скачать книгу бесплатно
С трудом поборов искушение, я прохрипела неестественно низким голосом:
– Нет, не в порядке. У нас, по сути, ЧП и ни одной правдоподобной версии. Это нормально? А если Лиззи права? И как тут вообще оказалась эта штуковина?
– Нашлась при раскопках, – не стал лукавить Вадим. – Похоже, что Роберт слегка подправил отчёты…
– Но как?!
– Я не знаю. Либо ему помогли, либо у нас какая-то дыра в системе.
– Система в порядке, – заверил его Алексей и угрожающе повернулся к Лиззи. – Есть, что добавить?
Прежде чем дать ответ, та осторожно отступила к стенке.
– Нет. Извини. Всё, что могу сказать – мне неизвестно, чем занимался Роберт. У нас директива – каждый сам за себя. И никакого праздного любопытства.
– Неплохо устроились, – усмехнулся шеф. – А если сейчас я спрошу о том же у Клауса?
– Лучше не надо, – твёрдо сказала Лиззи. – Лишний свидетель только усугубит проблему.
– То есть, ты признаёшь, что перед нами проблема, которая требует немедленного решения?
– А как иначе? Роберт лежит без чувств, и каждый из нас находится в зоне риска. Да одна мысль, что я могу разделить его участь – это уже чудовищная проблема!
– И? Предложения?
Лиззи открыла рот и замерла, не проронив ни слова.
– Связаться с Землёй? – не желая быть в роли зрителя, я моментально перехватила инициативу. – Нам ведь помогут… К тому же появится шанс, что этот вопрос решится на высшем уровне.
– Лена, опомнись, – устало промолвил шеф. – Ты представляешь ценность этого ящика? Да ради него руководство пойдёт на всё, включая полное уничтожение базы.
Лиззи икнула и, обретя дар речи, буквально выпалила на одном дыхании:
– Вы что, рехнулись?! За окном двадцать первый век. Им не позволят принести нас в жертву!
Я рассмеялась. Похоже, собираясь на Марс, Лиззи, и правда, совершила глупость. Её идеалы, взращённые европейским обществом, стали бессмыслицей на другой планете. И вот теперь она смотрела на нас глазами ребёнка, доведённого до отчаяния.
– Лучше молчать, – неожиданно предложил Вадим. – Так, словно мы ничего не знаем о Роберте. Ну, а самим взять его на контроль и уже дальше действовать по ситуации.
– Он же без чувств, – резонно заметил шеф. – И неизвестно, когда он выйдет из комы. Кроме того… Как доказать потом, что мы не устраивали обыск в лаборатории?
– Элементарно. Оставим всё на местах и подождём до пробуждения Роберта. А для Земли ты подготовишь доклад о его странном необъяснимом обмороке.
– Но этот ящик, – простонала Лиззи. – Он ведь реально осязаемая угроза!
– Может и так, – пожал плечами Вадим. – Поэтому лучше оставить его в покое.
– Что ж, решено, – легко согласился шеф. – И попрошу вас сохранить всё в тайне. Лиззи, понятно?
Вновь проглотив язык, та ещё дальше отползла по стенке. А в её взгляде читалось только одно – она не желала подчиняться Лёше.
– Ну, мы пошли, – пытаясь разрядить ситуацию, Вадим аккуратно протиснулся между нами. И, взяв Лиззи за руку, потащил её за собой – ошеломлённую столь неприкрытой наглостью.
– Она опасна, – шеф посмотрел им вслед. – И, полагаю, даже опасней Роберта. Что утешает, так это только тот факт, что ей неизвестно о найденном нами камне.
– Лиззи напугана, – несмотря на его слова я не хотела превращать всё в драму. – Она не такая… И на Марсе отнюдь не затем, чтобы участвовать в закулисных играх.
– Блажен кто верует, – гримаса на лице Алексея как нельзя лучше отразила его сомнения. – Ты слишком наивна. Случайных людей тут нет, сколь бы возвышенно ни выглядели их мотивы.
– Но я…
– Исключение, которое подтверждает правило. Последний романтик в окружении циников. Лена, проснись. То, что было вчера, неактуально в сегодняшней ситуации.
– И что мне делать? Тупо сидеть и ждать, пока на базе не полыхнёт по полной?
– Не полыхнёт, – спокойно ответил шеф. – Мы найдём способ урезонить Лиззи.
Мир снова вздрогнул. Меня рвало изнутри, и только чудом я сдерживала эмоции. Шеф улыбнулся…
– Если б ты только знала, как восхитительна ты бываешь в гневе.
Я поперхнулась. Комплимент с его стороны был как контрольный выстрел по здравомыслию.
– Лёша, довольно. Сейчас у нас на руках два доказательства инопланетной жизни. И от того, как мы поступим с ними, зависит будущее нашей цивилизации!
– Ты же всё слышала…
– Я слышала только то, что ты пытался донести до Лиззи.
– Это наш план. Я не готов рисковать, не представляя, с чем мы имеем дело.
– Господи, Лёша… Чего бояться теперь, когда мы уже открыли ящик Пандоры? Нужны доказательства? Не знаю, как остальные, а я реально столкнулась с необъяснимым.
И не дав шефу перевести дыхание, я рассказала о сегодняшнем сновидении. Всё без купюр. Включая финальный акт и растворившуюся на могиле надпись.
Только тогда он посмотрел на меня как на объект, заслуживающий внимания.
– Это немыслимо, – промолвил он, наконец. – Напоминает какую-то дурацкую шутку.
– Фокус со сном? – передразнила я. – И кто способен на такую шутку?
Шеф, не ответив, подошёл к столу и осторожно провёл рукой по ящику. Я пошатнулась, словно внутри меня его движение отразилось болью.
– Лёша, не надо…
Он резко повернулся ко мне и так же резко схватил меня за запястье.
– Лена, в чём дело? Ты ведёшь двойную игру? Я всё равно не поверю в совпадение.
– Никто не поверит, – усмехнулась я. – Во всём виновата только эта штуковина. Не представляю, что там внутри неё, но она может воздействовать на подсознание. Так что решив оставить её на базе, ты однозначно подвергаешь нас всех опасности.
Шеф явно занервничал и, выпустив мою руку, непроизвольно ретировался к двери.
– Да будь он проклят, – вынес он свой вердикт. – Я не позволю залезать мне в голову!
– Тут мы бессильны. Осмелюсь предположить, наши сознания уже под его контролем.
– Но… Чёрт возьми! По-твоему, на Земле заранее знали, что нас ждёт на Марсе?
Я разом сникла, огорошенная его словами, и не нашла вразумительного ответа. Он мог быть прав. Один только этот факт холодным ужасом опоясал сердце.
– И что значит M.A.R.S.? – не унимался шеф. – Откуда вообще чужие знают латиницу?
– Вопрос некорректен, – мрачно поправила я. – Скорее они передали её человечеству.
– Но это абсурд. Разумная жизнь на Марсе исчезла задолго до нашего появления. Так что явись чужие тогда на Землю, они бы нашли там исключительно ранних homo.
– И парантропов, – добавила я с усмешкой. – Что, разумеется, не даёт ответов…
– Ладно, оставим. Для нас важнее сейчас, а не события миллионлетней давности. Лучше скажи, нет ли у тебя ощущения, что на Земле знают намного больше?
– Всё может быть. Но доказательств нет. Так что по факту это лишь гипотеза. Однако ты прав. Для нашей же безопасности разумнее отталкиваться от подобной версии. А насчёт Лиззи… Если не возражаешь, я попытаюсь разобраться самостоятельно.
– Не возражаю, – легко согласился шеф. – Только, пожалуйста, не наделай глупостей. То, что у вас приятельские отношения – ещё не гарантия конструктивного диалога.
– Я обещаю. Надеюсь, с твоей стороны тоже не будет никаких сюрпризов. И умоляю… Если что-то узнаешь, мне бы хотелось услышать об этом первой.
– Договорились, – подытожил он и по привычке протянул мне руку. Я машинально пожала её в ответ, как делала это примерно раз в неделю. Но если раньше мы были с ним коллегами, отныне нас явно связывало нечто большее. Неудивительно. Ведь бросив вызов Земле, теперь мы всецело зависели друг от друга.
8
Нетрудно представить, что оставшееся до обеда время я лихорадочно обдумывала случившееся. Но не демарш, предпринятый Алексеем, а столкновение с древней цивилизацией. Невероятно! Ещё накануне вечером нас окружала безжизненная вселенная. Мёртвая бездна. И ни намёка на то, что где-то в космосе существует разум. Всё как по Библии… Вот только здесь и сейчас вчерашняя вера обратилась в пепел.
Мы не одни. Крутой поворот судьбы заставил на многое посмотреть иначе. И самое главное – я сомневалась в том, что мы столкнулись с проявлением дружбы. Марс – бог войны. Так чего ещё было ждать от тех, кто, по сути, оказались его родителями?
Конечно, всё это требовало проверки и хоть каких-то очевидных фактов. Но где их взять спустя столько лет среди безмолвной каменной пустыни? Ответа не было. Как не было и понимания, куда исчезла древняя цивилизация.
На моё счастье, утренний переполох сменился тягучим будничным спокойствием. Похоже, что шеф сдержал своё обещание и остудил особо горячие головы. Нам же с Вадимом и так хватило ума на время замкнуться и не торопить события.
Но лишь наступил обеденный перерыв, на горизонте появилась Настя. Как ураган она ворвалась в наш отсек и сообщила безапелляционным тоном:
– Роберт – козёл. Закрылся в своей каюте и прикрывается каким-то недомоганием. Причём вместе с Лиззи. И это после того, что мы сегодня вытворяли ночью!
Будь я Вадимом, я бы точно дала ей в нос, но тот лишь надулся и побагровел от ревности.
– Он у себя? – мне стоило определённых усилий не демонстрировать излишнего удивления.
– А где же ещё. Не понимаю одно – что его держит рядом с этой дурой?
– Возможно, любовь, – невпопад пошутила я. – Или какие-нибудь прежние обязательства.
– Второе реальнее, – её запал угас, и Настя в отчаянии посмотрела в зеркало. – Но почему? Почему он выбрал её? И как она так легко простила измену?
– Пойди и спроси. А лучше ответь себе, зачем ты вообще решила связаться с Робертом? Хотела развлечься? Считай, уже развлеклась. Можешь расслабиться и заняться шефом.
– Лена!
– А что? По-твоему, я не права? Мужчины вокруг… Они же просто игрушки?
Настя вскипела. И если бы не Вадим, мы бы, наверно, вцепились друг другу в глотки. А так он мгновенно встал между нами стеной – полный решимости, несмотря на своё отчаяние.
– Девочки, хватит. Хотите выяснять отношения – делайте это на другой планете. А ты… – он посмотрел на Настю. – Может быть, лично разберёшься с Робертом?
– Вряд ли получится. – засомневалась та. – Его же теперь охраняют как президента.
– Это ведь временно. Ну, подожди пару дней. Или попробуй договориться с Лиззи.
– Нет уж, увольте! Иди к этой дуре сам! Иначе я лично разобью ей рожу.
– Настя, остынь. У нас научный проект, а не площадка для боёв без правил. Да и вообще… Я всё равно не поверю, что ты внезапно полюбила Роберта.
– А вот представь! – она сделала шаг назад и театрально заломила руки. – Имею право. А то, что думаешь ты – это всего лишь отголоски ревности.
Не видя смысла участвовать в их спектакле, я аккуратно просочилась к двери.
– Лена…
– Отстань, – я ткнула Вадима в плечо и, развернувшись, выскочила наружу.
Меня колотило с головы до пят. Так, как, пожалуй, никогда не колотило раньше. Ведь это во мне, бесконечно преданной Тао, вдруг пробудилась настоящая животная ревность. И я была готова провалиться сквозь землю, лишь бы избавиться от своего желания…
Уже в столовой, переведя дыхание, я испытала некоторое облегчение. К чёрту Вадима. Пусть думают, что хотят, но у меня другие приоритеты. Мы что-то нашли… И эта большая тайна была важнее всех мужчин на свете.
Моё появление заметила только Лиззи, явно испытывавшая ощущение дискомфорта.
– Ну, наконец-то, – выдохнула она с улыбкой. – А я уже думала, не пойти ли к Роберту.
– Как он?
– Всё так же. Я провела обследование и не увидела ничего особенного. Он словно спит. Вот только его организм не реагирует на внешние раздражители.
– Парадоксально.
– Увы. Более чем. Я в первый раз сталкиваюсь с подобным.
– Парализация на уровне подсознания? Или же всё-таки физическая причина?
– Пока непонятно. Компьютер сошёл с ума и не даёт даже примерных цифр. Была бы возможность сделать запрос на Землю… Но мы не можем. Распоряжение шефа.
