скачать книгу бесплатно
Брюнетка, когда до нее наконец дошел смысл ее слов, покраснела и завопила на все помещение:
– Да как ты смеешь?! – вскочила она со своего места. – Да знаешь ли ты с кем разговариваешь?
– Просветишь? – спокойно посмотрела на нее я. Ну, действительно, интересно.
– Ах вы! Так решили играть, да? Я все скажу королеве! – затряслась она и, не дожидаясь ответа, вылетала из столовой. А мы, вдоволь насмеявшись над этой глупой ситуацией, спокойно продолжили чудесный завтрак.
– Лия, – представилась моя соседка и протянула мне руку.
– Таисия. Можно Тася, – аккуратно притронулась к ее тонкой белоснежной ручке я.
– Здорово ты ее, – улыбнулась она, обнажая свои белоснежные зубы.
– Ну, не я, а ты, – не надо мне чужой славы.
– Хорошо, мы. Так будет правильней сказать, – подмигнула мне Лия.
– Но она ведь в чем-то права. Я, допустим, действительно не очень подхожу для данного мероприятия.
– Это еще почему? – удивленно посмотрели на меня глаза цвета свежей травы.
– Ну… – я указала на себя рукой.
Что поделать, я и правда не считала себя красавицей, да и что скрывать – никогда и не стремилась ей быть, а на фоне всех этих девушек, моя приятная внешность выглядела простовато, пусть и симпатично.
– Не говори так! – возмутилась Лия. – Меня всегда учили ценить в первую очередь душу человека, а не его тело. Ты же сама видела минуту назад, что красивая оболочка не всегда так же красива изнутри.
Тут желания спорить действительно не было. Но и согласиться совсем я не могла. Ведь были все же парни из моего мира, которые зачастую смотрели не на душу, а на кое-какие другие места. Поэтому, просто кивнув, показывая, что я приняла ее ответ к сведению, я решила побыстрее закончить с трапезой и отправиться наконец насыщаться творчеством. Кажется, вчера я как раз видела в саду уединенную беседку с прекрасным видом на дворец.
Принц Эрл де Алоре
Конечно же, я не надеялся на то, что отец будет доволен моим отчетом хотя бы на этот раз. И суть даже не в том, что я опоздал, и не в том, что готовил свое выступление не один день. Он всегда найдет в чем меня упрекнуть. Но я уже как-то смирился с тем, что не будь я старшим в семье, он с удовольствием отдал бы трон кому-то из моих братьев.
Помню, как один раз, когда мне было всего пятнадцать, я не выдержал и сказал ему, что могу и отказаться от престола. А он рассердился еще больше и принялся обучать меня с удвоенной силой. Никогда его не пойму.
Этим утром мое настроение тоже было не ахти, еще и голова начала гудеть после утренних речей матушки про невест и все, что с ними связано. Поэтому, вместо того, что пойти в кабинет, заняться делами, ноги повели меня в самый дальний уголок сада, куда никто никогда не заходил, зная, что это мое любимое место.
Но каково же было мое удивление, когда, пройдя дальней дорогой, чтобы ни с кем не встретиться, я вышел к своей беседке и увидел следующую картину. Сидя на одной из скамеек и вполголоса напевая незнакомую мне песню, увлеченно что-то рисовала в своем небольшом блокноте она.
Я аккуратно подошел ближе.
– У вас очень красиво получается, – тихо, чтобы не спугнуть, проговорил я и приблизился еще на шаг. И почему я не удивлен, что снова вижу ту самую девушку? Кажется, ее зовут Таисия. Маленькая, испуганная, мечтающая вернуться обратно и зацепившая меня этим своим желанием. Не привык я как-то, что от меня пытаются уйти.
А она все равно вздрогнула, да так, что мне захотелось подойти и погладить ее по голове. Настолько она была погружена в свое творчество, что ничего вокруг не замечала. А если бы кто-то другой сюда пришел и не с добрыми намерениями? Мало ли у нашей семьи «доброжелателей».
– Простите, я не ожидала, что здесь будет кто-то еще, – прошептала она, прижимая свое творение к груди.
– Я тоже не ожидал, – вырвалось у меня, а она удивленно на меня посмотрела, поэтому пришлось пояснить. – Это моя любимая беседка, поэтому здесь обычно никого не бывает, кроме слуг и садовника.
– Я не знала, – Таисия вскочила со скамейки и опять собралась уходить, как и в тот раз, но я не позволил. Быстро сократив расстояние между нами, я сжал ее руку и втянул обратно в беседку.
– Почему вы всегда убегаете? – начал злиться я, что послужило толчком для магии. Погода сразу же изменилась.
– Я не убегаю, просто вы сказали, что это ваше место. Вот я и… – залепетала она.
– Допустим. А прошлый раз? – немигающим взглядом посмотрел на нее я.
– А что в прошлый раз?
– Я хотел вас проводить до комнаты, а вы…
– Ну, я же пояснила еще тогда, что не поняла вас. Да и извинилась тоже.
Начал лить сильный дождь. Я все же не смог сдержать свои силы. Удивительно, ведь этого не случалось уже давно. Зато Таисия теперь вряд ли уйдет отсюда, а значит есть шанс узнать эту странную девушку получше. Может, даже повезет, и она расскажет, почему так стремится вернуться назад.
Мне никогда не было так приятно и спокойно. Таисия оказалась прекрасной рассказчицей, и мне безумно понравилось, как загорелись ее глаза, когда она начала рассказывать про свой мир. Интересное место, умел бы перемещаться по мирам, как мой дядя, непременно посетил бы. Но чего не дано… приходится мириться с тем, что есть. И хоть она ни слова не сказала о своей жизни там, я и без этого, смотря на нее, понимал, насколько сильно она хочет вернуться, и как сам я все больше не хочу отпускать ее обратно.
Таисия Гард
Поначалу мне никак не удавалось сосредоточиться. То так, то эдак в голову лезли всякие мысли. И очень мне мешали. Но стоило погрузиться в работу с головой, как все посторонние факторы ушли на задний план сознания. А я начала творить.
Всегда любила не просто рисовать то, что вижу, а создавать иллюзию движений. И, когда в моей голове выстроилось то, что я хочу получить в конце, рука сама начала двигаться, как нужно. В этот момент мне всегда казалось, будто я смотрю на процесс со стороны. Удивительное чувство.
Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как я погрузилась в творчество, но я, видно, настолько увлеклась своей работой, что даже не заметила, что рядом уже какое-то время кто-то есть.
– У вас красиво получается, – словно через пелену услышала я знакомый голос. И хоть сразу поняла кто это, все равно вздрогнула. Тело вернулось в реальность.
А вместе с ним включились и рефлексы, так как, совершенно не подумав о том, что краска еще не высохла, я инстинктивно прижала картину к груди. А вдруг здесь нельзя рисовать?
Но, судя по тому, как на меня смотрел принц, наша встреча была неожиданностью не только для меня. Точно! Я едва не стукнула себя по лбу. Горничная же говорила, что это его беседка. Как я могла об этом забыть?!
Надо уходить, пока мне не выписали какой-нибудь штраф. Я уж было и правда собралась уйти, но принц схватил меня за руку. Как жаль, что принцев нельзя бить, так бы, рефлекторно, после тренировок друга, я бы легко могла заехать ему куда-нибудь…
Вы когда-нибудь видели, как злятся принцы? Я вот, например, да. Ой, как резко погода изменилась, точно надо уходить, не хочу заболеть. А раз отказы некоторые личности воспринимают в штыки, пойдем от обратного. Может, так он оставит меня в покое?
Кажется, рано я обрадовалась, принц решил припомнить нашу последнюю встречу. Но ведь и мы умеем играть по-крупному.
Нет, ну правда, почему бы ему не переключить свое внимание на кого-то другого, я домой хочу. Отлично, еще и ливень пошел. Теперь придется здесь сидеть и ждать, пока он не закончится, и в какой компании.
Я аккуратно вынула руку их захвата и, не стесняясь, что юбка помнется или испачкается, уселась посреди беседки прямо на пол, чтобы капли не так сильно попадали на мое и так продрогшее тело. Принц пристроился рядом. И наступила долгожданная тишина. Слышно было только, как птицы перелетают с ветки на ветку, да капли дождя стучат по крыше нашего временного пристанища.
– Расскажи про свой мир, – тихо прошептал он, и я удивленно повернулась в его сторону.
– Что?
– Ну, какого это, жить в другом мире? Значительно ли там все отличается от нашего?
– Да. Очень сильно, – он в ожидании посмотрел на меня. – Ну, во-первых, у нас нет магии. Нет, не так. Она есть, но только в некоторых людях, которые в это верят. Остальные же предпочитают обычную жизнь. В нашем мире, скажем так, вашу магию заменили технологии. Они у нас на первом месте и без них не обходится ни одна человеческая жизнь.
Это был первый раз, когда мы общались, как нормальные люди. Он задавал вопросы, я, не без удовольствия, отвечала ему. Мне было приятно вспомнить место, где я прожила свою, пока еще не очень долгую, жизнь. Но потом мое настроение снова начало портиться, и его странные взгляды спокойствия тоже не прибавляли. И я стала ждать момента, когда не вовремя начавшийся дождь наконец перестанет барабанить по крыше беседки, и выйдет теплое солнышко.
– Вы снова хотите сбежать?
– С чего вы это взяли?
– Вы уже который раз смотрите на небо.
– Я просто немного устала и замерзла. Не стоит! Не снимайте! – увидев, как принц снимает с себя камзол, я испугалась. – Не хочу, чтобы и вы замерзли.
– Я не замерзну, – улыбнулся он. – Но мне приятно, что вы беспокоитесь.
– Это забота не о вас. Просто не хочу, чтобы ваши родители меня в чем-то обвинили.
– А с чего это они должны вас в чем-то обвинить?
– Ну, вы же наследный принц, важная персона. Много, где должны присутствовать, а тут заболеете из-за какой-то простолюдинки.
– Ну, во-первых, вы не простолюдинка, а моя невеста. А во-вторых, мои родители никогда не стали бы обращать внимание на такой пустяк, как насморк. А это, поверьте, единственное, что мне светит, ведь моя собственная магия никогда не позволит мне пострадать.
– Ваша магия? – медленно повернулась я в его сторону. Можно с этого момента поподробнее?
– Я умею управлять погодой. Это одна из моих способностей. Есть и другие, но не буду раскрывать все карты сразу, – не понимая, что ему сейчас будет, проговорил он. И замер, как тушканчик, испуганно уставившись на меня. О да, дружочек, ты правильно все понял, сейчас тетя Таисия будет тебе мстить.
Дождь уже давно закончился, светило яркое солнце, и птицы выводили свои мелодичные трели. А мы с принцем все бегали вокруг беседки. Принц от меня с криками, что он ни в чем не виноват, а я за ним, выкрикивая все, что я о нем думаю. Затем я наконец выдохлась, а может, мне просто надоела эта беготня, и, не сказав больше ни слова, пошла в сторону дворца. Мне срочно нужны были ванная и кровать. А еще что-нибудь поесть, так как сил на все это безобразие ушло много.
Принц попытался пойти за мной. Но, наткнувшись на мой строгий взгляд, отстал. Больше меня в тот день никто не тревожил. После водных процедур и легкого обеда, я завалилась в кровать, успокоилась, а затем и вовсе заснула.
***
– Ну что, ты попала на отбор?
– Да, я уже во дворце.
– И сколько их?
– Кроме меня, еще четырнадцать. Но некоторые из них не опасны.
– Все всегда опасны. Особенно в таком деле. Не стоит их недооценивать.
– Понимаю, – покорно наклонила голову девушка.
– Что с королевой?
– Пока приглашения не было, но я ловила на себе ее взгляды. Так что, думаю, уже можно подбирать самое изысканное платье.
– Молодец! Так держать! Покажи, что ты самая лучшая кандидатура. И тогда все будет так, как мы хотели.
– Конечно, всенепременно.
Глава пятая
– Вставайте же, леди Таисия!
Я со стоном потянулась и, перевернувшись на другой бок, попыталась снова уплыть в мир сновидений. Но кто бы меня ни будил, он был слишком настойчив.
– Леди Таисия, вы же так пропустите завтрак и не узнаете об условиях первого конкурса, – продолжали тормошить меня.
И тут до меня дошло. Сегодня же первый день соревнований. Как я могла забыть! После того, как голова заработала в ускоренном режиме, я села на кровати и, осмыслив, что мне никак нельзя опозориться на первом этапе, потому что иначе я останусь здесь навсегда, начала собираться.
Вчерашний вечер закончился в библиотеке за разговором с Кором и чтением достаточно интересной, но пока тяжелой для меня книги. Как же я очутилась в своих покоях? Неужели Кор постарался? Надо будет заскочить к нему, сказать спасибо. А сейчас пора вылезти из остывшей ванны и отдаться в умелые руки сестричек, да поскорее, пока они меня не придушили.
В этот раз мой образ был в разы скромнее, чем в предыдущие. Две объемные косы, легкий макияж и платье, которое чем-то походило на наши сарафаны, только с рукавами, насыщенного зеленого цвета. Такой вид мне очень даже нравился. Никогда не любила напыщенность. Жаль, конечно, что в штанах здесь не ходят, но не лезть же на рожон из-за этого. А то еще выгонят за саботаж. А мне этого не надо, вот совсем, так что потерпим немножко.
– Все готово! – радостно воскликнули голоса за мной, и я отправилась в неизвестность.
Шучу, сначала нужно было заскочить в столовую, набраться сил и все такое, а потом уже, конечно же, туда – в неизвестность. Главное, не накручивать себя заранее, и все будет хорошо. Наверное.
Надо сказать, что не одна я сегодня выглядела иначе. Все девушки решили сменить торжественные наряды на более обыденные, что ли. Хотя нет, не все. Наша черноволосая герцогиня не поддалась всеобщей скромности и осталась при своем. Дело, конечно, ее, не будем осуждать.
– Доброе утро, милые дамы, прелестнейшие конкурсантки! – в зал ворвалась Си?львия. Боже, как хорошо, что она меня не слышала. Сильви?я. Та самая дама, которую мы видели в день нашего знакомства с принцем. А за ней, уже спокойным шагом, вошел и второй распорядитель сего торжества, который поздоровался с нами обычным кивком.
– Мы рады вам сообщить, что сегодня наконец-то состоится первое испытание отбора. Но сначала поговорим о правилах. Смысл соревнований – найти лучшую девушку, которая сможет встать рядом с принцем и взять на себя правление страной, – в столовой воцарилась такая тишина, что меня пугало даже собственное дыхание. – Но, как мы знаем, не бывает соревнований без проигравших. Поэтому, хоть мне и грустно это говорить, после каждого этапа отбора, те, кто не наберет нужного количества очков, вынуждены будут покинуть наш дворец.
И стоило ей только закончить, как комнату заполнили звуки возмущений. Сразу несколько девушек решили выказать свое негодование, одновременно повысив голос. И герцогиня наша в том числе. Даже с места вскочила и начала размахивать руками.
– Но ведь раньше было по-другому! – чуть ли топая ногами, воскликнула она.
– С чего вы это взяли? – подал голос второй распорядитель.
– Мне рассказывали предыдущие участницы.
– И что же они говорили? – улыбнулся он краешком губ.
– Что девушки, которые не проходили в следующий этап, оставались во дворце и наблюдали за отбором как зрительницы.
– Хм. Да такое действительно было. Но в этот раз правила изменились, – спокойно посмотрел он на нее.
– Но почему? Неужели король стал таким жлобом, что не может позволить своим придворным здесь пожить? – огрызнулась герцогиня, смерив всех нас уничтожающим взглядом.
Но что-то подсказывало мне, что зря она это сказала, так как взгляды распорядителей потемнели, а выражения лиц стали каменными.
– Я бы посоветовала вам попридержать язык и не говорить глупости, – решила заступиться за неизвестного мне человека я. – Если король решил сделать именно так, значит у него были на то свои причины. И вряд ли его будет интересовать мнение взбалмошной барышни.
Едва я сказала это, как поняла, что меня сейчас могут искалечить, и даже зажмурилась, чтобы не видеть, как оскорбленная герцогиня накинется на меня за дерзость. Но ничего не происходило. И я открыла глаза. А потом, от изумления, и рот.
Перед герцогиней выросли двое стражников и приглашающим жестом попросили девушку пройти за ними. А распорядители, уже совершенно спокойные, сидели на своих местах и с улыбкой смотрели на меня. Мое сердце почуяло неладное.
– Поздравляю, девушки, ваше первое испытание позади. И я с радостью могу сказать, что многие из вас прошли его достойно. Но обо всем по порядку. Как вы могли заметить, некоторых девушек среди вас уже нет. Спросите почему? Я отвечу: будущая королева должна со смирением принимать обстоятельства, которые создает для нее король. К сожалению, не все это понимают, поэтому мы приняли решение исключить данных девушек из отбора, – не скажу, что данная новость как-то расстроила меня, но и радоваться такому глупому уходу девушек желания не было. – Но хватит о грустном. Настало время поговорить о распределении баллов, милые дамы. Это ведь куда интереснее, – подмигнули нам распорядители. – Как уже говорилось ранее, королева обязана во всем соглашаться со своим правящим супругом. И то, что многие из вас промолчали, когда узнали об изменении правил, говорит о вашей скромности и благоразумии. За что вы и получаете свой первый балл, – сидящие вокруг девушки радостно заулыбались и возбужденно переглянулись друг с другом. Все, кроме меня. Почему-то казалось, что я так просто не отделаюсь, либо тоже вылечу, что было бы сейчас не очень хорошо, идти-то некуда. Либо… – Но есть среди вас и девушка, которая превзошла всех, – в столовой воцарилась тишина. – Леди Таисия! – я испуганно посмотрела на окружающих. – В честь блестящего прохождения вами первого этапа, мы присваиваем вам три балла и с радостью сообщаем, что в комнате вас ждет подарок от Их Величества. Поздравляем!
