Молвары. Часть первая. Становление фогота

Спустя некоторое время он наконец почувствовал легкость и хрупкую надежду. Мокрым снегом он стер с лица соленые разводы и стал размышлять вслух.

– А что если она жива? Сбежала другим путем? Но каким? Город был окружен прочной крепостью, а единственная брешь – это ворота. Нет, она не могла сбежать. Да и в лесу полным-полно волков. А может, кто-то из стаи Аскала нашел ее и защитил?

Ксандр бросился назад к отдыхающим друзьям.

– Аскал, как ты связываешься с другими псами?

Он медленно открыл глаза:

– При помощи телепатии.

Ксандр продолжил:

– Ты можешь сейчас спросить их о чем-нибудь?

– Да, это я могу.

– Тогда спроси их, не видели ли они светловолосую девушку по имени Лорель. Она тоже должна быть в лесу, как и мы. Если вы нашли нас, то могли встретить и ее.

Роунд тут же оживилась.

– Лорель? Она здесь?

– Я на это очень надеюсь, – Ксандр так разволновался, что не мог спокойно стоять на месте и ходил из стороны в сторону, внимательно наблюдая за псом, который в этот момент словно превратился в статую, уставившись в одну точку и ни на что не реагируя. Наконец, он проговорил:

– Они и правда нашли девушку со светлыми волосами, но она совсем плоха. Пока она в их окружении, но скоро им придется уйти и оставить ее.

Ксандр закричал:

– Скажи, что мы придем за ней! Пусть не бросают ее, пусть сторожат!

– Они не так далеко от нас, я думаю, можно успеть добраться до них.

– Тогда пойдем за ней сейчас.

– Ты уверен? До города рукой подать.

– Уверен. Это наверняка Лорель. Только она могла сбежать через другой ход, – не успокаивался Ксандр. – Мы найдем ее и доберемся до города вместе, как и планировали.

Чтобы достигнуть стаи быстрее, Роунд села верхом на Аскала. Ксандр быстрым шагом следовал за ними, стараясь не отставать. Мысль о Лорель словно зажгла в нем огонь, настолько ему стало хорошо. Он почему-то верил, что с ней все будет в порядке, несмотря на то, что псы говорили обратное. Главное для него сейчас – это просто встретиться с ней, убедиться, что она действительно жива.

Довольно быстро они настигли стаю. Ксандр в очередной раз поразился, насколько огромные и могучие серые псы. Они держатся вместе, и это дает им преимущество перед волками. Ксандр подумал об Аскале, который в одиночку сопровождает двух совершенно незнакомых людей, бродяг. Зачем ему это? Но эта мысль тут же улетучилась, когда они подошли вплотную к лесным псам. Они слегка расступились, приглашая гостей в круг. Аскал в это время стоял вдалеке рядом с темно-шерстной, почти что бурой, псицей. По сравнению с другими сородичами она казалось почти щенком, но ее боевой взгляд не мог сравниться ни с одним другим. Они стояли рядом и то и дело поглядывали друг на друга. Ксандр наконец увидел ее.

Белокурая девушка лежала в еловых ветках. Лицо было прикрыто грязными, спутанными волосами, и было трудно различить ее черты. Он словно впал в ступор. Откинув прядь волос, он наконец смог разглядеть лицо, незнакомое лицо. Это была не Лорель. Какая-то другая девушка смогла выбраться из Клатилии, спастись в лесу. Сильное разочарование, словно ведро ледяной воды, окатило его, потушив загоревшуюся внутри надежду. Из-за какой-то незнакомки они потеряли столько времени. Почувствовав, как нарастает злость, Ксандр резко повернулся.

– Это не Лорель. Идем отсюда.

Аскал понимающе кивнул.

Они уже собрались поворачивать назад, как их остановил голос Роунд.

– А как же эта девушка? Что с ней будет?

Пес из стаи Аскала ответил:

– Если оставить ее здесь, на холодной земле, она умрет. Мы не можем с ней нянчиться.

Ксандр резко остановился:

– А с нами, значит, можете?

В голосе пса прозвучало почтение, которое Ксандру раньше еще не приходилось слышать:

– Вас мы оберегаем.

Другой пес подхватил:

– Мы защитим вас, во что бы то ни было!

В их глазах ярко заиграла жажда служить и помогать, чему Ксандр был несказанно удивлен. Тут вмешался Аскал:

– Они хотят сказать, что мы доведем вас до Арденты, город расположен не так далеко, а девушка совсем без чувств. Мы не можем тратить на нее время.

– И вы бросите ее здесь? – возмутилась Роунд. Она присела рядом с незнакомкой и взяла ее за руку, – она совсем ледяная, ее нужно немедленно согреть!

– У нас нет времени на нее, Роунд, – мрачно проговорил Ксандр, – мы и так его потеряли.

– Ксандр, пожалуйста, не будь таким бессердечным! Лорель же мы забрали бы, верно? Возьмем и ее! Тут ведь волки, они съедят ее!

– Не будь такой глупой, Рун. Волки съедят и тебя, если ты останешься здесь.

В ее глазах он увидел страх, отчего ему тут же стало очень стыдно.

– Рун, нам самим нужно спастись, хотя бы попробовать. Судьба дала нам шанс жить иной жизнью, да и просто жить! И я не собираюсь растрачивать его на какую-то незнакомку, да еще и полуживую.

– Ей тоже дали шанс, раз она смогла выбраться из города, и мы можем ей помочь. Раз мы вернулись сюда, то почему бы не взять ее с собой? Аскал понесет ее на себе, а как только она придет в себя, сможет идти куда захочет. Но, пожалуйста, не бросай ее здесь умирать, – она со слезами взглянула на брата.

Ксандр вздохнул и взглянул на Аскала, тот кивнул. Он снова обратился к сестре:

– Ладно, будь по-твоему, но помни, раз берешь на себя такую ответственность, так и будь добра нести ее до конца.

Девочка с благодарностью на него посмотрела и согласно кивнула. В этот момент псица, что стояла рядом с Аскалом, зарычала, глядя куда-то глубоко в лес.

– Волки, поторапливайтесь.

Аскал подбежал к девушке. Ксандр поднял легкое тельце в бесформенной тонкой одежде и осторожно уложил на широкую спину так, чтобы она облокотилась на его шею, охватив руками. Девушка даже не пошевелилась, все еще оставаясь без чувств. Ксандр усадил Роунд сзади нее:

– Держись крепко и ее держи.

Девочка кивнула, крепко ухватившись одной рукой за талию незнакомки, а другой – за псиную шерсть.

Аскал повернулся в сторону Арденты. Ксандр подтянул свой рюкзак.

– Выдержишь их?

– Конечно! – напоследок взглянул на свою стаю и помчался вглубь леса. Ксандр побежал следом, махнув рукой стае на прощанье.

Он старался держать тот же темп, что и пес, но все равно отставал. Они бежали, изредка останавливаясь, чтобы отдышаться и глотнуть воды. Мимо проносились зеленые деревья, на скорости напоминавшие парящие в воздухе изумрудные платки. Странно, но Ксандр не чувствовал усталости, наоборот, как только они разгонялись, у него пробуждалось второе, третье, четвертое дыхание, которые, словно сговорившись, подгоняли его нестись еще быстрее. Иногда он даже оказывался впереди пса, отчего тот так удивлялся, что пару раз едва не врезался в деревья. Ксандр и сам догадывался, что с ним что-то происходит, ведь никогда раньше он не обладал такой способностью к бегу, и выносливость была гораздо хуже. Возможно, воздействие неоычного леса так на нем сказывается. Прошло совсем немного времени, а лес уже начал редеть. Деревья расступались перед спутниками, открывая широкий обзор. Земля под ними уходила далеко вниз, прямиком к кирпичной стене ярко-красного, почти багрового, цвета. Хоть ограждение и было высоким, Ксандр все же мог видеть элементы городских построек. Голубые крыши цветастых домов, высокие деревья с зелеными верхушками. Ксандру вдруг стало жарко, солнце хоть почти и скрылось за горами, согревало воздух вокруг. Только сейчас он заметил сочную траву под ногами. Горы полностью перекрывали город с обратной стороны, а вот с запада и востока границ не видно, настолько длинной оказалась Ардента. Ксандру хотелось сейчас же побежать вниз к городу. Он обернулся к сестре и, подмигнув псу, резво подхватил ее под мышки и умчался вниз по склону. Роунд заливисто смеялась, пытаясь выпутаться из рук брата, но он крепко ее держал. Как пушинку он кружил ее и сам смеялся как никогда. Аскал даже сперва завилял хвостом, но сразу вспомнил, кто он и тут же перестал, сохраняя полную серьезность. Брат с сестрой от души радовались концу их длинного и опасного пути. Вот теперь они наконец заживут полноценной жизнью, яркой и насыщенной. Ксандр светился от счастья и, глядя на сестру, не мог налюбоваться ее радости в глазах. Как давно он не слышал ее настоящего смеха и как давно он не смеялся сам. Он был так поглощен своим мыслям, что даже не сразу услышал женский испуганный вскрик. Девушка, лежавшая без сознания, вдруг очнулась во время их веселья и, перепугавшись, почти слетела с пса, ударившись о землю. Глухой удар и продолжительный стон. Ксандр тут же подбежал к ней, но она уже снова оказалась на ногах. Отскочив от него, девушка подхватила с земли хрупкую ветку и размахивала ею из стороны в сторону.

– Не подходи! Стой где стоишь или я отлуплю тебя до смерти! – она была бледной и грязной, но глаза горели яростью.

Ксандр многозначительно посмотрел на нее и спокойным голосом проговорил:

– Успокойся и положи палку. Мы тебе ничего не сделаем. Видишь, мы даже без оружия.

– Кто вы такие? Почему я лежала на большой бешеной собаке?

Аскал нахмурился:

– Насчет бешеного я бы поспорил.

Девушка вскрикнула и медленно опустила руки:

– Что это? Он что, говорит?! – она сделала шаг назад и едва снова не опрокинулась.

Ксандр приблизился к ней:

– Не бойся, это лесной пес Аскал помогает нам и тебе, кстати, тоже. Именно он нес тебя всю дорогу на себе, хотя мог бы бросить в лесу.

– Он говорит!

– Да, говорит, как и мы с тобой.

– Это ненормально!

– Поверь мне, здесь ты можешь встретить вещи гораздо пострашней и уж точно ненормальней.

Девушка замешкалась, быстро переводя взгляд с человека на пса. Остановив глаза на юноше, она спросила.

– Как вы меня нашли? И куда собирались отнести? Я не нуждалась ни в чьей помощи! – она снова занесла палку над головой. – Я направлялась в Арденту, и если вы увели меня еще дальше от города…, – она не успела закончить, как вдруг увидела поселение перед собой. От неожиданности она даже приоткрыла рот. Поняв, что Ардента почти перед ней, она отбросила палку в сторону и виновато посмотрела на спутников. Теперь до нее стал доходить смысл слов юноши, отчего лицо приобрело цвет кирпичной стены.

– Так мы уже здесь. Вы привели меня сюда, – виновато пролепетала девушка.

– Да, мы спасли тебя, – вставила Роунд и тут же скрылась за спиной брата.

– Спасли? От кого, кто мне угрожал? – она постаралась пригладить взъерошенные волосы дрожащей рукой.

– Ты была без сознания, когда мы тебя нашли, лежала в снегу. Ты не ранена?

Девушка оглядела себя и подняла к Ксандру недовольное лицо:

– Вроде бы нет, только все тело ломит. А еще я ужасно выгляжу.

– Если честно, то гораздо лучше, чем когда мы только нашли тебя, – улыбнулся Ксандр, – откуда ты и как оказалась в безлюдных землях?

– Может, пойдем дальше и не будем терять время? – спросил Аскал, – а поговорить вы и по дороге сможете.

Роунд воскликнула:

– Ты и дальше пойдешь с нами?

– Да, доведу вас до города, а не то еще потеряетесь. Вы люди такие беспомощные.

Девочка так обрадовалась, что крепко обняла пса за шею, отчего тому было хоть и больно, но довольно приятно. Ксандр ничего не ответил и только с благодарностью посмотрел на Аскала.

Они направились дальше, Ксандр шел рядом с девушкой, боясь, что от слабости она может рухнуть, а на склоне это могло сопровождаться очень неприятными последствиями. Он дал ей воды и продолжил расспросы.

– Ты ведь бежала из Клатилии?

Она подняла на него глаза и кивнула.

– Мы тоже. Ты помнишь взрыв, пожар?

– Помню. Я все помню до того момента, как оказалась в глубине леса. Помню, как сумела выбраться через отверстие в западной стене и как долго бежала до спасительных деревьев.

– В западной? Но как ты туда добралась? Эта территория закрыта для простых клатилианцев.

– Все верно, – девушка замолчала.

– А кто-то еще сбежал?

– Нет, только я, – она смахнула набежавшие слезы, – я пыталась позвать за собой других, но мне никто не верил. Возможно, потому что я особо ни с кем не была знакома и звала посторонних клатилианцев бежать к стене. За мной никто не пошел, поэтому выбралась только я.

– Как ты узнала про эту брешь?

Она явно смутилась, но все-таки призналась:

– О том, какая ненадежная наша стена, я слышала еще с детства. В нашем сиротнике часто болтали про всякие лазейки в городе. Почему-то я запомнила про дыру в западной части ограждения, и как только произошел первый взрыв в центре, я подхватила свой рюкзак и сразу помчалась к нему. – Она горько ухмыльнулась. – По счастью, других вещей у меня больше не было.

– Тебе повезло, что болтовня, которую ты запомнила, оказалась не пустой.

– Повезло.

– Видишь ли, моя подруга тоже должна была сбежать в тот злополучный день. Мы так и не встретились, но я надеюсь, что ей все-таки удалось сбежать. Возможно, она тоже могла пройти через западную стену.

– Не могла, если, конечно, твоя подруга не обладает возможностью очень быстро бегать,– проговорила девушка. – Настолько быстро, что способна пронестись мимо охраны незаметной.

Ксандр покачал головой.

– Нет, этого она не умела. В смысле, не умеет.

Они замолчали, тут Ксандр осознал, что до сих пор не знает имени спутницы.

– Как тебя зовут?

– Эстамин, но можешь звать меня Эста.

– А я Ксандр, это моя сестра Роунд и пес Аскал.

– Говорящий пес Аскал. Куда же я попала…

– Я бы тоже хотел узнать, – Ксандр пожал плечами.

Они немного помолчали, медленно спускаясь вниз. Ксандр изредка поглядывал назад убедиться, что Роунд идет аккуратно. К его удивлению, она послушно ступала по траве, одной рукой держась за пса. Куртки они давно сняли, оставшись в одних свитерах. Солнце клонилось к закату, но воздух был хорошо прогрет. Эта аномалия по-прежнему не уходила из головы Ксандра, которому было сложно понять, отчего происходит такая резкая смена климата. Но сейчас его больше волновала история Эсты. Он хотел узнать о ней как можно больше, особенно о ее дальнейшем пути.

– Как ты думаешь, что нас там ждет?

– Что-то теплое, зеленое и доброе, – улыбнулась Эстамин, – если честно, для меня главное, чтобы там был мир, большего мне не нужно. Я так устала от постоянных войн, разборок и совершенно непонятных мне законов, что хочу всего лишь покоя.

Ксандр обернулся к сестре и проговорил:

– Этого же я хочу для нее.

Эста погрустнела:

– Такая малышка, а уже без дома. Но ей очень повезло, что с ней старший брат, есть, кому ее защитить, сберечь.

Ксандр не выдержал и ухмыльнулся:

– Что смешного? – удивилась девушка.

– Ничего, просто ты не первая, кто желает сохранить Роунд жизнь. Я, конечно, не против, но как-то странно это слышать.

– Ничего странного, она же ребенок, – уверенно ответила Эста.

Они прошли еще немного, и Ксандр заметил, что девушке стало заметно лучше, ее походка окрепла, а лицо приобрело здоровый розовый оттенок. Поскольку склон они почти прошли, а до границы оставалось еще несколько часов дороги, Ксандр решил, что можно сделать финальный привал. Они остановились возле небольшого ручейка, убегающего далеко к городу.

– Ты изменилась, прямо светишься, – Ксандр внимательно ее изучал. Она улыбнулась и присела возле воды. Умывшись и попив немного, Эста помогла расстелить спальный мешок.

– Здесь так тепло, даже воздух другой, более чистый и сладкий.

Ксандр быстро разжег костер, и уже через несколько минут всех четверых путников обволок аромат жареного приправистого мяса. Аскалу пришлось довольствоваться очищенными тушками, поскольку вокруг не было ни единого живого существа, на которого можно было бы поохотиться. Вдоволь наевшись и напившись ледяной воды из ручья, они удобно устроились на спальных мешках и стали наслаждаться чудесным розовым закатом. Эста рассказала о себе. После сытного ужина, ее лицо раскраснелось, да и сама девушка явно преобразилась. Если раньше она была испачкана грязью, волосы спутаны, а в глазах витало некоторое безумие, то теперь от этих недостатков не осталось и следа. Эста смыла засохшие земляные пятна с кровью от ссадин, привела локоны в порядок и наконец стала похожей на человека. Невольно Ксандр отметил, что девушка довольно привлекательна и ему резко захотелось узнать о ней самой побольше, однако ей этот разговор не понравился.

– Чем ты занималась в Клатилии?

– Тем же, что и все. Работала и укрывалась от ищеек. И больше ничем. Как видишь, моя жизнь не была особо насыщенной, – она горько усмехнулась и отвернулась. Ксандр прекратил расспросы, хотя у него их было еще много.

Они еще немного посидели в тишине, нарушаемой бормотанием Роунд, которая с энтузиазмом играла со своей странной чудоковатой игрушкой.

– Нам всем надо немного поспать,– предложил Ксандр, доставая из рюкзака тонкий плед.

– А я не устала, – начала было Рун, но, заметив суровый взгляд брата, молча заползла в свой мешок.

Ксандр передал свой спальник Эсте, но та наотрез отказывалась:

– Нет, я не возьму! Я могу спать и без удобств.

– Земля еще холодная, а ты, к тому же, не поправилась полностью.

– Но тогда замерзнешь ты, – запротестовала девушка.

– Не замерзну, я буду спать рядом с большим бешеным псом.

– Смотри, как бы этот бешеный пес и впрямь тебя не съел, – пробормотал Аскал.

Эста улыбнулась и с неохотой взяла спальный мешок. Ксандр разложил еловых веток перед костром. Аскал расположился рядом и позволил Ксандру облокотиться на себя. Спустя несколько минут девочки мирно спали, лишь изредка ворочаясь. Ксандр смотрел на черное небо с искристыми звездами и полную, необыкновенно яркую луну. Про себя он заметил, что его вообще все удивляет за пределами Клатилии, словно он оказался в новом мире.

– Ты спать не намерен? – спросил пес.

– Мне не хочется. Засыпай, друг, я буду на стороже.

– Если ты настаиваешь. . . – и он тоже заснул, хотя Ксандру казалось, что пес все равно внимательно бдит.

Ксандр остался один на один с самим собой. Где-то позади слышалось птичье щебетание, какие-то шорохи, издаваемые лесными животными, а может, и полевыми. Они успокаивали и создавали ощущение уюта. Ксандр лежал и перебирал в голове последние события. За этот короткий период они так часто оказывались в западне, едва не погибали и лишь чудом спасались. Он надеялся, что в Арденте все будет по-другому, и спасаться будет не от чего. Ксандр представил их жизнь в новом доме, как Роунд растет, как он сам занимается любимым делом – изобретать, создавать новые вещи. Он всегда мечтал об этом, и в детстве отец помогал ему. Вместе они укрепляли дом, чинили сломанные вещи, создавали интересные и полезные предметы из утиля. И Ксандру это так нравилось, что даже повзрослев, он находил время для этого хобби. Союзники приносили ему сломанные стулья, просили отремонтировать кровати, даже электронику. Работа с мелкими деталями погружала его в иное пространство, которое он покидал с большой неохотой.

За раздумьями он не заметил, как задремал. Ему показалось, что он лишь прикрыл глаза и тут же проснулся от шороха. В утренних сумерках он различил женскую фигуру. Недалеко от лагеря Эста собирала сухие ветки и мелкий хворост для костра. Она не замечала проснувшегося друга и продолжала свое занятие.

– Еще только рассвет, а ты уже на ногах, – сонно проговорил Ксандр.

Эста вздрогнула от неожиданности и едва не обронила ветки.

– Ты меня напугал! – с улыбкой сказала девушка. – Я всегда рано просыпаюсь. Подумала, что пока все спят, можно приготовить завтрак. Я заприметила одно большое гнездо, в котором было целых пять яиц. Думаю, нам хватит.

– Значит, нас сегодня ждет яичница? Здорово, Эста. Представляю, как обрадуется Роунд.

– Гнездо было очень большое? – тихо спросил Аскал.

Эста, которая все еще не могла привыкнуть к говорящему псу, настороженно ответила:

– Не то что бы огромное, но и не маленькое.

– Тогда я рекомендую вам есть побыстрее, потому что если вы взяли яйца остроклювницы, не стоит здесь задерживаться.

Эста побледнела:

– Я не знала, правда, не знала.

– Значит, мы будем завтракать очень быстро, – сказал Ксандр и принялся помогать разжигать костер. Эста отправилась будить Роунд и собирать рюкзаки.

Пока Рун умывалась водой из озера, она услышала в отдалении странный шум. Он был похож на звук работающей машины с мебельного завода Клатилии. Грубый скрежет раздавался со стороны Арденты, и девочка решила, что эти механические звуки издает какая-нибудь техника. Она улыбнулся мыслям о сегодняшнем прибытии в этот город. Аромат жареных яиц еще больше приподнял ей настроение.

– Как пахнет! Эста, ты чудесница! – и она поспешила к ароматному источнику.

– Только давайте поспешим, мне совсем не хочется встретиться с когтистой птицей.

– Вообще когти у нее не самые страшные. Бояться надо ее длинного клюва. – Аскал оторвался от питья воды, но, увидев вытянувшиеся лица друзей, продолжил свое занятие.

Уже через несколько минут на восходе солнца они отправились в путь. Путники знали, что совсем скоро доберутся до желанного города, поэтому шли, не торопясь, наслаждаясь дорогой и с удовольствием разговаривая друг с другом. Они обсуждали природу вокруг, животных, которых в Клатилии никто не видел, расспрашивали Аскала про лесных псов и их образ жизни.

– Эста, где ты жила в Клатилии? – Ксандр не мог сдержать любопытство.

Она слегка дернулась, но спокойно ответила.

– Не в самом лучшем районе.

– А там были лучшие? – хмыкнул Ксандр.

Эста, сорвав по дороге маленький цветок фиолетового цвета. Она прижала к нему лицо и глубоко вдохнула. Это был первый цветок на их долгом пути.

– Даже в самом плохом можно отыскать светлое, нужно только постараться.

К его удивлению, она стала выщипывать маленькие трубочки из цветка и высасывать из них сок. Увидев его выражение лица, она рассмеялась.

– Это клевер, и он очень вкусный. Попробуй сам, – она протянула ему цветок.

Ксандр с недоверием покосился на растение, но вытянул из него одну трубочку. Сладкий сок прыснул ему в рот. Ксандр стал проделывать то же самое с остатками цветка.

– Природа может подарить нам не только опасности, но и десерты, – улыбаясь, произнесла девушка.

Ксандр сорвал еще один клевер и протянул сестре, которая тут же последовала его примеру.

Вдруг Аскал навострил уши:

– Я слышу какой-то шум, но он пропадает. Это где-то недалеко от нас, кажется, справа. У меня нехорошее предчувствие.

Ксандр встревожился:

–Нам нужно поторапливаться. Роунд, иди сюда скорее.

Девочка подбежала к нему, держа в руках яркие цветы.

– Ксандр, смотри какие красивые! Их там очень-очень много!

– Цветы замечательные, – начал брат, – но сейчас нам нужно идти быстрее. Залезай на Аскала, мы будем спешить. Эста, ты тоже к Роунд.

– Не волнуйся, я смогу держать его темп. К тому же, Аскалу будет труднее нести нас двоих.

– Я смогу нести вас обеих, но ты права, с одной Роунд я буду бежать быстрее, – ответил пес.

– Эста, если почувствуешь, что тебе трудно идти, скажи об этом немедленно, – почти приказал Ксандр.

Спутница бодро кивнула. Они помчались вперед, мимо проносились зеленые поля и низкорослые кустарники. Кирпичная стена все приближалась. Ксандр успевал оглядываться вокруг, но не замечал ни одного человека. «Наверное, они не покидают границы города», – промелькнула мысль. Наконец, они оказались у самой стены. Громадные черные ворота ярко выделялись на фоне багровых кирпичей. Путники прошли вдоль стены и оказались прямо перед ними. Высотой ворота достигали края стены. Абсолютно гладкие металлические полотна разделялись тонким прямым срезом посередине. Друзья некоторое время долго смотрели на удивительную постройку. Сейчас все понимали, что эти ворота можно открыть только изнутри, и нет никаких возможностей, чтобы связаться с обитателями Арденты. В недоумении Ксандр стал колотить по воротам, однако его стук почти не различался, отражаясь от ворот глухим эхом.

– Эй! Откройте! Кто-нибудь!

Вдвоем с Эстой они принялись пинать ворота и звать хоть кого-нибудь из жителей города.

– Но как-то к ним можно попасть! Наверняка им нужно покидать пределы города.

– А для чего? – тихо спросила Эста. – Ты знаешь, какие размеры Арденты? Это же как целое государство со всей системой жизнеобеспечения. У них наверняка есть водные источники, поля с урожаем, скот, лаборатории и многое другое. Зачем им покидать эту жилу, когда вокруг война?

– Ты думаешь, они не откроют?

– Я думаю, они нас просто не слышат и не видят. Хотя даже если сейчас за нами наблюдают, зачем мы им сдались?

– Не могут же они нас тут так оставить! – Ксандр почти отчаялся, – я буду стоять здесь день и ночь, пока меня туда не впустят.

Эста ничего не ответила, но продолжила стучаться в ворота. Роунд тихонько стояла в стороне, с тревогой глядя на брата. Его состояние передавалось и ей, отчего она еще больше перепугалась. Аскал никак не мог помочь друзьям и просто смотрел на их тщетные попытки. Роунд слегка приобняла пса, ощущая его силу и поддержку. Сквозь их крики и удары они вдруг ясно услышали шипящий звук, от которого внутри пробежал неприятный холодок. У Аскала тут же вздыбилась шерсть.