скачать книгу бесплатно
– Милые девушки, понимаете, я всю жизнь ходила в том, что вы видите на мне сейчас.
– Вы наездница?
– Так вот. Что? Какая еще наездница?
– В нашем мире в штанах ходят только мужчины, либо женщины, когда садятся верхом на лошадь, – вмешался в наш междусобойчик мужчина, чьего имени я до сих пор не знала. – В остальное время дамы предпочитают платья и каблуки.
– Но я не привыкла ходить в таком, – чуть не плача, умоляюще посмотрела на него я.
И он снова, тяжело вздохнув, кивнул моим помощницам. А мне показали нежнейшее платье, которое я только видела в своей жизни. Синего цвета, прямо к моим глазам, без лишней пышности и украшений. Вот это я понимаю – сходить на завтрак.
На сами сборы у нас ушло менее тридцати минут. Ну а чего ожидать, когда вокруг тебя кружат две барышни и с помощью магии помогают твоим волосам закрутиться в необычную прическу, а на лице изобразить легкость и свежесть. И все это с помощью всего нескольких взмахов руки. Я уже даже ничему не удивлялась. Ну, или просто уже сходила с ума, раз никак не реагировала на то, что магия существует.
Однако время на рассматривание себя в зеркале закончилось, и меня любезно попросили отправиться на встречу с прекрасным принцем и его невестушками. Но больше всего меня сейчас интересовала еда.
Эрл де Алоре
– Ну что, друг мой, готов к встрече с невестушками? – смеясь, спросил мой лучший друг Нерон, который, как всегда без спросу, ввалился в мой кабинет и развалился в моем же кресле.
– Смешно тебе? Ну, конечно! Не тебе же сейчас выходить ко всем этим расфуфыренным куклам, которым только и нужно, что трон да власть, – вздохнул я.
Хотя, к моему удивлению, надо сказать, что все бурные эмоции, которые посещали меня всю эту долгую неделю, прошли. Наверное, в глубине души я уже смирился с тем, что в этот раз все будет куда серьезнее, чем в прошлые. Ведь для меня это не просто девятый отбор, он последний. Больше шансов не будет. И, если мне и в этот раз не повезет, наследником станет кто-то из младших братьев. А может, так и сделать?
– Даже не думай об этом. Ты же знаешь, что, если не ты, никто не сможет обеспечить будущее королевству, – сказал Нерон. Как хорошо он меня знает. По взгляду все понял. Вот что значит – вырасти вместе.
– Да, ты прав, – взбодрившись, проговорил я и уж собрался было выгонять его с моего любимого кресла, чтобы немного поработать, как в дверь постучали.
– Пора, Ваше Высочество, – в дверях появился никто иной, как распорядитель всего этого хауса собственной персоной.
И мы отправились в малую столовую для знакомства с пираньями. И нет, приятное времяпрепровождение за чашечкой чая не предполагается. Ох, скорее бы все это закончилось.
– Ты их уже видел? – решил немного разбавить тишину я, пока мы шли по длинным коридорам дворца.
– Да.
– И… как они тебе?
– Все прекрасны, как весенние цветы.
– Ясно… Ну, может, стоит к кому присмотреться получше? – я с интересом посмотрел на него.
Но нет, распорядитель, служивший моему отцу уже много лет, как всегда, держал эмоции на замке. Ни одну не вытащишь.
– Мы пришли, Ваше Высочество, – поклонился он мне и, не дожидаясь моего ответа, открыл дверь.
В столовой стояла грабовая тишина. И это было настолько непривычно, что я не удержался и заглянул в проем, прямо как мальчишка. Да нет, все на месте. Вон как глаза выпучили, стоило меня увидеть. А те, кто знает меня, еще и повскакивали с мест. А это может быть забавно.
Нет, ну вот кто из наших прекрасных родственников придумал традицию называть ребенка всеми именами великого рода? Ведь пока проговорят их все, мои, так называемые, невесты состарятся, и я вместе с ними. Однозначно, когда взойду на престол, отменю это сразу же. Нечего мучить будущее поколение.
Но вот официальная часть подошла к концу. Меня представили и дальше процессом утреннего мероприятия буду руководить я. Посмотрим, кого мне подобрали на этот раз.
Удивительно, но такого я в своей жизни еще не видел. Нет, не спорю, это, конечно, красиво и выделяет каждую по-своему, но прийти на завтрак в платье для вечерних мероприятий… Даже наши герцогини решили изменить своим привычкам. А как они пытаются заглянуть мне в глаза, аж немного страшно становится и смешно. Но, мне кажется, или…
Она сидела в самом конце стола и не обращала никакого внимания ни на меня, ни на окружающую обстановку. Все ее внимание сейчас занимала ложка, в которой находился самый нежный пудинг во всем королевстве. Понимаю ее интерес. Сама же девушка кардинально отличалась от остальных. Стройная, не тощая, как большинство придворных дам, а именно стройная. Единственная, на ком было скромное, но прекрасно подходящее к глазам, нежно-синее платье. Рыжие волосы были убраны в замысловатую прическу и прекрасно дополняли ее образ. А на утонченном личике не было ни грамма фальшивой радости. Неужели существует человек, которого не волновало бы все это богатство?
– Хм, Ваше Высочество, скажите уже наконец пару слов своим невестам. Они ждут, – прервал мои размышления распорядитель отбора и по совместительству друг семьи – герцог Джонер де Дивьен. И я понял, что вот уже несколько минут просто смотрю на до сих пор неизвестную мне девушку. Пора это исправить.
– Что ж, вот наконец и настал тот день, когда я смог увидеть своих прекрасных невест не только на портретах, но и лично. И могу сразу сказать, что все вы, без исключения, очень красивы. И, конечно, я уже сейчас понимаю, что мне будет необычайно тяжело выбрать среди вас одну-единственную. Но я безумно рад, что, даже понимая это, вы все равно согласились принять участие в отборе, – на этой фразе девушка в синем платье возмущенно фыркнула. А это интересно. Но стоит продолжить. – Чтобы наше общение на протяжении всего отбора проходило приятнее, предлагаю для начала познакомиться. Меня вы уже знаете, осталось мне узнать немного о вас.
Я не запомнил ничего из того, что каждая из них мне говорила. А может, и не собирался вовсе, у матушки наверняка имеется на каждую досье. Но почему-то, когда заговорила она, я не мог перестать слушать ее, хоть и недовольный, но мягкий голос.
– А? – какие же у нее яркие глаза, в них утонуть можно. – Меня зовут Таисия Гард. Мир Земля, по-нашему, по крайней мере. До перехода сюда… спокойно училась в университете, – никогда не видел, чтобы глаза метали молнии. И не образно, а буквально. Я их действительно видел. Но, насколько я знаю, в месте, из которого прибыла эта девушка, магии нет. Тогда что это было?
Но подумать об этом я не успел, время завтрака прошло, а мне уже пора было приступать к своим обязанностям. О необычной гостье я поразмышляю в перерывах.
Таисия Гард
Не знаю, сколько мы шли по этим долгим коридорам, но если в начале я еще пыталась запомнить дорогу, то после очередного поворота поняла, что дело гиблое. И просто шла, рассматривая бежевые стены со светильниками через каждые пять метров и зеленый ковер, расстилавшийся под ногами на протяжении всего моего пути. Поэтому, когда мы дошли, я даже не сразу сообразила, что мы уже минуту стоим напротив резных двустворчатых дверей. Сопровождающий меня герцог (похоже, мне не очень-то доверяли, раз до столовой меня провожала такая важная личность) открыл их передо мной и, пообещав прислать кого-нибудь, чтобы забрать меня, ушел по своим делам. Я сделала несколько глубоких вздохов и вошла.
И каким чудом я вообще здесь очутилась? Я же и рядом не стою со всеми этими красавицами. Каждая девушка, которая сейчас сидела за столом, была словно модель, ненадолго сошедшая с обложки глянцевого журнала. Помимо меня за сердце принца собирались бороться еще четырнадцать девушек. Значит, я могу быть спокойна. Скоро я отправлюсь домой. Чего стоит только девушка, сидящая в самом начале стола, возле пустующего кресла. Среднего роста и изящного телосложения. Тонкая талия, красивые руки с длинными пальцами, высокая грудь, неширокие плечи. Овальное лицо в обрамлении светлых волос, которые делают и без того белоснежную кожу еще белее и спускаются легкими волнами на плечи и спину. Миндалевидные глаза насыщенного серого оттенка с длинными пушистыми ресницами, отбрасывающими тень на нежно-румяные щеки, моментально притягивали к себе взгляд. На высоком лбу выделялись темные изящно изогнутые брови. Тонкий слегка вздернутый нос придавал лицу девушки игривое выражение. За полными, четко очерченными розовыми губами прятались ровные жемчужно-белые зубы. Высокие скулы и заостренный подбородок выдавали аристократическое происхождение незнакомки. Ну чем не фаворитка?
А вот другая, точная противоположность белокурой нимфе, сидящей напротив. Изящная брюнетка со сложной прической. На красивом лице ярко выделялись черные, казалось бы, пронизывающие насквозь глаза и губы насыщенного красного оттенка.
Остальные так же не уступали конкуренткам в красоте, но рассмотреть их как следует я не успела. Дверь отворилась, и на пороге появился уже известный мне герцог Джонер де Дивьен, распорядитель сего торжества, а из-за его спины удивленно выглядывал молодой человек, как оказалось позже, тот самый, из-за которого я здесь очутилась.
Я не слишком-то вслушивалась в его речь. Кажется, он что-то говорил о том, как рад нас всех здесь видеть и что с удовольствием пообщается со всеми поближе. Как будто по его лицу не было видно, что он думает об этом мероприятии на самом деле. После речи принца, девушки, чуть не выпрыгивая из платьев, начали рассказывать ему о себе, а я расслабилась. Никто ведь не говорил, что их тоже нужно слушать?
Поэтому, когда очередь дошла до меня, я как раз подобралась к десерту и уже готова была положить его в рот, как… Нет, ну вот не дают человеку нормально позавтракать!
Собравшиеся ждали ответа.
Ну, я и сказала, первое, что пришло на ум. А что? Притворяться, что мне нравится данная ситуация я не собиралась. Только что это сейчас было за ощущение, будто меня током долбануло или молнией шарахнуло? Странное…
Но я быстро о нем забыла, стоило опять увидеть перед собой ложку со сладостью. А затем, когда виновник торжества ушел выполнять свои прямые обязанности по королевству, и все подумали, что можно расслабиться, в столовую, словно бабочка, влетела очередная утонченная особа и, сев на то же место, где только что восседал принц, начала с интересом нас рассматривать.
– Приветствую вас, милые дамы! – улыбнувшись во все свои тридцать два белоснежных зуба, проворковала она. – Меня зовут леди Сильви?а, советую хорошенько запомнить произношение и не портить со мной отношения. А портить их не стоит потому, что именно я буду следить за прохождением отбора. Поэтому, если у вас возникнут вопросы, смело можете обращаться ко мне. А сейчас я расскажу, что же вас ждет на протяжении того времени, которое вы проведете во дворце, – с этого момента все внимание было устремлено на наблюдательницу. – Хоть сегодня вы уже и виделись с принцем, официальная часть начнется только через три дня. Поэтому у вас еще есть время осмотреть дворец и его окрестности и, конечно же, посвятить время себе. Каждую из вас в ближайшие три дня посетят самые лучшие портнихи королевства, и вы сможете заказать у них все, что только пожелаете, конечно же, за наш счет. И не беспокойтесь, после конкурсов, вне зависимости от того, когда вы уйдете и уйдете ли вообще, все наряды останутся у вас. Чему же будут посвящены конкурсы? Различным умениям будущей королевы: выносливости, вежливости, отзывчивости, сообразительности и многому другому. И, конечно, на протяжении всего отбора за вами будем наблюдать не только мы с Его Высочеством, но и все члены королевской семьи. По окончании каждого конкурса, нас, к сожалению, будет покидать одна или даже две девушки. Вопросы? – Сильви?а обвела присутствующих лукавым взглядом.
– А что будет с теми, кто не пройдет какой-то этап? – послышался из середины стола взволнованный писк.
Я навострила уши. Вопрос важный, особенно для меня.
– Каждый случай будет рассматриваться индивидуально.
Ну кто же так делает-то, а?
– Все ли трапезы будут проходить здесь?
– Нет, здесь вы будете только завтракать. Остальные приемы пищи будут проходить в ваших гостиных. Единственное исключение – желание кого-то из членов королевской семьи назначить вам личную аудиенцию. Есть ли еще вопросы? – девушки молчали. – Прекрасно! Тогда желаю вам хорошенько отдохнуть и встретимся через три дня, – сказав это, Сильви?а грациозно встала и плавной походной двинулась к выходу.
Я, недолго думая, решила последовать ее примеру и тоже пошла в сторону двери, за которой меня уже ждала одна из сестричек-горничных.
– Куда пойдем, миледи? – звонко спросила она и приветливо улыбнулась.
Я задумалась.
– Сначала в сад, а потом в библиотеку.
Глава третья
Коридор, поворот, еще коридор, лестница вниз, снова коридор и вот он – долгожданный выход. У меня закружилась голова. От всей той красоты, что раскинулась перед моими глазами, и запахов, которые тут же окружили меня, стоило мне сделать шаг наружу.
Я, конечно, предполагала, что королевские сады не могут быть маленькими, но стоило мне увидеть этот, как все слова застряли в горле. Сад оказался не просто большим, а гигантским. Да и такого разнообразия растений я никогда нигде не видела. При этом, надо отдать должное садовникам, смотрелось это все гармонично. Ухоженные газоны, цветы и деревья – все по своим секторам. Чуть поодаль располагался небольшой лабиринт со скамейками, для любителей уединиться и побыть в тишине, а также несколько беседок, скрытых за разнообразными кустарниками. Также в саду имелись дорожка для бега и небольшая площадка для тренировок. «Излюбленное место всех трех принцев и их друзей», – как сообщила мне моя спутница.
Подождите! Так принцев еще и трое? Как-то не очень меня вдохновляет данное открытие. А не предвидится ли на этом отборе сюрпризов? Так и вижу: стоит девушка в комнате, ждет своего принца, и тут дверь отворяется и…
– Добрый вечер! Принц!
– Принц! Добрый вечер!
– Хорошего вечерочка. И да, я тоже принц.
Бр-р-р. Меня аж передернуло от этой мысли. И если поначалу я и подумала сходить, побегать, то после слов горничной, отмела эту идею напрочь.
Гуляла я недолго, от переизбытка свежего воздуха и ароматов начала болеть голова, поэтому вскоре я попросила служанку отвести меня в библиотеку. Возьму пару книжек и пойду в комнату, ожидать, когда меня наконец позовут в кабинет распорядителя.
***
Это просто рай! Столько книг в одном помещении я за свою жизнь еще не видела. Помню, когда была маленькой, всегда мечтала иметь дома самую большую библиотеку в мире. Но, понятное дело, площадь квартиры не была на это рассчитана, да и кто позволил бы мне забивать голову всякой ерундой. А потом появились смартфоны, и необходимость в книгах отпала вовсе. Хотя иногда, по дороге с работы, я все же забегала в маленький магазинчик возле дома, купить свежую бумажную книжечку.
– Добрый день! – раздался голос слева от меня. – Могу ли я вам что-то посоветовать?
Я повернулась и увидела перед собой привидение. Привидение?!
– А-а-а! – не знала, что умею так далеко прыгать, да еще и назад.
– Ну, и чего так орать? – проворчал призрак и поплыл в сторону небольшой стойки. – Никогда привидение раньше не видели, что ли?
– Н-нет, – все так же прижимаясь к полке, проговорила я.
– А, неместная? – я кивнула. – А откуда?
– С Земли, – уже чуть спокойнее ответила я. Привыкаю.
– А-а-а. Ну, тогда все ясно! – радостно воскликнул он и снова подплыл ко мне, а я даже не отшатнулась от него снова. – Давайте знакомиться, юная леди. Мое имя Кор и я – хранитель этой небольшой библиотеки. А вы?
– Таисия. Таисия Гард, – улыбнулась я ему и машинально пожала руку, которую он мне протянул. Вот те раз! Всегда думала, что признаки бестелесные существа, а этот очень даже телесный. Уже не такой высокий, как раньше, мужчина в возрасте, с прямыми и спускающиеся до плеч волосами цвета серебра, никак не походил на того, кто покинул мир живых. Вот что значит – другой мир.
– Хотели что-то почитать? – спросил Кор, ведя меня вдоль стеллажей вглубь библиотеки.
– Да. И можно ли будет взять книгу в комнату?
– Отчего же нельзя? – улыбнулся он и остановился возле одной из полок. – Выбирайте.
Я посмотрела на книги. И откуда он только узнал, что именно я хочу изучить? Ведь передо мной стояли книги, связанные с историей данного мира и его законами. Как раз то, что мне сейчас нужно. Нет, я, конечно, верила, что выход вернуться назад есть, и, когда я встречусь с герцогом, он мне о нем расскажет. Но ведь нельзя сидеть просто так, надо и самой что-то делать. Так почему бы не впустить в свою голову новые знания, тем более что я всегда любила историю.
– Честно говоря, ко мне уже давно никто не приходил в поисках данных книг. Кандидатки обычно редко сюда заходят. И то только за глупыми женскими романами. Вообще не понимаю зачем они здесь нужны.
– Наверное, им история королевства известна лучше, чем мне. Вот и не приходят, – спокойно ответила я, забирая две не очень толстые книги.
– Может быть, вы и правы, леди Таисия. А может… ох, неважно. Что-то я снова впадаю в хандру, – сам себе бубнил Кор, пока мы шли обратно к выходу. – Что же, я желаю вам приятного чтения и очень надеюсь, что мы с вами еще увидимся и не один раз.
– Спасибо, – снова улыбнулась я ему и, чтобы не расстраивать добродушного призрака, решила не говорить, что новая встреча вряд ли состоится. Теперь надо бы найти дорогу в свои покои. Сделать это мне предстояло в одиночку. Сестричка-горничная ушла, едва мы дошли до библиотеки. Ведь у слуг, помимо заботы о нас, были и другие обязанности, которые они должны выполнять.
Принц Эрл де Алоре
Все утро я не мог перестать думать о той девушке с огненными волосами и ее реакции на мои слова. Поэтому, чтобы в сотый раз не начать ходить по кабинету, я решил выйти на балкон. Как говорится, проветрить мозги.
Либо я уже сошел с ума, и у меня начались галлюцинации, либо… у меня пока нет идей, как объяснить то, что именно она сейчас находилась в нашем саду и трогательно нюхала каждый цветок, словно ангел небесный. А ее легкое платье разлеталось от ветра в разные стороны, делая ее еще более неземной. Да что со мной такое?! Я еще никогда не смотрел на девушек так, как на нее. Мне срочно нужно вернуться к работе.
Через два часа от огромного количества бумаг у меня начали болеть глаза, а еще через какое-то время – и голова. Еще и к отцу надо сходить, отчитаться о том, как обстоят дела на западной границе. Вот и совместим приятное с полезным.
Никогда не любил эти длинные запутанные коридоры. В детстве я не один раз терялся в них и по несколько часов ждал, пока меня найдут. Теперь из-за этого мне часто снятся кошмары. Бр-р-р. Даже вспоминать страшно.
– Да где эти чертовы комнаты? – послышался за углом девичий голос. Чтобы не спугнуть незнакомку, я тихонько приблизился.
Да нет, мне не могло так повезти. И почему снова она?
– Ой! – испуганно посмотрела на меня девушка с глазами вечернего океана. Кажется, поняла, что я ее слышал.
– Вы что-то потеряли? – не подавая виду, что удивлен не меньше нее, спросил я.
– Комнату, – уже намного спокойнее ответила она и, похоже, собралась идти дальше. А вот это интересно. А где же трепет в глазах, а где желание припасть к моему плечу и поплакать?
– Так, может, вам помочь ее найти? – ну, и зачем мне это, кто скажет? Что, своих дел нет?
– Не стоит, – вот и она тебе намекает, чтобы ты шел уже куда-нибудь.
– И все же, – с нажимом проговорил я и, жестом показав ей следовать за мной, пошел в сторону гостевых комнат для девушек, ни капли не сомневаясь, что она двинется за мной. Но когда я повернулся, чтобы в этом убедиться, каково же было мое удивление, когда я понял, что она до сих пор стоит на том же месте.
– Почему вы не пошли за мной? – уже более нервно спросил я, вернувшись назад.
– А, это вы мне сказали? Простите, я просто вас недопоняла, – с улыбкой посмотрела на меня она, и я сразу понял – издевается. Как есть, над наследным принцем издевается девушка из другого мира. Но самое неправильное в этом то, что мне это безумно нравилось.
Однако довести эту удивительную особу до комнаты мне все же не удалось. Прибежал Мика, мой младший брат, и сообщил, что отец меня уже заждался. И я вдруг понял, что и правда задержался, ведь с того момента, как он меня позвал, прошел уже час. Поэтому, чтобы не гневить родителя еще больше и в то же время быть спокойным по поводу особы, я поручил брату довести ее до комнаты и с чувством выполненного долга ушел отчитываться.
Таисия Гард
Мне кажется, еще немного, и я начну боятся этих длинных нескончаемых коридоров. Как здесь вообще возможно жить, тут же, наверное, каждый день, как испытание – дойди до места назначения и выживи.
