скачать книгу бесплатно
На крылечке стояли двое, но не Аарон, Кай или Эзра. Эти двое даже не были мужчинами. Какое разочарование. Морща нос, я осмотрела их с головы до пят.
– Вы, – объявила я. – Я вас не знаю. Кто вы?
Женщины уставились на меня. Их красивые светлые волосы падали восхитительными волнами, обрамляя миловидные лица, и во мне вскипело раздражение. Блузки в цветочек и юбки до щиколотки так красивы и изящны – а на мне грязнущая майка и шорты для йоги с дыркой в шагу. Почему штаны всегда первым делом рвутся в шагу? Вот ведь глупость.
– Меня зовут Оливия, – представилась та, что повыше, протягивая мне руку. – А это моя сестра Одетта.
Я покосилась на ее руку – ногти отполированы и подпилены, форма идеальная.
– Это только имена, они не объясняют, кто вы.
– Приношу извинения, – сказала Оливия-или-Одетта. Я уже забыла, кто из них кто. – Мне следовало начать с этого. Мы от Ковена Стэнли и… ну, мы надеялись поговорить с вами, если это возможно.
– Ковен Стэнли, – медленно повторила я. – Ковен. Ах, так вы ведьмы.
Ну конечно. Ковены – это ведьмы. Вот так это устроено. Видите? Я разбираюсь во всей этой магической хрени.
Она нерешительно кивнула, все еще держа вытянутую руку перед собой и ожидая, когда я ее пожму. Я взглянула на стопку в руке, наполовину опустевшую после беготни по квартире. Пожав плечами, допила виски и величественно махнула рукой.
– Ну, заходите, дамочки, послушаем, что вы хотите мне сказать.
Глава 4
– Выпить хотите? – спросила я через плечо, поднимаясь впереди них по лестнице.
– Спасибо за предложение, но, боюсь, мы не пьем, – отозвалась О-первая.
– Это как-то скучно. Ну тогда, наверное, просто садитесь.
Я оставила свою пустую стопку в раковине, а они тем временем осторожно устроились на моем диване. Красивые блузки, длинные юбки, застенчивые манеры и отсутствие интереса к алкоголю. В моем мозгу забрезжило подозрение.
– Погодите. Разве вы пришли не для того, чтобы обратить меня в Викку[1 - Викка (англ. Wicca) – неоязыческая религия, основанная на почитании природы.], а?
О-вторая нахмурила нежный лоб.
– Мы не виккане. Как и большинство ведьм.
Опа.
– Я знаю. Просто пошутила.
– Конечно. – Она улыбнулась. – Очень остроумно!
Да, я была немного пьяна, но не настолько, чтобы поверить ей хоть на полсекунды. Оттащив табурет от барной стойки, я поставила его перед телевизором и села лицом к посетительницам. Вскочила, выключила музыку и снова села.
– Итак, – нетерпеливо спросила я, – что же привело в мой дом двух ведьм?
По спине пробежал неприятный холодок. Гм. Важный вопрос – и, если вдуматься, стоило бы задать его прежде, чем впускать их внутрь.
Сузив глаза, я оглядела ведьм с ног до головы. Ну, с этими я, пожалуй, справлюсь, если придется драться. Бывало и хуже.
О-первая сложила ладони.
– Мы с Одеттой пришли в надежде, что вы и ваша гильдия сможете нам помочь.
Ага, вторая, стало быть, Одетта. Запомним. Как же первую-то зовут?
– Я знаю, это не совсем обычно…
Офелия? Или чуть ли не Одесса?
– …и прошу простить нас за вторжение. Мы явились в ваш дом, не предупредив…
Опал? Или Окли?
– Но нам показалось, что выбора нет, после…
– Оливия! – торжествующе выкрикнула я.
Тонкая бровь вздернулась.
– Да?
Смущенно кашлянув, я постаралась взять себя в руки.
– Давайте-ка по порядку. Первый вопрос: Как вы меня нашли? Нет, ну серьезно?
Мало того, что я неизвестна МагиПолу, магическое сообщество за пределами «Ворона и Молота» вообще ничего обо мне не знало. Я не была зарегистрирована в базе ОМП, не числилась официальным сотрудником гильдии и, по сути, в мире магии не существовала.
Так какого черта здесь делают какие-то ведьмы?
Одетта улыбнулась.
– Как уже сказала Оливия, мы приносим извинения за вторжение. Мы расспросили местных фей, и кое-кто из числа маленьких фейри поведал нам о ведьме, у которой живет лесной дух. Через них мы и нашли ваш дом.
Прутик, вот ведь болтун и сплетник. Что он наплел обо мне своим дружкам-духам?
Ведьма подалась вперед.
– Мы рады встретить духовную сестру. Мы думали, что знаем всех…
– Я не ведьма, – вылетело из моего рта прежде, чем я успела остановиться.
– Вы… нет? Но вы делите кров с фейри, и… – она указала на мою руку, – у вас есть фейский знак долга.
Я тоже посмотрела на внутреннюю сторону своего запястья. Там, почти невидимая на моей коже, имелась маленькая элегантная руна.
– Э-э-э… особые обстоятельства. Но не ведьма, это точно.
– О! – Она помедлила, надеясь, вероятно, что я сообщу ей, какой магией владею. Но я отлично знала, что напрямую спрашивать мага об этом считалось верхом неприличия.
Хотела бы я рассказать им о своей магической специализации. Но, будь я магом, меня бы сейчас здесь не было. Я была бы в гильдии, с ребятами.
– Вы сказали, у вас какая-то просьба, – сказала я, пока еще не раскисла от жалости к себе.
– Мы, как бы это сказать… – Оливия поморщилась, – не очень комфортно чувствуем себя среди… верхнего эшелона магов. Нам непросто, даже трудно общаться с другими гильдиями.
Одетта совсем поникла.
– Наш опыт подобного общения сделал нас еще более неуверенными. Мы надеялись, что частная, менее официальная встреча пройдет легче.
Им, может, и легче, а вот мне нет. Они здесь по делам гильдии, но я-то не член гильдии, даже мечтать о таком не смею – а следовательно, лучше поскорее сворачивать эту «встречу», пока я не влезла в серьезные неприятности.
– Ну ладно, – заявила я, вскакивая на ноги. – Было приятно познакомиться, уважаемые дамы с именами на «О», но, боюсь, я не тот человек, который вам нужен. Со мной и говорить не о чем. Если вам требуется помощь, то лучше обратиться к…
– Пожалуйста, Тори, – прервала Одетта, и ее тихий голос каким-то образом заглушил мой. – Пожалуйста, выслушайте нас. Вам не нужно ничего делать. Только выслушайте и передайте нашу просьбу членам своей гильдии.
Я поколебалась. Выслушать их? Что в этом такого…
Но нет. Во-первых, в моем доме оказались странные магические существа, а это небезопасно. Во-вторых, я уже и так оказалась под следствием ОМП за вмешательство в дела гильдии. И в-третьих, не исключено, что я не вполне трезва. Ладно-ладно – напилась в стельку.
При мысли об изгнании меня снова пронзили печаль и одиночество. Неужели парни сидят сейчас в пабе, на своих обычных местах у моей барной стойки? Кай включил ноутбук, занят поисками следующего задания, а Аарон и Эзра перебрасываются остротами. И я должна была бы стоять за стойкой, подавать им напитки и подшучивать над ними.
Медленно я опустилась на табурет. Отрезана от их мира – и именно сейчас, когда так отчаянно хотела быть его частью. Но… сейчас крошечный кусочек этого мира присутствовал здесь, чопорно сидя на моем диване. И я не смогла заставить себя указать им на дверь.
– Ладно, – проворчала я. – Выкладывайте.
– Спасибо, – прошептала Оливия, заправляя за ухо волнистые волосы. Ее голубые глаза сияли благодарностью. – Вы не представляете, как много это для нас значит. Нам больше не к кому обратиться.
– Ага, конечно. – И я махнула ей, чтобы продолжала.
– Позвольте мне начать с самого начала. Территория нашего ковена, как вы наверняка знаете, охватывает весь Стэнли-парк, а также центр города, хотя там, конечно, мало фейри.
– Конечно, – кивнула я с важным видом, как будто и сама это знала.
– В начале этой весны в парке Стэнли несколько фейри пропали без вести. По сравнению с другими это очень большой парк. Но все же совсем небольшой уголок дикой природы, да еще с многочисленными ежедневными посетителями. Поэтому население лесного народа там ограничено и состоит из фейри, лесных эльфов и пикси. Мы искали пропавших фейри, но они исчезли бесследно.
– А вы уверены, что они не просто так взяли да и ушли? Прутик сплошь и рядом исчезает каждый раз, как ему захочется.
– Ах, – Одетта закашлялась, – вы, вероятно, этого не знали, но фейри, будучи существами полутелесными, могут перемещаться между нашей реальностью и их собственной. Те, кто не наделен даром спиритала, не способны обнаружить фейри, перебравшихся в Элизиум, но мы это можем.
– Ой. Извини, да, я не в курсе всех колдовских штучек.
– Многие маги не в курсе, – покривила она душой из деликатности. – Поверьте нам, когда мы говорим, что эти малые фейри исчезли, это действительно так и есть.
Оливия нервным движением поправила юбку.
– К сожалению, это было только начало. Фейри продолжают исчезать из парка. Всего за последние четыре месяца пропало восемнадцать малых фейри.
Тут уж во мне поднялась тревога, заставив мозги включиться.
– Это ужасно.
– Мы обращались в другие гильдии, но все до единой нас отвергли. – Одетта сверкнула глазами. – Маги, не относящиеся к спириталам, не имеют подходов к фейри – так они говорили нам, но на самом деле просто даже не удосужились вникнуть, чтобы помочь. Им нет дела до малых фейри.
– Вот что привело нас в «Ворона и Молот», – чуть слышно прошептала Оливия. – К вам.
– Мы опросили все остальные гильдии в городе, которые занимаются разными делами за вознаграждение. Мы даже, – Одетта сглотнула, – «Око Одина» просили взяться за эту работу. Они тоже отказались, но по другой причине: награда недостаточно высока, чтобы их заинтересовать.
– «Око Одина», – пробормотала я. Эту гильдию не раз упоминали в «Вороне и Молоте», но все отзывы были нелестными.
– Единственная гильдия, к которой мы не обратились, – это «Великий Гримуар», но я уверена, вы понимаете, почему это так.
Я кивнула, хотя не имела об этом ни малейшего понятия.
– «Ворон и Молот» – наша последняя, отчаянная надежда. – Глаза Одетты наполнились слезами. – Если вы нам не поможете, у нас не будет другого выбора, кроме как оставить на произвол судьбы пропавших фейри и распустить наш ковен, поскольку мы явно не годимся для…
– Эй, не будем спешить. – Я провела руками по лицу, пытаясь избавиться от алкогольного тумана. – У вас есть какие-то зацепки? Есть идеи, что происходит с фейри в парке?
Обрадовавшись этому намеку на сотрудничество, Оливия наклонилась вперед.
– У нас нет никаких основательных теорий, хотя есть догадки. Возможно, это черные ведьмы.
– Черные ведьмы…
Видно, какие-то злые колдуньи, предположила я.
– Просветите меня. Чем черная ведьма отличается от просто ведьмы?
– Это любая ведьма, которая имеет дело с темными фейри, – быстро ответила Одетта. – А еще ведьмы, которые обманывают или предают тех фейри, с которыми общаются.
– И ведьмы, которые совершают преступления по заказу фейри ради солидного вознаграждения, – добавила Оливия.
Я потянула себя за волосы, завязанные в хвост.
– Допустим… и на что черной ведьме сдались фейри из Стэнли-парка?
– В нормальном случае я бы сказала, что они ей не нужны, – медленно ответила Оливия. – Малые фейри слишком слабы и несущественны, чтобы заинтересовать черную ведьму. Однако мы нашли признаки охоты на фамильяра.
– Охоты на фамильярных? А почему они фамильярные?
– Охота на фамильяра, – пояснила она с отвращением, кривя губы. – Черные ведьмы часто считают выше своего достоинства равноценный обмен с фейри. Поэтому чаще они выслеживают магическое существо, которое считают могущественным и внушительным, и насильно привязывают к себе в качестве фамильяра.
– Но, как уже сказала Оливия, – подхватила Одетта, – маленькие фейри из парка слишком слабы, чтобы за ними стоило охотиться и привязывать к себе. Мы не совсем понимаем, что там происходит.
– Но что-то происходит. Что-то ужасное.
– Черных ведьм нужно остановить.
