Повелительница

Стражи поскучнели, останавливать сыщицу было нельзя, отказ впустить человека, ведущего столь важное дело, мог повлечь крайне неприятные последствия. – Проходи. Лорды в каминной. – Более разговорчивый приоткрыл одну из створок. – Проводить нужно?

– Было бы неплохо. – Она ответила всё так же тихо и безразлично. Всем и так было понятно, что и вопрос, и ответ дежурные. Одной гостье по посольству бродить бы не позволили.

– Пройдёшь через главный вход, налево будет дверь. Там скажи, чтобы тебя проводили. – Стражник с сожалением покосился на тёплое здание, поёжился, но удержался от искушения. На воротах всегда должны стоять двое, лучше уж подождать ещё часок до смены, чем нарваться на выволочку от посла.

– Благодарю. – Девушка холодно улыбнулась, проскользнули в приоткрытые ворота и решительно двинулись к посольству по мощёной дорожке.

– Жуткая она какая-то. – Пожаловался первый стражник напарнику, когда сыщица скрылась в здании. – От голоса мороз по коже.

– Холодно просто на улице. – Отозвался второй эльф. – А вообще, все маги такие, будто наши лучше.

– Просто от наших знаешь, чего ждать.

– Это точно. – Второй кивнул и попытался плотнее укутаться в лёгкий летний плащ.

***

До этого дня созерцать эльфийское посольство Эвелине доводилось только снаружи. Изящное строение, отделанное пурпурны мрамором, с многочисленными колоннами, украшенное барельефами и лепниной, производило очень приятное впечатление. Изнутри всё оказалось… роскошнее. Другого слова Лине подобрать не удалось. В родовом поместье Алена и посольстве людей, где она гостила во время визита, всё было намного скромнее. Если бы ни один из стражей, чьей задачей, несомненно, было присмотреть, чтобы гостья не нашла того, чего не положено, не подсказал ей дорогу пару раз, она бы точно заблудилась.

Когда она, при поддержке стража, всё же нашла каминную, лорд Эрион и второй, незнакомый ей эльф, наверное, посол, сидели у камина и смотрели в огонь. Страж, убедившись, что она дошла, исчез почти мгновенно, должно быть посчитал, что с такими навыками ориентирования в пространстве, она просто не рискнёт бродить одна. Сама Лина тоже решила не спешить обозначать своё присутствие. Иногда послушать чужие разговоры было очень полезно.

– Да. – Несмотря на обстановку, голос у того, которого она определила, как посла, был напряжённым. Что бы они ни обсуждали, ему это вряд ли нравились. – Ситуация стала неприятной. Эльфы боятся покидать дома в одиночку.

– Почему же тогда вы не обратились в сыск, любой из двух? Это их обязанность, защищать всех, кто здесь живёт. – А вот слова лорда Эриона прозвучали сухо и очень спокойно, даже с чем-то наподобие лёгкой насмешки. Неужто он совсем не переживал за пропавших?

– Эрион. – Посол сделал паузу и, почему-то Лина была уверена, поморщился. – Если это то, о чём мы думаем… Я не уверен, что будет разумно впутывать в эту историю людей. Что-то ведь им рассказать придётся, а это рискованно, сам понимаешь.

Вот значит как. А начальник боялся, что эльфы королю нажалуются. А они, оказывается, и вовсе не хотят людей в известность ставить. Вроде как волноваться не о чем, можно идти докладывать, что всё в порядке, но слова эльфов успели заинтриговать Лину. Что же такого они скрывают? Она тихо кашлянула, привлекая внимание. – С вашего позволения… – Они развернулись как по команде. Посол недоумённо вскинул брови, а вот лорд Эрион, напротив, нахмурился, чуть наклонил голову, сжал подлокотник кресла. – Или без него, но магический сыск уже начал расследование исчезновений эльфов.

– Вот значит как. Видимо, придётся что-то им всё же рассказать, Летан. Люди в очередной раз доказали, что совсем не слепые. – А глаза у лорда Эриона совершенно ледяные. Что с ним? В последнюю встречу он на неё так не смотрел. – Здравствуйте, леди Эвелина. Я как раз собирался вас искать. Но, раз вы сама пришли, проходите, присаживайтесь, я думаю, нам найдётся что обсудить.

– Благодарю. – Лина окинула комнату взглядом и, найдя ещё одно кресло, перетащила его телекинезом поближе к камину. Лорд Эрион, похоже, чего-то подобного и ждал, так как на мгновение его глаза потеплели. Ну хоть что-то. Лина потеребила завязки плаща, но, снять его, несмотря на духоту, не решилась. После того случая на дороге, когда телекинез отказался ей подчиняться, Лина проверила свои вещи и обнаружила блокирующее заклинание на ожерелье, подаренном ей невестой Алена. Возможно, это была просто ревность, но теперь она не готова была так легко довериться эльфам и точно не собиралась снимать приметный и зачарованный на защиту хозятна плащ. Да ещё и все эти тайны, и ледяной взгляд лорда Эриона.

– Вы можете снять плащ, миледи. – Посол посмотрел на неё достаточно мрачно, но без пугающего холода. Уж его-то эмоции Лине были понятны. Он не хотел участия людей, а они сами заявились, да ещё и сообщили, что от его мнения ничего не зависит. – Здесь вам ничего не грозит.

– Благодарю, но я не буду торопиться. – Лина качнула рукой, прошептала формулу и сформировала вокруг себя зону приятного прохладного воздуха. Такую простую вещь даже она могла поддерживать до нескольких часов. – Я услышала, что вы не хотели привлекать сыск к этому делу, почему?

– Это личное дело эльфов.

– Не такое уж и личное, раз нападения происходят здесь. – Эрион уже едва заметно улыбался, взгляд потеплел, да и вёл лорд себя абсолютно нормально. Похоже, узнать, что же с ним было, Лине было не суждено. Пора уже было смириться, что лордов совета она не может «прочитать» при всём желании. – Тем более что без помощи людей у нас нет шансов. Вы уже две недели топчетесь на месте, никуда дальше предположений не продвинувшись.

– Как и мы. – Лина кивнула, умолчав о том, что у них даже предположений не было.

– Вот видишь. – Эрион улыбнулся уже откровенно. Не похоже, чтобы похищения его сильно волновали. Его первая реакция была вызвана чем-то другим. – Друг без друга мы не справимся, и, как ни печально мне признавать сей факт, но люди поняли это первыми. – Он постучал кончиками пальцев по подлокотнику, лёгким жестом притушил разыгравшийся огонь в камине и всё же развернулся к Лине. – У нас есть предположение, зачем похищают эльфов. Они не были богаты, и влиятельных врагов у них не водилось, да и выкупа никто так и не потребовал. Поэтому в посольстве предположили, что похитителям нужна эльфийская кровь.

– Кровь? – Вновь заныл живот. Кровь частенько использовалась в эликсирах, но она знала не так много зелий, для которых кровь нельзя было абсолютно свободно купить, не прибегая к похищениям. А уж если сложить расу похищенных и промежутки между исчезновениями эльфов, то вывод напрашивался однозначный.

– Да. – Посол тяжело вздохнул, покосился на лорда Эриона, переплёл пальцы рук, но всё же продолжил. – Вы слышали об эликсире бессмертия?

– Увы. – Лина кивнула, не зная порадоваться своей сообразительности или ужаснуться. – Я знаю, что это такое.

– Я был уверен, что его рецепт был утерян. – Лорд Эрион вновь нахмурился. – Много столетий назад.

– Был, но его же Манш Сейнар создал. – Лина невольно улыбнулась. Великий изобретатель и алхимик был объектом поклонения для многих. Она и сама была бы не прочь быть такой, как он. – Кто-то из его многочисленных последователей поднял все бумаги, что остались, и смог восстановить рецепт.

– Вот значит как. А я-то думал откуда? – Эти слова не были предназначены ей, скорее лорд Эрион рассуждал вслух. – Ладно, пусть так. Тогда вы знаете, что для него требуется.

– Знаю. Странно, что мы раньше о нём не подумали. – Лина потёрла висок, голова кружилась, заклинание оказалось недостаточно эффективным против духоты и тёплого плаща.

– Мы тоже пришли к этому выводу далеко не сразу. – В голосе посла уже не было прежней неприязни, возможно, из-за того, что людям уже было известно об эликсире. – Возможно, из-за того, что очень не хотели к нему приходить. Одно зелье – в среднем один год жизни, а всей крови взрослого эльфа хватит всего на три-четыре таких.

– И, боюсь, такие зелья будут у вас весьма популярны. – Лорд Эрион говорил спокойно, но Лина заметила, как на словах посла вздрогнула его ладонь. Так же, как и во время её слов о Манше Сейнаре. – В своё время они пользовались спросом.

– Эти зелья когда-то делали в больших количествах? – Такого Лина не слышала. В истории алхимии про такое ничего не рассказывали. – Они же всегда считались аморальными.

– Не всегда. Был один повелитель, не слишком стеснявшийся такого способа заработка.

– Повелитель? – Лина с огромным трудом удержала голос. Какой ещё повелитель? За последнюю тысячу лет повелителей не было, значит, кто-то ещё из той эпохи. Кто-то, кто жил одновременно с Маншем Сейнаром. Но кто? – Разве этот дар не погиб?

– Тогда, ещё нет. – Посол нахмурился, покосился на лорда Эриона с явным недоумением. Сказанное явно не предназначалось для Линных ушей.

– Как скажете. – Она потрясла головой, решив, что загадки древних повелителей подождут, сейчас нужно было решить проблему с бандитами вполне современными. – Как бы то ни было, вы правы. Далеко не всех остановит моральная сторона вопроса, даже если рецепт эликсира раскроют. А это вряд ли сделают. Бандитам это невыгодно, а маги побоятся, слишком уж велик шанс спровоцировать межрасовую войну.

– Вот именно, Эвелина. Поэтому, надеюсь, вам не нужно объяснять, что всё здесь сказанное должно остаться между нами. – Лорд Эрион неожиданно наклонился к ней и коснулся её запястья. И, несмотря на перчатку, по руке, а затем и по всему телу прокатилась волна холода, столь неожиданная и сильная, что Лина невольно ахнула. Зато головная боль сразу прошла. – Сняли бы вы всё же плащ, не стоит так себя мучить. Я надеялся, что вы сможете подсказать нам, где могут обитать эти «алхимики».

– Увы. – Лина вздохнула с облегчением и действительно сняла плащ. Не похоже, чтобы ей что-то грозило со стороны эльфов. – Здесь я помочь не могу. В столице немало мест, куда не заходит стража. Они могли обосноваться в любом из них.

– Это должно быть очень просторное помещение, где можно одновременно поставить весьма громоздкие установки и держать пленников. – Задумчиво сообщил посол. Как будто она и сама этого не знала. – Желательно с выходом к реке, воду набирать и избавляться от трупов, и надёжно экранированное, чтобы ваша академия не засекла магические всплески, сопровождающие создание зелья.

– Ну, если предположить, что они действительно решили устроиться у реки… – Можно было и без этого, водопровод давал всю необходимую воду, а трупы лучше сжигать, а не топить. Пепел точно не всплывёт. – То катакомбы. Там есть подземная река, исследованы они плохо и даже экраны ставить не нужно. Каменные своды и земля надёжно экранируют любой выброс магии.

– Что же, примем это за отправную точку. – Посол каким-то усталым жестом помассировал виски. – Надо немедленно направить туда воинов. Вдруг кого-то ещё можно спасти, хотя бы девочку.

– Нет, нельзя. – Лина почувствовала, как загорчили на языке слова. Она обрекала на смерть ребёнка. Это было неправильно. Но поспешность никого не спасёт, только сделает ещё хуже. – В лучшем случае вы просто вспугнёте преступников, и они затаятся, а в худшем ваших воинов тоже захватят. Никто не знает катакомбы лучше тамошних крыс.

– А что вы предлагаете, Эвелина? – Лорд Эрион несколько неожиданно для неё посмотрел Лине в глаза. По рукам пробежали мурашки. Взгляд нестерпимо захотелось отвести.

– Я сообщу начальнику всё, что удалось выяснить, наши осведомители обшарят катакомбы, найдут место, где обосновались преступники, а потом войска городского гарнизона проведут облаву. – Она всё же выдержала чужой взгляд, лорд Эрион отвёл глаза первым, но ощущения победы это не дало.

– И сколько на это нужно времени?

– Три-четыре дня.

– Тогда остаётся лишь надеяться, что преступники не будут торопиться и девочку мы ещё успеем спасти. – Устало и как-то обречённо отозвался посол. – Они и так привлекли к себе излишнее внимание. Возможно, приезд Эриона заставит их работать помедленнее.

Лине нечего было сказать на это. Она и сама чувствовала себя на редкость мерзко. Она бы хотела сделать что-то, помочь, но не могла. Даже её уникальный дар был бесполезен. Отдавать приказы было просто некому.

– В любом случае мы очень благодарны вам, Эвелина. – Лорд Эрион улыбнулся, но не радостно. – И будем благодарны ещё больше, когда с преступниками будет покончено.

– Могу пообещать, что для этого будет сделано всё возможное. – Разговор был окончен, стоило поторопиться в сыск. Лина поднялась, вновь накинула на плечи плащ, подхватила сумку, окинула её задумчивым взглядом и полезла внутрь. – Возьмите, милорды. – Порядком в сумке она гордилась, так что два тонких серебряных браслета нашлись быстро. Рядом лежали ещё три. Она делала их для друзей, но здесь они были нужнее.

– Зачем? – Лорд Эрион взял у неё браслет, покрутил в руках, провёл пальцем по кромке. – Для чего нужен этот артефакт?

– После активации он превращается в следящий. – В спящем состоянии браслет не должен был определяться как артефакт, но для лорда Эриона это преградой не стало. – Я делала их для друзей, чтобы можно было позвать на помощь в случае опасности.

– Вы хороший артефактор. – Посол слабо улыбнулся ей и тоже взял браслет. – Чары сейчас почти незаметны. Но вы зря беспокоитесь. Вряд ли мы по зубам этим людям. Мы оба сильные маги, простым жуликам с нами не справиться.

– Возьми. – Поддержка лорда Эриона оказалась внезапной. Лина уже мысленно перебрала несколько объяснений, но все отвергла. А правда звучала слишком глупо. Не говорить же, что ей так будет спокойнее. – Помнишь, что я тебе рассказывал?

– Будто в таком случае мне какой-то браслет поможет. – Посол тяжело вздохнул, но подчинился. – Как их активировать?

– Просто мысленно сообщить, что вам нужна помощь.

– Вот видишь. Думать-то тебе никто запретить не сможет. – Лорд Эрион тоже надел браслет и усмехнулся. – Ещё раз спасибо, Эвелина.

– Не за что. – Такие вот загадочные разговоры раздражали Лину ещё с академии. Там были Сашка и Стэн со своей стр-р-рашной тайной, теперь вот эльфы. Но в той же академии она усвоила, что никто такие фразочки не объяснит. В лучшем случае отшутятся, в худшем – пошлют подальше. И хорошо, если беззлобно. – Я поспешу к начальнику. И прошу вас, милорды, постарайтесь не покидать территорию посольства. Если что-то случится с одним из вас, то может начаться война, а она не нужна ни нам, ни вам. – Лина коротко поклонилась, чувствуя себя немножко отомщённой, и развернулась к двери. Поторопиться действительно стоило. Если не спасти девочку, то предотвратить следующее похищение она была обязана.

Глава пятая

На улице смеркалось, и вместе с темнотой в город возвращался холод, который ненадолго отогнали солнечные лучи. Люди спешили по домам, и узкие улочки старого города стремительно пустели. За рекой, у театра, напротив, жизнь только начиналась, там на концерт собиралось богатое население города.

Эрион, ещё раз покосился на театр, где ему и положено было находиться по всем правилам официального визита, дёрнул плечом и только плотнее закутался в плащ. Официальным его визит не был, хотя о нём, кажется, уже знала вся столица.

Он вовсе не собирался приезжать сюда, сам искать повелительницу. Идея Сельена со специально отобранными эльфами была хороша, и Эрион собирался ей следовать. Но Эйнену, наверняка невольно, удалось изменить это решение. Эрион подошёл к другу после совета, как и собирался, спросил, о чём тот недоговаривает. И получил ответ. «Я плохо разобрался в мыслях того мальчишки, они были слишком смешанные и спутанные, будто он не со страху потерял рассудок, а из-за какого-то магического воздействия». Эйнен замолчал на несколько мгновений, явно думая. Эрион не мешал. Проблемы людей эльфов не касались, а то, что повелитель не способен вот так свести человека с ума, Эрион знал. «Но кое-что я всё же нащупал. Помимо того, что сказал Совету. Эта девушка, она показалась мне похожей на нашу человеческую гостью. Тем более что я давно не встречал человека более похожего на эльфа». «Эвелина повелитель?» Эрион не поверил, не сразу, по крайней мере. Она была достаточно сильным для повелителя магом, да и вела себя не так, как должна была по его представлениям. «Не знаю. Потому и не сказал остальным лордам, ты же их знаешь. А она не показалась мне опасной или недружелюбной по отношению к эльфам, даже если я не ошибся, и она действительно повелитель».

Подул ветер, и Эрион поморщился. Нынешняя осень выдалась неожиданно холодной, буквально с первого месяца приведя холода в центральные области человеческого государства. Он отнюдь не рассчитывал на такие капризы погоды, когда, спешно свернув все оставшиеся дела, пошёл к Сельену и сказал, что сам найдёт повелительницу и во всём разберётся. Сельен не возражал, а вот погода, кажется, была против. Одного плаща при таком пронизывающем ветре было явно недостаточно, приходилось прибегать к не слишком любимой огненной магии, расходуя резерв на ерунду.

Поиски он всё же начал с того города, к которому вела дорога, где незадачливые бандиты столкнулись с повелительницей. Бандиты нашлись легко. Отрабатывали собственную провинность на ремонте городской ратуши. А вот вытащить из них какие-то сведения оказалось невозможно. О том дне они отказывались говорить категорически, только головами в ужасе трясли. Что-то удалось узнать только от бывшего главаря. По его словам, бандиты разбежались, как только расстояние ослабило силу повелительницы. Вот только долго они не пробегали. Это непросто, когда тебя постоянно преследуют всё усиливающиеся боли. Прошли они, по словам главаря, только когда он сдался властям, как и требовала странная девушка. Эрион узнал отложенный приказ. Жутковатую вещь, которую, как он считал, мог наложить только опытный повелитель. Видимо, ошибался. По крайней мере, он предпочитал думать именно так, иначе картинка получалась совсем уж страшная. А бандитам ещё повезло, что они догадались исполнить приказ. Хотя, по словам главаря, нескольких не хватало, так что, похоже, не всем.

Оставалось только надеяться, что всё произошедшее – случайность. Потеря контроля над даром из-за страха или неожиданности. Спланированный отложенный приказ на ничего не подозревающих людей… По мнению Эриона, границы допустимого это явно переходило. Поэтому так важно было найти повелительницу как можно скорее. Пока она ещё не овладела полностью своим даром. Понять, что она такое. Имеет ли право жить. Должен он её защитить перед Советом или уничтожить, как угрозу для всего? Он собирался найти Эвелину, тем более что это не представляло большой сложности, и начать хотя бы и с неё. Эйнен был прав. Пока большая часть фактов указывала на неё. Её эльфийская внешность, в сочетании с человеческим происхождением, дорога, которой она должна была возвращаться домой, да и та странная история с её семьёй. Не то чтобы гибель людей от рук бандитов была в королевстве людей какой-то невероятной редкостью. Случалось. Но в сочетании с возрастом навевало воспоминания об одной истории. Одном нападении бандитов на небольшую деревню. Совершенно неслучайном. Всех членов банды потом уничтожили. Нельзя было, чтобы они попали в руки людей, неважно живыми или мёртвыми.

Того, что Эвелина придёт сама, он никак не ожидал. Ей полагалось держаться подальше от эльфов, относиться настороженно, а она разве что плащ снимать не стала. Да и то потом уступила голосу разума. И на его вроде бы случайную оговорку про повелителя никак не отреагировала. Только глазами похлопала, но это было нормально. Они потратили много сил на то, чтобы убедить всех, что дара повелителей больше не существует. Что он убивает носителей ещё в младенчестве. А ещё этот её браслет, искренняя озабоченность судьбой пропавших эльфов. Не похоже, чтобы она испытывала хоть каплю ненависти к их народу. Она в детстве-то настороженнее относилась к эльфам, чем сейчас. Оставалось проверить только одну версию. Вейрана, на старости лет обзавёдшегося внучкой при отсутствии детей и воспылавшего ненавистью к эльфам. Если он знал, то всё это было неудивительно. Хотя причин и без того могло быть сколько угодно. Например, зависть к нестареющим эльфам. А одарённую девочку он вполне мог забрать из какой-нибудь не слишком благополучной семьи с целью воспитания преемницы. Маги людей так порой делали, если не успевали завести своих детей. Продлевая жизнь, срок, в который возможно было обзавестись детьми, магия не продлевала.

Мысли бесцеремонно прервал звук тихих шагов, кто-то старательно пытался красться по боковой, слабоосвещённой улочке, но получалось это у него из рук вон плохо. Придётся дождаться, кто знает, кто там. Получить кинжал в спину будет весьма неприятно.

– Можете перестать мучиться, я вас слышу. – Эрион развернулся к притихшему переулку, создавая на ладони плетение молнии. Интересно, рискнут выйти или затихнут и постараются изобразить, что никого нет?

Рискнули. В переулке ещё немного пошуршали, а затем из него выступила фигура, плотно закутанная в чёрный плащ. Как-то не похоже это было на обычных воров, им такая смелость была несвойственна. На кого же он наткнулся, интересно? – Здравствуйте, милорд. – Голосок оказался женским, а обращение заставило Эриона нахмуриться. Откуда она знает? Непохожа она на тех, кто мог знать его в лицо. – Не пройдёте ли с нами?

– Не пройду. – Эрион легко дёрнул плечом, в опущенной левой руке появился воздушный меч, обычный был бы надёжнее, но их в черте города только стража и сыскари носили. – А вот вы можете прогуляться со мной до магического сыска. Уверен, они найдут о чём с вами побеседовать.

Девушка хихикнула. Странная реакция, хотя того, что она испугается, Эрион и не ожидал. Она явно имела представление о том, кто он такой. – Мы предполагали, что вы не согласитесь. – Она махнула рукой, и из переулка вышла ещё одна фигура, удерживающая нож у горла маленькой, лет пяти, эльфийской девочки. – Поэтому запаслись аргументами.

– Весомые аргументы. – Голос не дрогнул, хотя ситуация из просто неприятной стала крайне неприятной. Когда Летан говорил о похищении девочки, Эрион никак не мог предположить, что она так мала. Это было бессмысленно. Кровь таких малышей не годилась для создания эликсира. Зато это имело смысл, если девочку изначально собирались использовать иначе. Вряд ли это было совпадением. Бандиты готовились к охоте на того, с кем не смогли бы справиться обычными методами. Небезуспешно надо признать.

– И какой же будет ваш ответ? – В голосе женщины явно промелькнуло любопытство. Будто ей и вправду было интересно, что он решит.

– Хорошо. – Несмотря на свои слова меч убирать Эрион не торопился. Хотя вариантов особенно и не было. Он мог убить обоих бандитов, но тот, что держал ребёнка, успеет перерезать девочке горло. Допускать этого Эрион не хотел. Тем более что малышка оказалась в такой ситуации из-за него, да и защитить себя он, в отличие от неё, мог. – Отпустите ребёнка.

– И лишиться нашего единственного аргумента? – Женщина хмыкнула. – Ну уж нет. В мир безвременья мы совершенно не торопимся. Только после некоторых… предосторожностей.

– И я должен поверить, что вы её отпустите? – Эрион едва заметно вскинул бровь. Интересно, а можно с ними вот так проболтать до подхода патруля городской стражи? Хотя не стоило. Тогда у бандитов уже точно не будет причин пощадить девочку.

– Да зачем она нам? – Голос бандитки звучал уже раздражённо, она несколько раз оглянулась. Должно быть, её тоже посетили мысли о страже. – Не тяните время, милорд. Не выйдет.

– А мне кажется, неплохо выходит. – Вопреки своим же словам Эрион развеял меч. Выходило, возможно, и неплохо, но с каждым мгновением промедления ситуация всё больше склонялась к крайне не нравящемуся ему финалу. Бандитам он, конечно, понравится ещё меньше, но это будет слабым оправданием. Чтобы у девочки был шанс, придётся рискнуть.

– Правильный выбор. – Сказать это с ещё большим облегчением было сложно. Бандиты ошиблись в оценке противника и уже наверняка поняли, чем может закончиться такая ошибка. Женщина выловила откуда-то из складок плаща тоненькую цепочку, бочком подошла к Эриону, словно стремясь в любой момент отпрянуть, и накинула глушилку ему на шею.

– Девочку. – Отскочить бандитке он не дал. Одним движением перехватил её руку за запястье, заглянул в светлые глаза. Чужая рука дрогнула в ладони, женщина махнула рукой напарнику. Без особого страха, скорее настороженно.

Второй человек убрал нож, но плечо ребёнка так и не отпустил. Сейчас бандиты действовали слаженно. Видимо, вернулись к плану. – Кинжал, милорд. И девчонка свободна. – Женщина протянула ладонь уже без страха. Он уже доказал, что готов уступить, чтобы спасти ребёнка, так чего боятся.

Короткий кинжал, который Эрион носил скорее на всякий случай, лёг в чужую ладонь, и второй бандит, наконец отпустил ребёнка. Перепуганного, заплаканного и ничего не понимающего. Её бы отвести домой, но сделать этого Эрион сейчас точно не мог. – Посиди тут. – Обратился он к малышке, игнорируя смешок бандитки. – Скоро пройдёт патруль. Расскажешь им, и они отведут тебя домой.