скачать книгу бесплатно
– Узнаем, – твердо ответил Алазардан, – я иду с тобой.
– Нет, Ал, это опасно для тебя. Князь вряд ли обрадуется вмешательству демонов в дела людей.
– Это уже не важно, Сайя, – ответил за наставника Минар. – Династия, что собирает самоцветы может стать угрозой для демонов. Я тоже иду с вами.
– Я должен тебя защищать, родная. Мы связаны договором, помнишь… – Алазардан сжал руку принцессы. – Ничего не бойся. Я буду рядом.
– Док? – спросил Алазар.
– Вы шутите? – возмутился Докхар. – Там будет много крови и мяса. Конечно, я в деле.
Демоны рассмеялись, Сайрен поморщилась, но улыбнулась.
– Авра, спасибо тебе.
– До встречи, принцесса, – ответил дух и вылетел в окно.
Разошлись далеко за полночь. Когда за Минаром и Докхаром закрылась дверь, Алазардан подошел к девушке, стоящей у камина, и прижал спиной к себе.
– Ты боишься. Я чувствую твой страх.
– Кажется, он стал осязаем. Я боюсь за отца. Я не могу его потерять, Ал.
– Не потеряешь. Мы будем рядом. И Минар, и Докхар.
– Главное, чтобы рядом был ты.
– Я всегда буду рядом, моя принцесса.
Глава 5
С утра моросил мелкий дождик. Небо, словно верная супруга, что тихо плачет в подушку, провожая мужа на войну, разразилось мелким дождем. Тихие слезы ждущих дома женщин. Шепот ветра в листе, словно шепот молитвы матери: «Вернись домой. Вернись здоровым и живым».
Война не приносит радости, не приносит счастья. Люди Аметистовой империи не любили войны. Уже давно не вели захватнических войн и сражались исключительно ради защиты.
Вот и сегодня на этом поле стояли те, кто защищал свою родину, свою семью, своих детей. Каждый из них, юных и зрелых, опытных и не очень, напряженно вглядывался в горизонт, силясь разглядеть в алом полотне лица врагов. Лица солдат, таких же, как они. И, быть может, увидеть те же эмоции. Ведь хорош лишь тот солдат, что не желает сражаться, но готов биться до последнего вздоха за свое. А еще в глазах воинов читалась надежда. Каждый из них мечтал вернуться домой и гадал, выживет ли сегодня.
Сайрен стояла в стороне от армии. И также всматривалась в горизонт. Вот только во взгляде мутно зеленых глаз не было страха или сомнений. Принцесса не гадала. Принцесса дала себе установку: «Сегодня никто не умрет! Я так хочу, значит, так и будет».
Да, Сайрен уже не та девочка, что оплакивала свой эскорт в зимнем лесу. И не та начинающая магичка, что цепенела от ужаса, будучи связанной в темной комнате. Люди гибли за принцессу не раз, и каждый раз она ничего не могла сделать для них. Сегодня она поклялась себе защитить всех. И не дать этой войне начаться.
Сайрен стояла на толстой ветке, прячась в кроне старого дуба. Ее легкое серое платье развивалось на ветру, а из простого ворота виднелся край уникального артефакта.
Алазардан достал его прошлой ночью. Тот самый артефакт, что подарил Владыка демонов принцессе за ее заслуги перед Нижним Миром. Бесконечно ценный и уникальный артефакт был ничем иным, как сложным украшением, выполненным из платины с вкраплением драгоценных камней.
На шее принцессы узкой металлической полоской поблескивал круг с пятью крупными изумрудами. От круга отходили тончайшие цепочки. Они тянулись по спине, пролегали между грудей, обвивали плечи и руки. На руках цепочки крепились к платиновым браслетам со вставками из Сапфира. Цепочки со спины и живота поддерживали такой же металлический пояс, но уже с алмазами. От пояса такие же цепи обвивали ноги, заканчиваясь ножными браслетами с рубиновыми камнями.
Артефакт имел множество функций, но главная из них – это колоссальный запас магической энергии, которым можно было напитать его камни. Алазардан лично надел артефакт на девушку в полночь, и все оставшееся до рассвета время Сайрен провела в магическом источнике.
Армия врага медленно приближалась. Вот-вот протрубит горн и прольется первая кровь. Сайрен глубоко вздохнула и кивнула себе головой: «Пора!».
Две армии, что сошлись в этот дождливый день на поле боя, стояли всего лишь в пятидесяти шагах друг от друга. Кони нервно рыли землю. Мечники слегка позвякивали доспехами. Скрипели колеса тяжелых орудий. Но ни одного слова не было произнесено ни с той, ни с другой стороны.
Она появилась внезапно. Просто резко прекратился дождь, и посреди поля из ниоткуда возникла девушка с длинными волосами цвета меди, что развивались на ветру.
Король Ивар усмехнулся. Он привык к неожиданным встречам на поле боя. Очередной посланник мира. На цвет волос пришедшей он не обратил никакого внимания, громко крикнув:
– Огонь!
– Огонь! Огонь! Огонь! – эхом разнеслась команда короля, и из-за спин мечников в небо ворвался рой горящих стрел и магических огнешаров. Сайрен вскинула руки и шепотом произнесла заклинание. От ее тела влево и вправо разошлась невидимая глазу волна. Стрелы и огненные залпы наткнулись на преграду и осыпались вниз.
– Алан, следи за ее состоянием, – тревожно произнес император.
Он сидел на своем верном вороном коне и напряженно всматривался в фигурку дочери. План ему не нравился, но разве можно с ней спорить? Единственное условие, на которое согласилась наследница Аметиста – что в случае опасности Верховный маг перебросит ее за линию фронта. Ни император, ни его верные подданные не знали, каков на самом деле был план принцессы.
Сайрен пошла вперед. Все еще держа широко распахнутые руки и удерживая щит. Защита, что распростерлась от края до края армии императора, съедала чудовищное количество энергии. И если бы не волшебный артефакт, Сайрен не сделала бы и пару шагов. Просто упала бы замертво.
Враг артефакт не видел, а потому боевой дух в рядах как воинов, так и магов пошатнулся. По рядам полетел шепоток: «Медная!»
Король Рубина подался вперед, что-то сказав ближайшему советнику, и тот магически усилил его голос.
Принцесса услышала его слова:
– Что привело тебя на поле боя, горная колдунья?
– Эти земли под моей защитой. Тебе нет сюда хода, царь.
Ивар расхохотался.
– Что может одна колдунья, пусть даже Медная, против сорокатысячной армии? Уходи, Горная, мы не тронем тебя.
– Быть может, ты меня не услышал, царь, я не предупреждаю трижды. Уходи с моих земель!
– Тогда умри на своей земле! – Зло прорычал Рубиновый царь и снова отдал приказ к обстрелу.
Сайрен взмахнула рукой. Мгновенно с небес сорвался шквалистый ветер.
«Я не смогу отбить все стрелы, принцесса», – ворчал Авра накануне вечером.
«Тебе и не нужно. Там будет стоять щит. Главное, чтобы хоть что-то им вернулось. Наша задача деморализовать противника», – с веселой улыбкой ответила Сайя, глаза ее в тот вечер горели энтузиазмом.
Вот и сейчас Сайрен с удовольствием заметила, что дух со своей задачей справился. Львиная доля огнешаров затухли прямо в воздухе, а стрелы, сбитые порывом ветра, посыпались вниз на первые ряды мечников.
Ивар ругнулся и махнул рукой, отдавая приказ к наступлению. Первые ряды мечников и копейщиков бросились в бой.
Принцесса спокойно наблюдала за приближающимися солдатами. Вид ничего не делающей девушки воодушевил солдат, и те с громким криком прибавили ход.
– Я предупредила тебя, царь! – грозно произнесла Сайрен и, вскинув руки к небу, что-то произнесла. И хорошо, что никто из присутствующих не знал демонического языка, потому что этому замысловатому ругательству Докхар пол-утра учил принцессу лично.
Но прозвучало красиво и звучно. На «Зов» из облака над землей появились три демона в истинной ипостаси. Демоны телепортировались в нескольких метрах над землей, и с грохотом спрыгнули на поле. Высшие встали за принцессой: Минар справа, Докхар слева, Алазардан, самый крупный из них, занял место сразу за принцессой и расправил крылья.
Солдаты замедлились, а когда Докхар зарычал, и вовсе остановились, падая друг на друга. Задние ряды в ужасе бежали назад.
– С ними демоны! – крикнул кто-то из магов, что стояли рядами возле царя. Паника быстро передалась на все отряды. То тут, то там вспыхивали ярко-алые облака порталов.
– Еще встретимся, Медная, – процедил сквозь зубы Рубиновый царь и, сплюнув, ушел в портал.
– Алан, не дайте им забрать солдат. Блокируйте порталы! – крикнула Сайрен, сжимая артефакт связи с Верховным магом.
– Уже сделано, Ваше Высочество.
Сайрен отпустила артефакт, наблюдая, как распадаются алые всполохи порталов возле солдат. Их осталось немного, но Сайрен считала, что простых воинов нужно обязательно взять в плен. Во-первых, ослабить армию противника, она не верила, что после поражения Ивар повернет назад. А во-вторых, принцесса искренне считала, что мужчинам промыли мозги, а значит, им была нужна помощь.
– Сайя, пойдем-ка отсюда, тебя могут узнать. Здесь нам делать больше нечего, – обратился Алазардан к принцессе.
Минар и разочарованный Докхар скрылись во мраке. Сайрен глянула на своего отца. Император был в ярости. По бледному лицу расползались алые пятна, а скулы он сводил так, что, пожалуй, мог бы перегрызть меч. Алазардан подал руку принцессе, та, придерживаясь за палец чудовища, осторожно села ему на руки. Обоих проглотил мрак.
Глава 6
Сайрен нервно вышагивала по каминной зале. Трое ее друзей-демонов молча сидели в креслах.
– Он мне убьет, – выдохнула она в очередной раз.
– Это вряд ли, Сайка, он все-таки твой отец. А вот Алазара и меня, запросто.
– Почему только вас двоих? – удивился Минар.
– Потому что, о тебе он не знает, – Докхар картинно закатил глаза, – Сай, успокойся.
– Ты бы видел его взгляд, – не унималась принцесса, заламывая пальцы рук, – я никогда не видела в них столько гнева.
– Его эмоции вполне естественны, Сайрен, он твой отец и переживает за тебя, – спокойно произнес Алазардан, – его гнев направлен на меня, и я могу его понять.
Подвеску, что могла подать сигнал, принцесса сняла сразу же как вся компания вернулась в Долину. Сайрен очень боялась, что отец заставит Мию вызвать ее. Она прекрасно понимала, в каком он сейчас состоянии. Император был зол. Ведь за все время, как в ее жизни появился Алазардан, Сайя так и не нашла в себе мужества признаться отцу, что ее друг – демон. Сегодня, благодаря неожиданному появлению трех демонов на поле боя, друзьям удалось отсрочить наступление Рубиновой армии. Но даже эта маленькая победа не сможет загладить вину принцессы перед отцом. Правда раскрылась слишком неожиданно.
– Он меня убьет, – снова произнесла Сайрен.
Докхар хотел было ответить, что убьет ее отнюдь не император, но не успел. В центре комнаты завертелся огненный вихрь портала. Вихрь, столь мощный, что вспыхнули тяжелые шторы у ближайшего окна, а по комнате разлетелись бумаги, лежавшие ровной стопочкой на столе. Из центра вихря вышел перводемон в своем истинной ипостаси. Глаза Повелителя преисподней горели адским огнем, из пасти вырывалось пламя и даже на кончиках его могучих рогов горели маленькие огоньки.
– На колени, – проревел перводемон.
Однако его подданным не нужен был этот приказ. Все трое демонов рухнули на пол, как только первые всполохи огненного портала пролетели по комнате. Стоять осталась лишь одна совершенно растерявшаяся Сайрен.
– Как вы посмели нарушить мой приказ? Как посмели нарушить тысячелетний закон? Алазардан, я ждал от тебя большей мудрости в решениях. Ты ведешь своих вассалов к смерти.
– Мне нет прощения, Повелитель. Минар и Докхар действовали по моему приказу.
– Не выгораживай! Демон, даже принеся присягу Высшему, обязан соблюдать закон. Вас всех ожидает смерть.
– Владыка, это моя вина, – выкрикнула Сайрен и бросилась было встать перед демонами.
«Молчи!» – пронеслось в ее голове, однако она не слушала Алазара. Волосы встали дыбом от голоса Повелителя Ада и его слов, и принцесса уже не думала ни о чем.
– Ты! – взревел перводемон, и его рука взметнулась вперед, указывая когтистым пальцем на принцессу. – Ты виновата во всем! Ты обманула мое доверие, маг.
Верховный демон сжал руку в кулак и резко дернул на себя. Магия подчинения мгновенно окутала тело девушки, заставляя раскинуть руки в стороны и буквально притягивая к демону. Сайрен зависла в воздухе в метре от лица Повелителя демонов.
– Ты дурно влияешь на моих подданных, магиня.
– Молю, выслушайте меня, – прохрипела принцесса.
– Чтобы ты снова обманула меня? Нет. Ты умрешь принцесса, вместе с демонами, что преступили закон.
– Сайя! – выкрикнул Алазардан и вытянул руку в защитном жесте, но его заклинание разбилось о волю Повелителя.
– Молчать! – прорычал он, одним лишь взглядом пригвоздив Алазардана к полу.
Белый демон взвыл от боли.
«Ал, пожалуйста, не надо. Я виновата. Владыка прав», – обратилась принцесса к своему другу, а по щеке покатилась слезинка.
– Повелитель, – Сайрен обратилась к Владыке. Слова давались с трудом, магия подчинения все больше сковывала тело. Перводемон словно специально проникал этой жуткой магией медленно, давая прочувствовать на себе всю его мощь, – Повелитель, молю вас, пощадите их. Мы действовали в интересах Нижнего Мира.
– Как смеешь врать мне, колдунья? – зарычал Владыка и сжал кулак сильнее.
На мгновенье Сайрен задохнулась, тиски заклятия так сильно сжали легкие, что невозможно было сделать и вздоха, а перед глазами поплыли разноцветные пятна. Но собрав все силы, она выпалила:
– Рубиновый царь собирает самоцветы.
Перводемон расхохотался.
– И что с того, Сайрена? Какое мне дело, до человеческой возни? – ответил Властелин Ада, но хватку ослабил, и девушка смогла говорить.
– Мы боялись повторения истории. Один человек не может владеть всеми камнями.
– Вы, человечки, можете хоть перебить друг друга. Пока камня не коснется рука мага, закон не будет нарушен. Ивар не маг, мне нет дела до его желаний.
– Он мог действовать по приказу мага, – попыталась возразить Сайя.
– Не мог. Самоцвет защищает своего хозяина от магического влияния. Ты не за камни беспокоишься, колдунья, а за своего отца. Не он ли первым начал собирать самоцветы?
С этими словами Владыка Ада слегка успокоился и отпустил заклинание. Принцесса рухнула на пол и закашлялась.
– Царственный агат разбился, его династия была вырезана людьми, – прохрипела Сайрен. Она поднялась на колени и посмотрела на перводемона. – Отец забрал осколки, чтобы не искушать магов. Мы чтим тысячелетний закон.
– Ты думаешь, я не знаю, что происходит с камнями? – Владыка посмотрел на девушку чуть прищурившись.
Сайрен взглянула на него и от изумления даже рот прикрыла ладошкой. На рогах Повелителя Ада начали проступать ярко-алые камни. В том, что это были волшебные самоцветы она и не сомневалась. Но только когда камни проявились окончательно, девушка поняла, что это не два разных камня, а два осколка одного.
