Империя крови и обещаний

Чувство всепоглощающей любви и ответственности за их опасный заговор не давали ей расслабиться. Один неверный шаг может разрушить всё, но робкое, согревающее торжество от того, что у неё в руках появился еще один ключ к свободе Адриана и спасению Сломанных, отметало любые сомнения. Ая упрямо караулила стрелки часов, мысленно отсчитывая минуты до полуночи, когда замок окончательно затихнет и она сможет бесшумно пробраться в Комнату Забытых Имен.

После мучительного ожидания, стрелки часов наконец приблизились к заветной отметке. Действовать нужно было стремительно, пока замок спал, а ночные патрули не начали свой обход. Ая бесшумно поднялась с кровати, стараясь не шуршать подолом платья, и на цыпочках подошла к двери. Пальцы слегка дрожали, когда она аккуратно, миллиметр за миллиметром отодвигала тяжелый железный засов, молясь, чтобы металл не издал предательского скрипа. Когда дверь приоткрылась, Ая скользнула в холодную пустоту коридора, растворяясь в тенях жилого крыла.

Путь к Комнате Забытых Имен напоминал балансирование на натянутой струне. Замок Люминар ночью казался зловещим лабиринтом: бледный свет угасающих магических кристаллов едва выхватывал из темноты очертания массивных колонн, а каждый шаг, несмотря на предельную осторожность, казался Ае оглушительным. Пульс лихорадочно стучал в висках, но страх полностью уступал место непреодолимой тяге к Адриану. Осознание того, что в памяти запечатан загадочный шифр, способный подарить ему свободу и спасти Сломанных, побуждал двигаться вперед.

Девушка почти достигла галереи Наставников, как вдруг в тишине коридора эхом раздались тяжелые, мерные шаги ночных стражей Академии. Сердце мгновенно ушло в пятки. Оглядевшись в поисках укрытия, заметила неподалеку высокое стрельчатое окно, зашторенное плотной парчовой портьерой.

Через несколько мгновений в узкую щель между складками ткани показались два закованных в латы стража. Патрульные двигались медленно, неторопливо совершая ночной обход, освещая свой путь факелами, багровые отсветы которых зловеще плясали по каменным стенам. Яркие огненные блики осветили портьеру, заставляя Аю испуганно замереть.

Каждое мгновение ожидания казалось бесконечным. Сердце билось так сильно, что, казалось, его стук выдаст её с поличным под треск горящего пламени. Девушка стояла неподвижной статуей, едва смея дышать, пока не исчез колеблющийся свет факелов и шаги не затихли в дальнем конце коридора. Но даже когда всё полностью смолкло, она еще какое-то время помедлила, не решаясь покинуть безопасное укрытие, и лишь затем аккуратно выбралась из-за портьеры.

Стараясь не издавать ни звука, стремительно спустилась по крутым виткам каменной лестницы. Оказавшись у заветной черной двери подземелья, Ая приложила ладонь. Металл послушно и беззвучно поддался, пропуская её внутрь.

Переступив порог Комнаты Забытых Имен и пройдя внутрь, она увидела Адриана, стоявшего у мраморного постамента, внимательно изучающего Кодекс Жатвы. Услышав легкий шелест шагов, юноша резко обернулся. Суровая маска на лице наследника мгновенно дрогнула. Во взгляде вспыхнуло облегчение и нежность.

Адриан стремительно сократил разделявшее их расстояние. В несколько широких шагов оказался вплотную к девушке и уверенно взял её хрупкие ладони в свои сильные руки. От этого прикосновения Ая почувствовала, как уходит напряжение и тепло разливается по всему телу, прогоняя холод подземелья. Де Мор некоторое время молча смотрел на неё, просто наслаждаясь ее присутствием, наконец произнес:

— Я рад видеть вас, — негромко произнес он, всматриваясь в её лицо. — Раз вы здесь, значит, есть новая информация?

Ая посмотрела на него с нежностью и сделала глубокий вдох, успокаивая бешено бьющееся сердце.

— Илай сказал, — тихо начала она. — Сломанные слышали про Исток лишь однажды от старого магистра перед его смертью: «Ищи Исток там, где Тень смыкается со Светом, где лед хранит нетронутый огонь. Печать безмолвна в сердце камня, пока полярный круг не разомкнет ладонь»

Юноша застыл, медленно повторяя про себя эти слова. Взгляд потемнел, уходя глубоко в размышления. Затем, резко повернулся и направился быстрыми шагами к мраморному постаменту с Кодексом. Подойдя, положил ладонь на железную печать на книге, древний манускрипт послушно отозвался на прикосновение наследника, с тихим, сухим шелестом раскрылся. Адриан принялся лихорадочно перелистывать страницы, пока его взгляд не зацепился за один абзац, который слегка подсвечивался.

— «Лед хранит нетронутый огонь» — негромко зачитал он, в серых глазах вспыхнул лихорадочный блеск. — Это Замерзший грот в подземельях под крылом Наставников. Там веками горит первородное пламя, запечатанное в глыбе вечного льда. Возможно, Исток спрятан именно там. Нужно придумать как пробраться туда.

— Но строчку про «полярный круг» еще предстоит разгадать — Адриан резко поднял взгляд, и долго сосредоточенно смотрел на девушку. — Ая, это значит, что вскрыть печать мы сможем только вместе. Нужен союз полярной крови — наследника рода и выжившей в Арке жертвы. Без вас мне не разорвать контракт.

Юноша на мгновение замолчал, внимательно вглядываясь в ее глаза, словно пытаясь прочесть мысли.

— Нас могут схватить, — тихо, но отчетливо произнес Де Мор, в низком голосе проскользнула глубокая тревога. — Пробраться туда будет очень сложно. Готовы ли вы пойти на такой риск, Ая? Для вас это опасное приключение может закончиться смертью.

Девушка посмотрела на него, чувствуя, что ради Адриана готова пойти на всё. Остатки страха окончательно исчезли, уступая место безоговорочному, полному доверию к этому человеку. Взаимная тяга и общая тайна отныне крепко связывали их.

— Я готова, Адриан, — твердо ответила она.

Юноша бережно, но крепко сжал её хрупкие ладони в своих руках.

— До Равноденствия осталось четыре дня, — произнес он. — Рисковать сейчас и идти в грот сегодня — безумие, нужно подготовиться разузнать какая там охрана, есть ли какая-нибудь возможность, проникнуть не замеченными. Вариан на взводе после тотальной проверки.

Ая вспомнила как она узнала тайну семьи Де Моров и предложила:

— Я попробую узнать у стен Люминар, — тихо предложила она, в глазах вспыхнула решимость. — Камни этого замка знают и помнят многое.

Юноша посмотрел с удивлением, проникаясь уважением к её смелости.

— Мне нельзя появляться возле Замерзшего Грота открыто — это сразу вызовет подозрения у Совета, — одобрительно кивнул он. — Постараюсь незаметно проследить за Варианом и изучить все его ночные маршруты.

— Я сделаю всё, что смогу, Адриан, — твердо ответила Ая, преданно смотря в серые глаза.

Адриан медленно поднёс её ладони к своим губам. Это был долгий поцелуй, в котором сквозило признание, понятное без лишних фраз. Ая почувствовала, как подрагивают его пальцы. В этот миг гордый наследник Де Моров впервые позволил себе полностью открыться. Присутствие этой хрупкой девушки и её готовность пойти ради него на смертельный риск растопили его сердце. Юноша осознал, что Ая стала для него самым дорогим человеком в этом мире, холодных и расчетливых лицемеров.

По телу Аи пробежала волна тепла, которая за секунды разлилась от кончиков пальцев до самых глубин души. Каждая клеточка её кожи будто ожила, впитывая тепло его губ, запоминая это драгоценное прикосновения. Пальцы непроизвольно дрогнули — то ли от волнения, то ли от желания прижать его руку крепче, продлить этот миг. Девушку захлестнул такой поток чувств, что закружилась голова. Ая ощущала, как их зарождающееся чувство превращается в осязаемую, нерушимую силу.

Адриан медленно поднял веки, их взгляды встретились. В серых глазах таких холодных обычно, сейчас плескалась живая человечность. Это обезоруживало. В груди Аи разливалось тихое, тёплое счастье, спокойное, глубокое чувство.

Наконец юноша опомнился, взгляд стал чуть более собранным, хотя в глубине глаз всё ещё отражалась буря эмоций. Мягко отпустил её ладони, но пальцы на миг задержались на запястье девушки, будто не желая прерывать связь.

— Вам нужно срочно вернуться к себе, — произнёс он негромко, в низком голосе проскользнула нотка нежности и тревоги.

Ая сглотнула ком в горле. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, будто пытаясь удержать исчезающую близость. Она знала, что он прав, но мысль о расставании отзывалась глухой болью в груди.

— Да — её голос дрогнул, выдавая смятение. — Я понимаю. Но мы ведь встретимся завтра? Здесь, в это же время?

Адриан слегка кивнул, и в уголках губ мелькнула тень улыбки.

— Я буду ждать вас завтра, но будьте очень осторожны, стражи постоянно обходят замок. Я бы не хотел вас потерять.

Его пальцы вновь на секунду коснулись её ладони — лёгкое, невесомое прикосновение, будто прощальный шёпот.

— Я буду осторожна, — прошептала она, и в её голосе звучала твёрдая решимость, смешанная с тоской. — И сделаю всё, что смогу.

Адриан долго смотрел на неё, будто пытаясь запечатлеть в памяти каждую черту лица, каждую прядь волос, подсвеченную бледным светом магических кристаллов.

— Идите, — сказал он наконец, и в его тоне появилась привычная сдержанность. — Время не ждёт. Берегите себя.

Ая сделала шаг назад, чувствуя, как реальность давит со всех сторон, возвращая из мира их тайного тепла в холодную прагматику замка. Кивнула, не в силах вымолвить больше ни слова, развернулась и быстрыми шагами направилась к выходу. Она шла, не оглядываясь, зная, что Адриан провожал её взглядом до самой двери.

Глава 27 «Союз бури и света»

Ая вышла из Комнаты Забытых Имен, тяжелая железная дверь бесшумно закрылась за спиной. В груди щемила грусть от расставания, перед глазами всё еще стоял взгляд Адриана, смотрящий с глубокой грустью и нежностью. Каждое мгновение, проведенное рядом с ним, теперь казалось бесценным.

Она осторожно возвращалась к себе, стараясь скрываться в ночных тенях и ступая как можно тише. Дорога пролегала мимо величественного Золоченого зала. Внезапно в тишине коридора раздались далекие шаги. Девушка вздрогнула от неожиданности. Быстро скользнула в узкое углубление стены за массивной мраморной статуей, которая надежно скрыла её. Шаги приближались не торопясь, мерно отбивая четкий ритм по каменным плитам.

Патрульные еще не успели приблизиться к убежищу Аи, как вдруг к стражам со стороны темных переходов бесшумно подошел магистр Вариан. Девушка не видела наставника из своего укрытия, но сразу узнала его ледяной, властный голос, от которого перехватило дыхание, заставив её вжаться в холодный камень.

— Все ли спокойно в замке? — негромко спросил Вариан. — Встречали ли вы кого-нибудь на своем пути?

— Все спокойно, — четко ответил один из стражей, чьи доспехи тускло блеснули в багровом свете факела. — На обходе никого не видели.

Вариан на мгновение замолчал, затем сухо произнес:

— Верховный магистр прислал новое распоряжение. Патрулировать замок постоянно. Ни одна живая душа не должна покидать свои кельи после полуночи. Усильте бдительность.

— Так точно, Магистр Вариан, — хором ответили стражи.

После того как шум шагов окончательно затих в темноте, Ая еще долго стояла в своем убежище. В тишине коридора она лихорадочно размышляла, как поступить дальше. Первая мысль была безумной — немедленно вернуться в Комнату Забытых Имен и предупредить Адриана о постоянных патрулях. Но, немного подумав, девушка поняла, что может просто не застать его в архиве. Юноша ведь ясно дал понять, что собирается этой же ночью следить за Варианом и изучать его маршруты.

Времени на сомнения не оставалось, Ая быстро направилась к себе. Скрываясь в глубоких тенях, почти бегом миновала оставшиеся переходы. Придя в свою келью, трясущимися руками закрыла дверь на задвижку и обессиленно прижалась спиной к деревянному полотну. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от пережитого волнения. Она была на волосок от гибели, но теперь, в относительной безопасности, пугала только одна мысль: справится ли Адриан со своей частью плана в замке, который теперь караулят постоянно?

Немного успокоившись, Ая решила исполнить свою часть плана. Подошла к каменной стене кельи, мягко приложила ладонь и начала глубоко, размеренно дышать. Девушка изо всех сил пыталась отрешиться от внешнего мира и сосредоточиться только на прохладной кладке, но ничего не получалось.

Она никак не могла перестать думать об Адриане. Сердце замирало от одной лишь мысли, что его могут схватить во время ночной слежки за Варианом. Конечно, ему не грозила расправа, как ей — наследника великого рода Де Моров защищал статус семьи. Но его поимка бесповоротно разрушила бы их общий план. Вновь и вновь Ая, пытаясь пробудить шепот камней, но сознание упрямо возвращало её к Адриану. Перед глазами раз за разом возникал его нежный, пронзительный взгляд и трогательное прощание в полумраке архива. Душа разрывалась от мучительного беспокойства, непрерывно переживая, всё ли с ним хорошо, и не наткнулся ли он на стражу. Нахлынувшие чувства и страх за любимого человека полностью лишили внутреннего равновесия, и настроиться на голос стен в таком состоянии было просто невозможно.

Поняв, что вернуть внутренний баланс сегодня не получится, она наконец оставила все попытки. Изнуренная ночными потрясениями, девушка легла спать, надеясь, что утро принесет нужную сосредоточенность.

Стоило Ае забыться тяжелым, прерывистым сном, как сознание заполнил один и тот же циклично повторяющийся кошмар. В этом видении она беспомощно наблюдала, как Адриан в одиночку пробирается по темным коридорам, но внезапно из темноты вырастают массивные фигуры стражей. Погоня была стремительной и беззвучной, а в конце кованые латы патрульных смыкались вокруг юноши, хватая его.

Девушка открыла глаза на рассвете, чувствуя себя совершенно уставшей, разбитой и измученной ночными кошмарами. В теле разлилась свинцовая тяжесть, а мысли путались. Ая даже не стала пытаться снова прижимать ладонь к каменной кладке и слушать стены — сил на концентрацию просто не осталось.

Быстро приведя себя в порядок и наскоро поправив складки форменного синего платья, она отправилась на занятия. Беспокойство внутри росло с каждым шагом, пока шла по коридорам. Вся её суть сейчас превратилась в одну отчаянную, надежду — поскорее увидеть Де Мора в Зале Свитков. Если он будет сидеть на лекциях, значит его не обнаружили во время ночной слежки за Варианом и кошмарный сон был лишь игрой воображения.

Ая вошла в Зал Свитков, быстро огляделась и не увидела Адриана. Сердце мгновенно застыло от ужаса. В голове кружились самые страшные мысли: неужели ночной кошмар оказался пророческим, Де Мора поймали стражи, и она больше никогда его не увидит? Ноги стали ватными, но девушка заставила себя дойти до своего места.

На лекции пальцы машинально сжимали перо, Ая записывала эфирные формулы, совершенно не вникая в их смысл. Буквы и знаки на пергаменте расплывались перед глазами. Однако, несмотря на глубокое уныние и подступающую панику, она изо всех сил старалась держать маску абсолютного безразличия. Никто в аудитории, а особенно бдящие наставники, не должны были заметить её переживаний. Девушка упрямо повторяла себе, что Адриан силен, умен и мог просто задержаться по какому-то важному поручению. Цепляясь за эту хрупкую надежду, пыталась унять лихорадочное волнение.

Лекция длилась бесконечно долго. Наконец Кассиан закрыл свой массивный фолиант и объявил, что теоретическое занятие окончено. Магистр строго обвел взглядом аудиторию и добавил, что теперь все должны проследовать в Зал Оракулов. Студенты собрали свои свитки, убрали перья в чернильницы и ровным потоком направились в дуэльный корпус.

Зал Оракулов, увенчанный величественным стеклянным куполом, встретил их холодным дневным светом, который ровно падал на обсидиановую платформу в центре.

Студенты заняли свои места, Кассиан вышел вперед, чтобы объяснить, какое практическое задание им предстоит выполнить. В этот раз наставник приготовил нечто совершенно уникальное.

— Сегодня ваша задача — Резонанс Первородного Эфира.

На середине этой фразы массивные двери Зала Оракулов распахнулись. В аудиторию вошёл Адриан. Он двигался уверенной походкой, смотря на присутствующих привычным ледяным взором, в котором не было ни капли ночной усталости. Адепты и магистр повернулись и посмотрели на входящего наследника великого рода. Де Мор, игнорируя чужие взгляды, прошёл и небрежно прислонился к ближайшей мраморной колонне у самого края платформы и коротко, едва заметно кивнул Кассиану. Преподаватель принял приветствие опоздавшего и продолжил прерванное объяснение:

— Перед каждым из вас на обсидиановой платформе активируется руническая матрица, которая начнет вытягивать вашу родную стихию, превращая её в осязаемую световую сферу. Вам нужно не просто удержать эту сферу в воздухе усилием воли, но и заставить пульсировать в такт вашему сердцу, одновременно подстраиваясь под колебания энергии соседа. Любая вспышка страха, либо посторонняя мысль мгновенно разрушит сферу. Это проверка на абсолютный самоконтроль в условиях хаоса.

При появлении Адриана, сердце Аи запело от радости. Свинцовая тяжесть, сжимавшая удушливой хваткой грудь, мгновенно испарилась. По венам разлилось живое, вибрирующее тепло, прогоняя прочь остатки ночного кошмара. Худшие опасения рассыпались в прах. Де Мор был здесь, он был цел, невредим и полностью контролировал ситуацию. Девушке потребовались колоссальные усилия, чтобы счастливый вздох не сорвался с губ, а глаза не выдали всепоглощающей радости, которая сейчас бушевала внутри. Мир вокруг снова обрел краски, и Ая почувствовала, что теперь, когда он рядом, она не больше не была одинока.

Кассиан открыл свой массивный фолиант и попросил всех выстроиться в круг на обсидиановой платформе. Студенты послушно заняли свои места, образуя ровное кольцо. Адриан занял место напротив Аи и их глаза на долю секунды встретились.

Наставник сделал резкий взмах рукой, запуская испытание. Потолок Зала Оракулов отозвался на этот жест: хрустальные плиты купола потемнели, а в воздухе над платформой закружился яростный вихрь искусственных звуковых помех. Пространство заполнили оглушительный рокот бури, скрежет металла и завывание ветра, создавая условия хаоса. Эти звуки сильно давили на барабанные перепонки.

Под ногами студентов вспыхнули рунические матрицы. Прямо перед Аей засиял сложный геометрический узор, и невидимая сила начала ощутимо вытягивать энергию Света. Девушка вытянула руки, из ладоней соткалась полупрозрачная световая сфера, которая под воздействием окружающего грохота начала угрожающе вибрировать, грозя рассыпаться. Шум вокруг сбивал дыхание, заставляя энергетический шар то разрастаться, то сжиматься. Девушка изо всех сил пыталась удержать баланс, но хаос выбивал из равновесия.

В самый критический момент, когда сфера начала хаотично пульсировать, готовая, рассыпаться, Ая взглянула на Адриана, он медленно перевел на неё свой взгляд. Юноша сделал глубокий вдох, затем начал плавно выдыхать, без слов задавая ей правильный, спокойный ритм дыхания. Этот знак подействовал мгновенно. Ориентируясь на безмолвную поддержку, Девушка закрыла глаза, сделала глубокий, ровный вдох. Шум купола перестал существовать — световая сфера застыла и начала пульсировать идеально ровно в такт её сердца.

Ая полностью расслабилась и настроилась на колебания энергии бури Адриана. Она позволила своей энергии Света мягко вплестись в его грозовые разряды, и вдруг в голове отчетливо раздался голос юноши. Резонанс стихий открыл прямую связь между их мыслями.

— Вам нельзя сегодня приходить в Комнату Забытых Имен, — серьезно произнес Адриан в её сознании. — Это очень опасно. Вариан установил там скрытые ловушки.

Девушка мысленно ответила, стараясь удержать ровное дыхание:

— Я очень беспокоилась за вас... Когда я шла ночью обратно, то чуть не столкнулась со стражами. К ним подошел Вариан и приказал обходить замок постоянно. Теперь патрули будут караулить коридоры без перерывов, после полуночи.

— Ситуация осложняется, — отозвался его голос. — Давайте встретимся в Обсерватории Стеклянных Слез. Приходите туда в десять часов вечера. У меня есть новости для вас.

— Хорошо, я приду— ответила Ая

В этот момент магистр Кассиан громко объявил об успешном завершении практики Резонанса, и рунические матрицы под ногами начали медленно гаснуть. Энергетические сферы растаяли в воздухе, обрывая ментальный диалог, внутри Аи не осталось и капли страха. Теперь у них было новое время и новое место для встречи.

Глава 28 «Голос древней кладки»

Вечером Ая возвращалась к себе, в приподнятом настроении. От страха и беспокойства не осталось и следа. Адриан был в полной безопасности, осознание этого дарило девушке удивительное чувство легкости. Теперь, когда сознание было кристально чистым. Ничто не мешало сосредоточиться, чтобы исполнить свою часть уговора и узнать, какие секреты хранит этот замок.

Ая неторопливо подошла к дальней стене комнаты, сделала глубокий, размеренный вдох и мягко опустила ладонь на прохладную, шероховатую поверхность камня. Закрывая глаза и полностью отрешилась от внешнего мира, заставляя утихнуть любые посторонние звуки Академии. Она будто превратилась в чуткий слух, растворилась в монолитной кладке и была готова слушать тайны, которые вековые камни могли доверить ей.

Камни отозвались не сразу — вековая кладка оставалась глухой и монолитной. Ая понимала, что поверхностного касания недостаточно, поэтому попыталась приблизиться своим сознанием к самому Источнику. Она мысленно потянулась вниз, сквозь толщу темного гранита, стремясь направить внутренний взор к потайному сектору под крылом Наставников. Пробираясь сквозь невидимые каменные вены Люминар, наконец ощутила давящий холод нужной пещеры и сосредоточилась на том, что там происходит.

Внезапно под пальцами зародилась тяжелая, вибрирующая пульсация. Из глубин стены донеслись иные, пугающие звуки. Ая явственно различала глухое, утробное дыхание и низкий, рокочущий рык, от которого по кладке пробежала едва заметная дрожь. Вход в грот охраняло нечто живое и куда более опасное — хищное слепое чудовище подземелий, порожденное тёмной изнанкой замка. Тварь медленно мерила шагами сырую пещеру, металлический стук когтей о гранит гулко отдавался в сознании девушки.

В голове родился резонный вопрос: можно ли как-то уничтожить это чудовище, чтобы освободить путь к Источнику? Камни отозвались на её безмолвную мысль. В сознании девушки раздалось, послание стен:

— В колыбели теней, где застыли века, Бдит слепая угроза, чья мощь велика. Не сокрушит её пламя, клинок не убьет, Только сонная дрёма покой принесет. Тот, кто выше других на престоле сидит, Ключ от этой изнанки в чертогах таит

Ая уловила скрытый смысл этого иносказания. Уничтожить монстра физически было невозможно, можно было только усыпить заклинанием, которым владел верховный магистр.

От услышанного рыка чудовища и осознания масштаба новой проблемы она в задумчивости отдернула руку от стены. Девушка бросила быстрый взгляд на часы и вздрогнула: стрелки уже приближались к десяти часам вечера. Пора было собираться. Ей предстояло незаметно пробраться в Обсерваторию Стеклянных Слез.

Ая бесшумно приоткрыла дверь и скользнула в прохладу коридора. Она решила выйти в парк и пробраться к Обсерватории через уединенный боковой вход.

Воздух в саду был наполнен благоухающей свежестью, но наслаждаться прогулкой времени не было. Едва Ая миновала Пруды Отражений, как в сознании тревожно зашелестели голоса Сломанных, требуя немедленно скрыться. Девушка мгновенно отреагировала на предупреждение и нырнула под своды изящной кованой перголы, густо оплетенной вьющимися цветами. Затаив дыхание замерла, вслушиваясь в приближающиеся голоса:

— Совет требует отчетов, Вариан, — негромко произнес незнакомый голос. — Жатва должна начаться через десять дней, а Арка, которую разворотило во время ритуала той девчонки, до сих пор разрушена.

В этот момент собеседники поравнялись с укрытием Аи. В узкий просвет между ветвями плюща она наконец смогла разглядеть того, кто шел рядом с Варианом. Им оказался мужчина преклонных лет, чья осанка, вопреки возрасту, оставалась безупречно прямой и величественной. Высокий и статный, он ступал уверенной походкой. Резкие, строгие черты лица выдавали в нем человека сурового опыта и большой власти. Бледная кожа была испещрена глубокими, морщинами, а длинные, серебристо-белые волосы аккуратно спадали на воротник тяжелой мантии из темного синего бархата. Самой пугающей деталью его облика были глаза — глубоко посаженные, холодные и пронзительные, способные видеть любого насквозь.

— Сильнейшие заклинания лучших магистров Академии круглосуточно направлены на стабилизацию контура, — ответил Вариан, и в его голосе промелькнуло затаенное раздражение. — Изначально на создание этой конструкции ушло несколько лет. Восстановить древнее и сложное плетение за столь короткое время — задача почти невыполнимая.