Луногорск

– Невероятно! – восхитились туристы. – А что природа потребовала взамен за идеальные условия? В любом договоре есть мелкий шрифт.

Экскурсовод помрачнел, и туристы притихли.

– Да, это вы верно подметили, – сказал он. – В таких делах природа не отличается от общества. Или наоборот: современное общество всё больше приближается к правилам и порядкам дикой природы.

– А можно конкретнее? – попросили туристы.

– Можно, но будет страшно, – хмуро произнёс экскурсовод. – Вы готовы?

Туристы дружно отреагировали, и до экскурсовода донеслись равные по мощности «да» и «нет».

– Будем считать, что да, – прокомментировал экскурсовод. – А иначе зачем мы собрались? Взамен люди получили одно маленькое условие: ни под каким видом не ходить в Тёмный лес.

– Как получили? От кого? – не унимались туристы. Сразу видно: отдыхают на все деньги, и выудят ответы на любые вопросы. Оплачено.

– Сорока на хвосте принесла… – не сдержался экскурсовод и поторопился объясниться, пока неискушённые в старинных поговорках туристы не начали ловить сорок и искать надписи на хвостовом оперении. – Это давняя история. Садитесь поудобнее, вам пригодится.

Туристы синхронно подняли смартфоны и включили запись видео.

– Как я говорил или хотел сказать, – произнёс экскурсовод, – одна из главных загадок Тёмного леса – отсутствие в нём диких животных и птиц.

– Но я видел, как над нами пролетела сорока… – возразил турист.

– Это залётная, – отмахнулся экскурсовод. – Они пролетают над лесом, но из самого леса не вылетают. Шастают и норовят что-нибудь стибрить.

– В каком смысле?

– В прямом. Берегите блестящие украшения, и будет вам счастье, – предупредил экскурсовод. Туристы озадаченно зачесали лбы и затылки – кому что привычнее, а экскурсовод бросил быстрый взгляд на легковой автомобиль. Парня к чему-то готовились.

– Что это? – спросил Ник, когда Альберт достал из багажника два полных рюкзака и поставил их на капот рядом картой. Ник отметил на карте место, в котором остановился автомобиль.

– Малый набор туриста, – пояснил Альберт, – На случай, если нам придётся задержаться в лесу с поисками.

– В смысле, задержаться? – удивился Ник. – Ты можешь преодолеть наведённый лесом страх? Как?

Альберт ухмыльнулся и достал из коробки многозарядную ракетницу. Уверенным движением сунул её за пояс, поправил ветровку и протянул Нику вторую ракетницу.

– Почувствуешь тот самый страх – стреляй! – сказал он. – И бегом из леса! Не раздумывая! Бежать, так с красивыми эффектами!

Ник хмыкнул: если он почувствует страх в Тёмном лесу, никаких раздумий и эффектов не будет. Ноги сами унесут его в закат, он опомниться не успеет.

– Начнём пальбу – туристов распугаем! – заметил Ник.

– И хорошо. Они на помощь прибегут! – обрадовал Альберт. – Это же такое приключение!

– В Тёмный лес? Они идиоты?

– Они не местные, – поправил Альберт. – Наших страшных легенд в детстве не слышали. Вечного страха перед неведомым не имеют.

– Идём! – ответил Ник. – Лишь бы не увидеть, как Аргон шагает навстречу с доказательствами в загребущих руках.

Альберт кивнул: этот может! Та ещё сволочь!

– Где ты нашёл гвоздь?

– Там, три метра вглубь леса! – Альберт указал на корни дерева и уверенно зашагал в указанном направлении. Ник смело пошёл следом, но едва дошёл до края леса, как сердце ухнуло в пятки, а позвоночник молниеносно сковало диким холодом. Ник ойкнул и застыл на месте. Альберт обернулся и посмотрел на внезапно побледневшего друга. Ник закрыл глаза и постарался успокоиться.

– Ничего себе, атака из леса… – прошептал он. Неудивительно, что смельчаки из старых историй строго-настрого запретили повторять их путешествие в лес. Не успел войти – паника в полный рост. А что произойдёт в самом лесу?

Ник несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Открыл глаза и неожиданно увидел, что Альберт протягивает ему большую таблетку с надписью «Дзен» и фляжку воды.

– Держи, это от испуга, – ответил Альберт на немой вопрос Ника. – Я помню, как впервые подошёл к лесу и словил панику – сам не понял, как оказался в автомобиле и давил на газ! Хорошо, завести не успел, а то в какой-нибудь столб по пути въехал!

Ник пулей проглотил таблетку и присел перед деревом.

– Не знал, что лес так сильно облучает страхом, – признался он.

– Это не лес, – ответил Альберт. – Внешнее воздействие таблетками не лечится.

– В смысле? – удивился Ник. – А что это?

– Подсознательный страх организма, – ответил Альберт. – Обычный человеческий ужас перед неведомым монстром из детских страшилок. Лес воздействует не так, я проверял.

– Ты хочешь сказать, что я боюсь?

– А разве нет? – удивился Альберт. – Да не ссы ты, я такой же. У нас этот страх с детства в голову вбивают. Если бы не моя мечта, сам бы сюда никогда не сунулся!

Ник прислушался к эмоциям. Таблетка уверенно заталкивала страх в глубины подсознания, а мысли переставали вопить и истерить, паника блёкла и растворялась в безмятежности дзена.

– А какое оно, лесное воздействие? – спросил Ник. – Объясни заранее.

– Я не знаю, – ответил Альберт. – Не чувствовал никакого воздействия в лесу. Но зашёл всего на шесть метров.

Ник покосился на Альберта.

– А почему дальше не прошел при таком спокойствии?

– Валежник помешал, – Альберт достал из рюкзака миниатюрную аккумуляторную пилу по дереву. – Там плотная полоса, руками замучишься ход проламывать. Сегодня пройдём во всеоружии и проверим. Ты успокоился?

– Ещё немного посижу… – страха, подобного сегодняшнему, Ник не испытывал со времен реалистичного кошмарного сна. Ему тогда было лет двенадцать, во сне он уверенно ходил по светлой берёзовой роще и собирал грибы. Медленно шагал вперёд и ничего страшного не видел, но после очередного шага обстановка вокруг резко изменилась. Словно живую и светлую рощу сорвали одним сильным движением, и её место занял чёрный, мрачный и мёртвый лес с бесконечными корягами и валежником. Сухие деревья, чёрная земля, серое болото в стороне. Лягушки не квакают, потому что сдохли от безысходности и тоски по комарам. И пока ошалевший от перемены места Ник осматривался, из леса послышался нарастающий жуткий смех безобразного монстра. Ник увидел во тьме его безумные глаза – словно чёрно-белые кольца смотрели на него злобным взглядом. Ник пытался закрыть уши, но не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. А потом резко дёрнулся и очутился на полу у кровати. Кошмарный сон исчез, но ещё долгих полминуты после пробуждения злобный смех звучал в ушах, а в памяти навсегда остались безумные глаза монстра. Позже Ник узнал: такие сны вызывал сонный паралич. С тех пор Ник мечтал больше никогда не видеть такие кошмары во сне. Мечта сбылась: страх вернулся не во сне, а в реальности, и только таблетки помогли от него избавиться. Ник облегчённо выдохнул и встал.

– Не слабо меня накрыло, – признался он.

– Ты готов? – спросил Альберт. Ник для храбрости сжал в руках увесистый молоток и кивнул. – Тогда вперёд!

Экскурсовод снова посмотрел вдаль. Парней рядом с автомобилем не оказалось. Экскурсовод нахмурился: они реально зашли в лес? А, нет, присели у дерева и что-то обсуждают… Надо подойти к ним во время перерыва и накостылять за безответственное поведение. Идиоты же, куда полезли?!

– За годы наблюдений дикие звери из Тёмного леса не выходили, – сказал экскурсовод. – В нем вечно стоит загадочная тишина. Ни волчьего воя, ни медвежьего рёва, ни лисьих тявканий. Ничего такого, что могло бы угрожать людям. Тишина.

– Подозрительно как-то… – протянул турист.

Экскурсовод кивнул.

– Не то слово! Мы лопались от любопытства: что за дела происходят в этом странном месте? Где звери?! – он уверенно нагнетал и с удовольствием наблюдал, как туристы перестают глазеть в смартфоны и смотрят на экскурсовода. Контакт налажен, их внимание полностью отдано истории. Пора приступать к основному повествованию. – И однажды группа смельчаков не выдержала давления любопытства. Оно грызло их изнутри и стучало кувалдой по головам. Издевалось, одним словом. Смельчаки собрались могучей кучкой и решили: пора найти ответы!

Туристы захлопали. Мода последних лет предписывала искренне хлопать в ладоши при новостях о проявлении храбрости. Милая, но непонятная туристическая особенность.

– Смельчаки отважно зашли в лес! – воскликнул экскурсовод. – И вдруг вокруг них потемнело. Не в глазах, а вообще.

– Это хтоническая тьма окутала их и поглотила их души? – воскликнул турист. Экскурсовод чуть воздухом не подавился.

– Нет, просто у нас хвойные деревья, – уточнил он, – а хвоя плохо пропускает солнечный свет. Обычное природное явление. Хтоническое хвойное, если вам так удобнее.

Турист кивнул. Экскурсовод закрыл глаза и как наяву представил события старинной легенды.

Чёрная крона дерева широко раскинули ветви, и сразу за ним началась полоса лесного сумрака. На ней пытались расти молодые деревца, но им катастрофически не хватало света и воды, и они превращались в сухостой. Друзья осторожно прошли шесть метров и остановились. Ник прислушался к ощущениям: пока что ничего ужасающего, но на всякий случай приготовился к спринтерскому бегу подальше от леса.

– Глубже в лес я не ходил, – сказал Альберт: плотный слой валежника и сухостоя капитально перегородил путь. – А теперь я принёс ключи от этой дверки.

Валежник был метров на десять вглубь леса по всему периметру, насколько хватало взгляда. Трёхлетние деревца плотно забили всё пространство, куда проникал солнечный свет.

– Никак не пойму, – задумчиво сказал Ник. – Как сухой лес еще не сгорел? Сюда молнии бьют, и жара стоит. А пожаров нет. Странно.

– Интересный вопрос, – Альберт разглядывал землю в поисках оставленной отметки. – Полыхнуло бы прилично, ты прав! Отметь, чтобы мы разобрались и с этим вопросом… Гвоздь был здесь!

Альберт указал на место, в котором гвоздь пролежал немыслимое количество лет и по счастливой случайности не проржавел насквозь. Ник присел и провёл рукой по земле: детективы в сериалах поступали именно так и узнавали о земле уйму полезных сведений.

– Что нашёл? – спросил Альберт.

Ник оценил свои детективные умения и понял, что зря запачкал ладонь землёй.

– Похоже, – ответил он, – детективом мне не быть.

Альберт достал из кармана два магнита на лесках и протянул один Нику.

– Держи! – сказал он. – Ищи любую железную мелочь.

– А ты?

– Проделаю нам путь в Тёмный лес. – Альберт включил мини-пилу и провёл ей по сухим веткам. Пила прошла сквозь них, как нож сквозь масло, и перед Альбертом появился неглубокий проход шириной с полтора человека и глубиной в полотно пилы.

– Прямо в лапы монстра! – поддакнул Ник. – У тебя страх и паника не появились?

– Ни капли! – Альберт уверенно пропиливал тоннель вглубь леса, но был готов в любую секунду запустить работающую пилу в неведомого монстра и рвануть из леса. – А представь, что этот монстр из сказаний давно помер! Мы первыми попадем в безопасный Темный лес и никому об этом раньше времени не скажем!

– А давай отыщем его скелет, – предложил Ник. – В музее от счастья с ума сойдут!

– Про музей не скажу, но Аргон точно сойдёт, здесь без вариантов.

Ник представил притаившегося в глубине леса восьмиметрового монстра. Словно паук на паутине, тот ждал появления вкусной жертвы, но обед не явился. А вкусные дровосеки предусмотрительно ходили с острыми топорами у самого края леса и исчезали из виду, едва солнце уходило на закат.

– Сделаем фото! – предложил Альберт. – Отправим в журналы и будем почивать на лаврах до конца жизни! Прикинь, если мы найдём развалины и скелет – такое бывает раз в тысячу лет!

– Аргон помрёт от зависти! – добавил Ник.

– Три счастья за день! – воскликнул Альберт и внезапно погрустнел. – Чёрт, а ведь такое вообще раз в жизни бывает. И придётся нам до старости вспоминать это единственное яркое событие…

Ник изумлённо посмотрел на друга.

– Я переживу! – сказал он, опустил магнит на верёвочке к земле и начал медленно им водить в проделанном проходе. Магнит колебался влево-вправо.

– А знаешь, есть такая штука, – проговорил Ник после трёх минут бесполезных поисков, – называется металлодетектор. Он в рюкзаке туриста не завалялся? С ним искать веселее, я гарантирую!

Альберт пропилил в слое валежника двухметровый проход и оттащил упавшие ветки на траву.

– Зачем отдыхающим туристам детектор? – удивился Альберт. – Что с ним делать?

– Ключи от автомобиля найти, – предположил Ник. – Украшения потерянные. Ты в походах ничего не терял?

– Нет. Я в походы ничего такого не беру! – отозвался Альберт.

– Надо купить один…

– Даже не думай! – ответил Альберт. – Представь: в магазин заявляется студент с горящими глазами и требует металлодетектор. Что бы ты сделал на месте продавца?

– Заинтересовался бы, – ответил Ник. – Такое оборудование для поиска иголок не используют.

– Вот именно, – согласился Альберт. – Мне на хвост сели бы все сплетникоры города! И хана секретным поискам.

– Тебе жалко для сплетникоров ржавых гвоздей?

– Мне жалко для них открытия, – ответил Альберт. – Это только наше до официального объявления.

Ник хмыкнул – в который раз за это утро. Альберт прав, и здесь нечем возразить.

– А про гвоздь в лаборатории не разболтают? – спросил он.

Альберт застыл.

– Я не раскрывал подробности, – неуверенно ответил он. – Сказал, что нашёл, про место не упоминал. Думаешь, кто-то заинтересовался результатом после изучения полученных данных?

– Альберт, ты меня удивляешь: в одном месте параноик, в другом – раздолбай. Да самый тупой заинтересовался бы, откуда у тебя четырехвековой гвоздь в двухсотлетнем городе?! – воскликнул Ник.

– Вот же…, – с досадой пробормотал Альберт. – Значит, на хвосте может сидеть не только Аргон. Надо спешить!

– Мы и так не плетёмся.

– Давай ещё быстрее!

Альберт отпилил очередной кусок сухостоя, и перед ним появился тёмный проход в лес. Место, где не бывала нога современного человека.

– Прошли… – потрясённо выдохнул Альберт. Ник прислушался к ощущениям: не появилась ли паника и невыразимый ужас? Не появились. То ли таблетка спасает от любого страха, то ли нереальный ужас устал ждать и ушёл в другое место.

Альберт повернулся к Нику.

– Идём дальше? – спросил он. Руки у него дрожали от переполнявших эмоций, и Альберт отключил пилу – не хватало ещё пораниться ненароком. Ник подошёл к краю импровизированного прохода и выглянул наружу. Сумрак, но видно неплохо. Обычный хвойный лес.

– Не вижу развалин, – сказал Ник.

– Давай искать. Никого нет, тишина. Идеально!

Ник задумался: страшно. Но перед внутренним взором появился хохочущий Аргон, и Ник отправил сомнения в далёкие края.

– Идём! – кивнул он. – Только это… Мы здесь не заблудимся?

Альберт достал из рюкзака моток тонкой, но прочной бечёвки.

– Не заблудимся! – уверенно сказал он. – Здесь ровно километр. Нам хватит.

Альберт вдел моток в магнитную катушку и продел бечёвку через отверстие в рюкзаке.

– Когда она закончится, катушка подаст сигнал, – сказал он. – Дальше мы не пойдём.

– А обратно как?

– Катушка намотает бечёвку, бечёвка потянет меня, и мы вернёмся сюда.

– Не порвётся?

– Рубил топором – выдержала, – Альберт привязал бечёвку хитрым узлом к толстенному дереву у прохода. Теперь её мог развязать только тот, кто завязал. – Магически укреплённая, не хухры-мухры…

Друзья немного постояли и решительно зашагали вперёд.

– Поселение, мы пришли! – объявил Альберт. – Скоро ты снова увидишь живых людей!

Экскурсовод прокашлялся и заговорил так, словно не рассказывал о прошлом, а участвовал в конкурсе выразительного чтения. Водитель синхронно с началом рассказа включил медленную, еле слышную и тревожную музыку.

– Семеро отважных в Тёмный лес вошли, – пафосно произнёс экскурсовод. – Три солдата с ружьями, один кузнец с двумя кувалдами, два охотника с ножами и один лучник. Храбро прошли они вглубь лесной темноты и приготовились биться не на жизнь, а на смерть с любым встречным монстром!

Экскурсовод сделал паузу. Туристы внимали и снимали.

– Смельчаки вошли вглубь леса и почувствовали впереди нечто страшное! – медленно и душераздирающе произнёс он. – Невидимое, но предельно беспощадное и невыразимо кошмарное!

– Налоговая полиция? – робко подал голос турист. Экскурсовод вздохнул: городские шутники с плоским юморком весь настрой портят.

– Инспектор по технике безопасности, – не сдержался экскурсовод. – Пожалуйста, задавайте умные вопросы. Вы умеете, я знаю.

Туристы притихли: обдумывали, что сейчас услышали. То ли оскорбление, и тогда надо сдать билеты и вернуть деньги. То ли оригинальный ответ под стать шутке. Непонятно. Нет, в целом понятно, но в деталях не очень. Слушаем дальше, а там поглядим.

– Смельчаки были готовы к неприятностям, но не ожидали, что на них нападёт чистый страх! – уверенно нагнетал экскурсовод. – Каждому из них привиделось нечто! Оно было таким чуждым и зловещим, что наши органы чувств не могли его осознать и подобрать аналог чужеродному сгустку ирреальной враждебности!

Кто-то полез в карман за успокаивающим, а несколько туристов втихаря отхлебнули из фляжек немного неопознанной жидкости. Экскурсовод наивно предположил, что там был чай.

– А потом сгусток концентрированного страха, дикое безумие, невыразимое исчадие ужаса из глубин подсознательных кошмаров, эта адская тварь напала на них и разорвала в мелкие клочки три огромных дерева! Смельчаки палили из ружей, размахивали кувалдами, метали ножи и стреляли из лука – чудище отбивало атаки. Невидимый сгусток страха рвал и метал, и смельчаки чудом успевали ускользнуть от ударов сродни беспощадной совести. Чудище превращало лес в мелкие опилки, оно разрывало саму ткань пространства и времени, и ни один смельчак, будь он хоть капельку слабее, не сумел бы выжить в этой эпической и жестокой битве добра и зла за существование самой Вселенной!

Экскурсовод увлёкся и эмоционально размахивал руками и ногами, он показывал битву людей и буйство чудища. Туристы смотрели на спектакль квадратными глазами. Музыка усилилась, экскурсовод перешёл с речи на старинный танец-битву сил добра и зла. Музыка вгоняла туристов в транс, они покачивали головами и следили за движениями экскурсовода немигающими глазами. Через несколько минут музыка достигла наивысшей точки и оборвалась на безумной протяжной ноте.

Экскурсовод остановился, вытер пот со лба и посмотрел на туристов безумными глазами.

– Долго шла страшная битва! И когда стало ясно, что пришёл их смертный час, – произнёс он с душераздирающим надрывом, – смельчаки вспомнили: позади пастбища и озера, поселение и люди! Их надо защищать! Смельчаки отважно столпились в кучу, выставили перед собой оружие и…

Ещё несколько туристов одновременно выпили успокоительное.

– …храбро и решительно бросились к выходу из леса! – выкрикнул экскурсовод. – Каждый шаг казался им длиной в сотни миль, а рёв чудища за спинами сотрясал само мироздание! Но смельчаки выбежали из леса, и чудище не смогло до них дотянуться! Солнечный свет для него страшнее смертельного яда! Чудище выло и билось в гневе, но не могло выйти на солнечный свет и довершить битву. Оно ломало деревья и вырывало их с корнем, оно стенало и вопило, рычало и грохотало, но смельчаки стояли на солнечной поляне и не возвращались в Тёмный лес. Так чудище и ушло обратно во тьму. А смельчаки собрали людей и строго-настрого приказали им: никогда не заходить в лес и не дразнить чудовище. Ибо выйдет оно, и жителям города наступит крантец. Кровища, апокалипсис, и мёртвые позавидуют живым!

Экскурсовод выдохнул и посмотрел на туристов: квадратные глаза, волосы дыбом, руки дрожат.

– И их послушались? – тихо спросил турист.

– А вы не послушались бы?! – громко ответил экскурсовод, и все вздрогнули, даже привыкший к подобному водитель автобуса. – Жители вспомнили душераздирающие крики безумного лесного исчадия кровавого ада, тщательно подумали и решили: да пошло оно к чёрту, это неведомое чудище! Нам и так хорошо, в Тёмный лес мы не ходили и не собираемся. А что в лесу зверей и птиц нет – да и ладно, так даже лучше.

– И с тех пор в лес никто не ходит? – спросила девушка с переднего ряда.

– Не ходит, – кивнул экскурсовод. – Жители решили разобраться с тайной леса в далёком будущем, когда появятся возможности пройти эти места под непробиваемой защитой и остаться в живых. Перестраховались. А до тех пор завещанное нам указание смельчаков тщательно выполняется. Лишь дровосеки рубят деревья и отвоёвывают у леса новые пространства. Мы научились жить в мире рядом с опасным и пугающим местом.

Экскурсовод вытер пот со лба. Туристы явно поскучнели. Интересно, почему? Неужели он переборщил с эпичностью? Или они ждали реальной смертельной битвы уровня спасения Вселенной?

– И это всё? – спросил кто-то. – И больше никаких битв с чудищем? Всё так легко завершилось? Бред какой-то. Страшилка для детей!

– Нам тоже не страшно! – раздался голос десятилетнего мальчишки.

Экскурсовод улыбнулся.

– Мне часто об этом говорят, – прокомментировал он. – И тогда я предлагаю храбрецам проверить историю самостоятельно. Не желаете пройти в Тёмный лес метров на пятьсот и снять путешествие на камеру? Нарушьте наш глупый запрет! А мы с удовольствием посмотрим, как вы станете местной знаменитостью, ибо вы смело пройдёте вглубь леса на такое расстояние, на какое  не проходили все жители Луногорска, вместе взятые.

Обдумать предложение туристам помешал странный шум со стороны легкового автомобиля. Туристы обернулись и дружно вытаращились на происходящее. Экскурсовод восхитился подобной синхронности и тоже повернул голову: интересно же!

– Твоють… – выдохнул он потрясённо: из Тёмного леса пулей выбегал парень, он кричал и стрелял в лес сигнальными ракетами.

– Ты что творишь?! – не выдержал экскурсовод. – Там сухостой, треть леса спалишь!

Туристы его волнений не разделяли. Парень вдали вообще ничего не расслышал.

– Это ваше представление?! – обрадовались туристы. – Круто придумали!

Туристы навели на парня смартфоны. Экскурсовод покачал головой: что тут происходит?

– Оставайтесь здесь, я сейчас узнаю, в чём дело? – приказал он. Туристы закивали в ответ: конечно, конечно! Проводите ваше шоу! Это всяко интереснее обычных рассказов.

Экскурсовод запрыгнул в автобус и затормошил водителя.

– Не спи, не спи, то замёрзнешь! – приказал он. – Давай туда! Скорее!

– Да не сплю я! – оскорбился водитель и надавил на газ. Автобус поехал к парню, быстро набирая скорость.

– Что за маньяки сунулись в Тёмный лес? – недоумевал водитель. – Дикие туристы, что ли?

Экскурсовод пожал плечами и набрал номер спасателей.

– У нас ЧП, – произнёс он. – Два парня зашли в Тёмный лес, обратно вышел один и стреляет в сухостой сигнальными ракетами! Срочно спецназ и пожарных!

– Они с дуба рухнули?! – отозвался диспетчер. – Ждите, сейчас приедем!

Глава 6

Полчаса Альберт уверенно пилил сухие ветки и продвигался вглубь леса, оставляя позади тонкий слой опилок. Ник ждал появления неведомых монстров.

«Пусть только подойдут! – думал он и крепче сживал в руках монтировку. – Я им такое устрою!».

Мозг услужливо выуживал из глубин памяти отрывки фильмов ужасов: персонажи в панике мчались в закат быстрее ветра, а следом медленно ковылял маньяки с разнообразным инвентарем для убийств, но не отставали, а временами обгоняли бегущих налегке персонажей. Ник не хотел попасть монстрам в лапы и готовился сражаться электропилой и монтировкой с любым из них. Но монстры не спешили нападать: возможно, они спали, присматривались к незнакомцам или давно померли в ожидании гостей. Ник откровенно засомневался в правдивости старинных легенд. Сейчас ему казалось, что людей специально вводили в заблуждение. Но ради чего? Что такого находится в Тёмном лесу, если запрет на посещение такой категоричный? Легенды и сказания обещали смельчакам-путешественникам жуть и ужас, но в реальности студентов окружала мгла и тишина. И никаких монстров.

– Ещё чутка, и мы прорвёмся! – воскликнул Альберт, и в этот самый момент электропила в его руке стихла и заглохла. – Ты чего?!

Альберт нажал на выключатель. Пила невнятно буркнула и смолкла навеки.

– Умеют аккумуляторы садиться в подходящее время, – подметил Ник. – Мою возьмёшь?

– Оставь ее для монстров! – отказался Альберт. Ник снял с плеча открыл рюкзак.

– Где у тебя запасные аккумуляторы?

Альберт странно посмотрел на Ника.

– А нет их, – ответил он.

– В смысле? – не понял Ник. – Ты, что, с дуба рухнул? У тебя всё есть!

– Не всё… – Альберт сунул пилу в рюкзак и достал тесак. Ник удивлённо посмотрел на друга. – Доказательств нет. Умеешь пользоваться?