Боготворение матери

– Вот и молодцы! Ох, завидуйте моей компании, молча! Галина просила меня за вами присматривать, так что я не допущу, чтобы вы грустили и плакали. На мои плечи облокачивайте свои прекрасные головки только от радости, так и быть, я смирюсь со страусиной шеей,– галантно жестом предлагая сестрам пройти впереди него, сказал Николай.

Ни на секунду не умолкая, Николай с серьезным видом рассказывал о чем-то сестрам, но они витали каждая в своих облаках, не слушая его рассказы. Из вежливости кивали головой, старательно в знак уважения, создавая видимость, что его рассказы их интересуют. Ни одна из сестер толком не поняла, о чем он говорил. Для них Николай был неинтересным собеседником и скучным, никакого восторга от общения с ним сестры не получили. Тем не менее, молча его слушали и скучали. Стеша сто раз пожалела о том, что согласилась на эту прогулку. Проходя мимо дома Людмилы, Анна вдруг взбодрилась и предложила:

– Давайте зайдем к Людмиле. Вчера она приглашала нас к себе зайти. Надеюсь, что не помешаем ее уединению нашей дружной компанией.

– Неудобно, меня Людмила вчера не приглашала к себе домой,– сомневаясь в правильности предложения Анны, ответил покрасневший Николай.

– Брось, все удобно. Конечно, сомневаюсь, что Людмила тебя одного пригласит к себе. Глупости не говори, Николай. Она легка в общении и даже если чем-то занята, все равно будет рада, если мы зайдем,– убеждала Анна.

– Мне, собственно говоря, все равно куда идти,– ответила Стеша на предложение зайти к Людмиле.

– С пустыми руками в первый раз зайти в дом неудобно. Да и что она подумает, если я вместе с вами зайду к ней без приглашения. Я вас здесь подожду, если хотите, зайдите к Людмиле, а я подожду,– уперся Николай.

– Ну и стой здесь возле дома один. Пойдем, Стеша,– резко сказала Анна.

Анна открыла калитку во двор небольшого дома Людмилы, Стефания поспешила за сестрой. У нее никого из родных не было, жила Людмила одна и очень скромно по сравнению с дочками создателя. Анна часто забегала к ней поболтать, рассказывала Людмиле даже больше, чем сестрам и отцу. Делилась с Людмилой самым сокровенным, даже тем, в чем признаться даже самой себе боялась. Людмила не болтливая, открытая, рассудительная и добрая, с ней общаться было легко и просто.

Во дворе дома никого не было, и Анна, не стесняясь, открыла дверь дома и с порога громко произнесла:

– Людмила, добрый день, прошу прощения за внезапное вторжение. Гостей незваных принимаешь?– не дожидаясь приглашения, последовала бесцеремонно внутрь дома.

На встречу из большой комнаты поспешила выйти на голос Анны Людмила и ответила:

– Добрый день, Аннушка, конечно, всегда рада любому твоему вторжению. Стефания, не стой в пороге, проходи. Здорово, что вы зашли. Очень рада вас видеть,– Людмила обняла Анну и, подойдя к Стефании, жестом пригласила пройти в дом.

Неожиданно, к удивлению сестер, из большой комнаты следом за Людмилой вышла Лариса и сказала:

– Добрый день, я вас тоже рада видеть.

Стефания шарахнулась в сторону, Людмила ее поддержала и спросила у нее:

– Стеша, все в порядке? Что с тобой?

Стеша, взяв себя в руки, отстранив от себя руки Людмилы, ответила:

– Все в порядке, я оступилась. Темновато здесь у тебя,– притопывала с ноги на ногу Стефания.

– Проходи, Стеша, Лариса уже уходит, заглянула на минутку, поделиться впечатлениями о вчерашнем вечере,– как будто почувствовав конфуз Стеши, сказала Людмила.

– Да мне уже пора, засиделась, я уже ухожу, не буду вам мешать,– виновато проговорила Лариса, так, что сестрам ее стало жалко.

– Ты нам не мешаешь, Лариса, оставайся, мы так заглянули по дороге, прогуливаясь после того как проводили Галину. Возле дома ожидает нас Николай. Это мы без приглашения пришли,– сама того не ожидая от себя, сказала Стефания.

– Как Николай? Так, а почему он не зашел вместе с вами? Куда вы проводили Галину?– одновременно расстроено и удивленно спросила Людмила.

– Николай стесняется зайти, говорит, без приглашения неудобно ему. Да и нас стесняется. Он боится, что ты подумаешь, что за нами ухаживает,– выпалила Анна.

– Галина уехала к тетушке Марии погостить, скоро вернется. Мы расстроились и решили прогуляться. А Николай составил нам компанию,– сообщила Стеша, отвечая на все вопросы Людмилы.

– Так зовите его сюда. Ой, только мне переодеться надо. Минуточку, подождите,– взволнованно сказала Людмила.

Все забыли про Ларису, которая тихо стояла, улыбаясь, дружелюбно наблюдала за разворачивающимися событиями и сказала:

– Да, я все-таки, пожалуй, пойду домой.

– Оставайся, Лариса, вместе веселее,– ответила ей Анна.

– Ну, если вы не возражаете и настаиваете, то я останусь еще немного с вами,– согласилась Лариса.

– Аннушка, зови Николая в дом, я готова,– донесся из спальни голос Людмилы.

– Боюсь, Николай меня не послушает. Иди сама его приглашай в дом,– ответила Анна.

– Ты так думаешь?– выходя из спальни, переспросила Людмила.

– Уверена, тебя Николай послушает,– ответила Анна.

– Хорошо, присаживайтесь, а я выйду, позову к нам Николая,– согласилась Людмила и попросила:– Аннушка, завари чаю, и булочки к чаю у меня есть, достань из буфета.

Людмила вышла из дома за Николаем, перед калиткой приостановилась, поправляя волосы, и выглянула из-за калитки, ища взглядом Николая. Увидела его и сказала:

– Николай, добрый день, пройдите в дом, чаю попьем, поговорим.

– Добрый день, Людмила, благодарю. Нет, нет, неудобно, я здесь Анну со Стефанией подожду, да домой их провожу. А вы пейте чай, болтайте о своем. За меня не беспокойтесь, Людмила,– ответил Николай.

– Проходите, проходите, ничего неудобного нет. Я буду рада. А после проводите Анну и Стефанию домой. Вместе пообщаемся, веселее,– настаивала Людмила.

– Да, ну ладно. Так может, я схожу к чаю чего-нибудь принесу, а то неудобно с пустыми руками,– рванув в сторону, спросил Николай.

– Проходите в дом, Николай, и к чаю найдем чего-нибудь. Я булочек напекла свежих,– ответила она.

– Ой, ну как-то неудобно с пустыми руками,– сетовал Николай, войдя во двор.

– Пойдемте, все в порядке,– убеждала его Людмила.

Окинув взглядом двор и дом, Николай заметил, что вокруг все аккуратно и мило, но мужской руки не хватает. Вместе они прошли в дом к столу, за которым их ждали сестры и Лариса. Николай поздоровался с Ларисой и спросил:

– Лариса, надеюсь, ты на меня зла не держишь за слова, сказанные мною вчера? Не обижайся, обидеть тебя не хотел.

– Я уже и забыла, Николай. Хороший вечер вчера был,– ответила мило Лариса.

– Ну, забыла, так забыла, я рад, что ты не злопамятная,– сказал Николай.

– Ой, извините меня неуклюжую,– извинилась Лариса за раздавшийся звук упавшей ложки.

Резко Лариса отвернулась от всех, наклонившись за вдруг упавшей с рук ложкой. Сидевшая рядом Стефания заметила при ее развороте к ней злорадство в глазах Ларисы. Стеша поняла, что Лариса не приняла очередные извинения Николая, но его извинения Ларисе доставляли удовольствие. Она умышленно сбросила ложку, чтобы отвернуться и скрыть свою ненависть к тем, кто находился за столом у Людмилы. У Стефании все похолодело внутри. «Просто оборотень эта Лариса, откуда в ней столько ненависти и не только к нам, но и к любому, кто только осмелится вольно или невольно затронуть ее самолюбие». Подняв ложку, Лариса вдруг заторопилась уходить, сказав:

– Я совсем забыла, дома мама ждет, надо помочь отцу приготовить обед. Заговорилась с вами и совсем забыла.

– Подожди, Лариса, посиди с нами, ты не попробовала моих булочек,– расстроено сказала Людмила.

– Зато чаю попила в приятной компании, я сама как булочка, так что ничего, я не голодна,– ответила Лариса, вставая из-за стола.

– Так с собой возьми, угостись, Лариса,– настойчиво предложила Людмила.

– Людмила старалась собрать угощение нам к столу,– поддержал Николай, увидев, как расстроена Людмила.

– Да, да, Лариса, сейчас заверну булочек тебе с собой, раз ты за столом не попробовала,– сказала Людмила, развернула ажурную салфетку, положив на нее булочки, и предложила:– Возьми, Лариса. Я провожу тебя.

– Благодарю,– ответила довольная угощением Лариса.– До свидания,– попрощалась Лариса с Николаем и Аннушкой со Стефанией.

Людмила пошла провожать до калитки Ларису. Николай, уплетая третью булочку, нахваливал сестрам хозяйку дома:

– Слушайте, девчата, а здесь уютно,– беря с тарелки четвертую булочку и запивая чаем, сказал Николай.

– Да, мы тебе говорили, что Людмила хорошая хозяйка и готовит вкусно,– поддержала Анна Людмилу.

– А булочки какие вкусные, я бы их ел и ел,– причмокивая, продолжал Николай.

– Согласна, вкусные булочки,– сказала Анна.

– Хорошая жена из Людмилы будет. Да и нравится она мне очень,– сказал Николай.

Вошла Людмила, смутив своим возвращением Николая, который поперхнулся то ли от неожиданности, то ли от своих слов, но не растерялся и сказал:

– Людмила, вкусные булочки у тебя. Слушайте, девчата, а давайте вечером у меня посидим в саду. Как вам мое предложение? Приглашаю всех в гости,– предложил Николай.

– Благодарю, Николай. Не понимаю, почему так быстро ушла Лариса? Так хорошо сидели, пили чай,– отстраненно спросила сама у себя Людмила.

– Не переживай, Людмила, мы же остались. Лариса сама себе на уме. Кто ее поймет,– ответил на высказанные вслух размышления Людмилы Николай.

– Да что это я… и правда. Может, еще чаю заварить?– спросила Людмила.

– Пожалуй, нам хватит чаю. Булочки действительно очень вкусные. Пойдем, Анна, домой, ужин приготовим отцу. Без тебя я одна его не приготовлю, ты же знаешь,– сказала Стефания.

– Да, наверное, и нам пора. Благодарю, подружка, за чай с булочками, а нам пора, отец дома один,– согласилась Анна.

– Ну что вы, посидите, не поговорили толком. Разбегаетесь все,– еще больше расстроилась Людмила.

– Людочка, Галины нет, дом на нас со Стешей, нужно об отце позаботиться, по дому управиться. Николай еще побудет у тебя, поговорите, он прекрасный собеседник,– подтолкнув Николая, сказала Анна.

– Да, я никуда не тороплюсь, посижу еще, выпью чаю, если Анна со Стешей не возражают, что я их до дома не провожу. Я же Галине обещал за ними присматривать, – сказал Николай.

– Мы не возражаем, оставайся, Николай. Вечером после ужина с отцом мы с сестренкой зайдем за Людмилой, и все вместе придем к тебе, посидим и поговорим. Людмила, ты не возражаешь?– спросила Анна у Людмилы.

– Нет, я не возражаю, почему бы и не посидеть в саду у Николая. Ладно, я все понимаю, подружки,– грустно согласилась Людмила и сказала:– Проведу вас до калитки.

Все вместе они вышли из дома Людмилы, которая обняла сестер на прощание и сказала:

– До вечера, зайдете ко мне вечером?– переспросила Людмила.

– Конечно, жди нас, обязательно зайдем. До вечера, Николай,– ответила Анна.

Анна со Стешей отправились домой, Николай и Людмила вернулись в дом. Николай после ухода сестер немного оробел, рассказывал Людмиле об обустройстве своего сада вокруг дома, она внимательно его слушала, давала дельные советы, делясь тем, в чем имела какой-нибудь опыт. Ему понравилось, с каким тонким подходом Людмила об этом говорит, он одобряюще с ней соглашался. У Николая загорелись глаза, вдруг ему захотелось окружить заботой и взять под свою защиту эту милую и добрую девушку. Проговорили они много времени, взглянув в окно, Николай, спохватившись, сказал:

– Так уже вечереет! Что это я все говорю, да говорю. Мне же надо приготовить что-нибудь к вашему приходу ко мне в гости.

– Да? А хочешь, Николай, я испеку печенье. Я успею к приходу Анны и Стефании. Тебе не нужно ничего готовить для нас. Не мужское это дело, мы сами приготовим и принесем. И поговорим еще.

– Хорошо. Буду рад, если ты испечешь печенье к чаю. Уверен, что оно будет такое же вкусное, как и твои булочки. Мне пора домой, Людмила,– радостно ответил на предложение Людмилы Николай.

– Рада, что тебе понравились булочки, постараюсь и печеньем не разочаровать. Тогда мне нужно поторопиться, тебя провожать не буду, извини. Лучше займусь его приготовлением прямо сейчас. До скорой встречи,– вставая, сказала Людмила и направилась на кухню.

– До скорой встречи, Людмила,– проговорил Николай и поторопился к выходу из дома Людмилы, заговорившись с которой потерял счет времени.

Сестры хлопотали с ужином, Аннушка старательно продумывала сегодняшние блюда на вечер, чтобы порадовать отца. Дед Степан все это время прогонял работой в своем кабинете тяжесть на душе и переживания за Галину, отгоняя мрачные мысли, одолевавшие его. Он слышал голоса дочерей в гостиной, которые готовили ужин. Анна командовала Стешей, которая раз сто переспрашивала сестру об одобрении своих действий на кухне. Дед усмехался и думал: «Все, что ни делается, то к лучшему. Буду на это надеяться. Только бы Галина одумалась. Мы здесь справимся все вместе без нее». Подбадривая сам себя, дед Степан, закончив работу, вышел к дочерям в гостиную.

– Добрый вечер, отец. Ужин готов, как ты? Устал?– увидев его, спросила Стеша.

– Добрый вечер, дочки,– ответил дед и пожаловался:– Устал немного, что-то сегодня много душ поступило с земли. Парочку пришлось отсеять от нас. А вы как? Скучаете без Галины?

– Скучать было некогда, отец,– ответила Анна, вынося на подносе еду, приготовленную к ужину, и ставя его на стол, пригласила:– Давайте поужинаем. Ужин сегодня удался, как никогда,– отметила довольная собой Анна и села за стол, не дожидаясь никого от усталости.

– Ну, что ж, я с удовольствием, проголодался без обеда. Сегодня некогда было обедать. Устал я и очень голоден. Смотрю, и вы устали. Тогда поужинаем и пойдем отдыхать,– сказал дед, усаживаясь и принимая свою порцию из рук Стефании.

– Мы сегодня после ужина еще к Николаю пойдем вместе с Людмилой. Николай нас пригласил всех вместе посидеть вечером в саду у него. Мы согласились, чтобы он пообщался с Людмилой. Мне кажется, между Николаем и Людмилой уже возникла взаимная симпатия, ее нужно укрепить. Одна Людмила к Николаю в гости не пойдет. А приглашение прийти в гости к нему всем вместе она приняла,– рассказывала Анна.

– Хорошо, только не задерживайтесь. Я буду ждать вас,– устало ответил дед Степан.

– Отдыхай, отец, ты устал. Не жди нас, что с нами может случиться. Посидим у Николая в саду, поговорим и вернемся,– сказала Стефания.

– Хорошо, действительно, что с вами может случиться, к Николаю же идете. Пусть он вас проводит обратно домой. Так мне спокойнее будет,– наказал дед.

– Не беспокойся, отец, Николай нас проводит, а ты, пожалуйста, отдыхай, какой-то ты очень уставший,– попросила его Анна.

Поужинав, дед Степан отправился отдыхать, сестры, убрав быстро со стола, поспешили за Людмилой, чтобы всем вместе пойти к Николаю.

Тем временем телега с Галиной подъехала к дому тетушки Марии, которая ждала ее. Услышав, что подъехали к дому, тетушка вышла из него на встречу.

– Здравствуй, девочка моя. Устала с дороги? Пойдем скорее в дом. Целый день тебя жду, не дождусь, когда моя девочка приедет,– крепко обнимая Галину, не задавая лишних вопросов сказала тетушка, уводя уставшую Галину в дом.