скачать книгу бесплатно
Друзья тут же нырнули под брюхо скакунов и, повернувшись в противоположную сторону от надвигающейся бури, опустились на колени, обхватив одну из средних ног животного, сцепили руки «замком».
Буря налетела как-то враз, оглушив и вытеснив из лёгких весь воздух. Могучие животные с огромным трудом выдерживали напор разбушевавшейся стихии. Их ноги, за несколько секунд, оказались засыпаны песком до колен, густая и длинная шерсть, спускавшаяся до земли, образовала густой занавес, защищая людей от летящего с огромной скоростью песка. Теперь только его громкий шорох, да дрожавшие от напряжения ноги тропов, напоминали о происходившем снаружи поединке…
Через некоторое время, показавшееся вечностью, всё стихло. И животные, судорожными рывками начали выбираться из песчаного плена.
Мужчины, раскопав песок сбоку, вынырнули из-под брюха своих спасителей. Шестиног снял с пояса бурдюк с водой и разделил её между измученными тропами. Через несколько минут, друзья снова пустились в путь, напряжённо посматривая на быстро спускавшееся к горизонту солнце.
***
Через некоторое время, показавшееся и тропам и людям вечностью, измученные животные въехали под густой полог леса и всадники спешились.
– Ну, куда дальше? – спросил Варм.
– Дальше? Где-то здесь должно быть дерево, расщеплённое молнией. Где-то здесь…где-то здесь… – и в наступивших сумерках Шестиног принялся метаться между деревьями.
Варм несколько минут внимательно наблюдал за перемещениями приятеля. Затем поинтересовался:
– Это дерево находится в глубине леса или с краю?
Шестиног резко остановился и, почесав голову, ответил:
– С краю.
– Так чего ты между деревьями ищешь? Тем более, вот-вот станет совсем темно. Ночью даже я не стал, бы ходить по лесу. Давай выйдем на открытое место, разожжём костёр и переночуем.
– Дело говоришь!
Путники поспешно покинули сень леса. Шестиног что-то скомандовал своему тропу, и тот, орудуя передними когтистыми лапами, быстро выкопал небольшую яму. Хозяин потрепал животное по мохнатой холке.
– А ты ничего, смышлёный и яму копаешь хорошо. Как же тебя назвать? А давай-ка ты будешь Копом.
– Коп, вылезай!
Умное животное, поняв, что от него требуют, выпрыгнул из ямы. Шестиног бросил на дно шкуру Свинбара, и со счастливым стоном растянулся на ней.
Он лежал на спине и смотрел на звёздное небо. Ночи были холодными, поэтому лежать в яме, с тёплым песком было куда приятней, слышались размеренные удары топора, – это Варм рубил дрова для костра. Вскоре тот вернулся, и проворно развёл огонь, который весело затрещал, пожирая сухую древесину.
– Ну, что у нас на ужин? – спросил Варм.
Шестиног не вставая с места, кинул мешок с провизией другу. Тот ловко его поймал и заглянул внутрь.
– Фу-у! Один хлеб! – Твои жёнушки решили нас голодом уморить? – воскликнул Варм.
– А ты считаешь, мясо выдержало бы такую жару? – задал встречный вопрос приятель.
Варм молча, встал, свистнул Буцефала, и отправился в лес.
Шестиног продолжал созерцать звёздное небо, как вдруг он заметил, что одна звезда самовольно покинув небосвод, падает вниз. Неожиданно её падение прекратилось, и она резко сменив траекторию, полетела в ту сторону, откуда они приехали, вскоре скрывшись за горизонтом.
В этот момент из леса вышел удачливый охотник и, потрясая добычей, направился к костру. Бросил на песок крупного грызуна, в боку которого торчала стрела, и, вытащив из-за пояса нож, принялся свежевать его.
Шестиног не в силах пошевелиться, смотрел туда, где несколько минут назад скрылась летающая звезда. И его терпение было вознаграждено. За линией горизонта мигнула яркая точка, которая по мере приближения становилась крупнее. Тут невольного наблюдателя отпустило оцепенение, и он криком позвал друга.
Варм обернулся и застыл, глядя на гладкий, продолговатый объект цвета луны. Мерцая холодным пульсирующим светом, он пронёсся у них над головами, издавая тихий свистящий звук. Через мгновение всё стихло.
***
Вскоре, одуряюще вкусно запахло жареным мясом.
Ужин прошёл в молчании. То, чему мужчины недавно стали свидетелями, не обсуждалось. Ведь то, чему не находилось объяснения, просто игнорировалось. Если об этом не говорить, то этого вроде бы и не было. Так уж повелось…
После ужина, друзья закутались в шкуры свинбаров и легли на дно ямы. Проворочавшись, некоторое время, Шестиног встал, и, покосившись на лежащего Варма, спросил:
– Спишь?
Варм не ответил. Тогда Шестиног проворчал что-то из серии: «Я знал, что это путешествие добром не кончится, раз мой троп повредил себе ногу», затем он лёг на своё место и скоро захрапел на всю пустыню.
Глава 2
Челнок задерживался. Марта нервно мерила шагами капитанскую рубку.
– Что могло случиться? Так и знала, что от этого зубоскала будет одна головная боль, – думала капитан.
Она снова подошла к обзорному иллюминатору и посмотрела на планету.
– Красивая. Быстрее бы спуститься на поверхность.
В этот момент сработал селектор внутренней связи.
– Капитан, челнок вышел на связь. Они на подходе.
– Все целы? – спросила Марта.
– Все. Везут гостинец. Конец связи.
Марта задумалась, – что связист имел в виду. Какой гостинец? Скорее всего, он повторил только то, что по рации сообщили. Так и знала, что этот ненормальный выкинет, что ни будь. Был чёткий приказ с поверхности ничего не брать.
Правда, робот-анализатор не выявил болезнетворных микроорганизмов, но исследования только начались. И сюрпризы не заставят себя ждать. Один из них немедленно заявил о себе.
Внутренняя связь снова ожила, и связист доложил о прибытии челнока. Марта посмотрела на пульт. Опознавательные знаки космического разведчика светились на табло.
– Принять команду на борт, – приказала капитан.
– Входят в зону притяжения. Включаю захват, – доложил вахтенный.
– Приступайте. Как окажутся в шлюзовой камере, обработайте челнок дезинфицирующим газом, команду под аналогичный душ, – распорядилась Марта.
– Есть, капитан.
Марта в нетерпении принялась мерить шагами рубку. Через несколько минут связь ожила вновь.
– Капитан, челнок обработан, команда направилась под душ. Что делать с поросёнком?
Марта, направившаяся было к двери, услышав последнюю фразу, побледнела и злым шепотом произнесла:
– Алекс! Так и знала, что он обязательно что-нибудь выкинет!
– Ничего не делать! Ждите, сейчас подойду, – ответила она.
Марта вышла из рубки и направилась в сторону шлюзовой камеры. Громкий смех и голоса, привели её к ангару. Там, рядом с челноком, она увидела огромного мохнатого паука! Хотя, нет, не паука. Марта присмотрелась. Это существо, розовым влажным пятачком действительно напоминало поросёнка, на этом сходство заканчивалось.
Начать с того, что высотой оно было чуть выше колена взрослому человеку, и стояло, опираясь на шесть великолепных ножек (мечта гурмана). Более точно разглядеть его не представлялось возможным, по причине необычайно густой, длинной и волнистой шерсти, достававшей аж до расстроенных копыт. Не то чтобы копыта были чем-то расстроены или огорчены, просто они выглядели как окостеневшие три пальца. Но это ещё не всё! Копыта были лишь на средних и задних ногах, а на паре передних ног, «красовались» мощные длинные пальцы с острейшими когтями. Четыре посверкивавшие из-под густой длинной чёлки глаза, завершали образ мохнатого «пятачка».
– Брр! Жуть, какая! Настоящий монстр! – По телу Марты, пробежал табун мурашек. Потом она перевела взгляд на безобидный родной пятачок, и почувствовала, что ОНО её разглядывает! Четыре чёрных и блестящих, словно бусины глаза, смотрели на неё очень добродушно и весело. А чуть выше, на лбу, если можно так сказать, красовалась розовая заколка-бабочка, немного приподнимавшая длинную чёлку, слегка приоткрывая глаза.
– А это уже кто-то из команды постарался, – мелькнула у неё мысль.
Сбоку от Марты послышался сдержанный шёпот. Команда в полном составе стояла в нескольких шагах от грубого нарушения приказа капитана. А она, капитан, строго настрого приказала не брать с планеты на борт никого из представителей фауны. Флору худо-бедно изучили. Во всяком случае, наиболее часто представленные экземпляры. А вот фауну …
Девушка нахмурила красиво очерченные брови, и грозно посмотрела на притихшую команду.
– Это, – она показала пальцем на «поросёнка», отправить в дезкамеру. Через тридцать минут жду всех в кают-компании.
Члены команды, словно мыши, разбежалась по каютам. Марта пошла к себе. Ей необходимо было собраться с мыслями, от неё ждали решительных действий.
– Слишком большая ответственность, – подумала она, – но и слишком большое доверие. – Я не могу их всех подвести, не могу…
***
Этого дня Марта ждала всю свою жизнь. С самых ранних лет её дед рассказывал ей о прекрасной планете Земля – его Родине. Как не смогли сохранить люди эту красоту, как изуродовали, надругались и погубили её и самих себя. Марта не всё поняла из сбивчивых рассказов деда. Они были больше эмоциональны, чем информативны. Только много позже, когда она выросла, узнала что речь идёт об экологической катастрофе.
Человечество всегда стремилось выжить, во что бы то ни стало. Ресурсов планеты хватало, чтобы прокормить всех долгие и долгие сотни лет. Но как говорится, лень – двигатель прогресса. Долго не хочется идти, – изобрели колесо, затем велосипед, автомобиль, самолёт, космический корабль. Но этого оказалось мало. Медицина, – хорошо. Генетика, – отлично… но при всём этом богатстве, экономическом, техническом, уровень жизни людей разделяла пропасть.
Изначально, для того чтобы накормить растущее население Земли, спасти от голода, учёные начали создание генетически модифицированных продуктов. Ведь ГМП неприхотливы, могут существовать на менее плодородных почвах и давать богатый урожай, долго хранятся, а также, более устойчивы к транспортировке.
То есть, для придания необходимых свойств растению, вводили в его геном, геном другого организма, зачастую, какого-то животного. Но невозможно предвидеть место его встраивания и эффекты этого добавленного гена.
Конечно же, находились как сторонники, так и противники генетически модифицированных продуктов. Проводились опыты на крысах, результаты были не утешительными…
Но, люди – не всеядные крысы, и влияние трансгенов на наш организм иной. К сожалению, чтобы полностью понять все риски употребления в пищу трансгенных продуктов, должно было смениться несколько поколений, питавшихся ГМП. Но этого времени у Человечества уже не было…
Генетически изменённые формы случайно проникли в дикую природу, что привело к катастрофическим изменениям в экосистемах. Трансгенные продукты стали не панацеей от всех бед, а страшной угрозой для мира.
Со всех уголков планеты стали поступать тревожные сигналы о рождении у здоровых женщин мёртвых уродцев. Позже, младенцы – мутанты, стали рождаться жизнеспособными. Гуманное общество считало, что не вправе отнять маленькую жизнь. Новорождённые мутанты сотнями отправлялись в дома малютки.
Среди населения началась паника. Все женщины поголовно, отказывались вынашивать беременность и выстраивались в очередь на аборты. Массовая истерия привела к беспорядкам. Люди выходили на площади, к зданиям власть – имущих, и требовали… – чего?
Было слишком поздно. Поздно как для людей, так и для взбесившейся природы. Отовсюду поступали сведения о неконтролируемом размножении сорняков, так как при перекрёстном опылении, они получили от ГМ культурных растений, ген устойчивости к вредителям и пестицидам.
Животные, как домашние, так и дикие, так же мутировали с пугающей скоростью. Население планеты принялось морить себя голодом, боясь, есть изменившиеся до неузнаваемости овощи, фрукты и животных.
Это происходило потому, что попадая в организм с пищей, ген – мутант становился захватчиком и принимался активно менять генную структуру «хозяина».
Все понимали, что изменения, вызванные в окружающей среде, вероятно, невозможно будет исправить, так как выпущенные гены нельзя изъять обратно. Люди заговорили о конце света.
И тут, появилась надежда, надежда начать всё сначала, но … не на Земле.
Глава 3
Варму снилось землетрясение. Он бежал по каменистой равнине, и под ногами земля ходила ходуном. Он спотыкался, падал, поднимался и бежал, бежал. Вдруг над головой послышался знакомый свист, и огромная тень закрыла небо. А он бежал и думал, что звёзды не бывают такие большие, и они не летают и не свистят…
Тут Варм почувствовал, что ноги его отрываются от земли и какая-то сила поднимает его в воздух. Он закричал и … проснулся. И снова закричал.
Под ним, на самом дне ямы, что-то мягкое, тёплое возилось и попискивало. Варма словно пружиной подбросило в воздух. Он вскочил на ноги, и посмотрел на то место, где только что лежал.
Там, не обращая на него никакого внимания, копошилась семейка мелких грызунов, каких полно в пустыне. Щупленькое тельце и жёлтый – цвета песка мех. Большие уши просвечивали мельчайшими капиллярами. Зверьки заботливо вычёсывали из шубки друг у друга, мелкий мусор и паразитов. Пока Варм наблюдал за этой милой семейной сценой, послышался сочный зевок. Проснулся Шестиног.
Приятель вылез из ямы и, встав на все шесть ног, принялся сосредоточенно делать наклоны в разные стороны. Это выглядело немного комично, и Варм отвернулся, чтобы улыбкой не обидеть приятеля.
Наконец, с зарядкой было покончено, и Шестиног обратил внимание на задумчиво почёсывающего затылок Варма. Тот, покрутил по сторонам головой и недоумённо спросил:
– А где тропы? Буцефал никогда не отходил от меня далеко.
– Пасутся, конечно, – ответил Шестиног.
– А почему не рядом с нами? – Где их теперь искать?
Приятель укоризненно покачал головой и сказал:
– А ты где – ни будь, здесь траву видишь? Не песок же им есть, в самом деле. Это тебе не твой ненаглядный лес.
Затем сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Не прошло и нескольких секунд, как из-за ближайшего бархана послышалось надрывное сипение, и показались мчащиеся во весь опор верные скакуны. Животные подбежали к хозяевам, при этом, щедро обсыпав их песком. Вид они имели, чрезвычайно довольный и сытый.
– Вот ведь зверюги, – беззлобно ругнулся Варм, – где угодно жрачку найдут, а тут хоть этими ушастыми закусывай, – и снова посмотрел на беспечных грызунов.
– Не ворчи, вот расщепленное дерево найдём, и очень скоро окажемся у наших девочек.
– Тебе легко говорить, – а что мне делать с Кассандрой? – Будет у меня в спине дырки сверлить своими глазищами. Тут не до невесты будет. – И зачем ты дочь поселил у этой сумасшедшей?
– А ты что хотел? – взвился Шестиног, чтобы, я её одну в лесу оставил? – Да у вас там каждая мелюзга, так и норовит что-нибудь оттяпать! – Ладно, – более миролюбиво добавил он, – Кассандру беру на себя. Может в этот раз повезёт?! – Хохотнул здоровяк.
Друзья вскочили на тропов, и поехали вдоль кромки леса в поисках расщепленного дерева. Как всегда, «по закону подлости», из двух направлений они выбрали неверное. Пришлось развернуться и ехать в противоположную сторону.
Солнце уже встало, и находиться на солнцепёке было невыносимо. Наконец Шестиног, громким «гиком», возвестил об окончании поисков. На самом деле, дерево когда-то было расщеплено молнией, и в расщелину с помощью клина была вбита верёвка, противоположный конец которой терялся в лесу.
– Вот, видишь, – гордо продемонстрировал своё изобретение Шестиног, – ещё немного, и мы у цели.
Друзья спешились, и, держа своих тропов за длинные космы, вошли в лес. Сначала идти было не так трудно, но чем дальше, тем сложней оказалось продираться сквозь заросли и сухой валежник. Тогда Варм привычно пустил перед собой Буцефала. Животное вставало на задние ноги, а передние – когтистые, опускало на переплетения веток, и всем своим весом ломало и крошило их. Люди шли сзади, перешагивая через обломки. Хитрый троп Шестинога замыкал шествие.
