Вязать нельзя колдовать. Тень за узором

– Не абсурд, а система, – мягко возразила Чи́пка, и её носик чуть приподнялся, словно она готовилась произнести что‑то важное. – Просто система наоборот. Представь зеркало, в котором всё отражается в обратной последовательности. Ты говоришь «вперёд», а мир слышит «назад». Ты думаешь «тепло», а получается «холод». Здесь нужно научиться думать зеркально.

Брошка на моей груди вспыхнула ярче, будто подчёркивая слова чашки. Я снова коснулась её, пытаясь уловить смысл мерцания.

– И как мне тогда пользоваться магией? – я сжала кулаки, чувствуя, как нарастает раздражение. – Это же полный хаос! Как я могу что‑то делать, если любое действие приводит к противоположному результату?

– Не хаос, а порядок, – терпеливо объяснила Чи́пка. – Только порядок, вывернутый наизнанку. Нужно понять правила этого мира. Например, если ты хочешь создать что‑то устойчивое, попробуй… разрушить. Если хочешь сохранить – отпусти. Если хочешь идти вперёд – сделай шаг назад.

Я уставилась на неё, пытаясь переварить сказанное.

– Разрушить, чтобы создать? – мой голос звучал почти насмешливо. – Отпустить, чтобы сохранить? Это звучит как парадокс из книги по философии, которую я бросила на второй главе.

Чи́пка тихонько звякнула, будто смеясь.

– Именно так. Зеркальный мир любит парадоксы. Он проверяет тебя на гибкость мышления. Если ты сможешь перестроить своё восприятие, то начнёшь видеть закономерности. Например, чтобы зажечь свечу, попробуй представить, что гасишь её. Чтобы связать тёплый шарф – думай о том, как распускаешь петли.

Брошка замерцала в новом ритме: два долгих импульса, затем три коротких. Я прищурилась, пытаясь расшифровать сигнал.

– Она что‑то говорит? – спросила я, поднимая брошку на уровень глаз.

– Да, – подтвердила Чи́пка. – Она подсказывает: «Проверь на себе». Попробуй применить это правило прямо сейчас. Возьми что‑то простое, что ты умеешь делать, и сделай наоборот.

Я огляделась по комнате, и взгляд упал на клубок пряжи, лежащий на краю стола.

– Ладно, – я решительно потянулась к нему. – Допустим, я попробую. Но если у меня получится вязаный комок хаоса, я буду знать, кого винить.

Чашка звонко рассмеялась, а брошка вспыхнула особенно ярко, будто аплодировала моей решимости.

Я достала из ящика спицы. Руки дрожали, но я заставила себя начать вязать – простой узор, знакомый до автоматизма. Первые петли легли ровно, привычно… а потом вдруг начали расползаться. Нить сама собой выскальзывала из петель, и вместо аккуратного полотна получалась хаотичная путаница.

– Вот чёрт! – я отложила спицы. – Даже вязание не работает!

– Потому что ты пытаешься создать, – пояснила Чи́пка. – А здесь нужно… разрушить, чтобы создать. Попробуй развязать узор.

– Развязать? – я уставилась на неё. – Ты хочешь, чтобы я распускала петли, думая, что вяжу?

Брошка засветилась особенно ярко, почти ослепительно.

– Да, – подтвердила чашка. – Здесь всё наоборот. Представь: ты хочешь тёплый шарф – значит, нужно связать холодный. Хочешь свет – создай тьму. Хочешь идти вперёд – сделай шаг назад.

Я закрыла глаза, пытаясь перестроить мышление.

– Ладно. Допустим, я поняла. Но как это применить на практике? Если мне нужно защититься, я должна… напасть?

– Или сдаться, – добавила Чи́пка. – Зависит от ситуации. Главное – не действовать прямо. Зеркальный мир любит парадоксы.

Брошка замерцала в новом ритме: два долгих импульса, три коротких.

– Она предупреждает, – сказала чашка, – что время здесь тоже работает иначе. Ты уже заметила, что отражение двигается медленнее?

– Заметила, – я невольно покосилась в зеркало. Отражение всё так же стояло там, но теперь его рука медленно поднималась, будто преодолевала вязкий воздух.

– Время здесь течёт волнами, – продолжила Чи́пка. – Иногда замедляется, иногда ускоряется. А иногда… останавливается.

– Отлично, – я провела рукой по лицу. – То есть я могу застрять в одном мгновении навсегда?

– Теоретически – да, – честно ответила чашка. – Но не паникуй. Ты не одна. Мы поможем тебе сориентироваться.

Брошка мягко коснулась моего пальца тёплым светом.

– А как мне понять, что она хочет сказать? – я посмотрела на мерцающую брошку. – Я помню, как она раньше болтала без умолку… Сейчас это сложнее.

– Это как язык, – объяснила Чи́пка. – Нужно учиться слышать тишину. Её свет – это слова. Смотри на ритм, на интенсивность, на цвет. Со временем ты начнёшь понимать.

Я осторожно поднесла брошку к глазам. Она мерцала спокойно, почти убаюкивающе.

– Сейчас она говорит: «Не бойся», – перевела чашка. – И ещё: «Мы с тобой».

В груди потеплело.

– Спасибо, – тихо сказала я, прижимая брошку к сердцу. – Ладно. Допустим, я готова учиться. Но с чего начать?

– С малого, – посоветовала Чи́пка. – Попробуй сделать что‑то простое, но наоборот. Например, если хочешь открыть дверь – попробуй закрыть её. Если хочешь включить свет – погаси его.

– Безумие, – я рассмеялась, но смех вышел не нервным, а почти весёлым. – Но знаешь, что? Я попробую.

Брошка вспыхнула ярко, словно аплодировала.

– Вот и отлично, – одобрила чашка. – Помни: в Зеркальном мире всё не то, чем кажется. Но если ты поймёшь правила, они станут твоим оружием.

Я встала, глубоко вдохнула, стараясь унять бешеный ритм сердца. Воздух в комнате словно сгустился – каждый вдох давался с усилием, будто я пробиралась сквозь невидимую вязкую субстанцию. Ладони вспотели, и я невольно вытерла их о юбку, прежде чем сжать кулаки.

Медленно подняла взгляд на зеркало. Отражение замерло в полудвижении – рука чуть приподнята, пальцы полусогнуты, будто в самом начале жеста, который я не успела разглядеть. Оно не просто ждало – оно выжидало, как опытный игрок, знающий все ходы наперёд.

В зеркале играли блики, искажая очертания. На мгновение показалось, что отражение слегка наклонило голову, словно оценивая меня с холодным любопытством. Его глаза – мои глаза – блестели непривычно ярко, будто внутри них тлел крошечный огонь.

– Хорошо, – сказала я вслух, и голос прозвучал твёрже, чем я ожидала. – Давай играть по твоим правилам. Но предупреждаю: я умею выигрывать даже в самых странных играх.

Слова повисли в воздухе, словно материальные – я почти видела их, лёгкие серебристые облачка, медленно тающие в полумраке комнаты.

Зеркало промолчало. Ни шороха, ни дрожания поверхности. Но мне показалось – или это было так? – что улыбка отражения стала чуть шире. Не добродушная усмешка, а что‑то более сложное: смесь вызова, намёка и едва уловимой насмешки. Будто оно знало какой‑то секрет, который мне ещё предстояло разгадать.

Я прищурилась, всматриваясь в собственные черты, искажённые зеркальной гладью. В этом отражении было что‑то… чужое. Не просто искажение – а чужая воля, спрятанная за знакомыми контурами.

– Ты думаешь, я испугаюсь? – продолжила я, и в голосе зазвучала несвойственная мне резкость. – Думаешь, я отступлю, едва увидев, что мир перевернулся с ног на голову?

Отражение не ответило. Но его рука медленно опустилась, а пальцы сложились в знак – не понятный мне, но явно значимый. Что‑то между «подожди» и «смотри внимательно».

Я сжала кулаки ещё сильнее, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. Боль отрезвила, вернула ощущение реальности.

– Ладно, – выдохнула я. – Покажи, что ты скрываешь. Я готова увидеть.

Глава 5. «Как я чуть не поссорилась сама с собой»

Зеркало дрогнуло и вдруг словно раскрылось. Не буквально, конечно: стекло осталось целым, но его поверхность сделалась… текучей. Как ртуть, только тёплая и светящаяся. В центре возник проход – не дверь, не арка, а скорее прореха в реальности, обрамлённая мерцающими краями.

– Ну и ну, – пробормотала я, невольно отступая на шаг. – Выглядит как билет в один конец. Без возврата и

страховки.

– Зато с бонусом в виде приключений! – бодро отозвалась Чи́пка со стола. Её зайчики на стенке синхронно подмигнули, будто подбадривали.

– Ты это серьёзно? – я покосилась на чашку. – «Приключения» – это когда ты сидишь в уютном кресле с книгой. А это… это уже «выживание».

– Всё зависит от точки зрения! – парировала Чи́пка. – Для кого‑то прыжок с парашютом – ужас, а для кого‑то – утренняя зарядка.

Я вздохнула, снова глядя в зеркало. Проход пульсировал, словно дышал, приглашая шагнуть внутрь. А там, за ним, в полумраке, уже отчётливо виднелась фигура – моё отражение. Только теперь оно не скрывалось за стеклом. Оно стояло там, по ту сторону, и явно ждало меня.

– Ладно, – сказала я вслух, скорее себе, чем кому‑то ещё. – Поехали. Но если там окажется ловушка, я буду очень недовольна.

Сделала шаг вперёд – и внезапно остановилась.

– А можно вопрос? – обернулась к Чи́пке. – Если я войду туда, кто будет следить за порядком в комнате? Вдруг кто‑то решит, что это идеальное время для вторжения?

– Кто‑то вроде меня? – чашка звонко рассмеялась. – Не переживай, я присмотрю. И брошка тоже. Она хоть молчит, но видит всё.

Брошка на груди вспыхнула коротким, уверенным светом – будто кивала.

– Но она же мой… молчаливый страж, – я невольно сжала вязаный кружок пальцами. – Может, лучше взять её с собой?

– Нет нужды, – мягко отозвалась Чи́пка. – Здесь, в твоей комнате, она куда полезнее. Её свет – маяк для тех, кто пытается проникнуть извне. Пока она здесь, ни одна тень не проскользнёт незамеченной.

Я посмотрела на мерцающую брошку. Её пульсация стала размереннее, словно она уже заняла позицию.

– Ладно, – кивнула я. – Тогда я пойду. Но если что – зови.

Брошка вспыхнула трижды – чёткий, ободряющий сигнал.

– Она говорит: «Возвращайся», – перевела Чи́пка. – И я тоже это говорю.

Я глубоко вздохнула и шагнула в мерцающий проход.

И мир перевернулся.

Очнулась я… ну, не то чтобы очнулась. Скорее, осознала, что стою уже в другом месте. Вокруг царил причудливый полумрак, пронизанный тонкими лучами света, похожими на нити паутины. Воздух был густым, как сироп, и каждый вдох отдавался лёгким звоном в ушах.

А прямо передо мной стояла она.

Моя зеркальная версия. Но теперь – без стекла между нами.

Она скрестила руки на груди и смотрела на меня с выражением, которое можно было описать как «смесь снисходительности и лёгкого разочарования».

– Ну наконец‑то, – произнесла она, растягивая слова. – Я уж думала, ты так и останешься топтаться у зеркала, как турист у достопримечательности.

– Э‑э… привет? – я невольно отступила на шаг. – Ты… ты можешь говорить?

– Конечно, могу. – Она приподняла бровь. – Или ты думала, что отражение – это просто картинка? Нет,

дорогая, я – это ты. Только без страхов, сомнений и привычки всё усложнять.

– То есть ты – моя идеальная версия? – я скрестила руки, копируя её позу. – Ну, знаешь, такая, которая всегда знает, что делать?

– Не идеальная, – она усмехнулась. – Просто… честная. Я – это ты, но без фильтров. Без «а вдруг не получится», без «может, лучше не рисковать». Я – та, кем ты могла бы быть, если бы перестала себя

ограничивать.

– Звучит как реклама саморазвития, – буркнула я. – Только без мотивационного плаката и чашки кофе.

Она рассмеялась – звонко, почти заразительно.

– Вот видишь? Ты уже начинаешь понимать. Ты умеешь шутить даже в странных ситуациях. Это плюс.

– Спасибо, конечно, – я огляделась по сторонам. – Но что нам теперь делать? Ты ведь не просто поздороваться вышла?

– Конечно нет. – Она шагнула ближе, и её глаза блеснули. – Я здесь, чтобы показать тебе то, что ты не хочешь видеть. Твои слабости. Твои страхи. Твои… не самые удачные решения.

– О, отлично, – я закатила глаза. – То есть ты будешь меня критиковать?

– Нет, – она покачала головой. – Я буду показывать. Ты сама сделаешь выводы. Но предупреждаю: это может быть неприятно.

– Как визит к стоматологу? – уточнила я.

– Хуже, – она улыбнулась. – Как визит к психологу, который знает все твои секреты.

Я невольно рассмеялась.

– Ладно, давай попробуем. Но если ты начнёшь перечислять мои промахи в отношениях, я ухожу.

– Договорились. – Она протянула руку. – Тогда идём?

Я посмотрела на её ладонь – такую же, как моя, но с чуть более острыми линиями на коже, будто её жизнь была… резче.

– Только без сюрпризов, – предупредила я.

– Без сюрпризов не получится, – она подмигнула. – Это же Зеркальная зона. Здесь всё – сюрприз.

И мы шагнули вперёд.

Первое, что я увидела, – это себя.

Не в зеркале. Не в отражении. А просто… меня. Сидящую на скамейке в парке, с опущенными плечами и взглядом, полным растерянности.

– Это… когда? – прошептала я.

– В прошлом году, – ответила двойник. – День, когда ты решила, что не справишься. День, когда ты отказалась от проекта, потому что испугалась.

Я сглотнула. Это было больно. Потому что она не обвиняла – она просто показывала.

– Я не могла тогда взяться за этот проект, – попыталась оправдаться я. – У меня не было ресурсов.

– У тебя всегда есть ресурсы, – спокойно ответила она. – Просто иногда ты предпочитаешь их не замечать. Потому что так проще.

– Проще? – я нахмурилась. – Это не проще. Это… безопаснее.

– Безопаснее – не значит лучше, – она мягко коснулась моего плеча. – Знаешь, что самое смешное? Ты сама создала эту Зеркальную зону. Своими сомнениями, своими «не могу», своими «наверное, не стоит». Ты заперла себя здесь. А теперь должна найти ключ, чтобы выйти.

– Ключ? – я подняла взгляд. – Ты знаешь, где он?

– Он внутри тебя, – она улыбнулась. – Но, чтобы его найти, придётся посмотреть в лицо своим страхам. Готова?

Я глубоко вздохнула.

– Если честно – нет. Но раз уж я здесь… давай.

Двойник кивнула.

– Тогда идём дальше. И помни: я – это ты. Так что если захочешь кого‑то обвинить – знай: ты обвиняешь саму себя.

– Замечательно, – я усмехнулась. – Значит, я сейчас буду ругаться сама с собой. Это точно не безумие?

– Безумие – это делать одно и то же и ждать другого результата, – она рассмеялась. – А мы с тобой собираемся что‑то менять. Так что вперёд!

И мы пошли – вглубь Зеркальной зоны, туда, где ждали мои самые неприятные воспоминания.

Глава 6. «Как не заблудиться в собственных тенях»

Мерцающий проход сомкнулся за спиной с тихим чпоком – будто невидимая дверь щёлкнула замком. Я обернулась: позади уже не было ни комнаты, ни Чи́пки, ни даже намёка на привычный мир. Только причудливый ландшафт Зеркальной зоны – словно кто‑то взял реальность, хорошенько взболтал и вылил на холст, не заботясь о логике.

– Ну и декораторы у вас тут, – пробормотала я, оглядываясь. – Похоже, бюджет на оформление выделили из остатков детского пластилина.

Мой зеркальный двойник, шедшая рядом, хмыкнула:

– Ты всегда находишь, к чему придраться. Даже в мире, где законы физики отдыхают на каникулах.

– Привычка, – пожала плечами я. – Если не шутить, можно сойти с ума. А я пока не готова освободить эту нишу для кого‑то другого.

Двойник закатила глаза (мои глаза, если быть точной) и указала вперёд:

– Вперёд. Нам нужно найти Хранительницу. Она знает, как выжить в этом месте.

– А почему она просто не выйдет к нам с табличкой «Я Хранительница, спрашивайте»? – не удержалась я от вопроса. – Было бы удобнее.

– Потому что это не квест в компьютерной игре, – сухо ответила двойник. – Здесь никто не разбрасывается подсказками. Каждый путь – это испытание.

– О, отлично. Испытания. Обожаю, когда мир решает поиграть в «выживи или сдохни».

Мы двинулись вперёд по тропе, которая то и дело меняла направление, будто стеснялась вести нас прямо. То плавно изгибалась, словно след от брошенной в воду верёвки, то вдруг резко сворачивала под немыслимым углом – так, что приходилось тормозить, чтобы не врезаться в неожиданно возникшую зеркальную стену. Казалось, путь специально дразнил нас: вот‑вот выведет к цели – и тут же ныряет в новый лабиринт отражений.

Под ногами хрустели странные кристаллы. Они не были похожи ни на что знакомое: одни – прозрачные, как замёрзший воздух, другие – перламутровые, с переливами цвета, третьи – матовые, будто покрытые тонким слоем пыли веков. При каждом шаге раздавался деликатный треск, словно ломались крошечные стеклянные нити.

Я наклонилась, чтобы рассмотреть один из осколков. Он лежал, слегка вдавленный в мерцающий грунт, и переливался всеми оттенками сиреневого и золотого. Когда я коснулась его пальцем, кристалл дрогнул и… запел. Совсем тихо, на грани слышимости – будто кто‑то провёл смычком по тончайшей струне.

– Это что, музыкальный пол? – я подняла взгляд на двойника. – Мы идём по концертной площадке?

Она усмехнулась:

– Это не просто кристаллы. Это… застывшие мгновения. Кто‑то когда‑то здесь мечтал, боялся, надеялся. А Зеркальная зона сохранила эти чувства в форме света и звука.

Я осторожно подняла кристалл. Он оказался тёплым на ощупь, а внутри, словно в капле воды, мерцал крошечный образ: девочка с косичками, бегущая по летнему полю. Изображение было размытым, но я чётко увидела её улыбку – ту самую, которую сама носила лет десять назад.

– Мои забытые мечты? – прошептала я.

– Не только твои, – ответила двойник. – Здесь каждый может найти отголоски своего прошлого. Но будь осторожна: некоторые кристаллы хранят не только свет, но и тень.

Словно в подтверждение ее слов, под ногой хрустнуло громче. Я опустила взгляд: на земле лежал тёмный осколок, почти чёрный, с багровыми прожилками. Когда я прикоснулась к нему, по коже пробежал холодок, а в голове вспыхнуло воспоминание – тот самый день, когда я не решилась сказать «да» человеку, который ждал моего ответа.

– О, вот и мои ошибки, – я попыталась отбросить кристалл, но он прилип к пальцам, будто маленький магнит. – Ну конечно, они не хотят отпускать.

– Потому что они тоже часть тебя, – спокойно сказала двойник. – Не бойся их. Просто признай – и они отпустят.

Я глубоко вздохнула, глядя на тёмный осколок:

– Ладно. Да, я тогда испугалась. Да, могла поступить иначе. Но это не значит, что я всегда буду такой.

Кристалл дрогнул – и рассыпался в прах, оставив на ладони лишь лёгкий след, похожий на пепел.

– Вот так, – я вытерла руку о юбку. – Надеюсь, следующий будет менее драматичным.

Двойник кивнула:

– В этом мире всё – зеркало. Даже камни. Главное – не потерять себя среди отражений.

И мы пошли дальше, оставляя за собой тихий звон рассыпающихся кристаллов – то ли слёз, то ли смеха, то ли просто музыки этого странного места.

Через полчаса – или вечность? – я остановилась как вкопанная, уперев руки в бока. Время в этом месте явно жило по собственным законам, плевало на часы и календари, насмехалось над привычным ритмом. Оно растягивалось, как тягучая карамель, а потом вдруг срывалось в галоп, оставляя тебя в растерянности: то ли ты шёл всего несколько минут, то ли прошагал целую жизнь.

Воздух дрожал, словно перегретая линза, искажая очертания. Тропа под ногами извивалась, будто живая – то сужалась до узкой полоски, то вдруг расширялась в целое поле мерцающих кристаллов. Каждый шаг отзывался эхом, но звук шёл с задержкой, будто мир сначала задумывался: «А стоит ли вообще его воспроизводить?»

Я подняла взгляд. Небо здесь было не небом, а чем‑то средним между шёлковым полотном и жидким стеклом. Оно переливалось, меняло оттенки – то становилось густо‑фиолетовым, то вспыхивало золотом, то вдруг превращалось в зеркальную гладь, отражающую всё, кроме нас.

Тишина. Только хруст кристаллов под ногами, да далёкий звон, похожий на перезвон невидимых колокольчиков.

Я глубоко вдохнула, пытаясь уловить хоть какой‑то ориентир. Но запахи здесь тоже были… неправильные. То вдруг накатывал аромат свежескошенной травы, то резко ударял в нос запах морской соли, то вдруг возникало что‑то сладкое, почти приторное – будто кто‑то рассыпал в воздухе сахарную пудру.

– Это не путь, – пробормотала я. – Это издевательство.

И в тот же миг дерево впереди шевельнуло ветвями – не ветром, нет, а будто осознанно. Одна из веток медленно опустилась, указывая куда‑то в глубь мерцающего тумана.

– О, теперь оно ещё и жестикулирует, – я скрестила руки на груди. – Отлично. Значит, мы официально в стране чудес. Или в кошмаре. Пока не разобралась.

Вокруг кружились тени – не мои, не двойника, а чьи‑то чужие, размытые, будто обрывки забытых снов. Они скользили по земле, касались кристаллов, оставляли за собой едва заметные следы света.

– Ладно, – сказала я вслух, скорее себе, чем кому‑то ещё. – Если это игра, то я хотя бы хочу знать правила. Хотя бы парочку.

Но мир молчал. Он просто наблюдал – терпеливо, с лёгкой усмешкой, словно говоря: «Попробуй разобраться сама. А мы посмотрим, как ты будешь крутиться».

– Ну и куда мы идём? – мой голос прозвучал непривычно громко, будто нарушил негласное правило этого места. – Мы уже трижды прошли мимо того же искривлённого дерева. Оно даже подмигнуло мне в третий раз.

Двойник замедлила шаг, огляделась и… вздохнула:

– Да. Мы кружим.

– Вот это поворот! – я всплеснула руками. – И что теперь? Будем ждать, пока мир сам решит, куда нас пустить?

– Есть другой вариант, – двойник достала из кармана маленький стеклянный шарик, внутри которого танцевали разноцветные огоньки. – Это «Компас отражений». Он покажет путь, но…

– Но? – насторожилась я.

– Но он говорит только загадками.

Я уставилась на шарик:

«Ищи там, где тень длиннее света,

Где эхо помнит, а время – нет.

Ступай туда, где не ждут ответа,

И найдёшь то, что ищет ответ».

– Серьёзно? – я подняла бровь. – Это что, поэтический конкурс? Я не готовилась!

– Это язык Зеркальной зоны, – терпеливо пояснил двойник. – Всё здесь – метафора. Нужно научиться читать знаки.

– То есть я должна стать ходячей литературной критикой? Замечательно. В школе я ненавидела анализ стихотворений.

Двойник улыбнулась:

– Зато теперь у тебя есть шанс наверстать упущенное.

Мы шли ещё какое‑то время, погружённые в тихую сосредоточенность, будто пробирались сквозь густую, вязкую тишину. Послание компаса висело в воздухе, словно невидимая паутина: «Ищи там, где тень длиннее света… Где эхо помнит, а время – нет…»

Я то и дело останавливалась, вглядываясь в причудливую игру света и тени. Тени здесь были живыми – они скользили по земле, изгибались, сплетались в узоры, будто пытались что‑то сказать. Но на каком языке? Я прищурилась, пытаясь понять: длиннее ли они света? Или это иллюзия, рождённая искажённой геометрией Зеркальной зоны?

Прислушивалась к эху – негромкому, вкрадчивому. Оно отзывалось на каждый наш шаг, но звучало… иначе. Не просто повторением звука, а будто пересказом, наполненным скрытым смыслом. «Помнит ли оно что‑то?» – размышляла я. Может, это эхо хранит голоса тех, кто прошёл здесь до нас? Или это просто игра пространства, обманывающего слух?

– Может, это место, где никто не задаёт вопросов? – предположила я, пытаясь ухватиться за хоть какую‑то логическую нить. – Например, бар для интровертов? Там тихо, никто не пристаёт с разговорами, а ответы сами собой приходят в голову вместе с чашкой чая…

Двойник слегка повернула голову, и в ее глазах мелькнуло что‑то похожее на улыбку:

– Или место, где ответы сами находят тебя, – произнесла она задумчиво, словно пробуя фразу на вкус. – Не ты их ищешь, а они тебя.

– Звучит как реклама медитации, – фыркнула я, но тут же осеклась. – Хотя… ладно, давай попробуем. В конце концов, хуже уже вряд ли будет.

Мы свернули в узкий проход между двумя высокими зеркальными колоннами. Они возвышались, словно стражи забытого храма, их гладкие поверхности отражали нас – но не точно, а искажённо, растягивая силуэты, превращая их в причудливые тени. Свет здесь был приглушённым, будто поглощённым самим пространством, а воздух – густым, почти осязаемым.

Тишина накрыла нас, как тяжёлое бархатное покрывало. Настолько глубокая, что даже наше дыхание казалось неуместным, слишком громким, нарушающим древний покой. Я невольно замедлила шаг, прислушиваясь к этому безмолвию – оно было не пустым, а наполненным, будто хранило в себе тысячи невысказанных слов.

В воздухе плавали крошечные светящиеся частицы – не пыль, не искры, а что‑то среднее. Они двигались медленно, неспешно, складываясь в причудливые узоры: то в очертания цветов, то в спирали, то в едва уловимые лица. Казалось, сам воздух здесь дышит, пульсирует, создавая мимолётные картины из света.

Я протянула руку – одна из частиц коснулась ладони, оставив на коже тёплый, едва заметный след, похожий на прикосновение солнечного луча сквозь стекло.

– Что это? – прошептала я.

– Отголоски, – ответила двойник. – Фрагменты памяти этого места.

И вдруг впереди, сквозь мерцающую завесу света и тени, проступил силуэт.