скачать книгу бесплатно
– Я сам решу, что и когда мне делать.
Я думала, холоднее его голос стать уже не может, но ошибалась. Меня непроизвольно передёргивает от столь низких нот.
– Хорошо, стойте здесь, сколько пожелаете, только меня отпустите, – принуждаю себя говорить мягче, потому как не на шутку начинаю опасаться весьма недоброжелательного незнакомца. Решаюсь отцепить его ладонь от толстовки, но стоит только коснуться его, как он сам резко одёргивает руку, вынуждая меня покачнуться.
Нет, ну что за грубиян? Ладно я сама – дура невнимательная, забрела на чужую территорию и чуть не кинулась под его машину, но разве это повод быть таким резким?
Не теряя времени, разворачиваюсь и направляюсь в сторону входных ворот, но властный голос за спиной вмиг сковывает тело:
– Остановилась и быстро села в машину! – И это не просьба, даже не предложение, а самый настоящий приказ.
Что он о себе возомнил?
– Сказала же: я сама найду дорогу назад, – на сей раз мне не удаётся скрыть раздражения в тоне.
Я продолжаю отходить от него на безопасное расстояние, с каждым шагом возвращая себе способность ясно мыслить.
Рядом с ним со мной происходит что-то непонятное. Нечто, что меня жутко пугает.
За свою короткую жизнь я успела повстречать множество разных людей – начиная с богатых, властных, уверенных в себе посетителей «Атриума», заканчивая нищими, импульсивными и опасными преступниками Энглвуда, но никогда ещё я не встречала людей с такой мощной энергетикой, как у этого случайного мужчины. В течение всего одной минуты нашего скудного общения и отсутствия чёткого портрета его лица я каждой клеткой тела впитываю исходящие от него электромагнитные импульсы.
И я хочу вам сказать – это далеко не самые приятные ощущения. Словно мрачные грозовые тучи плотно сгущаются над твоей головой, пока ты беспомощно стоишь с одурманенным разумом и скованный страхом гадаешь, что тебя ждёт – смертельный удар молнии или тёплый летний дождь?
И звук быстрых преследующих меня шагов так же даёт мне ясно понять, что, ко всему прочему, мужчина ещё и не принимает отказов.
Не успеваю сорваться на бег, как он вновь схватывает меня, но на сей раз за руку. С такой силой, что уверена – после него на коже непременно останутся синяки.
– Я не привык повторять дважды. – Круто разворачивает к себе лицом, заставляя врезаться в крепкую грудь, обтянутую приятной тканью классической рубашки.
Вновь попав в зону его энергии, я судорожно вздыхаю, чувствуя необъяснимый трепет от излишней близости к мужскому запаху кожи. Его явно дорогой парфюм почему-то не отталкивает, а даже наоборот – вызывает непреодолимое желание уткнуться в его шею носом и больше никогда не отстраняться.
На мгновение мне кажется, что земля проваливается под моими ногами, а мир вокруг мужчины распадается на пиксели и так же быстро собирается вновь, когда я встряхиваю головой и беру под контроль своё испуганное сознания.
Леденящий страх сковывает всё тело и в той же мере наполняет силами спастись. Мне нестерпимо хочется оттолкнуть мужчину, почувствовать безопасность, разойтись в разные стороны и больше никогда не встречаться. Но у мрачного незнакомца, по всей видимости, совершенно другие планы на меня.
Не применяя излишних усилий, он ведёт меня к своему автомобилю, даже несмотря на все мои отчаянные попытки вырвать руку из его железной хватки.
Вырываюсь, кричу, бью, царапаюсь, рычу… и мысленно поражаюсь – что же со мной всё-таки не так? Как я умудряюсь так смачно влипать в одну проблему за другой? Как я могла забыть сумку со всеми деньгами в прихожей, прекрасно зная, с каким конченым уродом я живу? Почему мне не удалось удержаться от очередной ссоры с Филиппом, которая чуть было не закончилась изнасилованием и убийством, и однозначно завершилась потерей контроля над собой? Как меня угораздило попасть под машину не простого жителя Рокфорда, а властного, безэмоционального, не терпящего возражений богача, который физически давит на плечи своей ядерной энергетикой и сейчас так уверенно тащит меня в свой автомобиль?
Эта вся сплошная череда происшествий – какая-то идиотская насмешка судьбы? Шутка?
Я должна посмеяться? Хорошо, без проблем! Я посмеюсь.
И я в самом деле начинаю смеяться. Не мысленно у себя в голове, а по-настоящему. Звонко. Безудержно. На всю улицу. От всей души. До коликов в животе и боли в щеках. Меня настолько накрывает беспричинное веселье, что задыхаюсь, не в состоянии выдавить из себя и звука. Ещё немного, и из моих глаз полились бы слёзы, которых не видела уже много лет, но хлёсткий, совершенно неожиданный удар по лицу приводит меня в чувство.
Прикладываю холодную ладонь к щеке, ошеломлённо глядя на мужчину. Его лицо озаряет свет, и первое, что вижу – чёрные бездны глаз, с головой погружающие на неизведанное дно мрака, который своей таинственностью неудержимо притягивает, завораживает, интригует, разжигает нездоровое любопытство проверить, что же там прячется в самом низу?
Никогда не могла даже подумать, что скажу подобное, но в этот момент я несказанно рада, что в моей жизни вполне хватает своей собственной тьмы, чтобы суметь удержаться от манящего образа мужчины.
– Ты меня ударил! – отмираю я, наполняясь оскорбительным негодованием.
– У тебя началась истерика, – сухо констатирует он. – А теперь садись в машину. Быстро, – открывает пассажирскую дверь, уже порываясь затолкнуть меня силой.
Но во мне больше нет ни страха, ни бушующей ярости, ни желания смеяться. Только необходимость спастись!
Этот нескончаемый час, полный эмоциональных землетрясений, который чуть было не закончился для меня трагедией, не может завершиться так. Я чудом избежала гибели не для того, чтобы сейчас мирно сесть в чужую машину, отправиться неизвестно куда и беспрекословно выполнять всё, что потребует какой-то незнакомец.
– Я никуда с тобой не поеду! – набравшись смелости, шиплю я.
Вытаскиваю нож из кармана и одним порывистым движением провожу по его предплечью. Я вовсе не хочу его калечить, мне просто необходимо, чтобы он меня отпустил. И представьте моё удивление, когда он этого не делает.
Мужчина молниеносно выбивает оружие из моей ладони, безразлично мажет взглядом по краснеющему на белой рубашке пятну, а затем смотрит на меня со снисхождением.
– А ты, как погляжу, совсем дикая. – В его бездонных глазах мелькают черти и капля удивления, губы расплываются в дьявольской улыбке. – Это будет интересно.
От неожиданности я цепенею, сердце стучит как барабан, разбитые ладони предательски потеют. Впервые замечаю живые эмоции мужчины и неохотно признаю, что он страшно красив. И не побоюсь сделать акцент на слове – страшно.
Всеми вибрирующими атомами тела чувствую, что нужно срочно смываться. Несмотря ни на что рискнуть и попытаться спастись, пока ещё есть хоть какая-то возможность.
Интуиция подсказывает, стоит сесть в машину – и на этом конец.
– Да, будет очень интересно, – вполголоса отвечаю я. – Посмотрим, как ты справишься с этим…
Вынимаю перцовый баллончик, который ещё с детства приучила себя держать в кармане каждой пары штанов, и без предупреждения выпускаю точную струю прямо в чёрные глаза, мгновенно получая долгожданное освобождение. Не теряя драгоценные секунды его дезориентации, я игнорирую сдавленную ругань мужчины и со всех ног уношусь прочь.
– Я найду тебя! – единственное, что успеваю расслышать, скрываясь за поворотом.
Не найдёшь. Просто не сможешь. Наши миры слишком далеки друг от друга.
В крови вскипает адреналин, рука горит в месте его грубых прикосновений, а колено всё ещё продолжает кровоточить, но я бегу, раз за разом спотыкаясь о камни, а на лице неудержимо расплывается улыбка.
Не знаю – это очередная истерика на подходе или простая радость свободе и тому, что всё ещё жива? Даже после всего.
Бегу быстро и как-то непривычно легко – ни красной пелены перед глазами, ни белёсой дымки в голове. Точно лечу, долго не задумываясь о направлении. Ведь в моей жизни есть лишь одно место, куда я всегда могу прийти. Лишь одно место, где мне ничто не угрожает. Лишь одно – где меня любят и ждут.
Глава 7
Остин
Вы хоть раз горели какой-нибудь идеей настолько, что целиком и полностью погружались в процесс создания, отдавали всё своё время, силы, знания и мысли на воплощение её в реальность, напрочь забывая обо всей остальной жизни? Если нет, то вы меня не поймёте, точно так же, как и многие окружающие меня люди.
Преподаватели не перестают повторять, что на старте своего карьерного пути для получения стабильного места работы в крупнейших компаниях в первую очередь необходимо концентрироваться на приобретении профессиональных знаний и успешном окончании университета, а не тратить время на разработку своих собственных проектов, в успех которых никто никогда не поверит. Но я лишь тактично помалкиваю и делаю вид, что соглашаюсь с этим спорным суждением, когда очередной лектор со скрежетом зубов ставит мне зачёт за курсовую, которую сдаю с недопустимым опозданием.
Лара постоянно обижается и упрекает в том, что я не умею жить «моментом» и с фанатизмом зарываюсь в работу, напрочь забывая о ней. Хотя, честное слово, стараюсь проводить с моей любимой девочкой каждую свободную минуту.
Марк день за днём не устаёт названивать и зазывать на очередную вечеринку, отказываясь понимать, что у меня нет ни желания, ни сил, ни времени на это.
Бабушка пусть и не говорит напрямик, но её разочарованный голос в трубке красноречивее любых слов даёт мне понять, как сильно она скучает и неизбежно расстраивается, когда я в очередной раз не прихожу её навестить.
И только Никс не предъявляет никаких претензий, но лишь потому, что у неё самой нет времени на это.
Хотелось бы мне, чтобы в сутках было в два раза больше часов. Это как минимум. Возможно, тогда меня хватало бы и на все остальные аспекты моей жизни.
Хотя нет. Кого я обманываю?
Я бы просто проводил в два раза больше времени у экрана компьютера, тем самым ускоряя темп реализации своих идей, чтобы достигнуть поставленных целей и наконец улучшить свою жизнь.
Не могу сказать, что мне выпала самая тяжкая участь. Да, мать бросила меня сразу после родов, а отец – конченый наркоман и преступник, который всю мою жизнь гниёт в тюрьме, но в мире, откуда я родом, это вполне обычная история.
Моё детство проходило в бедности и постоянной борьбе за место под солнцем, где, помимо игр с мячом и лазанья по деревьям, приходилось учиться защищаться, чтобы уметь дать отпор каждому, кто вздумает тебя обокрасть или просто избить ради веселья.
Жизнь в Энглвуде никогда нельзя было назвать благополучной, но тем не менее у меня всегда была крыша над головой, еда, одежда и забота самой лучшей в мире бабушки, воспитавшей меня в одиночку.
Мэган Рид – великая женщина, силе духа которой может позавидовать каждый. Именно она научила меня верить в себя, испытывать свои возможности, падать, разбиваться, вновь вставать и не сдаваться, пока не достигну желаемого.
Она дала мне всё, что было в её силах, а остального я добьюсь сам.
И я добьюсь! В этом нет сомнений.
Я живу своей целью и до мелочей продумал план, рассчитав все возможные исходы, а теперь дело остаётся за самым главным – приложить огромные усердия, притянув капельку удачи.
Именно поэтому уже который час подряд я сижу у компьютера в своей комнате в университетской общаге, всецело окунувшись в рабочий процесс. И позволяю себе сделать паузу лишь на короткие перекуры, чтобы немного расслабить глаза и слегка размять затёкшее тело.
Но не подумайте – я не страдаю и ни в коем случае не жалуюсь. Даже если физически я могу быть вконец изнурён, морально я всё равно наслаждаюсь.
Несмотря на то что моя целеустремлённость и одержимая любовь к информатике с каждым днём всё сильнее вытесняют все остальные сферы жизни, я не хочу и не могу остановиться. И не сделаю этого раньше, чем заставлю свой проект «работать», твёрдо встану на ноги и обеспечу свою семью безопасностью, комфортом и благосостоянием.
Но стоит лишь моим непоколебимым планам мелькнуть в голове, как барабанный стук по двери вырывает меня из виртуального забвенья.
Вскакиваю со стула и тороплюсь открыть дверь до того, как её успеют выбить с петель.
– Лара?
Никак не ожидал, что не на шутку разгневанным гостем окажется моя обычно нежная и милая девочка.
– Что случилось? Всё в порядке?
Словно фурия, она толкает меня в плечо и влетает в комнату, заполняя всё пространство фруктовым ароматом парфюма.
– Всё ли в порядке? Это ты мне скажи, Остин! Всё ли у тебя в порядке? С головой в первую очередь, – кричит моя любимая брюнетка, даже не догадываясь, как бесподобна в гневе.
Янтарные глаза сверкают хищным блеском, бровки изящно сдвигаются, образуя милую складочку над слегка вздёрнутым носом, нижняя губа беззвучно дрожит, точно зазывая наброситься с жарким поцелуем, а непокорные завитки её чёрных волос не перестают метаться по худым плечикам. Приталенное пальто слегка распахнуто, открывая взору атласное платье, плотно обтягивающее её плавные изгибы, вид которых поневоле вынуждает устремить мощный прилив крови к моему паху.
– Мы же договорились, Остин! А ты опять в своём репертуаре – не отлипаешь от компьютера, погряз в своих системах, кодах, алгоритмах, или что там у тебя… и даже на звонки не отвечаешь! – Её лицо краснеет от криков, а лоб покрывается испариной.
В последнее время мы часто ругаемся, но в столь свирепом состоянии, мне кажется, я вижу её впервые.
– Так! Стоп! Я помню, что мы договорились обходиться без истерик. Просто выкладывай по порядку. Что я опять натворил?
– Правильно, ты запоминаешь только то, что важно для тебя! Ты даже не знаешь, что сделал. А точнее, чего не сделал! – В её злостном голосе проскальзывает тень обиды. – Ты забыл о наших планах на сегодня! Заметь – о наших, а не только моих! Я тебя прождала целый час. Опять! Но плевать на это, мне не привыкать! Сегодня ты подвёл не только меня!
Делаю над собой усилие, чтобы не выдать безмерного удивления. Прокручиваю в голове все возможные варианты ответов на вопрос – почему она ждала меня сегодня? Последним, о чём мы договаривались с Ларой, было официальное знакомство с её родителями, которое должно будет пройти во вторник вечером.
Повторно оцениваю её внешний вид, но теперь трезвым взглядом, а не тем, что у меня так бунтует и просит вырваться на волю в штанах.
На ней нарядное платье, выходные туфли на высоких каблуках, жемчужное ожерелье украшает её тонкую шею, и так прекрасное лицо покрыто более заметным макияжем, а по объёмным, идеальным спиралям на её голове неохотно предполагаю, что на причёску был потрачен далеко не один час.
– Чёрт! – вырывается у меня с осознанием того, что вторник, оказывается, уже наступил. А точнее, незаметно пролетел мимо моего носа. – Лара… – Порываюсь подойди к ней ближе, но она выставляет передо мной руку, резко делая шаг назад.
– Не надо! Лучше стой на месте! Я знаю, чем это кончится! – уверенно заявляет моя девочка, намекая на то, каким безумием обычно завершаются наши ссоры.
– Лара… Прости… – всё, что получается выдавить из себя.
Ощущаю себя редкостным кретином, но что я могу сказать в своё оправдание? Его нет. Точнее, есть, но в очередной раз произнести его Ларе – то же самое, что зажжённую спичку в бочку с керосином закинуть.
– Прости… Не знаю, как это получилось. Я просто потерялся в днях.
Говорю же: более оригинальные слова в голову не лезут.
Кусок идиота!
– К чёрту твои извинения, Остин! Сыта ими по горло! – Лара проводит рукой по своей тонкой шее, к которой то и дело хочется прильнуть. – Ты постоянно теряешься во времени, застреваешь в своей чёртовой виртуальной вселенной, летаешь в мыслях о проекте и блестящем будущем! Я всё это знаю! Но почему ты не мог хотя бы сегодня не облажаться? Хотя бы раз подумать о чём-то, кроме работы? Хоть немного пожить настоящим и вспомнить обо мне? Я думала, сегодняшний вечер для тебя важен так же, как и для меня, но, видимо, вновь ошибалась.
– Ты же знаешь, что важен, – говорю истинную правду, а не пустые слова, только чтобы побыстрей её успокоить. – Я же сам хотел наконец встретиться с твоими родителями. Чёрт! Я невероятный мудак, и ты имеешь полное право злиться. Прости меня, я всё исправлю.
– В этот раз ты заставил ждать не только меня, но и моих родителей, а этого я так просто прощать не собираюсь. Я вообще думаю, что в нас нет никакого смысла, Остин, – её крик плавно переходит в хрип, а покрасневшие глаза наполняются влагой.
Рывком подхожу к Ларе вплотную и, несмотря на её упорные попытки оттолкнуть меня, намертво прижимаю к себе.
– Ты же так не думаешь. – Обхватываю её грустное лицо ладонями.
– В том-то и дело, что думаю. И с каждым днём ты лишь сильнее доказываешь, что у нас тобой ничего не выйдет.
Как бы я хотел избавиться от врождённой способности входить в эмоциональные состояния других людей и не испытывать на собственной шкуре всю горечь, что сейчас до краёв переполняет душу Лары. Но, увы, мне никак не отключить в себе сверхъестественную эмпатию, о которой, кроме бабушки и Никс, никому неизвестно.
– Не говори так, Лара. Я же сказал, что всё исправлю. Мы всё ещё можем поехать на ужин, я извинюсь перед твоими родителями, всё сам им объясню, и проблема будет решена, – успокаиваю уверенным теплым голосом, надеясь хоть немного уменьшить объём её душевной боли.
– Да как же ты не понимаешь? Дело не только в родителях. Наша проблема в том, что я тебе не нужна, – выпаливает она и начинает плакать.
Чёрт! Никогда не мог терпеть женские слёзы, а сейчас, когда сам являюсь их причиной, смотреть особенно тошно.
– Что за глупости ты говоришь? Ты мне очень нужна, – твёрдо заверяю я, стирая подушечками пальцев горячие капли на её щеках.
Лара очень дорога мне. Не знаю, можно ли назвать мои чувства к ней сильной симпатией, влюблённостью или любовью. Никогда не вникал во все эти чёткие определения, да и, честно, нет особого желания в этом разбираться.
Я – программист-системщик, а не чёртов романтик, занимающийся глубоким анализом своих чувств и эмоций. Мне с головой хватает чужих.
Я же всегда руководствуюсь принципом: меня либо тянет к человеку, либо нет. И всё. Большему я внимания не придаю и серьёзно не задумываюсь.
