Путь нибелунга. Серебряная нить

скачать книгу бесплатно


– Прилетела навестить тебя? – иронично предположил Айна.

– Если бы, – Рей тяжело вздохнул. – Как ты знаешь, если кто-то спасет жизнь дракону…

– … честь велит следовать за своим спасителем до конца его дней, – пафосно закончил нибелунг.

– Вот именно, – продолжил дракон. – Несколько месяцев назад Лира угодила в ловушку охотников за драконами. Если бы не один маг, чучело моей дочери сейчас стояло бы в замке какого-нибудь самодовольного рыцаря. Увы, хозяин Лиры оказался ужасным существом. Он заставил мою девочку привести тех детей гномов для своих ритуалов. Убив несчастных, чародей приказал избавиться от тел, но забыл уточнить как именно. Вместо того, чтобы утопить останки детей в болоте, Лира отнесла их в другое место, надеясь, что кто-нибудь найдет. Убей эту мразь, Айна! – гневно попросил Рей. – Тогда дочка снова обретет свободу.

– Сам не справишься? – немного язвительно переспросил король.

– Наш противник очень силен, – Рей не обратил внимание на сарказм, – он управляет армией призраков на крылатых конях, исчезающих и появляющихся по его приказу.

– Может, сообщим королю гномов? – вмешалась Делия.

– Лучше не стоит, – возразил Айна. – Услышав, что мы нашли убийцу детей, Готхард соберет всю свою армию. Поскольку вооруженное до зубов войско гномов сложно не заметить, наш враг или сбежит, или, наоборот, нападет, застигнув врасплох. Перед боем хорошо бы выяснить, с кем имеем дело, – нибелунг ловко запрыгнул на спину дракону. – Вперед, летим к твоей дочери.

– А я? – воскликнула Делия.

– Ты передай Агате, что меня долго не будет. Пусть примет мой образ и проводит гостей. Потом марш учить языки. Или хочешь с нами? – добавил король, заметив недовольный взгляд жены.

– Нет! – быстро поправилась Делия. – Языки – это здорово! Обожаю!

Проводив улетающего дракона взглядом, королева направилась в сторону города и совсем скоро встретилась с Триной. Ответственная девочка ждала госпожу, чтобы проводить на занятия. Глядя, как старается ребенок, Делия признала, что расчет Айны верен: в любом другом случае она бы нашла способ отбрыкаться хотя бы от половины уроков, но помня, что хохотушку Трину могут наказать, королева решила покориться своей участи и сесть за парту, как в детстве, когда она старалась хорошо учиться только чтобы не расстраивать отца.

***

По словам Лиры, убежище темного мага находилось в Нерском ущелье, неприятном месте, полном многоножек, гигантских слизней и других отвратительных тварей. С юга ущелье граничило с болотами, поэтому там всегда пахло гнилью. Полумрак, тошнотворная вонь и свисающие с камней скользкие продукты жизнедеятельности местной фауны отталкивали даже разбойников и в то же время делали ущелье идеальным укрытием, где искать будут в последнюю очередь.

Поскольку дракон был слишком большим, а магия на него не действовала, Айна приказал Рею ждать и отправился в ущелье один. Нибелунг знал много маскирующих заклинаний и еще больше рецептов зелий, но полагался в основном на свою осторожность, так как опыт подсказывал ему, что на самую совершенную защиту найдется пробивающее оружие. Борясь с отвращением, Айна медленно пробирался к входу в большую пещеру, рядом с которым сидела молодая драконица. Рей предупредил короля, что Лира, следуя принципам, при встрече станет выполнять приказы хозяина и нападет, даже если сама этого не хочет. Помня об остром чутье драконов, перед тем как войти в ущелье нибелунг выпил приготовленное под руководством Рея зелье, изменяющее запах того, кто его выпьет, до неузнаваемости. Такие секреты драконы обычно не раскрывали, но положение дочери заставило крылатого отца нарушить негласное правило, предварительно взяв с друга-нибелунга обещание никому не раскрывать и не записывать формулу зелья.

Обойдя грозную охранницу, Айна попал в пещеру, и, заметив зеленое свечение, пошел вглубь. В конце длинного каменного коридора нибелунг увидел полупрозрачный зеленый шар, внутри которого в нескольких метрах над землей находился спящий мужчина. Правая половина его тела походила на человеческую, а от левой остались только кости. «Некромантия, – подумал Айна. – Похоже красавчик отдыхает». Король собирался напасть, но почувствовал, как его руку сильно вывернули. За доли секунды спящий колдун оказался позади Айны. Позволив своей руке сломаться, нибелунг вывернулся из захвата, а потом быстро произнес формулу восстановления, чтобы кости снова срослись.

– Как я забыл, ты же не чувствуешь боли, – произнес маг с усмешкой на изуродованном лице.

– Мы встречались? – Айна внимательно смотрел на костяное чудовище, окруженное зеленым светом.

Еще будучи подростком король понял, что если доведется столкнуться с более сильным соперником, лучшая тактика – тянуть время и заговаривать зубы, давая себе возможность найти слабое место врага. Мелкими шажками Айна стал отодвигаться назад, в сторону выхода их пещеры.

– Ты вспомни, – писклявым голосом предложил маг с ополовиненным лицом.

Он инстинктивно следовал за соперником и таким образом тоже шел к выходу со своей территории.

– Ты служил Милете, – предположил Айна.

– Что?! – от нахлынувшего потока ярости тело некроманта ярко вспыхнуло. – Так меня еще не оскорбляли! Да как ты мог подумать, что я был в подчинении у смазливой вертихвостки, корчащей из себя властительницу мертвых?!

– Ах, она тебе отказала, – издевательским тоном произнес нибелунг, – наверное, по голосу поняла, что ты кастрат.

Предшественник Тайрона на посту учителя боевой магии много раз повторял своим подопечным, в число которых входил юный Айна, что хорошие манеры лучше использовать для обольщения девушек, а в бою все средства хороши и не важно, чем отвлекли внимание – сложным заклинанием или тупой шуткой, если ты уже мёртв. Пожилой воин был слабее молодых учеников, но не раз одерживал победы, заставляя вспыльчивых юношей злиться и терять концентрацию.

Этот же старый как мир прием сработал с новым врагом Айны: взбесившийся некромант направил во врага поток энергии, но вспышка гнева помешала прицелиться, и он промахнулся. Разлившийся по пещере яркий зеленый свет на несколько секунд скрыл Айну от мага, и этого времени нибелунгу хватило, чтобы спрятаться.

– Где ты?! – некромант понял, что попался на удочку. – Корона не прибавила тебе мозгов! Сейчас ты снова попал в беду, и на этот раз папочка не спасет!

Упоминание отца заставило Айну внимательнее присмотреться к оставшейся половине лица врага. Мысленно дорисовав вторую половину, нибелунг вздрогнул от всплывшего в голове воспоминания. «Невероятно! После стольких лет!», – потрясенный король произнес последние слова вслух, и тут же в него полетел убийственный зеленый луч.

– Попался! – воскликнул некромант.

Обрушенные магией стены едва не погребли под собой шокированного нибелунга, но, к его счастью, за годы тренировок многие движения стали рефлекторными, и руки Айны отточенным жестом вызвали магический барьер еще до того, как сознание дало команду.

Вспышки магии и звуки битвы привлекли внимание Лиры. Следуя долгу, драконица должна была выполнять приказы хозяина, но, поскольку команд не было, она не вмешивалась. Вместо помощи некроманту Лира решила подать сигнал отцу, догадываясь, что он неподалеку, и выдохнула вверх столб пламени.

В пылу битвы Айна умудрился выскочить из пещеры, рассчитывая, что при дневном свете драться будет легче, но и у некроманта были свои козыри в рукаве. После произнесенного им заклинания прямо из воздуха появились пятеро одетых в черные доспехи рыцарей на крылатых конях. Прорези в шлемах и глаза коней светились зеленым светом, а из ртов лошадей шел дым. По команде своего хозяина всадники бросились на короля, чьи заклинания отбрасывали новых врагов, но не убивали их.

Решив ускорить процесс, некромант снова произнес заклинание и появилось еще пять всадников. Подобно предыдущей группе они собирались наброситься на нибелунга, но были снесены пламенем. Поняв сигнал дочери, в ущелье прилетел Рей.

– Убей его! – скомандовал некромант Лире.

– Но… – в глазах драконицы отразилось отчаяние.

– Шевелись, животное! – последовал четкий приказ.

Со слезами на глазах Лира взмахнула крыльями и полетела в сторону Рея. Поскольку ранить собственную дочь дракон не мог, вместо помощи Айне ему пришлось спасаться бегством.

Созданные некромантом темные всадники не использовали магию и дрались с помощью обычных мечей. Их преимущество заключалось в количестве и бессмертии. В бою нибелунг мог сопротивляться долго, но не бесконечно, и постепенно запас его магических и физических сил истощался.

– Сколько воинов нужно, чтобы забить одного неудачника? – злобно хихикая произнес маг с половиной лица. – Предлагаю узнать опытным путем! – с этими словами он призвал еще пять всадников.

В пылу сражения Айна сбил с крылатого коня одного из всадников, но конь зацепил нибелунга и вместе с ним поднялся вверх, а следом ринулись остальные всадники. В воздухе все преимущества оказались на стороне слуг некроманта. Удар мечом, тычок копытом, и, не сумев удержаться, обессиленный король стал падать вниз. «Конец», – пронеслось у него в голове перед потерей сознания.

Первый раз за всю свою жизнь нибелунг сдался. Когда он был наемником и после на королевском троне смерть часто оказывалась на пути Айны, но благодаря воле случая или же собственному уму королю удавалось ее обойти или обмануть. Теперь уставший от долгого сражения и отравленный некромантией он падал навстречу собственной гибели. Мрачная бездна отчаяния должна была уничтожить нибелунга, но именно она разбудила прежде дремлющие силы, о которых сам король даже не догадывался. Едва глаза Айны закрылись, их обрамила серая дымка. Вокруг тела короля образовалась замедлившая падение подушка из серого дыма, что позволило нибелунгу плавно опуститься на землю.

– Не вижу, он разбился? – злорадствовал темный маг.

– Мой господин, – Лира подлетела к своему хозяину, – к моему стыду дракону удалось сбежать.

– Я и не сомневался, гадина чешуйчатая! От тебя больше вреда чем пользы! – обругал ее некромант.

– Прикажете мне преследовать дракона? – с надеждой спросила Лира.

– Нет, к черту их обоих! И так потратил кучу сил, теперь придется восстанавливаться, – Лира уловила в голосе мага нотки страха. – Что так жалобно смотришь, бездельница хвостатая? Да, да, угадала, тебе предстоит найти для меня подходящую жертву, а лучше несколько. Шевелись!

Глава 6

Золотой город

Делия уронила голову на ворох пергаментов и книг, раздумывая, стоит ли ей учить спадо, разбираться в классификации артефактов, делать заданные упражнения по линди или сразу повеситься. Благодаря превращению в нибелунга ее память улучшилась во много раз, но любовь к языкам так и не появилась. За один день мозг девушки столкнулся с таким потоком новых знаний, что к вечеру в голове не оказалось места. Королева даже боялась, что все эти новые слова, правила грамматик и заклинания вытеснят из памяти ее собственное имя. Окончательно добившей Делию вишенкой на торте стала встреча то ли с младшим помощником старшего советника, то ли со старшим советником младшего помощника (девушка не запомнила название должности). Парень, обладающий на редкость монотонным голосом, отвел королеву в огромное хранилище, заполненное книгами. Открыв одну из них, Делия увидела, как цифры на страницах быстро меняются. Как объяснил провожатый королевы, у нибелунгов, живущих за пределами страны, есть точно такие же книги. Когда, например, торговец, вносит суммы в свою магическую тетрадь, они сразу появляются в находящемся в столице хранилище. Дальше молодой и очень гордящийся своей работой нибелунг стал объяснять Делии как с помощью заклинаний искать то, что нужно. Он рассказывал о том, как правильно пользоваться счетоводно-магической системой, о фабриках, торговых постах и обороте золота. Из всей лекции девушка поняла только то, что дела у нибелунгов идут хорошо. Как и другие учителя, парень задал коронованной ученице домашнее задание, заключающееся в поиске нужных цифр, уверяя, что это совсем не трудно.

В своих покоях, в прямом смысле уйдя с головой в работу, Делия отметила, что еще никогда в жизни над ней так не издевались и в то же время так не верили в ее способности.

– Моя королева, – раздался голос Трины, – уже вечер.

– Я в курсе, – пробубнила Делия, не вынимая головы из-под упавшего на нее развернутого свитка.

– У вас встреча с владельцами фабрик.

– Каких еще фабрик? – королева слегка пошевелилась.

– Каждые полгода хозяева крупнейших фабрик артефактов и зелий приезжают к нашему королю.

– Вот пусть Айна с ними и разговаривает, – Делия зевнула.