Путь истинной

– Что произошло? – я устала опустилась на любезно подставленный братом стул.

– Ты отдала свою магию шихти источнику. Тот возродился, наливаясь силой. Действительно в три раза мощнее, чем был. Ты упала, тело было холодное, без пульса и дыхания. Мы с Дианой отнесли тебя ко мне. Всю ночь я просидел здесь, не веря в то, что случилось, и не веря в то, что это правильно. Ты не подвала признаков жизни, но дракон на твоей спине всё не успокаивался, метался из стороны в сторону. Потом потемнели волосы, и появилось слабое дыхание. Мы с Дианой оставили все в тайне. Дежурили у твоей постели по очереди. Я предполагаю, что хранитель, оставляя магию источнику погибал, потому что все высшие шихти – магические существа и без магии жить не могут, но ты отдала свою силу шихти. У тебя ещё оставалась тёмная магия, она заняла её место в тебе.

– Значит теперь я – тёмная, – задумчиво пронесла Ринна, – это объясняет, почему так странно выгляжу.

– Тёмные все такие?

– Стопроцентных тёмных мало, я видела только одного. Да, он примерно такой же.

В комнату вошла Диана с подносом.

– Еле отбилась от прислуги, – улыбнулась она.

После еды жить стало легче.

– Что теперь будешь делать? Если хочешь вернуться на престол, я думаю это ещё можно организовать. Весь Альхашасс обрадуется твоему возвращению.

– Нет. Посмотри, какая теперь из меня хранительница? Я даже магией управлять не могу. И она мне теперь чужда и неприятна, если честно, – все это время золотистая магия колола её кожу, вызывала сильный жар, небольшие затруднения в дыхании и желание помыться или охладиться.

– Тогда что?

– Не знаю, – растерялась я.

– Когда я сидела в нашем горном месте, то иногда гуляла в горах. Там живут народы, не пользующиеся магией. Вечерами они рассказывали много историй о великом зле, постигшем однажды их дом. То, о чем они говорили, похоже на тёмную магию, – сказала Дмана.

– Возможно, была щель или разлом между мирами, – задумчиво проговорила Ринна.

Альт и Диана переглянулись.

– Так вот, – продолжила Диана, – в горах у них есть проклятое место, куда шихти ступив, больше не возвращались.

– Ты думаешь там портал?

– Возможно, или какая-то опасная тварь всех сжирает, – съязвил Альт.

Ринна выглядела взволнованной. Брат внимательно смотрел на неё.

– Ты бы хотела вернуться?

Ринна молчала.

– Когда ты потеряла сознание в божественном круге, – продолжил он, – я первый подбежал к тебе. Было непонятно, кто из вас выиграл, кто проиграл. Ты была в беспамятстве и звала его по имени тихо и отчаянно.

Ринна не знала куда скрыться от пронзительного взгляда брата. В том, что больше всего на свете она желает вернуться в дом в горах и просыпается в объятиях Нила каждое утро, она не признавалась даже со мной. Это была слишком сложно, слишком больно и слишком интимно. И куда возвращаться? Она сама сняла с него проклятие. «Наверняка, он счастливо живет со своей истинной, одной жизнью, одной судьбой, как хотел когда-то», – с грустью подумала она. При мысли о том, что у Нила может быть жена и дети, сердце заныло. Может лучше ей не знать этого. Разве она имеет теперь на него право? Она ведь сама за него всё решила, обманула, сбежала, предала… Будет естественным, если он больше не захочет знать её. К тому же драконессы обычно очень ревнивы. «Так Ринна, отбрось эмоции! Нужно мыслить трезво. Ты больше не шихти. Значит в Альхашассе тебе места нет. Об этом говорит конфликтующая магия. Нужно попытаться устроиться в мире, где эта магия есть. Мир Бездны или Драконья империя. Даже, если я попаду в мир Бездны, то рано или поздно смогу попасть в Драконью империю, а там… А что там? Там сориентируюсь по обстоятельствам. Может и нет смысла искать Нила и в очередной раз портить ему жизнь.

Успокоив себя мыслью, что она только посмотрит, Ринна приняла решение.

– Я уйду порталом и приму ту жизнь, которую мне подкинет судьба.

В Альхашассе оставалось лишь одно незавершенное дело. Хранительница Риннатель возродила источник, но её тело никто не видел. По официальной версии хранитель три дня безутешно оплакивал сестру, но по дворцу уже стали расползаться слухи.

Глава 13

Леди Марианна Девиль отправила небольшое пирожное в аккуратный ротик.

– Я слышала, как служанка говорила, что по ночам из спальни хранителя слышны всхлипы и протяжный вой, – заговорщики прошептала она.

– Так может это не те всхлипы и не тот вой, – хохотнула простоватая собеседница, герцогиня Лу.

– Тс! – прижала палец к губам Марианна, – Тело хранительницы никто не видел, но говорят, что Альтаир не собирается проводить ритуал сожжения.

– Как это? – ахнули собеседницы.

– Без ритуала дух хранительницы навечно будет бродить по дворцу.

– Вот! – вскинула палец леди Девиль, эффект был достигнут.

– Так, он хочет, чтобы она вечно была рядом с ним.

– Но как же? – возмутилась другая подруга, – Риннатель отдала душу источнику, значит не может быть призраком.

– Ещё как может, – шикнула на неё Марианна, – источник забрал часть души, а вторая половина будет не упокоенная.

– Так хранительница ещё при жизни провела слияние душ с двенадцатью жёнами Иллариона и получила тёмную магию взамен.

– А я всем о чем говорю?! – резко дёрнулась леди. Её версия не выдерживала критики собеседниц, но нужно было держать лицо, – Вот увидите! Скоро к нам явится дух хранительницы.

Девушки скептически переглянулись.

– Давайте тайно проникнем в покои Альтаира и посмотрим, что там на самом деле, – предложила герцогиня Лу.

– Хранитель или Диана постоянно там.

– Завтра у хранителя совет. А Диану мы выманим куда-нибудь.

– Нам нужно провести ритуал сожжения, иначе власть хранителя Альтаира будет нелегитимной. Над ним всегда будет висеть призрак сестры, – сказала Ринна, задумчиво разглядывая себя в зеркало. Она никак не могла привыкнуть к новой внешности.

– Где мы возьмём тело? – воскликнул Диана, – С Риннатель захочет попрощаться половина Альхашасса. Высшие точно все.

Ринна и Альт выразительно приглянулись. Ринна достала из кармана платья кристалл и активировала его. Диана ахнула. Перед ней появилась Риннатель, той которой была ещё три дня назад.

– Но как? – она распахнутыми глаза глазами смотрела на иллюзию.

– Слухи о бессмертии хранительницы не были преувеличены, – улыбнулась Ринна, – её-то мы и отправим на ритуал. Только нужно чтобы она не открывала глаза или не шевелилась. Я больше не могу управлять ей, только активировать или деактивировать кристалл.

Хранитель уложил иллюзию на кровать. Та жила заложенной в неё жизнью: дышала, моргала, иногда шевелила руками и поворачивала голову. Все трое смотрели на хранительницу, она на них.

– Что-нибудь придумаем, – сказал Альт, – пока нужно проверить действительно ли в горах есть портал.

Нил знал это место. Он стоял на грани между жизнью и смертью. Несколько лун назад его ранил киндал – порождение бездны, чью магию Нил забрал себе поразив его. Магии оказалось много, резерв сразу увеличился на четверть. Но он и подумать не мог, что та царапина, которую оставил монстр может унести его за грань. Яд распространился быстро. Сутки он лежал в бреду, никто не понимал, что с ним. Пока его не осмотрел Кордэлл. В конечном счёте драконья кровь победила.

Теперь он вновь стоял у грани, но как-то отстраненно. Как будто со стороны наблюдал за всем. Он был здоров и полон сил. Его не звала тьма, что клубилась за пропастью. Нил напряженно всматривался, но так и не смог ничего разглядеть.

Проклятое место действительно оказалось порталом. Куда именно ведёт переход, узнать не удалось. Вернувшись, Альт отправился в зал заседаний на совет хранителей. Ринна пыталась объяснить Диане, как управлять иллюзий. Получалось пока плохо. Внезапно в коридоре послышался хлопок, потом крики. Они с Дианой замерли.

– Пойду посмотрю, что там случилось, – сказала Диана.

Ринна в задумчивости посмотрела на иллюзию, потом отошла к окну: «Что же с ней делать?» Дверь комнаты тихонько отворилась. Вовнутрь прокрались двое. Они подошли к кровати, на которой лежала хранительница. С жадным любопытством девушки стали рассматривать её тело. Внезапно та повернула голову и взяла за руку леди Девиль.

Стены дворца содрогнулись от истошного крика. Обе отпрянули от признака бывшей хранительницей и кинулись прочь, но тут же наткнулись на существо намного страшнее призрака Риннатель. "Нужно активировать заклинание тишины и запирающее двери", – Ринна не ожидала подобной прыти от двух пышнотелых светских дам. Внезапно они оказались у неё на пути. «Бездна! – выругалась она про себя, – Мало того, что они видели ожившую иллюзию, так ещё и меня настоящую». Нужно было срочно что-то придумать пока у них шок. Тут обе леди бухнулись на колени и стали стучать лбами о пол.

– О великая Аннерилин! Пощади нас!

В одном мгновение Ринна окружила себя тёмной дымкой.

– Внимите воле своей Богини! Ибо, только истинные последователи могли услышать мой зов. Как благородно с вашей стороны, о высокородные леди! – произнесла она пафосно.

Высокородные леди тряслись словно курицы на дереве и не смогли оторваться от пола.

– Ваша доброта и благородство не знает границ, но я не могу принять вашу жертву.

– К-к-какую какую жертву? – заикаясь спросила герцогиня Лу.

– Жертву принятия душ во имя воскрешения хранительницы.

Казалось, лица великородных посерели.

– Я не смогу вернуть хранительницу Риннатель, – она махнула в сторону тела иллюзии, которая как раз приняла нужную позу, – понимаю, что многие из вас отдали бы жизнь за её спасение, но ее душа навсегда покинула нас, осталось лишь искра. Я ничего не могу сделать. Ваша великая жертва будет напрасной. А сейчас, идите, мои верные подданные, и помните, я не оставлю вас, покуда путь ваш будет верным, а помыслы чистыми.

Ринна магией распахнула дверь. Великородных снесло и без магического потока, закон самосохранения сработал молниеносно.

– Фух! – Ринна упала в кресло, – Ритуал нужно провести как можно скорее.

Леди не могли унять дрожь в коленях. Подруги с нетерпением ждали рассказа о том, что произошло в покоях хранителя. Марианна уже открыла рот, чтобы в лицах и красках рассказать обо всём, что там было, но в мыслях всплыло: «…покуда помыслы ваши чисты». «А чисты ли мои помысла сейчас?» – задумалась она.

– Там тело Риннатель на кровати, – она выразительно посмотрела на Лу, – больше мы ничего не видели.

Девушки разочаровано протянули: «Ну, во-о-о-т…».

– Назначь церемонию прощания на завтрашнюю ночь, – сказала Ринна.

– Ночь? – уточнил Альт.

– Да. Не будем ничего придумывать. Иллюзия была создана так, что днём бодрствует, а ночью спит. Пусть спит на церемонии.

– Хорошо, до какого времени она обычно спит?

– До рассвета.

Церемония прощания прошла без происшествий. Иллюзия хранительницы утопала в белых цветах. Для освещения использовали тысячи свечей.

Сама Ринна наблюдала за всем с балкона и вынуждена была признать, что было очень красиво.

– Я даже прослезилась немного, – сообщила она Альту, который облегчённо выдохнул после церемонии. Все это время он был напряжен как струна, вдруг сестрёнка выкинет что-нибудь. Повернётся набок или зевнет.

– Слава Великой Аннерлин, – усмехнулся он, – все прошло хорошо.

На рассвете они отправились в горы.

Глава 14

Переход не отличался от обычного портального. Ринна вышла и на секунду ей показалось, что она не покидала Альхашасс, и произошла ошибка. Здесь также нещадно полило солнце, и раскалённый воздух обжигал кожу. Ринна присмотрелась, город был ей знаком. Хейшбашар не сильно изменился с момента её последнего пребывания здесь. Она прошлась по улочкам, свернула к огромной торговой площади. Нужно было что-то делать, достать первые деньги, попасть в столицу или Осслалисс – туда, где она могла бы встретить знакомых, желательно, Холта или кого-то из академии.

Внезапно ей стало плохо. Тело как будто пронзили тысячи мелких иголок. Она упала не в силах устоять на ногах, по телу шли судороги, Ринна закричала. Вокруг неё собралась толпа зевак. Какой-то мужчина подошел и приказал вызвать лекаря. Ринна плохо понимала, что происходит. Боль затмила разум и обездвижила тело. Её подняли за руки, куда-то везли, потом её осматривал, наверное, лекарь. Мелькали лица, слышались голоса. Опять куда-то несли, осматривали, трогали. И вдруг стало хорошо. Боль ушла резко, оставляя чувство жжения и жажды. Ринна провалилась в глубокий сон.

Когда она открыла глаза, то не сразу поняла, что происходит. Тело не болело, но пошевелиться она могла с трудом. Окончательно очнувшись, Ринна поняла, что руки и ноги скованны наручниками и цепями. Судя по всему, не просто цепями, а сделанными из маграрга – особого металла, блокирующего магию. На звон металла открылась дверь. В комнату вошёл мужчина, половину его лица скрывал платок.

– Очнулась, – констатировал он, – вставай, пойдёшь к хозяину.

Ринна встала и пошла за мужчиной. Все вокруг говорило о том, что хозяин был богат, и что он был уроженец южных земель. Они любили все золотое, вычурное, блестящее. Ни один дракон или оборотень не обставил бы свое жилище так: дорого, богато, безвкусно.

Её провели в комнату не менее роскошную, чем все в этом доме. На полу, на подушках сидел мужчина средних лет. Память Ринны услужливо подсказала, что они уже виделись.

– Господин Али, я привёл вам новенькую. Она абсолютно безопасна сейчас.

«Ну конечно, тот самый господин Али из Гааны, который провожал нас с Нилом в Креаль, – вспомнила она, – а ещё тот самый, который занимался продажей или перевозкой бесправных женщин с территорией империи на юг. Его так и не поймали». Теперь картина становилась более или менее понятной.

Тем временем господин Али обошел вокруг неё и удовлетворительно цокал языком. Рабыня с такими формами, да ещё с магическим даром будет дорого стоит. Сегодня удача явно на его стороне. Он громко расхохотался.

– До аукциона ещё несколько месяцев, но, думаю, смогу найти тебе господина быстрее, – его глаза блеснули, он облизал губы.

«Этого ещё не хватало, – подумала Ринна, – бежать, надо срочно бежать». Она попробовала призвать магию, но та молчала. Это было неожиданно и неприятно. Магия шихти всегда была с ней маграрг на неё не действовал.

– Господин Али, к вам господин Ревин.

Бездна раздери этого проныру! – выругался господин, – Проводите его в красную гостиную.

Вот уже больше девяти лет Даниэль был на посту главы тайной канцелярии, но так и не привык сидеть в кабинете, перебирать бумажки. Его периодически тянуло в поля. Вот и сейчас он решил наведаться в Хейшбашар. Несколько лет назад они с Дарбергом вскрыли сеть подпольной работорговли на южных границах империи и ее ближайших городах. Были аресты, расследования, казни. Около двухсот девушек вернулись домой. Но они оба знали, что ключевым фигурам тайной сети удалось остаться в тени. Официально их не могли призвать к ответу, а неофициально смысла не было. На смену им быстро придут другие. Поэтому одной из обязанностей Даниэля было следить, чтобы работорговцы не наглели, и чтобы девушки и женщины империи не попадали в их руки. Что творилось за пределами страны, было за пределами их полномочий.

В очередной раз Даниэль наносил визит вежливости господину Али из Гааны. Сегодня господин нервничал, его острые глаза бегали, а пот лился градом.

– Как поживаете, дражайший, господина Али? – распростёр объятия для приветствия Даниэль.

– Какое сказочное удовольствие видеть вас в моих скромных покоях, господин Ревин, – не остался в долгу Али, – что привело вас в наши края?

Даниэль решил прощупать почву.

– Близиться необычайно важный день для моего старшего сына – день его совершеннолетия, – придумывал на ходу Даниэль, – я хотел бы найти ему поистине достойный подарок.

Фразу можно было расценить двояко. Али думал примерно о том же.

– Наши края славятся экзотическим товаром, который мог бы удовлетворить любые, даже самые смелые желания клиента, – также двояко ответил он.

– Я знал, друг мой, что вы сможете меня понять правильно. Благодарю судьбу, за то, что послала вас, как лучшего в своем деле, – настаивал Даниель.

В конце концов, господин Али стал уступать. Он осторожно прощупывал предпочтения младшего отпрыска Ревина. Даниэль представил себе образ избалованного, богатого сыночка. Расписывал стремление к самоутверждению, достижение цели, изысканность, красоту все то, что, по его мнению, могло касаться его почти совершеннолетнего сына. Али уходил ужом, но Даниэль стоял на своем. Он чувствовал, что старый работорговец темнит.

– Ладно, – в итоге сдался Али, – возрадуйтесь, господин Ревин, у меня есть именно то, что вам нужно. Но учтите, цена не всякому доступна. Такое бывает один на миллион.

– Сколько вы хотите?

– Две тысячи золотых.

– Сколько?

– Все верно! Вы не ослышались, две тысячи золотых! Но поверьте, оно того стоит. Признаюсь, я себе оставить хотел, но вам, как практически, своей семье, уступлю, – он щелкнул пальцем. Это означало привезти товар.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.