скачать книгу бесплатно
Не успели они опомниться, как вдруг из тени появился монстр. Он был совершенно не похож на тех что им описывали. Его тело, переливается темными синими и фиолетовыми оттенками, на мгновение делает его почти невидимым. Размером не больше десятилетнего ребёнка, больше похожий на обезьяну чем на змею. С небольшими стреловидными крыльями за спиной и острыми длинными когтями на тонких пальцах. Огромные глаза искали возможность для бегства, но стоящий перед ним Сэйн среагировали на появление чужака моментально. И тёмная магическая сеть тут же упала на существо. Но оказалось что она не только не обезвредила его, но ещё и придала сил.
– Не дайте ему уйти! – закричал Сэйн, выхватив меч и приготовившись к бою.
Существо, осознав угрозу, мгновенно создало облако огненного дыма. Запах жжёного воздуха заполнил пространство, а видимость значительно ухудшилась. Сэйн и Рэйлин столкнулись с трудностью, существо теперь использовало свои огненные искры для создания отвлекающих манёвров. Но не нападая, а явно пытаясь сбежать.
Ригорн, сосредоточился и начал формировать магическую сетку. Его светлая магия отличалась от тёмной магии Сэйна и была надежда что сработает иначе. Он произнёс заклинание, и из его рук вырвался яркий свет, создавая сеть, которая обвила существо. Оно мгновенно замерло, и искры в его руках погасли. Сетевые ячейки, наполненные магией света, обессилили его, лишив возможности к дальнейшему манёвру. И использованию магии.
Монстр, ослабленный магией света, упал на землю, однако его глаза всё ещё сверкали, и он издал слабый шёпот, выпуская маленькие языки пламени, которые напоминали ускользающие звёзды. Но ничего не могло помочь ему. Сетку, созданную магией света не так легко разорвать. А в его случае оказалось невозможно.
Сэйн поднял сетку с добычей и посмотрел на монстра.
– Будем допрашивать его? – спросил Сэйн, указывая на сильно потрясённого своей беспомощностью монстра. – Интересно, что он скажет?
Когда он с добычей повернулся к рухтам те затрясли головами и отступили назад. Ясно давая понять что не будут “это” нести на себе.
Сеть с монстром подхватил в лапы Рэйлин и завис в воздухе ожидая пока Ригорн и Сэйн сядут на рухтов.
Домой они летели не с пустыми руками. Вряд ли тварь что-то знала, но попытаться добыть из неё хоть какую-то информацию стоило.
Когда пойманное существо перенесли в замок, его тело, переливавшееся до этого темными синими и фиолетовыми оттенками, казалось, претерпело изменения под воздействием сети. В темных коридорах старинного замка эти тёмно-серый цвет временно делали его почти невидимым. Его движения в сетке были дикими и неистовыми, словно он пытался вырваться, полагаясь теперь не на магию, а на силу и ловкость.
Как только его поместили в клетку он стал вести себя ещё более неистово. Он прилипал к прутьям, его маленькие, но острые когти прокладывали глубокие борозды на железной поверхности клетки. Огромные глаза сверкали яростью, в них читались желание свободы и жажда мести. Он шипел, издавая пронзительные звуки, которые отголоском разносились по темным коридорам замка, словно предупреждая всех, кто находился поблизости.
Монстр бросался на прутья клетки, не обращая внимания на то, как они обжигают его антимагической защитой. Его движения были быстрыми и резкими, наполненными животной агрессией. Каждый удар выпускал маленькие искры, когда его кожа соприкасалась с камерой. Пламя, которое он пытался вызвать, вырывалось дымными всполохами. Подобно разъяренной звериной душе, он пытался усиленно поджечь все вокруг, его голос напоминал сейчас булькающее рычание, полное ужаса и ярости.
Он кусал воздух, пытаясь захватить его и превратить в огонь, отчаянная попытка демонстрировать свою силу даже в плену. Каждый раз, когда его маленькие стреловидные крылья хлопали, создавая шорох, казалось, будто он призывает огонь. Однако антимагическая защита не оставляла ему никаких шансов на успех, и его огненные возможности подавлялись, оставляя только бешеную ярость.
Когда атмосфера в замке накалилась, решили всё же вызвать Уорика, он единственный кто сможет проникнуть в сознание существа и извлечь информацию.
Уорик пришёл достаточно быстро. Подошёл к клетке, где существо с яростью металось взад и вперед. Взгляд менталиста был сосредоточен, лицо – спокойное, как всегда, несмотря на опасность, исходящую от разъяренного монстра. Он сделал шаг вперед, замер, сосредоточив свою волю на существе, которое, казалось, было полным хаоса.
– Я постараюсь, – тихо произнес Уорик, – не думаю что что-то выйдет. Но постараюсь.
И, он сосредоточившись, стал медленно двигать пальцами, сплетая в воздухе невидимые нити магической энергии. Существо как заворожённое смотрело на действия менталиста.
Медленно, но верно, Уорик погрузился в разум существа, пройдя через завесу дикой ярости и страха. В его сознании начали появляться образы, яркие и резкие, как поражение молнией. Уорик напрягся. Он увидел пещеру, обвитую адским пламенем. В центре этой пещеры стояло человекообразное существо, его тело было обожжено, черные чешуи покрывали всю грудь, каждую мышцу на его руках.
Уорик видел что это обожжённое существо, показывало картинки своим подчиненным. Просты картинки: идти вперёд, прятаться, смотреть вокруг, оружие и людей с ним осматривать особо тщательно. Их было вокруг не меньше сотни. Менталист не сомневался, что странное существо с обгорелым телом обладает умом и речью, просто оно говорило на языке, который маленький монстр не понимал. Не понимал речи, он следовал визуальным командам. Это напоминало создание ловкого шпиона. В этот момент Уорику показалось что обгоревшее существо смотрит прямо ему в глаза. И он прервал контакт.
– Накройте клетку тканью. – быстро сказал Уорик.
Его требование выполнили моментально.
– Что ты видел – спросил Сэйн.
– Это была пещера, обвитая адским пламенем. Там, в центре, стояло существо, человекообразное, но совершенно ужасающего вида. Его тело было обожжено, а кожу покрывали черные чешуи, которые словно сжимали каждую мышцу на руках и груди. Из одежды только кусок шкуры на бёдрах. Зато явно золотой ожерелье и наручи.
Сэйн и Ригорн обменялись взглядами, у них возникло легкое недоумение.
– Оно, кажется, разумно. Я видел, как оно показывало картинки своим подчиненным, давая команды. Простые вещи: идти вперед, прятаться, смотреть вокруг, и, что особенно тревожно, осматривать людей с оружием. Их было не меньше сотни. Хотя пойманный вами монстр не понимает речи, это существо, управляет им с помощью визуальных команд. То что он делает чем-то похоже на мою работу. Он – Уорик кивнул на клетку – следовал командам, что указывает на его умение адаптироваться, даже если он находится в плену. Все это указывает на то, что пойманный не просто зверь – он хорошо подготовленный шпион.
Сэйн нахмурился, прислушиваясь к словам Уорика.
– Почему ты сказал накрыть клетку? – спросил Рэйлин.
У меня было кошмарное ощущение, что обгоревший смотрит прямо мне в глаза. Я прервал контакт, не желая позволить ему проникнуть в мой разум. Мне стало ясно, что это обгоревшее существо не беспомощное. И то что вы поймали его глаза.
– Мы слишком недооценили то, с чем имеем дело, – произнес Ригорн. – Если это существо действительно контролирует монстра, нам нужно срочно выяснить, кто оно и что задумало.
– Он видел слишком много. – тихо, задумчиво проговорил Рэйлин. – Если Уорик прав, то он видел меня в драконьем облике, видел рухтов, видел дорогу в замок.
Ригорн тяжело вздохнул понимая что Рэйлин прав, а Сэйн подскочил к клетке, сорвал ткань накрывающую её и воткнул кинжал в огромный глаз шпиона. Хотя понимал что это ничего не изменит и у врага теперь есть очень много информации, которую оно видело.
Чёрная жижа заливала пол клетки, и Сэйну показалось что умирающее существо улыбается, словно понимая что его смерть не имеет значения и его хозяин придёт, и получит то чего хочет.
Вечернее солнце мягко освещало зал, где герои собрались за ужином. Пламя свечей мерцало, отбрасывая тени на лица собравшихся. Атмосфера была тихой, почти умиротворяющей, но напряжение все ещё витало в воздухе.
Рэйлин, сидя во главе стола, смотрел на своих товарищей. Его драконье естество всё ещё кипело внутри, но он старался сохранять внешнее спокойствие.
– Я не могу перестать думать о том моменте, когда оно смотрело на нас, – наконец произнёс он, нарушая молчание. – В его глазах было что-то… непонятное. Не просто ярость или страх. Что-то большее.
Сэйн, наклонив голову, размышлял над словами Рэйлина.
– Мне показалось, что оно понимало, кто мы такие, и знало, что мы представляем угрозу, – сказал он, медленно водя пальцами по краю бокала. – Но когда я убил его, мне кажется, что я допустил ошибку.
Ригорн, который обычно был более сдержан, не смог скрыть тревоги в своём голосе:
– Это было существо, созданное для того, чтобы шпионить за нами. Но кто-то его создал и кто-то контролировал. И этот кто-то знает, где мы находимся. Мы под угрозой, и я чувствую, что нас могут атаковать снова.
Уорик, который до этого момента молчал, наконец поднял взгляд.
– Когда я проник в его разум, я ощутил нечто, что сложно передать словами. Это было не просто страх или ярость… Это было осознание. Существо понимало, что его конец неизбежен, но оно оставалось уверенным, что его жертва будет не напрасной.
Молчание заполнило комнату. Каждый из них осознавал, что борьба только начинается, и что впереди их ждёт нечто гораздо более опасное.
Рэйлин тяжело вздохнул и посмотрел на каждого из них.
– Нам нужно быть готовыми к любому развитию событий. Этот враг не остановится. Но мы тоже не будем стоять на месте. У нас есть преимущество – мы знаем, с чем имеем дело. И теперь наша задача – выяснить, кто за этим стоит.
Их разговор прервал вошедший Элмер.
– Если вы расскажете что за тварь лежит в клетке посреди центрального зала. Расскажу что смог узнать по похитителю.
Глава 6.
Встреча Районара с огненным замком Велароном была полна энергии и страсти. Веларон, ощущая в себе силу огня, ждал его с нетерпением, пылая желанием скорее исполнить свою часть миссии. Как только он вышел из портала, почувствовал, как воздух вокруг звенит напряжением, а сам замок будто светился изнутри, отражая его огненную природу. Веларон, в свойственной ему горячности, немедленно поднял свою часть книги из тайника. Величественный замок вспыхнул ещё ярче, когда он передавал её. Словно хотел поскорее освободиться от этой ноши, чувствуя, что её предназначение должно быть исполнено. После передачи Веларон замер, будто огонь, догорающий в камине, уже выполнивший своё предназначение. Коснувшись Районара на прощанье жарким ветром, он открыл портал в Драктион.
Драктион встретил Районара полный мощи и величия, как и полагается стражу земли. Его каменные стены дышали древностью, а массивные двери открывались неспешно, с величественной торжественностью. Драктион был воплощением силы и спокойствия, что ощущалось в самой атмосфере замка. Замок встретил его с достоинством, как короля, и торжественно освещая путь магическими светильниками, которые несли два десятка таких же магических слуг, проводил его в самые глубины своих подземелий, где хранилась часть книги. Поднимая её из древнего тайника, Драктион передал свою часть с чувством ответственности, глубоко уважая миссию Районара. Казалось, что сама земля откликалась на это событие, чуть вибрируя под ногами.
Фириорон встретил Районара мягким, успокаивающим шумом воды, обволакивающим всё вокруг. В отличие от Веларона и Драктиона, Фириорон был полон спокойствия и уравновешенности, его дыхание было ровным, как поверхность тихого озера. Замок заговорил с Районаром неспешно, словно приглушённым голосом.
– Добро пожаловать, Районар. Воды моих стен помнят многие события, многие правления, и я рад приветствовать тебя. Ты стоишь на пороге великого открытия, но прежде позволь мне рассказать о прошлом, что хранится в глубинах моего сердца.
Районар шёл коридорами замка ведомы шумом воды и слушал его историю.
– Когда-то, давным-давно, миром правил король Аридор. Его правление было временем покоя и мудрости, как тихие воды, что омывают мои камни. Аридор был первым, кто сделал меня своим домом, и его дух до сих пор шепчет в моих залах, как спокойный ручей в ночи. Он был тем, кто положил начало многим традициям, и его имя до сих пор хранится в памяти тех, кто слушает голоса древности.
Но ты пришёл сюда не для того, чтобы просто услышать истории. Твой путь лежит дальше, за пределы моего водного владения. Чтобы достичь следующего этапа своего пути, тебе нужно пройти через Пещеру Сомнений, которая скрыта в горах хребта Синта. Это место испытаний, где каждый должен встретиться со своими страхами и сомнениями, прежде чем продолжить своё путешествие.
Я дам тебе карту, что укажет путь к этой пещере. Вода всегда знала, как направить того, кто готов слушать её тихий голос. Возьми также мою часть книги, что ты собираешь, пусть в твоих руках она станет ключом к спасению мира.
И напоследок, я открою для тебя портал, что перенесёт тебя поближе к горам. Пусть древние воды направляют тебя на пути к твоему предназначению, Районар.
От голоса Фириорона на душе у Районара стало как-то тепло и уютно, Словно водный замок выпил все его тревоги и он с улыбкой шагнул в открывшийся портал.
Районар сделал шаг в портал, и сразу ощутил, как его окружил прохладный воздух гор. Пейзаж перед ним резко изменился: теперь его окружали величественные склоны хребта Синта, покрытые мрачными серыми камнями, и лишь тонкие струйки воды стекающие по древним камням, были напоминанием о недавнем присутствии Фириорона.
Районар взглянул на карту, полученную от Фириорона, и двинулся вперёд. Каждый его шаг отбрасывал эхо, как будто сами горы наблюдали за его продвижением. Мрак надвигался с каждой минутой, и хотя небо оставалось ясным, глубокие тени ложились на тропу, по которой предстояло идти. Дорога к Пещере Сомнений была нелёгкой: узкие тропы, поросшие мхом камни, и таинственные звуки, доносящиеся из расщелин. Воздух стал тяжелее, чем ближе он подходил к своей цели. Казалось, что сама природа испытывала его решимость.
Наконец, перед ним открылся вход в пещеру, зловещий и темный. В тот момент, когда Районар сделал первый шаг внутрь, пространство вокруг словно сжалось, наполнившись тяжёлым давлением. Казалось, что даже тишина здесь имела вес.
Внезапно он почувствовал, как кто-то наблюдает за ним. В глубине тёмного прохода показалась фигура – человек, закутанный в плащ. Лицо его скрывал капюшон, но Районар чувствовал, что это не просто заблудившийся путник. Нечто древнее и неуловимое исходило от этого существа, будто он сам был частью этих гор.
Он заговорил, и его голос прозвучал глухо, как будто исходил из глубин хребта Синта:
– Ты пришел сюда, чтобы найти ответы, но прежде придётся встретиться со своими страхами. Пещера Сомнений – место, где каждый сталкивается с тем, что носит в себе. Ты готов увидеть своё истинное лицо?
Районар ощутил, как в груди поднялась волна сомнений и тревог, но быстро подавил её. Он кивнул, зная, что назад пути нет. Пещера ждала его.
Человек в плаще развернулся, и его фигура постепенно растворилась во мраке, оставив Районара наедине с выбором: продолжить путь вглубь пещеры или повернуть назад, к свету. Но он знал, что выбора у него нет.
И, набравшись решимости, он шагнул вперёд, в самое сердце своих сомнений.
Когда Районар шагнул вглубь Пещеры Сомнений, пространство вокруг него начало изменяться. Каменные стены исчезли, и он оказался в совершенно другом месте. Перед его глазами снова возникли зловещие сцены, которые он уже переживал когда-то. Это был тот момент, когда он не мог найти свою сестру. Паника и беспомощность охватили его вновь.
Тусклый свет падал на улицы какого-то пустого города, и Районар снова почувствовал гнетущую тишину, которая давила ему на грудь. Вокруг него возникали образы – знакомые места и лица, которые будто растворялись в тени, едва он пытался приблизиться. Голос его сестры, зовущий на помощь, эхом разносился по улицам, усиливая его отчаяние.
Он начал бежать, пытаясь догнать тень сестры, которая мелькала впереди. Но чем быстрее он двигался, тем дальше от него она оказывалась. Страх потерять её навсегда сковывал его, делая каждое движение невыносимо трудным.
И вот, в кульминационный момент, когда он был так близко, казалось что ещё шаг и он потеряет её снова, Районар остановился. Он глубоко вдохнул, осознав, что это не настоящая ситуация, а его страхи, материализованные пещерой. Он сжал кулаки, стараясь подавить нарастающую панику.
– Я не потерял её. Я никогда не потеряю свою сестру. Я найду её где бы она не была, как нашёл тогда, и ничто не сможет помешать мне. – сказал он обращаясь к пещере.
Тени вокруг начали рассеиваться. Город начал исчезать, возвращая его в пещеру. Но даже после того, как всё вернулось на своё место, сердце его всё ещё билось учащённо. Однако на этот раз он был уверен: страх, который когда-то контролировал его, теперь был побеждён.
После того как тени и иллюзии пещеры рассеялись, оставив Районара наедине с тишиной, в воздухе возникло неуловимое ощущение присутствия. Гулкое эхо его шагов отразилось от стен, когда перед ним материализовалась фигура. “Это видимо посланник, о котором предупреждал Эльдарион.” – подумал Районар. Теперь он догадался, что этот посланник был не просто хранителем ключа, а духом самой горы, что веками оберегал её тайны.
Фигура посланника, казалось, была соткана из самой материи горы – его тело состояло из плотного тумана, который мягко светился изнутри. Глаза, похожие на отблески звёзд в глубинах тёмного неба, пристально смотрели на Районара.
– Я чувствую в тебе решимость и силу, – заговорил посланник, его голос был глубоким, словно эхо, оторвавшееся от самых недр земли. – Ты сумел преодолеть свой самый большой страх, и теперь твой дух готов.
Районар замер, ожидая дальнейших слов.
– Я не чувствую в тебе зла, Районар эр Арварион. Ты достойный сын своего отца, – продолжил посланник. Его голос, несмотря на его мощь, был наполнен мягким уважением и пониманием. – Ты прошёл испытания, и доказал свою готовность. Я отдам тебе ключ.
Посланник протянул руку, и в его ладони возник артефакт – серый каменный круг с чёрным камнем в центре, мерцающим как звезда в полночь. Районар осторожно взял его, чувствуя, как внутри ключа бурлит сила, готовая развернуться в руках достойного.
Затем, без слов, Районар опустился на колени на холодный камень пещеры. Перед ним лежали четыре каменные части книги. Но когда они почувствовали близость ключа пришли в движение. Воспарив в воздух, они словно ждали ключ. Районар аккуратно добавил ключ в центр, где словно именно его и не хватало. И древняя магия сразу откликнулась на его действия. Каменные фрагменты засияли мягким светом, поднимаясь выше в воздухе и образуя круг. Магические потоки вихрем закружились их, создавая светящееся кольцо магии.
Районар затаил дыхание, когда в центре магического вихря показался ключ с чёрным камнем. Светлые потоки закрутились вокруг него, словно признавая его в качестве последнего элемента. Вдруг яркая вспышка ослепила Районара, скрывая на мгновение книгу, и вихрь остановился. А книга, теперь целая, медленно опустилась перед ним на каменный пол пещеры.
Он осторожно взял её в руки, ощущая, как книга пульсирует мягким светом, словно живое существо, готовое открыть перед ним свои древние тайны. Но прежде чем он успел что-то сделать, стены пещеры начали плыть перед глазами. Мир вокруг него закружился, бешеным вихрем. А когда вихрь исчез, Районар обнаружил, что стоит на знакомом каменном полу – он вернулся домой, в портальный зал Эльдариона. Книга, теперь наконец целая, лежала в его руках, и в душе его царило чувство исполненного долга и готовности к следующему шагу.
– У тебя получилось! Я знал…, знал что получится! – радостными воплями встретил его Эльдарион. – Пойдём уже быстрее читать!
Районар, быстро направился в библиотеку. Он осторожно положил древнюю книгу на стол, её страницы, словно живые, слегка дрожали под его пальцами. Случайно он открыл книгу не с первой страницы. И его взгляд сразу привлекло изображение змееподобного существа. Он узнал в нём тех самых фиолетовых монстров, что напали на Синлор. Детализированное описание, зарисовки, классификация – всё это подтверждало, что враг был здесь не в первый раз. Взгляд Районара привлекло пояснение, что это демоническая сущность. Выходило что те о ком рассказывали раненый метаморф и послы Совета, демоны.
Не теряя ни секунды, Районар схватил книгу и выбежал из замка. Эльдарион, чувствуя что-то неладное, попытался его остановить.
– Районар стой! Ту куда? Стой! – кричал Эльдарион – Нельзя выносить эту книгу отсюда, это слишком опасно! Стой!
Но Районар, ведомый чувством срочности, не стал слушать. Он обернулся, развернулся и устремился ввысь, его крылья рассекали воздух, когда он мчался к отцу, желая как можно скорее передать ему важные сведения.
– Сберегите его Боги. – прошептал замок, когда дракон взвился ввысь покидая защищённую территорию.
Как только он пересёк хребет Синта, внезапно ослепляющий яркий свет вспыхнул перед ним, и он ничего не видя, начал терять ориентацию. Едва он начал снижение, как его пронзила жуткая боль, словно невидимое копьё проткнуло его насквозь. Дракон, ослеплённый и раненый, инстинктивно спрятался, и Районар, вернувшись в человеческий облик, рухнул на землю, без сознания.
В это время в замке, Лиариэль внезапно пронзила жгучая боль, словно огонь прошёл сквозь её грудь. Она с криком схватилась за грудь, чувствуя, как их с братом связь пульсирует болью. Её губы шептали имя брата. Когда боль медленно начала отпускать, не теряя ни секунды, Лиариэль ринулась к комнате Нэралин. Вбежав внутрь, она, тяжело дыша и нервно сбиваясь, пыталась объяснить подруге, что Районар ранен. Нэралин мгновенно поняла, что от неё требуется, и кивнула.
Они, вдвоём побежали на башню, и Лиариэль, обернувшись в свою драконью форму, аккуратно взяла Нэру в лапы и устремилась в небо, ориентируясь на тонкую нить связи с братом.
– Да что же это. – простонал Эльдарион – Куда она, Боги только бы мальчик был жив.
Когда они приблизились к подножию хребта Синта, Лиариэль увидела безжизненное тело Районара, лежащее на голых камнях. Она стремительно снизилась, осторожно поставив Нэралин на землю, и мгновенно вернулась в человеческий облик, бросаясь к брату.
Склонившись над Районаром, Лиариэль внезапно почувствовала резкую боль в затылке. Мир начал темнеть перед её глазами, и в последние мгновения, прежде чем полностью потерять сознание, она, словно в тумане, увидела людей в чёрных одеждах. Они грубо тащили упирающуюся Нэру в открывшийся портал. Затем всё погрузилось во мрак.
Глава 7.
Собравшиеся в столовой обсуждали поимку шпиона врагов. Элмер, сосредоточенный, ловил каждое слово. Когда он уже был готов рассказать, что удалось узнать о похитителях принцесс, их прервал взволнованный голос Элириона:
– Быстрее, все в главный зал! Беда!
Не задавая вопросов, правители поспешили в зал. Они вошли как раз в тот момент, когда двое метаморфов заносили безжизненные тела Районара и Лиариэль. Рэйлин с криком бросился к детям, сердце разрывалось от боли, не зная, к кому из них подойти первым. Метаморф, державший Лиариэль, тихо сказал, успокаивая:
– Она без сознания. Парень ранен, но дышит.
Рэйлин, не сдерживая слёз, упал на колени перед сыном, которого положили на диван, руки тряслись, когда он осторожно коснулся его лица.
