скачать книгу бесплатно
– Не обращай ты на нее внимание, – успокаивающе начала она гладить меня по спине.
– Да я и не собиралась, – уверенно ответила я.
– Вот и правильно! – радостно подпрыгнула она, и мы вместе вышли в холл на первом этаже откуда и начали экскурсию. Но, как оказалось, я рано обрадовалась, ведь оставалось еще одно место, которое нам нужно было осмотреть, и вход в которое находился ниже первого этажа. То есть в подвале. Мне стало как-то не по себе. Ну не привыкла я по таким местам ходить. Но делать было нечего, все начали спускаться вниз по винтовой лестнице, спрятанной в стене, да и никто не спрашивал моего мнения, пришлось подчиниться.
Спускались мы долго, а может, и не очень. В моей голове от усталости не осталось ни одной мысли. Но вот мы прошли в большие тяжелые двери, и я, то ли в восхищении, то ли в ужасе, остановилась на месте.
Вокруг меня находились клетки. А в них… я толком не могла разобрать что это. Где-то вроде и мелькали знакомые мордочки, но я все равно не могла поверить, что передо мной животные.
– А вот и последняя часть нашей экскурсии, – радостно начала королева, все дальше уводя нас вглубь подвалов. – И для тех, кто не знаком с нашей культурой, отвечу на вопрос, который вас, вероятно, тревожит, – это королевский питомник. Самый большой во всех пяти королевствах нашего мира. Здесь присутствуют даже животные из других миров. Кто-нибудь из вас узнает обитателей ваших миров?
– Ой, если я не ошибаюсь, то это наш гистанд! – воскликнула одна из участниц и пальцем показала на животное, чем-то похожее на нашего льва, только с большими черными крыльями, как у летучих мышей.
– Совершенно верно, это он и есть, – улыбнулась ей правительница.
– А это наш сонг, – еще одна участница стояла возле клетки и умилялась белому комочку с большими голубыми глазами. Я тоже захотела присоединиться к умилению, но стоило этому малышу раскрыть пасть, а мне увидеть в ней два ряда острых длинных зубов, как желание умиляться тут же улетучилось.
Нет, конечно, здесь встречались и нормальные животные. Вот например: гася, что-то на подобие нашего хамелеона, только у этой живности цвет менялся от настроения и погоды. А вот еще что-то похожее на волка. Всегда их любила, так же, как и обычных собак, но мама была против любой живности дома. Но что с этого теперь взять.
Мы долго ходили по питомнику, а королева рассказывала нам про интересующих нас животных. А иногда про них рассказывали сами невесты, из чьих миров они прибыли. И это было действительно интересно. Но, как оказалось, мы провели здесь столько времени, что пора было возвращаться, чтобы успеть на ужин. Король не любил, если жена пропускала какой-нибудь прием пищи. И мы всей группой двинулись к выходу.
Мы уже почти дошли до дверей, когда в одной из клеток началось непонятно что. Маленькое рыжие существо, чем-то походящее на лису, носилось по импровизированной комнатке и издавало не самый приятный звук, да еще так громко, что, когда оно приближалось к нам, мы прикрывали уши.
В подвал вбежал мальчишка в форме и, извиняясь перед королевой, прямо на ходу, ловко перебирая ключи в руках, начал искать подходящий. Удивительно, но никто не сдвинулся с места и не ушел отсюда подальше. Когда ключ был выбран, мальчик открыл замок и только начал отворять клетку, как зверек, который только что находился в дальнем углу, через считанные секунды уже спокойно лежал у меня на руках.
Все удивленно уставились сначала на меня, потом на лежащего на моих руках зверька, затем снова на меня. И чего так на меня смотреть, сама не понимаю, что вообще происходит в этом мире.
– Удивительно! – выдохнула королева, когда наконец-то отошла от охватившего ее шока. – Этот зверь обычно никому не дается в руки.
И что она этим хочет мне сказать? А может, стоит узнать кто это вообще такой.
– Это лир, – я чуть не засмеялась, – дикий зверек, проживающий в южных лесах королевства. Знаменит тем, что может быть защитником магов. К нам он попал случайно. Один из работников питомника заметил его, когда возвращался через лес во дворец. Лир был серьезно ранен и нам очень долго пришлось его выхаживать. Но после того, как он поправился, то перестал подпускать к себе людей. Вот почему я так удивлена его нынешним поведением.
Я слушала, не перебивая, хотя мне и хотелось узнать ответы на некоторые вопросы. А малыш лир сладко посапывал на моих руках и явно никуда не собирался. Потому что, стоило мне только попытаться спустить его вниз, как он недовольно заворчал и, обхватив мою руку лапками, продолжил сопеть.
И что мне теперь с этим делать?
– Похоже, вы ему чем-то сильно понравились, раз он не готов вас отпускать, – задумчиво рассматривала меня королева.
– Но я же не могу остаться с ним в подвале! – устало ответила я и еще раз попыталась спустить наглеца с рук. Куда там, вцепился и не собирается выпускать.
– О, вам и не придется этого делать. В покоях можно держать небольших безобидных животных, – попыталась успокоить меня королева, но кто сказал, что я хочу кого-то держать в своих, пусть и временных, комнатах.
– Но…
– Вам придется это сделать.
– А…
– Нет, он вас уже вряд ли отпустит.
– Э…
– Не переживайте, все, что ему необходимо для проживания, сейчас же доставят к вам.
– Я…
– Ну, пожалуйста, Таисия. Не обижайте это маленькое существо. Ему очень нелегко пришлось.
И я сдалась. Да, теперь вместе со мной в чужом мире будет жить и чужое для меня существо. Сколько еще сюрпризов мне приготовила жизнь?
Глава седьмая
Проснулась я от того, что по мне кто-то скачет. В недоумении открыв глаза, я увидела перед собой лисью морду. Подумалось, что мама со своими закидонами решила завести нового питомца, хотя нет, это больше на брата похоже. И тут же все вспомнила.
Второй этап, экскурсия, питомник и этот наглый лир, как называли это существо в этом мире, который сначала чуть не разнес собственную клетку, а затем запрыгнул мне на руки и наотрез отказался слезать. В итоге мне пришлось взять этого нахала с собой, накормить его тремя достаточно крупными кусками мяса, а еще отдать половину собственного ужина. Потому что он, видите ли, не наелся.
И вот теперь это животное разбудило меня на час раньше положенного и чего-то требует. Хотя почему сразу «чего-то», его морда явно ждала продолжения вчерашнего вечера, вот только я к нему не готова.
– Отстань, чудовище, дай поспать! – попыталась отмахнуться и снова погрузиться в сон я, но теперь, пока я нахожусь в этом мире, мне это явно не светит. Ну почему он решил прицепиться именно ко мне?! Вокруг вон сколько кандидаток было.
В то время, пока я раздумывала о своей несчастной судьбе, лир не переставал прыгать вокруг меня и по мне, а он, знаете ли, не такой уж и легкий. В итоге, чтобы остаться целой и невредимой хоть чуть-чуть, пришлось встать.
– Сейчас утро. Но не совсем, чтобы раннее, – начала рассуждать я, заходя в гардеробную. – Значит, персонал во дворце уже работает, – выбрав скромное платье из синего атласа, я пошла обратно в спальню переодеваться. – Но не буду же я просить их принести мне еду для этого обормота. У них и так забот полно, – я посмотрела в зеркало и, убедившись, что выбранный цвет мне идет, принялась за прическу. – Где хранится еда? Правильно, на кухне. А если и нет, то там хотя бы знают, где ее можно взять, – я как следует расчесала волосы, убрав передние прядки в легкие косы, чтобы не падали в глаза. – Завтрак через два часа, там наверняка кто-то да есть, – лир, увидев, что я готова, начал проситься на ручки. Но я не планировала его брать. Ох, этот взгляд, как тут не согласиться. И мы пошли искать, то, что нам так необходимо.
***
В коридорах было тихо и пусто. Слышен был только звук моих шагов да радостный скулеж лира. Я медленно спустилась по лестнице, повернула направо в небольшой коридор, и тут же мне в нос ударил запах свежей выпечки и сладких ягод. Это был хороший знак, значит, я правильно запомнила дорогу со вчерашней экскурсии. Рыжик навострил уши и начал быстро-быстро принюхиваться. Я подошла к нужной двери и несмело постучала.
Сначала ничего не происходило, и я уж подумала, что зря сюда пришла, собралась развернуться и вернуться в комнату, но тут дверь открылась и на пороге возник молодой человек среднего роста, но крепкого телосложения. Последнее было видно по поджарому стану и широким плечам, которые не могла скрыть даже одежда. Бархатный сюртук черного цвета и белоснежная рубашка, на которой виднелось пятно от вишневого варенья. Его серые глаза внимательно осматривали меня, а в его улыбке было что-то такое легкое, веселое и детское, что я не удержалась и улыбнулась ему в ответ.
– У вас пятно на рубашке, – я кивком указала ему на последствие его неаккуратности.
– Да? – искренне удивился тот и рефлекторно опустил голову вниз, из-за чего его подбородок угодил в самую середину пятна на воротнике. Я засмеялась. – Не вижу.
– Теперь у вас и подбородок в варенье, – я еле заставила себя угомониться, но губы так и норовили расплыться в улыбке.
Он провел пальцем по низу своего лица и удивленно уставился на варенье, в котором тот испачкался.
– И правда испачкался. Как же это я? – не думала, что люди бывают настолько забавными.
– Наверное, варенье было очень вкусное, вот оно и не захотело отсиживаться в вазочке, – опять не удержалась от улыбки я. Что это со мной такое? Никогда столько не улыбалась.
– Да, варенье тетушки Вирии и правда всегда очень вкусное, – мечтательно закатил глаза незнакомец. – Не хотите ли тоже попробовать? – я непонимающе уставилась на него. – Я, конечно, тот еще собственник, но с такой прекрасной дамой готов поделиться даже самым любимым своим вареньем и не только им.
Конечно же, я не собиралась воспринимать его слова про прекрасную даму всерьез. И не потому, что не считала себя красивой, родители действительно постарались, создавая меня. Но вокруг принца действительно были девушки куда привлекательнее. Наглый рыжик, о котором я, признаться, даже забыла, снова начал ворочаться на руках, и я поняла, что пора войти в помещение.
Варенье и правда было вкусным, а чай к нему – еще вкуснее. Мы сидели возле небольшого окошка и болтали, точнее, говорил в основном Нерон (так он мне представился), а я делала вид, что внимательно слушаю. На самом деле мое внимание было направлено на лира, который за обе щеки уплетал уже пятый кусок достаточно крупного мяса. А еще параллельно я думала, что сегодняшнее утро – единственное, которое прошло достаточно спокойно и легко.
Как вдруг сбоку послышался недовольный голос того, кого я ну никак не готова была встретить в данное время:
– Что здесь происходит?
Я продолжила молча пить чай, надеясь, что мне просто показалось.
– Я спросил: что здесь происходит? – повернув голову на голос, я уперлась взглядом в недовольного принца, который не пойми когда и как здесь оказался.
– Чай пьем, – беззаботно ответил новый знакомый. А в комнате вдруг стало в сто раз холоднее, отчего по коже побежали мурашки.
– Просто пьете чай? – последовал вопрос сквозь сжатые зубы.
– Ну, почему же просто? С вареньем, – улыбнулся этот, видно не совсем здоровый на голову, человек. Потому что мне сейчас вообще было не до смеха. Голова моя была забита лишь тем, как бы половчее схватить лира и уйти отсюда подальше. Но рыжик, видно, не очень-то собирался поторапливаться, а уходить без него не хотелось, поэтому приходилось старательно делать вид, что меня вообще здесь нет.
– Я смотрю, ты решил этим утром прихватить не только варенье, – даже затылком я чувствовала на себе взгляд принца.
«А вот не буду отвечать, пусть сами разбираются, я тут ни при чем», – подумалось было мне, но тут мои планы резко поменялись.
– А он что тут делает?! – послышались быстрые шаги, а затем скулеж моего маленького обжоры.
– Не трогайте! – воскликнула я, увидев, что принц держит животное за шкирку. Я тут же подскочила к нему и попыталась забрать зверька, но держащая его рука отодвинулась дальше.
– Не советую трогать его руками, леди Таисия, это может быть опасно. Вообще не понимаю, как он оказался здесь, – с некоторым напряжением в голосе проговорил принц, потому что лир предпринял попытку укусить его.
– Не знаю, что вы имеете в виду под опасностью, но пока не происходит ничего, кроме того, что вы делаете ему больно, – очередная попытка снова подобраться к руке принца не увенчалась успехом.
– Я? Больно? Ему? – снова посмотрев ему в глаза, я вдруг поняла, какие они красивые. – Да хватит пытаться его забрать у меня! Все равно не получится.
Я обиженно надула губы. Вот что за человек, а? А я еще зачем-то про глаза его думала.
– Зачем он вам вообще?
– Это мой зверек.
– Неправда. Это зверь из нашего питомника.
– Был.
– Что значит «был»?
– Я его вчера забрала.
– Как это понять – забрали?
– Ну, не совсем я. Точнее, я, но не совсем сама. Ох… – поняв, что несу полный бред, я собралась с мыслями и рассказала все, что произошло вчера в королевском питомнике.
Тишина. Я помахала рукой перед его лицом. Ноль реакции. Потрясла принца за рукав, тоже никак не реагирует. Ну, а мы что? Долго не думаем, руками работаем быстро, но аккуратно. И уходим отсюда подобру-поздорову, пока этот ненормальный не очнулся.
Уже закрывая дверь в королевскую кухню, я услышала заливистый смех Нерона. И возмущенный возглас принца, который послужил сигналом двигать ногами еще быстрее.
Только поднявшись на этаж, где находились жилые зоны для невест, я поняла, что за мной никто не бежит и можно больше не задыхаться. Поэтому до нужной двери дошла более спокойно. И уже хотела было расслабиться окончательно, но, зайдя внутрь, поняла… покой мне не будет сниться еще очень и очень долго.
Принц Эрл де Алоре
– Опять? – стоило мне отойти от шока после рассказа Таисии, как обнаружилась пропажа, причем сразу двоих – и девушки, и лира. Улизнула все-таки, чертовка!
– А ты чего ржешь? – недовольно посмотрел я на друга. – С тобой у меня будет отдельный разговор.
– Эй, а я тут, вообще, при чем? – тут же возмутился он, старательно делая вид, что ничего не понимает.
– При том! – решив, что разговор с ним мне сейчас важнее, чем беготня за этой ненормальной, я устроился на том же месте, где она только что сидела, и задал интересующий меня вопрос. – Так что это вы тут за распивание чаев устроили?
– Да ничего такого. Что ты сразу взбудоражился? Я просто решил с утра пораньше заскочить сюда, позавтракать. Не хотелось дома оставаться. Сижу, никого не трогаю и тут – стук в дверь. Тетушки нет, пришлось отрывать самому. А там она, с этим рыжим существом на руках, стоит и заявляет, что у меня испачкана рубашка, – мой взгляд тут же упал на красное пятно, которое уже хорошенько въелось в белую ткань. – Потом выяснилось, что ей надо покормить лира, ну и чтобы ей не ждать просто так, я предложил выпить вместе со мной чашечку чая. Вот и все.
Я внимательно смотрел на друга, пытаясь понять, врет он мне или нет, но, кроме усталости в глазах и легкой улыбки на губах, из-за которой мне хотелось дать ему по лицу, я не смог разглядеть ничего. Похоже, можно выдыхать.
– Она тебя зацепила, да? – всегда знал, что с этим человеком расслабляться нельзя.
– Кто? – хах, неужели я сейчас хочу поступить так же, как она – сбежать?
– Девушка, которая совсем недавно облапошила тебя и снова сбежала, – да, я определенно хочу это сделать.
– С чего ты вообще это взял? – какие у меня есть дела, надо что-то придумать. Проверить отчеты – было, заскочить к братьям – да они еще будут несколько часов спать как убитые.
– Да ладно. Ты никогда так не реагировал, если я разговаривал с твоими невестами. А тут… да что я говорю, тебе просто надо было видеть выражение своего лица.
– Ну и что? Я просто не выспался, – ага, сны мешали уснуть.
– Сделаю вид, что поверил. А что тогда за перепалка у вас с ней случилась?
– А что было?
– Ты же мог просто отдать ей этого зверька, но зачем-то начал нести полный бред.
– Да она сама! Ты же видел. Сама ведет себя, как… И так каждый раз. Невыносимая.
Нерон снова расхохотался. А я начал вспоминать наши встречи с леди Таисией. Не понимаю, почему каждый раз, когда я иду по коридорам, мне хочется, чтобы наша первая встреча повторилась? Почему, выходя каждый день в сад, я брожу по нему много часов в надежде, что вот-вот увижу ее в той самой беседке? Почему я сломя голову помчался сюда прямо из кровати, стоило только услышать, что она находится здесь? А моя реакция, когда я увидел ее с другом… Он прав, я никогда так себя не вел. Неужели она и правда меня зацепила? И когда только успела?
Таисия Гард
В моих покоях творилось не пойми что. Но стоило мне возникнуть в дверях, резко наступила тишина.
– Леди Таисия! – воскликнули сестрички, и уже через секунду я оказалась зажата между двумя девичьими телами.
– Что-то сучилось? – не понимая чем вызвана подобная реакция на мое появление, я краем глаза увидела, что помимо девушек в комнате находился еще и распорядитель.
– Ничего такого, – улыбнулся мне он. – Просто, когда вас с утра не оказалось в комнате, девушки немного встревожились. Ну и подняли бы почти половину дворца, если бы я не успел их перехватить.
– Ох! Даже и подумать не могла, что вы будете так обо мне переживать, вы же меня едва знаете, – я погладила все так же обнимающих меня девушек по головам. За что они сплющили меня еще сильнее.
