Не принадлежать королю

Дамиан нахмурился.

— Он её жених.

— Именно поэтому я и думаю, что он скоро здесь появится.

Каэль снова посмотрел на дверь.

— И, если ты позволишь мне говорить откровенно, я прекрасно понимаю, почему он так за неё держится.

Дамиан посмотрел на него с раздражением.

— Не начинай.

— Я серьёзно.

Каэль улыбнулся.

— Она очень красивая. Я мельком увидел её, когда открывали дверь, — пояснил Каэль.

Дамиан промолчал.

— Настолько, что это невозможно не заметить. Даже если не знать ничего о её происхождении, о силе и о том, что произошло сегодня ночью.

Он слегка пожал плечами.

— Если Маркус привык получать всё, что считает своим, то неудивительно, что он решил заполучить именно её.

— Она не вещь.

— Я знаю.

Каэль посмотрел на брата.

— Но Маркус, судя по всему, ещё не понял.

Дамиан отвернулся.

— Он не получит её.

Каэль поднял брови.

— А вот теперь мне стало действительно интересно.

— Почему?

— Потому что это уже не звучит как слова короля.

Дамиан медленно посмотрел на него.

— Тогда как?

Каэль улыбнулся.

— Как слова мужчины, который уже решил, что женщина ему не безразлична.

— Я совсем не знаю её.

— Это ты уже говорил.

— И это правда.

— Тогда почему ты всё ещё здесь?

Дамиан не ответил.

Каэль посмотрел на него ещё несколько секунд, а затем тихо произнёс:

— Делай то, что считаешь правильным, брат. Я не собираюсь решать за тебя.

Он сделал паузу.

— Но если Маркус действительно придёт за ней, я бы на твоём месте приготовился.

— Я всегда готов пролить чью-то кровь.

— Вот это уже мой брат.

---

В поместье Арден тем временем никто не собирался спать.

Александр сидел за письменным столом. Перед ним лежали документы, которые должны были подписать в ближайший полдень. Теперь он не знал, состоится ли встреча вообще. Даниил стоял у окна, напряжённо наблюдая за садом. Маркус расхаживал напротив них. Он вообще выглядел так, словно не собирался задерживаться здесь надолго.

— Я хочу понять одну вещь, — наконец произнёс он.

Александр поднял взгляд.

— Какую?

Маркус медленно повернулся.

— Вы действительно ничего не знали?

Даниил нахмурился.

— О чём именно?

Маркус усмехнулся.

— Вот поэтому я и начинаю думать, что вы оба идиоты.

В кабинете стало тихо.

— Следи за словами, Маркус, — холодно произнёс Александр.

— А что я сказал неправильно?

Маркус подошёл к столу и положил перед ними несколько документов.

— Вы позволили забрать Валерию прямо из собственного дома.

— Король имеет право вмешаться, если существует угроза.

— Я не об этом.

Маркус перебил его.

— Я говорю о том, что всё это было подготовлено заранее.

Даниил резко поднял взгляд.

— С чего ты это взял?

— С того, что сегодня утром её вещи находились в комнате.

Маркус сделал паузу.

— А сейчас их там нет.

Александр нахмурился.

— Что именно исчезло?

— Документы, одежда, кое-какие личные вещи. Всё необходимое для проживания в другом месте.

Маркус наклонился над столом.

— Кто-то подготовил её вещи к вывозу.

— Рюкзак она собрала сама, — возразил Даниил. — Я остановил её у выхода прошлой ночью.

Маркус повернулся к нему.

— Тогда кто вынес этот рюкзак из дома и передал королю? Она всё это время была без сознания.

— Его люди могли вынести рюкзак, пока мы были здесь, — возразил Даниил.

Маркус рассмеялся.

— Когда?

— Его люди могли вынести рюкзак, пока мы были здесь, — возразил Даниил.

— Значит, у него есть люди в вашем доме, — ответил Маркус. — И они знали, что искать.

Маркус выпрямился.

— Допустим, Дамиан приехал из-за всплеска. Но тогда кто успел собрать её документы и вещи, пока все смотрели на врачей? Либо его люди действовали поразительно быстро, либо её уход готовили заранее.

Его взгляд стал жёстким.

— Но кто-то здесь помог ему. И я хочу знать кто.

Даниил замолчал.

— Вы даже не заметили, что из комнаты исчезли вещи.

— Не смей...

— Я ещё не закончил.

Маркус подошёл ближе.

— Вас обвели вокруг пальца.

Александр медленно сжал пальцы на подлокотнике кресла.

— Ты обвиняешь кого-то из моей семьи?

— Я обвиняю вас в том, что вы не видели очевидного.

Он указал на документы.

— Кто-то в этом доме сделал для короля всю работу.

Даниил резко шагнул к нему.

— Если ты собираешься обвинять мою семью...

— Я собираюсь найти того, кто помог ему.

Маркус говорил уже тише, и от этого его слова звучали ещё опаснее.

— Король появляется, забирает Валерию — и вместе с ней исчезает всё необходимое для переезда. Кто-то здесь действовал по его приказу.

Он медленно перевёл взгляд с Даниила на Александра.

— Это не случайность.

Александр ничего не ответил.

— Кто-то подготовил её уход.

Маркус взял со стола брачный договор.

— И я собираюсь выяснить кто.

Он перелистнул несколько страниц, затем захлопнул папку.

— А пока мне нужна аудиенция у короля.

Даниил усмехнулся.

— И что ты собираешься ему сказать?

Маркус посмотрел на него.

— Что пришёл за своей невестой.

— Она ещё не твоя жена.

Маркус улыбнулся.

— Пока нет.

В его глазах появилось что-то холодное.

— Но это вопрос времени.

Александр нахмурился.

— Маркус, подумай, прежде чем бросать вызов королю.

— Я не собираюсь бросать ему вызов.

Он направился к двери.

— Я собираюсь поговорить с ним.

— И если он откажет?

Маркус остановился.

— Тогда мы будем говорить второй раз.

Он медленно повернул голову.

— А если потребуется, будет и третий.

После его ухода в кабинете снова повисла тишина. Даниил посмотрел на отца.

— Ты действительно думаешь, что кто-то из наших людей помог королю?

Александр долго молчал.

— Я думаю, что нам следует выяснить, кто имел доступ к комнате Валерии.

— А если Маркус прав?

Александр перевёл взгляд на дверь.

— Тогда у нас гораздо больше проблем, чем я предполагал.

---

В королевской резиденции Дамиан уже сидел за столом, когда Константин вошёл в кабинет.

— Ваше величество, поступил запрос от Морвейнов.

Дамиан поднял взгляд.

— От Маркуса?

— Да.

Каэль, находившийся у окна, тихо усмехнулся.

— А я говорил.

Дамиан бросил на него предупреждающий взгляд.

— Что он хочет?

— Личной аудиенции.

Несколько секунд Дамиан молчал. Он уже знал, о чём будет разговор.

— Назначьте ему время.

Константин слегка удивился.

— Когда будет удобно Вашему Величеству?

Дамиан посмотрел на часы.

— В ближайший полдень.

— Да, Ваше Величество.

Константин поклонился и вышел.

Каэль повернулся к брату.

— И ты действительно решил его принять?

— Да.

— Смело.

Дамиан спокойно перелистнул лежавший перед ним документ.

— Он всё равно придёт.

— Верно.

Каэль улыбнулся.

— Только теперь он придёт не просто за своей невестой.

Дамиан поднял глаза.

— Я знаю.

За закрытой дверью комнаты, где лежала Валерия, по-прежнему было тихо. Она ничего не знала о Маркусе, который уже готовился идти за ней. Не знала о Каэле, который первым увидел в происходящем нечто большее, чем случайность. И не знала о Дамиане, который, несмотря на все свои попытки сохранить холодную рассудительность, уже начал понимать, что эта женщина каким-то образом проникла туда, куда он никого не позволял впускать.

В полдень они должны были встретиться. Король и человек, который считал Валерию своей. И между ними впервые должна была прозвучать настоящая цена её имени.

Глава 11. Печать.

Лес был залит лунным светом, серебряным, почти живым. Он стекал между тёмных стволов, ложился на мох, пробирался сквозь ветви и казался настолько плотным, что Валерии хотелось протянуть руку и коснуться его пальцами.

Она стояла босиком на земле и не чувствовала холода. Вокруг не было ни звука. Ни шелеста листвы, ни ветра, ни ночных птиц. Даже собственное дыхание показалось ей слишком громким для этой странной тишины.

Валерия медленно оглянулась.

— Где я?

Вдалеке между стволами мелькнула женская фигура. Она стояла спиной и длинные серебряные волосы почти сливались с лунным светом. Несколько прядей шевелились, хотя вокруг не было ветра.

— Подождите!

Женщина остановилась.

Валерия сама не понимала почему, но внутри неё что-то болезненно дрогнуло. Это был не страх, скорее узнавание, которому она не могла подобрать точного названия. Женщина медленно повернулась. Валерия замерла когда увидела что на неё смотрит ее собственное лицо.

Не точная копия — нет. Женщина была старше, гораздо старше, и в её серебряных глазах было что-то такое глубокое, чего Валерия не могла увидеть в собственных.

Но черты… Скулы, линия подбородка, форма губ, даже едва заметная складка между бровями, появлявшаяся у Валерии, когда она была чем-то недовольна. Слишком знакомое лицо и в то же время совсем чужое.

Валерия сделала осторожный шаг вперёд.

— Вы… похожи на меня, — прошептала она, всматриваясь в её лицо.

Женщина едва заметно улыбнулась.

— Ты узнаёшь себя.

Валерия нахмурилась.

— Кто вы?

Серебряные глаза женщины стали глубже, и на мгновение Валерии показалось, будто она смотрит в собственное отражение, только гораздо старше и сильнее.

— Ты знаешь гораздо больше, чем думаешь.

— Тогда где мне искать ответ?

Женщина коснулась своей груди — там же, где под кожей Валерии ещё мерцали тонкие серебряные линии.

— Внутри тебя.

Валерия хотела спросить ещё что-то, но женщина уже отступала в сияющий лунный свет.

— Не бойся себя, — донёсся её голос. — Печать держится лишь до тех пор, пока ты не вспомнила себя.

Луна над лесом дрогнула и по ее поверхности поползла тонкая трещина. Серебряный свет разлился вокруг, стирая очертания деревьев, растворяя женщину, сам лес и все вокруг. Последним исчезло её лицо — такое знакомое, что Валерия ещё долго продолжала ощущать на себе взгляд серебряных глаз.

Больше не осталось ничего, ни леса, ни луны ни собственного тела. Валерия словно провалилась в бесконечную глубину, где не существовало ни времени, ни пространства, ни даже границы между сном и явью.

---

Дамиан резко открыл глаза. Несколько секунд он лежал неподвижно, глядя в темноту потолка. В комнате было тихо, но внутри него четко звучало ощущение чужого присутствия. Валерия. Он не понимал, почему проснулся именно сейчас, но без сомнений чувствовал её достаточно ясно.

Дамиан поднялся с кровати и провёл ладонью по лицу. На часах было ещё слишком рано.

Через несколько мгновений в дверь постучали.

— Войдите.

На пороге появился Константин.

— Ваше Величество, Лиора ожидает вас в кабинете.

Дамиан бросил на него короткий взгляд.

— Отлично.

— Она просит разрешения осмотреть леди Валерию.

Дамиан на мгновение задумался.

— Проводи ее. Пусть начинает осмотр. Я сейчас присоединюсь к вам.

— Как прикажете.

Константин поклонился и вышел.

Дамиан быстро оделся и направился к комнате Валерии.

Чем ближе он подходил, тем отчётливее ощущал странное напряжение, даже воздух казался плотнее.

Он открыл дверь.

Лиора стояла у кровати.

Валерия лежала неподвижно, бледная и беззащитная в огромной постели. Тёмные волосы рассыпались по подушке, несколько прядей прилипли к виску. На коже ещё оставались следы пережитого жара, а тонкие серебряные линии под ней едва заметно мерцали.

Лиора подняла глаза и слегка склонила голову.

— Ваше Величество.

— Доброе утро, Лиора. Что с ней?

В голосе Дамиана прозвучала сдержанная тревога.

Лиора не стала отвечать сразу. Она осторожно провела пальцами над грудью девушки, не касаясь кожи, словно пыталась почувствовать нечто, что скрывалось глубоко внутри.

— Могу точно сказать, что она не спит, Ваше Величество.

Дамиан нахмурился.

— Тогда почему не просыпается?

— Потому что её сознание сейчас находится где-то на границе. Не между сном и пробуждением — глубже. Словно оно ушло внутрь собственной силы.

Дамиан посмотрел на Валерию.

— Она меня слышит?

— Возможно. Но не так, как мы слышим обычную речь. Сейчас она существует внутри собственного сознания, где её сила пытается пробиться сквозь то, что удерживает её.

Лиора снова провела рукой над телом девушки.

— Я никогда раньше не видела ничего подобного.

— Что именно ты видишь?

Лиора на мгновение задержала взгляд на Валерии.

— Огромный объём энергии. Но самое странное не это.

Она осторожно коснулась пальцами запястья девушки.

— Природа ее силы скрыта.

— Скрыта?

— Печать.

Дамиан нахмурился.

— Про печать я догадался сразу.

— Да. Но это не обычная печать подавления.

Лиора подняла на него взгляд.

— Она не просто удерживает силу. Она мешает определить её природу. Я чувствую огромный объём энергии, но не могу распознать источник. Возможно, именно ради этого печать и создали.

Дамиан посмотрел на серебряные линии.

— А это?

— Это не печать.

— Тогда что?

— Её собственная энергия.

Лиора сказала это спокойно, но в её голосе впервые прозвучала осторожность.

— Она пробивается наружу. Судя по вашим донесениям, первые проявления начались ещё до этой ночи. Последний прорыв был значительно сильнее. Это уже нельзя считать единичным всплеском.

Дамиан медленно подошёл к кровати и несколько секунд он просто смотрел. Без сознания она казалась совсем другой. Дамиан протянул руку и его пальцы коснулись её ладони. Кожа оказалась неожиданно мягкой и прохладной. Он почувствовал едва заметную дрожь пальцев и инстинктивно сжал руку чуть крепче.

Дыхание Валерии изменилось. Сначала едва заметно, потом стало спокойнее и глубже. Напряжение в плечах ослабло, пальцы перестали судорожно цепляться за простыню.

Дамиан заметил это и замер. Он посмотрел на их руки. Сжал челюсти и невольно глубоко вздохнул.

Лиора тоже заметила перемену, но ничего не сказала. В уголках ее губ мелькнула едва заметная улыбка.

---

Прошло несколько минут.

Лиора первой заметила изменение.

Серебряные линии под кожей Валерии стали ярче. Теперь их свет концентрировался в одном месте.

На шее. Там, где оставалась метка Маркуса.

— Так вот в чем дело.

Дамиан мгновенно напрягся.

— Что?

Лиора отступила на шаг.

— Её тело. Оно отторгает метку.

Валерия резко выгнулась на кровати.

Дамиан тут же подался к ней.

— Валерия!

Она не проснулась. Её пальцы сжали простыни, по телу прошла дрожь. Кожа на шее покраснела, а под ней снова проступил серебряный свет.

— Не вмешивайтесь, — быстро сказала Лиора. — Её сила сама пытается избавиться от чужой связи.

Валерия застонала.

Дамиан сжал челюсть.

Ему хотелось сделать хоть что-нибудь.

Но Лиора остановила его жестом.

— Если вы сейчас попробуете подавить процесс, можете только навредить.

Серебряный свет становился ярче. Метка Маркуса словно начала трескаться изнутри.

Тёмный след на коже пошёл тонкими разломами, и из них пробилось серебро.

Валерия снова выгнулась. По её вискам выступил холодный пот. Несколько слезинок скатились по щекам, хотя она по-прежнему оставалась без сознания.

Дамиан смотрел на неё, сжав руки в кулаки.

— Долго это будет продолжаться?

— Пока не знаю, Ваше Величество.

Лиора не отводила взгляда от метки.

— Но её тело уже приняло решение.

Серебряный свет вспыхнул. Тёмный след на коже будто обуглился. А затем исчез, оставив после себя лишь покраснение. Лиора осторожно осмотрела кожу.

— Связь разрушена. Осталось раздражение от укуса — оно уже начинает проходить.

Валерия обмякла на подушке. Её дыхание постепенно выровнялось. Казалось все закончилось.

Дамиан несколько секунд стоял неподвижно.

— Лиора, все закончилось?

Она кивнула.

— Кажется, да. Метки больше нет.

Он посмотрел на шею Валерии.

— Когда она проснётся?

— Точно не сейчас.

Лиора осторожно поправила одеяло.

— Её организм истощён. Пусть спит.

Дамиан снова коснулся её руки. Нежно провел пальцами по тонкой коже. Теперь кожа казалась теплее.

Тёплая, мягкая, почти невесомая под его пальцами. Валерия больше не дрожала.

— Я принесу травы для восстановления, — сказала Лиора. — Они помогут телу справиться с последствиями.

— Хорошо. Дай знать если что-то будет нужно. Я распоряжусь достать все необходимое.

Лиора мягко кивнула и направилась к двери, но перед выходом остановилась.

— Ваше Величество.

Дамиан поднял взгляд.

— Да?

Она посмотрела сначала на него, потом на Валерию.

— Печать треснула.

Дамиан ничего не ответил.

— Но она всё ещё держится, — продолжила Лиора. — Мы не знаем, когда произойдёт следующий прорыв.

— И что тогда?

— Тогда многое зависит от того, что именно находится внутри неё.

Дамиан медленно кивнул.

Лиора вышла.

Несколько мгновений он ещё оставался возле кровати, глядя на Валерию. Потом осторожно убрал с её лица выбившуюся прядь.

Она даже не пошевелилась.

Дамиан выпрямился.

— Спи.

Он вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

---

Коридоры королевской резиденции в этот час только начинали наполняться утренней суетой. Редкие лампы вдоль стен отбрасывали золотистые пятна света на тёмный камень пола.

Дамиан шёл по коридору, когда впереди появился Каэль. Судя по всему, он давно ждал брата.

— Наконец-то, — протянул он. — А я уже начал думать, что мне придётся самому искать тебя по всему дворцу.

Дамиан даже не остановился.

— В кабинет.

— О, — Каэль ухмыльнулся и поспешил за ним. — Значит, разговор серьёзный.

— Если продолжишь говорить, он станет ещё серьёзнее.

— Как скажешь.

Но по тону было понятно: Каэль не собирался молчать.

Они свернули в западное крыло резиденции и вскоре подошли к высоким двустворчатым дверям. Кабинет Дамиана находился в самой тихой части дворца.

Здесь всё было подчинено его характеру: строгие линии, тёмное дерево, холодный камень и минимум вещей, которые могли отвлекать от работы. За широкими окнами простирался сад, а между тяжёлыми шторами золотился рассвет. На стенах висели карты королевства, старые гербы и несколько клинков — как напоминание о войнах, которые сделали Дамиана тем, кем он стал.

В центре кабинета стоял массивный письменный стол, заваленный документами, а у камина располагались два глубоких кресла.

Дамиан вошёл первым.

Каэль закрыл дверь и, едва переступив порог, оглядел комнату.

— Как всегда уютно, — усмехнулся он. — Очень располагает к откровенным разговорам.

Дамиан бросил на него взгляд.

— Сядь.

Каэль уселся в кресло, закинув ногу на ногу.

Дамиан остался стоять возле стола.

Несколько секунд они молчали.

Каэль первым нарушил тишину.

— Я искал тебя не только потому, что соскучился.

— Это я понял.

— Меня снова манит странный зов.

— Какой?

Каэль нахмурился, и впервые за время разговора его лицо стало серьёзным.

— Не знаю.

Он провёл пальцами по подлокотнику кресла.

— Будто луна зовёт. Не голосом. Скорее… ощущением. Чем ближе ночь, тем сильнее.

Дамиан внимательно посмотрел на брата.

— Ты раньше такое чувствовал?

Каэль покачал головой.

— Нет.

Несколько секунд он молчал, а затем его привычная улыбка постепенно вернулась.

— Но знаешь, что больше всего интересно?

Дамиан уже подозревал, что сейчас пожалеет о заданном вопросе.

— Что?

Каэль поднялся.

— Ты.

— И что именно во мне интересно?

— Ты и она.

Дамиан нахмурился и мысленно закатил глаза.

Каэль лениво прошёлся по кабинету, провёл пальцами по краю книжного шкафа и остановился у окна.

— Между вами что-то происходит. Я чувствую эту энергию даже через стены.

Он повернулся к брату.

— И, кстати, я, конечно, не специалист по разрушению королевских резиденций, но если от того, что вы просто находитесь рядом, здесь уже начинают вибрировать стены, мне даже страшно представить, что будет, когда ты наконец перестанешь сопротивляться и решишь…

Он сделал многозначительную паузу, приподнял бровь, а затем совершенно бесстыдно изобразил несколько резких движений бёдрами, одновременно удерживая руками в воздухе воображаемые женские бёдра.

Дамиан медленно повернул голову. Его взгляд потемнел.

Каэль выдержал его взгляд пару секунд и расхохотался.

— Не смотри на меня так! — сквозь смех выдохнул он, отступая на шаг и поднимая ладони. — Я просто пытаюсь понять масштаб будущей катастрофы.

— Каэль.

— Боже, ты серьёзно злишься?

Дамиан медленно сжал пальцы.

Каэль чуть склонил голову.

— Ооо... теперь я чувствую твоего зверя.

Взгляд Дамиана мгновенно стал жёстче.

— Прекрати.

— Я ничего не начинаю, — рассмеялся Каэль. — Мы связаны кровью, брат. Я слишком хорошо знаю твою энергию, чтобы не заметить, когда она меняется.

Он сделал шаг ближе.

— Ты можешь сколько угодно повторять, что всё под контролем, но твой волк уже давно понял то, с чем ты сам отчаянно не хочешь соглашаться.

Дамиан перехватил его руку за запястье.

— Ещё слово.

Каэль посмотрел на свою руку, потом на лицо брата и снова расхохотался.

— Вот! Именно это!

Дамиан отпустил его.

— Ты как всегда слишком много болтаешь.

Каэль сунул руки в карманы.

— Ты годами не подпускал к себе женщин. Ни одну. И я никогда не видел, чтобы рядом с кем-то ты так напрягался. А теперь появилась Валерия — и ты ходишь вокруг неё с таким видом, будто пытаешься удержать собственного волка за горло одной силой воли.

— Я контролирую себя, не волнуйся.

— Ну это пока.

Каэль усмехнулся.

— Мы оба знаем, какой ты упрямый. Но я чувствую тебя, Дамиан. И знаю, как ты меняешься рядом с ней.

Он покачал головой.

— Долго это не продлится.

— Ты слишком самоуверен, Каэль.

— А ты слишком упрям.

Каэль ткнул его пальцем в грудь.

Дамиан мгновенно перехватил его руку.