Звездная Кровь. Парвус Терра I

Ранг – государственный советник.

Основная специализация – государственный служащий.

Вторая специализация – данные засекречены.

Холост. Детей нет. Православный христианин.

Государственные награды: Данные засекречены.

Дисциплинарные взыскания: Данные засекречены.

Ну и ну! Неожиданно для себя узнал хоть какие-то факты о моём прошлом. Я постарался вспомнить лица папы, мамы, сестры, свои детство и юность… Но единственное, что всплыло – снежные вихри над городом, холод, потрясающие купола старых церквей и строгие мундиры чиновников Арктической Империи со знаками отличия.

Почему так много данных засекречены? Что за дисциплинарные взыскания? Моя специализация связана с государственным управлением – универсальный служащий, подготовленный ко всему: от муниципальных процессов маленького округа до планетарного планирования для колоний. Я сконцентрировался и пытался вспомнить хоть что-нибудь, но эта попытка не увенчалась успехом.

На главном экране вспыхнули символы, которые сложились в список:

Военный корпус

Медицина и фармацевтика

Сельское хозяйство и добыча ресурсов

Исследовательский блок

Производственный блок

Административный блок

Под ними появилось сообщение:

«Анализирую данные адаптационного периода».

Список начал форматироваться и рекомендуемые системой траектории выстроились в предлагаемом системой порядке:

Военный корпус – 93%

Административный блок – 88%

Исследовательский блок – 82%

Производственный блок – 67%

Сельское хозяйство и добыча ресурсов – 62%

Медицина и фармацевтика – 42%

Первая надпись загорелась ярко-зелёным, вторая и третья – желтым, а остальные красным.

Я посмотрел на эту рекомендацию и по спине пробежал холод. Почему-то испытываемые мной чувства были слишком знакомы. Предстояло сделать выбор, который определит мою судьбу и ставки очень высоки.

Это был не просто выбор работы. Это был выбор жизненного пути.

Я стоял, глядя на строки с процентами, и чувствовал, как внутри всё сжимается. Зелёное свечение «Военный корпус – 93%» обжигало глаза.

В зале повисла тишина, и только лёгкий гул фильтров сопровождал мои мысли. Но вскоре её нарушили негромкие перешёптывания, члены Совета, сидевшие по обе стороны от Рикса, склонились друг к другу, обменялись короткими фразами. Их лица оставались почти неподвижными, но в движениях губ я улавливал разные оттенки – удивление, сомнение, интерес.

Мира Вест-Келдер скользнула по мне взглядом, в котором смешались ирония и азарт – словно она наблюдала за ходом редкой игры. Белукнир нахмурился, сжав пальцы так, что костяшки побелели, – он явно был готов принять меня в ряды воинов. Агнесса Штар всматривалась в данные на голограмме, чуть склонив голову, как будто пыталась прочитать в цифрах нечто большее, чем сама система показывала. Бенжамин Кай лишь слегка улыбнулся, будто хотел поддержать меня молча, не вмешиваясь.

Шёпот нарастал, казалось, что весь Совет обсуждает меня так, словно я уже сделал выбор, хотя я даже не знал, какой он должен быть.

И тогда Рикс поднял руку. Шёпот мгновенно стих. Его голос разрезал тишину так же ровно и твёрдо, как сталь:

– Максимус, – произнёс он, – система дала свою рекомендацию. Мы услышали её. Но решение не принадлежит ей.

Он выдержал паузу, его глаза впились в меня, лишая воздуха.

– Решение принадлежит тебе.

Голограммы продолжали мерцать зелёным, жёлтым и красным, будто давя невидимым грузом.

– Сделай свой выбор, – сказал Рикс. – И пусть этот выбор определит не только твою жизнь, но и судьбу всего фригольда Парвус Терра.

Сердце начало биться чаще, а внутри меня разгоралась борьба: престиж и путь Восхождения или собственный выбор?

Картины мелькали в голове. Джу, который подумывал стать военным. Гамба и Медведь, которые точно знали, что хотят выбрать военный путь и стать Восходящими – все они рвались туда, потому что там был шанс на новую яркую, но очень опасную жизнь.

После небольшого раздумья я пришел к выводу, что это не моя дорога. Я вдруг начал вспоминать себя прежнего – чиновника, привыкшего возиться с бумагами, видеть взаимосвязи, находить ошибки в системах и исправлять их. Может быть это и было скучно, но честно. И это было по-настоящему моё.

Я поднял голову и сказал:

– Административный блок.

– Повтори, свой выбор – холодно произнёс Рикс.

– Административный блок, – твёрже сказал я. – Я был чиновником. Умею видеть систему, искать слабые места и превращать их в сильные. Я и впредь хочу развиваться в этом направлении.

На лицах Совета мелькнули эмоции. Белукнир нахмурился. Мастер Вейтан скривился, будто от дурного запаха. Мира улыбнулась шире, в её глазах вспыхнул интерес. Агнесса Штар равнодушно пожала плечами, словно это её не касалось.

И снова только Кай сидел спокойно, даже слегка кивнул, как будто именно такого ответа и ждал.

Рикс наклонился вперёд, его взгляд пронзал насквозь.

– Подумай ещё. Фригольду нужны бойцы с твоими параметрами. Воины. Судя по твоим параметрам, ты мог бы стать Восходящим уже в этом цикле. Это шанс, которого другие ждут годами.

Я почувствовал, как по спине пробежал холод. Это был великий соблазн, настоящий, опасный. Но я сжал кулаки и выдавил из себя слова.

– Я сделал выбор, административный блок.

Несколько мгновений в зале царила звенящая тишина. Рикс медленно выпрямился. Его голос стал ледяным:

– Решение принято. Новобранец Максимус – административный блок. Куратор – Вениамин Кай.

Для большинства членов Совета я остался «тем самым, кто отказался от шанса». Но внутри будто рухнула стена. Сердце колотилось, дыхание перехватывало, и вместе с этим пришло чувство облегчения. Я сделал выбор сам.

После прохождения финального испытания я вышел в общую часть Парвус Терры. В первый раз смог оглядеться не глазами новобранца, а как житель. Город жил: шумные улицы, потоки людей. Одни тянули тяжелые ящики, другие торговали прямо на площадях, третьи сидели на небольших лавочках на улице и общались. Меня поразило, как чисто и ухоженно всё выглядело. Каменные плиты тротуаров блестели после дождя, а в воздухе пахло выпечкой и чем-то пряным. Жизнь кипела и при этом всё было уютно.

Неспеша гуляя по улице и осматриваясь, я проследовал в Административный блок. Здание встретило меня тишиной и мягким светом. Здесь не было военной суровости адаптационного периода – только просторные коридоры, аккуратные таблички и запах бумаги. Кабинет Кая оказался неожиданно простым: в одной части стоял большой стол, несколько стеллажей с аккуратно расставленными книгами, папками, документами, кресла и лампы тёплого света, в другой находилась лаборатория – стеклянные колбы, приборы, инструменты, аккуратно разложенные на столах.

– Входи, – раздался спокойный голос.

Я увидел своего наставника, который сидел за столом и выглядел задумчивым.

Его облик отличался от всех увиденных мной членов Совета. Без напускной строгости и холодного величия. На нём была простая тёмная одежда без лишних знаков отличия, лишь небольшой серебряный герб Парвус Терры. Лицо спокойное, даже добродушное. Глаза – живые, внимательные, будто в них отражался целый мир.

– Значит, это ты у нас Максимус, – сказал он с лёгкой улыбкой. – Парень, который решил пойти против системы. Именно этого я и ожидал.

Я не понял была ли это шутка или упрёк.

– Да, – ответил я осторожно.

– Отлично. – Кай кивнул, словно этого ответа было достаточно. – Здесь не армия. Здесь ты будешь учиться видеть то, что другие не замечают. А пока отдыхай и осваивайся. Первым делом отправляйся на склад забери свои вещи или можешь обменять их на Терры – местную валюту. Закажи себе базовый комплект – одежду, постель, средства гигиены. А с завтрашнего дня начнём работать.

Я поблагодарил Бенджамина за тёплый приём и отправился на склад.

На складе меня встретил уже знакомый мне двухметровый афро с хитрой ухмылкой.

– Ага, новичок. Поздравляю с завершением адаптации. Удивлён твоему выбору, подавляющее большинство выбирают путь война, – хмыкнул он.

Сэм выложил на стол почти все полученные от меня вещи за исключением оружия. Я смотрел на них с неожиданным чувством: будто встретил старых знакомых.

– Можешь забрать всё. Или сдать – получишь Терры по прайсу, который я отправил тебе на вокс, – пояснил Сэм.

Недолго думая, я взял только медпакет, инъекторы и сухпай.

– А как же мои чай и кофе? – спросил я неожиданно, в надежде насладиться знакомыми земными вкусами.

Сэм расхохотался.

– Ты чего, издеваешься? На вынос не дам, – сказал кладовщик и достал тот самый термос вместе с двумя маленькими чашками-пиалами и разлил тёмный густой чай.

За несколько мгновений мы выпили этот восхитительный напиток.

В обмен на сданные вещи мне начислили 2500 тысячи Терр.

Сэм, почесав затылок, пояснил:

– Если будешь работать хорошо – сможешь переселиться в отдельную комнату, развлекаться. Ну а пока барак на тридцать человек. Но не переживай, админы не шумные.

Он подмигнул:

– Террами можешь расплатиться за снаряжение и бытовые предметы или потратить их в Баре «Три шестерёнки». Там все новички обычно отмечают. А покушать – это к Генычу, но тут много говорить не буду, ты и сам знаешь божественно он готовит.

Я заказал у Сэма электрический чайник – простой и надёжный, рассчитанный на кипячение до 1 литра воды, небольшой набор посуды: металлическая кружка с крышкой, глубокая миска, ложка-вилка и маленькая тарелка, флягу для воды, 3 комплекта сменного белья, 2 рабочих комбинезона администратора и базовый гигиенический набор: полотенце, мочалка, зубная щётка, мыло, шампунь и бритва, постельное бельё, одело и самую дорогую подушку. За все это богатство я отдал 450 Терр.

После посещения кладовщика я пошел обустраиваться в барак.

В комнате было светло и уютно, стояли аккуратные двухъярусные кровати, большие столы для перекуса и занятий, несколько старых кресел. Люди здесь казались другими – не измождёнными солдатами, а задумчивыми изобретателями. Судя по заправленным кроватям в бараке проживало 16 человек – администраторы, исследователи, помощники. Люди здесь выглядели менее измождёнными, но глаза у всех были усталыми по-другому – от умственной работы.

Вечером, по случаю моего прибытия, мои новые соседи решили «выгулять новенького». Мы отправились в тот самый бар. «Три Шестерёнки» оказался тёплым, немного шумным местом: стены увешаны старыми деталями от дронов, на потолке крутились вентиляторы, пахло едой, свежим хлеюом и выпивкой. Мы пили местное пиво-суррогат, тёмное и чуть горьковатое, за кружку просили 10 Терр. Некоторые брали крепкий самогон «Винтокрыл» по 15 Терр за стопку. На столе появились закуски, лепёшки и я с радостью утолил голод.

Смех, разговоры, лёгкая музыка – впервые за всё время я почувствовал себя частью уютного города – Парвус Терры. Никто не давил, не проверял, не командовал. Просто люди, которые делили со мной новый путь.

На следующее утро я вернулся в Административный блок. Кай встретил меня коротким кивком и тут же ввёл в курс дела. Первое время его поручения были простыми: разнести документы, проверить списки ресурсов, рассортировать архивные записи. Но каждое выполненное мной задание открывало новые детали жизни фригольда. Мне понадобилось 7 дней, чтобы войти в курс всех дел и поручения мне усложнились: отчёты о производстве, схемы продовольственной безопасности и распределения пайков.

Я понимал, что Кай проверяет мои навыки, но с каждым днём все больше ощущал это не как испытание, а как дело, которое по-настоящему увлекало.

Погрузившись в работу, я стал замечать закономерности, которых не замечали другие. Это добавило мне положительных очков репутации.

В один из вечеров, после выполнения поручений, я вернулся в кабинет Кая. Там уже горели мягкие лампы, свет падал на полки, отбрасывая длинные тени. В воздухе витал запах трав – терпкий, чуть горьковатый.

Кай сидел за столом, изучая какие-то документы. При его виде мне показалось, будто я застал человека за молитвой, только вместо икон были строки символов и формулы.

– Устал? – спросил Кай, не поднимая глаз.

– Немного, – признался я. – Но это… не похоже на усталость после тренировок. Здесь… она другая.

Кай улыбнулся.

– Конечно. Силой можно сломать тело, Максимус. Но знанием можно сломать целый мир.

– А если знание попадёт не в те руки? – спросил я осторожно.

– И такое бывает, – спокойно ответил Кай. – Власть всегда тянется к знанию. Но у нас есть шанс – направлять его. Ты выбрал верный путь. Здесь ты научишься видеть больше, чем многие, понять закономерности и предложить эффективные решения.

Он поднял взгляд, и я почувствовал, что его глаза словно видят меня насквозь.

– Помни: силой можно победить врага, а умным и просчитанным действием – уничтожить армию. Часто итоговый вклад вносит не физическая сила, а верное решение.

После этих слов я утвердился в своём верном выборе пути в Парвус Терре. Пожалуй, самым ценным было, что здесь от меня не требовали подчиняться бездумно, а ценили умение думать и слышали.

Я всё глубже погружался в бумаги, строки данных, цифры и постепенно начал видеть то, что скрывалось за фасадом фригольда. Документы открывали передо мной новую реальность.

В отчётах по производству я видел, сколько оружия и техники создаётся на репликаторах, сколько добывается из падающих капсул. В таблицах по сельскому хозяйству – параметры урожайности теплиц, количество рабочих рук, распределение пайков. В сводках медицинского блока – статистику травм, болезни, проценты выживаемости после боевых вылазок.

Постепенно каждая отдельная строка складывалась в целостную картину.

Фригольд жил как единый организм, где каждый был винтиком. Военные составляли более половины всех жителей – это были и мужчины и девушки от мала до велика. Потери среди них были колоссальными. Производственный блок работал как часы и обеспечивал их оружием и техникой. Сельхоз-отдел кормил всех, добывал минералы и редкие металлы. Исследователи подбирали аналоги для репликаторов и иногда совершали открытия, которые ускоряли развитие технологий и давали технологическое преимущество. Медики латали тех, кто возвращался с вылазок.

И над всем этим стояла система кредитов. Всё измерялось в Террах и каждый заработать много и хорошо жить.

Теперь я отчетливо понял зачем в первые дни адаптационного периода была «настоящая еда». Это был крючок. Сначала тебя приучают к хорошему, а потом отбирают и заставляют платить. Всё рассчитано, всё продумано.

Особенно его поразили цифры о количестве Восходящих. Они были на особом счету и экипировались лучшим снаряжением вне очереди. Их было около двух сотен. Каждый из них – элита, стать которой все стремились или мечтали. И ради этого люди шли на всё: тренировались до изнеможения, рвались в военные, принимали любые правила.

Были и переселенцы – около двух сотен человек из других народов, 40 из которых были Восходящими. В документах они значились «интегрированными». Жили они отдельно, ближе к окраинам. Это прежде всего было обусловлено срабатыванием таинственными защитными механизмами нашего главного замка. Их дети метисы – рождались и росли вместе с землянами. Всех с детства приучали постоять за себя, трудиться не покладая рук и стремлению приносить пользу земной колонии.

К вечеру я закончил проверку последнего отчёта. Цифры сливались в строчки, буквы плясали перед глазами, но мозг не уставал – наоборот, с каждым днём я чувствовал странное вдохновение. В этом сухом массиве данных, в таблицах и схемах, был смысл. Всё складывалось в систему, и система была… живой. Она дышала, развивалась, перерабатывала людей и мысли, как огромный, бесстрастный организм.

Я выключил терминал и задержался у окна. За стеклом – город, который никогда не спал. Сотни огней в тумане, линии дронов, блики от металлических крыш. Далеко, у самого горизонта, светился купол центрального замка – холодное белое сияние, похожее на отражение звезды в воде.

Там, внутри этого света, шла жизнь, о которой я почти ничего не знал. И всё же где-то в глубине чувствовал, что именно туда мне предстоит войти.

Дверь кабинета приоткрылась, и я услышал тихие шаги. Кай вошёл и поставил на край стола крошечную чашку с дымящимся напитком – густым, горьковато-пряным.

– Ты неплохо справляешься, Максимус, – сказал он спокойно. – Я вижу, что ты начинаешь понимать устройство фригольда.

– Это… сложнее, чем кажется, – ответил я. – Всё здесь связано. Каждый блок зависит от другого. Любая ошибка может стоить кому-то жизни.

Кай кивнул.

– Вот почему знание – важнее силы. Сила ломает, знание выстраивает. Но и у знания есть своя цена.

После этих слов он сделал непонятную мне манипуляцию руками и я увидел, как над его ладонью появился небольшой сияющий энергетический круг с расходящимися от центра тремя линиями, напоминающими лучи, который медленно полетел в мою сторону.

– Это Ра’Эн – руна чистого сознания, – произнёс он тихо. – Её редко показывают новичкам. Она открывает зрение – не глазами, а тем, что глубже, внутри тебя.

Он обернулся ко мне.

– Смотри на свет. Не бойся.

Я послушался. Свет не ослеплял – наоборот, становился чище, будто проходил сквозь меня. На миг всё вокруг стало кристально ясным: я видел линии на стенах, будто они дышали, слышал гул подземных генераторов, чувствовал биение самого фригольда.

А потом – вспышка.

На секунду я будто увидел сам себя со стороны – тонкие нити, сплетённые в узор, и руна, пульсирующая где-то в груди. Она будто звала.

– Что ты сделал? – выдохнул я.

Кай улыбнулся.

– Ничего. Всему своё время. Я всего лишь убедился в правильности своих предположений. И… если почувствуешь что-то странное, не бойся. Здесь у многих память просыпается не сразу.

Он вышел, оставив за собой мягкий след аромата трав.