скачать книгу бесплатно
– А если без но? – лукаво спросила я. – Что думаешь ты, не прибегая к компьютеру?
– Только одно. Перед нами живой пример истинной мощи древней цивилизации. И если и дальше мы будем продолжать в том же духе, нас в скором времени постигнет участь Роберта.
– Но я же тоже подверглась его воздействию! И, как ты видишь, обошлось без комы.
– Это случайность, – отмахнулась Лиззи. – Ты не была основным объектом атаки.
– А остальные?
– Вообще-то твоя каюта – самая ближняя к лаборатории Роберта. Так что всё сходится. Пострадавший он. А сновидение – это побочный бонус.
– Бонус? Серьёзно? – я впилась в подругу взглядом, полным отчаяния вперемешку с непониманием. – Ты издеваешься?
– Нет. Посуди сама. Это единственная актуальная информация. То, что ты видела – не обычный сон, а подсознательное прикосновение к прошлому.
– То есть, чужие идут со мной на контакт? – я по словам перефразировала услышанное.
– Ну, не совсем. Они же давно мертвы. По крайней мере, в первозданном виде.
– Лиззи…
– Согласна. Слегка похоже на бред, но, полагаю, очень близкий к истине. Найденный ящик… По-моему, это сейф, внутри которого инопланетный разум.
Я так и застыла с полуоткрытым ртом, забыв о том, что предполагала ранее. Версия Лиззи, безумная от и до, слишком удачно вписывалась в происходящее.
– И этот разум, – продолжила она после паузы, – куда могущественнее целой цивилизации. То есть, фактически перед нами джин, только чуть старше, чем сказочные аналоги. Ну и, конечно, я сомневаюсь в том, что он исполнит хотя бы одно желание.
– Мы всё равно не сможем открыть этот сейф, – ответила я полуохрипшим голосом. – Какой-то абсурд. Наткнуться на древний разум, надёжно спрятанный в маленькую коробочку…
– А если находку спланировали ещё на Земле? Вдруг они знали обо всём заранее?
– И ты туда же? Считаешь, в ОБСЕ так виртуозно утаили главное?
– Они могли бы. Пусть непонятно как, – Лиззи поспешно отвела взгляд в сторону.
– А я не верю! – взбунтовалась я. – Это же больше, чем преступление века!
– Игра стоит свеч. Шанс превратиться в бога весомее любого политического равновесия. Ты только не думай. Я против таких идей, но моё мнение не довод для руководства. Возможно, поэтому операцию доверили Роберту. Как исполнителю, не перечащему начальству.
– И всё равно… Это какой-то бред. Кто тот первичный источник информации?
– Может, Китай? Они здесь уже давно и, вероятно, знают больше нашего.
– Китай бы молчал, – мрачно сказала я и почему-то сразу вспомнила Тао.
Он бы признался. Он бы не стал скрывать даже под страхом наказания за измену. Или бы стал? Откуда вообще эта мысль о моей важности для его вселенной?
С другой стороны, я всё же была права – Китай ни за что бы не рассекретил такие данные. Они бы притихли и поступили как мы в надежде извлечь из артефакта выгоду.
– Да, не поспоришь, – согласилась Лиззи. – И всё же, по-моему, нас просто водят за нос.
– А ты попробуй поговорить с начальством. Им же понадобится кто-то на место Роберта.
– Ха! Насмешила. И всё рассказать тебе, чтобы ты тут же поделилась с Лёшей?
– Я обойдусь. Мне хватит да или нет. Это забота о твоём спокойствии.
Она с подозрением уставилась на меня, напрасно надеясь на моё признание.
– Лена, ты…
– Сволочь? – пошутила я. – Ты же сама первой заговорила об этом!
– То есть, вам плевать, что происходит вокруг и как это может повлиять на будущее?
– Нет, не плевать. Я знаю, что мы враги. Но я привыкла воевать по-честному.
Весь запал Лиззи тут же сошёл на нет, и нас окутала пелена растерянности. Ещё с утра мы формально были подругами, пусть и стоящими по разные стороны фронта. Теперь же, увы, вокруг началась война, и наша дружба требовала корректировки. А я не хотела… Не хотела терять её – смешную девчонку, жаждущую приключений.
– Нет, ты не сволочь, – констатировала она. – Ты искуситель с многолетним опытом. И что мне делать? Встать и молча уйти? Но я же сама никогда не прощу себе это.
– Лиззи, остынь. Просто поговори с Землёй, а там разберёшься, с кем тебе по дороге. Только учти – у боссов ОБСЕ судьба человечества не на первом месте.
Она виновато опустила взгляд и как-то неловко ткнула нож в тарелку.
– Ну, не сердись. Я говорю как есть. Наше начальство – тоже не благодетели.
– И это паршиво, – не сдержалась Лиззи. – Мы выбираем из проигрышных вариантов.
– Зато сообща у нас появляется шанс. И я не намерена уступать системе.
Она улыбнулась. Этот раунд остался за мной – пусть без весомой для России выгоды. Впрочем, тогда я думала не о стране – меня волновало будущее цивилизации.
– Лена, скажи… – её голос задрожал от волнения. – Ты представляешь, что случится дальше?
– Я не пророк. Но если ты хочешь знать… Боюсь, наша участь – умереть на Марсе.
То равнодушие, с которым я произнесла эту фразу, только усилило переживания Лиззи.
– Боже, спаси, – сквозь слёзы пролепетала она. – Мы же не сделали ничего плохого…
– Хорошего тоже, – стараясь доиграть до конца, я без сомнений давила на её эмоции. – Это война. И ради победы в ней нами пожертвуют как вчерашним снегом.
– И ты так спокойно говоришь о возможной смерти? – обед окончательно потерял для неё значение. – Не понимаю…
– Лиззи, полёт на Марс был изначально не поездкой к морю.
– Но ты же не станешь покорно ждать финал лишь потому, что так решили выше?
– Нет. И ты тоже. Поговори с Землёй… Считай это вкладом в спасение экспедиции.
Она сдалась и, придвинув к себе тарелку, без аппетита принялась поедать котлеты. Меня отпустило. Похоже, мой смелый ход всё же привёл нас к призрачному консенсусу. А значит, у шефа появлялось драгоценное время, чтобы подумать и решить проблему.
В целом в столовой всё было как всегда – без напряжения и лишнего официоза. Клаус шутил, Пауль смеялся в ответ, а Игорь и вовсе находился где-то в нирване. И только Олег, сидевший в самом углу, будто бы чувствовал надвигающуюся опасность. Он несколько раз оборачивался в нашу сторону и неизменно задерживал взгляд на мне, старательно считывая каждую из моих эмоций. Похоже, успешно, ибо к концу обеда его лицо помрачнело от догадок.
– Олег что-то чует, – сообщила я, наигранно медленно потянувшись к соку. – Не оборачивайся. Он смотрит прямо на нас и, кажется, скоро лопнет от любопытства.
– Кто б сомневался, – проворчала Лиззи. – И что ты ответишь, если пойдут расспросы?
– Ему – ничего. Пока у нас нет легенды, самое лучшее – это хранить молчание.
– Молчание – уже признание своей вины. И лишний повод для глупых предположений.
– Не возражаю. Пусть поломают головы. Им весьма кстати хоть какая-то деятельность. А там посмотрим, – я допила свой сок и в сотый раз наткнулась на взгляд Олега.
Он был на грани. Казалось, ещё мгновенье, и он действительно подойдёт с расспросами. И как бы уверенно я ни держалась с Лиззи, мне не удастся обвести его вокруг пальца.
– В общем, всё ясно? – подвинув пустой бокал, я торопливо выскользнула из кресла. – Попробуй узнать, что скрывает ОБСЕ. А остальное – не твоя забота.
И, не желая задерживаться в столовой, я твёрдым шагом направилась в лабораторию. Так было разумнее. Но голос внутри меня словно смеялся над моей наивностью.
9
Остаток дня я посвятила тому, что вновь и вновь возвращалась к мыслям о Тао. Но не ввиду моей тоски по нему, а по причине пугающего недоверия. Китай что-то знал. Я чувствовала это нутром и не могла спокойно сидеть на месте. Чёртов подлец! Он предал нашу любовь во имя могущества своей беспощадной родины!
Я понимала – задай я ему вопрос, мне всё равно не выбить из Тао правду. Но и молчать не оставалось сил – нам кровь из носа требовалась определённость. Поэтому к вечеру у меня был план – сказать, что я думаю, и предъявить ультиматум. Но, разумеется, оставить всё между нами, дабы не впутывать в эту историю шефа.
Стоило мне принять такое решение, как на пороге появился Лёша. Вконец разбитый, ещё мрачнее, чем днём – он был похож на вестника апокалипсиса.
– У нас проблема, – шеф подошёл ко мне, не обращая внимания на Вадима. – И очень серьёзная. Десять минут назад кто-то пытался взломать центральный компьютер.
– Кто-то? – автоматически переспросила я. – Ты намекаешь на Клауса или Пауля?
– Нет. Всё сложнее. Входной сигнал шёл извне. Причём источник недалеко от базы.
– Китайский шпион? – по инерции продолжила я. – Или опять американские происки?
– Лена, не знаю. Всё, что могу сказать – они подошли практически к самой станции. Тем удивительнее, что этот отчаянный ход остался невидимым для систем слежения.
– Но это немыслимо, – прошептал Вадим. – И сколько по времени длилось их вмешательство?
– Не больше секунды. Компьютер включил экран, что сводит на нет саму возможность утечки. Странно другое. Наткнувшись на нашу защиту, они воздержались от второй попытки.
– Пробный удар? – предположила я. – Сделают выводы и вернутся снова…
– Да, вероятно, – согласился Лёша. – И в этом и есть основная наша проблема.
– Режим безопасности, – первым понял Вадим. – Придётся на время лишиться доступа к данным…
– Твоё "на время", – передразнил его шеф, – может легко растянуться до бесконечности.
Я застонала. Это означало одно – наши исследования отправлялись к чёрту. Причём в тот момент, когда от их результатов зависело чуть ли не выживание миссии.
– Исключено, – не унимался Вадим. – Ты просто обязан сообщить об этом на Землю!
– Уже сообщил. Ответ пока не пришёл, но очевидно, какие будут инструкции. Работу свернут. Хотим мы того или нет, нам не позволят снять защиту с данных.
– Идиотизм, – не удержалась я. – Наши архивы не имеют ценности.
– Уже имеют, – мрачно напомнил шеф. – Так что, по сути, предъявить им нечего.
– Ну, есть и плюсы, – пошутил Вадим. – Теперь наша тайна за семью печатями. Так что расслабься. По крайней мере, тебе больше не нужно прикрывать нам задницы.
Я промолчала. По факту он был прав, только всё это утратило актуальность. Мы очутились между трёх огней, почти не имея возможностей для манёвра. И если бы шеф внезапно дал слабину, на базе тотчас бы разыгралась драма.
– Лена, что скажешь? – он словно прочёл мою мысль и моментально расставил приоритеты. – Земля далеко. Так, может, стоит рискнуть и по-любому сделать всё по-своему?
– Это реально? – спросила я с дрожью в голосе, где-то в душе уже согласная с шефом.
– Думаю, да.
Вадим посмотрел на нас как на преступников, запланировавших убийство.
– Вы сумасшедшие! – не удержался он. – Такое уж точно потянет на госизмену!
– Да хоть на две, – обречённо сказала я. – Нас и без этого приговорили к смерти.
Все разом притихли. Похоже, я озвучила то, что подсознательно было понятно каждому. Но обличённая в форму фразы мысль словно ударила со стократной силой. Шеф даже поморщился. И глядя в его глаза, я ощутила, что теряю веру.
– Нужна информация, – промолвил он, наконец. – Попробуй хоть что-нибудь разузнать у Тао.
– Он не расскажет.
– Буквально – конечно, нет. Но ты же женщина и можешь пойти на хитрость.
Веди мы беседу пару дней назад, я, несомненно, ввязалась бы в перепалку. Однако зажатая обстоятельствами в тиски я лишь кивнула на предложение шефа.
– Да, и ещё. Присматривайте за Клаусом. В их иерархии он второй за Робертом.
– Ты это знал? – возмущённо спросила я. – Господи, Лёша… А причём здесь Лиззи?
– При том, что она, как и любая женщина, склонна спонтанно принимать решения. Вы говорили?
Снова кивнув в ответ, я прошептала:
– Ситуация под контролем.
– Вот и отлично. Тогда ты займёшься Тао, а мы тем временем разберёмся с Робертом.
