скачать книгу бесплатно
– Как все прошло? – Темно-коричневый дракон с большим гребнем на спине помог выбраться Айне с Делией, а потом вытащил Мардеха, аккуратно взяв его зубами за одежду.
– Не спрашивай, – нибелунг забрался на спину животного и втащил туда Делию.
– Эти ведьмы лазают по скалам как горные козы, – напомнил Мардех и с надеждой в глазах протянул руку.
– Только потому, что собираюсь убить тебя сам, – Айна неохотно помог алхимику забраться и дал дракону команду лететь.
Глава 2
Столица фонтанов
Открыв глаза, Делия увидела над собой гладкий потолок, сделанный из похожего на мрамор светлого камня с прожилками. «Где я?» – девушка привстала на мягкой, застеленной белым бельем постели. Оглядевшись, она поняла, что находится в просторной светлой комнате с большим окном. Все убранство помещения составляли кровать, письменный стол, а также высеченное из цельного камня, обитое светлой кожей кресло, несколько сундуков и шкаф. По всей площади стены напротив Делии сверху в длинный желоб падали большие капли. Постепенно в голове девушки начали всплывать произошедшие события: «Ведьмы, Мардех, король нибелунгов, дар провидения, – вспоминала Делия. – Кому рассказать – сдадут в сумасшедший дом». Желая убедиться, что все части тела целы, она провела ладонями по ногам. «Так, вроде все на месте – одной проблемой меньше», – Делия встала с кровати и подошла к окну. Высунувшись, девушка увидела глубокий овраг, на дне которого протекала река. "Кто бы сомневался", – мысленно прокомментировала Делия, осознав, что все попытки побега через окно пресечены на корню. Недовольно фыркнув, девушка подошла к двустворчатой двери и подергала за круглую ручку – дверь оказалась запертой. Несколько секунд Делия размышляла, стоит ли ей привлекать к себе внимание: "Меня уложили и даже переодели в эту длинную белую ночную рубашку, значит, хотели вылечить. Кто бы это ни был, они скорее друзья, чем враги. В любом случае стоять просто так глупо".
– Эй! Здесь есть кто-нибудь?! – громко крикнула девушка, стукнув тяжелой дверной ручкой. – Выпустите меня!
Несколько минут было тихо, потом раздались негромкие шаги. Услышав как в замочной скважине поворачивается ключ, Делия отпрыгнула. В комнату вошла высокая, стройная женщина в длинном светлом платье простого покроя. На вид незнакомке было около тридцати лет, ее почти белые волосы были скручены в тугой пучок, а на поясе висела связка ключей. Чётко очерченные скулы и высокий лоб придавали ей строгий вид, но легкая улыбка на тонких губах выглядела дружелюбно.
– Меня зовут Агата. Я камара, то есть личная помощница короля, – представилась вошедшая дама, четко проговаривая каждое слово.
"Похоже, мой язык для неё не родной, – сообразила Делия. – Я в другой стране?"
– А я… – начала девушка.
– Делия. Я знаю. Все только о вас и говорят. Рей такой сплетник.
– Кто это? – с интересом спросила девушка.
– Домашний дракон нашего короля, – видя удивленные глаза собеседницы, Агата поспешила объяснить. – Вы, моя дорогая, находитесь в Катарионе, столице Сайрага, страны нибелунгов. Немногие люди удостоились такой чести.
– А где… где Мардех? – от пережитого шока Делия не знала, что говорить и уцепилась за алхимика как за связывающую ее с домом ниточку.
– Сбежал, опасаясь гнева Айны, нашего короля.
– И бросил меня здесь?! – воскликнула испуганная девушка.
– Вам ничего не грозит, – заверила Агата. – Сейчас принесут обед, потом я отведу вас к нашему королю. Он просил немедленно доложить как только вы очнетесь.
Агата хлопнула в ладоши, и тут же явились две девушки: одна несла поднос с едой и питьем, другая – постиранный и высушенный костюм Делии. Подняв крышку блюда, проголодавшаяся девушка обнаружила салат из трав и овощей, напоминающих огурцы, и кусок вареного мяса. "Не время привередничать, – девушка съела первую вилку салата и запила травяным напитком. – Хоть посолили и на том спасибо". Питье ей понравилось, но еда оказалась совсем пресной. "Одно хорошо: съешь пару кусочков этой гадости – до вечера ничего не захочешь", – подумала Делия, запивая очередную порцию овощей, чтобы не чувствовать их вкуса. После трапезы Агата отослала служанок и дала пленнице возможность переодеться в костюм.
Несмотря на пережитый страх, оживившаяся Делия чувствовала интерес ко всему происходящему. Идя за Агатой по длинному коридору, она внимательно рассматривала убранство дворца, поражающее количеством фонтанов разнообразных форм и размеров. Вода текла отовсюду: со стен, с потолка, из статуй. "Понятно почему нет деревянной мебели, – догадалась Делия, – моментально отсыреет и покроется плесенью". Агата привела ее к большой двери, впустила девушку, но сама осталась стоять снаружи. Войдя внутрь, Делия оказалась в большой комнате. Посередине стоял овальный стол с несколькими стульями, рядом на небольшом возвышении располагался трон, а по краям стояли фонтаны в виде статуй драконов. На одном из стульев сидел уже знакомый девушке Айна. Высокий, смуглый, довольно худой, король нибелунгов показался ей симпатичным, но, вспомнив цветистые описания Мардеха, девушка подумала, что алхимик сильно приукрасил действительность. "Глаза у него карие, а не чёрные омуты, – мысленно заметила девушка, – угловатое лицо и руки скорее подходят кузнецу или пахарю, чем монарху. Для прекрасной древней статуи он слишком худой. Нос мог бы быть и поменьше, но лежащие волнами короткие волосы шикарны, тут не поспоришь".
– Приветствую в моей стране, – мягко сказал Айна, показывая Делии на место за столом рядом с собой.
"Как только они не простывают от такой сырости", – девушка опустилась на стул, удивившись тому, что король сидит не на троне.
– Так случилось, что ты нарушила мои планы, – напомнил Айна.
– Да, Мардех рассказывал, – девушка старалась говорить и выглядеть спокойно.
– Дар провидения, полученный в день полного парада планет через соединение воды и света, позволяет видеть прошлое, настоящее и будущее. Акашерские ведьмы столетиями охраняли водопад, чтобы никто не мог обладать столь ценной способностью.
– Ни себе, ни людям, – прокомментировала Делия.
– Да, верно, – нибелунг широко улыбнулся, оценив юмор.
Делия поймала себя на том, что разглядывает обаятельного короля. "Стыдно! – она мысленно дала себе подзатыльник. – Попала в историю, сижу неизвестно где, и все равно в голове ветер гуляет".
– Мне интересно, что заставило тебя сунуться в пекло, не имея шансов на выживание? – спросил Айна.
– Ну, я думала это просто легенда, – стала оправдываться Делия, – а Мардех шахтёр.
– Скорее, вор, – король нахмурился. – Все, что он мог делать в шахте – таскать оттуда минералы для своих опытов. Допустим, ты не знала о его мелочной натуре, но, я уверен, было что-то еще.
– Любопытство, – Делия нервничала оттого, что низкий, спокойный голос Айны слишком располагал к откровенности.
– Отчасти согласен, – нибелунг давно заметил, как она мялась на стуле и решил вытянуть из своей пленницы правду.
Как опытный маг, он привык уделять внимание мелочам, а также тому, что самые ядовитые создания могут выглядеть безобидно. Интуиция говорила королю, что Делия всего лишь любопытная девушка, оказавшаяся не в том месте не в то время, но выработанная годами подозрительность требовала додавить новоиспеченную провидицу, для чего в ее питье добавили специальное подавляющее волю снадобье. Когда пленница обратилась к королю «на ты» это стало сигналом, что ее самоконтроль ослаблен.
– Мне можно все сказать, – прошептал Айна, посмотрев в глаза своей жертве. – Почему ты пошла за Мардехом?
Пережитый в пещере ужас и расслабляющее зелье в сочетании с завораживающим голосом короля сделали своё дело, и выдержка Делии дала сбой.
– Мардех говорил, ты станешь для меня идеальным мужем, – призналась девушка. – Он так расписывал твою красоту и силу, что я поверила.
– Что?! – Айна резко выпрямился. – Этот старый хряк думал сосватать мне тебя?! – король расхохотался.
Насмешливый тон больно задел гордость Делии, а зелье добавило масла в огонь.
– А почему бы и нет?! – Невольная пленница начала горячиться. – Или ты ждёшь принцессу в белой карете?
– Не до такой степени, – Айна отсмеялся и вытер выступившую из правого глаза слезу, – но ты?! Ты, которая…
– … получила ускользнувший у тебя из-под носа дар провидения! – резко прервала Делия.
– Не забывай, с кем говоришь, – строго осадил ее нибелунг. – Я могу превратить тебя в крысу или лягушку.
Такое обращение Делии не понравилось, так как она считала, что все люди равны и ни один человек не может быть выше или ниже другого, будь он хоть трижды король.
– Превратишь меня в крысу – точно не получишь свой дар провидения, – парировала девушка.
– Знай меру! – воскликнул нибелунг. – Ты, конечно, вправе требовать награду за свои услуги, но не переоценивай свое значение и возможности!
Роковая ошибка Айны состояла в том, что он повысил на Делию голос. Скажи он те же самые слова спокойно, девушка, несмотря на зелье, возможно еще смогла бы взять себя в руки и осознать, что заигралась, но гневный крик подействовал на ее самолюбие как кусок свежего мяса на голодного волка, отключив все тормоза. Ещё в детстве Делия усвоила, что если хоть раз проглотить чужой ор, этот человек потом станет кричать постоянно; гораздо эффективнее сделать наоборот, тогда несдержанный крикун усваивал, что своим поведением ничего хорошего не добьётся.
– Хочу чтобы ты на мне женился! – с вызовом заявила девушка. – Такая награда меня устроит.
– Ах ты наглая, любопытная выскочка! – он нахлынувшей волны гнева Айна вскочил со стула, резко ударил рукой по спинке ближайшего стула, отчего тот с грохотом свалился на пол. – Кем ты себя возомнила?! – закричал нибелунг. – Тебя бы бросить в яму к рыжим муравьям! Знаешь, как больно когда они прогрызают верхний слой кожи и забираются внутрь?
Прямо на глазах Делии обаятельный король превратился в разъярённого психопата, чьей фантазии на пытки позавидовали бы даже самые умелые палачи. От страха девушка застыла на месте, не в силах выдавить из себя хоть слово в оправдание.
– Мой король, – дверь тронного зала распахнулась, и вбежал еще один нибелунг в доспехах, а с ним пять вооруженных стражников.
– Ричард! – громко скомандовал Айна, обращаясь к воину с продолговатым лицом, – Немедленно найди эту собаку Мардеха и приведи сюда! Я собственноручно выкручу ему суставы и намотаю кишки на веретено! Хоть из-под земли достань!
– Но, мой король… – первый советник Ричард попытался успокоить разбушевавшегося монарха.
– Делай, что говорю! – Айна схватил его за выступающий воротник и одной рукой приподнял над землёй, хотя они были примерно одинакового роста.
Дрожа от стража, Делия попятилась к другой двери и почти сразу наткнулась на Агату, которая, как и первый советник, решила войти в тронный зал, услышав дикие крики.
– Агата, уведи ее с глаз долой! – приказал Айна.
Камара кивнула головой и потянула за собой застывшую девушку. Когда они отошли от тронного зала на некоторое расстояние, Агата заговорила:
– Не знаю, что вы такого сказали, но из-за ваших слов наш король потерял лицо, поддавшись гневу на глазах у подданных. Берегитесь, он вам этого не простит. – предупредила помощница-воительница.
– Агата, я безнадёжна, – начав приходить в себя, Делия грустно вздохнула. – Сделав одну ужасную глупость, я тут же умудрилась совершить вторую.
***
Сидя на широком подоконнике, Делия наблюдала как солнечный диск опускается за горизонт, образуя вокруг себя красивый розовый контур. Природное явление, вдохновившее стольких поэтов, не доставляло ей радости, а наступающая ночь навевала ощущение ужаса вместо романтики. "Как только у меня язык повернулся такое ляпнуть?! – мысленно ругала себя девушка. – Теперь придётся очень долго извиняться, возможно, ползать на коленях и вылизывать ему ботинки. Повезёт еще, если дело ограничится только ботинками. Я ужасное, тупое создание, испортившее себе жизнь. А еще неблагодарная дочь. Отец с ума сойдёт от волнения, когда не обнаружит меня дома." – Девушка попыталась заплакать, но, видимо, все слезы уже вылились за последние два часа, поэтому ее глаза остались сухими. Вопреки поговорке о том, что слезами горю на поможешь, Делии для решения проблем необходимо было сначала хорошо выплакаться, после чего обычно наступало странное ощущение легкости и начинало клонить в сон. Не сильно веря, что после всего пережитого у нее получится заснуть, девушка все же легла на кровать прямо в одежде и, стоило ей прикрыть глаза, мгновенно отключилась.
Всю ночь ей снились кошмары: то рыжие муравьи, прогрызающие пути в коже, то висящие на веревках вывернутые руки. В очередном видении король нибелунгов стоял над привязанной к столу девушкой с топором для разделки мяса в руках. Наклонившись над жертвой он зловеще произнес: «Делия, Делия».
– Делия, – Агата слегка толкнула спящую девушку.
– Что? Что? – сонная Делия еле открыла заплывшие от рыданий глаза.
– Пора вставать, – ласково произнесла Агата. – Вас хочет видеть наш король.
– Неееет, – девушка натянула одеяло на голову.
– Так не пойдет, – настаивала Агата. – Я приготовила вам ванну. Искупаетесь и сразу посвежеете.
– Ладно, – Делия нехотя поднялась на ноги.
Зареванная, с оплывшим лицом и спутанными волосами, она больше походила на молодую кикимору, чем на человека.
– Пойдемте в ванную, – Агата потянула девушку за руку.
– А что, я своим видом оскорблю короля? – съязвила Делия.
– Сомневаюсь, что у вас получиться оскорбить его сильнее, чем вы это уже сделали, – напомнила Агата.
– И то верно, – согласилась Делия, подумав, что перед предстоящей встречей не помешает освежить мозги.
Агата отвела свою подопечную к небольшой двери в углу комнаты, настолько сливающейся со стеной, что девушка ее сначала не заметила. В соседней комнате находилась небольшая купальня, где в центре стояла мраморная ванна с прохладной водой. Оставив девушку в одиночестве, помощница Айны вышла, предупредив, что все попытки бегства обречены на провал.
Недолго думая, Делия разделась и залезла в ванну по шею. Набрав воды в ладони, девушка умыла горячий после ночи кошмаров лоб, и это ощущение показалось ей невероятным блаженством. Постепенно способность мыслить здраво стала возвращаться и вспомнился эпизод, когда, будучи подростком, Делия гуляла с собакой. Неожиданно пес сорвался с поводка и убежал в огород к очень вредной пожилой скандалистке. Когда Делия перелезла через забор в надежде быстро увести собаку, на нее обрушились потоки ругательств и обещания предъявить Эдварду Бишопу счет за испорченные грядки. Последняя угроза серьезно напугала Делию, так как меньше всего ей хотелось причинять отцу беспокойство. Когда склочная хозяйка огорода прокричалась, Делия пообещала ей, что отведет собаку домой, а потом вернется и все исправит. Верная своему слову, она пришла пару часов спустя и сразу принялась за работу. Честность в сочетании с искренним желанием устранить последствия своей ошибки так впечатлили гневливую бабушку, что та накормила девочку пирогами и сказала, что ничего не расскажет Бишопу-старшему. В тот момент юная Делия усвоила, что если вовремя повиниться и самой выбрать себе наказание, можно избежать худшей участи. Именно эту тактику она решила применить в разговоре с Айной, чтобы не попасть к рыжим муравьям.
Искупавшись, Делия надела предложенной ей чистое светло-зеленое платье в пол с завышенной талией и длинными рукавами.
– Я готова, – бодро заявила девушка.
– Другое дело, – похвалила Агата.
«Вперед, ты сможешь!», – мысленно подстегнула себя Делия, заходя в тронный зал.
На этот раз нибелунг сидел на троне. Выражение его лица было серьезным, но без тени гнева или раздражения.
– Как самочувствие? – поинтересовался Айна, стоило его гостье приблизиться.
– Спасибо, все отлично, – Делия опустила глаза и старалась не делать резких движений.
– Вчера твое предложение руки и сердца застало меня врасплох, – в тоне короля совершенно не было чувства вины, а лишь сарказм и холодность.
Желая сразу взять контроль над ситуацией, девушка быстро заговорила:
– Я понимаю, что поступила глупо и недостойно. Мои извинения безграничны. За свой ужасный поступок я, несомненно, заслуживаю самого страшного наказания – изгнания. С вашего разрешения, я немедленно удалюсь к себе домой в позоре и бесчестье.
– Думаешь, я позволю тебе просто взять и уйти? – усмехнулся в ответ Айна.
– Конечно, дар провидения, – вспомнила Делия. – Я готова хоть сейчас передать его вам во искупление вины.
Произнося последние слова, девушка думала, что блестяще исполнила выбранную роль кающейся грешницы, но Айна разрушил все ее иллюзии.
– Заманчивое предложение, – протянул нибелунг, – только вот беда, этот дар нельзя отдать или забрать. Более того, даже если я тебя убью, мне придется еще лет семьдесят ждать следующего большого парада планет, чтобы стать новым провидцем. И что делать? – он посмотрел на девушку как судья, который уже вынес приговор, но хочет для порядка дать обвиняемому последнее слово.
– Может, я смогу увидеть то, что вы хотите? – предложила Делия.
– Интересно, – Айна небрежно водил пальцами по подлокотнику трона. – А ты знаешь, как пользоваться своим новым даром?
Спокойствие и видимое равнодушие собеседника заставили девушку волноваться сильнее, чем если бы Айна с порога обозвал ее дурой и выгнал из дворца.
– Я научусь, – робко ответила Делия.
– Будем надеяться, – нибелунг тяжело вздохнул. – А как? – он снова посмотрел в упор.
Повисла пауза. Делия не знала, что сказать, так как никогда раньше не колдовала. Она чувствовала себя как пойманный суровым учителем нашкодивший мальчишка, который уже понял, что его накажут, но не понял, как именно.
– Обучение магии нужно начинать с детства, – продолжил король. – В твоем возрасте освоение магических приемов потребует продолжительного времени и ежедневных тренировок. И как ты себе это видишь? Я отпускаю тебя домой, а потом регулярно прихожу как личный репетитор?
Действие зелья, ослабляющего внутренний контроль давно прошло, и снова включившийся разум Делии подсказал ей, что говорить «да» не стоит.
– Я могу приходить сюда как послушная ученица, – предложила девушка.
– Очень интересно, – Айна скептически покачал головой. – Знаешь дорогу? Сможешь пройти через населенный опасными животными лес? Сомневаюсь. И что же остается? Каждый раз присылать тебе охрану?
