скачать книгу бесплатно
После этого распорядители поздравили еще нескольких девушек с достойными результатами и ушли. А я сидела и смотрела на так и не съеденную кашу, и думала, что в следующий раз обязательно буду держать рот на замке. Продержаться до решения моего вопроса, конечно, надо, но и нажить себе врагов среди участниц не очень хочется. А судя по взглядам… Решено, на следующем испытании буду поскромнее.
***
– Как ты могла меня опозорить! – послышались крики с первого этажа, стоило мне выйти на лестницу. – Я что, для этого выбивала для тебя место?! Чтобы ты вылетела на первом же этапе?
Сразу стало понятно, что голос принадлежит кому-то из близких герцогини. Но того, как на нее кричали, я просто не могла вынести и стала быстро спускаться вниз. Но когда мне оставалось пройти всего один пролет, кто-то резко дернул меня на себя и быстро повел назад.
– Ты что, голову потеряла? – воскликнула Лия, когда мы были уже далеко от места нравоучений.
– А что не так? – не понимая, в чем ошиблась и пытаясь отдышаться, спросила я.
– Я же правильно понимаю, что ты собиралась сейчас вмешаться в спор этой невоспитанной семейки? – так это из-за этого мы столько бежали, что ли?
– Ну да, – уже спокойнее посмотрела на нее я. – А что не так?
– Что не так?! Ты только что стала фавориткой в отборе, а наша герцогиня вылетела из него. Как думаешь, что они сейчас думают о тебе. Вряд ли что-то хорошее. Как в принципе и всегда. Не помню, чтобы они хоть о ком-то говорили хорошо. Чаще они только сами всех подставляли. И ты еще собиралась идти ее защищать?
– Но ведь… Нет, я понимаю, что она виновата в том, что надерзила королю. Но ведь она не знала, что…
– А ты знала?
– Нет.
– Однако, даже не зная короля, ты встала на его защиту.
– Ну, просто обстоятельства бывают разные, уж я-то знаю, – Лия посмотрела на меня с нажимом. – Да поняла я, поняла.
Да, в этом мире действуют те же законы, что и у нас. Каждый думает только о себе. И неважно, что другой человек знать не знал, какая у тебя жизнь, ты оказываешься втянут во все плохое, что есть в нем. Знаем, проходили. И не один раз. Но почему-то я все равно не утратила веру в людей и готова им помогать. Правда теперь делаю это в разы осторожнее.
Воспоминания Таисии Гард
Глупая история. Может, где-то банальная. Мы с Катей тогда учились в одном классе. Мы много времени проводили вместе, и я думала, что у нас настоящая дружба. Все начало меняться, когда к нам перевели новенького.
Катька стала постоянно о нем говорить, а я как-то даже не обращала на него внимания, занималась учебой. Выпускной класс все-таки. Но в какой-то момент новенький начал подсаживаться к нам на переменах, в столовой, за обедом. И так как Катя с ним общалась больше, я и предположить не могла, что делает он все это из-за меня. И когда после уроков он провожал меня домой, тоже не придавала этому никакого значения. Но я всегда была немного отстраненной. Катя же восприняла все по-своему. И тут такое началось! Она и подставляла меня, и за спиной гадости говорила. А один раз меня даже чуть не избили. Катя подговорила компанию ребят. Парень этот, конечно, почти сразу перешел на их сторону, но и после этого бывшая подруга не угомонилась. Все стало только хуже. Я даже подумывала перейти в другую школу, но кто мне разрешил бы это сделать. В выпускном-то классе. Приходилось терпеть и учиться с удвоенной силой, чтобы всем этим отмороженным потом показать.
Потом, когда я поступила в универ, все забылось. Но неприятности не закончились. Здесь тоже нашлись те, кому я пришлась не по вкусу. И первые два года меня опять спасали учеба и подработки.
А потом в нашу группу перевелся Артемий. Только для меня – Арт. Именно он научил меня давать отпор. Научил жить не только учебой, но и другими радостями. Только с ним я начала снова улыбаться и любить мир, который нас окружает.
Как же я по нему скучаю…
***
– Тася! Тась, что с тобой? – Лия начала трясти меня за рукав, и я поняла, что снова, как это часто бывает, когда я волнуюсь, уплыла в свои воспоминания.
– Прости, пожалуйста. Задумалась, – успокоила ее я, видя, что она уже на грани истерики.
– Не пугай так больше. Я уж не знала, что и делать. Зову, зову. А ты не отзываешься. Думала уже за помощью идти.
– Не надо, – взмолилась я, вот только посторонних мне тут не хватало.
– Да, сейчас уже, кончено, не буду, – рассмеялась Лия, и у меня отлегло от сердца.
Дальше оставаться здесь не было смысла и мы, все еще смеясь, отправились осматривать дворец.
***
Что такое магия? Именно этим вопросом я задавалась вот уже несколько часов. И пока поняла только одно. Я не хочу пройти через это еще раз.
А как все хорошо начиналось…
Завтрак, как всегда, проходил в столовой, и в этот раз на нем присутствовала помощница распорядительницы, леди Ареванда. Но я не придала этому никакого значения и, как оказалось, очень зря.
– Дорогие дамы. Все мы понимаем, что избранница принца и будущая королева нашей империи должна быть чиста не только душой, но и телом, – начала свою речь Ареванда. – Ведь если посмотреть на платье невесты, то оно всегда белого цвета, что показывает, что девушка невинна. Поэтому, как вы уже поняли, новое испытание будет посвящено проверке вашего целомудрия и благочестия.
Я в шоке приоткрыла рот. То есть нас будут проверять… простите, на девственность? И каким же образом они собираются это делать? Не будут же нас ее лишать? А если да, то кто будет это делать? Принц? Не-е-е, вряд ли он со всеми справится. А если и так, то я против. Категорически против! Я лучше в этом мире останусь на всю жизнь, но просто так не дамся.
После оглашения условий испытания в столовой наступила тишина. Все участницы пытались осмыслить услышанное. И так как возникать пока никто не пытался, нас повели по длинному коридору в неизвестном направлении.
– Проходите, – сказала Ареванда, когда мы остановились возле небольших дверей, которые сами начали отворяться, стоило нам подойти к ним. И мы оказались в небольшой комнате. Настолько, что мы с трудом в ней поместились, но это никого не волновало. Взгляды всех присутствующих были устремлены на кристалл, расположившийся в середине комнаты и чем-то напоминающий обычный обломок скалы. Вот только обычные камни не светятся и не переливаются потусторонним свечением.
– Это наш кристалл душ. Именно он отбирал участниц, и теперь вы, все кого он выбрал, снова стоите перед ним, чтобы он определил вашу дальнейшую судьбу в этом отборе. Ведь только та, кто по-настоящему чиста и душой, и телом, сможет его пробудить. И он одарит ее своим магическим сиянием.
– А если нет? Если кто-то уже не чист. Что тогда? – взволнованно спросила одна из представительниц этого мира.
– Больно точно не будет. Просто слегка обожжет, если вы уже, к сожалению, не чисты. Такова уж магия. Но полно разговоров! Пора начинать. Итак, девушки, сейчас вы будете подходить к кристаллу по очереди и класть на него правую руку. Получив результат, отправляйтесь в свои комнаты, пообедать. После, всех прошедших будет ждать экскурсия по дворцу, а тех, кто не пройдет дальше, – дорога домой. Ну, и, конечно, вы не останетесь без подарков.
Некоторые девушки начали перешептываться и переглядываться. Кто-то взволнованно теребил подол платья. Спокойно стояли только я, Лия и еще одна девушка – противоположность ушедшей герцогини. Ну, а чего лишний раз нервы тратить, все равно ничего не изменить. Остается только ждать, когда этот бред закончится и можно будет немного отдохнуть.
И вот к помосту подошла первая девушка. Она немного отличалась своей внешностью от нас, не худая и не пухлая, скорее накаченная. Платье сидело на ней, будто доспехи. Темные волосы были убраны в тугую прическу, которую даже ураган не снесет. По мне, так она больше походила на воина, чем на леди, которая мечтает выйти замуж за неизвестного принца. Однако стоило ей положить руку на кристалл, как тот моментально оживился, и ее тут же поглотило белое свечение, которое исчезло так же быстро, как и появилось. После чего к девушке подошел слуга, и они вышли из комнаты.
– Следующая, – провозгласила Ареванда. И испытание пошло своим чередом.
Конечно, некоторым не везло. Их обжигало так, что на руке оставался след и, по разговорам, останется он там надолго. Но как они пытались доказать, что кристалл не прав! Ох, жалко камеры не было с собой, из этого бы вышло великолепное кино.
Но вот очередь дошла и до меня. И мне стало не до смеха. Я не спеша подошла к возвышению, изо всех сил стараясь не смотреть на ехидные лица других участниц. Небось думают, что я сейчас провалюсь и отправлюсь домой. Увы, боюсь их разочаровывать, но за свои двадцать два года жизни я ни разу не сближалась с парнями в этом смысле. Даже с собственным женихом. Хотя многие мои знакомые уже давно перешли во взрослую жизнь, некоторые даже в школе.
Но хватит думать о других, пора уже сделать дело, ради которого нас сюда привели. Поэтому, чтобы не передумать, я уверенно и быстро положила руку на кристалл. Мне потребовались все мои силы, чтобы не отнять ее обратно – настолько он был ледяным. Но вот прошла секунда, две, пять… Ничего не происходило. Даже обидно стало, что их магия не хочет тратить на меня свои силы. Время словно остановилось.
И вдруг все вокруг засверкало. А меня окутало такое сильное сияние, что даже солнечные очки не спасли бы. Но мне не было больно. Наоборот, по коже побежали приятные мурашки, по волосам прошелся теплый ветерок. Удивительно, но я никогда не чувствовала себя настолько свободной, живой и счастливой. А потом все закончилось. Так же внезапно, как и началось.
Все смотрели на меня в немом шоке, а я перевела взгляд на Ареванду. Ну, и что мне дальше делать?
– Ох, поздравляю! – она наконец вышла из ступора и, улыбнувшись так, что я побоялась, что она разорвет себе рот, подозвала слугу. – Ступайте, милочка, отдыхайте.
Ну ступать, так ступать. Нечего здесь задерживаться. И так все смотрят странно, задумчиво, оценивающе. Как будто произошло нечто такое, чего никогда раньше не случалось. Но это и правда было очень странно. Хотя, какая мне разница? Главное, что этот этап я прошла, и у меня все еще есть шанс все-таки вернуться домой. Кстати, надо будет навестить того, кто очень хочет мне в этом деле помочь.
Глава шестая
– Что скажешь? – с интересом посмотрела королева на свою подругу и по совместительству помощницу распорядительницы отбора.
– Все прошло намного лучше, чем я предполагала, – улыбнулась леди Ареванда и, садясь напротив в небольшое бежевое кресло, начала делиться своими мыслями.
– Из четырнадцати девушек осталось одиннадцать. Хотя, предполагаю, тебе это и так известно, – получив кивок, женщина продолжила. – Но и из этих по-настоящему подойти нашему мальчику могут только несколько.
– Да? И кто же это? – не стесняясь, что кто-то может войти, подающая всем вокруг пример королева закинула ноги на стол и с интересом приготовилась слушать, что же ей поведают.
– Всего их три. Первая леди Ариса Вегенская, герцогиня и, если я правильно помню, жительница твоего мира. Красивая девушка, утонченная. Знает себе цену, но при этом нисколько не кичится своим именем. Очень интересная и умная особа, правда, кристалл показал родственность душ всего на семьдесят процентов. Но я думаю, в случае, когда девушка столь прекрасна, это не имеет особого значения.
– Ты знаешь, я тоже заметила эту девушку еще с того момента, как увидела ее досье. И мне очень радостно, что еще одна жительница моего мира может потенциально попасть в нашу семью.
– И все же я бы советовала тебе не слишком распространяться об этом, до конца отбора еще далеко, да и я еще не рассказала тебе об остальных. Может, они покажутся тебе еще лучше?
– Да, да. Прости. Не знаю, что это я. Наверное, просто давно не была дома, и мне интересно, как там теперь протекает жизнь.
– Тебе представится возможность узнать об этом уже сегодня. Тебе же им скоро экскурсию проводить.
– Ты права. Что-то я и правда расклеилась. Давай дальше.
– Вторая девушка – леди Сандия ли Пуэр…
– О, баронесса? Эта любительница странных животных? И какой же у нее процент?
– Восемьдесят три.
– Интересно.
– По мне, так у них много общего с принцем. Особенно характеры.
– Ну, может что-то и получится. Хотя я в этом сомневаюсь, две слишком умные головы с необычными увлечениями вряд ли уживутся вместе. Но кто знает. А что насчет третьей?
– Ох, тут все так сложно, – королева удивленно приподняла бровь. – Вроде и совместимость самая большая – девяносто семь процентов.
– Но?
– Но сама девушка. Как бы правильней сказать… Если кратко, она с Земли.
– С Земли, говоришь. Неужто Таисия Гард?
– Да, она. Ты ее знаешь?
– Нет, что ты. Просто это та самая девушка, с которой у моего сына вечные стычки.
– Стычки?
– Ой, не спрашивай. Я уже устала слушать эти истории за обеденным столом.
– Но я слышала, что она не очень хочет здесь быть. Видимо поэтому она такая, да и что они в своем мире знают об этикете?
– Я тоже об этом слышала. Но когда я попыталась заикнуться об этом, не поверишь…
– Что? – ужаснулась женщина и сложила руки в замок у груди.
– Эрл взбесился! Едва не накричал на меня. Сказал, чтобы даже не смела лезть в это дело.
– Правда?
– Представь себе! Я после этого отходила от шока два дня. А потом узнала, что он даже твоего мужа подговорил, чтобы тот соврал бедной девушке, что пока вернуться домой она не может.
– Да быть не может! И что, мой супруг согласился?
– Раз она здесь, как видишь, – женщины рассмеялась.
Постепенно разговор перешел на другие темы, а когда пришло время идти к девушкам, то и вовсе прекратился.
«Что ж, пришло время. Посмотрим, кто сможет составить моему сыну наиболее выгодную партию», – подумала королева и вышла из своей комнаты.
Таисия Гард
Я, как всегда, пришла последняя, а все потому, что после пережитого стресса у меня разболелась голова, и я подумала, что если прилечь, то она пройдет. Только я не учла того, что засну, да так сильно, что будить меня придется целых десять минут. А потом бедные горничные еще долго не могли решить во что меня одеть.
Стоило мне подойти к остальным девушкам, как в холл вплыла (шагом ее движения назвать было точно нельзя) Ее Величество – королева. И хоть я ни разу за это время ее не видела, сразу же поняла кто это. Красивая женщина в шикарном серебряном платье, с идеальной осанкой, выразительными глазами и утонченной улыбкой, которая наверняка приводила всех придворных в полный восторг.
– Мы еще с вами не знакомы, дорогие невесты, но я с радостью приветствую вас в нашем дворце и надеюсь, что ваши впечатления о нем будут только самые лучшие, – проговорила она мелодичным голосом. Мы же неслаженным хором поприветствовали ее в ответ, а некоторые даже сделали книксен. – Меня зовут леди Саманта, я – королева этого прекрасного королевства и мать принца, за сердце которого вы бьетесь, – спокойно продолжила правительница, с интересом поглядывая на нас и стараясь уловить мельчайшие детали наших эмоций.
Затем, закончив изучение, она начала экскурсию. Первым делом мы посетили первый этаж, на котором располагались большие залы для приемов и гостиные для бесед. Затем поднялись на второй этаж, где я увидела множество галерей с картинами и портретами, опять же – не нынешних правителей, и самую необычную оранжерею, в которой только бывала. Все в ней было устроено так, что сразу становилось ясно – местные садовники обожали свою работу и вкладывали душу в каждый росший тут кустик. Мне же выпала возможность хорошенько рассмотреть растения поближе, многие были мне уже знакомы по саду, а новые вызывали неподдельный интерес. Но оказалось, что многие из них не совсем дружелюбные, поэтому, когда я потянулась к квадратному фиолетовому лепестку цветка, чем-то проходящего на наши розы, королева резко, хоть и не больно, перехватила мою руку и покачала головой.
– Не стоит прикасаться к тому, название и природу чего вы еще не знаете, – строго посмотрела она на меня. – Иначе можно столкнуться с последствиями и не всегда приятными, – мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. И мы продолжили осмотр.
Комната, коридор, снова зал. Все абсолютно не похожи друг на друга. И что примечательно – никакой роскоши. Все же простота и удобство в этом мире были превыше ненужной помпезности. На Земле в жилище царственных особ редко встретишь столь скромное убранство.
Шли долго. Так долго, что через какое-то время, когда сил хватало только на то, чтобы механически передвигать ноги, я уже не то, что рассматривать, даже мечтать не могла о том, чтобы эта прогулка наконец закончилась.
В какой-то момент я настолько погрузилась в свои мысли, что вновь прибывшего заметила только тогда, когда он подошел ко мне чуть ли не вплотную.
– Добрый день, леди Таисия, – прозвучал рядом голос, который я надеялась услышать не так скоро. – Вы сегодня прекрасно выглядите! Впрочем, как и всегда, – улыбнулся принц во все свои тридцать два зуба, а я и остальные девушки, находящиеся здесь, в шоке посмотрели на него в ответ.
Я попыталась невзначай отодвинуться подальше, но принц, видно, и сам уже понял, что ляпнул не подумав, и, быстро повернувшись к остальным невестам, проговорил:
– Вы, девушки, так же прекрасны, как и весенние цветы в садах нашего королевства, – и хоть на их лицах и появились смущенные улыбки, а щеки порозовели, взгляды некоторых все так же недобро смотрели на меня.
После чего, посчитав, что дело сделано, принц пошел дальше, а ко мне устремилась одна из участниц отбора и, чуть не шипя, как настоящая змея, зло начала мне высказывать:
– Только попробуй отобрать у меня принца. Ты ему не пара. Поняла? Такие, как ты, простые девицы, без титулов и приданного, его никогда не заинтересуют.
– А ты из этого мира? – спокойно посмотрела на нее в ответ я.
– А вот это тебя не касается. Тебе всего лишь нужно уяснить, что тебе здесь не место и такая, как ты, никогда здесь не приживется. Вот и все! – и с чувством выполненного долга она, развернувшись, пошла обратно, щебетать со своими подружками. А ко мне подбежала Лия.
