Птица под покровом

Мария Рогожина

Птица под покровом

Глава 1

Костер горел алым пламенем, и его искры поднимались в ночное небо. Вокруг ходили люди, человек пятнадцать. Они передвигались тихо, без лишней суеты. Каждый был занят своим делом. Невысокий молодой парнишка разливал другим похлебку. Несколько человек ставили палатку, а кто-то стоял на стреме. Негромкие голоса этих людей были едва слышны. Когда все обязанности были выполнили, а часового сменили, мужчины собрались ближе у костра. Один из них, высокий парень со шрамом на лице, начал свою речь.

– Скоро наступит самый важный день в нашем путешествии, – он оглядел своих товарищей. Они сосредоточенно его слушали.

– Завтра мы начнем подъем в гору. После этого разжигать костры будет запрещено. Девы—птицы могут заметить даже маленький огонек, и он будет стоить вам жизни.

Тут парень обратился к одному из мужчин и серьезным голосом пригрозил:

– Особенно тебя касается, Виктор. Увижу, как пытаешься закурить, – отправишься вниз.

Мужчина с рыжим хвостом и бородой улыбнулся.

– Как скажешь, босс, – он поднял руки вверх, выражая полное согласие.

– Что ж, ребята, – главарь поднял голову и слегка повысил голос. – Мы наемники, так что сделаем все быстро и чисто. Получим награду и заживем хорошо!

Все, словно одно целое, повторили последнюю фразу.

Следующим утром, солнечные лучи едва коснулись листвы деревьев, а пятнадцать человек отряд уже был готов продолжать путь. А он предстоял нелегкий. Мало того, что подъем шел в гору, так еще вся она заросла буреломом. Поэтому вместо одного дня потребовалось четыре. Когда сквозь ветки показался свет, мужчины стали еще активнее разрубать их мечом. Вскоре они уже стояли на первой из вершин, с которой открылся вид на другую. Перед ними предстал замок. Его белокаменные стены словно напитались солнцем, а маковки куполов сияли золотым блеском. Было невозможно не жмуриться, при взгляде на это благолепие.

Общее оцепенение прошло, когда командир окликнул наемников. Он приказал им собраться кучнее. А сам тем временем достал из дорожной сумки полотно ткани. Оно было черным, словно сама тьма. Парень раскинул покров над товарищами, и тот накрыл всю толпу. Постепенно он стал прозрачным. А потом и вовсе растворился в воздухе, сделав отряд невидимым.

Наемники действовали быстро. Один из них, как самый ловкий, вскарабкался на стену замка и помог закрепить лестницу. Остальные ловко и бесшумно преодолели препятствие. Дальше ребятам повезло: окно было открыто. Так они смогли попасть внутрь. Не было времени удивляться богатому убранству. И все же, самый младший из наемников, Павлик, не удержался от вопроса.

– Командир, откуда у этих ведьм столько денег на замок? – не удержался от вопроса самый младший из наемников, Павлик.

– Прошлые короли постарались, – коротко ответил главарь.

Он не хотел вдаваться в подробности. Сейчас их главной задачей было найти деву—птицу. Желательно, одну, а не в окружении подруг. И вскоре командир заметил ее. Она сидела во внутреннем садике под раскидистым дубом. Склонилась над книгой, и ее светлые волосы падали на страницы. Наемники затаились. Сейчас за ее спиной не было крыльев. Хороший момент, чтобы напасть. Но они не успели: к девушке уже подходила вторая дева-птица. Первая подняла глаза на подругу. Она улыбнулась и что-то спросила.

Было решено не медлить. Главарь приказал Виктору и другому рослому парню, Марку, достать заготовленные платки. Те смочили их снотворным. Воздух словно застыл в напряжении, когда мужчины двинулись к девам—птицам. Их шаги не были слышны даже на гравии. Все шло по плану. Оставалась пара шагов.

Как вдруг, раздался звук разбитого стекла. Это неуклюжий Павлик опрокинул вазу. «Идиот»– простонал командир. Одна из дев—птиц вскочила на ноги. Ее острый, как у ястреба, взгляд пронзил пустоту. Наемники все еще были скрыты покровом тени. Главарь жестами показал Марку и Виктору убираться. Те, забыв об осторожности, побежали обратно. Но было поздно. Она издала леденящий душу клич, от которого зазвенело в ушах. Вдруг, у нее за спиной стремительно взметнулось что-то белое. Это распахнулись огромные крылья. В следующий миг послышался шелест перьев. То прилетели другие девы, услышав сигнал опасности.

Главарь никогда не сможет себе признаться в этом, но ему стало страшно. Именно из-за этого покров тьмы, прячущий товарищей, потерял свою силу. Теперь, девы—птицы смотрели прямо на них. «К оружию!» – рявкнул командир. Марк выхватил меч из ножен, но не успел сделать ни шага. Его грудь что-то полоснуло. Перо, острое, как кинжал, рассекло плоть. Мужчина ахнул, покачнулся, и упал вперед, захлебываясь кровью. Все в ужасе кинулись бежать. Одна из птиц спикировала на Виктора. Тот попытался закрыться руками, но удар крыла сломал их с сухим хрустом. Товарищи падали замертво один за другим.

А главарь, тем временем, чудом избежал смерти. Он прижался к стволу дуба и задержал дыхание. Стал тише шелеста листьев. Мозг лихорадочно соображал. Вдруг, он заметил белую головку совсем рядом. Это дева-птица стояла за деревом. Ее книга валялась на земле, а девушка нервно пружинила на носках. Она вглядывалась туда, куда двинулись ее сестры, в погоне за разбежавшимися наемниками. Бывший командир молча вышел из укрытия. Он был не глуп, и понимал, что по какой-то причине эта дева-птица не могла сражаться. Заметив его, девушка отшатнулась. Она не успела ничего понять, как ткань плотно прижалась к ее лицу. Изумрудные глаза помутнел и ее тело обмякло на руках у наемника.

Очнулась девушка на земле. Застеленной тонким покрывалом. Во рту было сухо и горько. Ее руки онемели. Они были туго связаны веревкой, которая тянулась по земле в сторону фигуры, сидящей к ней спиной. Дева-птица кое—как приняла сидячее положение. Она прочистила горло и окликнула незнакомца.

– Эй ты, – голос прозвучал слабо и неуверенно, не так, как ей хотелось.

Мужчина медленно, как будто нехотя, поднялся и подошел. Теперь девушка видела, что веревка оканчивается у него в руках. Он смотрел на нее сверху вниз. Он ненавидел ее. Но еще больше он ненавидел себя. Он струсил, сбежал. Если бы не его слабость, покров бы выдержал. И ребята, которые успели стать ему родными, выжили. А теперь… Мысли оборвал надменно приказывающий голос:

– Немедленно верни меня в гнездо. Если вернёшь, я обещаю, что сёстры тебя пощадят.

Он посмотрел ей прямо в глаза. Его взгляд был холоден и насмешлив, отчего по телу девушки пробежала дрожь.

– Вернуть? – переспросил он, делая вид, что обдумывает её слова. – Не получится, бедная птичка. И твои сёстры тоже тебя не отыщут.

– Отыщут, – возразила девушка.

Парень только усмехнулся.

– Покров тьмы… – он замолчал на полуслове. Зачем он это говорит? Зачем он общается с товаром, который скоро продаст? Хотя не все ли равно… И парень продолжил.

– Покров тьмы не даст никому тебя ни увидеть, ни почувствовать.

– Что же ты не укрыл этой тряпкой своих дружков? – едва слышно процедила девушка. Но все же наемник услышал. Его губы вытянулись в узкую полоску, а черные глаза стали пустыми. Он ничего ей не ответил.

***

Две фигуры: одна маленькая, а другая чуть ли не вдвое больше, двигались по узкой тропе. Слабый туман окутывал их, и свежесть трав наполняла воздух. Через два часа пути в полном молчании наемник бросил, что скоро они спустятся в город. И правда, не прошло и пятнадцати минут, как впереди показались дома. Это был не город, а маленькая деревушка. И все же, в ней было довольно оживленно. А так как путы были предусмотрительно сняты, никто не обращал внимания на странную пару.

В небольших городах и деревнях рынок закрывался рано. Но парень успел вовремя: торговля была в самом разгаре. Воздух гудел от криков лавочников, зазывавших попробовать самые спелые, сочные ягоды и фрукты. Рядом ткачи и ремесленники расхваливали свои товары. Женщины, раскрасневшись, тащили тяжелые сумки. А их дети клянчили у матерей яркие леденцы на палочке.

Но все это было не нужно наемнику. Он, схватив свою пленницу за руку, пробрался через толпу в дальний угол рынка, где продавали домашнюю скотину и других животных. Ему нужна была лошадь для их дальнего путешествия. С большим трудом отыскался старый конь. Продавец так его нахваливал, расписывая сколько пользы принесло животное, что парень заплатил больше требуемого. Ему просто хотелось избавиться от надоедливого мужчины, но тот внезапно предложил переночевать в гостинице его сестры. Парень бросил взгляд на деву—птицу. Она присела рядом с кроликами, просовывая им через клетку травку. Он подумал, что для девушки было бы неплохо спать в доме, а не под открытым небом. Хотел уж было согласиться, но тут память об убитых товарищах пронзила жгучей стрелой. Парень взял под уздцы коня и грубо потянул девушку, отрывая от пушистых кроликов.

После того, как закупились водой, провизией и спальными мешками, двинулись в путь. К разочарованию наемника, конь был слишком хилым для того, чтобы везти двух человек. Поэтому его загрузили скромной поклажей. В первую же ночь дева-птица хотела протестовать против сна на земле, но деваться было некуда. На палатку просто не было денег.

Наступило утро. Открыв глаза, пленница увидела перед собой лицо спящего надсмотрщика. Даже во сне он хмурился. У девушки все также были связаны руки, а конец веревки парень… не держал. Вот он, ее шанс, подумала она, и вынула веревку из расслабленных пальцев. Девушка стала тихонечко выползать из спальника. Она собралась оседлать коня, и на нем вернуться в родное гнездо. Чтобы не издавать лишнего шума, она на ползком стала добираться до дорожных сумок. Нужен был нож, чтобы перерезать веревки. Ее когда-то белое платье еще сильнее испачкалось. Она уже стала копаться в сумке, как вдруг раздался громкий голос.

– И что же ты делаешь? – парень быстро подошёл и выхватил спасительный мешок из рук.

– Ничего, – довольно неубедительно соврала пленница.

– Хорошо, – сказал он. – Я понимаю, неудобно со связанными руками, но… – девушка хмыкнула. – Но, – с нажимом повторил тот, – я подумаю, что с этим можно сделать.

Парень был недоволен своей ненужной добротой. И все же, эта девушка не убивала его людей. Да, это сделали ее сестры, но сама она и пальцем никого не тронула.

Поедая свою утреннюю кашу, девушка задумчиво наблюдала за наемником. Они почти не разговаривали с момента ее похищения. Тем не менее за ними закрепилось четкое понимание своих ролей. Надсмотрщик и пленница. Он был занят тем, чтобы она не голодала и не болела, а она… а она его слушалась. Правда, не считая путы, могло показаться, что парень – ее слуга. Он готовил, запрягал коня, мыл посуду… Правда, делал он это не из заботы. Просто монотонно выполнял свои задачи. Со стороны девы—птицы, он был просто похитителем, который хочет разжиться деньгами. Но тут ей стало интересно, а есть ли в нем что-то человеческое. Например… имя.

– Слушай, а как тебя зовут?

Парень перестал есть и удивлённо на неё посмотрел. Это была первая эмоция на его лице, кроме ненависти и пренебрежения.

– С чего такие вопросы? – поинтересовался он, стараясь принять безразличный вид.

– Да просто так, – ответила девушка и замерла. «Скажет или не скажет?»

После недолгой паузы он кратко ответил.

– Кайден.

– Ммм… – протянула она. – А я Элара.

– Я не спрашивал, – сказал парень и поднялся, чтобы собираться в дорогу.

Элара цокнула языком. «Ну и отвратительный же характер»– подумала она.

Путникам пришлось спешиться, когда они пересекали широкую реку с илистым дном. Они медленно двигались, увязая по щиколотку в мокром песке. Водоросли противно щекотали ноги, а вода была очень холодной.

– К—к—кай… ден, – у девушки зуб на зуб не попадал. – П—п—почему вода такая ледяная?

– Потому что вода течёт с гор, – ответил тот.

«А ему хоть бы хны» – с завистью подумала теплолюбивая дева-птица.

Чем дальше они шли, тем сильнее становился поток. Эларе было тяжело идти за парнем, и она позвала его. Но шум воды заглушил голос. Когда река стала по грудь, девушка испугалась, что сейчас ее унесет. И тут она услышала певучие девичьи голоса. «Пойдем с нами»– звали они. Эларя тряхнула головой. Наверное, ей почудилось от холода. Но голоса вновь напели: «Пойдем, дорогая. Волны укачают, и ты уснешь крепким сном». Эларе и правда хотелось спать. Ее тело окоченело и ослабло. Но инстинктивно девушка понимала, что эти голоса опасны. Поэтому она прошептала свое «нет». Тут же вместо нежного голоса раздался визг: «Мы все равно упокоим тебя!» Мертвенно бледные руки ухватили деву—птицу за запястья. Она попыталась вырваться, но тварь потянула ее под воду. Там девушка увидела лицо этого существа. Бледные губы и глаза с поволокой, длинные черные волосы, и где-то позади длинный хвост с чешуей. «Русалка»– глаза Элары распахнулись от ужаса. Она стала еще сильнее брыкаться и сопротивляться, но воздух заканчивался, а утопленница тащила ее все глубже. Последние пузырьки воздуха вырвались наружу. Девушка закрыла глаза. Она потеряла надежду на спасение. Как вдруг, чья-то рука ухватила ее и с силой вытянула на поверхность.

Оказавшись на берегу, Элара, закашлялась и выплюнула воду. Она подняла глаза. Перед ней сидел Кайден. Его лицо выражало беспокойство. «Новая эмоция» – подумала девушка.

– Только когда дошёл до берега, заметил, что тебя нет, – признался парень. – Ты как?

И тут девушка не сдержалась. Все накопившееся чувства хлынули наружу в потоке слез. Тоска по сестрам, холодность этого парня, и теперь русалки… Кайден растерялся.

– Эй, ну ты чего? – он неловко похлопал её по плечу, но это не помогло. Элара все продолжала рыдать. Она успокоилась только, когда слез больше не осталось. Кайден помог ей подняться, и они отошли подальше от реки. Он мрачно посмотрел на коня, беспечно жующего травку.

– Вся поклажа утонула в реке, а скотина жива, – сказал он, выражая недовольство. Элара негромко засмеялась.

– Ну вот, нашла чему радоваться. Теперь даже чай не приготовить.

Кайден с трудом подавил улыбку. А девушка почувствовала большое облегчение. За несколько минут ее надзиратель сказал больше фраз и сменил больше эмоций, чем за все время их пути. Возможно, его ледяная крепость начала таять?

Глава 2

Путникам повезло, что населенный пункт оказался совсем близко. Кошелек Кайдена уцелел, а им надо было запастись новыми вещами взамен утраченных.

Этот город был заметно богаче и крупнее предыдущего. Почти все дома в нем каменные. Была даже небольшая площадь и ратуша. К ней вела мощеная дорога. Единственная на весь город. Кайден спросил дорогу к рынку у щуплой старушки. Та продавала цветы, и очень погрустнела, когда парень отказался купить их «своей милой девушке». Вместо этого наемник сунул ей пару медяков. Та запротестовала, и поэтому путники поспешили убраться, пока она не вернула деньги обратно.

– Оказывается, и ты можешь быть щедрым, – заметила Элара, когда они шли по узкой улице между домами.

– Я всегда щедрый, – возразил Кайден. – Разве ты не заметила, что на твоих руках больше нет верёвок? Могу снова их связать.

И правда, девушка не заметила, что уже какое-то время ходит без них.

Когда они добрались до рынка, он был уже пуст. Только ветер метал пыль да мусор по открытому пространству. Путники уж было подумали, что сегодня придется остаться ни с чем, как чей-то высокий голос окликнул их.

– Эй, ребятки!

Нелепо одетый мужчина с гитарой в руках стоял, прислонившись к забору. Эта поза выглядела настолько картинно, что Элара хихикнула.

– Ищете, где сменить свои лохмотья? – спросил человек, не обратив на это никакого внимания.

Он с сочувствием оглядел пару сверху до низу. В самом деле, оба выглядели довольно потрепанно. Не дождавшись ответа, музыкант ударил по струнам, и пропел «Лавка добра, товаров сполна. Заходи, выбирай – денег оставляй». Последние слова получились совсем не в рифму. Только уши почему-то покраснели у Кайдена, а не у певца. Парень пробормотал благодарности и увлек за собой Элару в указанном направлении.

И впрямь, совсем рядом оказалась лавка, которая работала постоянно. Так гласила вывеска на входе.

Дверь протяжно скрипнула, послышался звон колокольчика. Чтобы пройти внутрь, Кайден отвел в сторону занавеску из разноцветных прозрачных стеклышек, и она, качнувшись, ударила девушку по лицу. Элара хотела обругать его, но тут в нос ударил запах смешавшихся благовоний. Девушка закашлялась, осматривая тускло освещенное помещение. Оно было все и сплошь чем-то заставлено. Дым струился среди тканей, книг и ваз. Девушка присела рядом с одной из стопок и попыталась прочитать название на корешке. Она не смогла ничего разобрать и поспешила догнать ушедшего вперед Кайдена. Путники пытались ничего не разбить, когда протискивались между всевозможными скляночками, вазочками и кувшинами. Но вот, они очутились перед прилавком. Из-за него вышел полный усатый мужчина средних лет. Его рыжие усы кольцами завивались вверх.

– Зачем пожаловали? – деловито поинтересовался продавец, закручивая один ус еще сильнее.

Кайден поспешил заговорить о необходимых товарах.

Пока мужчины были заняты, Элара разглядывала окружение. Вокруг было много диковинного. Например, ее внимание привлекла трубка со стекляшкой, часы с красной и синей стрелочкой… Тут ей в глаза бросилось чучело заморской птицы. Та неподвижно стояла на полке, смотря в пустоту своими стеклянными глазами. Белые перья, тонкая шея и небольшой хохолок. Красивая птичка. Но неожиданно Элара почувствовала себя на ее месте. Как будто это она стоит на полке, словно живая, но при этом мертвая. А разные люди приходят, и любуются ее опереньем.

Голос Кайдена над самым ухом вырвал девушку из оцепенения.

– Как тебя зовут, птичка? – прошептал он.

Девушка резка повернулась, и они чуть не столкнулись нос к носу.

– Элара, – ответила она.

Неприятно было осознавать, что наемик даже имя ее не потрудился запомнить.

– Элара, – громко повторил парень продавцу.

Мужчина довольно ухнул, и принялся доставать из сундука различные платья. Элара с восхищением смотрела на ткани и узоры, которые она в жизни не видела. И тут, к огромному неудовольствию девушки, Кайден прервал мужчину.

– Прошу прощения, но нам не нужны платья.

Элара в удивлении уставилась на него. Как это не нужны платья? Тогда что же ей носить.

Девушка вскоре получила ответ на свой вопрос. Продавец достал два мужских комплекта одежды и положил на стол. Он тоже был не доволен, что ему не дали нарядить симпатичную девушку.

– Я бы вам скидку дал, – пробормотал он.

Элара переоделась рубаху, штаны и жилет. Она не сразу совладала со штанинами, поэтому провозилась долго. Кайден оценивающе осмотрел ее наряд. На нем было почти все тоже самое. Только цвета были темные, и совсем не имелось узоров. Парень был всем очень доволен.

– Потратили почти все деньги, но зато теперь есть хорошая одежда, – рассуждал он, пока Элара плелась следом. Она была очень расстроена. Не только не купили те прекрасные платья, но и мужскую одежду пришлось надеть.

Парень заметил ее настроение, но расценил по—другому.

– Не переживай, я неплохо охочусь!

– Ты стал чересчур болтлив, – с кислой миной заметила девушка.

Пока Кайден и Элара икали гостиницу, на город опустились сумерки. Взошла луна, и первые звезды замерцали в небе. Очертания домов терялись в полутьме. Только кое—где в окнах горели огни свечей. А они все бродили по улицам в поисках ночлега. Ближе к полуночи наконец-то нашелся один гостевой дом. Он стоял на окраине города, огромный и старый.

Конюшенный, чей возраст соответствовал строению, отвел коня в стойло, а хозяйка позвала усталых путников за собой. Внутри гостиницы было чисто и прибрано. Но лестница, ведущая наверх громко заскрипела, стоило на нее ступить. Женщина посетовала, что не хватает времени сменить половицы.

Элара хотела раздельные комнаты, но Кайден отказал в этом. Его поведение напомнило девушке о том, что она – похищенная диковинная птичка. А он – ее надсмотрщик. Появившаяся симпатия между ними легко растаяла, когда парень запретил идти в купальню.

– Сбежать собралась, значит, – он произнес эти слова как утверждение, а не вопрос.

– Никуда я не сбегу. Просто дай мне помыться, – заныла Элара. – Я уже вся воняю и чешусь, – добавила она и протянула ему руку, покрытую полосами от ногтей.

Парень недовольно поморщился. И все же эти слова его никак не убедили.

—Ладно, – вздохнула дева-птица. Она погрузила руку глубоко в копну светлых волос, и достала оттуда… белое перо. Оно было не просто белоснежным, но еще и слабо светилось. А если его вертели в руках, отблескивало золотом. Элара протянула перо Кайдену.

– Это – перо воли, – сказала она. Стоит написать им мое имя на ладони, как я тут же прийду. Серьезная вещь, между прочим. Девушка закусила губу. Она чуть не рассказала своему надсмотрщику, что, помимо всего, этим пером можно прервать жизнь девы—птицы.

К счастью, Кайден не стал задавать лишних вопросов, и Элара направилась в купальню. Она располагалась на первом этаже. Девушка уже подошла к двери, как вдруг… неведомая сила потянула ее обратно. Она что есть сил упиралась, но бесполезно. Через минуту растрепанная дева-птица уже стояла перед Кайденом. Хотя парень почти никогда не улыбался, сейчас в его глазах блестел задорный огонек.

– Перо воли тебе что, игрушка? – вскипела Элара и потянулась за ним, чтобы отобрать.

Наемник без труда увернулся и поднял руку с артефактом высоко вверх. Девушка сначала прыгала на месте, пытаясь достать свою вещь, а потом ударила носком сапога Кайдену по ноге. Тот дрогнул, поджал губы, но перо не выронил. Вместо этого он спрятал его во внутренний карман на груди, и сказал.

– Ладно, я больше не буду так делать без причины. Иди давай, куда шла.

Элара, не ответив, развернулась на каблуках и зашагала по коридору. Она вновь оказалась перед купальней. В этот раз ей удалось отворить дверь. Но тут ждало разочарование. Вместо мраморных сводов – деревянные балки, вместо глубоких ванн – большой таз. Не то, к чему два—птица привыкла в доме своих сестер, где они купались в чистейшей воде, пахнущей медом и цветами. Девушка со злостью захлопнула дверь.

***

Посреди ночи Элара проснулась. У нее было странное чувство. Словно в самом воздухе что-то переменилось. Она поднялась, подошла к окну, и выглянула наружу. Ничего. Вдруг ей послышался негромкий птичий клик. Она подняла голову наверх, и увидела силуэты высоко в ночном небе. Да это же ее сестры! Но как? Как они отыскали ее, если покров тени… Девушка обернулась на Кайдена. Его брови были нахмурены, рот приоткрыт. Он тихо стонал и бормотал что-то во сне. Так вот почему! Владельцу покрова снится кошмар, поэтому его сила ослабла. Артефакт скрывал не только ее физическую форму, но и саму душу. Девы—птицы всегда чувствуют связь. И похоже, сейчас они вновь ощутили ее.

Перо воли все еще было у Кайдена. Его надо было забрать. Как легкомысленно, как глупо было отдать наемнику такую вещь. Девушка подошла к нему. Лунный свет падал прямо на лицо парня. Его черные волосы были раскиданы по подушке.

– Нет, нет, – пробормотал он во сне. – не трогайте ее, прошу вас.

Элара не могла знать, что ему снится, но ей стало жалко этого наемника. «Прости» – прошептала она, и потянулась, чтобы достать перо… Как вдруг, парень перевернулся на другой бок.

– Проклятье, – выругалась девушка.

Она снова посмотрела в окно. Бежать. Добраться до сестер, а там уж они как-то помогут ей справится с пером воли. Поднявшись, девушка подошла к окну. Открыла ставни, и те отозвались предательским скрипом. Обернулась. Он не проснулся. Перекинула через подоконник одну ногу, вторую. И бросилась вниз. Крылья привычно раскрылись за спиной. Она сложила их, и спикировала вниз. В последний момент вышла из пике, и стала набирать высоту. Сестер нигде не было видно. Но ничего, она догонит их. Девушки не стали бы улетать далеко, зная, что их младшая рядом.

Как вдруг, голову пронзила острая боль. Деву—птицу стремительно потянуло обратно, вниз. Через мгновение, она уже сложила крылья, влетая в окно. С разгона девушка врезалась в парня, оттолкнув его к стене. Белые крылья растворились в дымке. Кайден резко отодвинул ее от себя. Когда она подняла взгляд, столкнулась с холодом его темных глаз. В его руке было зажато перо.

– И правда, «серьезная вещь» – повторил он ее слова.

– Верни! – крикнула Элара, и кинулась за этой частичкой себя.

Кайден, как и в прошлый раз, поднял руку с пером верх. Элара снова подпрыгивала, чтобы достать до него, и снова ударила парня по ноге. В этот раз он даже не шелохнулся.

– Мерзавец, – прошептала девушка.

– Ты сама мне его подарила, – парировал наемник. На его лице появилась недобрая ухмылка. – Глупая маленькая птичка, протянул он. Они словно вернулись в первый день знакомства. Снова были диковинной птицей и наемником, что просто выполняет чужой приказ.