Спаси меня в Канун Рождества

– Около пяти, – Элизабет знала, что отравление дело неприятное, но наверняка у лекаря есть лекарства от несварения.

– Пять! – Ещё громче заверещал Мигель. – Ты грибов, что ли никогда не видела?!

Элизабет отмахнулась.

– Ну перепутала. У нас в лагере такое было. Мальчик, который отравился, просто чуть дольше сидел в туалете.

– Сейчас не до шуток. Поганки бывают простые, но ты собрала ядовитые!

– То есть, если бы мы все сейчас это слопали?… – Не веря брату, переспросил Ричард.

– Я теперь умру? – От появившегося страха у девушки вдруг охрип голос. И почему такое всегда происходит с ней? Почему она первая накинулась на эти несчастные грибы?– Да. Вполне возможно.

Элизабет хотелось пошутить, но страх за жизнь был сильнее. Она взяла воду и отошла подальше от костра. Не хватало еще, чтобы эльфы пялились на нее.Мигель потер виски. – Не умрешь, но если вовремя не сделать, что нужно, то вероятность будет. Это Говорушка Восковатая. – Эльф достал из рюкзака пол литровую бутылку воды и протянул девушке. – Выпей полностью, а потом два пальца в рот. Будем прочищать организм.

– Не смешно! – Элизабет сделала пару вдохов и продолжила пить воду. Когда бутылка закончилась, дело было за малым. – Не смотри на меня, Фитцмор!– Ричард, смотри за ней, через 20 минут могут проявиться симптомы, а я пока попытаюсь сделать лекарство из трав, что мы собрали. – Ричард кивнул и направился к девушке, которая жадно пила воду. – Ты в порядке? Я был слишком увлечен тобой, чтобы смотреть на грибы, которые ты готовишь.

Элизабет отошла еще дальше и спряталась за деревом. Она сунула пальцы в рот и надавила на конец языка. Весь «ужин» сразу пошел наружу.

Она вернулась к костру.

– В организме мог остаться яд. – Мигель посмотрел на Элизабет, словно пытался просканировать ее.– Я все. – С рукой на животе объявила Элизабет.

Через несколько минут Элизабет пошла в «кустики». По дороге назад она поняла, что ее голова стала тяжелой. Неужели, что-то еще осталось?

– Ты как? – спросил Ричард, подавая ей руку. На этот раз Элизабет приняла помощь и оперлась на эльфа.

– Как будто отравилась поганками, – улыбнулась она. Ситуация может и была критичной, но как же глупо будет умереть от своих же собранных грибов!!!

Тревожность внутри уже рисовала картинки, как братья Фитцморы копают могилу ей в этом же лесу. Она с ужасом посмотрела на Ричарда.

– Я не хочу умирать. Не здесь, не так. – Возможно, ее волнения были жалкими, но Ричард был не менее обеспокоен.

Элизабет хотела сесть к костру, но, потеряв равновесие, провалилась в небытие.

***

– Мои лекарства, которые сейчас с собой, не помогут. Мне нужна магия. Необходимо идти домой, в противном случае она не выживет.

Мигель начал складывать вещи в рюкзак. Ричард кивнул и стал помогать ему собраться.

Элизабет лежала на расстеленном мешке для сна. Её грудь прерывисто поднималась. Ричард чувствовал вину. Это опять произошло. Она снова страдает из-за него. Ничего бы не произошло, оставь он девушку в Драйсдейле. А теперь ее тело сражалось за жизнь и, судя по испарине, выступившей на лице, проигрывало.

Пока они собирались, Ричард опять ощутил на себе чужой взгляд. Он быстро схватил лук и стрелы и натянул тетиву.

– Я знаю, что ты следишь за нами, – пригрозил громко он, всматриваясь в темноту между деревьев. Костер не помогал осветить незнакомца, но нутро Ричарда подсказывало, что чужак совсем близко. – Выходи. А если начнешь бежать, я услышу тебя по шагам и продырявлю твои ноги.

Листва зашуршала и Мигель тоже схватил лук. Из-за деревьев показался эльф. Его темно-русые волосы были завязаны в хвост, а зрачки в полутьме казались полностью черными. Одет он был в ветхую рубаху и жилет. На плече висела сумка, почти такая же, как у Мигеля, а в волосы были воткнуты очки. Эльф вскинул руки, показывая, что безоружен.

– Я могу вам помочь, я лекарь и моя хижина в двадцати метрах отсюда.

– Так ты все слышал? – спросил Мигель, недоверчиво опуская натянутую стрелу.

– Мы можем обсудить это позже. – Эльф кивком указал на Элизабет. – Она может умереть раньше, чем вы доберетесь до портала.

– И как мы можем тебе верить? – Мигель вскинул голову. – Сначала докажи, что правда являешься лекарем.

– Хм, – он поднял с земли ветку и поцарапал свою ладонь так сильно, что пошла кровь. Затем открыл сумку, достал небольшой пузырек и баночку, промыл рану, намазал мазь и заклеил большим пластырем.Эльф задумался.

Когда они дошли до дорожки фонарей, ведущей к дому, Ричард поразился еще больше: к нему вернулась магия. Что за чертовщина? Кто этот эльф? Вопросы пришлось оставить – прежде всего нужно вылечить Морган.Мигель приблизился к эльфу, тщательно осмотрел содержимое сумки, и одобрительно кивнул. Только тогда Ричард опустил стрелу. Он понес Элизабет на своей спине. Ричард не доверял эльфу, откуда-то взявшемся по середине леса Терры. Что было еще неприятнее: этот лесник хорошо видел, чем именно они собирались заняться с Морган. Вспомнив об этом, Ричард невольно улыбнулся. Элизабет была готова войти с ним в эту тьму, совершить преступление. Небеса покарай этого лекаря из леса!

Девушку уложили на постель лекаря и тот начал словно коршун кружить над ней своей магией. Ричард с братом внимательно наблюдали за ним.

– К тебе тоже вернулась магия? – шепнул Ричард Мигелю. Тот кивнул. – Тогда может лучше тебе исцелить ее?

– Этот эльф, похоже, знает свое дело. И ты посмотри вокруг. Он живет здесь не одну зиму. И с ядовитыми грибами я думаю, знаком куда лучше меня.

– Ух, ещё чуть-чуть и вашей подруги бы не стало! – Эльф закончил свою работу тем, что дал девушке какой-то отвар. Она всё так же была без сознания, но стала выглядеть менее бледной.Ричард скрестил руки. Ох, как ему не нравился этот лесник!

Лекарь-лесник заварил чай и, заставив летать кружки, подал их братьям.

– Так что эльф Санты, да к тому же лекарь, забыл в этом людском лесу? – не церемонясь, начал Ричард.

– Бенджамин Амнелл. – Ответил эльф. – А вас, дорогие?– Как бы вам попроще сказать… – Он отпил из своей деревяной кружки. -Понимаете, меня изгнали. Однажды я случайно чуть не убил гнома. Драйсдейл оказался закрыт для меня и мне дали выбрать новое место жительства. И я решил жить здесь, в своем любимом лесу. – А как вас зовут? – Мигель, похоже, был рад найти единомышленника.

– Что-то я не помню, чтобы из Драйсдейла изгоняли каких-либо лекарей…– Я Мигель Фитцмор, а это мой брат – Ричард Фитцмор.

– А сколько тебе зим-то, паренёк?Ричард с недоверием смотрел на Бенджамина. Что-то в его сказке про убитого гнома было не так.

– В декабре будет двадцать один.

– Ох, так ещё совсем молодой. Мне 38 зим. – Улыбнулся Бенджамин. Ричард нахмурился еще сильнее. Лекарь был всего на 16 зим его старше. – Меня изгнали еще до твоего появления на свет. Отвечая на твой следующий вопрос: я просто собирал травы для своего чая, люблю делать это ночью, так меньше шансов набрести на какого-нибудь лекаря из Драйсдейла. Но услышал вас.

Бенджамин двусмысленно посмотрел на Ричарда. Мигель тоже покосился на брата.

– Очень удобно охмурять эльфиек в подобных местах без магии. Узы вы не свяжете, а похоть утолите. Я не осуждаю.

Ричард взглянул на Элизабет. Она спала, повернувшись на бок.

– Это не эльфийка.

Бенджамину не обязательно было это уточнять. Можно сказать, что им повезло, что он не увидел ее ушей из-за распущенных волос и не взбесился. Он вполне мог отказать в ее лечении. Но Ричарду нравилась человеческая девушка, а не эльфийка – это был факт. И перечислять ее к тем, кем она не является было неуважительно.

Лицо Амнелла исказилось. Он побледнел. Даже слишком для подобной реакции. Он вдруг соскочил и подошел к Элизабет. Ричард тоже встал, готовясь в любой момент атаковать лекаря. Кто знает, вдруг ему взбрело в голову свернуть ей шею?

– Это… – Бенджамин бегающим взглядом осматривал девушку, будто пытался узнать в ней человека. – Как?

– После забвения во взрослом возрасте, она увидела эльфа детства своей сестры, – начал объяснять Мигель, – Триумвират доставил ее сюда для разбирательств. Правда, Санта, решил, что будет интересно, если она останется здесь подольше и начнет работать. Так и произошло. Она уже несколько месяцев живет в городе и работает в Мастерской.

– В Мастерской? – не веря, Бенджамин вновь уставился на спящую девушку. А потом вдруг на Ричарда. Его брови сползли к переносице, а глаза сверкнули. Ричард знал этот взгляд. – Что у потомка Фитцморов может быть с человеком?

– Это не дело изгнанника.

– Ха-х, мальчик, – усмехнулся эльф, – ты же сам недалеко от меня ходишь. Хотя, за такое скорее следует казнь. И зная характер твоего отца, он лично снесет твою золотую голову с плеч.

Ричард не стал продолжать спор с этим нахальным лекарем.

– А как так вышло, что здесь можно колдовать? – спросил Мигель.

– Я создал специальный купол, который отражает влияние дома Порталов от него. Таким образом, заходя внутрь, можно пользоваться магией. Кстати, не хочешь со мной пособирать травы?

– В темноте? – Мигель похлопал глазами.

– Да что ты, тут же есть мои фонари и магия, ты слышал про цветы, распускающиеся ночью?

Бенджамин увел Мигеля за собой из дома. Он будто издевался! Ричард подошел к кровати, где лежала Элизабет. Он сел на пол, уперевшись спиной в рейки и стал ждать.

Глава 17

Элизабет резко проснулась. Она дернулась, хотела подняться, но от того, что спала на боку, полетела с кровати вниз. Еще больше девушка напугалась, когда приземлилась не на пол, а на кого-то живого и он завопил. Это был Ричард. Элизабет начала извиняться, пытаясь подняться, но Ричард, очухавшись, затормозил ее, взяв за руки.

– Где мы? – выдохнула девушка, смотря в синие глаза и радуясь, что грибы-убийцы не расправились с ней.

– В доме одного изгнанного из города лекаря. Долгая история.

Ричард пересказал все, что случилось. Элизабет задумалась о том, когда вернутся лекари. Хотелось домой. Ричард вдруг провел рукой по ее щеке.

– Я рад, что ты не умерла. И прости, я должен был оставить тебя с Моникой, а не тащить в лес.

Элизабет заерзала на ногах эльфа. Она убрала одну ногу в сторону и получилось так, что она вновь уселась на него, как совсем недавно. Разница была только в наличии верхней одежды.

– Хватит извиняться. Я сама кличу на себя беды. Да и… – Элизабет прикусила нижнюю губу. – Все остальное мне понравилось.

– Ох, если бы не этот лесник, я бы… – Ричард не стал продолжать фразу, он слегка оттянул кофту Элизабет в сторону и притянул ее к себе, припадая губами к открытой шее.

Девушку вновь обдало запахом свежей мяты. Она почувствовала, как чужой язык скользит по ее шее и поджала губы.

– Умф-ф-ф… – она сдавлено промычала от удовольствия, пытаясь унять стон. Ричард легонько куснул ее и от этого Элизабет вцепилась пальцами в его плечи.

– Вот что тебе нравится? – усмехнулся игриво он.

– Ричард… – выдохнула Элизабет. Она просила пощады.

– Я нашел твое слабое место, а ты просишь меня остановиться?

– О, я определенно не хочу, чтобы ты останавливался! – Элизабет выпалила это прежде, чем успела обдумать. Она закрыла свой рот руками и испуганно посмотрела на эльфа. Тот был довольнее некуда. Он медленно огладил ее бедро. Элизабет, ненавидя себя, убрала его прекрасную руку от себя, удерживая в ладони. – Но я не хочу, чтобы лесник снова все испортил, понимаешь? А еще твои глаза светятся, магия вернулась?

– Небеса… – Ричард посмотрел в сторону. – Да, прости, я забылся.

– Еще одно «прости» и я иду в лес искать ту тарелку с грибами, чтобы скормить тебе.

Ричард вновь поцеловал ее в шею и отпрянул, поднимая руки в сдающемся жесте.

– Все, все! Можешь подниматься.

Элизабет фыркнула, поднимаясь. Мигель с тем загадочным лекарем, любителем подсматривать за другими, судя по всему, вернулись раньше, чем они с Ричардом думали.

Они начали собираться обратно в портал и Элизабет решилась подойти к хлопочущему над травами Бенджамину.

– Спасибо, что спасли мне жизнь…

– Всё хорошо, – улыбнулся он, – это моя профессия. У вас очень красивые глаза, было бы печально, если бы они угасли.

Элизабет специально убрала волосы за уши, показывая свою принадлежность к человеческой расе.

– Вы правда считаете, что поступили правильно? Любой живущий в Драйсдейле поблагодарил бы вас, если бы дали мне умереть.

– А что плохого в людях? Я считаю вас одним из лучших созданий природы. Никогда не был согласен с теми, кто считал, что если у вас нет магии, то вы ничтожества. Вы построили такую цивилизацию! Столько архитектуры и технологий! Нам, жителям Алиуса, которые редко пользуются своими руками без магии для постройки чего-либо, только завидовать вам!

Элизабет поразилась высказываниям лекаря.

– Мне жаль, что вас изгнали. Драйсдейлу не хватает таких, как вы.

– Мы не представились друг другу. Моё имя Бенджамин Амнелл.

– Элизабет Морган.

Элизабет показалось, что темно-карие глаза Бенджамина сверкнули. Он был красив, но определенно не в ее вкусе, тем более с щетиной.

– Надеюсь, однажды, еще свидимся. – Улыбнулся лекарь. Элизабет так не думала. Даже если они с Ричардом потащатся в дом Порталов, то точно не в этот лес.

Элизабет улыбнулась и подошла к Фитцморам. Бенджамин подошёл к троице.

– Мигель, буду рад с тобой когда-нибудь поработать.

– Я тоже, сэр, – улыбнулся Миг.

Элизабет не терпелось двинуться в сторону дорожки назад к порталу и она первая начала дорогу. Ей хотелось есть, но ничего, кроме банальных фруктов, которые лежали в холодильнике и поглощали ее разум последний час.

– Да уж, – вздохнул Мигель. – С такими приключениями я собирал травы первый раз.

– Ближайшие пару лет грибы я не ем. – Твердо заявила девушка.

Эльфы хихикнули. Оставшуюся дорогу они бурно обсуждали странности Бенджамина, Мигель успел показать Элизабет как различать грибы. Элизабет не верилось, что они дошли, когда увидела в конце тропинки серую дверь. Она совсем не вписывалась в убранство леса.

Элизабет обернулась к лесу. Еще раз посмотрела на чистое небо. В лицо дунул прохладный ветер, унёсший кучку листьев в сторону. Девушка поежилась, кутаясь в свою кофту сильнее.

– Скоро и здесь наступят холода….

***

Сентябрь мчался, будто паровоз. Рабочие дни затянули Элизабет по уши. После всего произошедшего это даже радовало. Никаких взрывов или грабежей, никаких отравлений грибами и покушений на ее жизнь. Их с Ричардом «передружба-недоотношения» не остались в лесу и пустили корни и в самом Драйсдейле. Как бы сильно Элизабет не хотела портить репутацию Фитцмора, сколь бы тяжелы не были недовольные вздохни Лена, она не могла сдержаться под флиртом эльфа. До дома Порталов они ввиду навалившейся работы так и не добрались, но взглядов, невесомых касаний и ухмылок было предостаточно. Девушка чувствовала себя окрыленной, ходила на работу с воодушевлением и по возвращении домой, словно влюбленный подросток, танцевала, украшала комнату гирляндами и выбирала наряды на следующий день.

Натаниэль закончил свою работу пару дней назад и уехал на Шоколадную фабрику. Элизабет переживала за их с Моникой отношения, но тот факт, что маг избавил дом от своего ворчливого присутствия -радовало.

Этим утром, 25 сентября, девушке проснулась слишком рано для самой себя. Недолгими раздумьями было принято решение приготовить завтрак, опередив Мигеля. Младший лекарь заботился о ней и вместе они прожили достаточно времени, чтобы опустить все недомолвки. Как оказалось, чтобы начать болтать с Мигелем обо всем на свете достаточно дать ему к твоему ежедневному присутствию привыкнуть. Он сам активно шел на диалог, жаловался на клиентов, на трудность работы и Старших лекарей, которые так и не допускали его до их «конкурса». Элизабет тоже стала часто изливать душу своему соседу. Правда, говорить с ним о его прекрасном брате было слишком неловко, поэтому девушка оставляла свои впечатления при себе. На самом деле она подумывала поговорить об этом с Моникой. Ведь кто, если не она, жившая когда-то среди людей, поймет ее?

Мигель медленно спускался по лестнице в своей рабочей форме, потягиваясь, пока Элизабет хлопотала на кухне. После того внезапного прихода Ричарда пару недель назад она больше не ходила без штанов.

– Чудный запах, – зевая, пробормотал эльф.

– Если меня не отвлекать, то моя готовка даже на что-то сгодится, – улыбнулась девушка, ловко переворачивая блины на сковороде. – Всю ночь работал?

– Пришлось, сейчас сезон такой.

– Дай угадаю, ты хотел сказать зима? – усмехнулась Элизабет, ставя на стол стопку готовых блинов.

– Я имел в виду, что сейчас весь город стоит на ушах, идёт большое поступление вещей, игрушек и сладостей, все трудятся для сортировки и разгрузки этого сутками, и конечно, забывают о сохранении тепла, вот и начинают болеть. И, конечно, увеличиваются и производственные травмы. Кстати, вкусно. – Похвалил эльф. – Теперь я могу просыпаться чуть позже? – хитро посмотрел он.

– Ну, уж нет! Прости, но это одноразовая акция.

Элизабет стала собираться на работу, когда внезапно в дом вбежала Моника. Удивительно, что не Лен. Видимо, у него появились какие-то неотложные дела. Завтрак он пропускал не часто, но такое бывало.

– Моника? – Мигель положил блин обратно в тарелку и встал.

– Присядь, – Миг подал ей стул.– Элли! Прости, что так неожиданно, но я должна была принести тебе это с утра! – Эльфийка похоже бежала и стала тяжело дышать, в руках он держала большой чехол, в котором явно был какой-то наряд. – Прости, давно я не использовала магию для бега…

– Выходной? Разве сегодня не среда? – улыбнулась девушка, присаживаясь на стул.Элизабет тоже взяла стул и подсела к Монике.

– Сегодня Врумалии! Ты что, забыла? Полярная ночь наступает!

Девушка схватилась за голову. Алексий ведь говорил про праздник в среду! Почему Элизабет решила, что это будет не на этой неделе?

– Получается, сегодня будет вечеринка?

– Переборщила? Я думала сделать его ниже пупка! Все умрут от зависти на балу, вот увидишь! – ответила Моника, рассматривая свое произведение.– Да, – улыбнулась Моника, поднимаясь и расстегивая молнию на чехле. – Осенний бал! Санта очень сильно ценит твой нечеловеческий труд в пользу Рождества и поэтому заказал у меня это. – Эльфийка протянула девушке темно-зеленое платье с золотым поясом и вставками, прозрачными и блестящими рукавами. Это было настоящее произведение искусства. – Какая красота! – Элизабет провела рукой по шелку. Признаться, подобное она носила лишь раз – на выпускном. И стоило то платье недешево. – Но ты не переборщила с вырезом? Девушка знала, что это мода эльфиек. Те не стеснялись своих стройных «высушенных» тел и натренированных мышц. Монику можно было рисовать с натуры, а картины показывать на выставках и никто не назовет это вульгарностью. Элизабет же считала, что у нее все «достаточно» большое и наряды, подчёркивающие это, можно было расценить, как хвастовство своим телом перед теми, кого природа одарила меньшими размерами. Драйсдейловские эльфийки же скорее всего ей не позавидуют, а только смутятся. Никто не любит, когда из толпы кто-то выделяется, тем более если это человек среди других существ.

Элизабет широко открыла глаза. Что это за платье такое? Она повторно посмотрела на свое. В целом, один раз можно и сходить.

– Это тебе спасибо! – Элизабет посмотрела на неё с недопониманием. Моника взяла девушку за руку. – Я думаю, Миг тоже согласится с моими словами. Ты сделала для нас очень много. Знаешь, когда Ричард потерял память о своей первой, то есть о тебе, он мягко говоря… изменился. Движимый ненормальной целью и полностью погрузившись в работу он утратил самого себя. Конечно, видя его труды и старания Мастерская проголосовала за то, чтобы он занял пост директор, но все понимали, что лучше ему от этого не станет. Не то чтобы наш народ отличался особой эмпатией, но за Ричарда беспокоились. Тем более, став директором он также и стал очень важной составляющей всего Рождества. Эта ноша может сломить. Особенно, когда тебе всего двадцать зим. Но тут появилась ты. Фокус внимания народа и самого Ричарда упали на тебя. Ты разбавила этот серый город красками. Я чувствую, как все, кто находятся рядом с тобой – цветут. Ты изменила нас. Изменила наши взгляды на то, что нам давно приелось.– Спасибо…

– Соглашусь с Моникой. – Мигель развел руками. – Я люблю свою работу, но каждый год, проваливая участие в борьбе за звание Старшего лекаря, я думаю, что недостаточно хорош. Ты дала мне понять, что я слишком строг к себе. Благодаря тебе я почувствовал свою значимость. Признаться, твои слова о том, что я спасаю жизни, крутятся в моей голове каждый день.

– Это всего лишь правда! – засмущалась Элизабет. – Вы же знаете, что если я хочу что-то сказать – я скажу. Иногда, конечно, это не идет мне на пользу. Но я не могу молчать.

– И не нужно! – Моника еще раз сжала ее ладонь. – Мы все восхищаемся тобой. Ты действительно заслужила не только платья, но и всеобщего уважения. Жаль, что не все это понимают. Но мы, Элизабет, всегда будем на твоей стороне. Так что ты имеешь полное право на этот праздник, как и каждый рожденный в этом городе.

Моника поднялась со стула и направилась к выходу.

– Ой, совсем забыла! – она достала из кармана пальто конверт. – Ричард просил передать тебе.

Признаться, Элизабет обрадовалась письму намного больше, чем платью (прости Моника). Она взяла его и поблагодарила эльфийку.

– Теперь точно до вечера, – Моника закатила глаза, – у меня еще стооолько дел! Ты же помнишь, что в этот раз празднование пройдет в нескольких цехах Мастерской? Наш в этом году тоже попал, как некстати.

– Может тебе помочь? – спросила Элизабет.

– Все в порядке! – Моника взмахнула рукой и от нее отбежали голубые искры. – Кто если не я справится с организацией вечеринки? – Она открыла дверь и прикрикнула: – До вечера!

Элизабет пошла в свою комнату, чтобы прочесть послание от Ричарда и повесить платье в шкафу. Она очень быстро раскрыла конверт и села на край кровати.

Я более чем уверен, что ты забыла о том, какой сегодня день. Предполагаю, что Моника уже напомнила тебе об этом так что перейду сразу к сути. Я понимаю, что у вас, людей, такие мероприятия проводятся редко (если они вообще бывают), но все же, не могу не попросить составить мне компанию. Начало праздника в цехах в 18:00, но тебя я прошу прийти на два часа раньше. Буду ждать тебя в цехе «Б». Зачем и почему узнаешь на месте.

Сердце Элизабет пропустило удар. Этот эльф только что назначил ей свидание? Если, у них, конечно, подобное существует – то определенно да. Хотя она предпочла бы встречу в Доме Порталов, там она чувствовала себя более раскрепощенно.

Думать, что же ее ждет времени не было – необходимо было срочно принять душ, придумать прическу под платье, собраться и выполнить еще несколько домашних обязанностей.

***

В Мастерской было поразительно тихо, когда Элизабет зашла внутрь. Она сразу завернула к своей лестнице (называть ее таковой она имела полное право, так как была единственным ее пользователем) и поднялась к цеху «Б». Перед тем как дернуть ручку двери, девушка промедлила. А точно ли она сейчас не совершает ошибку? Будет ли потом обратный путь? Элизабет помотала головой, отмахиваясь от мыслей. Что точно она знала, так это то, что увидев Ричарда, все эти вопросы решатся сами собой. Рука повернула ручку, а ноги шагнули внутрь.

Высокие своды цеха терялись где-то в темноте. Приглушённый свет сотен свечей, расставленных в кованых подсвечниках, создавал причудливую игру теней на стенах, украшенных флагами Драйсдейла. На массивных деревянных колоннах, поддерживающих потолок, развевались знамёна с изображением северного сияния и летящих оленей.

В центре просторного зала раскинулся импровизированный танцпол, окружённый длинными столами с закусками. Моника постаралась на славу: никакого намека на недавнюю работу не было. На столах Элизабет разглядела традиционные закуски, подобные она видела в Эмпрориуме – холодные сладости, напоминающие искрящийся лед. Кэтрин говорила, что это вкуснее чем мороженое. От закрытых чанов и подносов с горячими блюдами шел пар и пряный аромат специй. Хрустальные бокалы, наполненные сияющим разными цветами радуги напитком, переливались в свете свечей, словно звёзды.

По периметру зала тянулись вереницы рабочих сдвинутых столов, и даже они были украшены гирляндами. В воздухе витал лёгкий аромат хвои и пряностей, смешиваясь с запахом растопленного воска.

Элизабет замерла, поражённая размахом празднества. В дальнем конце зала виднелась сцена, украшенная фонариками в виде желтых звезд.

Девушка осматривалась и вдруг заметила эльфа. Ричард стоял у одного из столов с закусками. Его костюм был сапфирового цвета, расшитый серебряными нитями, которые отражали свет свечей. Длинные золотые волосы эльфа были уложены в сложную причёску, украшенную крошечными кристаллами, которые также мерцали в полутьме. Его утончённые черты лица, казались высеченными из мрамора.