По ту сторону сна

Ей хотелось кричать, заявить о правах или просто собрать вещи и уйти, но смелости не хватало. Стиснув зубы и пряча дрожь, она продолжала отвечать на бесконечные просьбы.

После шести вечера в зале было не протолкнуться. Помещение заполнил гул голосов — каждый чего-то требовал.

В этой суматохе Анна не сразу заметила резкий крик и волнение у входа. Она помогала пожилой клиентке, когда кто-то сильно толкнул её в спину.

Анна неуклюже ухватилась за банкомат, едва не упав. Люди в панике бросились к дверям, сбивая друг друга с ног.

Обернувшись к кассам, Анна застыла от сковывающего ужаса. У бронированных ворот хранилища стояли шестеро в чёрных масках. Один из них выстрелил в потолок — зал прорезали душераздирающие вопли.

Воздух стал плотным, в ушах зазвенело. Выронив планшет, Анна, как во сне, смотрела на выход, где началась давка.

Толпа подхватила и повлекла её к дверям, но очередной удар сбил с ног. Люди не замечали упавшую: они наступали на руки, больно пихали, не давая подняться.

С трудом встав на колени, Анна подняла голову, и в ту же секунду что-то тяжёлое обрушилось на лицо. Раздался чудовищный хруст — и всё оборвалось.

Наступила непроницаемая тишина, поглотившая хаос, боль и страх.

***

Сэм не понял, когда именно начало светать. За всю долгую ночь он ни разу не сомкнул глаз. Сидя у стены, он безразлично смотрел в одну точку, крепко сжимая железный обломок. Казалось, ночь стёрла все чувства, тревожившие накануне.

В предрассветных сумерках Сэм смог разглядеть тела. У самых дверей лицом вниз лежала девушка, из-под спутанных рыжих волос виднелась багровая лужа запёкшейся крови.

Один из мужчин лежал поперёк потрёпанного кожаного дивана: тело неестественно выгнулось, а рана на затылке зловеще поблёскивала. Ещё двое застыли у окошек касс, словно пытались сбежать от чего-то или кого-то.

Трупный запах мешал трезво мыслить. Смешавшись с усталостью, зловоние физически давило на Сэма. Ещё немного — и сознание померкнет от нехватки кислорода. Чтобы избавиться от удушливой вони, Сэм решил убрать тела.

Кое-как поднявшись, он подошёл к двери с покосившейся табличкой «Служебное помещение». Несколько секунд Сэм колебался, но затем, крепче сжав оружие, толкнул створку. Длинный коридор встретил тишиной.

Убедившись, что вокруг никого, он вернулся к поверженному монстру. Схватив труп за ногу, уволок вглубь здания, оставляя на полу широкую тёмную полосу. Бросив мертвеца там, подошёл к дивану.

Прежде чем избавиться от второго тела, он решил его рассмотреть. Этот явно отличался от тех тварей, что слонялись по улицам: песочная униформа идеально подходила для местной выжженной пустыни.

Чудовища снаружи носили обычную одежду из привычной Сэму реальности. Этот же выглядел так, словно изначально принадлежал здешнему пугающему миру.

На фоне троих в одинаковом обмундировании девушка казалась чужой: её белая блузка, перепачканная кровью, выбилась из строгой юбки, а лаковые «лодочки» соскользнули с ног.

Взгляд Сэма снова скользнул по мужчине. Лишь теперь он заметил на шее странный прибор, похожий на строительный респиратор. Сама ткань песочной униформы оказалась засаленной и ветхой, будто не снимали месяцами.

На правом бедре незнакомца крепились кожаные ремни пустой кобуры, а вместо пояса талию перетягивал патронташ с редкими патронами. Осмотрев патронташ, Сэм потянул пряжку на себя и снял ремень с незнакомца. Решив, что находка пригодится, он обернул её вокруг талии.

Чёрный кожаный респиратор тоже выглядел необычно: по бокам — железные вставки с отверстиями-фильтрами, а на потёртой поверхности нацарапан знак, похожий на солнце или шестерёнку. Сэм долго вертел его в руках.

И патронташ, и маска были грубой ручной работы: кожа вытерта до белизны, а неровные стежки переплетались со спутанными узлами ниток.

Еле слышный стон, раздавшийся позади, громом ворвался в сознание Сэма. Выпустив из рук респиратор, он резко развернулся, вскинув железный обломок.

Сначала он ничего не заметил, но мгновение спустя стон повторился. Девушка, лежавшая у двери, медленно пошевелилась, жалобно вздохнув. Застыв на месте, Сэм в оцепенении смотрел, не решаясь сделать ни шагу.

— М-мм... что со мной? — спросила она, пытаясь поднять голову, но окровавленные волосы, прилипшие к полу, удерживали лицо.

Нащупав под ладонью липкую запёкшуюся лужу, она тут же отдёрнула руку. Всхлипнув, что есть мочи рванула голову вверх, с хрустом отдирая волосы от плитки.

Сев, она спрятала лицо в ладонях, медленно ощупывая кожу.

— Кто-нибудь... — жалобно прохныкала она. — Я, кажется, ослепла... ничего не вижу... помогите...

Выйдя из ступора, Сэм опустил оружие. Она не походила на монстра, но бросаться на помощь он не спешил. Она слепо шарила по полу, пытаясь найти опору, чтобы подняться.

Сэм сделал осторожный шаг в её сторону. Услышав шорох, она резко напряглась и прижала руки к груди. Повернувшись на звук, она дрожащим голосом спросила: