Безымянная гора

– Эй, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил светловолосый.

Рыбак посмотрел сначала на одного, потом на другого. В нем боролись противоречивые чувства.

«А как же они? Эти стражники, стражники стен, их семьи? Остановятся ли льдоняне, захватив Буян? Или они, как саранча, начнут прибирать к рукам все, чем владеют люди? Их нужно остановить прямо здесь!»

– Я не простолюдин! – громко заявил Ларус. – Я рыбак из Ротвала! Мы, ротвальцы, хозяева Холодного моря! Ты бы стал в море кормом для белохвостых мурен! – Ларус тыкал пальцем в грудь стражника. – Ты знаешь, что чешуя всего лишь одного золотистого окуня, которого я могу поймать голыми руками, стоит больше, чем твое годовое жалование?

Стражники переглянулись. На их лицах Ларус увидел удивление, смешанное с замешательством. Он продолжал наступать:

– У меня важное сообщение для воеводы от наемника Унто! Вы слышали о нем?

Ларус отлично знал, что стражники слышали об Унто. Весть о юноше, который не побоялся отправиться к Безымянной горе, быстро разлетелась по всему острову.

Светловолосый молча кивнул.

– Вы наверняка слышали, что он прибыл на Буян не один, а в компании рыбака?

В ответ снова кивок.

– Этот рыбак я, – Ларус ударил себя в грудь кулаком, распыляясь все больше и больше. – Я его верный друг и товарищ, которому он доверяет! Он доверил мне сообщить воеводе важную весть, так как сам он покинул остров, и не может этого сделать! Я уже слишком долго задержался из-за других глупцов, в таких же темно-синих плащах! Поверьте, – Ларус пригрозил пальцем, – я пообещал этим стражникам, что Яромир обязательно узнает их имена, и накажет их за то, что они не помогли мне как можно быстрее прибыть в дом Огня!

Стражники продолжали молча смотреть на него. Но было видно, что слова Ларуса их взволновали.

– Передай донесение нам, а мы сообщим его воеводе, – предложил светловолосый без прежней уверенности в голосе.

Ларус был на грани. Какое донесение он может сообщить? Он боялся, что стражники почувствуют, что он врет им. По одному движению, по одной фразе, по голосу, который задрожит в самый ненужный момент. Но отступать было поздно, он должен был гнуть свою линию.

– Мне было приказано доставить сообщение лично Яромиру! Он должен стоять передо мной, как сейчас стоите вы! Только его уши должны услышать весть, ни чьи другие! – Ларус сделал как можно более грозное выражение лица.

Стражники молча глазели на него, не предпринимая никаких действий. Надо было придумать что-то посерьёзнее.

– Стражники, вы преданы великому князю Олегу?

Стражники вытянулись перед рыбаком, вскинув головы.

– Конечно! – коротко рявкнул светловолосый.

– Великий князь выбрал Унто, он доверил наемнику свою жизнь! Великий князь Олег доверился ему, а вы не доверяете?

Стражник с копьем начал заметно нервничать, переминаясь с ноги на ногу.

– Грядет страшная буря, – Ларус перешел почти на шепот, поражаясь своей дерзости. – Неужели вы хотите стать виновниками трагедии, что надвигается на нас? Это только начало, – указал он на небо, где зияла трещина. – Есть вещи намного страшнее. Унто видел это, он поведал об этом мне, – рыбак постарался изо всех сил изобразить на лице неподдельный страх, будто действительно знал что-то ужасное. – Наемник знал, что истинная опасность Подледью таится под землей, под Хладной башней.

Для пущей убедительности он топнул ногой. Стражники уставились себе под ноги. Пару секунд все трое молчали. Ларус сжался – он очень хотел верить, что его вранье звучало правдоподобно. Каждую секунду, пока стражники продолжали молчать, он начинал все больше сомневаться в том, что они ему поверили.

Ларус встретился взглядом со светловолосым. Казалось, целую вечность стражник смотрел в лицо рыбака. Ларус молил, чтобы ни один мускул не дрогнул, чтобы взгляд не выдал его.

– Хорошо, – нехотя произнес стражник, отходя в сторону, открывая ворота, и пропуская Ларуса внутрь. —На вид ты щуплый, у тебя нет оружия, воевода легко справится с тобою, если в этом будет надобность. Если ты соврал, то в худшем случае нас отправят на стены. А если ты говоришь правду, и нам грозит еще одна опасность… Нас могут и казнить. Спеши скорее к воеводе, расскажи ему, что знаешь, а он решит, поступили мы правильно или нет!

– Я могу причинить вред только рыбе, – Ларус старался сохранять спокойствие, протискиваясь мимо стражников, но внутри он ликовал.

Воевода сидел в кресле, напротив камина. Ларус не понял, спит ли Яромир, когда рыбак зашел внутрь дома Огня, но воевода не шелохнулся. В камине весело потрескивали дрова, яркий огонь освещал огромную, бездвижную фигуру старика. Только дыхание, от которого вздымалась могучая грудь, намекало, что Яромир был жив. Его голова была склонена в бок, седые волосы были распущены, и скрывали его лицо. Когда дверь за Ларусом со щелчком, который был подобен громовому раскату в тишине огромного зала, захлопнулась, воевода вздрогнул, и поднял голову. Он взглянул на рыбака. Старик ничего не сказал Ларсу, и снова опустил голову.

Ларус замер в замешательстве, наблюдая за реакцией воеводы. Складывалось впечатление, что Яромир его не заметил. Преодолевая легкое волнение, рыбак пошел внутрь, приближаясь к воеводе. Яромир во второй раз поднял голову, встретился взглядом с рыбаком, и слабо улыбнулся.

– А, рыбак, – тихо произнес он, с трудом разлепив губы, – рад тебя видеть. Хорошо, что ты решил променять море на теплый очаг. Прошу, присоединяйся, – он указал на второе кресло, которое стояло рядом, а сам уютнее устроился в своем. – В этом время суток огонь особенно притягателен и волшебен.

Ларус стоял на месте, и не мог оторвать взгляда от воеводы. Яромир всего за одну ночь постарел на добрый десяток лет. Не было видно привычной живости в его глазах, движения были вялыми. Его лицо осунулось, и воевода выглядел сильно уставшим. От его фигуры не исходила та энергия, которая обычно бушевала в его огромном теле. Было сложно представить, что еще вчера этот человек поражал всех вокруг себя яростью и неистовостью. Перед Ларусом предстал слабеющий, дряхлеющий старик.

– Вы выглядите слишком усталым, – позволил себе заметить Ларус, поражаясь неожиданной перемене, что произошла в воеводе.

– Я устал уже давно, —Яромир глядел на огонь. – Ларус, я не молод, и каждый прожитый день отнимает у меня все больше сил, и для меня остается все меньше времени на этом свете, которое мне отмерила неумолимая Кара. Когда-то давно я мог не спать многие дни, я не смыкал глаза неделями, а теперь могу задремать во время важного совещания. Хотя, – воевода подмигнул рыбаку, – совещания всегда казались мне скучны. В молодости я рвался в бой первым и любил уходить в дальние, трудные походы, чтобы добыть славу, а сейчас это кресло, – Яромир огромными ручищами сжал подлокотники, да так, что те жалобно заскрипели, – мне милее боевого коня. Но мне рано думать о покое, – воевода отрицательно помотал головой, и вроде как его фигура слегка напряглась. – Буянцы рассчитывают на меня. Они доверили мне свои жизни, поэтому я не могу их подвести. Мысли о том, как я могу защитить остров волнуют меня больше, чем тревоги о старости.

– Воевода, – позвал Ларус, —поэтому я здесь. Над Буяном нависла новая угроза.

Старик моментально исчез. Яромир выпрямился в кресле, расправил плечи, в рыбака вперился жесткий, грозный взгляд. Перед Ларусом предстал бесстрашный воевода.

– Что случилось? Что я снова упустил? Старость все же иногда выбивает меня из седла, – сокрушался Яромир.

– Я видел льдонян, – ответил рыбак.

– Их флот снова приплыл под наши стены? – вскочил воевода. – Я знал, что эти гнусные ледышки воспользуются ситуацией, и попробуют прибрать остров к своим рукам! Но мы не сдадимся, – тряс указательным пальцем в воздухе Яромир. – Мы поднимем всех, кто может носить оружие! Мы встанем на стены, и ни один льдонянин не перелезет через них! Даже без Белимора мы отстоим наш дом!

– Боюсь, все намного хуже, – выдавил Ларус.

Яромир резко умолк и уставился на рыбака.

– Что может быть хуже? – взмолился воевода, протягивая руки в сторону Ларуса. – Отвечай же, быстрее!

– Я видел, как льдоняне тайно проникли на остров. Я видел, как человек указал им тайный путь в стенах острова, по которому льдоняне незаметно пробрались внутрь. Льдоняне на острове, я в этом точно уверен.

Яромир пошатнулся, закатил глаза и облокотился рукой на спинку кресла. Он издал протяжный вздох. Когда воевода снова открыл глаза, его взгляд был полон горечи, и печали. Этот взгляд говорил о многом. Воевода много лет верой и правдой защищал остров, а враг ударил ему в спину. Он был готов пожертвовать жизнью ради каждого из буянцев, а кто-то из них предал его. Яромир закрыл лицо руками, и медленно опустился в кресло.

– Измена, – прохрипел он после недолгой паузы. Когда он отнял руки от лица, его взгляд снова сверкал, будто за время недолгой передышки он зарядился энергией. Словно сам огонь, что продолжал гореть в камине, питал его. Возможно, так и было, потому что в молодости Яромира прозвали «Пылающий огнем». От него исходила настолько неистовая энергия, что враги считали, будто внутри него бушует жаркое пламя. – Это трусливые контрабандисты предали нас! Нет сомнения, что это они провели наших злейших врагов на остров! Только контрабандистам известны тайные ходы на Буян, которые не были запечатаны! Мы должны найти всех контрабандистов, и допросить их! Они все сгниют в темницах! С ними давно надо было кончать!

Воевода решительно подошел к входной двери, отворил ее и крикнул на улицу:

– Твердислав!

Через мгновение в дом Огня вбежал светловолосый стражник, который не хотел пропускать рыбака. Он настороженно косился на Ларуса.

– Немедленно отправляйся к Видару, – приказал воевода. – Он должен собрать всех верных нам людей! Нам! – постучал Яромир пальцем по столу, делая акцент на этом слове, – не Олегу! Среди городских стражников много бывших контрабандистов, так что пусть тысяцкий будет осторожнее. Чужие глаза не должны видеть, как мы собираем людей, чужие уши ничего не должны услышать! Пусть он поторапливается! Как только Видар соберет всех, то пусть идет сюда! Надо отправить гонца на стены, оповестить всех сотников, чтобы они были наготове!

Твердислав коротко кивнул, развернулся, и выбежал из дома Огня.

– Где ты видел их? Сколько их было? – Яромир начал засыпать рыбака вопросами.

– Я видел их у Западной стены, – отвечал Ларус. – Их было трое.

– У Западной стены есть много укромных мест, где можно спрятаться от посторонних глаз. Окраины острова вымирают, у Западной стены это происходит намного быстрее, – задумчиво произнес воевода. – Если льдоняне захотят, то в заброшенных районах у Западной стены они могут спрятать целую армию! Возможно, все так и есть. Нам надо отправиться туда, и все проверить. Как только появится Видар, мы выдвигаемся к стене. Мы выкурим оттуда всех крыс. Мы отыщем льдонян и предадим их суду! Я лично их казню!

Ларус молча смотрел на воеводу, но радовался, что-то то принимал прежний облик. Яромир начал ходить из угла в угол, негодуя, громко ругаясь и фыркая.

– Это дело рук Олега, – продолжал Яромир, иногда бросая грубые фразочки. – Только он мог опуститься до такой низости, как предать нас!

С улицы начали доноситься крики и лязг оружия. Яромир остановился, вслушиваясь в тревожные звуки. Ларус хотел верить, что это прибыл Видар. Но по лицу воеводы он понимал, что это было далеко не так. Даже недалекому человеку было бы понятно, что снаружи шел бой, звуки его становились громче, крики яростнее.

– Вот, что ты сейчас сделаешь, – Яромир сохранял хладнокровие, обращаясь к рыбаку. – За камином, в стене, есть ниша, где можно укрыться. Это укрытие сделал один из моих предшественников, Симеон, которого прозвали Подозрительным. Он был воеводой острова в неспокойные, темные времена. Он считал, что жители острова хотят его смерти. Часто он тайно прятался в укрытии за камином, когда в доме Огня проходили военные советы, стараясь определить, кто из командиров не предан ему. Об этом укрытии всегда знали только воеводы острова. Ты спрячешься, и будешь ждать либо моего разрешения покинуть укрытие, либо подходящего момента, чтобы незаметно уйти.

– А как же вы? – рыбак не хотел оставлять воеводу. Ларус понимал, что от него мало пользы, но он хотел вместе с воеводой встретить врага. Он хотел показать Яромиру, что на него можно рассчитывать.

– Они идут за мной. Они не успокоятся, пока не найдут меня, – зло сверкал глазами Яромир. – Никто не знает, что ты находишься здесь, поэтому помни – от тебя зависит многое. Ты собственными глазами все увидишь, и сможешь сообщить буянцам, что тут произошло. Теперь ступай, нет времени спорить!

Ларус послушно последовал за воеводой, который провел его за камин, и указал, где рыбак мог укрыться. Когда Ларус залез в небольшое, тесное углубление, Яромир отошел на пару шагов назад. Присмотревшись, он довольно хмыкнул, и возвратился назад к столу. Как ни в чем не бывало он сел на высокий стул, и стал ждать.

Из укрытия открывался хороший вид на весь зал. Ларус, практически затаив дыхание, смотрел на воеводу, поражаясь его спокойствию. На лице Яромира появилась легкая улыбка, когда звуки боя стали совсем близко.

Наконец, входные двери распахнулись, Ларус вжался в стену. Воевода напрягся, и стал похож на глыбу, которую никому не под силу было сдвинуть с места. Внутрь ввалились городские стражники, которые охраняли ворота. Лицо Твердислава было в крови. В одной руке он держал окровавленный меч, другую прижимал в груди. Он еле двигался, а лицо его исказила гримаса боли. Напарник его распластался на полу. Из его спины торчал короткий кинжал. Твердислава шатало, он с трудом держался на ногах. Повернувшись ко входу, он выставил перед собой меч, защищаясь от льдонянина, что зашел следом. Льдонянин ухмыльнулся, наблюдая за слабыми попытками стражника противостоять ему. Льдонянин ледяным мечом легко разрезал пополам железный клинок стражника, а потом проследовал дальше. За одним льдонянином появились еще два, а за ними шли городские стражники. Один из них подскочил к Твердиславу, и пронзил стражника мечом. Из груди Твердислава вырвался предсмертный хрип, он выронил меч, что со звоном упал на пол, а потом стражник свалился замертво.

Яромир поднялся из-за стола, сложив руки на груди, спокойно наблюдая, как льдоняне бесцеремонно прошли внутрь. Нескольких стражников возглавлял Олекто. Люди с тревогой оглядывались по сторонам, ища врагов, но, когда поняли, что Яромир один, стражники убрали мечи в ножны. Олекто ехидно заулыбался, глядя на воеводу.

Льдоняне подошли к столу, и остановились напротив воеводы. Яромир был немалого роста, но все равно каждый из льдонян был выше его. Тот, что шел первым, невозмутимо убрал ледяной меч в ножны. Большие черные глаза внимательно смотрели на Яромира.

– Полагаю, ты Яромир? – холодно поинтересовался льдонянин, изогнув бровь.

Яромир не ответил, он прожигал льдонянина ненавистным взглядом.

– Это он, он, – из-за спин льдонян послышался голос Олекто. – Нет другого такого дурака, что постоянно протирал бы свои штаны здесь.

Стражник расплылся в мерзкой, мстительной ухмылочке:

– Хватайте его скорее!

– Думаю, в этом нет особой нужны, – равнодушно заметил льдонянин.

– Как вы посмели… – Яромир сжал кулаки, едва сдерживая гнев. – Как вы посмели прийти сюда, и убить моих людей? Вы не имеете право находиться тут! Вон!

Яромир взорвался. Громка крича, он указывал рукой на дверь. Его совершенно не волновало, что положение его было незавидным. Противников было больше, у них было оружие, но Яромир этого не замечал. Он был главным в доме Огня, он был воеводой, и не намерен был пресмыкаться перед льдонянами. Яромир тряс кулаками, но это не производило на льдонян никакого впечатления, в отличие от Олекто и других стражников, которые вздрагивали при каждом слове воеводы, невольно хватаясь за мечи.

– Прости, я не с того начал разговор, – льдонянин положил руку на грудь. – Меня зовут Нимбгебор, я маршал Ордена Льда. Мое высокое звание позволяет находиться здесь, и вести с тобой беседу.

– Мне плевать, кто ты! Будь ты сам Сведун! Ты ледышка, не больше и не меньше! – Яромир грозно сверкал глазами, негодуя все больше.

– Олекто! – грозно позвал Яромир стражника, отчего Олекто вздрогнул, съежился и постарался спрятаться за спинами льдонян. Стражники продолжали бояться воеводу. – Почему вы их пустили? Немедленно схватить их! Бросить их в темницу! Поднять по тревоге всех стражников! Привести стены в боевую готовность! Призвать наемников и ратников! Всех! Нам надо найти каждую ледышку, что проникла и затаилась на острове! Скорее, спеши к Видару, пусть он выполнит все мои поручения!

– Видар мертв, – холодно произнес Нимбгебор, не сводя взгляда с воеводы. – Как мертвы и другие командующие, кто вздумал сопротивляться.

Лицо Яромира удивлённо вытянулось. Он ничего не говорил, но Ларус видел, как задрожали его руки. Ярость, что бушевала во взгляде воеводы, с каждой секундой таяла.

– Остров наш, – спокойно продолжал Нимбгебор. – Городские стражники перешли на нашу сторону. Стражники стен распущены по домам, наемники заперты в своих казармах. К острову плывут ладьи, на которых находятся шесть сотен наших воинов. Им откроют ворота, и никто не окажет им сопротивления… Ведь им не окажут сопротивления? – льдонянин вопросительно смотрел на ошеломленное лицо воеводы, для которого каждая произнесённая фраза Нимбгебора была сродни удару молота по голове. – В противном случаем прольется кровь, много крови. Ты же не хочешь, чтобы гибли жители Буяна?

Яромир протяжно застонал и рухнул на стул. Он опустил голову, руки плетьми повисли в воздухе. Воевода был сломлен, он снова превратился в старика.

– Как… – тихо недоумевал Яромир. От гнева и ярости не осталось и следа. Он поднял голову, его печальные глаза пытались словно что-то найти в пространстве перед собой. – Как вам все это удалось?

– Объединенный флот Белимора, Урдмура, и Малых княжеств отплыл к своим берегам. Люди забыли об острове, так как появились проблемы посерьезнее. Мы, совершив обманный маневр, вернулись к острову. Расположившись на некотором расстоянии, где мы оставались незамеченными для взоров стражников стен, мы ждали пока наши люди на острове не проведут нас внутрь. И теперь мы здесь.

– Князь Олег… – Яромир впервые произнес это имя без ненависти, а больше с надеждой, что не все потеряно, что на острове есть сила, которая сможет сплотить людей и повести их против льдонян. – Его вы тоже схватили?

– С ним мы заключили договор. Его люди провели нас на остров. Стража великого князя на нашей стороне. Сегодня он объявит всем жителям на Цветной площади, что сопротивление бесполезно, и что все жители должны подчиниться нам.

Безумный крик отчаяния вырвался из груди воеводы. Это был настолько душераздирающий рев, что у Ларуса сжалось сердце. Он смотрел на человека, который всю жизнь посвятил любимому делу. Все, что воевода бережно пытался сохранить, разваливалось у него на глазах. Льдоняне невозмутимо смотрели на раздавленного старика.

– Для чего это все было нужно? —Яромир задавал этот вопрос самому себе, и не требовал ответа. – Зачем нужно было поднимать мятеж и уходить из-под власти великого князя Белимора? Зачем было казнено столько хороших людей? Зачем было обещать буянцам свободу, а потом безжалостно бросать их в лапы льдонян? Зачем без боя отдавать остров?

– Остров теперь наш, – повторил Нимбгебор, которого не трогали речи воеводы. – Надеюсь, ты не будешь делать глупости, как другие твои командиры и спокойно проследуешь за стражниками? Помощи тебе ждать неоткуда, ты проиграл.

Ларусу показалось, что Яромир хотел взглянуть в его сторону, но старик удержался.

Нимбгебор кивнул стражникам и те, злобно скалясь, подоставали мечи из ножен, и начали обступать Яромира. Они походили на шакалов, которые опасливо пытались атаковать израненного, но еще представляющего смертельную угрозу, льва.

Повисла тревожная тишина. Было слышно лишь, как тихо по полу ступали меховые ботинки стражников. Они крались к могучей, продолжавшей оставаться неподвижно фигуре. Рыбак не смел даже моргнуть, наблюдая за этой картиной. Сердце сжималось от ужаса, внутри все похолодело. Мысли крутились в голове в безудержной карусели, одна была безумнее другой. Он молился про себя всем забытым богам, чтобы Яромир подчинился Нимбгебору.

Стражники окружали Яромира. Их выставленные вперед мечи были совсем близко. Стражников было больше, но они боялись. Ларус видел, как они невольно замерли, боясь сделать еще хотя бы один шаг ближе к воеводе. Они знали на что был способен человек, сидящий перед ними. Яромир мог разметать их всех как пушинки. Но с льдонянами справиться было намного тяжелее.

«Я должен ему помочь! —среди хаоса мыслей просочилась одна, самая, как казалось Ларусу, дельная. – Я отвлеку их! Я выйду из укрытия и буду громко кричать! Это даст Яромиру время, он что-нибудь придумает!»

Рыбак не испытал ни капли страха, когда решил пойти на такой шаг. Недавно он трясся от одного только упоминания о льдонянах, а теперь готов был готов в открытую пойти против них. Он знал, почему им овладела такая решимость: его жизнь ничто, а от жизни воеводы зависит многое. От жизни воеводы зависят жизни всех буянцев. Яромир не должен был погибнуть!

Ларус был готов выскочить из своего укрытия, подавшись вперед, но Яромир неожиданно вздохнул и тяжело поднялся со стула. Стражники, чуть отступив назад, крепче сжимали мечи. Их руки дрожали.

– Хорошо, – Яромир посмотрел на Нимбгебора. – Я сдаюсь. Но я делаю это не из-за страха за свою жизнь. Я делаю это, чтобы жители, узнав о моей смерти, не взялись за оружие. Я не хочу, чтобы кто-то погиб из-за меня. Пусть Олег объявит острову, что меня пленили и я жив, и что моей жизни ничего не угрожает. Куда мне идти? – он с презрением смотрел на стражников.

– Следуй за мной, старик! – зло приказал Олекто. – Мы отведем тебя в княжеские темницы, где ты будешь чувствовать себя, как настоящий князь! – десятник толкнул воеводу в плечо. В следующее мгновение Яромир метнул на стражника такой взгляд, что тот отшатнулся. Гадкая улыбка сползла с губ Олекто.

Воевода покачал головой.

– В истории Буяна были всякие воеводы, но я запомнюсь, как самый жалкий и слабый.

– Отнюдь, я так не считаю, – возразил Нимбгебор. – Ты проявляешь не слабость, а мужество. Я много слышал о тебе. Такому человеку легче умереть, чем кому-либо подчиниться.

Яромир горько усмехнулся на такой комплимент:

– Нашему миру грозит опасность, все мы должны были объединиться, а вы вероломно нарушили договор и захватили остров. Вскоре может случиться так, что вам не придётся владеть островом, так как его не станет.

– Для того, чтобы спасти ледяное небо, и наш мир, мы решились на этот отчаянный шаг по захвату Буяна, – жестко отвечал Нимбгебор. – Люди не пустили бы нас на остров, если бы мы это попросили. Времени, чтобы все вам объяснять и доказывать не было. Кроме того, люди очень упрямы. А что насчет нашего вероломства… Когда-то давно мы доверяли людям. Не поверишь, но некоторые из нас и сейчас доверяют вам. И что по итогу? Князья Равнин собирают армии, и никто не знает, какие цели они преследуют. Возможно, люди Верхнего мира, как и ваши предки, которые захватили остров, хотят вторгнуться в Подледье и захватить весь ледяной мир целиком. Поэтому скажи нам, кто из нас вероломнее?

Яромир ничего не ответил, опустил голову, сложил руки за спиной, и направился к выходу, где его ждали стражники, внимательно следившие за каждым его шагом.

– Надеюсь, кто-нибудь найдет способ, как помочь острову, и его жителям, – громко произнёс Яромир перед тем, как переступить порог и скрыться.

Когда воевода и стражники ушли, в доме Огня остались только льдоняне. Ларус затаил дыхание, наблюдая за ними. Ему казалось, что они могли услышать его. Он еще глубже сжался внутрь, настолько, насколько мог. Нимбгебор посмотрел в сторону камина, а потом неспешно подошел к нему. Каждый шаг льдонянина были подобен громовому набату.

«Он увидел меня! Он идет ко мне!» – мысли метались в голове, и рыбак беспомощно шарил руками по стенам, в поисках помощи. Но тщетно, стены были абсолютно ровными и голыми. Возникла безумная идея выскочить из укрытия, и попытаться спастись бегством, но рыбак понимал, что у него было мало шансов убежать. Двое других льдонян не отходили далеко от входной двери.

Шаги внезапно затихли. Преодолевая страх, Ларус осторожно выглянул и увидел, что льдонянин смотрит на огонь. Он стоял на достаточном расстоянии от камина, чтобы жар огня не слишком беспокоил его.

Нимбгебор недовольно скривил лицо от яркого пламени. Он протянул в сторону камина руку, но тут же отдёрнул ее, словно обжегшись. Он улыбнулся, в глазах разгорались синие огни.

– Этот огонь горит на острове много, много лет, – произнес Нимбгебор, видимо, обращаясь в своим товарищам. – Огонь был призван показать силу людей, их непоколебимость, их мощь. Огонь дает людям надежду. Они считают, что если погаснет огонь, то иссякнет их власть над островом, и остров поглотит тьма и холод. Они спустились в Подледье, веря в своих богов, главным из которых они считают Жарбога – бога огня. Они построили в его честь храмы, они приносят ему жертвы, они верят, что он может защитить их…Но здесь правят совершенно другие боги, здесь нем места огню.