скачать книгу бесплатно
«Бедный малыш» сидел на полу, выстланном свежей соломой, и был занят очень важным делом. Большая мосластая кость, никак не хотела поместиться в маленьком ротике малыша. А он попеременно перекладывал её из одной ручки в другую, снова и снова повторяя попытку. На вид ему было месяца три, обветренная кожа, чумазая мордашка, с которой проказливо посматривали на непрошеных гостей три синих любопытных глаза, смешно взъерошенный светлый пушок волос. Людмила не заметила, как перестала думать о нём как о маленьком монстре, напротив, она прониклась к малышу состраданием.
– Ужас! Неужели они отдали его на съедение этому чудовищу, – воскликнула Люда, и посмотрела на лежащее, на полу парализованное животное.
Его морда, была покрыта пеной, бока тяжело вздымались, и по всему было видно, ему совсем плохо. Из его загривка торчало шесть парализующих дротиков. Ребята переглянулись.
– Ты зачем в него выпустил весь заряд? – спросил Виктор у Алекса, он может не выжить. Да и запас парализатора остался в челноке, а если сейчас хозяева явятся? – Кстати, Люд, ты, где, сейчас, должна быть? Хочешь, чтобы нас всех здесь как в ловушке накрыли, тёпленькими?
– Нашёл, кого жалеть, уууу – зверюга! Так глазами и зыркает – игнорируя замечание, фыркнула Людмила.
– Эта «зверюга», как ты изволишь его называть, – кормилица этого малыша, – его приёмная мать, – вступился за зверя Алекс. – Я ещё не совсем разобрался в здешних обычаях, но, думаю, что не сильно ошибусь, если предположу, что порядки здесь как в древней Спарте. Выживает – сильнейший.
– Я плохо разбираюсь в младенцах, – задумчиво проговорила Люда, – но то, что мы изучали о физиологическом развитии детей грудничкового возраста, несколько не совпадает с тем, что я сейчас вижу перед собой.
– Ты о чём? – удивился Алекс.
– А ты что, не заметил? А ещё биолог! – фыркнула девушка, – да малышу на вид, – месяца три, а он уже совершает кое-какие осмысленные действия, да и смотрит на нас отнюдь не как несмышленый малыш!
– Возможно, ты и права, – задумчиво взлохматил Алекс светлую шевелюру, – но аборигены ведь мутировали, пытаясь приспособиться к окружающей среде! Значит, и развитие детей могло ускориться!
– Могло, – как эхо, повторила Людмила.
– А что эта «собака» на нас так кинулась? – возмутился Виктор.
– Эх, темнота! Она защищала малыша! Как и положено матери, – Алекс укоризненно покачал головой.
Малыш между тем, не прекращая своего занятия, лукаво посматривал на шумных пришельцев.
– Бедненький, – жалостливо запричитала Люда, – все тебя бросили. Кормит тебя, какое-то чудовище. Девушка присела на корточки, и осторожно протянула к малышу руку.
– Осторожнее, – предупредил её Виктор, может они рождаются уже с полным набором зубов, ещё укусит.
– В этом возрасте, зубы только – только проклёвываются, -
наставительно заметил Алекс.
– Ну, ты даёшь, – дурашливо засмеялся Виктор, – да кто тут только что говорил об ускоренном развитии, а ещё биолог! – Ты меряешь мерками «нормального человека», а это – мутант.
Рука Людмилы всё ближе и ближе была к головке ребёнка. Парни невольно затихли в ожидании результата «смелого» эксперимента. Вот пальцы коснулись пушистого одуванчика волос, и … малыш улыбнулся. Затем бросил занимавшую его внимание кость, и протянул ручонки к девушке. Та медленно взяла карапуза на руки и растерялась. Она никак не могла сообразить, как же посадить его. Все эти шесть ножек…
– Ну, что вертишь его, – занервничал Алекс, – попка-то у него одна! Вот и сажай его … – дай сюда!
Людмила прижала малыша к себе и заревела. Парни в недоумении переглянулись. Камера поехала в сторону, показав попеременно пол, стены, потолок.
– Эй, эй, камеру-то держи, – опомнился биолог.
– Ну, что нюни распустила? – Набросился на Люду Виктор, – тебе хоть самой сейчас психолога вызывай, – что случилось?
– Мааа-лыы-шаа жаалко. Он та-акой маленький, хо-орош-шенький один без маа-мы…– ревела девушка.
– Перестань реветь, ребёнка напугаешь! – Использовал единственно верный способ Алекс.
И действительно, подействовало. Люда немедленно перестала рыдать, и неловко принялась вытирать лицо о плечи, так как руки у неё были заняты.
– Он упитанный, здоровый, а какая у него нянька, – продолжил начатый Алексом сеанс психотерапии Виктор, и посмотрел на «собаку».
Все невольно повернули головы туда же. Животное явно приходило в себя. Дыхание стало ровнее, «собака» уже приподнимала голову, и слегка шевелила лапами.
– По-моему, пора делать ноги, – задумчиво произнёс Алекс, – зверюга скоро сможет съесть нас всех вместе в порядке очереди. – Тебя первой, – он повернулся к девушке, и многозначительно посмотрел на сидевшего у неё на руках ребёнка. Действие транквилизатора заканчивается, а больше тю-тю, нету.
– Ой, а давайте его возьмем с собой! – взмолилась девушка. И ещё крепче прижала к себе найдёныша.
– Тот захныкал, и принялся вырываться из рук девушки на свободу.
Зверь услышав, недовольный голос питомца, – зарычал. Люда, ойкнув, отпустила малыша. И тот, смешно переваливаясь, пополз к кормилице. «Собака», потянулась к нему мордой, и принялась вылизывать.
– Вот и отпал вопрос о похищении, – философски изрёк Виктор.
– Тем более капитан нас по головке не погладит. И опять конечно, буду я виноват! – пророчески изрёк Алекс, – хотя, вполне возможно, позже поступит распоряжение – выкрасть малыша. А пока, – на выход.
– Кстати, Вик, проверь, какой резерв съёмки? Мы жуть, сколько на карапуза угрохали!
Разведгруппа гуськом потянулась к выходу.
– Можем поснимать где-то час, не больше, – доложил Виктор, и добавил:
– А с тобой, Люд, я уже буду бояться идти в разведку. Хорошо ещё нас не застукали, а то – пост бросила, над ребёнком нюни распустила, а его папочка, между прочим, мог бы нас – пух, пух и на ужин.
Девушка обижено засопела, но промолчала, признавая справедливость упрёка. До выхода оставалось всего несколько шагов, когда впереди идущий Виктор сделал предупреждающий знак рукой, означающий не что иное, как: «стоп», «опасность».
Группа замерла, прислушиваясь. Снаружи раздался звук, отдалённо напоминающий блеянье ягнёнка. Ещё, через несколько мгновений, звук повторился уже совсем рядом, и, в проёме двери, появился маленький поросёнок, покрытый длинной, густой шерстью, передние лапы которого, были оснащены мощными острейшими когтями. Людмила вскрикнула, а диковинное существо заверещало, будто его режут. Виктор видно уронил камеру, так как изображение завертелось, и объектив камеры уставился в землю. Некоторое время слышалось пыхтенье, ругань и изредка, в облаках пыли мелькали ноги, обутые в мягкие сапоги.
Через несколько секунд, всё стихло, камера «затанцевала» и выхватила, лежащего на земле зверёныша, спелёнатого сетью, но продолжающего издавать пронзительные звуки.
– Заткни его! – кричал Виктор.
– Чем? У меня кляпа нет!
– Хоть чем-нибудь! Сейчас вся округа сбежится на его крики!
– Сухой паёк есть!
– Пойдёт!
– В рот не лезет!
– Так разломи! Ей богу, как маленький! Быстрее, пока держу!
– Фу! Готово! – Оооо нет! – Он его съел!
– Суй второй кусок, и бежим отсюда!
– А этого куда?
– Бери, и бежим!
– А что, будим с ним делать?
– Съедим! Шучу. Потом разберёмся. Дуй к челноку!
– А ты что это раскомандывался? Я командир группы.
– Ты конечно, – ты. Но у меня камера в руках.
– Выключай, пора возвращаться.
– Есть, командир!
– Трёхмерное изображение свернулось.
Глава 7.
Прошло немного более двух недель. Шестиног быстро шёл на поправку. Он уже мог ходить, вот только есть предпочитал исключительно стоя. Было решено, как только он сможет сесть на тропа, он двинется в обратный путь, домой, а Варм, увезёт жену в её новый дом. Кассандра оставалась одна. Возможно по этому поводу, а может быть, причина была в чём-то другом, но она всё чаще украдкой посматривала на Варма, и глаза при этом, становились очень грустными.
В один из дней, Шестиног явился с прогулки, с огромной охапкой цветов, и с порога, сделал Кассандре предложение: стать его женой. Женщина печально улыбнулась, и сказала что подумает, а затем снова невольно стрельнула глазами в Варма.
Тот – же ничего не замечал. Все эти дни, он изо всех сил старался быть полезным. Набил несколько новых тюфяков для постели, сколотил ещё две лежанки и пару стульев. Наколол большой запас дров, и ещё много чего. Но, почему – то, чувствовал себя каким-то ущербным, что ли.
На охоту ходила исключительно Агайя, и Глот неотступно сопровождал её. Приходила она всегда с добычей, да с такой, что мясо приходилось засаливать впрок, благо солончак был неподалёку. Дичь свежевала тоже сама, причём делала это куда более ловко, чем мог бы сделать сам Варм. И он всё чаще задавал себе вопрос:
– А что она будет делать в его доме? Между его четырьмя жёнами, давно были распределены обязанности: одна – готовит, вторая – убирает, третья – следит за общими детьми, четвёртая – шьёт и приводит одежду в порядок. Агайя – жена «для души», но захочет ли она быть только ею? И сам себе отвечал, – нет. Она много работала, и он видел, что это ей нравится. Спали они пока отдельно. Разговаривали мало, но Варму казалось, что Агайя знает его мысли, и от этого ещё больше терялся и не находил себе места.
Охотник, проснулся среди ночи от какого-то звука, прислушался, – тихо. Перевернулся на спину, положил руки под голову и уставился в потолок. Спать не хотелось, да и не смог бы он сейчас уснуть. Рядом раздавалось громоподобное храпение Шестинога. Варм встал со своего тюфяка, и тихо вышел из дома.
Ночное небо было на редкость чистым, заполненным россыпью звёзд. Охотник любил смотреть на звёзды. Он вдохнул полной грудью свежий ночной воздух, и слегка поёжился. Прохладно. Вдруг, от ямы, выкопанной тропами, донёсся тот же звук, который разбудил его ночью. Так кричит… новорождённый троп!
Варм бегом направился туда. Его верный Буцефал растерянно топтался около ямы. Мужчина подошёл к краю, и посмотрел вниз. Там, в уютном гнёздышке из веток и травы, лежала новоиспечённая мамаша, а рядом с ней, пошатываясь, стоял маленький троп. Шерсть на нём ещё не обсохла, оттого, она вилась тугими спиральками и казалась совсем чёрной.
– И когда вы успели, – повернулся охотник к Буцефалу.
Тот возмущённо фыркнул, и отвернулся.
– Ну, да, на самом деле, когда бы вы успели, – сам себе ответил Варм. То-то троп Шестинога показался слишком упитанным. В спешке, мы не обратили внимания, что ему привели беременную самку. Ох уж эти рабочие жёны, своё дело знают хорошо, а попросишь хоть что-то выходящее за рамки их функций, и всё… – прощай ум – здравствуй глупость. Варм озадаченно почесал в затылке. Отъезд опять откладывается. Малыш должен окрепнуть.
За свою семью Варм не переживал. Дом был расположен в удачном месте. Лес полон дичи, протекающая неподалёку река, кишит рыбой. Была вероятность нападения охотников за женщинами, но братья Варма были надёжной охраной налаженному хозяйству.
Варм вернулся в дом, Кассандра уже встала и хлопотала по хозяйству. Восхитительный запах свежих пшеничных лепёшек, заставил желудок мужчины требовательно заурчать. Тюфяк Агайи пустовал.
– И когда она успела незаметно выскользнуть? – подумал он.
Глот лежал около огня, и сквозь приоткрытые веки наблюдал за передвижениями мужчины.
Варм подошёл к Кассандре, и чтобы перекричать храпение Шестинога, нагнулся к её уху:
– Почему Агайя не взяла с собой Глота?
– Значит, на то была причина, – резонно возразила та. И добавила нахмурясь. – На том берегу, на границе пустыни и леса, она видела следы людей. Много. Похоже это кочевники.
Кассандра грустно посмотрела на мужчину. И неожиданно сменив тему, произнесла. – Возьми меня в жёны. Буду пятой рабочей. Нет, хочешь, я буду сопровождать тебя на охоте. Я всё умею делать, ты же видел. Я буду очень полезной! Ты молодой и сильный. У тебя должно быть много жён…
Варм давно ждал чего-то подобного, но не знал что ответить. Да и как не ответь, «нет» и есть «нет». Он постарался свернуть неприятный разговор, и вдруг нашёл на что.
– Совсем забыл сказать! У тропа Шестинога родился малыш! А мы как приехали сюда, совсем не обращали на них внимания. Пасутся себе и пасутся.
Я знаю, – пытаясь спрятать улыбку, произнесла женщина. – Агайя сегодня ночью, помогала малышу родиться.
Варм молча, почесал затылок. – Ну, почему две эти странные женщины всегда на шаг впереди? Тут с одной, ущербным, будешь себя чувствовать, а если обеих взять? Брр!
День прошёл как всегда. Единственным знаменательным событием было то, что когда Кассандра позвала обедать, Шестиног с загадочным видом подошёл к столу, и сел на стул. Кассандра и Варм рассмеялись.
– Значит, скоро в путь! – торжественно произнёс Варм, и похлопал товарища по плечу.
– Ага, да хоть сейчас! – Азартно воскликнул виновник торжества.
– И всё же дней десять придётся подождать, – напомнила Кассандра, и, нахмурясь, задумчиво добавила:
– Хотя я бы ушла прямо сейчас. Агайя тоже нервничает.
Мужчины недоумённо переглянулись.
Кассандра весь день была мрачнее тучи, часто подходила к окну, и смотрела на тот берег.
– Агайя ушла в пустыню? – Наконец, не выдержав её метаний, спросил Варм.
– Нет, в лес.
– А что тогда всё время на реку смотришь?
– Не знаю, не спокойно мне что-то.
Как бы в подтверждение слов Кассандры, у неё из рук выскользнул глиняный котелок и разбился. Женщина, тихо ругаясь, принялась собирать осколки.
Тихо лежавший всё это время Глот, утробно зарычал и бросился к двери. Его мощные когти заскребли дверь, оставляя на ней глубокие царапины.
Глава 8.
Запись закончилась, в кают-компании повисла тишина. Все ждали реакции командира. И реакция, судя по всему, будет неоднозначной.
Марта обвела глазами притихшую братию. Много было огрехов в проделанной работе, и не их заслуга, что разведка прошла более – менее гладко. Удача любит новичков. Не их вина, что ошибки были допущены. Все они были молодыми специалистами, каждый в своей области, но их не готовили к разведывательно-диверсионной деятельности. Вообще лететь должны были не они, а более опытная команда. Но Марта ещё раз пообещала себе во всём разобраться сегодня вечером, когда Купол выйдет на связь.
