Сборник «Глобус»

Следуя уставу, отправили отчет о случившемся командору, занимавшемуся сейчас планированием атак в своем секторе на планете, в этот раз взятой за место встречи икс. Командор Рэдклифф Джонс был выдающейся личностью с сильным характером, а его заместитель, как это часто бывает, – человеком вообще без характера, прислужником, не имеющим собственного мнения и трясущимся над всеми приказаниями командора. Он постарался замять происшествие, выпавшее на «его смену», и как можно быстрее убрать любые повреждения, так и не проведя должной проверки. Дабы не афишировать размер повреждений, не была отправлена бригада механиков, проследить работу ремонтных дронов. «Бумаги, бумаги… чем меньше их будет, тем лучше», – думал заместитель командора.

========== На костях ==========

Вольфрамовая сфера неслась, маневрируя между осколками. За последние несколько дней корабль успел хорошенько разогнаться, и сейчас тормоза у двигателя работали на полную мощность. Загрузить топку так и не удалось, так что выброса плазмы Рихард предпочитал избегать.

− Что же с вами случилось, парни? − пробормотал про себя Джим и взял в руки передатчик внутренней связи: − Всей команде явиться в рубку. Повторяю, всей команде явиться в рубку.

Лиана чертыхнулась про себя, когда от неожиданности порвала несколько контактов у своей поделки, которую она мучила чуть ли не с самого назначения на «Глобус». Механик, бесстрастно смотревший на ее старания со стороны, заметил:

− Все равно для твоего робота частей не хватает.

Он отдыхал уже минут пять на приставленной к стене бочке в лаборатории корабля. Вытерев неизвестно в чем испачканные руки, Рик спокойно пошел на призыв капитана. Лиана последовала за ним и оказалась в коридоре как раз вовремя, чтобы увидеть как открывается дверь личного кабинета Конрада.

− Мистер Болс, − обратилась девушка к встреченному на пути научному руководителю. − Вы не знаете, по какому поводу сбор?

− Станция, которая согласилась нас обслужить, – мужчина задумался на несколько мгновений затем продолжил уже на ходу, – уже сутки не отвечает на запросы связи, а сейчас мы долетели до нее.

− Каковы шансы, что у них просто передатчики вышли из строя? – Лиана Гринджер часто задавала глупые вопросы, когда начинала нервничать.

− А ты сама посчитай, − наградив ее тяжелым взглядом, проговорил Болс.

− Что у нас случилось? − с широкой улыбкой к их группе присоединилась Келли, вышедшая из медотсека. − Надеюсь, ничего серьезного. Будет грустно, если мы разминемся с отрядом моего братишки.

− Твой брат сейчас на этой станции? – сочувственно спросил Конрад.

От его тона солнечная улыбка девушки медленно сползла с лица. В своем белом халате она вырвалась вперед и так и замерла у открывшейся с шипением двери, наблюдая через огромное смотровое окно «Глобуса», как вокруг гигатского скелета некогда могучей космической станции косяками, похожими на аквариумных рыбок, плавают обломки кораблей и самой базы. Мягко взяв девушку за плечи, механик, шедший следом, завел ее в рубку и усадил в кресло второго пилота.

− Думаю, сервисного обслуживания мы не дождемся, хотя, вон сколько всякой всячины летает… Сами справимся… − в голосе Рика звучала печальная безысходность.

− Сначала займемся поиском выживших, − прошипел Рихард.

− А долго ли мы сами будем живы, если не сможем вовремя деру дать? Неизвестно, что еще здесь осталось… − все так же спокойно заметил механик.

− Капитан, думаю, разумней будет разделить команду. Мистера Тотсона вместе с мисс Гринджер отправить за всем необходимым для корабля. Кто-то – либо вы, либо я – должен остаться в рубке – наблюдать за обстановкой, другой же пойдет с мисс Шон на поиски выживших.

Мягкий голос наставника маскировал приказы, не допустимые в отношении Конрада. Джим это прекрасно понимал, но был даже благодарен за своевременную помощь.

− Все слышали? Болс останется, я с мисс Шон – на поиски выживших. Мисс Гриджер, у вас есть возражения?

− Рвать когти отсюда надо, − она услышала свой голос, как будто издали.

− Там мой брат! − Блондинка в костюме медработника рванулась из кресла второго пилота, но крепкие руки Рика остановили ее.

− Все равно не получится, пока не стабилизируется реакция. После загрузки топлива нужно время. Я, конечно, соберу в свою сеть обломки для топки, но было бы лучше найти специальные брикеты. Если найдете, свистнете?

− Конечно, Рик, – подтвердил капитан.

Несколькими часами позже Лиана болталась возле корабля вместе с механиком среди стаи мелких обломков в отдалении от самой космической станции. Мелкие осколки так и норовили прилипнуть к ее легкому скафандру с ярко-синей сжимающей нитью, пронизывающей весь материал и наглядно отображающей мышцы человека. Нить была призвана создать необходимое для человеческого тела давление в условиях вакуума; этот вариант скафандра позволял относительно свободно двигаться, не то, что его бочкообразные предки. В болоне за спиной трудились бактерии, поглощая углекислый газ и возвращая кислород; те же самые микроорганизмы, на действии которых было основано воздушное обеспечение корабля.

− Так, что мне искать?

− Да тащи все, что понравится. Запасные детали для нашего шарика тоже неплохо было бы подыскать, − прожужжал монотонный голос механика в гермошлеме.

Лиана включила небольшие – всего по полметра в длину располагающиеся за спиной по краям воздушного баллона металлические крылья, которые, повторяя свой ход по хитрой траектории, создавали достаточную инерцию в невесомости, и полетела собирать добычу.

В это время капсула с капитаном и врачом закрепилась на основном скелете станции. Первым вышел Джим, к стандартному легкому скафандру у него добавились латы легкой брони с магнитными щитами и экзоскелетом. Келли щеголяла в белом костюме врача с полным набором медикаментов. Все слышали, как долго ругался с ней капитан, тщетно заставляя включить хоть элементарную маскировку. Девушка отказалась, аргументировав тем, что если остались выжившие, они должны знать, что пришла помощь, увидев ее белый силуэт, как фонарь, светившийся на фоне вселенской черноты. Не помогло даже замечание Рика, что выжившие не обязательно будут людьми. Намагниченные ботинки ступали по искореженной внешней обшивке прямо к зияющему разрыву, ведущему в утробу павшего гиганта.

− Все как-то слишком тихо, − передал капитан, забираясь внутрь и включая ночное видение, компьютер тут же принялся обрабатывать изображение, чтобы человек со своими несовершенными глазами смог все рассмотреть.

− Жуткое зрелище, − прошептала на выдохе Келли, заходя внутрь вслед за капитаном. Ее взору предстало искореженное убранство, некогда составляющее инвентарь армейской столовой. Пластиковые столы летали вокруг, как замершая снежная метель, плавали обломки столовых приборов и красочные куски искореженных плакатов. С одного из них на девушку смотрела белозубая фотомодель с идеальной улыбкой, в окружающей обстановке напоминающей волчий оскал.

− Рик, куда мне стоит в первую очередь направиться? − Рихард запросил помощь у механика, знавшего наизусть технические особенности почти всего флота Альянса.

− Ну, не знаю, капитан, − закладывая очередной осколок в сеть корабля в нескольких километрах от Джима, ответил механик. − Спальные боксы… Если кто выжил, то там. Еще в командной рубке можно поискать, и, конечно, – медотсеки с оружейными, они имеют самообеспечение.

− Люди не замечали, какое в каскаде Медузы красивое оранжевое солнце, − вдруг прервал их беседу голос Конрада, оставшегося в кабине пилота.

Он изо всех сил пытался говорить беспечным тоном, однако фраза эта имела понятный для всех членов экипажа код: «Осторожно, нас подслушивают».

− Ну и пес с ним, с солнцем. У тебя куча времени наслаждаться видом, пока мы пташку не заправим, − в голосе механика недвусмысленно прозвучало раздражение.

− Думаю, земной небосвод куда красивее, − ответил капитан, пробирающийся по заброшенному коридору к отсеку со спальными боксами. − Вы видели когда-либо китайскую стену?

«Постараюсь укрепиться на месте».

− На китайскую стену время надо, − ответила Лиана, девушка замерла, ощутив, как током по нервам прошло авантюрное решение. − И еще, люди, у меня есть идея, я к вам, капитан, только заскочу на корабль.

− Если потом не выйдешь, я, когда вернусь, сам тебя застрелю. − Капитан Джим Рихард, приняв ее слова за оправдание бегства, был действительно готов реализовать свою угрозу.

− Ага.

Безразличие в ее голосе свидетельствовало о том, что девушка приняла свое решение и готова действовать до конца, только Конрад, под началом которого Лиана уже довольно давно работала, это понял. Капитан же даже немного опешил от внезапно изменившегося голоса – с трясущегося, готового в любую минуту убежать человека, до решительного. Лиана отправилась к шлюзу «Глобуса».

− Господи, он жив! − в общий разговор ворвался крик облегчения врача, Келли прислонилась к прозрачному боксу, в котором спокойно спал ее брат.

− Врач Шон, доложите обстановку! − требование капитана дошло до девушки не сразу. Она рефлекторно попыталась вытереть выступившие слезы, но наткнулась на свой гермошлем.

− Спальные боксы перевелись в состояние анабиоза, выживших треть станции – норма для повседневного функционирования. − Она пыталась произнести это, как можно тверже, но голос все же дрожал, это не мог скрыть даже легкий шум радиосвязи.

− Для повседневного? − в голосе Конрада сквозило удивление. − А разве не было боевой тревоги?

− Эта станция – глубокий тыл. Наверное, люди сильно расслабились, многие пришли прямо с боя, − проговорил капитан, обходя один за другим спальные боксы.

− Это вы сейчас кого хотите убедить: нас или себя? − подала голос Лиана, вытаскивая из шлюза «Глобуса» непонятного вида конструкцию.

− И что это там она тащит? − поинтересовался механик, заметивший пролетевшую мимо девушку с железкой.

− Солнце глаза слепит, не могу рассмотреть, − напомнил всем про слежку Конрад и усмехнулся про себя.

− Как там наша печка? − спросил капитан у Рика, начиная принимать постыдную необходимость побега.

− Могли остаться еще люди, здесь мой брат, − передатчик с наслоением выплюнул в ухо Рихарда восклицание двух женских голосов.

Лиана подлетела к торчащим из руин станции проводам и принялась возиться с ними, присоединяя к информационной шине недостроенную конструкцию.

− Рик, не хочешь помочь? − прозвучал ее голос, который своей веселостью резал уши. – Конрад, нам бы не помешал магнитный захват.

− Тебя понял, − отозвался профессор, и «Глобус» полетел в сторону металлического скелета космической станции, которая, мгновение спустя, запустила магнитные щиты и герметизацию отдельных отсеков.

− Марти приветствует вас, − объявил по рации новый металлический голос.

Из темноты вынырнула пара средних кораблей эукарийцев, но они тут же были уничтожены мощными залпом из тяжелых плазменных пушек внезапно ожившей станции, залп достиг цели, и отдача полностью компенсировалась.

− Солнце погасло, − констатировал Конрад. − Похоже, мы только что укокошили слежку.

− А нельзя было сразу так сделать? − поинтересовался капитан и затем тихо добавил. – Ну то, что ты там не сделала.

− Ну, − протянула Лиана, − этот Марти – моя поделка. Он еще не отлажен, так что пятьдесят на пятьдесят – сработает или нет, но создан на базе стандартного военного движка, так что без проблем с совместимостью. А тут – прямо красота – вся автоматика цела, только жилые отсеки покорежило. А отсек с боксами, если его отрезать, даже в эль-пространство уйти cможет.

− Так, значит, мы можем уйти в другой сектор? − пробормотала Келли, не отходившая ни на шаг от бокса своего брата.

− Быстрее уж спасатели появятся. Люди, странно всё это, − пробормотал механик, прицепившийся за сеть к кораблю, − разбили и оставили в покое. Ждали, следили… А здесь ведь много чем можно поживиться!..

− Не ожидали они, что мы сможем снова запустить станцию, − довольная собой ответила Лиана.

− Надо провести проверку системы, − отозвался Рик.

− Я, конечно, рада, что ты такого высокого мнения о моем творении, но главный процессор корабля работает через пень колоду. Да, родной искусственный интеллект станции отказывается включаться, но я бы не хотела тестировать высшие мыслительные функции Марти прямо сейчас, еще восстания машин нам не хватало. Как там со спасательными отрядами, Конрад?

− Я уже отправил сигнал, но им пришлось прыгать из соседнего сектора. Разброс выхода в нормальное пространство большой. Через день-другой будут здесь. Первый корабль прибудет уже через восемь часов.

− А нельзя произвести проверку через «Глобус»? − спросил капитан.

− Это без вариантов, − вздохнул Рик, каждое его слово камнем повисло на душе экипажа.

========== Разочарование ==========

Командор Рэдклифф Джонс стоял у огромного окна, открывающего взору золотые нити растрепанных ветром облаков, сквозь которые черными ножами прорывались пики небоскребов. Тень высокого жилистого мужчины тянулась по серому ковру к опустевшему круглому столу, призванному подчеркнуть равенство всех двенадцати секторов. Двенадцати подчиненных старейшему и главному члену Альянса, кто вызывал почти религиозный трепет каждого жителя экзопланет, представителя прародительницы человечества – Земли. Трепет? Командор подобной слабости позволить себе не мог, он всегда ставил холодный рассудок на первое место и всегда отдавал себе отчет в том, что представительство Земли ничем не лучше любого другого, конечно, если забыть о почти безграничных полномочиях. Не мог командор себе позволить и размышлять о причинах войны с эукарийцами, что бы ни послужило настоящей причиной, это было уже в прошлом, а он жил сегодняшним днем и его проблемами. А сегодня ульи этих ящеров возникали из эль-пространства по всему сектору с завидной точностью, готовые к бою.

Командор прикрыл уставшие глаза и глубоко вздохнул, у ящеров опять преимущество, а это непростительно, пока корабли Альянса могли прыгать лишь с девяностопроцентной вероятностью на заданную область, и чем дальше – тем шире область. Девяносто процентов – значило, что в каждом десятом случае разброс был еще шире. А теперь его идиот-помощник умудрился лишиться жизни в тылу, прихватив с собой целую космическую станцию, и какого-то черта там делал экипаж «Глобуса»…

Их задание – изучать аномалии за границей галактики. Только один человек на том корабле знал об истинной ценности этого задания и причине его строжайшей секретности. Экипаж «Глобуса» утверждает, что с края галактики их спугнул исследовательский корабль эукарийцев. Пронырливые ящеры! Не стоит исключать, что им известно о том, что можно найти на краю мира… И еще девчонка с помощью самодельного искусственного интеллекта запустила станцию… Ничего особенного, если учесть, что просто был поврежден провод, соединяющий кристалл с ИИ станции, и такой же провод на запасном кристалле. Там явно поработала группа диверсантов. А это значит, что ящеры перехватили подробные планы базы. Девчонка… Наверняка, уже пошли слухи об отважном экипаже, защитившем спящих бойцов. Новые герои, отразившие в одиночку налет, с которым не справилась целая военная база. Что ж, новые герои не помешают… Надо наградить капитана. Кто там? Кажется, бывший пилот истребителя Джеймс Рихард? Еще можно представить к награде штатного врача и механика. А вот астрофизикам влепить выговор за неисполнение обязанностей. Если их тоже наградить, солдаты могут не понять, и вместо поднятия боевого духа получится неизвестно что.

«Спасенных» сначала стоит проверить на всякий случай, прежде чем выводить из анабиоза, если перед взрывом поработали диверсанты, на что все указывает, странно, что они не поколдовали и над капсулами. Времени хватало даже просто расстрелять всех поодиночке, ведь сигнала SOS погибающая станция так и не послала. Спасателей вызвал экипаж «Глобуса». Напрашивается вывод – эукарийцы хотели, чтобы все получилось именно так, как вышло. Или почти так.

Командор усмехнулся: вряд ли они ожидали потом залпа плазменных пушек. Он развернулся и зашагал в своей серой форме к выходу, звуки шагов поглотил ковер.

«Глобус» фактически на буксире перетащили к ближайшей базе, которая, в отличие от предыдущей, разместилась на недавно колонизированной планете, еще не успевшей зарасти сплошным частоколом небоскребов. Экипаж корабля в слепой капсуле несся к базе, притаившейся за огромной стеной у подножья горы. Сам командор пригласил их для личной встречи. Лиана считала, что их ждут слова благодарности за спасение солдат и того, что осталось от космической станции. Рик не был в этом уверен, и еще ему совсем не нравилось, что «неизвестно кто» копается в корабле, пока он вынужден мотаться по вызову из штаба. За долгие двадцать лет службы Тотсон привык доверять только себе в том, что касается ремонта корабля, а также понимал, что никто не будет ждать, пока он все перепроверит за здешними умельцами. Что они натворят на «Глобусе» – обнаружится только за чертой галактики. Капитану Рихарду было откровенно все равно, зачем их вызвал командор. Ему не хотелось встречаться с солдатами из гарнизона, после назначения он так и не научился смотреть им в глаза. Конрад был уверен, что лично его по головке явно не погладят, но своими соображениями ни с кем делиться не собирался. Келли предвкушала встречу со своим братом, малышом Чаком, с которым она не виделась, наверное, уже целую вечность. Ох, и устроит она ему взбучку за то, что призвался в армию! Конечно, после того, как обнимет крепко-крепко. Так и летели они, запертые в крохотной круглой капсуле, в полном молчании, и каждый думал о своем.

Тем временем на самой базе на планете Залтури в лаборатории взяли пробу крови у одного из спасенных со станции. Медицинский дройд послушно разлил образцы по пробиркам и поставил в небольшой аппарат для анализа. Раздался хлопок. Аппарат, издав последний треск, отключился, а затем пробирки с кровью, как новогодние петарды, взорвались одна за другой . Ученый, наблюдавший за всем этим через защитный экран, покачал головой – теперь было понятно, почему на станции в туманности Медузы не нашли ни костей, ни тел… Причиной этого был не только вакуум…

Пожилой биолог нацепил защитный костюм и отправился в лабораторию – оценить ущерб и разобраться, что все-таки произошло. В центре круглой лаборатории висел почивший медицинский бот. Мужчина внимательно разглядывал его, пока шла дезинфекция за двойными створками дверей: с шипящим звуком резиновый костюм обдувался смесью дезинфицирующих газов. Затем створки легко разлетелись в разные стороны, биолог вошел внутрь и тихонько присвистнул, глядя на черные разводы, оставшиеся на месте стеклянных пробирок. Он начал надиктовывать свои выводы в микрофон, размещенный в шлеме защитного костюма.

До него долетел шипящий звук. Резко развернувшись, мужчина увидел колбу, которую каким-то образом успел наполнить «паук» перед тем, как отключиться. Образец крови, взятый у следующего солдата, уже начинал шипеть, и по иронии судьбы колба оказалась на тумбе прямо возле спасительного выхода. Биолог рванулся к двери, колба взорвалась – мелкие частицы стекла вспороли костюм, и мужчину откинуло к стене. Последним, что он видел сквозь треснутое забрало шлема, была светящаяся за защитным экраном белая лампа. Спустя несколько минут в свою смену на смотровую площадку лаборатории пришел другой ученый, бледный молодой парень. Он сразу заметил своего коллегу, осевшего внизу у стены. Забыв про все правила безопасности и даже не надев защитный костюм, парень понесся вниз. Легко открылась первая пара дверей, пропуская его для дезинфекции. Жгучая смесь газов попала в легкие, напомнив об отсутствующем костюме. Неприятно, но не смертельно. Через прозрачные створки ученый рассматривал содержимое лаборатории – развороченного «паука» и лежащего товарища. И тут тело возле стены взорвалось, красная полоса крови легла на прозрачную дверь лаборатории, заставив биолога отшатнуться. Линия крови заискрилась и загорелась, оставляя после себя черный след. Створки дверей разъехались в стороны, молодой ученый вздохнул, уже понимая, что он фактически труп: что бы ни убило его коллегу, оно все еще было здесь. Блеклым голосом он приказал автоматике запечатать лабораторию и сохранить все отчеты. Через несколько минут он почувствовал невыносимую боль от вскипающей в венах крови и закричал, прежде чем разлететься фонтаном искрящихся кровавых ошметков.

После прибытия на базу планеты Залтури экипаж «Глобуса» расквартировали по отдельным комнатам, что по военным меркам было верхом роскоши для личного состава. Келли сидела на своей койке в полном облачении, подвязав форменный халат с зеленым крестом на рукаве, аккуратно застегнув верхнюю пуговицу на воротнике, и заплетала свои солнечные кудри в высокую косу. Когда дверь в каюту открылась, девушка инстинктивно обернулась, у нее на лице вспыхнула счастливая улыбка, подскочив, она чуть не повалила своим весов стоявшего в дверях на пол. Белокурый мужчина со слегка раскосыми глазами сначала удержался за косяк, а затем обнял ее за талию, и их губы сомкнулись в поцелуе.

− Как я рада увидеть тебя, Вульф, ты просто не представляешь! − с горящими глазами говорила девушка, садясь на кровать.

− Да ты чуть не сбила меня с ног, − парень сел напротив нее.

− Как как ты здесь оказался? Я думала, ты на Земле, получаешь ученую степень…

− Так и было еще неделю назад. Потом меня направили в сектор Близнецов. Господи, да я должен был оказаться на той перевалочной станции в туманности Медузы, − мужчина отвел взгляд от голубых глаз подруги. – Но, хвала Небесам, меня там не было.

− Там был мой младший брат Чак, − с грустью проговорила Келли. Вульф с волнением посмотрел на нее. − Ничего страшного, он – один из тех, кто был в спальном боксе во время нападения, так что мы еще увидимся.

− Я рад, что для него всё хорошо закончилось, − мужчина любовался улыбкой своей супруги. − Жаль, что у меня совсем не будет времени увидеться с тобою снова. В одной из наших лабораторий несколько часов назад произошел какой-то несчастный случай, погибли двое сотрудников, так что я заступаю на службу вместо одного из них.

− Мне жаль, дорогой. − Улыбка девушки снова спряталась, как солнце за тучами.

− Не стоит, я их совсем не знал. Время сейчас такое… Военное.

− Ну, если выкроишь минутку, я буду тебя ждать, − туча прошла, и на лице вновь была игривая улыбка.

− Даже не знаю, − наигранно произнес парень, − ладно, мне пора, люблю тебя.

− И я тебя, − ответила девушка.

Мужчина встал, поцеловал свою жену в лоб и вышел. Не прошло и пяти минут, как динамик с потолка каюты позвал молодого врача к командору.

Все собрались в коридоре возле своих комнат в ожидании сопровождающего – никто из экипажа понятия не имел, куда именно нужно идти. Вскоре появился молодой офицер и приказал следовать за ним.

− Капитан, а в вас что-то изменилось, − заметила Лиана, которая в узком коридоре оказалась рядом с Рихардом.

− Со мной всё, как всегда, − прошипел тот.

− Нет, все-таки, что-то изменилось, − не унималась девушка, а потом изобразила притворную догадку. − Вы сменили рубашку, темно-синее вам не идет, я бы сказала – упрощает. Куда лучше серая, как раз под цвет формы командора.

− Это форменная рубашка, − недовольно проворчал Джеймс. − Ты ведь тоже сменила свой ужасный комбинезон. К начальству все одеваются по форме. И здесь без разговоров.

Наконец их путь закончился в просторном кабинете, отделанном в сдержанных серых тонах. За столом сидел командор. Рэдклифф кивком отпустил офицера и спокойно подождал, пока тот покинет кабинет.

− Я слышал, что благодаря вам и вашей команде, капитан Джеймс Рихард, удалось спасти треть людей со взорванной базы.

− Нам просто повезло, сэр, − вытянувшись по стойке смирно, отчеканивая каждое слово, произнес капитан.

− Везение? Думаю, дело не только в этом. Вы спасли жизни нескольким десяткам тысяч солдат, а это – серьезная заслуга, достойная ордена, − тон командора стал более торжественным, − так что мы устроим завтра импровизированное награждение вас и вашего экипажа, скажем, завтра в полдень, форма парадная. Страна должна знать своих героев. А пока вы свободны.

Немного ошарашенные, они направились к выходу.

− Лиана Гриджер и Конрад Болс, задержитесь, пожалуйста, − произнес Джон Рэдклифф и Лиана поймала озабоченный взгляд Конрада.

− К сожалению, вас награждать не за что, из-за вас была сорвана миссия по изучению края галактики. И я не могу этого так оставить, вам будет предъявлен выговор с занесением в личное дело.