скачать книгу бесплатно
И открыл огонь.
Лоутер ползал по полу, роясь в бумагах в поисках телефона.
Когда прозвенел последний выстрел, Лоутер замер. Его хриплое дыхание только и звучало на весь кабинет. Сокрух увидел ноги манлио. Он стоял неподвижно, боком к нему. Раздались щелчки, на пол, усеянный пеплом его помощников, упала пустая обойма. Снова щелчки, и Лоутер понял – оружие снова готово к бою.
Ноги парня медленно зашагали в его сторону. Лоутер сжался и схватился за ножку стола. Он видел, как неторопливо манлио шагает по пеплу и осколкам, которые хрустят под белыми кроссовками. Он назло раздавливал обгоревшие черепа.
Это продолжалось бы вечно, как думал Лоутер, но тут манлио быстро перемахнул через стол ногами вперед и оказался прямо над ним. Лоутер лег на спину и закашлялся.
– Поговорим, sonori?
Сэм схватил Лоутера за грудки и поднял на ноги. И только он встал, как в кабинет с криками и шумом ворвались сокрухи. Их было много, и вооруженные – с кинжалами и ножами.
Раздался булькающий смех. Лоутер медленно повернул жирную голову в сторону Сэма и произнес:
– Ты труп, манлио!
Сэм скользнул взглядом по демонам. Лоутера нельзя упустить, иначе он потеряет синш.
Но здесь решал не он.
Демоны ринулись на него, а Лоутер толкнул парня в сторону. Сэм чудом успел схватиться за край стола, который даже сдвинулся с места, несмотря на свою массивность, – и отстреляться от пары самых шустрых демонов. Поймав толстую руку Лоутера, манлио смог вынуть из кармана пластиковую карту с именем Натана Фокса и со всего размаху вогнал в ладонь демона.
Брызнула кровь.
Лоутер громко зарычал, опрокидываясь назад. Карта пронзила ладонь и воткнулась в стол. Черная пульсирующая кровь заливала стол, бумаги и одежду Лоутера. Сокрух оглушал криком. От него хотелось закрыть уши, сбежать отсюда, чтобы не оглохнуть.
«Это должно его немного задержать», – подумал Сэм и, потеряв бдительность, упустил пару демонов.
Один из них – грубо схватил за плечо и резко дернул назад.
* * *
– Почему нельзя домой? – изумленно возразила Кэсси. – Там же безопасно. Они ведь не знают наших имен, значит, не смогут отыскать адреса.
В затянувшейся паузе Кэсси ощутила себя наивной и глуповатой. Девушка прижалась спиной к сиденью и посмотрела на Нессу: та молчала и изображала излишне послушную особу. Такое нарочитое поведение злило Кэсси. Хоть она и искала в ней поддержку, Кэсси поняла, что здесь она сама по себе.
Она ей прошептала:
– Ты все это заварила. Чего молчишь? Уже не хочется звонить в Ассамблею?
Несса осторожно отпихнула ее от себя, поправляя волосы. Покачала головой.
Все ясно. Нессе это уже не нужно. Появился Дэвид. И этого уже достаточно.
Наконец Дэвид глубоко вдохнул и негромко произнес, не поворачиваясь к ней:
– Я повторяю в последний раз. Это манлио яшуто. Они обладают связями, силой, наглостью и… – он выдержал три секунды, прежде чем продолжить: – и нашими адресами.
– Я хочу домой, – уверено продолжила Кэсси, но без намека на истерику. – И я не думаю, что эти парни знают, где мы живем. Судя по тому, что мы видели, – они были очень заняты. До нас им нет дела.
Дэвид быстро возник между передними сиденьями и вид у него был такой, словно она по рукоять вогнала ему нож в спину. В янтарных глазах брата было столько непоколебимости, что у Кэсси кончился вдруг весь воздух в легких.
– Я не позволю тебе рисковать. – «Я тебя убью дома», – говорили его глаза. – Мы сейчас все вчетвером поедем на квартиру Мики и там проведем время до ночи. – Он перевел взгляд на Нессу. – Ты тоже поедешь с нами, а то если они тебя найдут, ты быстро сдашься и вынесешь им все на блюдечке.
«А ведь брать ее сначала не хотел», – подумала Кэсси.
– Дэвид, ну что ты так…
Несса низко опустила голову и принялась суматошно наматывать волосы на палец.
– Мы поедем ко мне? – удивленно спросил Мика, переключая передачу. Парень принялся в тесном пространстве машины снимать объемную рабочую куртку. Мика кряхтел, наваливался на руль и старался освободить хотя бы одну руку из рукава. Потом он вдруг замер и сказал: – Но, Дэвид, я как бы это…
– Что?
То, что Дэвид имел огромное влияние на Мику, Кэсси поняла уже очень давно, но то, как это происходило на практике, – ей удавалось застать совсем редко. Но в одном она была уверена – это было некрасиво, нетактично, безобразно со стороны Дэвида и унизительно, бесхарактерно – со стороны Мики.
Мика с усилием вытащил одну руку и сразу же вцепился в неуправляемый руль, который обтягивала потертая и облезлая оплетка, перемотанная тонкой леской, как хлипкая лиана, увивающая широкий ствол дерева. Куртка сползла с плеч, и Кэсси увидела под ней желтую футболку в черную крапинку. Парень выпрямил ход машины по полупустой дороге и своевременно увел машину от глубокой ямы в асфальте. Кэсси следила за всем этим с неким удивлением: почему Дэвид сидит и не помогает Мике? Хоть бы руль придержал. Хоть бы за рукав потянул.
«Странная у них дружба».
Конечно, Кэсси могла, и сама помочь Мике, но она знала, как на это отреагирует Дэвид. Поэтому она просто сидела и смотрела.
В конечном итоге Мика сам справился: снял тяжелую куртку и просто накинул на плечи, зажав ее между спиной и спинкой сиденья, а из-за краев куртки Кэсси заметила часть голых предплечий и светлые волоски на его белой коже.
– У меня не прибрано. Наверняка девочки будут чувствовать себя неуютно, или быть может, испачкаются.
Сжав руль, Мика бросил короткий взгляд на Дэвида. Тот уселся поудобнее в кресле и небрежно положил руку на раму двери.
– Не сахарные – потерпят.
Кэсси сложила руки на груди и выдохнула.
Сегодня она совершила ошибку. Кэсси надеялась, что все обошлось.
Глава десятая
Четкие очертания построек размазались перед глазами, а в ушах засвистел морозный ветер, который острыми иглами впивался в кожу на лице. Его расстегнутая куртка хлопала от сильного потока ветра.
Джей задержал дыхание, прежде чем успел заметить, как земля, покрытая тонким слоем легкого снега и осколками стекла, – оказалась в одном метре от него.
Сгруппировавшись, Джей ловко приземлился и быстро выпрямился. Парень выдохнул пар и вдруг осознал, что кончился тот тягучий плен, какой окружал его в кабинете Лоутера.
Ступни горели от резкого удара о твердую землю, а в мышцах ощущалось перенапряжение. Он осмотрелся и заметил, как светловолосый Вассерман мелькнул между домами через дорогу.
Юноша отбросил растрепанные волосы с глаз и кинулся вслед за Максом. На улице было холодно: ноги едва слушались, а в лицо постоянно бил ледяной ветер, застилая слезами глаза. Джей постоянно вытирал их, чтобы они не мешали следить за целью. Рубашка превратилась в тонкое ледяное полотно, отнимающее тепло у тела.
За спиной раздался грохот и крик, а Джей уже тем временем перебегал пустую дорогу.
– А ну стой, манлио!
Джей на бегу обернулся, чтобы оценить преследователей: четверо.
Он ускорился, оттолкнулся от кирпичной стены и перемахнул через сетчатую изгородь, натянутую между двумя домами. От прикосновения ладоней к мерзлому металлу манлио Чжудо ощутил, как ледяные иглы впиваются в кожу. Отряхнув покрасневшие ладони, Джей снова обернулся: сетка дрожала и звенела, осыпая на землю белые морозные иглы, а за ней – четверо демонов, что, не притормаживая, врезались в забор. Джей попятился и бросился дальше за Вассерманом.
Выбежав на другую улицу, Джей остановился, тяжело дыша: горло и легкие раздирало от ледяного воздуха. Чтобы окончательно не замерзнуть и успеть за сокрухом, Джей призвал хону, и черные рисунки на теле и руках вспыхнули светло-голубым светом: каждый сантиметр, каждая линия была охвачена магическим светом и даровала манлио силу, быстроту и выносливость, а еще согревала тело.
Джей, поддерживая в себе хону, быстро осмотрелся. Редкие прохожие, кошка, которая пригрелась на капоте машины, проезжающий по дороге автобус, пассажиры с испугом глядели на него и на светящиеся рисунки на его предплечьях.
Он манлио.
Манлио яшуто на земле манлио илувий.
Это противоестественно!
А самое главное – противозаконно. И пусть Джей это понимал и также понимал, что лучше бы простым смертным этого не видеть, он не собирался спускать рукава, ведь его свет может помочь в борьбе с сокрухами. При контакте с линиями хону кожа демонов во плоти была уязвима из-за человеческой оболочки, появлялись ожоги, потому манлио часто оставляли предплечья открытыми.
Джей осмотрелся.
Макса нигде не было.
– Schiga![43 - Schiga – блядь (шихонск.).] – выдохнул Джей и упер руки в бока, разглядывая улицу.
Он слышал, как через забор переваливались демоны, слышал, как без остановки звенела сетка, как гремели крышки на мусорных баках, на которые они падали.
И все, что видел Джей, – это непрекращающийся пар, выходящий из его рта и…
Он замер, когда вдруг увидел, как светловолосый сокрух бежит вдоль дома ниже по улице. Вассерман оглянулся, заметил, что Джей смотрит на него, и кинулся через дорогу.
– Вассерман! – закричал Джей и дернулся за ним на сущности.
В этот момент Джею показалось, что расстояние между ними все увеличивается и увеличивается, а его ноги превращаются в короткие отростки. Его сердце стучало как бешеное, а кожу обжигал мороз. Стылая земля под ногами была тверже бетона и холоднее его раз в сто. Парень слышал, как позади бегут сокрухи и что-то кричат. Они практически наступали ему на пятки, практически дотягивались до развевающейся от бега хлопковой куртки. Джею стоило бы застегнуться, стоило бы прекратить погоню и мирно разойтись. Но он не мог.
Это, разумеется, плохо скажется на нем, но не сейчас.
Сейчас ему нужен синш.
Перепрыгивая через препятствия на пути и оббегая изумленных и испуганных людей, Джей довольно легко приблизился к Максу. Тот постоянно оглядывался: его грязные волосы трепались на ветру и всякий раз, когда он крутил головой, били его по щекам и затылку.
Джей протягивал руку, чтобы зацепиться за Вассермана и дернуть на себя, но всякий раз ловил пальцами пустоту, а сокрух продвигался вперед. Джей все это время бежал на хону[44 - Манлио, используя хону (сущность), могут разгоняться до 80 км/ч. Максимальную скорость, а это почти 100 км/ч, развить на несколько секунд могут манлио с силой хону в 10 со.], и просто поразительно, с какой скоростью несся Вассерман, раз даже манлио не мог его догнать. Охранники тоже не отставали, но все же были немного позади.
Сердце у Чжудо замерло, когда он ощутил, как один из них схватился за куртку. Цепкие пальцы сокруха как будто приклеились к ткани.
Сокрух резко дернул назад.
Джей увидел, как расстояние между ним и Вассерманом моментально увеличилось. Макс практически прыгал, а не бежал на своих длинных худых ногах.
В груди вспыхнула дикая ярость. Джей, не останавливаясь, как запряженный буйвол бежал вперед, а сокрух все пытался затормозить его. Тогда Джей с разворота выбил ладонью руку сокруха, и, едва не потеряв равновесие, пошатнулся, разводя руки в стороны.
Тратить время на пешки нет смысла. Цель – Вассерман. Его нужно было удержать, ранить или убить – и какой бы исход ни вышел, важно достать вторую половину синша. А насчет сокрухов Джей не волновался. Он отмахивался от них, как от насекомых.
Везучий Вассерман перепрыгнул через деревянные ящики на тротуаре и, прижимая руку к сердцу, ускорился.
Джей так же ловко перепрыгнул через ящики, замечая краем глаза, что по дороге, растянувшейся справа, неторопливо едут машины, объезжая ямы на асфальте. Люди прижимались к стене, когда видели погоню. Погоню манлио и демонов. Джею не получалось как следуют разогнаться из-за попадающихся на пути людей.
Но кое в чем ему везло.
Нигде не было стражников.
Через пару метров Вассерман внезапно свернул. Джей успел ухватиться рукой за столб и резко дернул себя в нужную сторону. Мышцы на миг сильно напряглись.
Вассерман выскочил на дорогу и под громкие возгласы и сигналы клаксонов принялся маневрировать между ними. И Джей должен был признать – весьма успешно, хотя он надеялся, что его собьет кто-нибудь, и на том погоня закончится. Но тощая фигура Макса уже практически завершала забег по проезжей части.
Джей бежал на сущности, но уже сильно сбавил скорость, чтобы легче было лавировать. Среди всего этого хаоса донеслись монотонные тяжелые шаги, вторившие его пульсу. Даже не шаги, а удары по асфальту. Они становились все громче. Джею показалось, что это на самом деле так стучит его сердце. Парень обернулся, чтобы понять, кто так тяжело бежит. И тут же один из демонов схватил его за шиворот и с неведомой силой дернул на себя. Джей задохнулся, от неожиданности у него потемнело в глазах.
…И почувствовал, как летит в стену. Твердый холодный камень отрезвил его. Джей резко, даже болезненно пришел в себя за секунду – хону делала свое дело. Вся эта заминка заняла от силы секунд двадцать. Джей отлепился от стены и увидел перед собой замахивающуюся руку демона. Уже не во плоти. Черная слизь покрывала его мощное тело, похожее на кривую бочку. Массивная голова, заостренные рога, шипы на позвоночнике. Из широкой пасти, усеянной острыми зубами, капает ядовитая черная пена, прожигая асфальт. Остатки разорванной одежды висели лохмотьями.
Раздались крики, свист тормозов, скрежет металла. Определенно, водители засмотрелись и врезались друг в друга.
Сокрух принял свой истинный облик. И потому оказался быстрее всех демонов.
Джей нашел взглядом спину Вассермана и пришел в ярость. Он вытащил из ботинка нож и вогнал по рукоять в глаз демону. Манлио знал: сокрух завопит от боли адским ором, разрывающим перепонки, почернеет, покроется коркой, превратится в пепел и осыплется жалкой кучкой на мерзлой разбитой обочине, а люди с криком бросятся прочь. Так всегда бывало. Медлить бессмысленно. Джей рванул за Вассерманом.
Через два переулка Джей испугался, что потерял его. Отчаяние больно кольнуло в груди. Но тут раздались крики.
Он побежал к источнику шума.
Манлио выскочил на улицу вслед за сокрухом, перед ним, визжа тормозами, останавливались автомобили. То перепрыгивая через машины, то ловко огибая, несколько раз Джей почти касался капотов, а вслед неслось: «Вали к себе, чертов яшуто!». Но он видел перед глазами затылок Вассермана – и все.
Визжали тормоза, кричали люди и сокрухи: их осталось трое. Но они не меняли облик. Демоны удивительно выносливы, и преследователи просто ждали, когда у манлио иссякнет энергия. Никто из демонов не хотел связываться с манлио, который вовсю пользуется хону. Даже не имея оружия, Джей для них сам по себе был орудием убийства. Его можно было вырубить, но, как уже стало ясно, – это не увенчается успехом. Вассерман, безусловно, важная шишка, но никто из-за него рисковать не хотел.
«Превосходная охрана!» – думал Джей.
Вассерман добежал до конца дома и снова резко свернул на дорогу.
* * *
Сэм рухнул на стол и тут же попытался встать, но в его живот прилетел тяжеленный кусок бронзы и прижал своим весом к столу. Сэм закашлялся, комната поплыла перед глазами. Он с трудом столкнул бронзовый бюст какой-то важной шишки с себя. Все брюхо горело от ушиба. Кусок бронзы упал с грохотом, на пол посыпалось другое барахло. Сэм сгруппировался, вскочил на ноги на полу – и вовремя, в него летел кинжал. Манлио схватил книгу со стола, чтобы прикрыться. Кинжал воткнулся в переплет. Сэм рывком вытащил его, а книгу швырнул в демона с раззявленной пастью. Демон одной рукой отмахнулся от книги, как от мухи.
Навалившись на стол, Сэм с силой оттолкнул демона ногами и кинжалом тут же полоснул по горлу сокруху, что подкрался сбоку. Брызнула черная кровь, и сокрух схватился за горло. Его красные зрачки остекленели, миг – и тело обратилось в тлеющий пепел. Первый демон не успел подняться – Сэм метнул в его голову кинжал, обращая в золу.
Позади оглушительно заорал Лоутер: дрожащими пальцами он вытащил карту. Кровь хлестала во все стороны, пока он не зажал рану другой рукой. Его жирное тело дрожало, второй подбородок трясся как желе, а испуганный взгляд метался по кабинету.
Грин Лоутер совершенно не ожидал такого поворота.
Он забыл, что у него в гостях манлио. Манлио яшуто. Из йосу.
Сэм решил отыскать пистолет. Он шарил по полу, разгребая мусор, отбиваясь от демонов. Кого толкал, чтобы не подпустить близко, кого убивал четким ударом в голову или перерезая горло.
