скачать книгу бесплатно
– Может быть, лучше прекратишь валять дурака и объяснишь природу происходящего?
– Если б я знал. Я был в каюте у Лиззи, когда внезапно потерял сознание. Ты не поверишь, мне даже сложно понять, сколько часов прошло с того момента.
– Около суток, – предположила я. – Но здесь другое ощущение времени.
– Его здесь нет, – голос в моей голове стал настоящим воплощением грома. – Да и вообще, всё, что сейчас вокруг, не существует в настоящем мире. Это иллюзия. Виртуальный омут, куда засасывает человеческие сознания. И лишь творцам, создавшим этот абсурд, известен способ выбраться из ловушки.
– Ну, не скажи. По крайней мере, с утра я смогла выбраться с помощью будильника.
Голос умолк. Похоже, моё признание стало для Роберта некоторой неожиданностью. Причём неприятной. Словно в глазах творцов он оказался бесполезной жертвой.
– И сколько раз ты была здесь до? – спросил он после напряжённой паузы.
– Всего лишь один. Так что кончай страдать и расскажи мне, что тебе известно. Только не ври. Хочешь назад домой – тебе придётся расплатиться правдой.
– Контейнер у вас?
– Не стану лукавить – да. Но мы не в курсе про его возможности. Ты что-то знаешь?
– На данный момент – одно. Всё, что мы видим, создано этим ящиком.
– То есть, мы внутри? – засомневалась я. – Как-то уменьшенные до размера атома?
– Ну, не совсем. Всё немного сложнее. Если, конечно, говорить о физике. Скорее ящик – нечто вроде портала. Этакий мост между двумя вселенными.
Я сделала вид, что поняла его, и радикально поменяла тему.
– Роберт, ответь. Когда ты был на Земле, ты уже знал, что тебя ждёт на Марсе?
Он рассмеялся.
– Если б я был пророком, то уж, наверно, избежал бы этого.
– А если без шуток? Здесь только ты и я. И у меня не ангельское терпение.
– Ну, хорошо. И что ты хочешь сказать? Что мы специально утаивали информацию?
– Думаю, да. Ибо в противном случае ты бы не спрятал этот чёртов ящик.
– А кто его прятал? – возмутился он. – Я собирался поделиться с Лиззи. И уже после, на основе её вердикта, официально доложиться шефу. Так всё и было. А то, что думаешь ты – просто догадки, далёкие от реальности.
– Но накануне, если не изменяет память, ты десять раз связывался с Землёй.
Голос вздохнул.
– От вас ничего не скрыть. Впрочем, с Землёй я обсуждал другое.
– А поточнее?
– Лена, давай потом. Это вообще не связанные истории. Сейчас для меня проблема номер один – любыми способами высвободиться отсюда. Ты ведь поможешь?
Я закрыла глаза и попыталась оценить услышанное. С одной стороны, вот так поверить ему было как минимум преступной неосторожностью. Но что если то, что сообщил мне Роберт, не выходило за границы правды?
– Ладно, посмотрим, – быстро сказала я. – Мы в любом случае сделаем всё возможное. Только учти – узнаю, что ты соврал, сам пожалеешь, что вернулся к жизни.
– Не та ситуация, – ухмыльнулся он, и мною вновь овладели предположения.
Безумные планы боссов ОБСЕ вдруг в одночасье превратились в мифы. С чего мы решили, что будучи на Земле, они прознали про какие-то тайны? Уж если кто и скрывал от нас информацию, то только наше собственное руководство!
– Лена?
– Прости. Задумалась о своём. Так что ты выяснил обо всём вот этом?
– Пока немногое. На километры вокруг нет ничего, кроме камней и ветра.
– А как же скалы? В свой первый визит сюда я видела пять остроконечных шпилей. Где-то вот там, – ткнув пальцем на горизонт, я указала примерное направление.
– Хм. Любопытно, – искренне удивился Роберт. – Выходит, хозяева имеют власть над пространством. Причём абсолютную, – при этих его словах я ощутила нервную дрожь в коленях.
– Но где они сами? И что, чёрт побери, мы с тобой делаем среди царства смерти? А эта могила? Кто похоронен в ней? – я постучала по каменному надгробию.
– Там – никого. И не было никогда. По мне, это просто бессмысленная декорация. Но если ты ищешь в происходящем логику, советую полностью сконцентрироваться на буквах. Они что-то значат, – Роберт понизил голос и невидимкой устремился к небу.
Я громко фыркнула. Столь очевидный вывод не вдохновлял меня ни на какие подвиги. А эти буквы за моей спиной… В них до сих пор не убавлялось тайны.
– Что, например? – прямо спросила я, почти не надеясь на ответ по сути.
– Ну, например, это намёк на то, что между нами есть какие-то связи.
– Мы их потомки?
– Пожалуй, всё-таки нет. Но они явно влияли на наше прошлое.
– Марс – бог войны, – снова вспомнила я. – Вот и гадай о степени их вмешательства. А главное – цели. Можешь сказать, зачем они повергали нас в бесконечный хаос?
– Всё очевидно. Кому в здравом уме захочется встретить цивилизацию-конкурента? Тем более, такую, какой являемся мы – весьма агрессивную по отношению к миру.
– С их же подачи? – удивилась я. – А не они ли привили эту агрессию? Да и потом… С конкурентами вроде нас проще бороться радикальным методом.
– Мы им нужны, – моментально парировал он. – Конкретно сейчас и конкретно с таким развитием.
– Но для чего?
– Увы, вопрос не ко мне. Впрочем, мы здесь как раз чтоб найти ответы.
Ветер усилился, и сразу внутри себя я ощутила уже знакомый холод. Едва появившись где-то в области сердца, он жадным спрутом расползся по организму. А я, не способная противостоять ему, словно утратила половину личности.
– Роберт, ты здесь? – брошенный мной вопрос был как попытка подавить волнение.
Он не ответил. Зато над моей головой одна за другой начали гаснуть звёзды. И что-то подсказывало – в этом масштабном шоу мы как и прежде оставались зрителями.
– Роберт, ты слышишь? – сжавшись от страха в комок, я впилась взглядом в линию горизонта. – Дьявол, ответь же! Считаешь, это смешно? Или ты хочешь застрять здесь до самой смерти?
И снова молчание. С трудом поборов себя, я осторожно поднялась с надгробия. Что-то менялось. Там, вдали в полутьме, будто рождалось неведомое чудовище.
– Эй, кто-нибудь! – громко крикнула я. – Вы не желаете поговорить в открытую?! Вам что-то нужно? Так прекращайте цирк. Мы не солдаты, а научная экспедиция.
Ветер утих. Наш невидимый враг словно прислушался к моему совету. Но промолчал, и вместо контакта с ним, я очутилась в абсолютном мраке.
И почти сразу там, в параллельном мире, нарочито строго прозвенел будильник.
Открыв глаза, я уставилась в потолок и с облегчением расплылась в улыбке. Мне дали вернуться, а значит, на этот час мы сохранили призрачную надежду. И наплевать, что Роберт остался там, в мрачном безумии выдуманной вселенной. Так было лучше. Для него, для нас и, вероятно, даже для человечества.
– Доброе утро, – раздалось у меня за спиной, и я с опаской повернула голову. Рядом со мной, кутаясь в одеяло, лежала бледная как привидение Настя. И с удивлением смотрела по сторонам, будто забыла о вчерашнем вечере.
– Добрее не бывает, – пошутила я. – Марш умываться и вперёд на завтрак.
Она бесшумно выскользнула из кровати и без вопросов удалилась в ванную. Я усмехнулась. Что бы сказала Лиззи, приди ей в голову заглянуть к подруге? Только одно – что я сошла с ума на почве стресса и страданий от одиночества. И никакие клятвы и убеждения не помогли бы доказать обратное.
Впрочем, плевать. Увиденное во сне было важнее предположений Лиззи. А то, что Роберт застрял в параллельном мире, и вовсе стало основной проблемой.
Настя вернулась через пять минут, чуть посвежевшая и завёрнутая в полотенце. Что-то тихонько пропела себе под нос и грациозно присела на край кровати.
– Снились кошмары? – каким-то невероятным образом ей удалось угадать моё настроение.
– Да уж, представь, – с сарказмом ответила я. – Мне объяснили, что случилось с Робертом.
Расслабленность Насти улетучилась в тот же миг – она громко ахнула и вытянулась по струнке. Не от испуга. Ей действительно было важно не оказаться за бортом истории.
– С ним всё в порядке?
– Пока, по-моему, да. Но я не в курсе, в чём его проблема.
– Ты была там? – не унималась Настя. – Господи, Лена, не томи мне душу!
– Всё слишком сложно. Не знаю, как объяснить… – я обречённо опустила голову.
– А ты попробуй. Вы виделись с ним во сне или в каком-то виртуальном мире?
– Типа того. И, кажется, та вселенная создана силой из найденного контейнера.
– Уже интереснее. То есть, внутри него спрятано нечто, влияющее на сознания?
– Как минимум – да. И наша проблема в том, что то, что мы знаем – это верхушка айсберга.
Настя нахмурилась и, прикусив губу, какое-то время изображала статую.
– В общем, мы влипли, – поймав на себе мой взгляд, она нервно вздрогнула, кутаясь в полотенце.
– Ты в душ?
Я кивнула.
– Тогда, пожалуй, пойду. Мне нужно время перелопатить новости.
Лишь очутившись под струёй воды, я прекратила вспоминать о Роберте. Он был не здесь, а в этом реальном мире и без него хватало потрясений. Вирус, находки, моя обида на Тао… И знак вопроса над будущим нашей миссии. Но только тогда я, кажется, поняла, насколько все мы ошибались в Насте.
11
Быстро позавтракав и не дождавшись Лиззи, я по привычке отправилась в лабораторию. На удивление, Вадим был уже на месте и что-то пристально изучал в планшете. Моё появление прошло мимо него – он словно вообще не замечал реальности.
– Какие-нибудь новости? – резко спросила я, намеренно шумно присаживаясь напротив.
Он с удивлением отложил планшет и, улыбнувшись, потянулся в кресле.
– Только одна. Таинственный ящик Роберта на сто тысяч лет моложе нашей находки. Погрешность ничтожна, а значит, пора признать – на Марсе действительно существовала цивилизация.
– Ну, это не новость, – проворчала я и инстинктивно закинула ногу на ногу. – А её возраст?
– Миллион шестьсот пятьдесят. Примерно как мы и предполагали сразу.
– И это всё?
– А что ты хочешь ещё? У нас ни данных, ни времени, ни компьютера. Скажи спасибо, что ради нас с тобой шеф не блокировал оборудование лаборатории.
– А где он сам?
– С утра сидит у себя. Просил не трогать без крайней необходимости.
– И что будем делать? – приняв беззаботный вид, я прямо в кресле подкатилась к иллюминатору. – Строить гипотезы? Безмятежно ждать? Или попробуем обойтись без Лёши?
– Лена, ты шутишь? Сейчас не лучший момент, чтобы пускаться в подобные авантюры. Тем более, Лиззи… – Вадим замотал головой и как зачарованный вновь потянулся к планшету.
– Она была здесь?
– Да. Полчаса назад. И её тоже волновали новости. Ты уж прости, но позволь дать тебе совет – Лиззи опаснее, чем кажется для окружающих. Мало того, я даже не удивлюсь, если по статусу она выше Роберта.
– Может и так. Но я говорила с ней и гарантирую – ситуация под контролем.
Вадим с подозрением изучил меня и не решился обвинить в измене.
– Хотелось бы верить, – подытожил он. – Иначе всё это не имеет смысла. Мы столько лет искали инопланетный разум не для убийства нашей цивилизации.
– Лиззи не дура, – вступилась я за подругу, – и представляет, какие будут последствия. Но нам придётся сделать ответный шаг и сыграть против собственного руководства.
– Ради Земли?
– Да, ради Земли. И ради шанса прикоснуться к будущему.
