Наедине с драконом. Его неслучайная попутчица

– Полагаю, она догадывается. Но всё же, Виола, я хочу, чтобы ты поехала. Считай это личной просьбой.

– Зачем? – я снова сложила руки на груди.

– Чтобы закрыть дверь в том доме и запереть замок. Пойми, девочка, твоя злость – как пламя, а раздувает её обида, из которой собран костёр. И она всё никак не догорит. Вернись туда. Уже не ребёнком, которого так легко ранить, а самостоятельной женщиной. Вернись и хлопни дверью так, чтобы стены задрожали. Или останься там. Давай, пора взворошить угли, иначе всю свою жизнь так и будешь рычать, как раненый зверь. Это нужно тебе, Виола.

Покачав головой, я снова уставилась в окно. В кабинете повисла тишина. Первая злость и нежелание подчиняться прихотям, пусть и больной бабушки, улеглись, и я начала думать головой.

В чём-то директриса была права. Столько лет прошло, а я мгновенно вспыхивала ненавистью, стоило просто вспомнить семью.

И это причиняло мне боль.

Сильную.

– Виола, хватит убегать. От себя не спрячешься. Дилижанс прибудет завтра. Я специально попросила, чтобы заехали к нам.

– Директриса, – покачала головой я.

– Ты должна во всём разобраться. Так что иди в комнату и отдохни перед дорогой. Ты понимаешь, что так правильно, Виола. Ты сама всё понимаешь.

Выдохнув, я кивнула. Спорить было бесполезно.

***

Да, дилижанс прибыл вовремя. Директриса провожала меня молча. Казалось, она всё мне уже сказала вчера, а сегодня ей осталось только обнять и отпустить.

– Спасибо вам за всё, – шепнула я, не сдержавшись. – За тепло и поддержку.

– Ищи свою дорогу, Виола, и хорошего тебе попутчика на этом пути. Пусть Боги хранят тебя, дитя.

Забравшись в огромную карету для дальних путешествий, я всё же обернулась и взглянула на поместье, в котором жила последние десять лет. Стало так больно. Я словно снова дом теряла, только в этом меня уважали и ценили. Здесь меня не предавали и не унижали.

– Наверное, стоит именно школу домом называть, – усмехнулась и пошла занимать свободное место…

… Нет, поездка лёгкой не была. В окно ярко светило солнце, ослепляя, и никакой возможности не было от него спрятаться. Шляпка была в дорожной сумке и находилась в задней части дилижанса вместе с остальным багажом пассажиров.

– Я так вся в веснушках буду, – пробурчала, стараясь волосами прикрыться.

Выдохнув, я всё же покосилась на небо. До заката ещё ой как далеко. Ехать и ехать. В животе урчало. То, что мне передали в дорогу, я уже съела. Но, кажется, от переживаний у меня разыгрался нешуточный аппетит.

Покосившись на молодую женщину, сидящую напротив и вкусно жующую яблоко, отвернулась.

Взгляд снова остановился на дороге. Послышался лёгкий шум. Наш возница что-то кому-то прокричал. Я заинтересованно нашла причину переполоха. Нас обгоняла двуколка с впряжённой в неё черной лошадью. На вид весьма удобный экипаж, и крыша откидная имелась, и ящик сзади для багажа. Ею правил широкоплечий, явно высокий мужчина-блондин в красивой чёрной офицерской форме. Такой, с выправкой, строгий. Он махнул кучеру, явно благодаря его за то, что пропустил и уступил дорогу.

Я улыбнулась, и в этот момент наши взгляды встретились.

На краткий миг, но всё же.

Дракон.

Над бровями, на подбородке и висках мелкие светлые чешуйки. Шрам, пересекающий щеку и задевающий уголок рта. На другой стороне лица – рассеченный тонкой белой полосой висок. Выше, там где начинаются длинные белоснежные волосы, на лбу толстый розовый рубец. И всё же он был смущающе красив.

Стоило нашим взглядам разойтись, как я густо покраснела.

Впервые моё внимание привлёк мужчина, и вот беда – случайный проезжающий мимо. Только со мной могло такое случиться.

Я тихо засмеялась, покачав головой.

Дилижанс ехал дальше. Солнце, словно сжалившись надо мной, медленно склонялось к вершинам деревьев. Я широко зевала и мечтала о простой булочке. В моём кармане было до обидного мало монет. Не бедствовала, но экономить стоило.

Снова прикрыв рот ладонью, пряча зевок, покосилась на дорогу.

Однообразный пейзаж просто убивал. Нет, я всё же желаю жить там, где с одной стороны горы, а с другой – море. И чтобы чайки кричали по утрам. Чтобы запах хвои спускался с гор. Найти бы ещё это прекрасное место. Устроиться в школу или наняться гувернанткой, почему бы и нет.

Возможностей было много. Не пропала бы.

Так, может, и не стоит возвращаться в поместье рода эрч Эмистер. Ну что мне там делать? Полюбоваться на папеньку, который предал на следующий же день после свадьбы, чтобы угодить новой жене? Или на эту самую жену полюбоваться?

Единственное, что бы я могла сказать им, так повторить фразу, брошенную отцу. За всё в этой жизни нужно платить, но теперь я знала, что цена за предательство родной дочери действительно высокая. Дом эрч Эмистер был пуст. Он так и не услышал детского смеха. Надежды не были оправданы.

Жертвы себя не окупили.

Эта драконесса так желала стать аристократкой, продолжить древний род. И она не гнушалась грязно играть, устраняя меня. Это потом я поняла, чем опасна для неё. Старшая. И роди бы она девочку, то никогда не стала бы настоящей хозяйкой поместья, потому что я бы так и осталась – наследницей. Мой муж бы взял наше родовое имя, и мои сыновья продолжили род.

А её дочь осталась бы без титула – простой драконессой.

Она подстраховалась, устраняя меня со своей дороги.

Это было так глупо, так нелепо. Особенно если вспомнить, что Боги не послали ей радость материнства. Её руки остались пусты. И мне было нисколечко не жаль!

И совесть за это не грызла.

Выдохнув, вытянула ноги и тут же ощутила резкий толчок. Лошади заржали, и возница крикнул: «Стоять!». Карета замедляла ход.

– Что произошло?..

– На кочку наехали?..

– Мы останавливаемся…

Пассажиры оживились. В салоне началась суета. Облизав губы, я разогнала сонливость. Этого еще не хватало – остаться на ночь посередине тракта.

– Возница, – прокричали с передних сидений, – может, объяснитесь?

– Да чего говорить, – раздалось в ответ, – ось треснула. До постоялого двора дотащат нас лошадки, а там пересажу всех в другие экипажи. Не переживайте, все куда надо доедете. Естественно, платить ничего не нужно будет.

Я лишь всплеснула руками. Кажется, моя удача попала под колеса этого дилижанса. Да как так-то? Что теперь – тратиться на комнату? Терять время и ждать, когда подвернется экипаж, идущий мимо нашего поместья? Вот же…

Словно чувствуя мою злость, заурчал и живот.

Мы ехали, только теперь куда медленнее, четверка лошадей прогулочным шагом по дороге плелась. Пассажиры все больше волновались.

Солнце зависло над верхушками деревьев. Смеркалось. Становилось холоднее, а шаль не достать. Я начинала мерзнуть. К этому времени мы должны были быть на специальной стоянке для экипажей. Там, где и таверна простая стоит, и комнатки сдаются по смешным ценам. Вместо этого мы сможем в лучшем случае добраться до заведения, где с клиентов так тянут монеты, что взвыть можно.

Фыркнув, я уставилась на небо и растерла плечи.

– Возница, скоро? Теплее не становится, – прокричал кто-то, явно испытывая те же затруднения, что и я.

Ну, хоть не одинока.

– Да почти уже, – раздалось в ответ.

И действительно, впереди появились неяркие огни магических уличных фонарей.

Я воодушевилась.

Да и ладно, не стану комнату снимать, посижу в таверне. Чай выпью. Главное, чтобы нашелся нужный экипаж. Да хоть почтовая карета, я уже на все была согласна.

Испытывая нетерпение, я наблюдала, как все отчетливее вырисовывается стоянка для экипажей: кареты, простые телеги, знакомая двуколка. Я поискала взглядом и высокого светловолосого дракона, но, увы, дважды, видимо, встретиться нам не суждено.

Улыбнулась и тут же поежилась. От холода на коже волоски приподнялись, и мурашки появились.

– Прибыли, – прокричал возница, останавливая дилижанс. – Сейчас выдам всем багаж, и проходите в таверну. Я же буду искать экипажи и рассаживать вас. Кто и куда едет – у меня в списке, – он потряс бумагой над головой.

Но на него уже мало кто смотрел. Все переволновались, устали, замерзли и хотели есть.

Зевнув, я подождала, пока выйдут все, и пристроилась в очередь за каретой. Просто знала, что моя скромная сумка с вещами в самом низу. Народ расходился медленно. Только троим посчастливилось найти место в нужную сторону сразу. Остальные же брали вещи и направлялись в деревянное двухэтажное здание. Я же продолжала стоять и терпеливо ждать, отгоняя от себя приставучего гнуса. Не выдержав, щелкнула пальцами, и несколько комаров упали к моим ногам, изжаренные с корочкой. Возница обернулся, оглядел меня пристальным взглядом и крякнул себе под нос. Что бы это значило – непонятно.

– Я надеюсь, мои вещи на месте? – на всякий случай поинтересовалась я.

– Да, конечно, леди, куда же им деться, – он отмахнулся от комара, и, не выдержав, я снова призвала пламя.

Насекомые упали на землю, словно искринки, охваченные огнем.

Возница снова ухмыльнулся и, потянувшись, наконец, достал мою сумку.

– Что-то маловата для аристократки, леди.

– Вы полагаете, титул обязывает меня путешествовать не менее чем с тремя сундуками? – съязвила я.

– Ну, именно так обычно и бывает, – он предпочел не заметить мой выпад.

– Ну, значит, я очень неправильная представительница знати, уважаемый.

Взяв сумку, я поспешила к высокому крыльцу с деревянными резными колоннами и высокими перилами.

Может, сумка и небольшая, но тяжела… руки очень быстро устали. Книги… Да, там были именно они. Ну и пара платьев, белье, чулки и… теплая шаль.

У меня зуб на зуб от холода не попадал. Все же стоит спросить, сколько у них стоит комната. Я же околею в общем зале.

Взобравшись по ступеням, я толкнула тяжелую дверь и вошла. В таверне пахло жареным мясом. Мой живот снова заурчал, жалуясь на голод.

Осмотревшись, быстро нашла стойку управляющего и заспешила туда, снова встав в небольшую очередь.

Минута тянулась за минутой.

Впереди остался всего один мужчина, как вдруг управляющий громко прокричал, глядя на меня:

– Комнат больше нет…

Всплеснув руками от досады, я обернулась на зал. Ну конечно, все столики заняты. Хотя было местечко на лавке возле очага.

Глава 2

Я сидела на лавочке возле очага и пыталась устроиться удобнее, опираясь плечом на свою дорожную сумку. Живот урчал от голода, и это мешало заснуть. Я смотрела на многочисленные столики и понимала – они до утра не освободятся. За ними просто коротали ночь, и вставать никто не собирался.

За те два часа, что я просидела, ни один не опустел. А нагло подсаживаться к кому-то – прогонят. Да и невоспитанно.

Рядом, над самым ухом, раздался жуткий храп. Вздрогнув, я обреченно поморщилась. Повернула голову и печально взглянула на мужика самого жуткого вида. Борода спутанная, от вещей несло потом. Он все время пытался навалиться на меня и устроиться на моём плече.

В иной ситуации я бы давно уже поднялась и пересела, но шутка заключалась в том, что это место было единственным свободным в зале. Помимо нашего дилижанса, сломалось еще два, но их хотя бы чинили.

А мне все, что оставалось – это ждать, когда пройдет нужный экипаж, чтобы еще и взять меня смогли.

Смирившись с тем, что сегодня сплю с нечесаным обросшим мужиком, я прикрыла глаза. Но не прошло и нескольких минут, как я ощутила, что по моему животу ползет что-то странное. Разомкнув веки, обомлела. Ладонь.

Нет, ну это наглость.

– Мало того что вы без мук совести используете меня как подушку, так еще и ограбить решили? – прошипела я, не поднимая шума. – Уж поверьте, откроете этот кошелек, прослезитесь, добавите пару монеток и вернете. И раз уж вы в бодром настроении, то уберитесь с моего плеча!

Я повернулась и, не мигая, уставилась на нахала.

Он открыл рот, пошлепал, как рыба, губами, закрыл рот и смутился.

Руку убрал.

– Я что, похожа на богатую? – приподняла бровь. – У вас, как я понимаю, ни матери, ни жены, ни дочери нет, раз вы так бесстыже поступаете с несчастной женщиной, которая вынуждена вот здесь, рядом с вами, ночь коротать?

– Дык… леди же, – из его уст это звучало как оправдание.

– И с чего, интересно, вы это взяли? Видели где-то мой личный экипаж, или я тут за отдельным столиком свиные ребрышки у всех на глазах поглощаю? Может, у меня апартаменты двухместные на этом постоялом дворе? С чего вы вдруг решили отнять у меня последние монетки? Неужели ни капли жалости в вас нет? Что вам мой кошелек? Да там и на краюшку хлеба не хватит. И ради этого терять последние остатки достоинства?

Мужик покраснел. Взгляд опустил в пол. Мощные плечи поникли.

Словно желая его добить, мой живот громко заурчал.

– Я такая же голодная и уставшая, как и вы. Мы сидим здесь с вами на равных и греемся от одного очага. Разве можно так? Где ваша мужская честь?

– Ну все, леди, все. Простите, – пробурчал он. – Виноват, просто кошелек у вас прямо на виду. Убрали бы за пояс, чтобы соблазна не было.

Он как-то подобрался и даже немного отодвинулся.

Я уставилась на свой поясок. Пожала плечами и припрятала холщовый мешочек с монетками.

– Держите, – он вытащил из кармана на удивление чистый сверток. – Матушка в дорогу дала. Сало и хлеб. Если не побрезгуете.

– Сало? – я оживилась. – А вам не жалко?

– Да чего уж. Вы скандал не подняли. А то меня бы сейчас в ночь выкинули, и еще бы ни один возница в свою карету не пустил. Так что берите. Чем уж богат.

– Ну, у вас всяко больше, чем у меня, – я взяла предложенный ломоть черного хлеба, на котором лежали несколько тонко порезанных кусочков подкопчённого соленого сала. Откусила и зажмурилась от удовольствия. – Передайте матушке, что очень вкусно. И больше ее так не позорьте. Нехорошо это.

– Простите, – повторил он. – Не подумал. Просто леди обычно при золоте, а если потеряют пару монет, то и не заметят.

– А заметят? – я откусила хлеб и прожевала. – Представьте, если заметит! На второй или третий раз… Велят избить вас в подворотне. И никто после этого вас в экипаж не возьмет. Сгинете под ближайшим забором, а матушка ваша будет выходить на крыльцо и ждать. И стоит оно того, это ваше золото? Вы непохожи на разбойника.

– Нет, – он потряс спутанной бородой. – Нет. Я удобрением занимаюсь и продаю его фермерам. Свиней содержу. У меня свое хозяйство. А сейчас еду в соседнюю провинцию, чтобы узнать, можно ли на их сельских ярмарках со своей продукцией стоять. У меня и окорока копченые, и уши свиные. Здоровые такие. – он выставил ладонь, я взглянула, впечатлилась и засмеялась. Он снова покраснел, глядя на меня. – Вам неинтересно, да?

– Что вы, – я поставила локоть на бедро и подперла кулаком подбородок. – Жена есть?

– Нет, леди, все никак…

– Угу, а что матушка говорит? Невесту не ищет?

– Да ищет, – он махнул рукой, – да я им не нравлюсь.

– Хм… – я чуть сдвинулась и осмотрела этого незадачливого воришку. Ну, габаритами – с бычка. Шея толстая, борода косматая. – Нет, не вы им не нравитесь, рассмотреть они вас не могут. Волосы и бороду причесать и подровнять. Вещи сменить на чистые. Вы, наверное, как из свинарника вышли, так и на улицу знакомиться.

– Ну-у-у, – он пригладил ладонью бороду. – Наверное, да. Мама мне так же говорит, что чистое нужно. И… И что понравлюсь? – он приподнял густую широкую бровь.

– Да, – я закивала, – вы сильный, высокий, плечи о-го-го. Да и лицом не страшны. Просто не следите за собой, и женщину это отпугивает. Ну кто же хочет, чтобы от жениха навозом несло? Так что слушайте маму и делайте, как она говорит.

– А вы точно леди? – он так смотрел на меня.

Я снова засмеялась.

– Леди я, вы верно поняли. Просто небогатая и попавшая в небольшую беду. И вы в нее попадете, если будете тянуть руки к чужим кошелькам.

– Да, – он выдохнул. – Нечистая дернула. А вы прячьте его. А то на разбойников нарветесь, а не на такого растяпу неумелого, как я.

– Вы милый, – я улыбнулась. – И добрый, – показала последний кусочек хлеба. – И еще не жадный.

– Горст! – прогремело на всю таверну.

Мой нечаянный знакомец подскочил.

– А вот и моя телега отбывает. – Он почесал затылок и сунул мне в руку весь свёрток со снедью. – Это вам, леди, чтобы с голоду не упали. И приятно было поговорить. Я никогда ещё вот так с женщиной по-простому не болтал.

– И мне приятно, – я взяла подарок. – Вы не запускайте так себя. И оглянуться не успеете, как и жена будет, и детишки.

Он улыбнулся, так мило и застенчиво. Склонился в поклоне и ушёл.

А я осталась. На лавочке стало свободнее. И вроде голод притупился, а такая тоска пришла. Спрятав свёрток с едой в сумку, надёжнее припрятала кошелёк и уставилась перед собой.

Народу хоть и становилось меньше, а столики не освобождались. Понаблюдав, я поняла, что они ещё и забронированы теми, кто заплатил за комнату.

То есть мне за такой точно не попасть. А так на колени здесь подносы с горячей едой не подавали. И в этот момент сало с хлебом, что оказались у меня, ещё ценнее стали.

– Леди, – раздалось надо мной, – подняв голову, я уставилась на молодого мужчину с пустым подносом в руках. – Вас приглашают за стол.

– Что? – встрепенувшись, тут же одёрнула себя. – Вы, наверное, ошиблись. Я здесь одна, и никто не может меня пригласить.

– И между тем вас ждут и уже сделали заказ.

– Нет, не меня, уточните, и… – я оглянулась на окно. – Уже глубокая ночь, да?

– Нет, – он покачал головой. – Если я не ошибаюсь, ваш дилижанс прибыл два часа назад.

– Всего два? – я удивилась. – Как медленно тянется время.

– Может, всё же пройдёте со мной? – подавальщик так и стоял надо мной с пустым подносом.

– Вы ошиблись, – повторила я, смущённая его настойчивостью.

– Леди, сидящая у очага на лавочке, – выдал он. – Здесь такая только одна, и это вы. Стол, за который вас приглашают, занят всего одним постояльцем. Считайте, что пустой.

– Да… – я готова была снова отказать, но так хотелось чего-нибудь жидкого и горячего. И ещё компота бы. Хлеб был вкусным, но сухим, теперь бы чего выпить.

– У вас и бульон, наверное, есть? – жалобно выдохнула я.

– С овощами и картофелем, – он закивал, словно дразнясь. – Поднимайтесь, леди, за столиком лучше, и забронирован он на всю ночь. Горячая вода подаётся бесплатно. Есть травяной чай с ромашкой.

И я поднялась, взяла свою сумку и уставилась на подавальщика. Он одобрительно кивнул и повёл меня вглубь зала.

Столик действительно оказался почти пустым. За ним сидел уже знакомый мне мужчина. Заметив моё приближение, он приподнялся и склонился в уважительном поклоне.

Я же смотрела на него во все глаза и не верила. Высоченный блондин с невероятно чистыми серо-голубыми глазами. На широких плечах накинут чёрный офицерский мундир. Длинные волосы собраны в хвост. И чем ближе я подходила, тем сильнее краснела и ничего с собой поделать не могла.

«Вот сейчас ты действительно похожа на морковку», – шикнула я на себя.

– Леди, – дракон указал на стул рядом с собой. – Простите за дерзость, но я решил вас пригласить. Нехорошо это, когда молодая женщина ютится у очага.

Я закивала и судорожно вспоминала, что там приличия обязывают. Поклониться или кивка достаточно? От голода ну совсем голова не работала.

Так что, пока соображала, поздоровался мой живот, зарычав на нежданного спасителя.

– Простите, – сконфуженная, я покраснела ещё сильнее. – Весь день в дороге. И тут ещё незадача. Наш дилижанс сломался и не доехал до ночной стоянки. А здесь… – я оправдывалась и никак не могла закрыть рот.

Он меня выслушал, кивком отпустил подавальщика и поднялся. Вышел из-за стола и выдвинул передо мной стул.

– Присаживайтесь, леди. Сейчас принесут ужин. Время, конечно, позднее, и вы явно голодны.

– Благодарю, – я всё же присела за стол и попыталась засунуть сумку под ноги.

– Давайте лучше это вот сюда.

Он забрал у меня багаж и пристроил его к стене, рядом со своим.

– Здесь безопаснее. Воришек в таких местах всегда много.

– Да уж, – я усмехнулась, вспоминая бородача.

– Вас ограбили? – его лицо вмиг стало серьёзным.

– Нет, но попытались. В итоге незадачливый вор отдал мне свой свёрток с едой. Так что я осталась не внакладе.

– Вор отдал вам свою еду? – он недоверчиво покосился на меня.

– Да, но он не вор. Скорее просто помутнение у человека случилось. А так вполне приятный мужчина. Фермер.

Он выслушал меня и поджал губы, готовый рассмеяться.

– Что? – меня это возмутило.

– Нет, просто… вас накормил вор…

– Он не вор! У него свои свинарники и очень вкусное сало!

Незнакомец всё же рассмеялся. А я замерла. Такой густой и бархатистый звук. Тяжёлый и обволакивающий.

– Позвольте, леди, узнать ваше имя, – офицер успокоился и снова взглянул на меня.

– Виола, – негромко пробормотала я.

– Виола, а дальше? – он подался вперёд, пытаясь заглянуть в мои глаза.

– Никак. Просто Виола.

– Леди Виола, – он склонил голову набок, словно пробуя моё имя на вкус.

– Нет… Не леди. Я собралась отказаться от титула. Просто Виола. Если вам так неудобно, то госпожа Виола. А вы?

– Джо, – не задумываясь, ответил дракон.

– Джо? – я нахмурила лоб. – А дальше?

– Как и вы – просто Джо. И без всяких господинов.

Я облизнула нижнюю губу и уставилась перед собой. Дальше разговор не клеился. Этот странный мужчина тоже сидел и молча меня разглядывал, словно изучал. Щурился, улыбался…

Мне стало слегка не по себе, я повернулась в сторону камина и с сожалением заметила, что моё место на лавке уже занято.

– Я вам чем-то не понравился? – вернул моё внимание дракон. – Вы явно желаете вернуться к огню.

Моргнув, я снова смутилась.

– Нет… Мне приятно ваше приглашение…

– Но я вас пугаю? – он настойчиво ловил мой взгляд.

– Нет… – я обняла себя за плечи, совершенно растерявшись.

– Виола, я вас не обижу. Расслабьтесь. Здесь прохладно, давайте сделаем вот так.

Он стянул с себя офицерский мундир и, поднявшись, шагнул ко мне. Накинул свою вещь на плечи и на краткий миг сжал их.

– Сейчас согреетесь. Куда же вы едете, если это не секрет?

Почувствовав, что мы нащупали безопасную тему, я куда спокойнее ответила:

– В провинцию Фельмет. В поместье рода эрч Эмистер. Но наш дилижанс сломался. Как раз через несколько минут после того, как вы нас обогнали.

– То есть, Виола, вы все же запомнили меня, – он просиял.

– Ну… у меня хорошая память на лица, – выкрутилась я.

– Я тоже вас запомнил. Хотя с памятью у меня похуже. Но такую красивую женщину не заметить невозможно.

Услышав комплимент, я снова обхватила себя за плечи и покосилась на лавку.

– Кажется, я сказал что-то не то, – Джо засмеялся. – Вы покраснели и стали похожи на…

– Если вы сейчас посмеете назвать меня морковкой, то я забуду, что леди, – строго предупредила его. – И на моем носу не грязь, а…

– … самые милые веснушки, – договорил он. – И в мыслях не было вас морковкой назвать. А похожи вы стали на испуганного воробышка. Я не оскорбляю женщин, Виола. И бояться вам совершенно нечего. Но в поместье эрч Эмистер нет сегодня экипажей. Ни одного.

Услышав такое заявление, я замерла.

– Да быть не может. Возница сказал, что найдет нужный транспорт.

Джо покачал головой.

– Но он сказал…

– Виола, туда не идут кареты. Почтовая будет лишь через три дня. А ваш дилижанс уже отбыл обратно. Я видел на улице возницу. Он уехал.

Опешив, я открыла рот и осмотрелась, пытаясь найти в зале хоть одного своего попутчика. Но знакомых лиц не было. В этот момент мне стало по-настоящему страшно.

– Я что, застряла здесь? – мой голос упал до шепота. – Но не бывает же так. Должны быть экипажи.

– Направление непопулярное, – Джо пожал плечами. – Обычно другой дорогой едут, там и быстрее, и удобнее. Здесь же одна-две кареты в неделю.

– Но остальные… – я развела руками.

– Они, видимо, не направлялись так далеко, как вы, – он наблюдал за мной.

Его серые глаза словно изучали. Но мне сейчас было не до его внимания. Я тихо скатывалась в панику: два или три дня здесь, в этом душном зале, на этой лавке с куском хлеба и парой монет, которых, может, и хватит на комнату, но после я останусь совсем без гроша.

– Виола, вы побледнели, – дракон потянулся и схватил меня за запястье. – Руки просто ледяные.

Я смотрела на него, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Давно я не чувствовала себя так беспомощно. И главное, никакого понимания, что делать.

– Виола, выдохни, – он сжал мою руку, – я еду в провинцию Фельмет, могу сделать петлю и доставить тебя в поместье. Успокойся и выдохни.

Его большой палец погладил мою кожу. Именно это и встряхнуло. Наблюдая за ним, я резко выдернула руку и покачала головой: