Птица под покровом

– Мое дело, дорогая, – это вести вас к границе. При этом избегая столкновений с разными тварями. Которых сейчас развелось… немеренно.

– И как ты это делаешь? – поинтересовалась Элара. – То есть, как избегаешь хм… опасных существ?

– Очень просто, соколица. Я чую их.

Тут разговор прервали. Это подошел капитан отряда. На его лице отражалась вся та же неприязнь.

– Почему дева-птица без охранника? – резко спросил он. – Где этот бестолковый наемник?

Элара была уверена, что капитан не решился бы так назвать Кайдена, если бы тот был поблизости. Она поджала губы и молча смотрела на мужчину.

– Ладно тебе, командир, – примиряющим голосом вступился Володар. – Я же здесь, так что не улетит наша птичка. – Он украдкой подмигнул Эларе, как бы извиняясь за такую фамильярность.

И все же эти слова подействовали. Может он и питал неприязнь ко всему живому, но с авторитетом проводника должен был считаться.

После ужина, стали расходиться по палаткам. Элара должна была ночевать в одной палатке с Кайденом. К счастью, она была разделена шторой.

Следующим утром на рассвете лагерь начал просыпаться. Девушка с трудом разлепила глаза. Впервые за долгое время она спала крепко всю ночь. Видимо, сказалось общение с Володаром. Он был единственным, кто вел себя с ней непринужденно, и это очень успокаивало.

Отряд быстро позавтракал и собрался в дорогу. И вот уже компания из трех человек вновь болтала о том о сем. Только в этот раз командир ехал рядом с Володаром, отчего общение было несколько скованным.

– Сколько дней мы будем ехать до Битрума? – поинтересовалась Элара.

И только Володар открыл рот, как его опередил командир.

– Тебе зачем знать это? – резко спросил он. – Хочешь спланировать побег?

– Мне некуда бежать! – зло воскликнула дева-птица. Володар, ехавший впереди, с недоумением обернулся на нее. Кайден тоже посмотрел на Элару, ожидая пояснения. Повисло молчание. Девушка уже успела пожалеть о том, что проболталась. Ей не очень-то хотелось, чтобы все знали, что сестры ее оставили. Особенно капитан отряда. Он наверняка будет злорадствовать. Но раз начала, надо закончить.

– Для них я мертва, – выдавила из себя Элара. – То есть, для сестер мертва. Когда мы с Кайденом проходили через лес, на нас напали лоскуты. Один из них принял мой облик, и когда Кайден разрубил его мечом…

– Твои сестры решили, что умерла ты, – закончил за нее Кайден.

– Да. Девы-птицы не принимают в свое гнездо тех, кого отпели. А я… я слышала это.

Володар сокрушенно покачал головой. Командир не скрывал улыбку. А Кайден никак не изменился в лице, как будто уже знал все.

Вдруг Володар поднял ладонь вверх. Капитан крикнул: «Всем встать!», и колонна ряд за рядом прекратила движение. Проводник принюхался. Эларе показалось, что его коричневые глаза стали почти янтарными, а волосы встали дыбом. В следующую секунду прозвучал свист. Был дан приказ свернуть вправо, чтобы обогнуть холм впереди. Когда отряд осторожно шел мимо, в листве послышался шорох. Элара увидела, как среди веток скользнул чей-то чешуйчатый хвост. Еще один. И еще. Теперь уже десятка три существ кишело в чаще. А отряд тем временем, продолжал тихо следовать дальше.

– Если нас не заметят, – шепнул Кайден Эларе, – то повезет уйти, не подпалив ничего. Элара с любопытством всмотрелась в ряды деревьев.

– Кто это?

– Летучие гады. По одиночке безопасны, но стаей могут спалить целую деревню.

– Они нас не слышат?

– Слышат, конечно. Только не считают нужным нападать. Пока мы все ведем себя тихо, они не увидят в нас угрозу.

– Поэтому тебе лучше заткнуться, – прошипел Володар.

На этом диалог прервался.

Они уже почти обошли холм. Оставалось совсем немного. Как вдруг, кто-то оглушительно чихнул. Десятки пар желтых глаз тут же уставились на путников. Их черные зрачки расширились, из маленьких ноздрей повалил пар. «Вперед!» – скомандовал Володар, не дожидаясь командира. И каждый припустил свою лошадь во весь опор.

Элара обернулась. Рой крылатых существ летел за ними выпуская огненные искры и черный дым. Они были очень быстры, и все же, удалось оторваться. Точнее, это летучие гады повернули обратно в свое гнездо, решив не тратить силы на этих глупых людей.

Девушка во второй раз посмотрела назад, и увидела груду чего-то на земле. Да это же маленький летучий гад! Немедля, Элара схватила поводья. Кайден растерялся, и не успел выправить лошадь, как она уже скакала назад. Дева-птица легко спрыгнула на землю. Сейчас ее не беспокоило ничего, кроме этого, маленького существа. Она тихо подошла к нему.

– Что ты де… – начал было Кайден, но девушка остановила его жестом руки.

Она присела рядом со змеем. Создание было небольшим, раза в два меньше своих собратьев. Одно его крыло было подпалено. Вот почему он не смог полететь за стаей. Элара протянула руку к животному. Оно тяжело дышало и испуганно смотрело на нее своим желтым глазом. Она прикоснулась и аккуратно погладила жесткую чешую, что красиво переливалась на солнце. Девушка прикрыла глаза. Ей было жаль, что она ничем не может ему помочь. А они ведь в какой-то степени похожи: оба оставлены своей семьей. Дева-птица тихо прошептала: «Пожалуйста, если высшие силы есть, пусть этот малыш исцелится». Элара поджала губы. Она не была плаксивой, но капля сама скатилась по щеке, и упала на крыло. Тут, случилось чудо: дыры в коже стали затягиваться. Когда девушка открыла глаза, последнее отверстие затянулось прямо перед ней. Элара радостно позвала «Кайден! Иди скорее сюда». Она обернулась. Тот недовольно стоял рядом с Вешкой.

– И чего ты возишься, плюнь на этого гада. Нас ждут.

– Ты не понимаешь, он излечился. Клянусь! – добавила Элара, когда парень недоверчиво нахмурился. В конце концов он подошел. Змей уже отряхивался, поднимаясь.

– Неважно, – махнул рукой Кайден. И все же парень все видел. Теперь он кое-что понял о миссии Элары в Битруме. Но не собирался ни с кем делиться своими догадками. – Идем, – сказал он, и потянул девушку за руку. Элара нехотя поднялась. Вскоре они догнали отряд. Командир был крайне недоволен. Он долго бранил их, и успокоился только к вечеру.

За ужином Элара задала Володару интересующий ее вопрос.

—Так кто все-таки чихнул тогда?

– Повар, – последовал незамедлительный ответ. Он ехал позади телеги с провизией. Банка с перцем была неплотно закрыта, вот и не выдержал бедняга. Ох и отругал же его командир.

Посреди ночи Элара проснулась от грохота. Она привстала на постели и прислушалась. Звук явно доносился с дорожной кухни. Девушка медленно сползла с кровати, и, накинув плащ, двинулась в сторону выхода. Отодвинув край занавеса палатки, она выглянула наружу. Никого. Стараясь передвигаться тихо, Элара прошла на кухню. Было слышно, как кто-то, похрюкивая, вылизывает кастрюлю. Но видно нарушителя не было. Девушка схватила со стола нож и осторожно выглянула за стол. И, вот чудеса, там трапезничал чешуйчатый гад. Только дева-птица хотела выйти из-за укрытия, как вздрогнула, услышав знакомый голос.

– Что ты там делаешь? – это Кайден вышел следом. Змей вздернул мордочку. И замер, словно раздумывая, есть ли для него угроза.

– Ничего, – ответила девушка дрогнувшим голосом. Но было поздно – Кайден уже подошел достаточно близко, чтобы увидеть маленького разбойника.

– Аааа, – протянул он, переводя взгляд со змея на деву-птицу и обратно. – Ты, похоже, обзавелась питомцем.

– Вот и нет, – возразила Элара, загораживая змееныша от потенциальной угрозы. – Я просто случайно проснулась и услышала шум. Встала проверить, а тут он.

– Да ладно, Элара! Как пить дать, гаденыш проследовал за нами, потому что ты его спасительница. Кого ты обманываешь?

Девушка бросила взгляд на животное. Оно все также задумчиво смотрело на нарушителей его спокойной трапезы.

– И что же нам делать? – сдалась «спасительница».

– Нам? – переспросил Кайден. Похоже, он искренне не понимал, как ее проблема в виде этого зверька может быть общей проблемой.

Однако, следующее утро помогло парню осознать значение этих слов. Весь лагерь проснулся от оглушительного грохота. На этот раз он был намного громче, чем ночью. Когда толпа едва проснувшихся солдат выбежала из палаток, им представилась преинтересная картина. По всему лагерю летало черное, как смоль существо, сбивая все на своем пути. За ним бежала Элара с сачком для рыбы. Через какое-то время, девушке все-таки удалось поймать летучего гада.

– Что тут происходит? – раздался громкий и злой голос командира. Завидев деву-птицу, он зашагал к ней, уверенный в том, что она – источник всех бед. Тут Володар протиснулся через толпу и, опередив начальника, преградил ему дорогу.

– В чем дело, Володар? – с вызовом спросил тот.

– Сущие пустяки, командир. Всего-то, Элара поймала зверушку, испачкающуюся в угле. Сейчас она отнесет ее к реке, отмоет… А мы, давайте, пойдем присядем и позавтракаем. Вам, как главному в нашем отряде, пригодятся силы, а?

Удивительно, но болтовня проводника подействовала на этого человека, и он сопровождаемый под руку, забыл о своем намерении отчитать «глупую деву-птицу».

Вскоре, Элара и впрямь отмывала незадачливую животинку в реке.

– Что ж ты за мной увязался, – приговаривала она, протирая чешуйки. – Вернулся бы к своим, м? – девушка заглянула в глаза животному, которое источало лишь блаженство от таких водных процедур.

Тут к берегу спустился Кайден. Он принес мыло и щетку.

– Подумал, что тебе понадобится, – пробурчал парень, присаживаясь рядом на корточки.

– Спасибо, – поблагодарила Элара.

Разговор дальше не пошел, и они молча сидели, размышляя о своем. Кайден – о том, что делать со зверюгой дальше, а Элара – о том, как назвать нового дружочка.

К завтраку троица не успела. Впрочем, одному из них он и не полагался. Летучий гад, вопреки всем надеждам наемника, неустанно следовал за отрядом. Он не летел прямо за ними, но то и дело выныривал из-за глыб или деревьев, пугая стражников. Больше всех положением, разумеется, был недоволен командир. «Но если обращать внимание на все его недовольства, то с ума сойдешь» – решила Элара. Зато Володара очень веселило наличие нового спутника.

– Надо же! – восклицал он, – никогда не слышал, чтобы летучие гады привязывались к человеку.

Через несколько дней все уже привыкли к животному. Его назвали Уголь, памятуя утренний казус. Иногда Уголек уставал лететь, и ложился на круп Вешки. Ту, как самую спокойную лошадь на свете, это совершенно не беспокоило. По вечерам змееныш грелся со всеми у костра. Он был на удивление дружелюбным, хотя и не давался в руки никому кроме Элары.

Глава 5

День шел за днем, и вот, пейзаж стал меняться. На смену лиственным породам пришли хвойные деревья, что тесно стояли непроходимой чащей. Подобное изменение значило, что граница с Битрумом уже совсем недалеко. Элара стала замечать на ветвях деревьях привязанные ленточки. Володар пояснил, что это – обереги, оставленные путниками на удачу.

Конь проводника остановился, и колонна вслед за ним. Впереди стоял каменный идол. Его грубо высеченное лицо с янтарными глазами смотрело прямо на путников.

– Это – страж границы, – тихо сказал Володар. – Поговаривают, он оживает, если мимо него едет черная душа, и не дает ей попасть в страну.

Тут показались стражники Битрума. Рослые мужчины с густыми бородами сурово преградили дорогу. Командир и Володар вышли вперед. Они долго о чем-то разговаривали. Командир развернул пергамент, видимо, подтверждающий сделку. Когда он вернулся в колонну, его лицо было очень бледным. Элара не без злорадства подумала, что, должно быть, он напуган до чертиков.

Перейдя границу, до самого вечера ехали молча. Только сев у костра, послышались тихие переговоры. Кажется, давление этого сурового края действовало на всех.

Даже воздух здесь был другим. Он пах не пылью дорог и травами, а хвоей и влажным мхом. Но Элара почувствовала еще кое-что. Магия. Она ощущалась не так, как в Силлане. Витала повсюду, заполоняя собой пространство. Уголек, свернувшись калачиком, дремал на коленях у Элары. Он то и дело вздрагивал во сне, словно тоже чувствовал что-то. Кайден подошел и сел рядом.

– Нервничаешь? – спросил он.

Элара задумалась. Она не знала, что ответить. На самом деле, сейчас ей просто не хотелось думать о скором будущем. Она не успела ответить, как Володар оказался рядом. Вот уж у кого, так у него вид был вполне радостный. Это сильно контрастировало со всеми остальными в отряде.

– Что тебя так обрадовало, Володар? – не удержалась от вопроса девушка.

Тот постарался принять менее воодушевленный вид, но у него это плохо выходило. «Меня тут везут туда, где должна буду сражаться, хотя даже не умею. А этот поганец такой довольный» – не без раздражения подумала дева-птица.

– Я всегда доволен жизнью, соколица, – возразил мужчина.

Подобный ответ заставил Элару усомниться в их дружеских отношениях. Разве может друг быть доволен, когда тебя ждет неясная и оттого страшная судьба?

Этой ночью дева-птица никак не могла уснуть. Ее мучали неразрешенные вопросы. Что с ней будет, когда ни доберутся до столицы Битрума? Как отреагирует король, когда узнает, что она бесполезна в бою? И почему Володар так расцвел, когда они пересекли границу? Эларе казалось, что для этого должна быть какая-то причина. Причина, о которой она пока ничего не знает.

Следующим утром все проснулись очень рано. К вечеру собирались добраться до столицы.

– А как называется столица королевства? – спросила Элара, обращаясь к Володару.

– Не королевства, – поправил он. – Княжества. Это в Силлане Битрум зовут королевством. Столица здесь носит имя Град-на-Камне. Ох, и богат же он своими дарами! Володар мечтательно вздохнул.

– Ты был там? – удивилась девушка.

– Конечно! – не преминул ответить проводник. И не раз. Я в общем-то… – Володар помедлил, – родился в Битруме.

Элара только и могла громко ахнуть в ответ. Как это он скрывал такое до сих пор? Девушка чувствовала обиду. Теперь понятно, почему после пересечения границы, мужчина так воодушевился. Вернулся на родину. Кайден тем временем, никак не отреагировал на признание Володора. Похоже, он сам догадался об этом раньше.

Покачиваясь в седле, Элару стало клонить в сон. Ее тело осталось в напряжении, а голова безвольно повисла. Отряд тем временем был все ближе и ближе к месту назначения. Володар хотел сказать Кайдену, что девушку пора будить и уже открыл было рот, как парень зашипел на него. Он хотел, чтобы Элара как можно меньше тревожилась из-за предстоящей встречи с королем. Ведь во сне ее не могло ничего беспокоить.

Луч заходящего солнца коснулся лица девы-птицы. Она поморщилась от яркого света и открыла глаза. Они находились прямо перед Градом-на-Камне. То действительно был величественный город. Словно птица, вцепившаяся когтями в свою добычу, он крепко стоял на вершине скалы. К нему вел подъем, высеченный прямо в камне. Снизу были видны лишь золотые купола церквей.

– Вешке нужно будет подниматься наверх? – с сочувствием спросила Элара у Кайдена (она все еще не хотела разговаривать с Володаром).

– Нет, пойдем ножками, принцесса.

– Ты шутишь?! – Элара совершенно не хотела утомлять себя физической нагрузкой.

Но парень не шутил, и вот они уже брели по тропе, кольцами опоясывающей скалу.

– Как нелепо! – возмущалась дева-птица. – Я могла бы взлететь туда в мгновение ока, но приходится отдуваться тут с вами.

– Ну извини уж, что никто из нас не способен отрастить пару крыльев, – съязвил Кайден.

Уже стемнело, когда отряд добрался до вершины. Но город, представший перед ними, освещал своими огнями все вокруг так ярко, что казалось, ночь и не наступала. Продвигаясь по улицам, все в отряде смотрели по сторонам во все глаза. Столица кипела жизнью. Торговые лавки, закусочные, пивные и бордели – все шумело, зазывало к себе. Элара вспыхнула, когда женщины в откровенных нарядах, окрикнули Кайдена, чтобы предложить свои услуги. Впрочем, тот и ухом не повел.

Через некоторое время они въехали в парк. Так странно было очутиться в тишине среди деревьев после шумного города. Здесь искрилась луна в фонтанах, скворчали сверчки и слышались переливы соловья. Вскоре отряд вышел на открытое пространство. Несколько широких тропинок вели к огромному терему. Он был весь и сплошь раскрашен разноцветными узорами, и походил скорее на игрушечный домик, чем на резиденцию короля. «Неужели здесь живет князь Битрума?» – подумала Элара. И все же, памятуя встречу с другим королем, сердце девушки тревожно билось.

Когда они подошли к главным воротам, те со скрипом отворились. К большому удивлению Элары, внутри их поджидала не охрана, а низенькая старушка в цветастом платочке. У нее был крайне деловитый вид. Не вымолвив ни слова, она поманила их за собой. Но когда командир со стражей собирался последовать за всеми, старушка сердито замахала руками. Командир, конечно же, и не думал подчиняться этой незнакомке. Как вдруг, из ниоткуда возникли рослые мужчины в одеждах стражников. Своими длинными копьями они преградили путь всем, кроме Элары, Кайдена и Володара. Пока по коридору раздавались возмущенные крики командира отряда, компания из четырех человек двинулась дальше.

Эта пожилая женщина очень быстро семенила ножками по длинным коридорам терема. Даже Кайдену было непросто поспевать за ней. Внутри строение казалось еще больше, чем снаружи. Но Элара не была уверена, потому что видела его целиком лишь раз. И то, это было при тусклом освещении.

Удивительно, но сейчас девушка чувствовала себя в безопасности. Узоры на стенах терема напоминали ей родное гнездо. Даже пахло здесь как-то уютно: древесиной и свежестью ночного воздуха. Он струился через распахнутые ставни. Все звуки из парка легким отголоском доносились оттуда.

Пока дева-птица была погружена в ощущения, Кайден был все так же занят тяжелыми мыслями. Он думал о том, зачем его тоже пригласили к князю. Ведь он ничем не отличается от простого стражника, охраняющего Элару. Кроме того, парень не понимал, почему в резиденции правителя почти нет стражи. Это казалось ему странным и подозрительным.

Вскоре группа оказалась перед дубовыми дверьми. На них был высечен герб Битрума: щит с изображением молота, ударяющего по наковальне. Простой и понятный символ богатства Битрума. Не зря его называют страной горных богатств.

Тяжелые двери отворились без единого скрипа, и перед взором путешественников предстал тронный зал. Его стены алого цвета были украшены изображениями животных и растений. Кое-где проглядывали золотые детали. Проскользнув взглядом по стенам, Элара задрала голову к потолку. Высокий свод заканчивался кругом, в котором было изображение полной луны, оплетенной ветвями дуба. Кайден несильно толкнул плечо девушки, и ей пришлось вернуть внимание к залу. Однако он был пуст. В глубине правда стоял трон, но на нем не наблюдалось человеческого присутствия. Старушка тем временем уже давно преодолела половину помещения, и троице пришлось ее догонять. Обогнув пьедестал с троном, они оказались перед еще одной дверью. За ней был все такой же коридор. Потребовалось около десяти минут, чтобы проводница отворила еще одну дверь. На этот раз это был довольно простой кабинет. Он совершенно не сочетался с остальным замком. Старушка громко кашлянула, и через пару минут из боковой двери показался рослый мужчина. У него были каштановые волосы и аккуратно подстриженные борода и усы. В первые мгновения он, замерев, с удивлением смотрел на пришельцев. Но его лицо быстро расплылось в улыбке. От мужчины исходило такое же благодушие, которое Элара почувствовала от Володара при первой встрече.

– Вот вы наконец-то и добрались, – с удовлетворением сказал он, нарушив тишину. – Марья Стефановна, что ж вы так долго? – обратился мужчина к старушке. – Наверняка поражали воображение наших гостей этим невероятно помпезным и настолько же бесполезным тронным залом!

Старушка насупилась и поспешила покинуть кабинет. Только тут до Элары дошло, что она привела из к князю. Неужели этот человек и в самом деле тот страшный князь, которого она представляла?

А князь тем временем изучал гостей. Его взгляд задержался на Володаре. С пол минуты они играли в гляделки. Как вдруг, к удивлению Кайдена и Элары, оба рассмеялись и крепко обнялись, похлопав друг друга по плечу.

– Давно не виделись, брат мой! – воскликнул князь.

– Ну что вы Ваше Величество, – пробурчал Володар, однако, очень довольный приветствием. Тут он спохватился. – Велигор, это твои гости. Позволь представить: дева-птица Элара и наемник Кайден.

– Рад приветствовать Вас, Элара, – чинно произнес Велигор и пожал девушке руку. После он обратился к Кайдену.

– А ты сильно вырос, Ден! – мужчина энергично затряс парню руку. Тот с непониманием уставился на князя. Его лицо на мгновение показалось ему знакомым. Но откуда? Парень был уверен, что видит его впервые. Элара же подумала про себя, сколько еще потрясений ждет ее сегодня.

– Сейчас мне бы хотелось переговорить с Эларой наедине, – сказал князь. – Так что я попросил бы вас…

Без лишних слов Володар вышел из комнаты, увлекая Кайдена за локоть. Велигор сел за письменный стол. Жестом он предложил деве-птице расположиться на кресле напротив.

– Что ж, дорогая Элара, немало для тебя шокирующих историй на сегодня, да? – он словно прочитал ее мысли. – Ваш проводник оказался младшим братом князя, а сам князь не такой уж и страшный, – при этих словах мужчина хмыкнул.

– Но вы заставите меня сражаться, – тихо возразила Элара.

– Вот тут ты не права, – отрезал Велигор. – Подробно ты узнаешь об этом завтра. Сейчас могу только сказать, для чего я обменял Силлану на тебя. Ты ведь знаешь, что эта страна полностью подчинилась Битруму взамен на ненападение с нашей стороны?

– Да, Кайден рассказывал мне об этом. – Элара очень нервничала. Она изо всех сил держала себя в руках, чтобы не ерзать на стуле и не показывать свое волнение.

– Так вот, как тебе уже известно, помимо преждевременной капитуляции, Силлана решила отдать Битруму тебя. Замечу, что изначально это не было моей идеей. Но, честно признаться, я рад, что ты здесь.

Элара, до этого избегавшая взгляда князя, резко посмотрела на него. Что задумал этот человек? Почему он использует такие выражения и совсем не кажется суровым властителем? Велигор расценил поведение Элары по-своему.

– Не спеши обвинять меня во всех смертных грехах. Я уверен, тебе через многое пришлось пройти, прежде чем добраться сюда, но я не мог отказаться от такой возможности.

– Возможности использовать мое пение, чтобы захватить соседние королевства?

– Нет, Элара, я уже говорил, что ты не для этого здесь. Понимаешь… сила дев-птиц заключается не только в боевой мощи. Вы так же способны быстро и эффективно лечить. Сохранность своего войска для меня не менее важно, чем победа над чужим.

– Лечить? – девушка была обескуражена. Но ведь я не… – тут Элара спохватилась. Она вспомнила свой страх того, что будет, если Битрум прознает о ее бесполезности. Но Велигор ее успокоил.

– Все хорошо, я знаю, что пока что, – о произнес это слово с нажимом, – пока что ты этого не умеешь. Но ты научишься! Тебе с этим поможет она. Вы познакомитесь завтра. А пока, закончим на этом. Пригласи Кайдена войти. Он, наверное, уже устал ждать.

Когда Элара выглянула за дверь, она увидела, как Кайден наматывает очередной круг по коридору.

– Кайден! – позвала она. Тот резко обернулся, и, не скрывая волнения, поспешил к ней. Володар был тут же, рядом.

– Ну, как прошло? Что он сказал?

Не успела девушка ответить, как ее прервал Володар.

– Не сейчас, Кайден, князь ждет.

Парень в удивлении посмотрел на проводника. Тот без раздумий пропихнул Кайдена в кабинет, и захлопнул дверь.

– Пойдем, Элара, – сказал он.

– Но зачем Кайден…

– Я оскорблен, – усмехнулся мужчина. – Перед тобой представитель княжеской фамилии, а ты думаешь только о своем наемнике. Элара вспыхнула и хотела было возмутиться, но Володар ее перебил.

– Да шучу я, что ты все так серьезно воспринимаешь.

Они неспешно шли по коридорам терема. Девушка молчала. Ей надо было переварить все, что она сегодня узнала. И все же, некоторые вещи оставались ей непонятны. Например, кто эта она, с которой нужно будет встретиться завтра. И почему Велигор сказал, что Кайден вырос. Неужели они были знакомы до этого? Тут ее окрикнул Володар. Элара не заметила, как тот остановился у какой-то двери, и пошла дальше.

– Похоже, тебе действительно есть, о чем подумать, заметил друг. – Мы пришли, это твоя спальня, – и он распахнул дверь, пропуская девушку вперед. Прежде чем уйти, Володар тихо позвал деву-птицу по имени.

– Элара…

– Да?

– Ты не держишь на меня зла, что я не сказал всю правду?

На мгновение девушка задумалась.