скачать книгу бесплатно
– К сожалению, нет, Ваше Высочество, восточные границы империи слишком удалены от столицы. Заклинания поиска отражают их маги. А разведчиков, что мы послали переходами, убили почти сразу же.
– Ну хоть численность армии известна?
– Ориентировочно… – уклончиво ответил Лемах.
Советники хмурились, император молчал. Уже много лет на Аметист никто не нападал. Армия конечно же у империи имелась, но спокойная, сытая жизнь расслабляет. Из присутствующих советников лишь Лемах, Алан Франк да император были на настоящей войне, и та проходила за пределами государства. А потому совет был в некоторой растерянности.
– Мы отправили разведчиков новыми путями, через ближайшие города с юга и с севера. В каждом отряде имеются опытные маги, – продолжил главнокомандующий. – Предположительно, отряды выйдут на позиции врага через сутки. Еще двое суток нужны будут на изучение ситуации и возвращение в столицу.
– Трое суток, – задумчиво произнесла принцесса. – За это время ситуация может в корне измениться.
– Ваше Высочество, – обратился к принцессе герцог Дуле. Он глянул на императора и, не заметив особых возражений на его лице, продолжил. – Быть может, у Вас есть предложения, или свежий взгляд на ситуацию…
– Предложения? – принцесса помолчала, затем резко встала. – Думаю, здесь все свои, не так ли, Ваше Величество?
– Ты можешь быть откровенна, Рина, Совет верен империи, – подтвердил император.
– Очень хорошо, и надеюсь, происходящее в этом зале останется… эммм… в этом зале. – Сайрен подошла к окну и распахнув его, позвала. – Авра, ты мне нужен. Прошу, приди ко мне.
Какое-то время ничего не происходило. Но Сайрен знала, что дух ветра, что был связан с ней договором, всегда находится там же, где и она.
Через несколько минут тяжелые бархатные шторы взлетели от порыва ветра. В помещение ворвался дух.
– Ты звала меня, госпожа?
Сайрен поморщилась. Она не любила, когда Авра так к ней обращался, снова напоминая о его статусе подневольного, но говорить ничего не стала, не та была ситуация.
– Авра, мне нужна твоя помощь. Посмотри на карту, вот здесь, – принцесса указала место, что Карен отметил как предполагаемое место пребывания армии врага, – находится армия рубиновой страны. Мне нужна вся информация о них.
– Я понял вас, госпожа. Вернусь до заката.
И дух снова вырвался в окно.
– Сайрен, – недовольно подал голос император, – ничего не хочешь сказать?
– Пора сделать перерыв на обед? – невинно улыбнулась девушка.
Вильгельм только глаза закатил.
– С вашего позволения, Ваше Величество, – взял слово граф Марсель Дулэ. – Господа, мы прервемся. Прошу не покидать дворец. Вас пригласят, как только будут новости. Прошу не забывать о тех распоряжениях, что уже дал император.
Советники ушли. В зале остались лишь Карен, Алан, Марсель и император. Мужчины с ожиданием смотрели на принцессу. Сайрен сдалась.
– Мы связаны договором. Это произошло еще два года назад, когда мне угрожала опасность.
– Рина! Договор с духом?! – всплеснул руками архимаг.
Сайрен закусила губу. Кажется, Алан Франк знал об особенностях договора с духами.
– Это не совсем обычный договор. Дух просил за свою возлюбленную. Плата не отразилась на мне. Вот только свою часть договора он не смог исполнить. Кто ж тогда знал, что мне опасность угрожала всегда и продолжает угрожать.
– Ну надо же! – воскликнул маг. Остальные только вздохнули.
– Есть еще что-то чего я не знаю? – спросил император.
– А тебе обязательно знать все? – парировала принцесса.
– Я твой отец.
– Вот именно, папа. Я берегу твое здоровье. – Сайрен показала язык и рассмеялась.
В обществе этих четверых принцесса могла себе позволить вольности. – И вообще, я есть хочу. Давайте уже пообедаем.
После обеда Сайя с отцом вышли на прогулку в сад.
– Меня Мия вызвала, – призналась девушка. – Я создала артефакт вызова для нее. Было интересно.
– Почему для нее?
– Она разумна, пап. Любит меня и оберегает, как и ты. Но Мия способна мыслить трезво. И она доверяет мне. Видит во мне взрослого опытного мага, а не маленькую девочку.
– Будь Мия твоей матерью, ты бы так не говорила…
– Не думаю. Она моя вторая мама. Пап, ведь Мия воспитала меня. И поверь, она замечательная мама. Тебе бесконечно повезло с ней. Мия воспитает тебе настоящего наследника великой империи.
– Сегодня ты ведешь себя как наследница, – заметил император, – не жалеешь о своем выборе?
– А он у меня был? – грустно улыбнулась принцесса, но заметив боль в глазах отца, прикусила язык. – Прости, пап, и нет, я не жалею. Я не хочу править твоей империей. Мне ближе жизнь мага, чем правителя. Сегодня во мне говорит не наследница империи, а ее верноподданная. Я помогу всем, чем могу помочь.
* * *
Авра и правда вернулся до заката. Новости, что принес своевольный дух, не радовали. Сорок тысяч воинов двигались алой волной по стране, уничтожая огнем и мечом все на своем пути. Треть армии Рубина составляли маги. Император бы и рад усомниться в словах духа, если бы не донесение смотрителя маяка с восточного берега. Тот чудом уцелел, когда армия противника вступила на земли Аметиста. Через сутки после того, как враги покинули берег, смотритель отправил почтовую птицу с точным указанием количества прибывших кораблей. Данные сходились.
– У нас достаточно воинов, Ваше Величество, – отрапортовал Лемах.
– Боевых магов мало, – заметил Алан, – а без боевиков воины – что пушечное мясо.
– Если собрать всех и отправить на передовую, мы сможем задавить их числом, – предложил один из советников.
– Не думаю, что это хорошая мысль, – заметил Марсель Дулэ. – Оставлять столицу без защиты не разумно. У нас нет возможности отслеживать передвижения врага. С таким количеством магов они могут разделить армию и напасть на столицу порталами. Самоцветный камень необходимо защитить любой ценой. Возможно стоит подпустить их поближе…
– Мы не будем ждать, пока они выжгут половину поселений империи, – отрезал император. – Алан, есть ли возможность массового перехода ближе к врагу?
– Думаю есть. Магов в империи достаточно, боевых мало. Но для постройки порталов подойдут любые опытные маги. Я просчитаю лучшую точку в течение часа.
– Возьмите моих учеников, – предложила Сайрен, – третьекурсники вполне способны поддерживать стабильность работы портала.
– Отличная мысль! Благодарю, Ваше Высочество.
– Я свяжусь с ведьмами, – продолжила принцесса. – Нужно будет организовать госпиталь для раненых.
– Может, попросить помощи у союзников? – снова вопрос от казначея.
– Не думаю, что кто-то отдаст свои войска, когда в близи такая опасность. Я уже слышал, что Рубин ведет постоянные войны.
– А если не соседей? – не унимался советник. – Мы могли бы обратиться в Изумруд. Они достаточно далеко от нас.
Принцесса вздрогнула, император это уловил.
– Мы не будем никого ни о чем просить. Соберите данные. Мне нужно точно знать, сколько у нас магов и сколько воинов. На рассвете я жду всех с докладами.
– С какой целью ведет войну Рубин? – вдруг спросила принцесса.
– В каком смысле? – не понял Алан. – Они захватчики. Это их суть.
Но Сайрен покачала головой.
– Любая война имеет смысл. Территории, ресурсы, люди, деньги? Что им нужно? Ведь они просто выжигают все, убивают всех. Значит ни деньги, ни люди, ни ресурсы, ни территория. Тогда что им нужно?
– Я спрошу у рубинового царя лично. – Зло ответил император.
* * *
Сайрен не стала задерживаться. По пути в Долину она заглянула в лесную школу к Старшей ведьме. Женщина приняла принцессу тепло. Девочки, что заканчивали обучение в столичной школе «Три крыла» подавали большие надежды. Были среди них самородки крайне талантливые и перспективные. Были и те, кто свой талант так и не смог раскрыть. И Старшая тихо радовалась, что эти девушки так и не попадут в ее школу. Идея с открытием ведического крыла в столице себя оправдала.
Выслушав принцессу, ведьмы без раздумий согласились помочь. Долг каждой ведьмы – служить своему народу. А в лекарском деле ведуньям равных не было.
К демонам принцесса вернулась перед полуночью.
– Я уже начал волноваться, – сказал Алазардан, обнимая девушку. – Все в порядке?
– Нет, – Сайрен выдохнула, оглядела друзей, что собрались в каминном зале и произнесла, – на Аметист напали.
– Кто? – улыбка мгновенно сползла с лица Докхара.
– Рубин. Царь Ивар ведет сорокатысячную армию на столицу.
Сайрен вкратце описала ситуацию. Демоны слушали ее молча.
– Я слышал о нем, – произнес Докхар, – Ивар уже несколько лет ведет войну. Он ведет свою армию по миру сметая все королевства на своем пути. Вот только не слышал, чтобы он нападал на крупные государства.
– Откуда у него столько ресурсов для столь длительной войны? – усомнился Алазар.
– С захваченных земель. Кажется, его маги промывают мозги мужчинам, и те становятся в ряды рубиновых воинов.
– Снова боевые маги, – зло процедил Алазардан.
Докхар поморщился.
– Сайя, что твой отец решил?
– Он выступит против захватчиков через два дня. Они планируют построить портал и перебросить туда армию. В Аметисте нет столько боевых магов. Я не уверена в успехе, – девушка поежилась. – Я пойду туда. С ними.
– Тебе нельзя! – зарычал Алазаран.
– Алазар, – мягко проговорила принцесса, – не удерживай. Я должна ему помочь, он мой отец. Хотя бы его я должна защитить.
– Я не об этом, Сайрен. – демон покачал головой. – Тебе нельзя колдовать. Ты все еще дочь династии Аметиста. Ты подорвешь авторитет отца в глазах своих же подданных.
– А я и не планирую идти на бой, как принцесса. Я выступлю как Медная колдунья. Люди меня не узнают.
– Чего ты хочешь добиться? Армию тебе не победить, – спросил Минар.
– Я не хочу этой войны. Я пришла к вам за советом. Я понимаю, что не в праве просить у вас помощь, это внутренние дела людей. Но, пожалуйста, подскажите, как этого избежать.
– Войны невозможно избежать, – отрезал Докхар.
– Нет ничего не возможного. Ты смотришь на мага, которого обучал демон. Не говори мне о невозможном.
– У тебя есть какие-то идеи? – решил уточнить Минар.
– Буду делать то, что у меня получается лучше всего – защищать. Хочу поставить щит на максимально возможное число воинов. Возможно, когда атаки магов и лучников провалятся, это подорвет их боевой дух.
– Резерва не хватит. Нужно очень много накопителей, – снова засомневался Докхар.
– Или один, но очень хороший, – задумчиво произнес Алазар.
Договорить он не успел, в комнату ворвался ветер.
– Авра? – удивилась принцесса. – Есть новости из столицы?
– Нет, моя госпожа, – ответил с издевкой дух. – Я задумался над твоим вопросом, Сайрен, и выяснил причины поведения Рубинового короля. Это он собирает самоцветы.
– Значит Хризолит тоже разрушил он? – резонно предположил Докхар.
– Рубин начал с небольших королевств на востоке. На том континенте небольшие войны в порядке вещей. Мало кто из соседей обратил внимание. Однако Рубин забирал самоцветные камни с поверженных им государств.
– Тогда понятно, почему они напали на нас, – произнесла ошеломленная принцесса, – в столице Аметиста два самоцвета.
– Сколько Ивар уже собрал? – спросил Алазардан.
– Не уверен в ответе, но кажется семь вместе со своим.
– Он ведь не маг, да? – переспросила принцессы. – Владыка бы не допустил мага к короне?
– Не маг, – согласился дух.
– Тогда зачем ему самоцветы?
