Половинка

Тем временем воин играючи уложил оставшихся двоих и счастливо засмеялся, снимая с себя шлем и вытягивая из–под рубахи косу толщиной в руку.

– Хорошая драчка была! – воскликнула девушка, вбрасывая меч в ножны и отдавая откуда ни возьмись появившемуся на ристалище мальчонке свой щит. Подошла к воинам (партнёрам по тренировке) и по–мужски похлопала каждого по плечу. – Надеюсь, сегодня всё было по–честному? Никто теперь из вас не скажет, что поддавался мне?

Заряна убрала руки от лица и в изумлении взирала на воина, которого сначала приняла за Ярослава.

– Разве тут уразумеешь – баба это или мужик? – прошептала она, и получила ощутимый тычок в спину. Оглянулась.

– Да тише ты! – Подоспевшая только что Матрёна ухватила её за руку и поволокла за собой. – Ты, дорогуша, погляжу, совсем из ума выжила! Это ведь княжеская дочь – Рада. А с ней даже мужики не связываются.

– Но она ведь и правда как воин. – Заряна послушно шла за травницей, а сама чуть шею не свернула, продолжая разглядывать сестру Ярослава. Те же соломенного цвета волосы, только длиной ниже пояса, тонкие черты лица и такие же смешные ямочки на щеках.

И как Янушка ни старалась говорить тихо, всё равно её услышали. Окружающие воины громко засмеялись, отпуская понятные только им шуточки. Сестра княжича обернулась в их сторону, повела взглядом по толпе, пресекая разговоры. Посмотрела на Заряну, встречаясь с ней взглядом. Улыбнулась лишь одной стороной рта.

"Батюшки! А глаза–то цвета глубокой воды". – Янушке прежде никогда не доводилось видеть такого светлого, зелёно–голубого оттенка. – "Ну если только раз, когда гостила у подруги и та её водила смотреть на застывшую, срывающуюся со скалы воду".

Рада удивлённо приподняла бровь и двинулась за ними следом.

– Матрёнушка, – окликнула она семейную лекарку, – погоди–ка!

– Вот же ж… – тихо пробурчала травница, но в отличие от тона, на лице засияла лучезарная улыбка. Она обернулась и поприветствовала княжну: – Здравствовать тебе, княжна Рада, долгие годы! – Почтительно склонила голову и слегка толкнула Заряну. Девушка в точности повторила за ней жест.

– Ну, полно тебе, – Рада довольно улыбнулась проявленному почтению, а сама не отводила изучающего взгляда от незнакомки. Поинтересовалась: – Кто это с тобой?

Но ответить Матрена не успела, на княжну со спины набросилась смеющаяся девушка:

– А–а–а, вот ты где. Я её, главное, там жду, а она, видите ли, всё не идёт. – Рыжеволосая девушка выглянула из–за плеча княжны и, совершенно игнорируя посторонних, капризно надула губы: – Мы ведь поутру на речку собирались. Забыла, что ли?

– Нет, не забыла, – строго ответила Рада, снимая руку подруги со своей шеи. – Я вот с Матрёной решила поздороваться.

Рыжеволосая перевела взгляд на женщин.

– Здравствуй, Матрёна. – Бросила оценивающий взгляд на Заряну и снисходительно поинтересовалась: – А это кто?

– И тебе здравствовать, княжна Анисия, долгие годы. Это моя ученица, – ответила Матрёна. Заряна интуитивно поняла, что травнице не нравится подруга княжны. "Или кем она там ей доводится?"

– Что–то больно она старая для ученицы, – заливисто засмеялась Анисия, откидывая огненную косу на спину и кокетливо хлопая рыжими ресницами. – Мне раньше думалось, что в подмастерья берут более молоденьких. – Толкнула Раду: – Правда же?

У Заряны брови поползли на лоб. "Это кто старая–то?" Взгляд сделался с прищуром, скрестила пальцы на правой руке, набрала в грудь побольше воздуха, вспоминая слова нужного наговора…

– То, чему я буду обучать свою ученицу, – Матрёна строго посмотрела на не в меру развеселившуюся девицу, подходя к Янушке и хватая её за руку, – молоденьким девицам негоже знать.

– Фи! Какая ты бука, Матрёна. Совсем с тобой невесело. – Анисия повернулась к травнице спиной, теряя всякий интерес к незнакомке и обращаясь к Раде: – Может, пойдём уже?

– С вашего позволения, мы тоже пойдём. Дела. – Травница поволокла за собой рассерженную Заряну, цедя сквозь зубы: – Даже думать не смей! – Дотащила до калитки, открыла и слегка подтолкнула вперёд, интересуясь: – Что хоть сотворить хотела?

– Да пустое это! – Янушка остановилась, придерживая калитку, но увидев осуждающий взгляд женщины, быстро призналась: – Да всего–то пару прыщиков хотела наслать. – Виновато потупила глаза и юркнула в тень сада.

– Вот всем сердцем чувствую: хлебну я с тобой ещё бед. – Матрёна последовала за ней.

Лекарка со своей ученицей удалилась в сторону сада, а молодые княжны продолжали стоять на месте, в задумчивости глядя на закрытую калитку.

– Видела, какие глаза синющие? – Анисия больше не улыбалась. Рада кивнула. – Помяни моё слово, эта девица будет следующей, кого Яр потащит в свою постель. – Анисия развернулась и побрела в сторону палат, тихо бросая через плечо: – И пошли уже! И так много времени потеряли.

– Ой ли? Прямо таки в постель? – усомнилась Рада, угадывая в высказывании подруги обычную женскую ревность.

– Ты прекрасно знаешь своего брата.

– Это да, – тяжело вздохнула Рада, – знаю. Но ведь он после возвращения совсем другим стал.

– Нет, не стал.

Надо отдать должное, возделанная землица, которую Матрёна называла своим хозяйством, превзошла все ожидания. Ровные полосы пряных трав без единой сорной травинки были любовно разделены между собой узкими дорожками из мелкого круглого камня. Здесь спокойно соседствовали: лук и чеснок, петрушка с укропом, хрен, шафран, базилик и мелисса, и даже молодой одуванчик, стебли которого очень любила добавлять в салаты её мать. Травница увлечённо что–то рассказывала, Заряна делала вид, что внимательно слушает, а сама никак не могла выкинуть из головы Анисию. Янушка всем сердцем почувствовала, что не понравилась подруге Рады с первого взгляда. "Вот бы ещё знать – почему?" Но вместо ответов и предположений в голову упорно лез давний глупый сон.

Настроение стремительно падало с каждой минутой: "Где же взять силы, чтобы справиться со всем этим?" Сердце раздирала самая настоящая ревность и сомнение… куча сомнений.

Матрёна предложила сходить за стену, взглянуть на дикие травы, которые травница специально выращивала далеко за пределами княжеского сада. Заряна сама не заметила, как они оказались возле стены из каменной кладки, сплошь заросшей плющом и побегами лесных вьюнов.

– Тётушка Матрёнушка! – к ним со всех ног бежала девчушка лет двенадцати. – Вас Великая княжна спрашивает. Говорит, – ребёнок сдвинул брови и низким голосом произнёс: – "Видно, запамятовала Матрёна, о чём я её вчера просила".

– Ох, и правда запамятовала, – Матрёна выглядела расстроенной. Повернулась к Янушке: – Ты пока побудь здесь. Я скоро вернусь!

Заряна опустилась на землю, прислонилась спиной к дубу и поначалу провожала долгим взглядом свою наставницу. А когда она скрылась из глаз, прикрыла веки и принялась наблюдать сквозь пушистые ресницы за вознёй белок на соседних елях. Улыбнулась, вспоминая бой Рады с воинами. "Как же я могла спутать её с Ярославом?" Сверху сорвалась шишка. Одна из белок спрыгнула на землю, ухватила своё сокровище и опасливо посмотрела в её сторону. "Нужно будет потом спросить у Матрёны, почему они так похожи". Смежила веки, расслабилась… и в этот момент отчётливо услышала рядом с собой голос Ярослава:

– Почему ты вчера не пришла ко мне в опочивальню?

Заряна открыла глаза и какое–то время сидела в недоумении, тщательно прислушиваясь к лесным звукам. "Показалось, что ли?"

– Ну ты удумал, Славушка. – Послышалась какая–то возня, а следом женский тихий смешок и стон. – Зачем старое ворошить?

Янушка выглянула из–за дерева, но куда мог дотянуться её взгляд, везде было пусто.

– А я хочу, чтобы было как раньше. – Голос Ярослава прозвучал страстно. – Ну же, Любаша, поцелуй меня.

Заряна как ошпаренная подскочила на ноги. Теперь стало ясно: звук шёл из–за стены. Она прошла в одну сторону, в другую – в поисках двери или прохода тайного.

– Ой, не надо. Не нужно. Ох! – Но томный голос говорил совсем о другом. – Фу, какой же ты колючий.

Слышать это стало невыносимо. Янушка посмотрела на кладку, на выступающие камни, ухватилась за вьюн и смело полезла на стену. Она была уже на середине, когда нога сорвалась, и она полетела вниз, отрывая с корнями огромный кусок плюща. Зелёный ковёр полностью накрыл девушку, спеленав с ног до головы листвой и маленькими цепкими побегами–крючочками, которыми растение цеплялось за стену. Кое–как выбравшись из зелёного плена, она зло стёрла слёзы, размазывая по щекам грязь и травяной сок. Угрюмо уставилась на неприступную стену, готовая произнести самое страшное ругательство про коромысло… но тут увидала слегка приоткрытую потаённую дверцу. Подскочила на ноги и, как есть, облепленная вся с ног до головы плющом, двинулась за стену.

– Придёшь сегодня? – Ярослав запустил ладонь в волосы Любавы и слегка потянул, заставляя её откинуть назад голову, наклонился и принялся покрывать страстными поцелуями шею, другой рукой всё сильнее прижимая к себе покорное тело. – Ждать буду хоть до утра.

– Ох, Славушка, не нужно нам больше этого делать, я ведь тогда едва смогла позабыть тебя. – Любава запустила пальцы в волосы Ярослава, перебирая пряди и урча от удовольствия, вспоминая забытые ощущения. – Зачем я тебе? Ты вон каждый вечер к себе новую девку таскаешь.

– Ну таскаю, и что? – разозлился княжич, перемещая ладонь на округлые ягодицы женщины и с силой сжимая их. – Разве кто–то обижен или обделён остался?

Заряна шла, не чувствую под собой ног. Шла, потому что так надо было. Каждое сказанное слово словно клеймо, оставленное калёным железом, вгрызалось в израненное сердце. Она вроде бы и видела, как милуется парочка, но смотрела отрешённо. Княжич стоял к ней спиной, и она не могла видеть его лица, зато вот женщину рассмотрела хорошо: не молодая, пышнотелая, смуглая, темноволосая и очень красивая – такие черты лица запоминались на всю жизнь.

Ярослав посмотрел долгим изучающим взглядом в лицо Любавы и впился страстным поцелуем в её приоткрытый рот. Женщина издала странный звук, обхватывая руками за шею княжича и притягивая к себе. Приоткрыла глаза. Встретилась взглядом с Заряной и… в попытке издать хоть какой–то звук, принялась хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. С силой оттолкнула от себя Ярослава и начала пятиться.

– Любаша, что ты? – протягивая руки, ласково позвал Слав.

– Чудь2 Лесная, – заорала Любаша, разворачиваясь и припуская со всех ног в лес.

Княжич обернулся и застыл на месте, его брови медленно поползли наверх, глаза сделались огромными, чуть ли не на пол–лица, он приоткрыл рот и мгновение так и стоял, а потом отшатнулась.

– Ты–ы–ы?! – с каким–то надрывом в голосе произнёс Ярослав, протягивая руку вперёд в жесте, будто хотел остановить её и не подпустить к себе.

– Да Ярослав, это я, – от облегчения Заряна счастливо засмеялась. Раскинула руки для объятия и пошла к нему навстречу. – А мама с бабулей переживали, что ты забыл меня. Как же я рада, что всё разрешилось. – Проследила взглядом, куда убежала Любава: – Надеюсь, со временем и это недоразумение тоже разъяснится. – Перевела взгляд на княжича, делая ещё пару шагов в его сторону. И вдруг замерла. Руки плетями повисли вдоль боков. Ярослав смотрел на неё с ужасом, словно увидел дух усопшего, и медленно отступал назад. – Слав, что происходит?

– Кто ты? – потребовал княжич, хватаясь за рукоять меча. – Я приказываю! Отвечай!

– Это ведь я – Янушка. – Глаза застилали невыплаканные слёзы. Сознание подсказывало, что произошло, но сердце не хотело принимать правду. Голос прозвучал обречённо: – Как же так? Ты ведь только что узнал меня.

– Нет. Я не узнал тебя. – Взгляд Ярослава вдруг сделался растерянным. – Я всего лишь спутал. – Голос понизился до шёпота: – Ты просто очень сильно напомнила мне одного человека. Теперь вижу, что ошибался. – Княжич посмотрел сурово. – Уходи–ка ты отсюда, нечисть лесная, подобру–поздорову! Нечего тут люд честной пугать!

– Прости, княжич, не хотела никого напугать. – Ярослав кивнул, развернулся и пошёл в сторону леса. Она в отчаянии посмотрела ему вслед. Не выдержала, крикнула: – Прошу тебя! Ответь лишь на один вопрос: кого я тебе напомнила?

Княжич остановился, но оглядываться не стал. Видно было, что в нём идёт борьба: отвечать незнакомке, или нет.

– Пожалуйста! – взмолилась Заряна, заламывая руки.

– Мне на миг показалось, что ты девушка из моих снов, – бросил он через плечо и чуть ли не бегом направился в ту сторону, куда недавно скрылась Любава.

– Так это я и есть, – прошептала Янушка, провожая взглядом удаляющегося от неё Ярослава. Но княжич уже не слышал её. – Я та самая девушка из твоих снов. Я – Янушка.

Как прошёл этот странный день, Заряна могла потом вспомнить лишь урывками. Через какое–то время её нашла Матрёна и долго охала, обирая с неё плющ и коренья, ругая почём зря за то, что та не дождалась её. А ещё она в тот день варила своё первое зелье. Какое? Янушка не могла вспомнить, но наставница очень хвалила её, приговаривая, что с таким даром, как у неё, они точно поладят. Как ложилась спать, она тоже не запомнила. А глубокой ночью её разбудила Матрёна, выводя из кошмара.

– Что происходит? – женщина смотрела с сочувствием. – Это ведь не просто кошмар. В прошлую ночь я списала его на утомление от пути. Но сегодня? – Заряна покачала головой, вытирая слёзы. – Ох, милая, – она обняла девушку за плечи, притягивая к себе, – ты должна всё рассказать мне как на духу.

Янушка колебалась лишь мгновение. Сначала медленно, путаясь и перескакивая с одного события на другое, затем быстрее и всё увереннее, она рассказала наставнице всю историю от начала до конца. Вот так две женщины, два одиноких сердца, просидели рядом до самого утра. Матрёна то смеялась, то грустила, то в ужасе подскакивала и принималась ходить по комнате, а под конец произнесла одну единственную фразу:

– Ничего, милая, мы справимся с этим… вместе.

В эту ночь в княжеских палатах не спал ещё один человек. Ярослав раненным зверем метался по комнате. Он уже несколько раз выходил в лес за стену в поисках чуди, но всё безуспешно. Он ведь ей соврал. Девушка, что сегодня предстала перед ним в лесу, была точной копией той, которая являлась ему во снах.

А он, повстречав её наяву, испугался, и снова потерял.

……………………………………

1.Куяк – защита богатырей в Древней Руси; короткая куртка без рукавов, обшитая металлическими пластинами, предохраняющими тело от рубящих ударов и стрел врага.

2.Чудь – персонаж русского фольклора, древний мифический народ. В поверьях и преданиях чудь наделялась необычными или сверхъестественными чертами, способностями. А Чудь Лесная – люди, живущие по законам леса.

Глава 11. Друзья

Сегодня на кухне с раннего утра было особенно суетливо. Опытные повара, надзирающие за приготовлением пищи, вместе с поварятами–учениками сбились с ног в желании удивить и порадовать изысканными блюдами именитых гостей из соседних княжеств, которых ожидалось немалое количество уже к обеду.

Именно в княжестве Полесском много веков подряд отмечался день, посвящённый летнему солнцестоянию и наивысшему расцвету природы. В ночь накануне Купайло разжигали костры на берегах рек и прыгали через них, водили хороводы и пели песни, собирали травы и плели венки, купались и гадали. Дни же до Купальской ночи принято было проводить в различных игрищах: на силу и ловкость, смекалку и хитрость, на находчивость и быстроту. И поэтому гости начинали прибывать за несколько дней до празднества. Каждому требовалось выказать особенное уважение: радушно встретить, с комфортом разместить, приветить как родных.

Великая княжна Прасковья распорядилась набрать в соседних городищах невиданное количество кухонных рабочих из холопов в помощь поварам и хлебникам (которые будут выпекать огромные хлеба, пироги да караваи); и сонмы девок, в обязанность которых будет входить подача блюд, чтобы никто из гостей на пиру не чувствовал себя обделённым.

В белой трапезной, примыкающей к основному зданию, сновали девушки, споро накрывая столы к завтраку, расставляя глиняные тарелки с душистой наваристой кашей и кувшины со сбитнем и свежим парным молоком. Свежевыпеченные хлеба в изобилии лежали на деревянных подносах, прикрытые расшитыми полотняными полотенцами; душистый мёд в крынках; пареная репа и мочёные маленькие яблоки на любителя.

За отдельным столом Светозар и Бажен терпеливо дожидались прихода Ярослава.

– Всё. Я больше не могу. – В желудке Бажена громко заурчало. Мужчина зачерпнул ложку каши с горкой и поднёс ко рту. – Мой молодой и растущий организм требует срочно подкрепиться. – Положил в рот и принялся жевать. Подхватил с тарелки маленькое яблоко и целиком отправил его вслед за кашей. Хитро приподнял широкую бровь и в блаженстве закатил глаза, причмокивая губами. – М–м–м, вкуснотища–то какая.

– Всё же стоило дождаться Ярослава, – Светозар осуждающе посмотрел на друга.

– Вот ещё. – Бажен подтянул к себе кувшин со сбитнем и разлил напиток по кружкам. – Давай тоже ешь, а то остынет. Сам прекрасно знаешь: может заявиться и вовсе не завтракать. – Заинтересованно осмотрел девушек, снующих возле столов, и, улыбаясь во весь рот, громко произнёс: – Тем более, каша сегодня – загляденье.

Девушка, пробегающая мимо, при слове загляденье остановилась, смущённо поправляя на себе идеально повязанный передник. А две других тут же повернули к их столу: одна с подносом, полностью уставленным тарелками с кашей, вторая – с кувшином сбитня. Первая же, видя такое дело, тут же подхватила мочёные яблоки и припустила следом.

У Светозара брови поползли на лоб. "Ну как у него так выходит? Стоит лишь улыбнуться, и девушки просто тают от его внимания. А он, хитрец, зная об этом, вовсю пользуется". Девушки наперебой принялись обихаживать Бажена, как бы между прочим интересуясь, будет ли он сегодня вечером принимать участие в игрищах. "Что же такого интересного они увидели в его внешности?" Слегка наклонил голову, рассматривая друга. Крупные черты лица, полные губы, смуглая кожа, волнистые пепельные волосы, собранные в хвост, и серые, прозрачные, с рисунком по радужке глаза, которые завораживали и притягивали взгляд.

– Конечно придём! Вот и Светозарушка обещался тоже быть. – Бажен широко улыбнулся, с силой толкая друга под столом носком сапога по ноге, чтобы тот не сидел с таким отсутствующим видом. – А вы там будете, красавицы?

Красавицы пообещали непременно быть, счастливо упорхнув в зал выполнять дальше свои обязанности.

– Нечего за меня распоряжаться! – разозлился Светозар, хватая ложку и принимаясь за обе щёки уплетать кашу. – Мне только догонялок с прятками не хватало для полного счастья.

– Кто знает, может и не хватало, – в глазах Бажена плескались смешинки. – Кстати, рыженькая на тебя глаз положила. Точно говорю! – Светозар поперхнулся, схватил кружку со сбитнем и махом выпил до дна. Бажен довольно улыбнулся: – Да не боись ты, они не кусаются.

– Знаешь что, – Светозар грохнул об стол пустой кружкой, – я сам волен…

– Чего шумите? – За спором никто не заметил, как в трапезной появился Ярослав. Княжич перемахнул через лавку, усаживаясь рядом со Светозаром и подтягивая к себе тарелку с кашей. – Небось, Бажен для тебя снова невесту сыскал?

Два друга в немом молчании уставились на княжича, напрочь позабыв о своём споре и недоеденной вкусной каше. На лице Ярослава, как немое подтверждение, виднелись все признаки бесконечного недосыпания и разгульного образа жизни, что он вёл в последнее время: мешки под глазами, припухшие, покрасневшие веки и отёкшее лицо.

– Выглядишь паршиво, – первым подал голос Светозар.

– Чувствую себя ещё хуже. – Княжич уткнулся взглядом в тарелку, принимаясь есть, игнорируя многозначительное переглядывание друзей.

– Слав, послушай! – Княжич из–под бровей взглянул на Светозара. – Мы всегда были честны друг перед другом. Ты и раньше праведником не был, но то, что сейчас происходит, вообще ни в какие ворота не лезет. Поэтому…

– Ну–у–у? – Ярослав воткнул ложку в кашу и выпрямился, скрестив на груди руки. – Не томи! Говори уже, что хотел сказать.

– А то и хочу сказать: прекращай дурью маяться! Такая невоздержанность тебе совсем не на пользу. – Светозар раскрыл полотенце, взял кусок отрезанного хлеба и обмакнул в мёд. – Посмотри, ты ведь сам на себя не похож, как вернулся из похода. Такое ощущение, что ты в яжменских лесах не только свою память потерял?

– Так и есть! – Княжич поджал губы, переводя взгляд с одного друга на другого. Сомневался лишь мгновение. Тихо произнёс: – Вместе с памятью я в тех лесах и силу свою оставил. Так что, други мои, нечего мне прекращать боле. Кончился Ярослав. Вышел, как мужик, весь.

Бажен поперхнулся, принялся кашлять, от всей души стуча себя в грудь. Светозар удивлённо открыл рот, не замечая, как душистый мёд потёк с хлеба по руке.

– Яр, – позвал Светозар, совсем позабыв, что княжич не любил это имя с детства, – ты о какой силе говоришь? – Округлил глаза, многозначительно показывая куда–то вниз, под стол. – Об этой самой, что ли?

Ярослав лишь кивнул, отводя взгляд в сторону. Невыносимо было видеть на лицах друзей недоверие вкупе с жалостью.

– Ты, видно, шутишь! – Бажен выглядел удивлённым, в его глазах читалось недоумение. – А как же тогда все эти девки, которые что ни ночь – так каждый раз разная. Что–то недовольных особо видно не было. Наоборот, только и слышно: "Княжич – это сила".

– А с чего бы им недовольными быть? – Ярослав подпёр подбородок рукой. Ему совсем не хотелось это обсуждать, но раз начал, придётся рассказать всё до конца. – Всё чин чином: каждая получила от меня горсть монеток на подарки да сладости. Им радость, а мне обещание: хранить тайну младшего княжича. – Растянул губы в улыбке, а глаза совсем не улыбались. Перевёл взгляд на друзей. Те сидели каменными изваяниями. Выражение на лице ведьмака совсем ему не понравилось. – Я ведь верил, что получится. Что всё как и прежде станет.

– Да–а–а уж! – протянул Светозар. Во время рассказа он не отводил пристального взгляда от лица друга, запоминая каждую промелькнувшую эмоцию. – А ты знаешь, то, что ты рассказал, очень сильно смахивает на проклятие. А это значит, что в этом деле замешана ведьма. Тёмная ведьма, – он выделил голосом слово тёмная, подозрительно прищурился: – А ты точно ничего не помнишь?

Ярослав издал странный звук, больше похожий на рычание, а потом тихо произнёс:

– Иногда мне кажется, что я сойду с ума. – Поднял горящий взор. – Нет. Я точно ничего не помню! И хватит уже задавать мне по сто раз на дню один и тот же вопрос! Наволод без конца спрашивает, отец спрашивает, брат, сестра, ты… Хватит уже!

– Ты мне тут давай не рычи! – Ведьмак свободной рукой стукнул по столу, заставляя подпрыгнуть пустую утварь рядом с собой. – Проклятие нужно с тебя снимать, и срочно. Вот чего молчал столько времени? Я–то решил, что стосковался после похода по женской ласке, вот и понесло тебя, а тут оказалось такое дело.

– Я думал, мне самому по силам справиться с этим недугом. Вчера вот даже к Любаве приставал. – Друзья, как заговорённые, разом рты приоткрыли. – Да–да, – Яр безнадёжно махнул рукой, – думал, если кто и сможет помочь, так это бывшая моя.

– Думал он… – Светозар, не задумываясь, облизал мёд с руки и воровато осмотрелся. Так и есть: рыжая девушка не отводила от него заинтересованного взгляда. – Вот же ж… – Откусил огромный кусок хлеба и принялся смущённо жевать.

Бажен, внимательно наблюдавший за происходящим, заговорщицки подмигнул:

– Что я тебе говорил? – Смешно скосил глаза в сторону, где стояла девушка: – Точно, глаз положила.

– Да тише ты. – отмахнулся Светозар от друга, снова обращаясь к Славу: – Ну и как, помогла?

– Нет. Не помогла. – Ярослав даже не стал оборачиваться, чтобы посмотреть на девушку, внимание которой привлёк серьёзный Светозар. – Да там ещё и чудь лесная в самый разгар появилась, перепугав Любаву до полусмерти.

– Чудь, говоришь? – ведьмак сдвинул брови. – Покажешь потом, где ты её видел. Нам только этого добра здесь не хватало. Вон сегодня кучу гостей ожидают, а на вечер даже кое–какие игрища наметили. – Светозар наклонился вперёд и быстро зашептал: – А ты знаешь, твоей беде можно иначе помочь. – Глаза княжича засветились надеждой. – Ваша семейная лекарка отменные зелья варит от этого недуга. Сам я, конечно, не пробовал, но вот другие сильно хвалят, говорят: мёртвого поднимает, – ведьмак хмыкнул, – точнее, у мёртвого.

Бажен снова поперхнулся, хватая кружку и обильно запивая застрявшую в горле пищу, в притворном ужасе посмотрел на Светозара.

– И нечего на меня так смотреть! Нам по долгу службы положено такие вещи знать.

– Ну–у–у, если только по долгу службы, – с наигранной простотой хлопая ресницами повторил Бажен сказанное ведьмаком, а сам едва сдерживал смех.