Колода правды

Где-то раздался шаг. И ещё один.

Звук приходил будто сразу отовсюду. Я несколько раз поворачивала голову, пытаясь определить направление, но каждый раз казалось, что ошиблась. Существо либо двигалось вокруг нас, либо был настолько огромным, что я предпочитала не представлять расстояние между его лапами.

Мы стояли практически в центре открытой поляны. Прекрасное место, чтобы умереть красиво и у всех на виду. Ни камней, ни густых зарослей, ни хотя бы жалкого куста, за которым можно было сделать вид, будто огромная тварь нас не заметит. Если где-нибудь впереди действительно возвышалась гора или хотя бы холм, нас оттуда было видно как три особенно глупые точки на траве.

Я сделала шаг в сторону тёмного леса.

Рёв ударил почти сразу. Где-то высоко дрогнули верхушки деревьев, но за ними ничего не показалось. Ни силуэта. Ни движения. Только чёрная стена леса и тяжёлый звук, медленно растворяющийся в ночи.

Самое отвратительно заключалось в том, что я понятия не имела, приближается оно или удаляется.

— Уходим, — едва слышно сказал Люк.

На этот раз никого не стал спорить.

Вилора коротко кивнула, и мы двинулись к деревьям.Никому из нас туда не хотелось. Даже Вилоре, хотя она скорее позволила бы откусить себе руку, чем признавалась бы в чём-то подобном. Но назад идти было ещё хуже. Там оставались скальры. Я почти физически ощущала их где-то за спиной — терпеливых, голодных, прекрасно знающих, что рано или поздно мы выберем не то направление.

Возможно, они именно этого и ждали. Очень предусмотрительно с их стороны.

— Как мы вообще собираемся выбраться с этого острова? — тихо спросила я Вилору.

Вилора не ответила.

Люк, шедший немного впереди, замедлил шаг и поравнялся с нами. Он тоже покосился на неё, явно заинтересованный тем же вопросом. Несколько секунд мы шли молча, и с каждой из них мне всё меньше нравилось выражение лица Вилоры.

Она знала, куда идёт. Но это ещё не означало, что она знала, как вернуться. Восхитительно. Ей поручили добраться до центра острова и что-то оттуда забрать. Видимо, пункт не остаться здесь навсегда в инструкции решили считать необязательным.

— Разве тебя перед тем, как отправить в центр, не сказали, как отсюда выбраться? — спросила я уже громче. Люк мгновенно приложил палец к губам.

Я посмотрела на него, потом демонстративно кивнула и снова перевела взгляд на Вилору.

Та продолжила идти, словно меня рядом вообще не существовало. Ни поворота головы, ни взгляда. Иногда я начинала подозревать, что её способность игнорировать людей была отдельным даром Луны.

— Меня просто восхищает твоё спокойствие, — прошептала я. — Мы можем навечно застрять на острове, полным существ, которые хотят нас съесть, разорвать или, если особенно повезёт, сначала разорвать, а потом съесть, а ты даже не выглядишь обеспокоенной.

Вилора ничего не сказала. Конечно. Если когда-нибудь её станут пытать ради тайны, палач сдастся первым.

Я выдохнула через нос и повернулась к Люку.

— Что тебе сказал Дьявол перед тем, как отправить сюда?

Земля под ногами содрогнулась так резко, что я остановилась. А потом всё прекратилось. Не постепенно. Просто — раз, и тишина.

Я замерла, прислушиваясь. Никакого рёва. Никаких шагов. Даже ветер будто передумал шевелить листья. И именно это напугало меня гораздо сильнее.Когда чудовище ревёт, по крайней мере примерно понимаешь, что оно существует. Когда оно внезапно замолкает, остаётся только задать, чем именно оно занялось.

Люк тоже не спешил отвечать. Он первым подошёл к границе леса и шагнул между чёрными стволами — после чего сразу остановился. Его плечи напряглись.

Я увидела, как он медленно втянул воздух. Сердце неприятно провалилось. Нет. Только не ещё одно чудовище.

Даже Вилора застыла позади меня. Её взгляд скользнул между стволами, задержался на темноте справа, затем ушёл влево. Обычно она хотя бы делала вид, что понимает, откуда придёт опасность. Сейчас же её молчание выглядело иначе. Она тоже не знала.

Я осторожно выглянула из-за плеча Люка и оглядела местность.

Деревья и правда казались почти чёрными, хотя причина была вполне обычной: лунный свет едва пробивался сквозь плотные кроны. Но от этого легче не становилось. Тьма начиналась буквально в нескольких шагах от нас. И хуже всего — здесь почти не было кустов. Никаких зарослей. Никакой высокой травы или поваленных деревьев.

Мы прекрасно видели пространство между стволами. Следовательно, всё, что находилось там, так же прекрасно видело нас.

— Идём, — наконец сказала я и вышла из-за спины Люка.

Он тихо хмыкнул, но шагнул рядом со мной. Вилора двинулась следом.

Каждый шаг отдавался болью в плече. Я поморщилась, но не замедлилась. Боль хотя бы означала, что рука всё ещё при мне. После последних суток я научилась ценить подобные мелочи.

Несколько минут мы шли молча. Я старалась не смотреть слишком долго в промежутки между деревьями. Стоило задержать взгляд на одном месте, как мозг немедленно начинал дорисовывать там слишком высокую игру, лапу или голову с ненормально большими глазами.

Разум вообще оказался удивительно творческим, когда дело касалось моей смерти.

— Цитирую Дьявола, — наконец произнёс Люк.В его голосе появилась усмешка. Он чуть опустил подбородок и заговорил ниже, явно пытаясь изобразить Дьявола: — Найди выход и остерегайся маленького человека, который любит бросать из окон зеркала и протыкать людям глаза кинжалами.

Я чуть не поперхнулось. Запомнил, всё же.

— Значит, найди выход, — пробормотала я и обернулась к Вилоре.

Та снова смотрела по сторонам, медленно переводя взгляд с одного участка леса на другой. Не паниковала, но я уже достаточно долго была рядом с ней, чтобы заметить мелочи: слишком ровная спина, напряжённые пальцы, чуть более медленное дыхание.

— Я уже поняла, что ты не знаешь, где находится очень разговорчивая тварь, — сказала я. — Думаешь, выход в центре?

—Знаю, — спокойно ответила Вилора.

Я остановилась. Она тоже остановилась и посмотрела на меня. Несколько секунд я просто молчала. А её это довольно таки забавляло. С самого начала нашего разговора она знала про выход и предпочла подразнить нас.

— А сразу нельзя было сказать?

— Нельзя, — коротко ответила она, но уголок её губ дёрнулся.

— Значит, — протянул Люк и посмотрела на Вилору, — выход всё-таки в центре?

Вилора ненадолго замолчала.

— Я знаю только о том, что в центре. О других не знаю, — она повернулась в мою сторону и приподняла бровь. — А Шут тебе не сказал, где выход?

Я тихо рассмеялась. Не потому что было смешно. Просто вопрос звучал настолько нелепо, что организм выбрал единственную доступную ему реакцию.

— С чего бы? Если бы Шут и сказал мне, где выход, я бе первым делом пошла в противоположную сторону.

— Значит, ты ему совсем не доверяешь? — спросил Люк.

Я бросила на него быстрый взгляд.

— Я доверяю ему ровном в одном. Если он говорит, что собирается сделать мою жизнь хуже, значит, сделает.

Люк ухмыльнулся.Вилора уже открыла рот, собираясь что-то сказать, когда лес снова ожил. Рёв пришёл издалека. Или совсем близко. Я так и не поняла. Где-то впереди с деревьев посыпалась кора.

Я вздрогнула всем телом и почти инстинктивно прижалась спиной к ближайшему стволу. Если существо размером с дом решит меня сожрать, дерево толщиной с мою талию наверняка станет непреодолимой преградой.Я не двигалась ещё несколько секунд.

Рёв стих. Но теперь мне казалось, что следом за ним из темноты пришёл другой звук. Тихий, едва различимый. Будто где-то далеко ломалась ветка. Потом ещё одна.

Люк стоял позади меня. Я не видела его лица, но по тому, насколько неподвижно он застыл, поняла — он напуган не меньше. Просто, в отличие от меня, не собирался признаваться в этом даже самому себе.

— Как думаете, кто это? — шёпотом спросил Люк.

Я пожала плечами.

— Тот, кто любит напоминать нам о своём существование каждую минуту, — мрачно пробурчала Вилора.

— Может, взрослый скальр? — спросила я и повернулась к Люку.

Он сразу покачал головой.

— Нет. Самки могут достигать пары-тройки метров.Самцы обычно ниже.

— А если они эволюционировали?

Люк посмотрел на меня.

— Что?

— Ну мало ли. Остров, который пытается нас убить, огромные пауки, твари, о которых я вчера даже не слышала. Почему бы одному скальру однажды не проснуться и не решить стать размером с башню?

Несколько секунд Люк молча смотрел на меня, а потом его губы дрогнули.

— Нет, Линет. Они так не могут.

— Уверен?

Он кивнул, улыбаясь, и самое раздражающее — без капли злости. Будто мои вопросы действительно его забавляли.

Из темноты вдруг послышался не рёв. Нет, что-то гораздо более жуткое. Глухое урчание, почти басовый смешок. Каждый следующий звук был ниже предыдущего и отдавался в рёбрах, будто смеялось не горло, а сама грудная клетка чего-то невероятно большого. На последнем протяжном толчке даже листья на ближайшем дерева едва заметно задрожали, хотя ветра не было.

— Это... — шёпотом произнесла я, но так и не смогла подобрать нужных слов.

Люк и Вилора молчали. Никто не произнёс ни слова, пока этот жуткий звук наконец не закончился. Кажется, идея путешествовать по этой части леса ночью была одной из самых кошмарных за последнее время.

И снова давящая тишина. Она казалась хуже самого звука, которое издавало чудовище.

Никаких шагов. Никакого глухого урчания — или как это вообще можно назвать. Скорее огромное существо пыталось смеяться человеческим смехом, совершенно не понимая, как именно люди это делают.

От этой мысли стало только хуже.

Я смотрела по сторонам, но ничего не могла разглядеть. Темнота между деревьями была слишком плотной, а тени сливались друг с другом, превращая пространство в сплошную чёрную массу. Несколько раз мне чудилось движение — слишком медленное, чтобы быть веткой, и слишком большое, чтобы быть животным нормального размера. Стоило сосредоточить взгляд, и там снова ничего не было.

И только Вилора смотрела прямо в одну точку, не отводя глаз.

— Ты что-то видишь? — тихо спросил Люк.

Вилора медленно, но уверенно кивнула. Каждое её движение оставалось напряжённым, а пальцы не отпускали рукоять кинжала. Я проследила ща направлением её взгляда, но ничего не увидела.

Между деревьями висела только темнота.

Она повернулась к нам и указала вправо. После чего первой двинулась в ту сторону. Шагала медленно и почти бесшумно, словно боялась не того, что это нечто услышит нас, а того, что оно вообще заметит наше присутствие.

Я последовала за ней, Люк — следом.

Каждый следующий шаг давался тяжелее предыдущего. Под подошвами тихо шуршала влажная трава, ветви цеплялись за одежду, а тонкие листья неприятно касались лица. Я старалась ставить ноги туда, где только что ступала Вилора. Сейчас даже случайно сломанная ветка могла оказаться слишком громкой.

Вилора резко подняла руку, призывая нас остановиться.

Я замерла так быстро, что дыхание застряло в груди. Люк остановился почти вплотную за мной, но ни один из нас не пошевелился.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом недалеко от нас вновь раздался тот самый гортанный звук. На этот раз он был ближе. Настолько, что я почувствовала слабую дрожь в зуба .Первый низкий толчок прошёл сквозь лес. За ним второй. Глубокий, влажный звук, будто огромное горло перекатывало звук внутри себя, не выпуская наружу.

А затем раздался тяжёлый шаг. Земля слегка качнулась. Следующий шаг пришёлся ближе. На поверхности небольшой лужи справа от нас появились круги. Они разбежались по краем и исчезли.

У меня пересохло во рту. Как же он жутко звучал, особенно когда не видишь врага.

Рокот должен был прекратиться. Но вместо этого начал нарастать. Звуки становились чаще, сливаясь друг с другом в низкое клокотание. Шаги тоже участились. Теперь они уже не были медленными — что-то ускорялось.

Где-то впереди хрустнуло дерево. Не ветка. Сначала раздался протяжный треск древесины, затем тяжёлый удар о землю. Вибрация дошла до нас спустя мгновение.

Я медленно втянула воздух. Сердце бешено стучало. Хотелось сорваться с места и побежать, но рука Вилоры не опускалась. Каждая мышца была напряжена до боли, готовая рвануть вперёд вопреки здравому смыслу.

Если эта тварь сейчас выйдет из темноты, я хотя бы успею увидеть, что именно откусывает мне голову. Удивительно щедро со стороны судьбы.

Топот вдруг приблизился.

Я ожидала увидеть между деревьями массивную голову или огромную лапу, но ничего не появлялось. Только темнота. Что-то настолько большое находилось рядом, что земля дрожала от его шагов, деревья ломались под его телом, а мы всё равно не могли его увидеть.

Топот снова отдалился. Потом приблизился. Словно хищник преследовал кого-то среди деревьев, меняя направление всякий раз, когда добыча пыталась уйти.

Вилора продолжала смотреть в одну точку, почти не шевелясь.

А потом шаги начали удаляться. Следом за ними исчезал и гортанный рокот — становился всё тише, глубже, пока наконец не превратился в едва различимую вибрацию.Где-то вдалеке раздался рёв. Он прокатился по лесу и оборвался так внезапно, будто кому-то перерезали горло.Вскоре всё стихло.

— Кажется, чудовище ушло, — выдохнула я, но двигаться всё ещё не спешила.

Я слишком доверяла Вилоре, когда дело касалось хищных тварей. Особенно после того, как увидела её взгляд сейчас. Мы с Люком не различали в темноте даже силуэта, а она следила за чем-то совершенно конкретным.Кто же ты такая, Вилора?

Иногда мне хотелось просто прижать её к дереву с кинжалом у горла и задать этот вопрос ещё раз. Возможно, так ответы приходят быстрее.

Хотя с Вилорой скорее быстрее придёт мой конец.

— Скорее погналось за кем-то более интересным, — сказала она.

Вилора опустила руку и снова пошла вперёд.

Ещё несколько секунд я смотрела туда, где исчез звук. Ничего. Только лес. Почему-то мне совершенно не хотелось думать о том, кого именно оно там догнало.

Я последовала за Вилорой, а Люк тяжело выдохнул за моей спиной и двинулся следом. Несколько минут мы шли молча. Я всё ещё прислушивалась к лесу, и теперь каждый шорох казался подозрительным. Ветер задевал листья — я слышала шаг. Где-то падала капля — мне чудился хруст кости.

— Это могли быть два разных существа, — тихо произнесла я наконец. — Одно ревело. Другое издавало этот...гортанный звук.

Я поёжилась. Он всё ещё стоял в ушах.

—Или одно, — задумчиво сказал Люк. — Во время рокота оно явно двигалось быстрее. Возможно, охотилось.

Он ненадолго замолчал, прислушиваясь к лесу.

— А рёв?

— Не знаю, — ответил Люк. — Может быть предупреждением. Или способом обозначить своё присутствие.

Я задумалась. В этом была логика. Если это действительно одно существо, вполне возможно, разные звуки оно использовало для разных целей. Любопытно, какой звук оно издаёт, когда рвёт человека пополам. Тут же прогнала мысль. Не потому, что она была слишком мерзкой. Потому что мне совершенно не хотелось получать ответ.

—Неважно, — бросила Вилора, не оборачиваясь. —Пока оно не рядом с нами, мне всё равно, сколько у него способов разговаривать.

Вот это уже звучало вполне разумно.

Я сделала ещё несколько шагов, но внезапно перед глазами потемнело. Мир слекга качнулся в сторону, и пришлось ухватиться за первое попавшееся дерево. Шершавая кора впилась в ладонь.

Только несколько секунд. Нужно просто постоять.

Голова гудела, а в ушах всё ещё словно жил далёкий рокот. На мгновение мне даже показалось, что существо вернулось, но потом я поняла — это собственный пульс.

– Ты в порядке? — спросила Вилора.

Она подошла ко мне и скрестила руки на груди, осматривая меня с ног до головы. Люк остановился рядом с ней, но ничего не сказал. Только внимательно посмотрел на меня.

— Знаете, — произнесла я и осторожно повела плечом, тут же почувствовав боль. — сложно долго куда-то идти, когда из тебя периодически вытекает кровь.

Я провела рукой по коже и почувствовала кровь. Она была тёплой, почти горячей на остывшей коже. Гадость. Не хватает умереть от нехватки крови. Я вытерла ладонь об одежду.

Вилора сразу шагнула ко мне и осторожно отодвинула край куртки. Её взгляд скользнул по ране на плече, внимательно оценивая повреждения.

— Жить буду? — сквозь зубы прошипела я, когда она случайно задела воспалённую кожу.

— Будешь. Рана, которую я прижгла, не открылась.Ветки только содрали кожу вокруг. Кровотечение небольшое.

Я выдохнула.

— Уже неплохо.

— Но если не обработать царапины, может начаться заражение, — спокойно продолжила Вилора.

Я закатила глаза. Ну конечно. Стоило появиться хотя бы одной хорошей новости, как следом обязательно находилось какое-нибудь но.В крайнем случае можно будет отрезать руку. Я посмотрела на собственное плечо. Нет. Всё-таки жалко.

Вилора отошла на шаг и снова посмотрела в сторону леса.

— Нужно найти место для сна. Ночью продолжать путь слишком рискованно. Днём хотя бы получится раньше замечать хищником.

Я посмотрело на неё.

— Нам?

Вилора перевела взгляд на меня. На губах мелькнула улыбка.

— Мне в том числе.

Мы снова двинулись дальше.

Я старалась не смотреть назад. Меня пугала мысль, что я всё-таки обернусь — и впервые увижу между деревьями два неподвижных глаза, которые всё это время следовали за нами в полной тишине.Поэтому я смотрела только вперёд.

Люк притих рядом. Ни одной шутки за всё время, пока мы искали место для сна. Подозрительно на него не похоже. Даже его шаги будто стали осторожнее — он больше не комментировал каждую подозрительную ветку и не пытался убедить меня, что очередной шорох наверняка принадлежит безобидной белке, которая просто очень тяжело дышит.Не то чтобы я скучала по его разговорам. Но тишина после того гортанного смеха нравилась мне ещё меньше.

Мы брели между деревьями почти час, пока Вилора наконец не остановилась возле невысокого каменного выступа, наполовину скрытого корнями. В его основание темнело узкое углубление. Пещерой это можно было назвать только из уважения к нашему отчаянию.

Люк подошёл ближе, присел и заглянул внутрь.

— В эту пещеру едва ли поместимся мы все, — пробормотал он.

Вилора ничего не ответила. Она опустилась на корточки возле входа и долго осматривала землю, проводя пальцами по влажному камню, потом заглянула глубже.

Судя по тому, что кинжал всё ещё оставался в ножнах, внутри хотя бы не сидело ничего, что немедленно захотело бы откусить нам лицо.Сначала идея укрыться в пещере казалась откровенно отвратительной. Особенно после того, что Арахна рассказывала о подземных туннелях острова. Я совершенно не хотела проснуться от ощущения лапы на собственном животе и услышать её спокойное: Незримая, ты заняла мой проход.

Но эта пещера оказалась неглубокой. Несколько метров тесного пространства. Каменный пол, влажные стены и никакого продолжения. Значит, встреча с Арахной хотя бы на ближайшие несколько часов нам не грозила. Наверное.

Мы с Люком стояли перед входом и одинаково скептически его осмотрели.

— Если ты застрянешь, будешь отличной закуской для хищников, пока они пытаются добраться до нас, — заметила я и полезла внутрь вслед за Вилорой.

За спиной послышалось недовольное бормотание.

Я протиснулась между камнями боком. Шершавый выступ неприятно задел больно плечо, и перед глазами на миг вспыхнуло белым. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не зашипеть слишком громко.

Внутри оказалось чуть просторнее, чем выглядело снаружи. Можно было даже сидеть, не подпирая потолок макушкой. Роскошь по местным меркам.

Я обернулась. Люк всё ещё стоял снаружи. Он посмотрел на проём, потом на собственные плечи и тяжело вздохнул, будто собирался совершить нечто героическое. После чего втянул живот и начала протискиваться внутрь.Я молча наблюдала.

Несколько секунд он двигался, потом остановился. Я приподняла бровь. Он снова попытался двинуться. Ничего.Вилора тоже посмотрела на него. В её лице не изменилось абсолютно ничего, но именно это почему-то делало ситуацию ещё смешнее.

— Ни слова, — предупредил Люк.

Я прикрыла рот ладонью. На миг действительно показалось, что он застрял. И мысль о том, что придётся вытаскивать взрослого мужчину из пещеры за ноги, неожиданно оказалась гораздо веселее, чем должна была.

Но Люк резко выдохнул, дёрнулся всем телом и наконец оказался внутри. Несколько мелких камешков посыпались вслед за ним.Он выпрямился настолько, насколько позволял потолок, и недовольно посмотрел сначала на меня, потом на Вилору.

— В следующий раз укрытие ищу я.

— Мы час шли и не нашли ничего, кроме этого, — ответила я, разводя руками.

— Недалеко есть небольшой пруд, — сказала Вилора. — Он на открытом месте. Если двигаться медленно и не шуметь, возможно, никто не заметит.

Последнее слово прозвучало так, словно вероятность этого была примерно равна вероятности того, что остров внезапно решит нас полюбить. По её тону сразу становилось понятно: идея с прудом ей не нравится. Мне — тоже. Но кровь уже подсыхала неприятной коркой на коже, а от одежды пахло потом, грязью и железом.

Хотелось бы промыть раны и стереть с себя часть этого острова. Заодно набрать воды. И желательно перестать пахнуть как труп. Может, местные хищники гурманы и именно запах трупа кажется им особенно аппетитным.

— Я видел недалеко нескольких белок, — сказал Люк. Он выпрямился и с нарочитой серьёзностью слегка поклонился. — Разрешите мне добыть для вас еду.

Вилора молча посмотрела на него как человек, который пытается решить, действительно ли услышал именно это.

Я улыбнулась.

— Позволяем, — ответила я в той же манере и изобразила короткий поклон.

Плечо тут же отозвалось тупой болью. Я поморщилась. Да. Великолепная идея.

Люк тихо рассмеялся и повернулся к выходу. Подойдя к узкому проёму, он несколько секунд просто смотрел на него. Потом тяжело выдохнул.

Мне пришлось отвернуться, чтобы снова не улыбнуться.Он начал протискиваться наружу.

— Ты будешь здесь? — спросила я у Вилоры.

Она прислонилась спиной к каменной стене и посмотрела на меня.

— Нет. Останусь возле входа. Если замечу что-нибудь, найду вас. И мы уйдём отсюда раньше, чем оно решит познакомиться ближе.

Разумно. Я кивнула и выбралась из пещеры.

Свежий ночной воздух ударил в лицо. После тесного каменного пространства лес показался почти огромным. И это этого совершенно не безопаснее.Вилора вышла следом и указала направление.

— Пять минут туда.

Я посмотрела между деревьями. Пять минут. Когда вокруг бродят твари, от шагов которых дрожит земля, пять минут превращаются в весьма убедительную версию бесконечности.

Я двинулась вперёд. Вилора осталась возле пещеры.

Сначала я ещё ощущала её присутствие за спиной, потом деревья постепенно скрыли её из виду. Пришлось подавить желание обернуться. Я уже достаточно насмотрелась сегодня в темноту. Радовало хотя бы одно: местные чудовища, похоже, не отличаются скромностью. Они заранее сообщали о своём присутствие рёвом, гортанным смехом или шагами, от которых дрожала почва.

Мелких хищников здесь, наверное, почти не осталось. Не представляю, как можно выжить рядом с такими громадинами, если ты размером меньше дерева. Хотя сейчас я тоже была меньше дерева. Неприятная мысль.

Вскоре между стволами показалась полоска открытого пространства. За ней поблёскивала вода.

Я выдохнула с облегчением.

Он был небольшим, окружённым невысокой травой и редкими кустами. Лунный свет ложился на поверхность серебристым пятном. Красиво. А значит, наверняка где-то рядом скрывается что-нибудь отвратительное.

Я осторожно осмотрелась. Ничего.Только деревья.

Мне хотелось смыть с себя кровь, промыть раны и набрать воды для нас троих. Надеюсь, Люк действительно найдёт что-нибудь съедобное. Желательно до того, как местные белки найдут его.

Я подошла ближе и присела на корточки. Колени протестующе заныли. Я протянула ладонь к воде, как сбоку раздался тихий стук. Не громкий, а два коротких удара. Будто кто-то костяшками пальцев постучал по дереву. Я медленно выпрямилась. Рука сама легла на оружие.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом стук повторился. На этот раз ниже, не по стволу, а откуда-то из-под него.

У основания старого дерева корни выгибались из земли огромными тёмными дугами. Между ними находилось небольшое углубление. Настолько маленькое, что туда едва могла забраться собака. Именно оттуда пришёл звук. Кожа на затылке покрылась мурашками. Что-то внутри зашевелилось.

Я сделала шаг назад, сразу же послышался протяжный скрип. Так скрипит старая дверь, которую много лет никто не открывал. Дверь? Под корнями дерева? После гигантского разговаривающего паука именно дверь внутри дерева была той чертой, после которой здравый смысл наконец мог спокойно умереть.