Академия Драконов «Фламенхолл». Часть 1. Пробуждение

– Что именно? – осторожно спросила она.

– Магию. Древнюю силу этого места. – Он пристально посмотрел на неё. – Не многие могут её почувствовать без специальной подготовки. Ты, наверное, та самая новенькая с «Голосом Пламени»?

Прежде чем Лирия успела ответить, раздался гонг, и над залом воцарилась тишина. На центральную площадку вышел высокий седовласый мужчина в пурпурной мантии, расшитой золотыми драконами – Магистр Ориан Фламевинг, директор Академии. Его внушительная фигура и пронзительный взгляд, казалось, излучали власть и мудрость.

– Приветствую вас, студенты Фламенхолла, – голос его был глубоким и резонировал по всему залу без усилий. – Сегодня мы в 512-й раз проводим Церемонию Первого Пламени – ритуал, который связывает нас с самыми истоками нашей Академии.

Он сделал паузу, обводя зал взглядом.

– Фламенхолл был основан в тёмные времена, когда между драконами и людьми шла война. Магистр Эйден Файервинг, наш первый директор и величайший миротворец своего времени, верил, что только понимание и уважение могут построить мост между нашими видами. И он был прав. – Директор поднял руку, и огонь в центральном светильнике вспыхнул ярче. – Каждый из вас, новых студентов, уже показал способности к драконьей магии. Но сегодня вам предстоит узнать, какая из пяти стихий дракона резонирует с вашей душой сильнее всего.

На площадку вынесли большую каменную чашу, в которой пылало разноцветное пламя – красное, синее, зелёное, серебристое и золотое.

– Пять стихий. Пять путей, – продолжил Магистр Фламевинг. – Огонь – стихия страсти и решительности, путь воина и защитника. Вода – стихия гибкости и исцеления, путь целителя и дипломата. Земля – стихия стойкости и мудрости, путь учёного и стратега. Воздух – стихия свободы и хитрости, путь разведчика и посла. И наконец, Дух – редчайшая стихия внутреннего света, путь провидца и хранителя древних знаний.

Директор кивнул профессору Стоунвинг, и та развернула длинный свиток.

– Когда я назову ваше имя, – объяснила она, – вы подойдёте к Чаше Стихий и опустите в неё руку. Огонь не обожжёт вас, но покажет вашу истинную природу. Цвет пламени определит ваш факультет на ближайшие пять лет обучения.

– Эйдан Блэквинг! – вызвала она первого студента.

Круглолицый юноша нервно вышел вперёд, опустил руку в чашу, и пламя вспыхнуло зелёным.

– Факультет Земли! – объявила профессор Стоунвинг, и студенты в изумрудных плащах разразились приветственными возгласами.

Церемония продолжалась. Один за другим новички подходили к чаше, и пламя определяло их факультет. Большинство распределялось довольно предсказуемо, судя по реакции студентов старших курсов.

– Лирия Эмбервуд!

Услышав своё имя, Лирия почувствовала, как земля словно уходит из-под ног. Зал вдруг стал больше, а расстояние до чаши – бесконечным. Она сделала глубокий вдох и шагнула вперёд, чувствуя на себе сотни взглядов.

Подойдя к чаше, Лирия на секунду замешкалась. Разноцветное пламя танцевало, словно живое существо, и ей показалось, что оно тянется к ней, ещё до того, как она протянула руку.

Не бойся, – прошептал голос внутри, и Лирия не была уверена, был ли он её собственным.

Она опустила руку в пламя, ожидая хотя бы ощущения тепла, но почувствовала лишь лёгкое покалывание. На несколько секунд повисла тишина, а затем произошло нечто, чего, судя по ошеломлённым лицам окружающих, не случалось прежде. Пламя вдруг взметнулось вверх, окружив Лирию полностью, и вместо одного цвета заиграло всеми пятью оттенками одновременно. Красный, синий, зелёный, серебристый и золотой сплелись в единый радужный вихрь, который поднялся до самого потолка, а затем внезапно опал, оставив Лирию стоять в центре площадки с широко раскрытыми глазами.

В зале воцарилась мёртвая тишина, которую нарушил негромкий, но полный изумления возглас директора:

– Невероятно. Абсолютный резонанс.

Профессор Стоунвинг выглядела не менее потрясённой.

– Мисс Эмбервуд… Это… – она запнулась, затем собралась и объявила официальным тоном: – По решению Чаши Стихий, Лирия Эмбервуд направляется… – она вопросительно посмотрела на директора.

Магистр Фламевинг вышел вперёд.

– Подобное случалось лишь трижды за всю историю Академии, – сказал он, обращаясь к залу. – Абсолютный резонанс означает способность работать со всеми стихиями. Поскольку у нас нет отдельного факультета для таких редких случаев, мисс Эмбервуд будет проходить специальную программу обучения с индивидуальным планом, включающим занятия на всех факультетах. Формально она будет числиться на факультете Духа, как ученица с наибольшим потенциалом к магическому равновесию.

В зале поднялся шёпот. Студенты в золотых плащах – самый малочисленный факультет – выглядели одновременно удивлёнными и впечатлёнными.

– На своё место, мисс Эмбервуд, – мягко указала профессор Стоунвинг, и Лирия, всё ещё ошеломлённая, направилась к указанному сектору.

Пройдя между рядами, она поймала несколько взглядов – приветливые улыбки от некоторых студентов факультета Духа, задумчивый взгляд Каэла Норрингтона, ледяной взор Элизы Даркфлейм и странное выражение лица таинственного юноши, с которым она разговаривала до церемонии.

– Тарис Вэйлшэдоу! – вызвали следующего студента, и Лирия с удивлением узнала в нём того самого юношу.

Он подошёл к чаше с уверенностью человека, знающего результат заранее. Когда его рука коснулась пламени, оно вспыхнуло необычным сине-серебристым оттенком, словно не могло определиться между водой и воздухом.

– Факультет Воздуха! – после небольшой паузы объявила профессор Стоунвинг.

Тарис кивнул, словно это подтверждало его собственные предположения, и направился к студентам в серебристых плащах. Проходя мимо сектора факультета Духа, он на мгновение встретился взглядом с Лирией и едва заметно кивнул, словно признавая родственную душу.

Церемония продолжалась, но Лирия едва замечала происходящее. Её мысли были заняты тем, что произошло с пламенем. Что такое «Абсолютный резонанс»? Почему это случилось с ней? И что это значит для её будущего в Академии?

В конце церемонии Магистр Фламевинг произнёс заключительную речь о единстве, традициях и долге наездников драконов перед королевством. Затем старшие студенты каждого факультета окружили своих новичков, чтобы показать им общежития и ознакомить с правилами.

– Мисс Эмбервуд, – окликнула её профессор Стоунвинг, когда все начали расходиться. – Ваше распределение… необычно, поэтому мы сделали специальное размещение. Пойдёмте со мной.

Лирия последовала за профессором через несколько коридоров и галерей, пока они не достигли относительно небольшой башни на восточной стороне комплекса.

– Башня Рассвета, – сообщила профессор. – Здесь располагаются некоторые специальные комнаты. Ваша будет на четвёртом этаже. Вас поселят с мисс Фаерстоун с факультета Воды, которая уже выразила желание быть вашей соседкой, и, что удобно, она второкурсница, так что сможет помочь вам освоиться.

Они поднялись по винтовой лестнице и остановились перед дубовой дверью с вырезанным на ней символом дракона.

– Ваши вещи уже доставлены, – сказала профессор Стоунвинг. – Завтра утром вас ждёт индивидуальная встреча с Магистром Фламевингом для обсуждения вашей учебной программы. Завтрак с 7 до 9 утра в Большом Обеденном Зале. Встреча в 10 в Северной Башне, кабинет директора. – Она протянула Лирии тяжёлый бронзовый ключ. – Добро пожаловать в Фламенхолл, мисс Эмбервуд. И… приготовьтесь к насыщенным дням. Такой дар, как ваш, потребует исключительной дисциплины и усердия.

Когда профессор ушла, Лирия некоторое время стояла перед дверью, сжимая ключ в руке. Наконец, она вставила его в замок и толкнула дверь.

Комната оказалась просторнее, чем она ожидала – с двумя кроватями, письменными столами, книжными полками и большим окном с видом на горы. Над каждой кроватью висела небольшая магическая лампа, которая могла менять интенсивность свечения по желанию хозяина. Её чемодан уже стоял у одной из кроватей.

– Лирия! – воскликнула Нэя, выскакивая из примыкающей к комнате ванной. – Наконец-то! Я уже думала, что тебя забрали для каких-то таинственных ритуалов! – Она подбежала и крепко обняла новую соседку. – Абсолютный резонанс! Это же невероятно! Весь Фламенхолл только об этом и говорит!

Лирия неуверенно улыбнулась, возвращая объятие.

– Я сама не понимаю, что произошло. Что это значит?

Нэя плюхнулась на свою кровать, лицо её светилось энтузиазмом.

– Это значит, что ты можешь работать со всеми стихиями драконьей магии! Такое случается, может быть, раз в столетие! – Она понизила голос до заговорщического шёпота. – Говорят, последней такой была Алария Серебрянная, которая впоследствии стала верховным магом королевского двора. А до неё – сам Эйден Файервинг, основатель Академии!

Лирия почувствовала, как к горлу подступает ком. Это было слишком – ответственность, ожидания, внимание.

– Я просто хотела научиться лучше понимать драконов, – тихо сказала она. – Не быть какой-то… легендой.

Нэя подошла и сжала её руку.

– Эй, не переживай так. Да, поначалу все будут тебе в рот смотреть, но потом привыкнут. Драконье пламя всегда знает, что делает. Если оно выбрало тебя – значит, ты справишься. – Она подмигнула. – А я помогу тебе не заблудиться в первые дни. В буквальном смысле – эта Академия как лабиринт!

Лирия благодарно улыбнулась. Первый шаг был сделан, дороги назад не было. Что бы ни принесло ей будущее в этих древних стенах, она была готова встретить его с поднятой головой.

Или почти готова.

Глава 4: Первые шаги

Лирия проснулась от странного ощущения – в своих снах она парила над горами, глядя на мир глазами дракона. Мгновение она лежала неподвижно, пытаясь удержать ускользающее чувство полёта, затем вспомнила, где находится, и резко села в кровати.

Комната была залита утренним светом. Соседняя кровать пустовала, но на прикроватной тумбочке Лирии лежала сложенная записка.

"Убежала на раннюю лабораторию. Встретимся за завтраком около 8:30 у фонтана Огнекрыла в центре столовой. P.S. Не забудь взять карту, она в верхнем ящике твоего стола! – Нэя"

Лирия благодарно улыбнулась. Нэя уже начала выполнять свое обещание помочь.

Открыв верхний ящик стола, она действительно обнаружила свёрнутый пергамент. Развернув его, она увидела детальный план Академии с подписанными зданиями, залами и переходами. В нижнем углу карты Нэя приписала: "Карта зачарована! Коснись пальцем места, куда хочешь попасть, и красная линия покажет путь. Но не полагайся только на неё – лестницы иногда меняют направление!"

Чудеса начинались с самого утра.

Приведя себя в порядок и одевшись в новую форму, которую обнаружила в шкафу, Лирия осмотрела себя в зеркале. Форма состояла из тёмных брюк, белой рубашки, жилета и мантии золотистого цвета – цвета факультета Духа. На груди мантии был вышит символ Академии – стилизованное пламя, обрамляющее силуэт дракона. С непривычки одежда казалась официальной и немного неудобной.

Прикоснувшись к Большому Обеденному Залу на карте, Лирия увидела, как по пергаменту пробежала тонкая красная линия, указывая маршрут от её комнаты.

Выйдя из Башни Рассвета, она поначалу старалась строго следовать указаниям карты, но вскоре отвлеклась на окружающие чудеса. Академия была полна движения и жизни – студенты спешили на занятия, преподаватели обменивались приветствиями, служащие деловито сновали туда-сюда.

А драконы… они были повсюду. Большие боевые драконы на тренировочных площадках, изящные курьерские на взлётных платформах, молодые детёныши, едва размером с крупную собаку, под присмотром юных учеников-смотрителей.

Настолько увлёкшись наблюдением за молодым изумрудно-зелёным драконом, пытающимся поймать собственный хвост, Лирия не заметила человека, идущего навстречу, и столкнулась с ним.

– Прошу прощения! – воскликнула она, поднимая взгляд… и встретилась с холодными серыми глазами Каэла Норрингтона.

– Смотри, куда идёшь, новичок, – сказал он, и хотя в его тоне не было явной грубости, в нём явно читалось раздражение.

– Я не специально, – ответила Лирия, чувствуя, как к щекам приливает кровь.

Каэл окинул её оценивающим взглядом.

– Абсолютный резонанс, – произнёс он с непонятной интонацией. – Впечатляющее начало. Посмотрим, хватит ли тебе сил выдержать то, что за ним последует. – Он коротко кивнул и продолжил свой путь, оставив Лирию в недоумении.

Встреча с Каэлом выбила её из колеи, и, к своему ужасу, она поняла, что заблудилась. Коридоры и переходы сворачивали и пересекались в самых неожиданных местах, а некоторые лестницы действительно, как предупреждала Нэя, меняли направление, пока она поднималась по ним.

– Потерялась? – раздался голос позади.

Обернувшись, Лирия увидела Тариса Вэйлшэдоу, того самого загадочного юношу с церемонии распределения. Его серебристая мантия факультета Воздуха была накинута небрежно, словно он не особенно заботился о внешнем виде.

– Да, – призналась Лирия. – Эта Академия как лабиринт.

– Это одна из её защит, – пожал плечами Тарис. – Непривычному человеку сложно найти путь. – Он кивнул на карту в её руках. – Эти вещи работают только наполовину. Настоящие секреты Фламенхолла на них не отмечены.

– Большой Обеденный Зал, – сказала Лирия. – Я пыталась туда попасть.

Тарис слегка усмехнулся.

– Ты шла в противоположном направлении. Идём, я покажу короткий путь.

Он повёл её через несколько узких коридоров, о существовании которых она даже не подозревала, и вскоре они вышли к массивным дверям с резными изображениями фруктов, трав и сцен пиршеств.

– Вот здесь, – указал Тарис. – Фонтан Огнекрыла в центре, как видишь.

Большой Обеденный Зал поражал масштабами. Сотни студентов сидели за длинными столами, расположенными в соответствии с факультетами. В центре зала действительно находился фонтан, изображающий легендарного дракона Огнекрыла – первого дракона, добровольно принявшего человека в качестве наездника.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Лирия.

Тарис кивнул.

– Не все здесь будут дружелюбны к тебе. Из-за твоего дара и происхождения, – сказал он прямо. – Будь осторожна.

Прежде чем Лирия успела что-то ответить, он растворился в толпе, направляясь к столу Воздуха.

– Лирия! – раздался знакомый энергичный голос, и к ней подбежала Нэя с набитыми щеками. – Извини, я начала без тебя. Утренние лабораторные эксперименты всегда пробуждают зверский аппетит!

Нэя повела Лирию к своему столу, но им преградила путь высокая женщина средних лет с короткими седыми волосами и пронзительными ястребиными глазами.

– Мисс Эмбервуд? – голос женщины был резким, как взмах хлыста. – Я профессор Астрид Драконхарт, отвечаю за полётное мастерство. Мне поручено сообщить вам, что из-за вашего… необычного распределения, вы будете обедать за разными столами в порядке ротации. Сегодня – стол факультета Духа.

Она указала на самый малочисленный стол, за которым сидело около двадцати студентов в золотистых мантиях.

– Но… – начала Нэя.

– Правила, мисс Фаерстоун, – отрезала профессор Драконхарт. – Даже для исключительных талантов.

Она бросила на Лирию странный оценивающий взгляд и удалилась.

– Вот ведьма, – пробормотала Нэя. – То есть… она выдающийся преподаватель и легендарный бывший боевой наездник, но характер у неё…

– Всё в порядке, – успокоила её Лирия. – Увидимся после завтрака?

Подойдя к столу факультета Духа, Лирия ощутила на себе любопытные взгляды. Студенты здесь выглядели несколько иначе, чем остальные – более спокойные, сосредоточенные, с внимательными глазами. Многие из них читали книги прямо за едой.

– Можно? – спросила она, указывая на свободное место.

– Конечно, – ответил пожилой студент с аккуратно подстриженной бородкой. – Мы ждали тебя, Лирия Эмбервуд. Я Маркус, староста пятого курса.

Лирия села, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Не нервничай, – мягко сказала девушка напротив. – Мы не кусаемся. По крайней мере, большую часть времени.

Несколько студентов улыбнулись, и напряжение немного спало.

– Факультет Духа самый малочисленный, но самый сплочённый, – пояснил Маркус. – Наша стихия требует внутреннего равновесия и умения видеть то, что скрыто от других.

– А что именно… изучают на вашем факультете? – осторожно спросила Лирия, накладывая себе овсянку из большой миски.

– Историю драконьей магии, древние ритуалы, способы углубления связи между наездником и драконом, руническую магию, медитативные практики, предсказания по драконьему пламени… – начал перечислять Маркус. – Многое из этого кажется неосязаемым, но именно эти знания лежат в основе всей драконьей магии.

Завтрак прошёл в спокойной беседе. Студенты факультета Духа оказались приветливыми, хотя и немного отстранёнными, словно часть их внимания всегда была направлена куда-то ещё. Они рассказали Лирии о традициях факультета, преподавателях и особенностях обучения.

После завтрака Нэя ждала её у выхода.

– Ну как? Они просветлённые, да? – хихикнула она. – На первом курсе мне казалось, что они вообще не отсюда. Потом привыкла.

– Они… интересные, – дипломатично ответила Лирия.

– У тебя же встреча с директором в десять? – вспомнила Нэя. – Я провожу тебя до Северной Башни, это по пути к моей следующей лекции.

Путь до кабинета директора занял почти двадцать минут, даже с проводником. Северная Башня оказалась самой высокой из пяти и, по словам Нэи, одной из старейших частей комплекса.

– Удачи! – пожелала Нэя, оставляя Лирию перед тяжёлой дубовой дверью с бронзовой табличкой "Магистр Ориан Фламевинг, Директор".

Собравшись с духом, Лирия постучала.

– Войдите, – раздался глубокий голос.

Кабинет директора был круглым, с высоким потолком, на котором была изображена карта звёздного неба с созвездиями в форме драконов. Книжные полки поднимались до самого верха, а между ними висели древние свитки и карты. Один из огромных витражных окон изображал сцену первого договора между драконами и людьми. За массивным столом из тёмного дерева сидел Магистр Фламевинг, а рядом стояли два человека – профессор Драконхарт и высокий худощавый мужчина с проницательными тёмными глазами и редкими седыми прядями в чёрных волосах.

– Мисс Эмбервуд, – кивнул директор. – Позвольте представить вам профессора Корвуса Шэдоуфлейма, преподавателя теории драконьей магии и, с сегодняшнего дня, вашего персонального наставника.

Мужчина слегка поклонился. Было что-то неуловимо тревожащее в его взгляде, словно он видел Лирию насквозь.

– Рад знакомству, мисс Эмбервуд. Ваш случай… исключительно интересен с научной точки зрения.

– Присаживайтесь, – пригласил директор, указывая на кресло.

Когда Лирия села, Магистр Фламевинг сложил руки перед собой.

– То, что произошло вчера на Церемонии Распределения, выходит за рамки обычной практики. «Абсолютный резонанс» – явление настолько редкое, что за пять веков существования Академии мы наблюдали его всего трижды. Это указывает на необыкновенную гармонию между вашим внутренним магическим потенциалом и всеми стихиями драконьей магии.

– В сочетании с вашим врождённым даром «Голос Пламени», – вступил профессор Шэдоуфлейм, – это делает ваш случай уникальным даже среди уникальных.

– Что это будет значить для моего обучения? – спросила Лирия.

– Мы разработали для вас специальную программу, – ответила профессор Драконхарт, разворачивая свиток с расписанием. – Вы будете посещать основные занятия на всех пяти факультетах по ротации, с дополнительными индивидуальными занятиями по драконьей магии с профессором Шэдоуфлеймом.

– Это… очень насыщенное расписание, – заметила Лирия, просматривая список предметов.

– Такой дар требует усиленной подготовки, – строго сказала профессор Драконхарт. – И учтите, мисс Эмбервуд, на моих занятиях по полётному мастерству не будет никаких поблажек. Абсолютный резонанс или нет, но если вы не сможете управлять драконом в воздухе, всё остальное не имеет значения.

Магистр Фламевинг чуть наклонил голову.

– Профессор Драконхарт известна своими высокими стандартами, но они оправданы. Полёт – это сущность связи с драконом.

– Я сделаю всё возможное, чтобы соответствовать, – решительно ответила Лирия, хотя внутри у неё всё сжалось от мысли о предстоящих полётах.

– Ещё один важный момент, – добавил директор. – Обычно первокурсники не приступают к практическим занятиям с драконами до конца первого семестра. Но учитывая ваш врождённый дар, мы решили сделать исключение. Со следующей недели вы начнёте занятия на тренировочной площадке с молодыми драконами.

Лирия почувствовала, как её сердце ускоряет ритм – от смеси восторга и страха.

– Спасибо за доверие, – только и смогла сказать она.

После того, как детали расписания были обсуждены, директор отпустил Лирию.

– И, мисс Эмбервуд, – добавил он, когда она уже была у двери. – Не позволяйте никому убедить вас в том, что вы не заслуживаете места в этих стенах. Чаша Стихий никогда не ошибается.

В коридоре Лирия глубоко вздохнула, пытаясь осмыслить всё услышанное. Её ждала невероятно насыщенная и сложная учёба. И если ещё вчера она сомневалась, то сегодня уже знала наверняка – это будет испытание, которое изменит её навсегда.

С новым расписанием в руках, она отправилась на своё первое занятие в Академии Драконов «Фламенхолл» – лекцию по истории драконьей магии на факультете Духа.

Глава 5: Голоса в драконьих стойлах

К концу первой недели в Академии Лирия была уверена в двух вещах: во-первых, её расписание было самым непостижимым во всём Фламенхолле, и во-вторых, ей предстояло выучить в пять раз больше материала, чем обычному студенту.

Каждый день начинался с теоретических занятий на одном из факультетов, затем следовали практические упражнения на другом, послеобеденные индивидуальные занятия с профессором Шэдоуфлеймом и вечерние часы в библиотеке, пытаясь угнаться за чтением по всем предметам сразу.

– Они пытаются тебя убить этим расписанием, – заявила Нэя в пятницу вечером, когда Лирия рухнула на кровать, едва переставляя ноги. – Серьёзно, даже выпускники не так загружены!

– Мне интересно почти всё, – призналась Лирия, потирая виски. – Но объём… это нечто.

На факультете Огня она изучала боевую тактику и системы контроля огненного дыхания драконов. На факультете Воды – целительные практики и дипломатический этикет. Земля предлагала углублённое изучение драконьей анатомии и стратегии. Воздух фокусировался на воздушной навигации и метеомагии. А её «родной» факультет Духа погружал в сложные медитативные техники и древние тексты.

– Завтра у меня первое практическое занятие с драконами, – сказала Лирия, глядя в потолок. – С профессором Драконхарт.

Нэя присвистнула.

– Драконхарт не шутит на занятиях. Она может быть… беспощадной. Особенно к тем, в ком видит потенциал.

Лирия не стала говорить вслух о своём самом большом страхе. Как она, паникующая от высоты, сможет сесть на дракона? Как объяснить это профессору, которая, судя по всему, считала страх проявлением слабости?

– Ты справишься, – уверенно сказала Нэя, словно прочитав её мысли. – У тебя есть «Голос Пламени». Драконы почувствуют это.

Нэя вскоре уснула, а Лирия продолжала смотреть в окно на звёздное небо. Сон не шёл, мысли кружились вокруг предстоящего испытания. Что, если она опозорится перед всей Академией? Что, если её отправят домой?

Часы пробили полночь, когда Лирия поняла, что не уснёт, не разобравшись со своими страхами. Было одно место, куда её тянуло с самого прибытия, но она не решалась пойти туда днём, опасаясь насмешек или запретов.

_Драконьи стойла_.

Тихо, стараясь не разбудить Нэю, она оделась и выскользнула из комнаты. Ночной Фламенхолл выглядел совсем иначе – таинственным, затаившимся, с танцующими тенями от магических светильников на стенах.

Благодаря карте и заметкам, которые она делала в течение недели, Лирия довольно уверенно направлялась к Западному Крылу, где располагались стойла для молодых драконов. По дороге ей пришлось дважды прятаться от дежурных преподавателей, но в целом удача была на её стороне.