Ключ Арселиона. Пленник судьбы

– Это не Погонщик, – одновременно произнесли Арселион и ворон, демон одним прыжком оказался у шпионского схрона, и без раздумий засунул руку вглубь веток.

Интуиция его не подвела. Рука наткнулась на что-то тёплое и мягкое, кто-то снова испуганно пискнул, и Арселион за шкирку вытащил свою находку из куста.

– Ого, – обалдело проговорил ворон, разглядывая улов хозяина. – Интер-ресно.

Это была молодая девушка. Худенькая, с распущенными русыми волосами до пояса и стройными длинными ножками, соблазнительно выглядывающими из-под коротенького зелёного платья, она была очень симпатичной и смотрела на демона хоть и исподлобья, но без всякого страха. Её правая рука от кисти до плеча была обмотана свежими листьями карибоны*, а на поясе висела большая кожаная фляга, вероятнее всего, для воды.

*Карибона – очень распространённое в средней полосе Магерии растение. Имеет широкие плотные листья, долго сохраняющие влагу и прохладу. Широко используется лекарями и травниками как в зельях, так и в натуральном виде.

– Вот так чудо чудное, – не меньше фамилиара изумился Арселион, беззастенчиво разглядывая девушку с головы до ног. Он напрочь забыл о том, что стоит перед ней абсолютно обнажённый, и вспомнил об этом только, когда шпионка опустила глаза и торопливо их зажмурила, для надёжности закрыв лицо руками и заливаясь краской.

– Как неловко получилось, – пробормотал Арселион, бросаясь к вещам и торопливо натягивая штаны. – Но ты сама виновата!

Разумеется, демон не собирался ни извиняться, ни тем более признавать свою вину.

– Зачем подглядывала?

– А мне интересно стало, – не открывая глаз, вдруг затараторила девушка. У неё был интересный звонкий голос с лёгкой хрипотцой, и милая картавость. – Что тут такое… Ну, вы же сами понимаете, нечасто в Магерии таких, как вы, встретишь… Я имею в виду… Не в том смысле, что… А просто необычно.

– Я оделся, – сообщил Арселион, согнав фамилиара с рюкзака и пытаясь найти в сумке хоть что-нибудь, чем можно было заменить рубашку.

Девушка растопырила пальцы, не убирая руки от лица, и осторожно приоткрыла карие глаза, глядя на демона сквозь образовавшиеся щёлки. Наличие на парне штанов её вполне удовлетворило, и она опустила руки.

– Посмотрела? – не очень дружелюбно спросил Арселион, выпрямляясь и огорчённо вздыхая. Возможно, и стоило взять что-то из разбойничьих одежд. А так снова придётся закутываться в старый грязный плащ, чтобы попасть в город. – Теперь проваливай.

– Он всегда такой грубый? – невозмутимо поинтересовалась девушка у ворона, и вместо того, чтобы «свалить», присаживаясь прямо на траву рядом с ним. – Обычно это говорит о серьёзных личных проблемах, знаешь? Вот попался мне однажды один кентавр…

Поток слов из её уст лился непрерывно и так быстро, что казалось, вставить в него хоть звук со стороны будет невозможно, но Арселион сумел:

– Стоп, – скомандовал он, и незнакомка послушно замолчала, прервавшись на полуслове. – Ты вообще кто?

– Темми, – глядя на демона снизу вверх кристально чистыми невинными глазами, ответила девушка и улыбнулась. – Так вот, встретился мне один кентавр…

– Погоди про кентавра, – чувствуя, как вскипают его мозги, снова остановил Темми демон. – Что тебе надо?

– Ничего, – развела руками девушка, бросая удивлённый взгляд на фамилиара, как будто ища его поддержки. – Мимо проходила вот. Вдруг, да пригожусь. В общем, слушайте. Встретился мне кентавр…

Арселион схватился за голову и застонал. Громко застонал. Так, чтобы его наверняка услышали и поняли.

– Голова болит? – вскочив на ноги, Темми подбежала к демону и заглянула ему в глаза. – Тебе водички надо. Заговорённой. Или настой из карибоны. Я умею готовить. Хочешь, приготовлю? Это быстро, только растереть листья как следует надо…

– Ты там Колвера не видишь? – беспомощно спросил Арселион у фамилиара, запрокидывая голову и вглядываясь в небо. – Такой он… Милый… Молчаливый…

– А Колвер – это кто? – отступая от демона, но так решительно оглядываясь по сторонам, что у него засосало под ложечкой от дурного предчувствия, снова затараторила Темми. – Тот Погонщик? Я его видела. Он на дракона садился. А потом как полетел. Вж-жух! О, смотри, вот же карибона. Свеженькая.

– Где я провинился? – тяжело вздохнул Арселион, но, так как вопрос был риторический, фамилиар только насмешливо каркнул в ответ.

Тем временем Темми, присев около дерева, под которым нашла карибону, принялась ловко и стремительно собирать в ладошку опавшие с низких кустиков листочки:

– Сейчас я быстро, – пообещала она. – А вы пока слушайте. Встретился мне, в общем, однажды один кентавр. Такой ворчливый, что от его ворчания даже кокосовое молоко прокисало…

Арселион и фамилиар молча внимали, ошарашено наблюдая за тем, как стремительно двигаются тонкие пальчики девушки.

– И вот надо же было такому случиться, что именно у этого кентавра мне пришлось спрашивать дорогу, – ничего не замечая, продолжала тараторить Темми. – Как он начал ворчать, вы бы знали. Всего-то надо было направление указать, потому что путеводный камень какие-то варвары с привычного места сшибли, а он…

Арселион закрыл глаза и сел на землю. Мозги загудели, как будто его запихнули в церковный колокол, и долбанули по стенке молотом с внешней стороны. Ворон понимающе вздохнул, подошёл поближе и привычно ткнулся клювом в руку хозяина, устраиваясь головой на его ладони. Прикосновение фамилиара, как обычно, успешно сработало, демону сразу стало легче…

Что говорит девушка, через несколько секунд он уже не слышал. Нескончаемый поток слов превратился в невнятное жужжание, а потом и вовсе слился с общим фоном, и Арселион с облегчением открыл глаза. Вот теперь можно было жить. Просто одной певчей птичкой в лесу стало больше.

Набросив на плечи сначала рюкзак, а потом тот самый злосчастный плащ, Арселион заглянул в прозрачную гладь воды и довольно ухмыльнулся:

– Я готов. Можем идти.

– Ой, а вы куда? – тут же подскочила Темми. – Можно я с вами?

– В гор-род, – коротко ответил фамилиар, взлетая на «горб» демона.

– Ой, фу, – поморщилась девушка, и Арселион воспрянул духом:

– Почему «фу»? – с деланым удивлением поинтересовался он, внутренне ликуя. – Пойдём. Тебе понравится. Там много людей, повозки, трактиры. Там весело.

– Нет, – снова сморщила носик Темми. – Я город не люблю.

– Ну, тогда мы пошли, – старательно изображая огорчение, сказал Арселион. – Приятно было познакомиться.

– И мне, – улыбнулась девушка, пряча собранные листики в кармашек на груди. – Ещё увидимся.

– Вот уж вряд ли, – пробормотал Арселион себе под нос, набрасывая на голову капюшон, чтобы скрыть лицо, и устремляясь обратно к озеру. Чуть ли не бегом. Вдруг эта странная девица передумает.