Спаси меня в Канун Рождества

Молчание.

– Дело твоё, но я не допущу, чтобы ты заболела в доме, где обычно лечат.

Мигель начал рыться на единственной полке в комнате. Недавно Элизабет украсила ее гирляндой.

– Что ты там ищешь? – наконец спросила она.

– У Ричарда здесь лежал один мешок… – Кажется, он скрыл их магией.

– Не упоминай его, ради всего святого…

Элизабет взяла с подноса тарелку и начала есть салат.

– Да что с тобой?! Ты мне всё рассказала, ведь так? – Элизабет кивнула. Вчера вечером лекарь услышал ее рыдания. Тогда девушка выплакала ему добрую половину своей боли. – Насколько я понимаю, он не говорил, что ты ему не нравишься. Все дело в законах, необходимо просто смириться.

– К черту Ваши законы, – то ли от злости, то ли от голода, но девушка доела весь салат.

– Ну, ты уже не плачешь, это радует. – Он что-то колдовал одной рукой, искав мешок. – А, вот, нашёл!

Эльф повернулся с золотистым мешком в руках. Элизабет присмотрелась.

– Я его уже где-то видела.

– Да? Это золотая пыль. Здесь еще в отдельном кармашке были ириски. Когда ты упомянула их, я сразу вспомнил, что Ричард такие делал когда-то.

Эльф достал конфету и протянул девушке. Та посмотрела на неё, встала под свет лампы и отскребла от конфеты золотые искорки.

– Как раз для твоих красных глаз.

– Ричард изготавливает золотую пыль? – Элизабет удивилась тому, что догадалась только сейчас. Это же было очевидно!

– Уже нет, – вздохнул Мигель. С возрастом он утратил этот дар.

– О чём болтаете? – послышался весёлый голос от окна. На подоконнике сидел Ричард, небрежно подбрасывая снежок в руках. Элизабет не удержалась и визгнула от испуга. Конфета выскользнула из её ослабевших пальцев.

Мигель бросил на старшего брата гневный взгляд.

– Уходи, Ричард, сейчас лучше не… – начал он, но его прервали.

– Морган нет на работе, Моника в бешенстве, – объяснил Ричард, выбрасывая снежок наружу. Он грациозно спрыгнул с подоконника и подошёл к девушке. Наклонившись, внимательно осмотрел её.

– Выглядишь не очень. Что тут произошло? – его взгляд скользнул к двери со сломанным замком, затем остановился на мешочке в руках Мигеля. Быстро выхватив его, он уставился на содержимое.

– Где вы это нашли? – спросил он, перебирая конфеты.

– У тебя на полке. Я хотел дать их Элизабет, чтобы ей стало лучше, – ответил Мигель. Он посмотрел на девушку. – Я считаю, что вам нужно поговорить вдвоём.

Нет! Не нужно! Элизабет не успела окликнуть лекаря, дверь за ним закрылась. Она посмотрела на Ричарда.

– Уходи, Ричард! Я не хочу тебя видеть! – воскликнула Элизабет, возвращаясь в кровать и прячась под одеялом. Последнее, что ей было нужно это общение с ним.

Но вместо ожидаемого хлопка двери она услышала скрип кровати под тяжестью его тела. Ричард сел рядом с ней.

– Элизабет, – он положил руку на её плечо. – Посмотри на меня.

Девушка резко одёрнулась и показала ему средний палец, высунув руку из под одеяла. Если он назвал её по имени, это ещё не значит, что она будет его слушать. Плевать, если эльф не поймёт этого жеста – большего он не заслужил.

– Пожалуйста, – произнёс он тихо, почти шёпотом.

Элизабет собрала всё своё самообладание и приподнялась на кровати. Они вновь оказались непозволительно близко друг к другу, и девушка почувствовала, как гнев закипает в её груди. Дыхание Ричарда было ровным, а его пронзительно-синие глаза проникали слишком глубоко.

Она могла просто податься вперёд и прижаться к нему. Сама поцеловать его. Это было так просто. Но какая-то неведомая сила сковывала её движения. Элизабет хотела, чтобы Ричард сам сделал этот шаг. Чтобы он переступил через свои принципы, через всё, что знал. Чтобы выбрал её.

– Пришёл просить, чтобы я вернулась на работу? – спросила она с наигранной улыбкой, желая поскорее закончить этот нелепый разговор.

– Я вчера был резок. И я пришёл просить прощения, но не потому что я твой начальник. Вино тоже оказало влияние на мою грубость, – Ричард замолчал, словно взвешивая каждое следующее слово. Он сложил руки в замок, но быстро расцепил их, начиная нервно жестикулировать. – Скоро Рождество. Я, как управляющий, должен сделать так, чтобы всё прошло идеально. Помимо этого у меня есть обязанности Приближённого Санты. А ещё Мигелю снова отказали в участии выборов на звание Старшего лекаря. Лимит выходных дней, которые я мог себе позволить, уже исчерпан. Но вместо этого я сижу здесь и признаюсь в чувствах человеческой девушке.

Элизабет начала закатывать глаза, пока не услышала последнее предложение. Она нахмурилась. Ричард продолжил, но его взгляд уже был направлен куда-то вниз.

– Ты мне не безразлична, Элизабет. Более того, я стал так часто отвлекаться от работы, что это выходит за все рамки! – он снова посмотрел на неё, и теперь кончики его ушей и щёки покрылись лёгким розовым румянцем. – Я постоянно думаю о тебе!

Элизабет растерялась. Буквально. Она не знала куда себя деть, на что взглянуть, чтобы не сталкиваться с притягательным синим взглядом.

– Но ты сказал, что не можешь поцеловать меня. – Элизабет сглотнула слюну во рту и с нескрываемым разочарованием посмотрела на эльфа.

Всё, чего она могла стесняться прошло. Она открыта в своих чувствах и не будет их отрицать.

Ричард ухмыльнулся. Теперь его взгляд стал хищным. Он приблизился к её лицу и невесомо взял за подбородок. Элизабет замерла.

– Морган, если я сказал, что не могу, ещё не значит, что не хочу.

Эльф так быстро оказался около шеи девушки, что та не успела ничего предпринять. Ричард примкнул к ней губами и начал оставлять дорожку поцелуев, опускаясь к ключицам и ниже. Элизабет схватилась за его плечо, в попытке оттянуть от себя.

– Ричард! – выдохнула она, когда эльф снова коснулся влажными губами её шеи. – Я вообще-то все еще зла на тебя!

Он нехотя оторвался и взглянул на неё потемневшими глазами.

– Брось Морган, – с этими словами он запустил руку в её пряди. Немного оттянув их назад, другой рукой слегка сжал ее шею и замер.

От этого действия Элизабет неосознанно поджала нижнюю губу. Она не понимала, как Ричард умудряется быть таким грубым и нежным одновременно. Тот факт, что он может её задушить ничуть не смущал.

– Ты ведь была на Поляне Зеркал?

Внезапный вопрос отрезвил Элизабет. Она кивнула, касаясь подбородком руки эльфа. Глаза Ричарда сверкнули.

– Тогда ты знаешь, насколько сильно я был увлечен своей первой. Наверняка кто-то да рассказал тебе всё в подробностях.

Элизабет даже дышать стала тише. Она вспомнила Криса, Монику, Мигеля, Лена, Кэтрин – всех, кто говорил с ней об этом. Неужели кто-то из них всё рассказал Фитцмору? Что, если Ричард уже знает, что она его первая? Если так, то это значит, что он никогда не вернёт себе воспоминания. Она ждала ответа эльфа. Он надавил большим пальцем на впадину между её ключицами.

– Похоже, история повторяется. – Усмехнулся он, обречённо смотря на девушку. – Если б была возможность, я бы взял тебя у всех на виду, чтобы все Северяне видели, как сильно я жажду тебя.

– Нас казнят прямо там, на этой площади, – улыбнулась Элизабет, кладя свою ладонь на его запястье.

– Про площадь я не говорил, – улыбнулся Ричард. – А вы уже всё представили в красках, да, мисс Морган?

Элизабет знала, что её щёки полыхают, но старалась сделать всё, чтобы сохранить лицо. Она поправила спавшие лямки от майки, хотя смысла в этом было мало – от влажного после душа тела мокрым было всё – и кровать и волосы и тело и одежда.

Ричард снова прильнул губами к её шее. На этот раз он куснул её, чуть оттягивая кожу. Элизабет выдохнула весь воздух через нос и ещё сильнее сжала рукой плечо эльфа. Ричард уткнулся в неё носом, выдыхая фразу куда-то ей в шею:

– Ты похожа на чайник. Вся красная и свистишь носом.

Элизабет приготовилась отвечать на колкость, но Ричард вернулся к тому, на чём остановился. На этот раз он укусил сильнее, но острые ощущения перебивались накатывающим удовольствием. Кожу на шее засаднило. Пальцы Ричарда нырнули под майку и дразняще задвигались вдоль её тела. Элизабет осмелилась коснуться и сжать светлые пряди эльфа. Ричард выдохнул и открыл глаза, возвращаясь к лицу девушки. Они снова оказались так близко друг к другу, что это изводило. Он чмокнул её возле губ, затем провел влажную дорожку языком до уха.

– С огнём играешь, Фитцмор – выдохнула Элизабет, опуская руки на его спину. Рубашка эльфа была такой шёлковой, что казалось удивительным, как она не просвечивала его насквозь, в отличие от ее майки.

– Я в нём сгораю, – ответил Ричард, скользя правой рукой вниз живота девушки. Он прикоснулся к её бедру и провёл рукой до середины, слегка сжимая кожу. Затем он отвлекся на то, чтобы расстегнуть и снять с себя рубашку. Ричард быстро вернулся к девушке и от прикосновения тела к телу, Элизабет выдохнула. Его легкие касания посылали волны наслаждения по всему телу, и Элизабет ощутила, как всё внутри словно сжалось. Ричард наклонил голову на бок и с вызовом посмотрел на неё, в наглую копируя её любимый жест. – А ты?

Сердце бешено застучало. Элизабет удивилась сама себе. За 20 лет у неё было достаточно опыта, чтобы перестать волноваться из-за подобных вещей. Но когда пальцы эльфа коснулись её там, всё естество девушки подало сигнал тревоги.

– Ричард… – Медленно произнесла она, с предупреждением смотря на эльфа. Они оба выглядели как пьяные подростки: затуманенные взгляды, томные вздохи и тяжёлое восприятие происходящего. Элизабет только сейчас заметила, что вокруг них кружатся сине-голубые клубы магии. Эльф уже давно перестал себя сдерживать.

Вместо ответа Ричард сунул руку под её бельё. Ему хватило пары движений, чтобы найти самую чувствительную точку и надавить на неё. Элизабет поджала губы, но стон всё равно пролетел по её горлу. Она не заметила, как эльф стянул с неё кружево.

Ричард не спеша продолжил медленные движения своей руки, дождавшись момента, когда Элизабет оставит свои попытки сопротивления. Она больше не могла злиться, не могла сформулировать мысли. Вся её голова была заполнена эльфом. И когда его пальцы мягко вошли в неё, она позволила себе издать тихий стон.

Эльф наклонил голову и коснулся губами её ключицы, груди, живота. С каждым поцелуем он опускался ниже. Элизабет рефлекторно закрыла рот ладонями. Ричард оторвался, вынул пальцы. Смотря на Элизабет с хитрым прищуром он наклонился, раздвинул её ноги и закинул себе на плечи. Девушка смотрела на него с испугом. Она не верила, что это всё происходит в реальности. Ричард не отводил взгляда от Элизабет, вслушиваясь в каждый её тихий стон, каждое взволнованное сбивчивое дыхание. Пару секунд он рассматривал её места, а потом посмотрел в глаза Элизабет.

– Должен тебя предупредить: я не остановлюсь до самого конца. – И с этими словами склонил голову.

Почувствовав прикосновение его губ на внутренней стороне бедра, Элизабет резко втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Всё в комнате стало влажным, а крупицы магии заполнили пространство. Пахло мятой и морозом. Если б не деревянные предметы обихода вокруг, можно было подумать, что они находятся в волшебном лесу.

Ричард проводил языком по чувствительным местам, время от времени покусывая кожу. Дразнил. Очень быстро Элизабет поняла, что стиснутые у рта руки не помогают сдержать стоны.

– 1Peccatum meum es tu – хрипло произнёс он между ласками. Элизабет не знала значения слов, но ей было достаточно интонации с которой он это сказал.

О боги, Мигель не лгал, когда говорил, что Ричард опытен. В Драйсдейле есть специальный курс обучения такому? Неважно. Было ли Элизабет когда-нибудь так хорошо с другими?

Риторический вопрос. Ответ: нет.

Он играет с ней и Элизабет на секунду задумывается о плотности стен в комнате. Но вдруг Ричард делает то, что, сбивает абсолютно все мысли. Девушка чувствует прикосновение языка, горячее дыхание.

О боги.

Это слишком. Это уже слишком. Она непроизвольно приподнимает бёдра, её тело обволакивают сине-голубые волны, а в комнате вдруг становится темнее обычного.

Задыхаясь, Элизабет пытается отодвинуться.

– Нет-нет, Морган, – шепчет он, удерживая её, – ты никуда не денешься, пока я с тобой не закончу.

Он не собирается её отпускать. Элизабет выгибается всем телом, словно её бьёт током.

– Ричард, пожалуйста.

Она переходит на мольбу, потому что ЭТО слишком даже для неё. Огромная волна приближается, хочет захлестнуть. Элизабет кажется, что по лицу катятся слёзы.

– Ну же, давай, – снова шепчет эльф, на долю секунду оторвавшись от неё. Элизабет не может думать. Не может произнести ни слова.

Она выдыхает его имя, а тело превращается в комок, полный нервов. Элизабет не может вынести эти мучительные прикосновения. С каждым движением его языка она приближается к краю. Всякий раз, когда Фитцмор надавливает пальцами чуть сильнее на нужную точку, Элизабет шумно глотает воздух и всхлипывает. Ричард ускоряет темп, глаза девушки закатываются и она понимает, что падает.

– О боже, Ричард… – Элизабет не слышала, каким голосом сказала это. В её ушах зазвенело, а глаза уставились в белый потолок, который впервые за всё время здесь, поплыл. Тело содрогнулось несколько раз, её захлестнули волны невыносимого наслаждения.

Когда она расслабляется, эльф целует её бёдра, по-прежнему крепко, по-хозяйски удерживая. Элизабет снимает ноги с его плеч, он ловит их, осторожно укладывает на кровати, отодвигая чуть подальше от места событий на кровати.

– Ричард я.. – хрипло произносит Элизабет, но эльф перебивает её.

– Ничего не говори.

Он ласково убирает её волосы со лба, и Элизабет видит в его глазах нежность, тоску и желание. Сердце сжимается от странного чувства. Он наклоняется, целует её в висок и встаёт с кровати. Девушка не успевает опомниться, когда эльф выходит из комнаты и возвращается через пару минут со стаканом воды. Элизабет поняла, что Ричард предугадал её мысли. Оказывается, её горло пересохло и она очень хочет пить.

***

Элизабет пила воду мелкими глотками, сквозь стакан подглядывая за Ричардом, который с нескрываемой довольной ухмылкой лёг на бок рядом, подпирая голову рукой.

– Надеюсь, теперь у тебя стало на одну причину меньше злиться на меня.

Девушка пристально смотрела на него, стараясь не думать, что они только что занимались с Ричардом, мать вашу, Фитцмором любовью. С эльфом, который сам того не зная, видел её пятилетнюю без передних зубов и двумя тонкими косичками. И всё это в Драйсдейле. На Северном полюсе.

Мир перевернулся с ног на голову – и Элизабет вдруг поймала себя на мысли, что ей бы хотелось, чтобы он отныне и навсегда оставался в таком положении.

– Я не знала, что эльфы Санты…

Ричард снова сбил её, усмехаясь.

– Хороши в постели? Не обольщайся, это редкость. Тебе повезло. – Он провёл рукой по белой простыни. – Знаешь, я тысячи раз представлял тебя здесь с собой. Это порядком отвлекает от работы.

Элизабет не верила своим ушам. Вотэтоточно сон. Она наклоняет голову на бок и понимает, что ужасно устала.

«Устала валяться в кровати под Ричардом, ну да-да» мысленно подумала Элизабет.

– Извини, – Ричард поправил ворот своей рубашки и приподнялся. – Но у меня действительно много работы.

Элизабет улыбается. Тот факт, что директор Мастерской в разгар рабочего дня пришёл к человеку для признания в чувствах, говорил о многом.

– Спасибо. – Располагаясь на кровати, после того как эльф встал произнесла она.

– За что, Морган? – ласково произнёс Ричард, невесомо касаясь выглядывающего из под одеяла запястья девушки.

– За всё.

Он перестаёт гладить её руку. Элизабет внимательно смотрит на бушующий океан в глазах эльфа. Перед уходом Ричард бросает тихую едва уловимую фразу:

– Это меньшее, что я могу для тебя сделать

***

Вечером того же дня Элизабет выбралась за пылью. Впереди были рабочие дни и ей придется отрабатывать свой невыход. Конечно, Моника поймет и простит, но в должниках ходить не хотелось.

Полярная ночь окутала Драйсдейл так, что создавалось ощущение, будто он стал меньше. Элизабет шла по заснеженной мостовой, её волосы были убраны в хвост, а меховая накидка защищала от колючего северного ветра. Редкие прохожие спешили по домам.

Она подошла к старому зданию, сложенному из тёмного камня. Медная вывеска слегка поскрипывала на ветру, а в окне мерцал тусклый свет.

Элизабет зашла внутрь.

Внутри лавка была гораздо просторнее, чем казалась. Полки, доходящие до потолка, были уставлены флаконами, мешками и коробками. За прилавком сидел гном с длинной седой бородой, который завидев девушку тут же нахмурился.

– Елизавета! – Воскликнул он.

Элизабет думала, что её имя уже никак нельзя перевернуть, но этот эльф победил всех, назвав совершенно чужим именем. По привычке он почесал свои усы и шмыгнул носом.

– Ты совсем недавно тут была, что забыла?! – огрызнулся он. Речь его была далеко неаккуратная, а из шумного рта брызгали слюни.

– Но у меня есть талоны, я имею право!

– Да ты вообще не имеешь право ни на что!

Я вздохнула. Нужно было это перетерпеть. Зря Лен пытался договориться с ним.

– Возможно, ты и прав, Чарли. – Она протянула ему два талона на пыль тепла. – Но господин Ван Арт с тобой не согласится.

Гном рассердился еще сильнее, но пыль выдал. Элизабет вышла, когда тот продолжал ворчать себе под нос.

Затем девушка зашла в небольшую городскую библиотеку. Северяне редко читали, но ради приличия книги имели. Элизабет любила это место. Тем более, большинство изданий в библиотеке были на ее языке.

Библиотека предстала перед ней во всём своём величии – небольшое двухэтажное здание с резными ставнями и массивной дубовой дверью. Каменные ступени крыльца слегка поскрипывали под её весом, когда она поднималась к входу.

Глубоко вздохнув, она потянула на себя тяжёлую дверь. Внутри библиотеки царила особая атмосфера – запах старых книг смешивался с ароматом свежесваренного кофе.

Несмотря на поздний час, посетителей было на удивление прилично. Неужели с приходом ночи у эльфов и гномов появилось желание читать? Аккуратно просочившись через всех, Элизабет пробралась к библиотекарше. Она мило улыбалась, а когда увидела ее, помахала рукой.

– Здравствуй! Что интересует на этот раз? – эльфийка приятно улыбнулась. Её черты чем-то напоминали актрису Скарлетт Йоханссон, волосы пепельного блонда, глаза голубо-карие. Аделаида (а именно так ее звали) носила розовый костюм, состоящий из элегантного пиджака и штанов клёш. Красивая, а самое главное, никогда не грубила Элизабет, хоть в ее глазах и проскальзывала доля фальши, когда она улыбалась слишком широко.

– Да, я хотела бы несколько партитур.

– Ого! Будешь играть? – Аделаида взяла тетрадь, пролистала ее. – Партитуры и нотные книги у нас в третьем отделе.

Элизабет благодарно кивнула и направилась в зал. Она нашла необходимый отдел и внимательно изучала полки, как резко почувствовала, что ее схватили и впечатали в стену рядом. Голова адски загудела из-за встречи с бетоном, и девушка простонала от боли. Напавший слегка эльф потряс ее.

– Ох, прости, прости! Я не хотел так сильно, Небеса, ты в порядке? – Знакомый голос…

Элизабет открыла глаза и уставилась на эльфа перед ней. Рыжие кудри, зеленые глаза… Да боли знакомое лицо. Вот черт.

– Элизабет Морган, прости, что так внезапно, просто я только сейчас выпросил отпуск у Натаниэля.

То, что брат-близнец Герды работает на шоколадной фабрике Элизабет знала еще от Лена. Но что ему нужно от нее? Неужели сестра подослала?

– Ты же человек… – начал он, опуская взгляд. – Извини за удар, я правда не хотел.

– Так, что ты хотел? – она осторожно попыталась взять его за руку и оттянуть от себя.

– Да, прости, – он отпрянул от Элизабет и положил руку на своё лицо, как-то нахмурившись. Может, стоит убежать пока не поздно? – Это будет слегка неожиданно, но мне нужна твоя помощь в одном деле… – Он затих, видимо ожидая вопроса.

– В каком деле?

– В личном. Я бы сказал очень личном. Дело в том, что… я по уши влюблён в Аделаиду! – воскликнул эльф, при этом сильно покраснев.

Сказать, что Элизабет удивилась, ничего не сказать. Кай влюблён в местную библиотекаршу? И причем здесь, собственно, она?!

– Подожди, а я тут причём? Ты следил за мной?

– Вовсе нет! – отрицал он. – Я как тебя тут увидел, сразу понял, что ты можешь мне помочь. У вас, людей, такие отношения происходят много раз за жизнь. И наверняка опыта у тебя больше.

Элизабет горделиво улыбнулась. Что-что, а в отличие от этих нецелованных эльфов, она многое повидала.

– Так ты поможешь мне?

– Ты шутишь? – Элизабет готова была засмеяться на весь зал. – Хочешь, чтобы я помогла вам сойтись?

– Хотя бы попробуй… – Кай наклонил голову и грустнопосмотрел на девушку. – Я всегда неоднозначно относился к твоей персоне. Моя сестра… Импульсивна. Только по словам Лена я знаю, как много вреда мы причинили Ричарду. Из-за пыли забвения все стерлось. Я помню свою прошлую жизнь урывками. Герда вцепилась в слух о том, что когда-то с Ричардом они были вместе, но я не верю этому. Мою сестру трудно полюбить. Но я на твоей стороне. Наверное очень тяжело попасть в мир, где твой народ не жалуют.

– Это мягко сказано, – усмехнулась Элизабет – Вы считаете себя королями Земли.

– Мы так не считаем! – возмутился Кай.

– Я тебя умоляю, у вас флаг с изображением земного шара, на котором стоит ваш Николай, а по его бокам эльф и гном.

Кай обреченно вздохнул.

– Ладно, прости. Я не должен был нагружать тебя своими проблемами.

Элизабет закатила глаза. Откуда вдруг такое скопление доброжелателей? Хочется надеяться, что на пороге судьба не подготовила кого похуже.

– Какие конкретно у вас отношения с Аделаидой?

Глаза Кая сверкнули. Он оживленно начал тараторить:

– Мы друзья, очень хорошие, часто выручали друг друга, пока я окончательно не подписал контракт с Натаниэлем и не стал жить на фабрике.

– Ты никогда не замечал внезапной смены поведения в характере Аделаиды, когда вы общаетесь?

– Да нет, она ведёт себя вполне естественно рядом со мной. – И как Элизабет вообще затянуло в эту Санту Барбару? Хотелось домой.

– Ладно, иди к ней и поговори о чём-то отдалённом, а я посмотрю на вас со стороны. – Она подтолкнула Кая к выходу из зала.

Кай подошёл к библиотекарше сзади и от испуга та чуть не свалилась со стула. Он что-то спросил и на удивление эльфийка раскраснелась и стала сливаться с костюмом. Впервые Элизабет видела её такой потерянной и обескураженной. Слава богам, что тут все просто!

Пока эльфийка пыталась связать два слова, Элизабет утащила Кая за стеллажи и объяснила ему ситуацию.

– Ты правда так считаешь? – с искрами в глазах спросил он.

– Да она по уши без ума от тебя! Ждёт и не дождётся, когда вы сходите на свидание или как там у вас принято.

Кай просиял, взял за руку девушку и поблагодарил.

– Спасибо тебе большое! Если что, с меня услуга. Проси, что захочешь.

– Да, пожалуй, мне пора… – Элизабет быстро схватила одну из партитур и поспешила ретироваться.

После того, как Аделаида записала ее книгу, девушка вылетела из библиотеки. Этот вечер когда-нибудь закончится?

На дороге к ее дому начался ремонт дороги. Выяснять, что такого случилось, Элизабет не стала. Идти в обход через Мастерскую было не так уж и плохо. Тем более лишний раз заглянуть на кабинет Ричарда… Только подумав об эльфе щеки вспыхнули сами собой. Девушке казалось, что она все еще чувствует на себе его запах и касания рук.

Элизабет прошла мимо ели и взглянула на величественное здание Мастерской. По ее углам и крышам развесили желтые огни и она светилась так необыкновенно, что потребовалась сила воли, чтобы оторваться и найти то самое окно с балконом на третьем этаже. Разумеется, свет горел. Ричард работал, хотя на дворе было уже больше девяти вечера. У Элизабет появилось непреодолимое желание зайти к нему, но она откинула эту мысль. Она была голодна и устала от прогулки. Кай ее вымотал, пусть разговаривали они недолго. Да и навряд ли занятой эльф обрадуется тому, что Элизабет пришла отвлекать его от работы. И уж в том, что она действительно его отвлекает, она больше не сомневалась. Девушка развернулась, но вдруг что-то заставило ее обернуться обратно.

Внезапная тьма разорвалась ослепительной вспышкой. Ярко-алое пламя прочертило правую стену здания, словно огненный змей, и молниеносно скользнуло к дымоходу. Воздух наполнился запахом гари.

Элизабет замерла на мгновение, но паника, охватившая ее, заставила бросить сумку и пулей устремиться к Мастерской.

– РИЧАРД! – её крик разорвал морозный воздух, переходя в отчаянный вопль. – БЕГИ ОТТУДА!

Она вглядывалась в единственное открытое окно кабинета, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Хриплый от мороза голос срывался, но Элизабет продолжала звать, не слыша собственного крика.