Птица под покровом

Этой ночью оба не сомкнули глаз. Каждый был погружен в свои мысли. Наутро, как только забрезжил рассвет, они покинули гостиницу. И надзиратель, и его пленница были в ужасном расположении духа. Только конь, довольно помахивал хвостом. Но и ему недолго оставалось радоваться. Компания пришла на рынок, чтобы купить нового коня. Выбор пал на молодого жеребца вороной масти. Он был крупнее и выше, а его шерсть переливалась и блестела. Животное было очень здоровым. Элара с грустью проводила взглядом старого коня. Его самого, и оставшихся денег едва хватило на вороного красавца. Тот прогарцевал кружок и остановился перед новым хозяином. Умные глаза внимательно изучали людей. Неизвестно, каков был вердикт, но животное дало себя запрячь. Конь с легкостью принял на себя груз двух человек. К тому же, поклажи не было, а Элара была легкой как перышко.

Теперь они двигались во много раз быстрее. Но разговаривали еще меньше, чем вначале. И все же, во время привала, девушка неожиданно для самой себя, заговорила первой.

– Кто тебе заплатил?

Кайден лежал, прислонившись к дереву. В руке он крепко сжимал веревку, которой снова опутал руки девы—птицы. Он или не услышал вопрос, или притворился, что не слышит. Глаза его были закрыты, но Элара знала: надсмотрщик не дремлет. Поэтому она громче повторила вопрос. В этот раз парень приоткрыл глаза и сказал.

– Ты узнаешь. Потом.

Больше они к этому разговору не возвращались.

Ближе к полудню достигли кромки леса. Путь пролегал прямо через чащу. Пришлось идти пешком – лесная тропинка была слишком узкой. Когда листья деревьев скрыли компанию от солнечного света, стало непривычно тихо. Только сейчас Элара поняла, что в полях постоянно слышно щебетание птиц. Здесь же в вечном полумраке звучал только стук дятла по дереву. Но и тот вскоре прекратился.

Пахло сырой землей. В обе стороны от тропинки простирался сфагнум. Элара впервые видела такое растение, и присела рассмотреть. Но рывок за веревку не дал ей этого сделать. Девушка прошипела все знакомые ругательства в спину Кайдена. Их было всего два.

В какой-то момент она потеряла счет времени. Так долго шли в тени деревьев. Помимо сфагнума, девушка стала замечать лужи с зеленой водой, странные грибы, жуткие корявые деревья, напоминающие фигуры. Стало еще более неуютно, когда конь задергал ушами и зафыркал. Элара стала идти ближе к Кайдену. Но и тут ей пришлось напрячься – парень впервые за все путешествие положил руку на ножны. Чтобы отвлечься, она стала разглядывать их. В основном он состоял из абстрактных узоров, но в одном месте девушке показалась голова змеи.

Вдруг наемник остановился. Свободной рукой он преградил дорогу пленнице. Девушка уже хотела возмутиться, как вдруг она увидела. Увидела то, что беспокоило лошадь. То, что заставило Кайдена застыть. И то, что чувствовала все это время сама. Из зеленой воды поднималась нечто, сплетенное из грязи, тины, корней и костей. Огромная масса становилась еще больше с каждой секундой. Кайден решил не ждать. Он подхватил девушку, вскочил на седло. Пришпорил коня, хотя тот сам был готов скакать во весь опор. И тут конь свернул с тропы. Он не обращал внимания на то, как сильно хозяин натянул поводья. Обезумев, мчался, и ветки обдирали его бока. Тут впереди показалась скала. Животное чуть не столкнулось с твердым камнем. Тупик. По правую и левую стороны такие же скалы, покрытые мхом. Элара обернулась и выдохнула с облегчением. Никого. Или, вернее сказать, ничего не преследовало их. От быстрой скачки тело животного покрылось пеной. Кайден и Элара тоже тяжело дышали. Стоило перевести дух, как из густоты леса послышалось скользкое чваканье. Меч с лязгом вышел из ножен. Парень повернулся к деве—птице. Он поднял меч, и девушка зажмурилась. «Почему он решил избавиться от меня именно сейчас?»– подумала она. Но в следующий миг веревки упали на землю.

– Они здесь, – только и сказал наемник.

Луна показалась из-за каменной глыбы и осветила их безобразные лица. Скорее даже подобия лиц. Скользкая масса, в которую посажены яблоки глаз. Круглое отверстие вместо рта и кости невпопад торчащие из спины. Словно ребенок попытался слепить из глины и палок игрушку. Первая тварь приблизилась к Кайдену. Он разрубил ее мечом. Но это было бесполезно. Все равно, что рубить воду. Элара отступила назад. Она подумала о том, чтобы улететь. Оценила взглядом пространство. Нет, здесь просто невозможно расправить крылья. Пока она думала, к ней подобралось другое существо. Протянуло к ней свои руки, с которых капала гниль и успело коснуться плеча. После произошло неожиданное. Тварь постепенно начала обрастать человеческими тканями. Выросли волосы, с тела сошла вся тина. И с каждым миллиметром кожи Элара чувствовала, как внутри нее разрастается пустота. Теперь на девушку смотрели ее собственные глаза в обрамлении ресниц. Смотрели с голодной яростью. В следующий миг огненная полоса рассекла двойника. Это Кайден подоспел на помощь. Он схватил девушку за руку и потянул к скале.

Где-то недалеко в это же время сестры Элары почувствовали, как оборвалась нить жизни их младшей. Девы—птицы не могли в это поверить. Но они больше не чувствовали голос ее души. Они переглянулись. На лице каждой отразилось одно и тоже выражение скорби. Тогда всем пришлось признать смерть сестры. Девы подняли головы к небу и мир взорвался их плачем. Они не смогут найти тело, но должны хотя бы отпеть одну из них. Песня дев—птиц разлилась на многие мили вокруг. Когда последний голос погас, семь пар белых крыльев взмыли в небо, чтобы вернуться в гнездо.

Элара услышала своих сестер. Она упиралась, но Кайдену не стоило труда сдвинуть ее с места. Он подсадил девушку, чтобы она начала карабкаться по скале. Сам он в последний момент успел подтянуться. Рука твари едва не коснулась ботинка. Только оказавшись на вершине, Элара смогла оглянуться. Далеко внизу существа снова слились в единую массу. И тут к Эларе пришло осознание того, что конь остался внизу. Их красивый, такой живой конь остался внизу. Он мертв. Или будет вечно скитаться по лесу, пока чья-то рука не оборвет его существование.

Элара не заплакала. Она молча последовала за Кайденом, пока тот держал ее за руку. Покинув лес, она вдохнула свежий воздух и прикрыла глаза. Был ранний утренний час. В это время птицы щебетали громче, а цветы, напитавшись росой, благоухали свежестью. Вопреки (или благодаря) пережитому ужасу, девушка ярче чувствовала, как в ней бьется жизнь. Кайден не торопил. Несмотря на тяжелую жизнь наемника, сейчас он чувствовал тоже самое. Но он не закрывал глаз, а внимательно рассматривал лицо девушки. Та открыла свои изумрудные глаза. Хитро сощурилась и спросила.

– Красивая?

– Страшная, как зима, – ответил он быстро. Немного быстрее, чем следовало.

Через некоторое время они продолжили путь. Шли молча. Кайден уже отпустил ее руку. Девушке не хотелось обсуждать ничего из произошедшего, но вопрос сам сорвался.

– Кто это был?

– Болотные лоскуты. Твари, живущие тем, что питаются сущностью живых существ, воруя их облик. Хорошо, что я подоспел вовремя.

Все та же безликая луна освещала путникам дорогу, когда Элара задала второй вопрос.

– Далеко до твоего заказчика?

Кайден вздрогнул от неожиданности. Пережитое вновь стерло между ними границы наемника и его пленницы, но пора возвращаться в реальность.

– Дойдем за полдня, – ответил парень.

Они не спали больше суток, поэтому остановились на привал. На Эларе больше не было пут, но она и не собиралась бежать. Куда? Она теперь мертва для сестер. Птицы не принимают в свое гнездо тех, кто отпет. Да и перо воли легко вернет девушку обратно, даже если ей будет, куда идти.

После короткого сна путники продолжили идти. Вскоре обувь стала натирать ноги, а дорога показалась бесконечной. Запыхавшись, они поднялись на очередной холм. Солнечные лучи ударили в глаза, заставив зажмуриться. И тут, они увидели ее. Столицу страны. Элара никогда не была в столице, но признала ее даже издалека. Здания города здесь были выше, и простирались на многие мили. Храмы, не один, а множество указывали остриями наверх. А сквозь весь город текла река, укарашенная полукольцами мостов.

– Это Ярлен, – раздался голос Кайдена. – Столица Силланы.

Глава 3

Стольный град располагался в низменности. Он был окружен высокими холмами с трех сторон света. Поэтому тень раньше опускалась на город, укрывая его богатства. В Ярлен со всех уголков страны стекались торговцы драгоценными камнями. Алмазы, сапфиры и изумруды – это то, чем была богата страна.

Королевством много столетий правил род Ладовых – добрых и справедливых правителей. Но всему приходит конец. Последний принц скончался при странных обстоятельствах. И на трон взошел новый король. Его имя было Яр Венцов.

Длинная вереница повозок тянулась к главным воротам города. Торговцы, простые горожане и гости столицы – все хотели скорее попасть за городские стены. Путники устали, а долгое ожидание еще сильнее их измучило. Но вот наконец настал их черед. Когда наемник показал стражникам перо, те пропустили компанию без лишних вопросов. Это насторожило Элару. Ей подумалось, нет ли какой связи между Кайденом и правящей элитой королевства. Но все мысли улетучились, когда пара попала в оживленный поток людей. Кайден крепко держал ее за руку, пока они словно рыбки скользили через толпу.

Вырвавшись с главной улицы, спутники оказались в безлюдном переулке. Кайден решил, что добраться до места лучше обходными путями.

– Ты так и не расскажешь, куда меня ведешь? – без особой надежды спросила Элара.

Парень остановился. Он повернулся к девушке и посмотрел ей прямо в глаза. Он медлил. Было видно, как парень прокручивает в голове варианты того, как сказать ей правду. И наконец произносит:

– Ты нужна королю. Но Силлана – не последняя точка твоего пути. Он хочет продать тебя в Битрум в обмен на мирный договор.

До Элары не сразу дошел смысл сказанных слов. Она вглядывалась в лицо Кайдена, желая разглядеть хоть намек на ложь. Но он был непроницаем. Посмотрев вниз, девушка заметила, что наемник все еще держит ее руку в своей. Она хотела вырваться, но не сделала ни одного движения. Девушка не понимала одно: как ее свобода может быть ценой судьбы целого государства. Но она не задала своего вопроса.

Вскоре они вышли к стенам замка. Его окружал ров, наполненный водой. В самой архитектуре здания преобладали вертикальные линии. Стены светлого камня были сдержанно, но изящно украшены барельефами птиц, животных и растений. Шпили увенчивали зеленые флаги. К воротам замка вел широкий откидной мост.

Кайден вел деву—птицу по этому мосту, а его мысли сбивались и путались. «Работа есть работа. Я доставлю птичку и получу вознаграждение. Все закончится хорошо. По крайней мере, для меня…». Но перед его глазами вновь появлялось ее лицо в переулке, когда он сказал правду. «Дурак» – ругал себя он. «За жалость не платят». Так или иначе, пути назад не было. И вот, они уже стояли перед высоченной дверью. Два охранника в зеленых одеждах преградили дорогу. Парень вновь достал белое перо. Его золотой отблеск и легкое свечение не оставило сомнений. Наемник и его «товар» оказались внутри.

Кайден и Элара двигались по пустым коридорам в сопровождении нескольких солдат. Сейчас девушка мало внимания обращала на интерьеры замка. Она чувствовала только страх и беспомощность. Ее руки сковали тяжелыми кандалами. Это вызвало у нее лишь недоумение. «Как будто я могу им что-то сделать». В отличие от своих сестер, Элара ни дня в своей жизни не училась сражаться.

Когда процессия оказалась перед входом в тронный зал, дева-птица даже подумать не могла, что ее ждет. Двери распахнулись, и перед ней предстал величественный вид главного помещения замка. Охристые стены в золотых узорах замыкались высокими сводами. Посреди на небольшом возвышении стоял трон. Он был почти единственным предметом в зале, но это не замечалось. В помещении было много людей. Все они были одеты в богатые одежды, и, при виде девы—птицы, стали активно перешептываться. Элару подвели ближе к трону. Теперь она видела человека, сидящего в нем. Яр Венцов. Это был мужчина лет тридцати с черными волосами, зачесанными назад, и острыми чертами лица. Когда он встал, стали видны его высокий рост и худое телосложение. Правитель Силланы медленно подошел к девушке и, резко взяв ее за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.

– Ты точно дева-птица, потомок древних сиринов? – спросил он. – Выглядишь как обычная девчушка.

Элара промолчала. У нее не было причин доказывать что-то этому глупому королю. Королю, который думает, что жизнь девы—птицы как-то поможет предотвратить войну.

—Покажи крылья, – приказал король.

Когда ничего не произошло, он наигранно вздохнул и, повернувшись на каблуках, прошествовал на свое место. Мужчина позвал одного из солдат к себе и что-то негромко ему сказал. Элара не расслышала, но увидела, как тот подает сигнал кому-то, стоящему позади нее. В следующий миг она увидела, как Кайден дернулся было к ней, но быстрее по спине ударил хлыст. Горячая боль разошлась по всему телу. Не успела она отойти от шока, как послышался свист, и новый удар пришелся почти в тоже самое место. Девушка упала на колени, из глаз полились слезы, а крылья раскрылись. Сами собой, без ее желания. В ушах зазвенело, и гул усилился, когда толпа вокруг стала громко переговариваться. Все звуки слились в один. И тут все смолкло. Элара подняла голову, чтобы увидеть, что произошло. Это Яр Венцов поднял ладонь, призывая зал к тишине. Его лицо выражало удовлетворение. Теперь все убедились, что привезенное существо – настоящая дева-птица. Последнее, что увидела девушка, был Кайден, смотревший на нее с ужасом и пониманием своей причастности к произошедшему. Перед глазами потемнело. «Маленькая птичка» потеряла сознание.

Очнулась она на кровати в небольшой комнате с задернутыми шторами. Девушка тихо застонала. Жгучая боль между лопатками напомнила ей, где она. Служанки, которые прибирались рядом, тут же встрепенулись. Одна торопливо выбежала из комнаты. Видно, собралась позвать кого-то. Другая – подошла к Эларе с сочувствием на лице.

– Как вы, госпожа? – спросила служанка, поправляя подушку.

Не успела девушка ответить, как дверь распахнулась, и в нее вошел… Кайден. Его она точно не ожидала увидеть. И он что, ждал за дверью? Так быстро появился. Тот уверенно распахнул шторы, и в комнату хлынул свет. Интерьер оказался простым, но приятным. Молочного оттенка обои с зеленым узором и мебель светлого дерева делали комнату просторнее.

Парень рухнул в кресло перед кроватью, как будто специально приготовленное для него. Он прикрыл глаза и нахмурил брови. Его пальцы обхватили подлокотник как спасательный круг. Элара приподнялась, принимая сидячее положение. Оба молчали. Он собирался что-то сказать. Но дева-птица первая нарушила тишину.

– Зачем пришел? – холодно поинтересовалась она. – Тебе заплатили за меня, разве нет?

– Нет, – последовал быстрый ответ. – Я решил довести дело до конца, а уже потом получить награ… – парень оборвал себя на полуслове. Он явно не хотел так называть оплату за свою работу.

—Ах, как благородно, – съязвила девушка, кисло улыбаясь. – Ты совершишь такой подвиг, когда доставишь меня в столицу Битрума.

Кайден не стал оправдываться.

– Прежде чем мы отправимся, я думаю следует рассказать тебе все до конца. Ты же знаешь, что Битрум начал завоевания соседних королевств полгода назад?

Элара покачала головой. Девы—птицы были далеки от политики, откуда ей было знать. Кайден, если и удивился, то не показал виду. Вместо этого он продолжил.

– Так вот, Битрум – сильная страна. И она набирает мощь. Я думаю… да и все, если честно, … что у Силланы нет и шанса. Вот почему король принял решение сдаться без боя. Битрум согласился не вводить в войска, если королевство достанет тебя. А теперь о главном, – Кайден сделал паузу. Было едва заметно, как он напрягся.

– Странно, что ты не знаешь, но девы-птицы – это мощная боевая единица. Своим особым пением вы способны сокрушить многочисленное войско.

Элара онемела. Она? Боевая единица? В памяти всколыхнулись почти забытые детские воспоминания. Вот она, а вот ее сестры. Сидят у камина и читают старую книгу в потертой обложке. В ней страшные сказки о Войне и о Песне Пустоты, которая может рушить скалы. Горло сдавило. Она не знала, стоит ли ей рассказать, о том, что не способна на такую сильную магию. Ведь тогда девушка станет бесполезна, и от нее могут избавиться. И она решила молчать.

В воздухе повисла тишина, густая и тягучая как смола. Элара наблюдала, как за окном садится солнце, окрашивая комнату в кроваво—красные тона.

– Значит,с я живое оружие, – заключила она, не переводя взгляда. – Должна буду беспощадно убивать тысячи живых людей.

– Это у вас в крови – раздался холодный голос.

Элара посмотрела на Кайдена. Его лицо застыло холодной маской. Она не сразу поняла, что парень имеет в виду. Но когда до девы—птицы дошел смысл, вложенный в эти слова…

– Прости, – сказала девушка. Это единственное, что она могла сказать. Даже если ее извинения ничего не меняли.

Кайден сделал вид, что не услышал. Сейчас ему меньше всего хотелось вспоминать смерть товарищей. Его ненависть ничего не изменит. К тому же, разве не ради нее он остался? Парень попытался принять беспечный вид.

– Ты ужинала? – спросил он.

Элара не ожидала такого вопроса. Она молча покачала головой. Когда ей было ужинать, если девушка только очнулась.

Кайден резко вскочил, отряхнул невидимую пыль, и быстрым шагом вышел из комнаты. Вскоре он вернулся с тарелкой горячей тыквенной каши и куском хлеба. Пока дева-птица с жадностью поглощала еду, парень подошел к окну. Он смотрел, как синева сумерек поглощала последние солнечные лучи. Мысли наемника вернулись к предстоящему путешествию. Путь в Битрум был долгий и опасный, через пустыни и горные перевалы. Деву—птицу, скорее всего, ждала нелегкая судьба в этом королевстве. Поэтому парню хотелось хоть немного облегчить ее участь. Он жалел. Жалел. Что вообще ввязался во все это.

Стук ложки по пустой тарелке вернул Кайдена в реальность. Элара откашлялась и выжидающе посмотрела на парня. Потом перевела взгляд на дверь. По всей видимости ей хотелось, чтобы тот оставил ее одну. Он понял намек и собрался уходить. Но когда уже взялся за дверную ручку, кое—что вспомнил.

– Элара, – позвал он. Чуть ли не первый раз по имени. – Мне не за что тебя прощать.

Дверь тихо затворилась.

Глава 4

Замок был наполнен суетой. Подготовка к отъезду шла полным ходом. Элара даже за закрытыми дверьми слышала, как снуют туда-сюда слуги. Вскоре в ее комнату влетели две служанки, которых она видела накануне. Они помогли ей одеться. Спина все еще болела от ударов кнутом, но уже немного меньше. Дорожный наряд состоял из простой рубахи, штанов и сапог. Сверху на плечи накинули плащ. Он был, пожалуй, самой красивой вещью в гардеробе – насыщенного синего цвета с аккуратным узором на подоле. Едва Элара закончила шнуровать сапожки, как в дверь постучали. Гость не стал дожидаться разрешения и распахнул дверь. Разумеется, это был Кайден.

– Готова? – громко спросил он. Парень, кажется, был в хорошем настроении. Элара не разделяла его восторга.

– Тебя подменили за ночь? – поинтересовалась она.

– Смотрю, ты полностью собралась, – Кайден проигнорировал ее вопрос. – В таком случае, идем. И он, схватив за запястье, вывел девушку из комнаты.

Они быстро шли по широкому коридору замка. Точнее это парень шел, а Эларе приходилось почти бежать. И все же, теперь девушка могла рассмотреть интерьер. Как и в ее комнате, стены были светлых тонов. Позолоченные канделябры удерживали множество погашенных свечей. Окна были достаточно высокими, чтобы осветить все пространство. Элара глянула на землю. Они находились как минимум на третьем этаже.

Вниз вела огромная мраморная лестница. Ее застилал темно-зеленый ковер. Шаги, так гулко отдававшиеся эхом в коридоре, теперь были едва слышны. Преодолев два пролета, спустились на первый этаж. Но вместо того, чтобы пойти к главным дверям, Кайден направился в другую сторону.

– Покинем замок через черный ход, – пояснил он.

– Почему? – спросила Элара, поравнявшись с парнем. – Разве моя продажа Битруму секрет?

Девушка очень сильно запыхалась, поэтому каждое слово произносила через вдох. Наемник ничего не ответил. Не сбавляя шага, он свернул за угол. Коридоры в этой части замка были уже и плохо освещены. Вскоре впереди показалась дубовая дверь. Парень, не размышляя ни секунды, распахнул ее, и они оказались на кухне. Тут же в нос ударило множество аппетитных запахов. У Элары от них чуть было не потекли слюнки. А Кайден уже пересекал комнату, не обращая внимания на недовольных поваров. Те, к слову, им не препятствовали. Выйдя через дверь в другом конце кухни, пара наконец-то оказалась на улице.

Двор был заполнен людьми и лошадьми. Десяток стражников в зеленых плащах – личная гвардия короля – уже были готовы отправляться в путь. По центру находилась небольшая телега для поклажи. Рядом стоял рослый мужчина в дорожном плаще, отороченном мехом. Он что-то говорил капитану стражи. Тут незнакомец заметил Кайдена, коротко кивнул ему и подошел. Вблизи они с наемником были почти одного роста. Обращаясь только к девушке, мужчина представился.

– Меня зовут Володар. Буду вашем проводником до самой границы. – А вы быстро, – добавил он и слегка улыбнулся.

Эларе сразу понравился этот человек. Было в нем что-то располагающее к себе.

К ним подвели лошадь. Это была крупная и высокая кобыла белой масти. Кайден подхватил девушку и посадил на животное. Потом запрыгнул сам. По правде говоря, Эларе было немного страшно сидеть так высоко. Хоть она и летала еще выше, упасть с лошади было бы больно. Но ее успокаивало то, что парень хороший наездник.

Отряд двинулся, и Элара в последний раз оглянулась на замок. Он был местом, где она пережила незабываемый ужас и унижение. А также отправной точкой для долгого путешествия.

Через город отряд продвигался медленно. Они старались сохранять скрытность, а для этого нужно было разделиться. Шли объездами, чтобы избежать людных улиц. Капитан явно не доверял Кайдену. Этот сухопарый мужчина также с неприязнью поглядывал на Элару. Он приставил к паре трех стражников. Где-то за два часа одна группа за другой покинула город. Довольно долго, если вспомнить, как Кайден и Элара шли к замку пешком не больше часа. Последним доехал Володар. И как же разозлился командир стражи, когда узнал, что причиной тому была «небольшая остановка» в лавке.

Путники, покачиваясь, ехали в одном седле. Элара скучала. Вот бы нашелся какой хороший собеседник.

– Как зовут кобылу? – спросила она у Кайдена.

– Хм, – безразлично промычал тот. – У нее нет имени. – Сейчас мысли наемника были обращены к более насущным проблемам.

– Я кое-что поняла! – воскликнула девушка. – Нам обязательно нужно дать ей имя. Вспомни сам, первый старый конь был продан не пойми кому, второй вороной жеребец… в общем, имя – залог благополучия животного. Элара повременила, дожидаясь ответа, но наемник молчал. – Так что, как назовем? – напомнила она.

– Снежка? –парень предложил, по всей видимости, первое, что пришло в голову.

– Слишком банально, – возразила Элара. – Может… Вершина? Или просто Вешка. У нас в гнезде из окна в солнечную погоду хорошо видно снежные вершины гор. Я часто мечтала долететь туда, но сестры говорили… девушка осеклась. Ей стало неловко, что она заговорила о себе, поэтому поспешила закончить. – А эта лошадь такая могучая, что напомнила мне пики гор.

Володар на своем гнедом коне поравнялся с Кайденом и Эларой.

– О чем разговор? – спросил он с интересом.

– Дева-птица думает, что лошадь без имени ждет плохая судьба, – неожиданно ответил Кайден.

– Неужели? – мужчина насмешливо поднял брови. – А девушка права, приятель, – заявил он, подумав. Мой первый жеребец сломал ногу и умер в мучениях. А я ведь звал его просто «конь».

Всю дорогу до самого вечера троица проболтала о всяких бессмыслицах. Точнее разговаривали Володар и Элара. Кайден лишь иногда вставлял свое слово. Около девяти часов было решено остановиться на ночлег. Вечер застал отряд в лесу, поэтому хвороста было хоть отбавляй. Все принялись организовывать стоянку. И только у Элары не было дела. Сперва девушка хотела помочь на кухне, но опрокинула чистые овощи на землю. Поэтому ей велели не мешаться. Она сидела на бревне и ковыряла землю палочкой.

– Скучаешь, соколица? – это Володар незаметно подошел. «Да уж, так ко мне еще не обращались»– подумала Элара.

– А ты? У тебя тоже нет дела?

Мужчина вдруг рассмеялся. Его смех был таким веселым и заразным, что девушка улыбнулась. Хотя не понимала, что его так развеселило. Но тот поспешил объяснить.