Цена власти

Впрочем, какие вопросы могли интересовать Демар, Эрон подозревал.

Подойдя к ним, он слабо улыбнулся, протягивая руку Пайтману в знак приветствия. Тот мгновенно пожал её, едва кивая, а после вернул взгляд к Демар. Последняя смотрела на Эрона с такой злостью, что едва не разжигала пожар на макушке.

Взгляд машинально упал на её ладони, искрящиеся током.

– Если бы я мог помочь, – пожал плечами Пайтман, привлекая её внимание к себе. – Толком ничего не помню.

– Хотя бы зачем вы отправлялись? – удручённо спросила Демар.

Голос показался Эрону слишком жалостливым для такой, как она. Про себя он усмехнулся.

Пайтман поджал губы, бегая глазами от Демар до Эрона и обратно. Вероятно, сомневаясь, стоит ли говорить. Его пальцы, обрамлённые в перчатки, как у всех эпримов, сжимали рукав пиджака.

– Они предлагали мне сотрудничество, – вдруг ответил Пайтман, словно придумал это только что. – Продолжить развивать Дикас.

– Лавку отца? – в один голос спросили Эрон и Демар, сразу переглянувшись.

Дикас был магазином, который отец открыл несколько лет назад. Сам Эрон никогда туда не заглядывал, поэтому даже не знал, что в нём продавалось. Лавка находилась далеко от цитадели и поместья Кристадов. На окраине района, где обитали азуры, а гибридов особо не жаловали. Поэтому для них там вряд ли было нечто стоящее.

– Да, ваши отцы владели ею вместе, – настороженно сказал Пайтман. – Вы не знали?

Спросив это, он ещё раз осмотрел их и продолжил:

– Судя по лицам – нет, – тише добавил Пайтман. – Они несколько лет собирали там артефакты, добытые в пустошах.

Сначала Эрон удивился, он не предполагал, что его отец, будучи хранителем, занимался подобным. Но постепенно реальность вставала на свои места. Поездки объяснялись вылазками в пустоши, скрытность коллекционированием артефактов, а магазин в азуровской части города – местом содержания добычи.

Хотелось разозлиться от незнания, но Эрон сразу одёрнул себя. Возможно, интересуйся он жизнью отца немного чаще, чем никогда, обо всём бы знал.

– Когда мы отправились, на нас напали арумы, – пояснил Пайтман, сглотнув ком в горле. – Я потерял сознание, а когда очнулся, Террел и Литан были уже…

Он поджал губы, не решаясь продолжить предложение. Говорить с детьми о кончине родителей – занятие неблагодарное и удручающее. Поэтому уже через пару секунд взгляд Пайтмана упал на настенные часы, и он тут же развёл руками.

– Мне пора, ребят, – быстро проговорил он. – Много дел, планов, задач. Вы держитесь, а я пойду, там заждались.

Пайтман задвигался так быстро, что едва не запнулся на выходе из холла, удаляясь к двери из цитадели. Демар провожала его скептическим взглядом, а меж подушечками её пальцев вновь виднелся ток. Она не была довольна ответом, вызвавшим лишь больше вопросов. И не чувствуй Эрон того же, счёл бы это наказанием за её наглость.

Это было бы справедливо.

Время от времени Демар нужно было ставить на место. Она часто забывалась, не видя границ в словах или действиях. И если Киан, Кэмп и Керра терпели её поведение из-за вымышленных достоинств, то Эрону было всё равно. Они находились в похожих ситуациях, и причин относиться к ней по-особенному у него не было. И Демар это раздражало. Поэтому она пыталась вывести его из себя при каждом удобном случае.

Каждое её поражение было его победой.

– Добиться новостей от Милтона так же сложно, как забрать у старейшин солнце, – ухмыляясь, выдохнул Фатад.

Он прогулочным шагом двинулся к ним, держа руки в карманах и поглядывая на удаляющийся по коридору силуэт.

– Вы ему пообедать предложили? – усмехнулся Фатад, развернувшись к ним корпусом. – От меня он так убегал после вопроса о переговорах за ужином.

– Вроде того, – сухо ответил Эрон, с ног до головы осматривая Фатада.

Уголок его губ был приподнят, Фатад ухмылялся, как Демар в большинстве разговоров. Но если она зачастую насмехалась над собеседником, то Фатад, при незнании всех слухов, мог показаться вполне дружелюбным. Открытые позы, вкрадчивый голос с хрипотцой и способность вклиниться практически в любой разговор делали своё дело. С ним было легко и приятно общаться. Слишком.

– Не успел представиться в зале. Юстас Фатад, – сказал он.

– Очень приятно, – улыбнулась Демар, смотря на него. – Авира Демар.

– Взаимно.

Сказав это, Фатад легко коснулся её ладони, наклоняясь и оставляя поцелуй на тыльной стороне.

– Всегда приятно видеть настолько очаровательное пополнение в рядах, – будто убаюкивая её бдительность, говорил Фатад.

– Это пока она не заговорила, – хмыкнул Эрон, ухмыльнувшись.

– Эрон Кристад, – сделав вид, будто рад, сказал Фатад и протянул ладонь для рукопожатия.

Но она так и осталась висеть в воздухе, Эрон не шелохнулся, с вызовом смотря на Фатада. Тот ждал несколько секунд, всё ещё надеясь на ответ, но, когда его последовало, выпрямился, кивнув.

– Понимаю, утрата не располагает к общению, – тише сказал Фатад.

– Тем не менее вы его начали, – ответил Эрон, неосознанно делая шаг вперёд, из-за чего Демар оказалась за его плечом.

Следовало продумать этот жест.

– Прошу прощения, – положив руку на грудь в районе сердца, ответил Фатад. – Мы с вашими отцами были близкими друзьями, и я хотел помочь вам, – помедлив, он продолжил: – Стать проводником в новый мир.

Слова звучали искренне, словно наставник говорил со своими учениками. Похожая манера речи была у Кадуса, она располагала к себе и вызывала доверие. Фатад видел это.

– Вы совершенно одиноки, у вас нет близких, в кланах репутация оставляет желать лучшего, – перечислял он, пока взгляд не скользнул за Эрона.

Нервозность стала накатывать, отчего уголок губ Фатада пару раз непроизвольно дёрнулся. Эрон предполагал почему. Он не видел, но чувствовал пронзительный взгляд Демар и был готов поспорить, что меж её пальцами искрится ток.

– И меня это тревожит. Я хочу вам помочь. Облегчить жизнь, – завершил Фатад, вернув взгляд к Эрону.

– Как же? – спросила Демар.

Голос звучал непривычно сухо. Не ирония – нарастающая ненависть.

– Я слышал разговор с Милтоном, – пояснил Фатад, и ответы нашлись. – Дикас и правда кишит артефактами, которые собирали ваши отцы. Они опасны. И для вас это скорее обуза, чем…

– Не тревожьтесь, Юстас, – улыбнувшись, сказала Демар, делая шаг вперёд и входя в поле зрения Эрона.

Взгляд Фатада обрушился на неё. Слегка недовольный, заинтересованный, но всё ещё скрывающийся под лоском благодетеля.

– Мы найдём им достойное применение, – сладко добавила Демар.

– Авира, милая… – улыбаясь, продолжил Фатад, делая шаг вперёд и беря её руку в свою.

– Не стоит, – выдернув ладонь, сказала она, всё ещё ухмыляясь. – Мы благодарны за предложение помощи, но обойдёмся.

Фатад несколько секунд смотрел на неё, а его улыбка едва не трещала по швам. Взгляд выдавал злость, мышцы напряглись, но он всё ещё пытался сделать вид, будто желает им только хорошее. Ещё пара мгновений, и он кивнул, добродушие приобрело оскал, а недовольство затмило доброту.

– Главное, чтобы это решение не обернулось кошмаром, – предупреждающе заключил он. – Один из минусов быть хранителем…

Фатад убрал руки в карманы брюк и двинулся ближе, надеясь, что они отступят. Но Эрон и Демар стояли неподвижно, с вызовом смотря на Фатада.

– У тебя есть власть, люди, – перечислял он, – но сам ты становишься мишенью, чья смерть многим облегчит жизнь.

Сказав это, он сделал несколько ленивых шагов назад, не теряя зрительного контакта, но отступая.

– И знайте, – ядовито улыбнулся Фатад, – пути лишь два: бегать от разговоров, как Милтон, или одежду в могилу выбрать заранее.

Кивнув им в знак прощания, Фатад быстрыми шагами направился к двери из цитадели. Эрон и Демар провожали его взглядами, пока не послышался громкий хлопок. Следом холл наполнился тишиной, прерываемой лишь тяжёлым дыханием и мелкими разрядами тока.

– Эта сволочь нам угрожает, – выплюнула Демар, твёрдыми шагами направившись к выходу.

Глава 5 «Сотрудничество»

Бродя по кабинету отца, Авира пыталась найти список всех, кто состоял в клане. Но количество пергаментов, папок, книг и записей было настолько большим, что ей потребовалась бы неделя, чтобы разобраться. Это ставило под угрозу вчерашнюю просьбу Кадуса об Экваторе, и разочаровать его Авира не хотела. Она долго сопротивлялась, пыталась найти другие кандидатуры, но в итоге всё равно пришла к выводу, что на празднике следует появиться ему.

Но в комнате Миана не было, в тренировочном зале, столовой, на кухне, в двух гостиных тоже. В голове мелькнула мысль, что, когда она его избегала, он всегда попадался на глаза. А сейчас словно рассеялся в воздухе, подобно миражу. Но даже галлюцинацию возможно найти при хорошей концентрации, так говорил Кадус.

Поэтому Авира продолжила бродить по поместью в поисках Миана и постоянно взглядом встречаться с Кристианом. В моменте показалось, будто он за ней следил, но Авира быстро отбросила эту мысль.

– Что-то потеряла? – наконец спросил он, когда она завернула в один из коридоров.

Плечо Кристиана упиралось в стену, ладони лежали в карманах чёрных джинсов, а взгляд настороженно бродил по ней. Авира прищурилась, признавая, что он за ней всё-таки следил, и подошла ближе, скрестив руки на груди и вздёрнув подбородок.

– Где Миан? – требовательно спросила она.

– Не знаю, – разыгрывая безразличие, пожал плечами Кристиан. – У меня больше нет приказа за ним приглядывать.

Авира усмехнулась, покачав головой.

– Ты правая рука…

– Был ею, – улыбнулся он. – При новом хранителе меня не назначали, – Кристиан склонил голову набок. – Да и желанием не горю.

Злость начинала подкатывать, хоть лицо и сохраняло прежнюю ухмылку. Она ожидала повторения бунта, молчания, непослушания, но попыток сломать известную ей систему нет. В первые секунды Авиру это раздражало, подталкивая заставить Кристиана выполнять свои обязанности. Но следом она увидела и другую сторону ситуации.

Кристиан был предан отцу и только ему. Миана он воспринимал как ребёнка, из которого можно сотворить марионетку, так считала Авира. А сама она для Кристиана была не более, чем побочный эффект. Убить нельзя, отец расстроился бы, да и самолюбия Миана на чьём-то фоне нужно подпитывать. Подчинить невозможно, она не позволяла это даже родителю, которого в глубине души любила. Оставалось терпеть и надеяться, что сама исчезнет.

Поэтому рассматривать Кристиана на прежнем место было глупо. С этой мыслью злость начинала отступать, а осознание очередной проблемы чётче проявляться. Кристиана требовалось заменить и не просто рядовым санглом, а преданным ей человеком. Найти которого было так же сложно, как и Миана.

И куда тот делся?

– Это взаимно, – сказала Авира, улыбнувшись. – Поэтому ключ от кабинета сдай сейчас. Комнату освободи до вечера.

Кристиан свёл брови к переносице, определённо надеясь на другую реакцию. Но Авира сделала вид, будто этого не заметила, и двинулась вперёд. Лишь в моменте, когда проходила мимо Кристиана, она на несколько мгновений остановилась, повернув к нему голову.

– Меня радует, что ты сам понял, насколько посредственный, – заключила она и двинулась дальше по коридору, чувствуя твёрдый взгляд в спину.

И он тешил её самолюбие. После стольких лет безразличия, равнодушия, принижения и предпочтительности она упивалась местью. Кристиан был помощником отца и последние двадцать пять лет посвятил клану. Это было делом его жизни. И она забрала это.

Идя по коридору в поисках брата, Авира надеялась, что Кристиану так же больно, как было ей все годы. Пусть почувствует, каково это – когда в один момент кого-то предпочитают тебе.

Авира бродила по дому около пятнадцати минут, безрезультатно ища Миана. И когда осталась последняя, самая не очевидная комната, Авира с выдохом вошла в неё. Прогуливаясь по семейной библиотеке, Авира просматривала длинные ряды со слабым освещением, разглядывая названия секций и медленно двигаясь к читательской части.

Она находилась в середине помещения, больше походившего на зал, чем на домашнюю библиотеку. С двух сторон были стеллажи с книгами, простилающиеся параллельно друг другу, тем самым создавая коридоры, а посередине огромный камин, пара диванов, три кресла, маленький стол и несколько предметов искусства, привезённых отцом. Внутри них, как правило, хранился алкоголь.

В библиотеке она и нашла Миана. Он сидел в окружении двух санглов и Моры, своей девушки, с которыми обычно отравлялся в Тодор. Рядом стояла фигура льва, голова которого была откинута, а несколько бутылок оказались опустошены.

– Ты вспомни, сколько Кадусу, – говорил один из них, сидя перед горящим камином. – Не сегодня-завтра хоронить будем уже его.

– А так как он последний в роду, – ухмыляясь, заметила Мора, – то цитадель отойдёт кому-нибудь по сговорчивее.

Сказав это, она оставила на щеке Миана поцелуй и щёлкнула его по носу. Авира, наблюдая за этим из-за шкафа, усмехнулась. Миан, который ещё вчера кричал, насколько силён, бесстрашен и смел, уже сегодня сидел поникший среди друзей, жалуясь на судьбу.

Но у него было с кем это обсуждать.

Мотнув головой, Авира продолжила слушать.

– И Авира сама скоро попросится, чтоб её заменили, – подхватил ещё один парень, сложивший ноги на стол. – Кстати, а можно я потом с ней…

Глупая улыбка и жесты, что он начал изображать, вернули Авире послевкусие отвратительной настойки, что она пила пару недель назад. А следом заставили волосы едва не электризоваться от возмущения.

– Пайс, давай без подробностей, – скорчившись, потребовал Миан.

– Внешне-то она ничего! – развёл руками Пайс.

Все четверо рассмеялись, сделав по глотку из стаканов. А спустя пару минут Миан продолжил говорить:

– Пока мы будем в Тодоре, Кристиан здесь покажет ей, что такое хранитель, – злостно сказал Миан. – Вернусь в декабре, и она на коленях будет умолять меня заменить её.

– Как бы она смотрелась на коленях…

– Пайс! – закричали все в один голос.

Злость лёгким ветром обдувала сознание. Авире следовало быть сдержаннее, ей нужен был подросток для Экватора. Но эмоции взяли верх так же стремительно, как сжался наэлектризованный кулак.

Скрестив руки на груди, Авира медленно прошла к ним.

– Ты бы тоже неплохо на них смотрелся, – равнодушно бросила Авира.

Тот, что сидел у камина, подавился, Пайс побледнел так сильно, что слился с белой майкой, Мора прижалась к Миану, а он сам прищурился. В воздухе застыло молчание, прерываемое лишь треском поленьев и шипением огненных искр.

Авира прошла дальше, оглядывая пустые бутылки и медленно обходя вокруг диван, где сидели трое из четверых. Осмотрев их, Авира двинулась мимо камина, и последний сангл тут же опустился рядом с Пайсом.

Подперев плечом стену, скрестив руки на груди и склонив голову набок, Авира внимательно взглянула на них.

– Как думаете, за что наказание будет сильнее, – задумчиво произнесла она. – За пожелания смерти хранителю цитадели или клана?

В трёх парах глаз загорелся страх, и лишь Миан с вызовом смотрел на Авиру, будто ему было нечего терять. Встав, он быстро подошёл к ней, вздёрнув подбородок. От него веяло избытком алкоголя, приторными женскими духами и обидой.

– Чего пришла? – он противно улыбнулся, считая, что управляет ситуацией. – Ах да, скоро же Экватор. Так знай, что я туда…

– Не пойдёшь, – продолжила она за него, ловя мгновенное непонимание. – Твоего уровня недостаточно для этого.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.