь девушкам статусы? Не удивлена теперь, что ты не женат, — прыснула Натали.

— Вообще-то был. Один раз.

— Что?!

— И у меня есть дочь.

Натали долго смотрела в его глаза, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно. Но ведь о таком не шутят?

— Ты это серьезно?

— Вот для этого и нужен статус, насколько я могу тебе доверять, — Джон подмигнул ей. — Ты не найдешь ни слова о моем браке и дочери. Даже в базе данных ФБР. Жена умерла четыре года назад, будучи на седьмом месяце беременности. Дочь удалось спасти.

— Она живет в Лос-Анджелесе? — сразу предположила Натали.

— Верно, агент Лагранж. Так что ты хотела узнать? Почему мое отношение к тебе потеплело? Кстати, мне безумно тебя хочется поцеловать, но знаю, что ты не позволишь, а потому остаётся только смотреть на тебя и гадать, когда ведьма разморозит своё сердце.

Натали опешила от его слов. Он улыбался ей. Говорил быстро с легкой дрожью в голосе. Взволнован? Неужели боится, что она уйдёт?

— Теперь я поняла, откуда ты знаешь сюжеты мультфильмов о принцессах, — удивительно, как он совмещал в себе столько ипостасей. Даже был отцом маленькой девочки. Натали обняла его за шею. Целовать не собиралась. Но прижиматься к нему, когда он вот так крепко держит за талию — лучшее ощущение в ее жизни.

— Я с момента встречи с тобой, когда ты меня пожирала взглядом в бассейне… и не смей отрицать, я все помню. С этого момента я попал под твои колдовские чары. На меня никто никогда так не смотрел, Натали.

— Но почему уехал? Почему ждал так долго?

— Потому что давал нам обоим время осмыслить происходящее. Ты после ранения и отставки. Я после событий с Мишель. Немного не вовремя.

— Джон, — Натали отодвинулась от него и отняла руки. — Со мной очень сложно будет построить какие-либо отношения. Я не говорю о том, что вообще невозможно или проблема в тебе. Но я тебя предупредила.

— Думаешь, я это не понял? — он обхватил ладонями ее лицо. — Когда-нибудь ты мне расскажешь, что с тобой произошло и кто к этому причастен. Если захочешь. Но поверь, со мной тебе будет исключительно приятно, хотя, возможно, опасно.

Натали даже не сомневалась в этом и позволила себе раствориться в его крепких сильных объятиях, прижав голову к его плечу.

Он же держал ее так, словно боялся, что она исчезнет.

Глава28. Интуиция

Джон выбрал ресторан в современном стиле из стекла и металла с видом на залив и вечерний Лонг-Айленд. Модное место, о котором писали во многих светских изданиях и рекомендовали, как обязательный к посещению.

Им накрыли уютный столик на уединенной террасе, закрыв ее стеклянными дверями от всех посетителей.

В искусственном свете огней по периметру террасы, Джон казался еще загадочней, чем обычно. Он внимательно изучал меню, пока не обнаружил взгляд Натали на себе.

— Надеюсь, тебе не холодно? Я не рассчитывал, что на тебе почти не будет одежды, когда заказывал столик.

— Говорят, сюда сложно попасть, — проигнорировала его слегка пошлые намеки Натали.

— Ты же знаешь, что для таких как мы, двери всегда открыты, — проворчал он, и снова уткнулся в меню. Похоже, кухней он не был удовлетворен. Либо его беспокоило что-то еще.

— Ты пойдешь на свадьбу Мишель и Алекса? — Натали решила сразу взять в оборот сложную для разговора тему.

— А надо? — Он в удивлении приподнял свои густые, но ровно очерченные брови. В волосах пшеничного цвета играл ветер. Они выгорели на калифорнийском солнце. Натали помнила, что на самом деле они темнее.

— Я думала, ты захочешь лично поздравить Мишель, — она снова дергала тигра за усы, но остановиться было выше ее сил.

— Я отправлю им свадебный подарок, — он закрыл меню и положил его на край столика с белой скатертью.

Официант принес им шампанское. И пока тот открывал его, Джон молча разглядывал Натали без улыбки или намека на радость от приятной темы для разговора.

— Я думаю, тебе все же нужно пойти. Ведь у тебя есть приглашение. Отказ будет означать, что ты по-прежнему ждешь расположения Мишель, — заключила Натали, неожиданно вызвав у его смех.

— А что если мы в этот день устроим уединенный вечер? И пускай там женится, кто пожелает? Поедем куда-нибудь?

— Настоящий змей-искуситель, — Натали тяжело вздохнула. — Я не могу. Я главная подружка невесты. Я уже просила заменить меня. Но нет. Выбрали меня. Надеюсь, все пройдет гладко, и я никого не убью, или не спрячусь за священника.

— Разве эти обычаи еще в обиходе?

— Представь! И я говорю им — венчайтесь, потанцуйте на приеме и хватит. Теперь мне и другу жениха за них отдуваться.

— И кто друг? — живее заинтересовался Джон.

— Майкл, — Натали ожидала взрыва и хоть какой-то реакции. Но Джон по-прежнему был спокоен. Удивительно. Она так отвыкла, чтобы мужчины сохраняли спокойствие и благоразумие.

— Я приму приглашение, — Джон поднял бокал с шампанским и сделал несколько глотков, не сводя с нее глаз.

— Джон, если ты не хочешь…

— Черта с два ты туда пойдешь одна, — процедил Джон, прищурившись.

— Послушай, не нужно меня жалеть. Я как-нибудь справлюсь. Повою тихо у себя вечером, но приду в порядок, обещаю, — Натали нервно схватила бокал и чуть не разлила содержимое.

Выпила. Глаза защипало. Она ведь и правда меньше всего хотела быть одной. В то время, как почти все гости будут с парой.

— Причем тут жалость? — Джон крайне удивился ее словам. Но налил еще шампанского. Она упорно не хотела на него смотреть. — Не хочу сидеть дома, пока какой-нибудь жалкий сынок среднего банкиришки не положит на тебя глаз и не уведет от меня.

— Что? — он разузнал о ее жизни и с кем она когда-либо встречалась? Откуда? Следил за ней эти два месяца?

Ну да, с ней знакомились, но она же никому не давала ни единого шанса. У Джона странная реакция. Натали даже представила, как шикарный и горячий Джон лежал на кровати у нее дома и смотрел телевизор, пока она флиртовала на свадьбе с тощими наследниками или лысеющими миллионерами. Не удержалась от смеха.

— Но ведь именно такие и придут на свадьбу к Конте. Да и к тому же твой отец не перестает сводить тебя с подобными экземплярами.

— Отец не со зла. Уже отчаялся.

— А как он ко мне относится? Задавал вопросы после моего телефонного разговора с ним?

— Он от тебя не в восторге, — Натали ослепительно улыбнулась. — Но моя бабушка Катарина с нетерпением ждет знакомства с тобой. Ей плевать, пусть ты хоть сам Сатана, лишь бы я была счастлива.

Сказав это, Натали прикусила язык и мысленно отругала себя.

Ситуацию спас официант, который принес заказанные Джоном блюда.

— Расскажи о бабушке, — попросил Джон, принявшись за еду с довольно специфичной подачей. Натали тоже хотела есть. Не могла. Впереди платье подружки невесты, довольно откровенное. Нельзя позволить себе выглядеть в нем плохо. Тем более рядом с Джоном. Неужели он и правда будет ее сопровождать? Или он придет отдельно?

— Все говорят, что я похожа на нее глазами и характером.

— Она мне уже нравится, — Джон подмигнул, с упоением разрезая сочный стейк.

— Бабушка во многом заменила мне маму. Отец часто бывал занят. Зато меня не отправляли в частные школы-интернаты, как это делали в кругу моих знакомых. Еще бабушка терпеть не могла дедушку Дэнни, и она частенько забирала меня из особняка Конте.

— Почему?

— Я называла его замком с привидениями. Сама я уже плохо помню, но на ночь старалась там никогда не оставаться. Недавно была в гостях у дяди Сальваторе в особняке Хэмптонсе. У Конте чудесный дом. Не знаю, чего именно я так боялась.

— Детская интуиция редко обманывает. Да и бабушка знала, что делает. Я бы так не отмахивался от своих чувств, — Джон терпеть не мог Алекса и наверняка так говорил, чтобы позлить Натали, но его серьезность удивила ее.

— А ты часто опираешься на чувства и интуицию? — Натали не выдержала и тоже решила съесть маленький кусочек мяса.

Малюсенький.

— Постоянно. С детства научился определять настроение отца и понимать, когда мне лучше не попадаться ему на глаза, — Джон это так буднично говорил, что до Натали не сразу дошел весь смысл.

— Он тебя бил?

— Всякое бывало. Но это я к тому, что тебе стоит быть осторожнее. У Конте слишком много скелетов.

— Но я тоже наполовину Конте, — запротестовала Натали.

— Ты — Натали Лагранж. В тебе ничего от Конте не осталось, — безапелляционно заявил Джон, поднимая бокал. — За тебя, ведьма.

Ее так и подстегивало спросить, почему он все время зовет ее ведьмой, но в голове вертелся более важный вопрос:

— Расскажи о себе и своей семье.

— Зачем тебе моя семья?

— А вдруг мы какие-нибудь дальние родственники? — Натали съела еще кусочек, нежно перекатывая его по языку и наслаждаясь вкусом.

Джон всегда терял дар речи, когда Натали ела. Не просто ела, а наслаждалась едой. Так, словно она крайне редко делала это. И каждый раз для нее запоминающийся. В брюках теперь немного тесно. Он едва удержался, чтобы не заерзать.

Поразительно. Колдунья, приворожившая его. Он безошибочно понял, что за тип женщин представляет Натали.

Нет, никакая она не принцесса и не папина дочка. Это дьявол в юбке. Способна убивать, с тонким чувством юмора, фонтанирует сексуальностью, умеет сопереживать, но абсолютно разучилась доверять людям.

Джон поразмыслил, сколько он протянет вот так, на расстоянии вытянутой руки. Месяц? Неделю? Считанные дни, не больше. Ему срочно нужно менять свой выстроенный в тонкую стратегию план по ее соблазнению.

— Мы точно не родственники, — Джон это знал наверняка.

— И все же, расскажи откуда ты? Как проходило твое детство?

— В частной школе-интернате, — Джона явно не радовала эта тема.

— О тебе ходят разные слухи.

— Что прости? — он вытер губы салфеткой и уставился на Натали. Ей даже стало неловко. Немного. Недостаточно, чтобы прекратить.

— О тебе говорят, что у тебя было сложное детство, после которого ты приобрел жестокость.

— Вот как? — он разозлился. Подозвал официанта и попросил счет. Вечер испорчен.

— Джон, извини. Но я не знаю тебя вообще. И ты ничего не рассказываешь. Конечно, я буду задавать вопросы.

Его взбесило, что она верит слухам, но заканчивал ужин вовсе не поэтому.

— Можно хотя бы не здесь? — тихо попросил он до прихода официанта.

Он расплатился за ужин с телефона и вежливо поблагодарил персонал, затем встал, застегнул пуговицу блейзера и протянул руку Натали.

— Что происходит, Джон? — конечно она вложила свою ладонь в его, встала и пошла за ним.

— Ничего не говори, просто улыбайся, — попросил он, едва шевеля губами.

— Ладно, — она прижалась к нему, потому что один из проходов между столиками оказался узким. Как же Джон пахнет! Натали едва не застонала.

— А ты пахнешь сицилийским летом, — шепнул он ей, смягчившись.

Натали опять говорила то, что думала? Вслух? Но ласковые слова Джона приятно взбудоражили. Когда они покинули здание, она спросила:

— Часто бываешь на Сицилии?

— Достаточно часто, да. Поедем со мной?

— Сейчас? — Натали мечтательно улыбнулась.

— А ты хочешь сейчас? — ему показалось, что Натали опьянела. Она почти ничего не ела и только пила шампанское. Неудивительно.

— Очень хочу, но не могу. Забыл, что у нас с тобой свадьба? — она захихикала с туманным взглядом.

Джон на секунду прикрыл глаза и вздохнул. Надо везти ее домой. Он довел ее до машины, хотя чертовка то и дело умудрялась его пощупать в разных местах. Оказывается Натали Лагранж довольно горячая штучка. Вырвалась как джин из бутылки, стоило опьянеть.

В машине она откинулась на спинку сиденья и притихла.

— Почему мы так быстро ушли? За нами следили? — спросила Натали, как ни в чем не бывало, стоило Джону завести мотор.

— То есть ты все это время меня бесстыдно лапала и не была пьяна? — на всякий случай он все же нажал на педаль газа и тронулся с места. Вот ведь актриса! И где она такие навыки приобрела? В ФБР?

— Не было такого, — ведьма нагло врала. Взгляд искрился от смеха. Как же ему хотелось целовать ее. Долго, упоительно, пока они оба не потеряют счет времени.

Натали прикусила нижнюю губу от волнения и опустила глаза, словно прочла все его мысли. Ей бы остановиться в играх и перестать испытывать его терпение.

— Я решила, что если это папарацци, то пусть получат, что хотят. Если же это какие-нибудь твои враги, то сделать вид, что мы уходим потому что… ну… ты понял…

— И почему же Натали? — он явно мстил за то, что она с ним вытворяла. Не помогал вообще.

— Потому что мы так хотим друг друга, что нет сил еду доесть, — на духу выпалила Натали.

— Ух ты, — Джон улыбался в эйфории, поймал ее ладонь и поцеловал пальцы. — Так и есть. Мне даже подыгрывать не надо было. Лучше не спорь, Натали, а то я быстро докажу тебе обратное.

Натали как открыла рот от возмущения, так и закрыла. Она не выстоит против этого змея.

Но как же страшно.

— Куда мы едем?

— Везу тебя домой. А куда ты хочешь?

— Мой дом в другой стороне.

— Так я везу к себе.

— Так, стоп. Я против.

— Натали, научись мне доверять, — попросил Джон. — По-твоему я какой-то насильник? Мы столько раз оставались наедине! Один раз я, кажется, почти обнаженный был. Я делал что-то против твоей воли?

Натали изучала истории жертв насилий. Обычно все начиналось именно так.

Но ведь это Джон. Он вызывал в ней исключительно приятные чувства.

— Я никогда не поставлю под угрозу наши отношения в угоду сиюминутным желаниям, — заверил он.

Это вызвало в ней бурю разных эмоций. От волнения и восхищения до неистового желания. Наверное, если бы он в любви ей признался, то не произвел бы такой мощный эффект.

— Ты, правда, хочешь отношений со мной? — хрипло переспросила она, боясь, что он скажет «нет».

— А ты не заметила до сих пор? — его брови сегодня постоянно взлетали вверх от удивления. Что ж, во всяком случае ее поступки и слова не вызывали у него скуку.

— Просто это так старомодно. Сейчас в мире все поменялось местами. Вначале люди спят вместе, а потом говорят: «Эй, нам вроде было неплохо, встретимся еще?». Ты же говоришь, что хочешь быть со мной, хотя мы ни разу не целовались.

— Я даже не сомневаюсь в том, что мы идеально подходим друг другу, Натали, — прервал ее реплику Джон.

— Откуда? А вдруг я ужасно целуюсь?

Джон резко затормозил и припарковался у тротуара. Он развернулся к ней всем корпусом, опершись левой рукой на руль. У Натали закружилась голова. Кажется, она достигла его предела.

— Интуиция, — тихо ответил он на ее вопрос шероховатым и низким голосом. — А если действительно плохо, то я научу. Медленно и шаг за шагом, пока я действительно не решу, что уроки можно закончить.

Натали сглотнула, почувствовав себя маленькой беззащитной мышкой перед большим питоном. Ей хотелось выбежать из машины и одновременно броситься на шею Джону, чтобы проверить его слова.

— Еще вопросы?

— Почему мы едем к тебе домой?

— Потому что у меня безопасно, и мы спокойно можем поговорить.

— Это можно сделать и у меня.

— У тебя прослушка дома.

— Что? Чья? Ты уверен? — а вот этого Натали не ожидала. Неужели Ройс способен даже на такое, лишь бы получить ценные сведения?

— Думаешь, тебя просто так взяли в ФБР, потом спокойно приняли твою отставку? Особенно, когда узнали, что ты связалась со мной? Да ты же ходячая кладезь информации. В ресторане за нами следили. А, может, ты от меня тоже что-то скрываешь?

— Джон, я бы ни за что не поступила так с тобой. Зачем мне это? — Натали надеялась, что он не вообразил о ней самое худшее. — Отвези меня, пожалуйста, ко мне домой. Зайдем, сделаем вид, что не знаем о прослушке. Заодно ты посмотришь, может, они еще камеры установили?

— По судам их затаскаю, если так, — предупредил Джон. — Хорошо, едем.

Глава29. Ожидание и реальность

Обновленное жилище Натали поразило Джона. Кое-где перекрашены стены. И теперь серый сочетался с лаймовым на кухне, а в спальне преобладали теплые кремовые тона. Даже ковер появился в гостиной.

— Главное, телевизор остался на месте, — довольно хмыкнул Джон, восхищаясь декором гостиной. Фотографии с подругами и семьей в красивых рамках висели на стене. Полка с книгами несколько пополнилась. — Ты перешла с ядов на любовные романы? Мне начинать паниковать?

Джон взял одну книгу в руки, но Натали быстро перехватила ее, покраснев до корней волос, и поставила книгу обратно на полку.

— Ты сам говорил, что я скучно живу и квартира у меня скучная.

— Ты меня удивила. Интересно, это уход из ФБР на тебя так повлиял? — он взглядом показал на букет из хлопка и сухоцветов на столе. Довольно стильный и интересный, но дом Натали должен утопать в живых цветах. Он сделал себе мысленную заметку.

— Конечно моя отставка. Что же еще?

— Если ты научилась готовить, то я умру от сердечного приступа, — поддел он, зайдя на кухню. Здесь тоже все преобразилось, добавилась посуда и декор. Но на ней по-прежнему не ощущалось присутствия хозяйки.

— Нет, я ждала тебя. Даже прикупила кое-что, — негодяйка подмигнула.

— Натали, когда ты так говоришь, у меня мысли не только о готовке, — он схватил ее, когда она проходила мимо. Прошептал еле слышно у самого уха:

— Камер нет.

В ее глазах загорелся нечеловеческий голод. Она тяжело задышала и схватилась за его блейзер. Костяшки пальцев побелели. Он легонько провел рукой по ее спине, заставив ее выгнуться и теснее прижаться к нему.

— Чего ты хочешь, Натали? Скажи мне? — попросил он, дразня губами ее шею. Едва касался, больше опалял дыханием. Но и этого оказалось достаточно, чтобы у нее закружилась голова.

— Если я попрошу о поцелуе, ты сможешь остановиться?

Джон опьянел от ее запаха, слов и стройного тела, беззаветно прижимающегося к нему. Он понимал, что даже если только легонько попробует вкус ее нежных зовущих губ, то ничто его не остановит. Он схватит ее и посадит на кухонный островок а затем…

— Ты же знаешь, что нет, — прервав свое воображение, хрипло ответил Джон.

Она уткнулась ему в шею, чтобы успокоиться. Но вздрогнула от его прикосновений к голове и волосам.

Он пропустил шелковые пряди между пальцев, восхищаясь цветом и красотой.

— Тогда тебе лучше уйти, — вдруг сказала она. — Мне нужна передышка.

Ему не нужна передышка. Ему нужна Натали.

А заполучить ее можно постепенно, раз за разом проигрывая сражения, чтобы потом, наконец, победить в войне.

— Я позвоню тебе. Спокойной ночи, — он поцеловал ее в лоб и разжал объятия.

— Я буду ждать, Джон, — пообещала она.

— Это я буду ждать, Натали, — перед уходом пригрозил Джон.

Натали очнулась лишь от хлопка двери в коридоре.

Ну, вот и все. Он будет ждать того, что она не сможет дать. Чувствовала себя грязной, как никогда.

Неважно, как он узнает. От нее самой, или вдруг как-то сам раскопает. Но после этого он точно никогда не захочет даже прикасаться к ней.

Уже поздно ночью после душа и лужи пролитых слез, она лежала в кровати в надежде на сон. Ее вернул в реальность звук сообщения. Натали потянулась рукой к тумбочке и взяла телефон, понимая, что не уснет до утра в лучшем случае.

Джон выложил фото, где они вдвоем обнимаются на набережной и, не отрываясь, смотрят друг другу в глаза. Улыбаются в надежде провести интересный вечер.

Она изо всех сил пыталась узнать в красивой девушке на фото рядом с Джоном себя.

«Наконец-то вместе с тобой, Натали». Он отметил ее. Что если и она сделает его несчастным? Ну, наверняка сделает.

И счастливым тоже.

Нужно успокоиться и дать им обоим время. В конце концов, Джон не из тех, кто легко сдается, и кто будет оценивать человека по его прошлому. Он сам — темная душа.

Но и Натали открывала в себе что-то порочное и неутолимое, а присутствие Джона в ее жизни только пробудило в ней это.

Вспомнив, как они друг друга сегодня называли, она отправила два значка эмодзи в комментариях к фото — дракона-змея с жемчужиной и ведьму.

Глава30. Плохая идея

На следующий день Натали насторожило сообщение от Джареда Ройса. Он просил перезвонить.