скачать книгу бесплатно
– М-м…
– Эй, Тори! – крикнул Аарон через весь паб, перекрывая голосом гул разговоров. – Можно нам еще бутылку виски?
Вот как, теперь он спрашивает моего разрешения? Поборов искушение сделать ему страшные глаза, я помахала: слышу! – а потом, повернувшись к предсказательнице, изобразила на лице разочарование. – Прости, Сабрина, мне нужно работать.
У бедняжки поникли плечи.
– Конечно. Ну, как-нибудь в другой раз.
Не дав разыграться чувству вины, я поспешила на кухню, кивнув по дороге проходившему мимо Рамси, нашему повару. Потом сбегала на холодный склад за бутылкой виски. Ну и ну, эти парни скоро прикончат мои припасы.
Когда я вернулась за стойку, Сабрина оживленно рассказывала подсевшим к ней Син и Райли о своей победе на выставке кроликов. Пока она доставала телефон, чтобы показать фотографии, Син бросила на меня страдальческий взгляд.
Посмеиваясь, я налила в стакан колы и сунула ей в руку, а сама вышла из-за стойки, держа бутылку виски, как ребенка, на сгибе локтя.
Откуда ни возьмись, по обе стороны от меня появились двое, мужчина и женщина.
Я остановилась, сдерживая стон.
– Привет, Чжи. Привет, Мин.
Чжи уставился на меня. Его взгляд был таким пристальным, что едва не расщеплял меня на атомы. Черные волосы коротко острижены, скулы такие острые, что можно резать стекло, сжатые, никогда не улыбающиеся губы… Да, этот парень не победил бы в конкурсе на самого приветливого. Его сестра, Мин, была очень на него похожа, но ее черты смягчали длинные черные волосы и большие ярко-красные наушники.
– Сейчас вернусь и вас обслужу, – поспешно сказала я. – Буквально минутку…
– Мы пришли не за выпивкой, – прервал Чжи обычным безжизненным голосом. Пронзительным и монотонным. Не спрашивайте, как такое возможно. – Мы здесь ради информации, которой ты отказываешься делиться.
– А… Ну, я ведь уже говорила, что не могу…
– Каждый день твоего молчания – шанс для Призрака похитить еще одну жертву.
Я попятилась, но Мин отрезала путь к отступлению.
– Мне нечего рассказать. Если вас это так волнует, поговорите об этом с Дариусом.
Неужели я прячусь за широкой спиной главы гильдии? Да, черт возьми, именно так. Не стоит простой девчонке выводить из себя колдуна, а особенно это юное дарование, вундеркинда, который завершил обучение на несколько лет раньше обычного.
– На чьей ты стороне, Тори? – холодно спросил Чжи. – Ты обсуждала это с Дариусом?
Проскользнув мимо него, я пошла прочь, не обращая внимания на то, как он прожигал мне спину взглядом. Пусть Чжи и его сестра носятся со своей обидой на Призрака… Даже если бы я и хотела поделиться, все равно не смогла бы рассказать детали, не умерев на месте. Призрак заставил меня поклясться, что я буду хранить его секреты и никому не проболтаюсь о клятве, а потом скрепил ее черной магией.
Во мне снова вспыхнуло раздражение. Каждые несколько дней я раздражалась настолько, что отправляла ему эсэмэски с оскорблениями, но он ни разу не ответил. Придурок.
За столом Аарона послышались крики – и радостные, и раздосадованные. Половина из сидевших там подняли стаканы и тут же поставили их обратно. Сам Аарон тоже шумно стукнул стаканом по столу.
– Это нечестно! – жалобно проревел он. – Линдон, твоя очередь!
Оглядев сидевших рядом с ним, я обнаружила наших лучших боевых магов – и стихийников, таких как Аарон, Кай и Летиция, и колдунов – Эндрю, Линдона, Гвен и Зору. К ним присоединился даже Жирар, главный командир. Что ж, там собралась элита гильдии – те, кто брался за самые трудные задания и сражался с самыми опасными противниками.
Эзра тоже был с ними, но отодвинул стул и стакан не взял. Он вообще никогда не пил много, останавливаясь задолго до того, как все остальные напивались.
С бутылкой виски в руке я подошла к его стулу.
– Что тут у вас происходит?
– Алкоигра, – усмехнулся Эзра. – Все по очереди рассказывают о том, что им довелось сделать или испытать на работе. А те, у кого такого опыта не было, выпивают.
– Раз уж Дариус сегодня посвятил этому столько времени, – заявил Линдон, – я хочу знать, кого из вас кусал вампир? Кого не кусали, пьют до дна!
Застонав, Аарон выпил свой только что заново наполненный стакан. Он что, не рад тому, что обошелся без вампирских укусов? Нет, просто выпил уже столько, что предпочел бы острые клыки новой порции спиртного. Летиция, Гвен, Эндрю и еще двое тоже выпили, а Кай пропустил.
Закатав рукав, Зора предъявила страшноватый полукруглый шрам на предплечье.
– Этот ублюдок тогда чуть не вырвал из меня кусок. Дело было еще в моей старой гильдии. Целитель у них так себе.
Под одобрительный свист магов Линдон оттянул воротник рубашки. Там, где шея переходит в плечо, у него был такой же шрам.
– Гадина высосала не меньше пинты, пока моя команда подоспела. Обычно я не получаю от убийств удовольствия, но не в тот раз.
Они пустили виски по кругу, наполняя опустевшие стопки.
Эндрю, искусный колдун-защитник, часто возглавлявший команду, откинулся на спинку стула.
– Я хочу посмотреть, кто из вас ни разу не споткнулся и не растянулся носом в грязь во время боя. А если кто-то выпьет, мы все поймем, что среди нас обманщик.
Пока все смеялись, Кай – единственный – поднял свою стопку и выпил. Со стуком поставив ее на стол, он вызывающе вздернул подбородок.
– Кто тут назвал меня лжецом?
Никто не произнес ни слова, и я довольно хмыкнула. Если когда-либо существовал маг, не знавший поражения в битве, так это суперниндзя Кай.
Жирар погладил бородку.
– Моя очередь, кажется?
Аарон и Кай обменялись отчаянными взглядами.
Ухмыльнувшись, Эзра вполголоса сказал мне:
– Ну, сейчас Жирар всех заставит пить.
Командир улыбнулся ему и поднял свой стакан, словно готовясь сказать тост.
– Не хочу быть слишком мрачным, но раз уж Линдон заговорил про убийства… Если вы не видели по крайней мере шесть трупов в одном месте, придется выпить.
– Что? – Гвен осуждающе ткнула в него пальцем. – Что там за кошмарное дерьмо в твоей сальной бороденке, Жирар? Кто еще может наткнуться сразу на шесть вонючих трупаков?
Ах, Гвен, грубиянка. Каждый раз, когда она давала волю своему грязному язычку, я боролась с собой, чтобы не расхохотаться. Светлые прилизанные волосы, убранные в хвост, дизайнерские деловые костюмчики – она производила впечатление топ-менеджера. Но это впечатление рушилось, стоило ей открыть рот.
Жирар погрозил пальцем.
– Пей, Гвен.
Хмурясь, она залпом опустошила стопку. Все остальные подняли свои – кроме Аарона и Кая. С их лиц исчезли улыбки, они помрачнели и оба смотрели на свои стопки так, словно как раз сейчас им тоже требовалось выпить.
За столом воцарилась неловкая тишина, и тогда Зора схватила меня за руку и подтащила к столу.
– Тори, давай теперь ты!
– Э-э, я?
Аарон – на его лицо вернулась широкая пьяная улыбка – забрал у меня новую бутылку виски и сунул мне в руку полную стопку.
– Давай, Тори, удиви-ка нас чем-нибудь этаким!
Я обвела взглядом стол с сидящими за ним лучшими воинами гильдии. Что могла им сказать маленькая смертная я? Что я сделала такого, чего не приходилось делать никому из них? Ну, несколько вариантов было. Летала с драконом? Заставила темного фейри верещать, как трусливую девчонку? Расквасила нос друиду-изгою? Проблема была в том, что ни о чем из перечисленного я не могла говорить вслух.
Мой взгляд упал на Аарона.
– Кому из вас довелось облить выпивкой трех магов разом?
За столом все дружно захохотали и застонали. Даже Жирару пришлось выпить.
– Погодите! – Летиция отставила свой виски. – Однажды я пролила кофе на Дариуса, Табиту и на себя. Это считается?
Начался спор, но потом все решили, что попытка засчитана. Зора дружелюбно хлопнула меня по бедру, отчего я отлетела и чуть не упала на Эзру, сидящего развалившись на своем стуле. Он поддержал меня, приобняв рукой за талию.
– Отличное начало! – воскликнула Зора. – У тебя почти получилось, а ведь еще никому не удалось заставить всех выпить.
– Тори могла бы, – вмешался Кай. – Сказала бы просто: «Целовалась с Аароном». Тогда мы все проиграли бы.
Парни покатились со смеху, а Аарон фыркнул.
Зора повернулась к Элистеру, пожилому мужчине, о котором я знала только, что это один из самых могущественных магов гильдии. Он редко сюда заглядывал, слишком был занят охотой на жутких злодеев, в городе или за его пределами.
– Последний раунд, Элистер, – сказала она. – Я больше не могу даже смотреть на виски, так что у тебя есть последний шанс стать окончательным победителем. Со щитом или на щите.
Элистер задумчиво подергал себя за белоснежную бороду. Дочерна загорелый и обветренный, с татуировками во всю длину на жилистых руках – настоящий сорвиголова.
Я подалась вперед, с нетерпением ожидая, какой же вызов он нам бросит.
– Хм. Ну что ж, хорошо: кто из вас сражался с непревзойденным соперником? – его темные глаза обвели стол. – Кто сражался с демоном-магом?
Никто не шелохнулся.
Среди магов беззвучной рябью прошло легкое движение – они оценивали реакцию своих товарищей. Холодный страх в повисшей жуткой тишине, кажется, можно было пощупать. Затем, почти идеально синхронным движением, все подняли свои стопки и выпили. Только Элистер не двигался.
Эндрю со стуком поставил стопку на стол.
– Не уверен, что эти результаты достоверны, Элистер. Потому что, если бы кто-нибудь из нас встретил демона-мага, мы бы не стали здесь об этом говорить.
Грозный маг поднял брови.
– Вы сами попросили, чтобы я постарался. Полагаю, справедливости ради, я мог бы поставить вопрос иначе: кто столкнулся с демоном и после этого должен был поменять штаны.
Напряжение спало – все дружно засмеялись и принялись наперебой рассказывать о самых пугающих своих встречах. Игра перешла в непринужденную болтовню, а я подошла поближе к Аарону.
– А что такое… – начала я.
Внезапно в дальнем конце паба все замолчали, эта тишина прокатилась по комнате, обрывая все разговоры. Головы дружно повернулись к входной двери.
Там, у самого входа стояли двое. И мужчина, и женщина были одеты в одинаковые темные деловые костюмы, у него волосы были коротко подстрижены, а у нее собраны в простой хвост. Под мышкой у мужчины была кожаная папка для документов. Я прищурилась, пытаясь определить, кто это такие. Уж точно не члены гильдии, опоздавшие на вечеринку.
Блин, а вдруг это инспекторы из комиссии по обороту спиртных напитков явились арестовать меня за то, что позволяю клиентам пить принесенный с собой алкоголь?
Мужчина сделал шажок вперед, сорвал с лацкана белое удостоверение личности и поднял его вверх. Он заговорил совсем тихо, но суровый голос разнесся по всему бару.
– Агент Харрис из ОМП. Где ваш глава гильдии?
Глава 2
Услышав «ОМП», многие рывком выпрямляли спины, а кое-кто вскочил со своих стульев. Я же замерла и только молча таращила глаза. Ох, уж лучше бы инспекторы по алкоголю явились по мою душу. Эти были хуже. Гораздо хуже.
ОМП. МагиПол. Всемогущая организация, управляющая магами и гильдиями. Я никогда не видела агента лично, и не случайно. Я обычный человек, а значит, мне запрещено работать в гильдии. Моя работа здесь возможна только при условии, что ОМП об этом не подозревает.
Пока человек сорок магов приходили в себя после появления агентов, мою талию обхватили чьи-то руки. Эзра дернул меня вниз, затолкал под стол и тут же нырнул следом за мной. Его палец был предостерегающе прижат к губам.
Беззвучно вздохнув, я забралась под столешницу. Спрятаться. Да. Это умно. Хорошо, что рефлексы у Эзры лучше моих. Я нахмурилась. А он-то сам почему прячется?
– Глава гильдии? – снова спросил агент Харрис.
– Добрый вечер, Бреннан, – спокойно сказал Жирар, перекрывая поднявшийся в пабе встревоженный ропот. – Дариус, возможно, наверху, хотя я подозреваю, что он уже ушел домой. Время позднее.
Шаги направились к Жирару – и к нам с Эзрой. Блестящие туфли агента Харриса появились в поле моего зрения и остановились всего в нескольких футах от меня.
– А вы?.. – негромко спросил агент Харрис.
– Жирар Канонах, главный командир гильдии, – как ни странно, в его голосе звучали резкость и недовольство. – Удивлен, что вы не помните меня, учитывая пространную переписку, которую мы вели все эти годы.
– Я имею дело со многими офицерами, – пренебрежительно ответил агент Харрис. – Если Дариус здесь, я должен немедленно с ним поговорить.
– Летиция, не в службу, а в дружбу, – не могла бы ты подняться наверх?
Летиция отодвинула стул и поспешила к лестнице. Остальные маги остались за столом, своими стульями и телами надежно загородив наше с Эзрой укрытие.
– Как дела, Бреннан? – все так же резко спросил Жирар. – Сегодня работаешь допоздна?
– У меня важное поручение.
