скачать книгу бесплатно
– В моей стране, – тон Милеты стал нейтральным, – живут саламандры, мастера танцев с огнем. Предлагаю и вам насладиться этим зрелищем.
Ведьма непринужденно взмахнула рукой, и тотчас же импровизированную арену, где дрались Айна и Ромир, окружила огненная стена. Внутри образовавшегося кольца вспыхнули и погасли огненные столбы, а на их месте появились похожие на людей существа с серой кожей, длинными, как у ящериц, хвостами и гривой из черной шерсти, тянувшейся от головы до хвоста. Под резкую музыку, производимую похожим на огромный барабан ударным инструментом, они стали танцевать среди языков пламени, не причинявшем им вреда. В такт мелодии огонь вокруг волшебных существ принимал различные формы: цветов, чудищ, гор, деревьев, людей и животных. В руках у мастеров огня сами собой появлялись предметы – от ярких лент до большого колеса, что делало танец еще увлекательнее.
Заворожено глядя на огненное кольцо, Делия признавала, что зрелище получилось фантастическое. Когда девушка уже было решила, что танцы с огнем – это самое прекрасное и пугающее, что она когда-либо видела, искусство своей страны решил продемонстрировать Тагир. Поздравляя молодоженов, он излучал такое обаяние, что Делия начала сомневаться в словах Айны, описавшего правителя Тимарии как кровавого тирана. По его приказу для гостей танцевали гибкие, словно змеи, девушки неземной красоты. Их песни в сочетании с волнообразными движениями обволакивали сознание подобно мягкому облаку и уносили к небесному блаженству.
Все приглашенные правители по очереди поздравляли королевскую чету нибелунгов, каждый стремился удивить всех своим представлением, призванным, в первую очередь, показать силу, магические знания и хороший вкус. Летающие молоты, фигуры из воды и воздуха, дрессированные вепри – за один вечер Делия увидела больше чудес, чем могла вообразить. Магия, показанная во всем своем великолепии, подействовала не хуже вина, заставив девушку забыть о своем положении пленницы. Тоска по дому сама собой отошла на второй план перед разбуженным желанием стать частью нового мира, ранее существовавшего только в легендах.
Глубокой ночью, когда пик праздника прошел, молодожены, согласно традиции, ушли первыми. Находящийся в игривом расположении духа король нибелунгов поднял жену на руки и под неутихающее хихиканье гостей донес ее до самого дворца.
– Найдешь свои покои? – едва они скрылись от любопытных взглядов, Айна поставил Делию на ноги и отошел.
– Да, – девушка не смогла скрыть вздох облегчения.
– Надеюсь, сегодня попыток бегства не будет? – предупредил король. – У меня нет желания держать тебя взаперти, но придется, если начнешь делать глупости. Церемония священного союза связывает на всю жизнь, так что мне не составит труда тебя найти. Другое дело, что я могу не успеть, и хищники наших лесов доберутся до тебя раньше и с удовольствием тобой позавтракают. Мы поняли друг друга?
– Да, я уяснила, – серьезно ответила Делия.
– Хорошо, – кивнул Айна. – И еще, молодец, сегодня ты сумела ловко выйти из двойственной ситуации, не нажив себе врага в лице Милеты. Считай, свой первый дипломатический экзамен ты сдала на отлично. Так держать!
– Спасибо, я старалась, – на лице девушки расцвела улыбка.
Добравшись до своей комнаты, уставшая от обрушившегося на нее водопада впечатлений, Делия плюхнулась на кровать прямо в свадебном платье. «На мое тело он не претендует, исполнения супружеского долга не требует и это главное. Об остальном я подумаю завтра», – едва закрыв глаза, новоиспеченная королева крепко уснула.
Глава 5
Дочь дракона
– Моя королева, пора вставать, уже утро, – над ухом Делии раздался робкий детский голосок. – Пожалуйста, проснитесь.
Почувствовав легкое прикосновение к своему плечу, девушка с трудом разлепила глаза. После сна ее праздничная прическа стала походить на ворох опавших листьев, а платье смялось. Приподнявшись на локтях, Делия встряхнулась и наконец разглядела стоящую у кровати худую девочку-подростка. Длинные темные волосы утренней гостьи были заплетены в колосок, а голубые глаза смотрели с небольшим испугом. Одета она была в подобие зеленого комбинезона на лямках и белую рубашку. Курносый носик и пухлые губы делали ее довольно милой и удачно сглаживали острые черты лица.
– Эмм…, ты кто? – Делия пыталась понять, спит лона или уже проснулась.
– Я Трина, ваша камара, – затараторила девочка, чей звонкий голос подействовал на королеву как крики петухов, – простите, что разбудила, но мне приказано следить за вашим режимом.
«Камара значит помощница, – вспомнила Делия. – Похоже, Агате я надоела».
– Кто приказал? – спросила окончательно проснувшаяся королева.
– Агата, – с придыханием пояснила девочка, – а ее лучше слушаться.
– Ладно, – видя старания девчушки, Делия вспомнила себя в тринадцать лет и попытки подрабатывать в хлебной лавке, – ну, и какой у меня режим?
– Вот, – Трина вытащила из кармана сложенную бумажку, – подъем на утренней заре, тренировка вместе с нашим королем, потом уроки гномьего языка, магии и экономики. Дальше время аудиенций, уроки линди (это язык Золотого города), изучение рун и артефактов, занятия спадо (один из диалектов, на котором говорят вампиры), потом…
– Стоп! – в ужасе прервала Делия. – Мне уже плохо! На еду и сон там выделено время?
– Конечно! Обед перед уроком линди, сон после заката.
– Кто составил этот черный список, призванный свести меня в могилу? – спросила недовольная королева.
– Наш король.
– Кто ж еще?! – фыркнула Делия. – Где он?! Не могу же я только тренироваться и учиться! Мне необходимо личное время на «повалять дурака» и книги не по рунам и артефактам, а что-нибудь поэтическое, о любви и подвигах, – заметив растерянность своей юной камары, королева прервала поток своих жалоб, решив высказать их позже автору списка. – Не волнуйся, ты все отлично делаешь, – она поспешила успокоить девочку. – Что там сейчас по расписанию?
– Завтрак, а потом тренировка с нашим королем. Я помогу вам привести себя в порядок, – Трина потянулась рукой к застежке платья королевы.
– Не нужно, – Делия мягко остановила ее руку, – я сама. Не обижайся, но мне со времен глубокого детства никто не помогает одеваться и расчесываться, а привычка, как известно, вторая натура.
– Мне подождать за дверью? – предложила девочка.
– Да, пожалуйста.
Как только Трина вышла, Делия усилием воли подняла себя с кровати. Умывшись, она мысленно сделала себе заметку спросить про заклятье нагрева воды. Расчесав свои кудри, она подошла к шкафу. Из своего пока небольшого гардероба королева взяла кожаные штаны, такую же куртку и высокие сапоги. Не найдя ничего шерстяного, она остановила выбор на голубой рубашке с высоким воротником, призванным заменить шарф. «Опять салат», – девушка пренебрежительно посмотрела на принесенный завтрак и с ностальгией вспомнила сочные куски говядины, которые так вкусно жарил на огне ее отец.
Стоило Делии выйти из покоев, как к ней снова подскочила энергичная Трина.
– У вас есть какие-либо пожелания, моя королева? – девочка звала свою госпожу за собой.
– Да, – уверено ответила Делия. – Хочу свитер потеплее, а еще шарф и шапку. Я, конечно, слышала, что нибелунги – народ тумана и сумерек, но я даже представить себе не могла, что здесь будет настолько сыро. А еще, найди мне кусок сырого мяса, соль, травы и место для костра. Я сама приготовлю как надо.
Девочка посмотрела удивленно, но ничего не сказала, посчитав, что у высокопоставленных особ свои причуды.
Впервые у Делии появилась возможность осмотреть столицу нибелунгов. Все здания, как и дворец, были сделаны из уже знакомого девушке минерала, напоминающего мрамор, но намного более прочного. Вокруг росли деревья и кустарники, но цветов почти не было. Дорожки были выложены природными камнями, между которыми пробивалась трава. «Две повозки точно не разъедутся, – подумала королева, – но, скорее всего, они перемещают предметы с помощью магии, так что телеги не нужны». При встрече все нибелунги почтительно кивали Делии со словами «моя королева». Даже не зная правил этикета, девушка сообразила, что лучше кивать с улыбкой в ответ.
Трина повела свою госпожу к границе города, оказавшегося не слишком большим, через поле, где только вчера проходила свадьба, а сейчас тренировалась группа парней с разным оружием. Наблюдал за их техникой крепкий пожилой мужчина, чьи длинные волосы были собраны в хвост. Не в силах сдержать любопытство, Делия остановилась. «Как ловко у них получается!» – мысленно восхитилась девушка.
Тем временем пожилой учитель остановил одного из подростков, что-то ему сказал, а потом жестом приказал встать напротив. То, что произошло дальше, едва не заставило Делию упасть в обморок. Вытащив меч, парень пошел в атаку, но совершил ошибку, и учитель легко увернулся. Подросток атаковал снова, и на этот раз его оппонент выхватил свой меч и одним ударом отсек ученику руку по локоть. Увидев кровоточащую культю, побелевшая от страха Делия не знала, бежать ей или кричать. Сам раненый только слегка поморщился. Занеся кисть здоровой руки над обрубком, он произнес заклинание, и рука снова отросла. Ученик спокойно поднял с земли упавший меч и сделал несколько движений, демонстрируя наставнику, что понял свою ошибку.
– Как это? Что это? – пролепетала перепуганная Делия.
– Где? – удивилась Трина.
– Вон, только что мальчику отрубили руку, и никому нет дела! – страх королевы сменился возмущением.
– Травмы – часть обучения, – объяснила Трина. – С восстановительными заклинаниями всегда так: чем чаще применяешь, тем лучше действует.
«Меня тоже будут так учить? – от этой мысли Делия судорожно сглотнула. – Лучше согласиться на уроки иностранных языков с утра до вечера». Остаток пути она проделала на ватных ногах. Когда они пришли к довольно большому озеру, окруженному редкими деревьями, Трина остановилась.
– Это лаборатория нашего короля. Дальше я не пойду, потому что запрещено, – сообщила девочка.
– Хорошо, – вслух произнесла Делия, подумав при этом, что открывшийся взору пейзаж меньше всего походит на лабораторию.
Взяв себя в руки, девушка пошла вперед, инстинктивно стараясь двигаться бесшумно.
– Сюда! – раздался уже знакомый ей голос нибелунга.
Заметив стоящего на берегу Айну, Делия уже в который раз поймала себя на мысли, что хочет бежать без оглядки, но, сообразив, что в таком случае ее снова запрут в покоях, придала лицу спокойное выражение и вежливо поприветствовала мужа.
– Каждое утро должно начинаться с гимнастики, – Айна решил сразу перейти к тренировке. – Дыхательные упражнения помогают сосредоточится на управлении магическими потоками и научиться лучше контролировать тело. Приступим, – нибелунг положил руки на плечи своей жены, но, почувствовав, как вздрогнула девушка, отстранился. – Ну что случилось? – в голосе короля послышалось раздражение. – Я тебе не враг, так что хватит дергаться, когда я подхожу или, о ужас, прикасаюсь.
– При первой встрече ты грозился бросить меня к рыжим муравьям! – воскликнула Делия. – А еще сегодня по пути сюда я видела, как ваш так называемый наставник отрубил своему подопечному руку, и никто глазом не моргнул, будто так и надо!
– Ты видела, что было дальше, после ранения? – спокойно спросил Айна.
– Парень что-то сказал, и рука восстановилась.
– Вот видишь, – король смягчил интонацию, чтобы успокоить свою ученицу. – Тайрон опытный учитель, он не станет давать своим ученикам задания, которые они не в состоянии выполнить.
– И что, можно вот так наносить увечья?! – снова возмутилась королева.
– Нет, конечно, лучше позволить этому случиться в бою в естественных условиях, – ехидно парировал Айна. – Ведь это же так просто – преодолеть боль и правильно произнести магическую формулу восстановления.
– Ну, не знаю, – Делия засомневалась в своей правоте.
– Частое использование заклинаний восстановления с детства не только повышает скорость их действия, но и делает нас нечувствительными к боли. Моменту, когда Тайрон позволяет себе наносить воспитанникам травмы такого уровня, предшествует долгий срок обучения. Для того раненого парня потеря конечности ощущается не больнее, чем укус осы для тебя.
– Меня тоже будут так учить?
– Нет, можешь не волноваться. Прием работает только если начинать с детства. С твоей чувствительностью и боевыми навыками вообще не воюют.
– Это радует, – Делия облегченно выдохнула, а потом снова спросила. – Тебя тоже так учили?
– Конечно, – подтвердил Айна. – Только в возрасте тех парней я уже был наемником и воевал по-настоящему.
«Это многое объясняет», – пробубнила девушка себе под нос.
Пропустив мимо ушей язвительное замечание, нибелунг стал показывать жене дыхательную гимнастику. К удивлению Делии, он оказался терпеливым и дотошным учителем. Айна объяснял все так, что спустя полчаса девушке даже стало интересно, а его шутки несколько раз заставили ее засмеяться.
– Молодец! Уже прогресс! – король похвалил свою ученицу. – Теперь главное система. Трина будет напоминать тебе про гимнастику каждое утро.
– Меня удивил такой выбор, – призналась Делия. – Я думала, ты приставишь какую-нибудь мудреную опытом даму, похожую на Агату.
– Агата воин и маг высшего уровня, она служит лично мне, – напомнил Айна. – Я выбрал девочку-подростка, так как ты будешь чувствовать себя увереннее в компании столь же неопытного волшебника, как и ты сама. Во-вторых, приставь я опытную даму, вся твоя фантазия начала бы работать на ее обман, а с Триной ты станешь добросовестно соблюдать режим из страха, что девочку накажут.
– В общем, да, – неохотно согласилась Делия.
– Конечно, я прав, – усмехнулся Айна. – За годы общения с хитрецами всех мастей можно научиться разбирать характеры.
– А когда я смогу колдовать? – решилась поинтересоваться королева.
– Сложно сказать, – Айна тяжело вздохнул. – Люди вообще плохо чувствуют магические потоки и еще хуже контролируют свое сознание. Дыхательная гимнастика и прочие меры помогут очистить разум для магии, по крайней мере я на это надеюсь. Недавно полученный тобой дар провидения может начать проявляться спонтанно, поэтому, если у тебя будут видения, сразу говори мне, хоть глубокой ночью буди. И еще ты, наверное, заметила, что на свадьбе все или говорили на языке нибелунгов, или общались через переводчика, знающего наш язык. Не рассчитывай, что так будет все время. Тот же самый Готхард, хоть и говорит на нашем языке свободно, у себя дома потребует разговаривать на гномьем, иначе начнутся обиды. Обращение к переводчикам может помочь, но к чему лишние уши. Поэтому ты должна как можно скорее выучить основные языки магического мира. Отнесись к урокам добросовестно.
– Почему тебе так нужен дар провидения? – Делия очень хотела прервать начавшуюся нотацию. – Ты же и так очень сильный маг. Неужели так хочешь знать свое будущее, что готов сначала жениться на безродной, а потом стать ее личным учителем?
– Мое будущее очевидно: убьют в бою или сместят, когда стану слишком старым. С помощью дара провидения я хочу заглянуть в прошлое, – нибелунг говорил спокойно, не реагируя на сарказмы жены.
– Расскажи, пожалуйста, – Делия изобразила свой фирменный взгляд котенка, с помощью которого в детстве выпрашивала шоколадки.
Поняв, что к побегу нужно будет основательно подготовиться, девушка для начала решила узнать как можно больше о нибелунгах и их короле.
– Уговорила, – Айна сел на траву, показывая, что история будет долгой. – Мой отец, Дерек Сайрагский, был одним из лучших наемников. Сильный маг, отличный воин, он постоянно стремился к приключениям и новым открытиям. Став достаточно взрослым, я начал путешествовать вместе с ним. В основном, нас нанимали для разведки: определить количественный и качественный состав армии врага, выяснить, как используются артефакты, составить карту местности или план здания. Предвидя твой следующий вопрос, скажу, что да, порой мы выступали в роли наемных убийц. Когда для победы в войне достаточно уничтожить одного генерала вместо тысячи солдат, правители прибегали к нашим услугам. Разумеется, если наемнику случается попасть в плен, его никто не спасает, поэтому в нашей с отцом профессии постоянное совершенствование залог не только успеха, но и выживания. Многому нас научили по доброй воле, за деньги или же в знак уважения, но довольно часто, если отец хотел раскрыть чей-то секрет, разрешения он не спрашивал. Точно так же поступал и я. Однажды мне довелось наткнуться на группу магов, поражающих своим умением перемещаться в пространстве. Для справки, магия телепортации одна из самых сложных. Здесь, у себя во дворце, я тоже могу быстро перемещаться благодаря специально установленным заколдованным статуям, но те маги исчезали и появлялись также естественно, как мы ходим. Несмотря на предупреждения отца, уверенный в собственной непобедимости, я начал за ними следить. Увидев, что таинственные маги собираются принести в жертву дракона, я бросился его спасать.
– Рея? – уточнила Делия.
– Да, его. Я успел перерезать веревки, удерживающие Рея, но когда завязался бой, спасать нужно было уже меня самого, так как противники двигались с неимоверной скоростью. Если бы не отец, в ту ночь мы с Реем оба отправились бы в мир иной. Почувствовав неладное, он отправился меня искать и появился как раз вовремя. В сражении отец закрыл меня от энергетического шара и в следующее мгновение сам превратился в горстку пепла, – в голосе Айны слышалась подавляемая горечь. – Следующим на очереди был я, но Рей к тому времени сумел освободить свои крылья, и мы чудом улетели.
– Ты хочешь отомстить за отца, – догадалась Делия.
– На тех магах не было ни плащей, ни татуировок, ни каких-либо других знаков, позволивших бы мне узнать к какому ордену они относятся. Я помню некоторые лица, но этого недостаточно, чтобы найти врагов. После смерти отца, надеясь, что королевская власть распахнет передо мной закрытые архивы, я пришел к старейшинам нибелунгов и заявил, что хочу стать принцем.
– Вот так просто пришел и сказал?! – удивилась королева.
– У нибелунгов будущих королей выбирают, – пояснил Айна. – Дети предыдущего правителя могут претендовать на трон, но они должны доказать, что справятся с управлением страной. К тому моменту старый король уже дышал на ладан, и ему искали замену.
– Значит, кроме тебя были и другие принцы? – поинтересовалась Делия.
– Конечно были, – подтвердил нибелунг. – Я убил их всех, кроме отказавшегося от трона Ричарда и пустившегося в бега Фариона, сына предыдущего короля. Уверен, когда-нибудь он еще даст о себе знать.
– Самого короля ты тоже убил?
– По его просьбе, – уточнил Айна. – Поняв, что его дни сочтены, покойный король прислал мне черную стрелу, означающую вызов на поединок до смерти. Приняв вызов, я позволил ему умереть как подобает воину.
– Ты сама доброта, – Делия не удержалась от сарказма.
– Возможно, меня ждет та же участь, – нибелунг равнодушно пожал плечами. – Но к тому времени я доберусь до убийц отца, а твой случайно обретенный дар провидения поможет мне увидеть моих врагов. Поскольку нибелунги живут чуть дольше людей, нам придется поторопиться, чтобы успеть до моей старости.
– Сделаю, что смогу, – интуиция подсказывала Делии, что это единственно верный ответ.
– И все? – изумился Айна. – Не станешь читать мне лекцию о всепрощении, говорить о бесполезности мести?
– Нет, – искренне ответила девушка. – Будь это мой отец, я бы тоже не простила и пошла бы на все, чтобы наказать убийц. Наш пастор бы сейчас меня здорово отругал, но я считаю, что за некоторые поступки обязательно должна следовать расплата.
– Спасибо, – нибелунг смотрел куда-то в сторону и впервые за долгое время чувствовал такую непривычную легкость.
– Смотри, Рей возвращается, – Делия заметила в небе дракона.
Сложив крылья за спиной, Рей спикировал к земле. За несколько метров до воды, дракон резко перевернулся головой вверх и снова расправил крылья, что снизило скорость. Как только его мощные лапы ударились о водную гладь озера, образовалась большая волна, от которой Айна и Делия едва успели отскочить.
– Рей, что на тебя нашло?! – раздраженно воскликнул нибелунг. – Сначала ты прогулял мою свадьбу, а сейчас едва не утопил меня?!
– Айна, мне нужна твоя помощь, – взволнованно и немного заискивающе попросил дракон.
– Что случилось? – поинтересовался король и, заметив взгляд Рея в сторону Делии, уточнил. – Можешь говорить при жене. Она теперь часть команды.
Девушка поразилась такому доверию, но промолчала, так как ей самой стало очень любопытно послушать дракона.
– Помнишь, Агата говорила про другого дракона? – начал Рей. – Так вот, это моя дочь Лира.
