скачать книгу бесплатно
С грустью в голосе говорила девушка, боясь, встретится ещё раз взглядом с молодым человеком.
– Вы ведь знаете уже, как меня зовут.
Ответил юноша, посмотрев на прекрасную незнакомку.
– Хотя своё имя до сих пор вы держите в тайне.
– Софи! Для вас я просто Софи! У меня тётушка в Чугуеве. Возможно, вы знакомы с ней, Это госпожа Доронина.
Открыла тайну девушка, и Иван, приободрившись, заметил;
– Как же, как же! Кто не знает в Чугуеве Марью Николаевну.
– Ну, вот мы и знакомы.
Прервала его Софи, выходя на заимку.
Иван устроил новую знакомую в доме для гостей, перепоручив её женщинам. И конечно же вечером пригласил поужинать вместе. С тем и расстались до вечера.
Повара Луки Петровича постарались на совесть. Дабы угодить молодым людям была приготовлена утка, к которой подавали необыкновенный смородиновый соус. Кроме этого, всевозможные салаты, сладкие пироги и, конечно же, домашнее вино.
– Попробуйте! Вы будете очень довольны!
Подливая в бокал, хвалил вино Иван.
– Ещё не много и я буду пьяна.
Смеялась Софи, тем не менее, не отказываясь от угощения.
– От него не пьянеют. От него появляется желание вершить, творить, сочинять. Скажите, вам знакомы такие чувства?
Спросил молодой человек, вновь посмотрев на девушку.
– Конечно!
Не раздумывая ответила она, и тут же перевела тему разговора в другое русло.
– В середине сентября у Ефграфьева состоится бал по случаю возвращения его сына из Петербурга. Вы приглашены?
– Да!
Отозвался Иван.
– Значит, мы снова сможем там встретиться?
Наконец-то посмотрев на юношу, кротко поинтересовалась Софи.
– Я буду ждать этого момента.
Промолвил юноша и оба на мгновение замолчали.
– Софи! Возможно, вам покажется не скромным мой вопрос. Но я всё-таки решусь задать его вам. Вы, любите гулять по вечерам?
Боясь обидеть навязчивостью даму, поинтересовался юноша.
– Отчего же он не скромен? Очень даже люблю!
Отозвалась та.
– Тогда я приглашаю вас на вечернюю прогулку по берегам Светлихи. Здесь такие замечательные места. Мне кажется, вам очень понравится!
Смущаясь, проговорил Иван, не отрывая взгляда от гостьи.
– Тогда пойдёмте прямо сейчас!
Поднимаясь из-за стола, предложила Софья.
– Пойдёмте!
Тут же отозвался парень на её предложение.
И они полные радости от этой затеи поспешили на воздух.
Молодые люди весь вечер беззаботно гуляли у реки, весело смеясь и вспоминая какие-то совершенно необыкновенные истории. Как будто они знали друг друга с раннего детства. О чём не преминула спросить Софи;
– Ваня, мне почему-то кажется, что я тебя знаю очень давно. И это обстоятельство не даёт мне покоя, лишь я увидела тебя. Ты не скажешь, почему так?
Юноша, остановившись, нежно посмотрел на девушку и задумчиво произнёс;
– Я не хочу повторить твои слова, но такое же чувство терзает и меня. Будто я в какой-то иной жизни уже видел твоё лицо, твои руки.
Иван помедлил и, собравшись духом, тихо добавил;
– Словно я уже любил вас, Софи!
– Странно! Очень странно.
Сделав вид, что не услышала последние слова, проворковала девушка и, взяв аккуратно парня под руку, закончила на этом возникшую ниоткуда тему. С безоблачного и звёздного неба ярко светила луна, освещая им дорогу среди прибрежного кустарника. Казалось, что этот вечер будет бесконечно долгим. Но он плавно перешёл в ночь, а затем наступило и утро. Ни Софи, не Иван даже не заметили этого. Так быстро. Так незаметно, для них обоих, пролетело время проведённое вместе.
И уже в обед, карета молодой леди была готова к продолжению путешествия. Иван, усадив в неё Софи, поцеловал девушке на прощание руку, а потом долго стоял глядя вслед отъезжающему экипажу.
Пятая глава
Отрок
Александр, рос спокойным, послушным ребёнком. Мать при родах отдала богу душу. А отец, Игнатий Фёдорович, был не многословен. В виду своего скупого не только на ласку, но и в торговых делах нрава. Хозяин двух мельниц, сахарного завода, пивоварни в уезде и многого чего ещё был вечно занят. Забот добавляли и семь деревень, дворов по двести в каждой с многочисленными крестьянами в семьях. Про таких обычно говорят;
– Крепко стоит на ногах!
И естественно он, как мог, придерживался своего статуса. С ранних лет за отроком ухаживала няня. Женщина была тоже довольно своенравная. И шалостей воспитаннику не позволяла. Ни-ни, чтобы выйти без присмотра за усадьбу. От того и выглядел ребёнок всегда замкнутым и мрачным. Разве что на святки выпадали развлечения, разнообразившие его жизнь. Потому как строгая няня делала в эти дни существенные послабления в воспитании наследника большого хозяйства. И мальчик, конечно, всегда с нетерпением ожидал этих праздников.
В один из таких дней, когда мороз кусает до красноты щёки, а снег белыми хлопьями игриво ложится на землю, когда безудержным весельем наполнены улицы самых глухих деревень, Александр и няня вышли к каля дам и пропали. Игнатий Фёдорович поднял на ноги всех своих мужиков. Даже пристав был вызван из города на поиски единственного чада. И те, прочесав все окрестные леса, нашли его целёхонького в ельнике. Вёрст за десять от имения барина. Как не странно, он, румяный и абсолютно спокойный сидел в сугробе, словно ожидая прихода разыскивавших его людей. В маленькой ладони наследник крепко зажал золотой амулет на чёрной тесёмочке. А несчастная няня, пропавшая с ним, канула как в воду.
– Даже следа не оставила.
Удивлялись, разговаривая между собой дворовые.
Как отрок туда попал, каким образом выжил в морозные ночи и не менее холодные дни, откуда медальон? Так и осталось для всех загадкой. Ни отец, не пристав, ни лекарь, осматривавший Александра, ни чего не добились от насупившегося и замкнутого ребёнка. На все вопросы он молчал, словно в рот набрал воды. Так и списали всё на милость божью. Шёл ему на тот момент двенадцатый годик. После этого случая и начали в округе твориться странности. Деревни и поместья стали осаждать волки. И было их так много, что даже бывалые мужики опасались ночью выходить на двор. Почитай каждый день начал снова пропадать скот, а вскоре стали исчезать и люди. Игнатий Фёдорович, от греха подальше, отправил сына в Губернию. К сестре покойной его жены. И звери утихомирились. Ни кто тогда не обратил внимания на эти странные совпадения. И только через шесть лет, с возвращением любимого чада барина, всё повторилось заново. Высокий, не по годам крепкий и не такой мрачный, каким он был в детстве, наследник появился снова в отцовском доме. Радости Игнатия Фёдоровича не было предела. В честь приезда сына он устроил грандиозный праздник. С изысканными угощениями и красочным фейерверком для всех своих соседей. В тот вечер пропали сразу двое из числа приглашённых гостей. Ими оказались дочь соседнего помещика и офицер. Видимо её кавалер. Их растерзанные тела нашли не далеко от места всеобщего веселья. Шуму было очень много. Приехавшие через день из Чугуева служители закона, вместе с добровольцами из числа охотников, целую неделю, вели отстрел взбесившихся животных. Но положительного результата это не дало. Мало того, удивительным образом пропали несколько полицейских и охотников. Поиски, в связи с возникшим риском для жизни стражей порядка были прекращены. На время все забыли об этом эпизоде. Притихли и звери. И вот теперь к барину по купеческим делам из уезда прибыл гость. После хорошего угощения да задушевного разговора с хозяином решил побродить в одиночестве.
– Места, у тебя здесь, Игнатий Фёдорович, хороши для дум дельных.
И когда, к обедне, он не вернулся, хозяин забил тревогу.
Толпа в молчаливом оцепенении плотным кольцом окружила низкорослого мужичка. Многие из присутствующих, когда то разыскивали пропавшего отрока и запомнили этот амулет очень хорошо.
– Ну что, братцы?
Прервал затянувшуюся паузу Михай, мрачно оглядев собравшийся народ.
– Кто пойдёт со мной к барину?
– Отчего же не сходить! Я за правду всегда!
Помедлив отозвался Григорий.
– А ты Фёдор?
Обратился старшой к молодому и широкому в плечах мужику.
– Пошли! Чего ж делать? Он наша защита. Пусть думает, как быть.
Согласился и он.
– Мужики! Соберите останки купца и тащите следом. Пусть по-человечески схоронят хоть то, что осталось от него! А мы пошли!
Глядя на толпу проговорил Михай и, развернувшись, пошёл прочь от гиблого места. Следом за ним не торопясь отправились и двое других.
Долго ждать появления барина на этот раз не пришлось. С явной тревогой на лице он вместе с сыном вышел на высокое крыльцо своего дома, у которого стояли мужики. И с порога крикнул;
– Ну, что там у вас?
Те, низко поклонившись, переглянулись, но всё-таки начали разговор. Первым, как всегда заговорил Михай;
– Отец наш и благодетель! Мы нашли тело купца. Порван в клочья хищниками.
– Что? Как порван?
– В клочья!
Повторил Михай, стараясь не смотреть ему в глаза.
– Бог ты мой! Опять за своё взялись. Если так дело и дальше пойдёт, придётся искать помощи у губернатора.
Хватаясь за голову, завопил Игнатий Фёдорович, но сын, положив руку отцу на плечо, успокоил его;
– Не волнуйся отец, я наведу здесь порядок.
– Да! Да! Наведи! Одна надежда на тебя.
Успокаиваясь, горестно пробормотал барин и добавил;
– Надо в Чугуев отвезти тело Степана Ерофеича.
– Я позабочусь об этом.
Твёрдо заявил Александр, беря отца под руку.
– Пойдём отец, тебе нужен отдых.
– Да, конечно! Ох, беда! Беда! Каков купец был! Каков купец!
Причитал Игнатий Фёдорович, уходя с крыльца. За ним последовал и Александр.
А выборные люди, не решаясь остановить барина, так и остались стоять у крыльца. Но вскоре дверь открылась вновь. И на нём появился наследник хозяина. Проницательным и злым взглядом он осмотрел троицу, а за тем не громко процедил сквозь зубы;
– Вы что-то нашли?
У тех, от страха потемнело в глазах и на безумных головах зашевелились волосы.
– Да!
Чуть дыша, вымолвил Михай, протягивая находку с оборванной тесёмкой.
Александр спустился с крыльца и, забрав амулет, ещё раз посмотрел на застывших в оцепенении людей. После чего, как будто ничего не произошло, вымолвил;
– Молодцы, что принесли. По алтыну заработали. Ступайте к управляющему, он выдаст.
С тем и ушли выбранные народом люди от дома Игнатия Фёдоровича. А через день, во дворе своего дома нашли труп Михая с оторванной головой. Страшной силы видимо был преступник сделавший это. За тем пришла очередь Григория. Белым днём, у колодца, где тот набирал воду, появились внезапно серые убийцы и в мгновение ока разорвали на части пытавшегося сопротивляться человека. За Фёдором смерть пришла чуть позже. Молодой барин вызвал его к себе, но до усадьбы он не дошёл. Убитый мужик лежал навзничь с распоротым, словно острым лезвием ножа, животом. Внутренностей не было, как будто их кто то съел.
Шестая глава
Купец
Именитый купец, хозяин крупных торговых лавок и ткацкого завода Степан Ерофеич Пудов сидел на дубовом отполированном стуле, широко расставив ноги и облокотившись руками о стол. На столе, стояла большая тарелка с горячим, наваристым борщом с внушительных размеров мослом телячьей ноги в нём. Да разместился литровый графин с наливкой. Кроме этого здесь присутствовали чашка с квашеной капустой и глубокая резная чаша, наполненная солёными грибками. Густые усы плавно переходящие в хорошо ухоженную короткую бороду шевелились, выдавая его волнение. Ему явно было не до еды. Так и не притронувшись к ложке, он громко позвал;
– Сидор!
У дверей столовой появился лакей с бритым, красным лицом и полотенцем на плече.
