И город пал, и руин не осталось

Любовь Зюбанова

Руины Города Солнца

Глава 1. Кровавое желание

- Мир наш, искорка, зародился от столкновения солнца и луны, небесные йотуны, Соль и Мани, сестра с братом, дети Мундильфари, властителя времени сего, повздорили. Считалось, что мир от столкновения божественных сил канет в глубины Ада, но, как оказалось, их смертельный бой положил начало новым жизням. Так, в нашем мире появились сначала два крупных небесных королевства, центрами которых стали Город Луны и Город солнца, а затем и наземные королевства, со множеством городов, населенных людьми, оборотнями, эльфами, гномами и другими удивительными народами.

- А когда нам можно будет спуститься к наземным народам? – на мягких перинах и заправленной атласными лавандовыми тканями кровати, лежала курносая девочка с огромными янтарными глазками.

Статная женщина в длинном шелковом платье василькового цвета и вьющимися золотистыми волосами встала с детской широкой кровати, поправила неровно свисающий балдахин и подоткнула одеяло, лежащей на ней, точной копии этой женщины, девочки.

- Как только мои искорки немного подрастут! – Женщина коснулась маленького носика девочки указательным пальчиком и перешла к стороне, где на своей кроватке, заправленной синими шелковыми тканями, сладко сопел мальчик, на год младше своей сестренки.

Женщина улыбнулась и поцеловала того в мягкую пухлую щечку, все также поправив балдахин и подоткнув тому одеяло.

- Засыпай, искорка, мне еще нужно проверить, как Элизабет уложила вашу младшую сестренку…

Со стороны коридора послышался звон разбитого стекла. Женщина быстрым шагом пересекла огромную с высокими потолками комнату своих старших детей и распахнула массивные из белого дерева с вырезанными на них золотистыми извивающимися узорами, двери с кольцевыми ручками.

Корона, напоминающая выставленные кругом острые пики скал, вся в изумрудах и ополовиненных янтарных вставках, украшающая голову статной женщины упала с громким стуком о каменный пол и покатилась, остановившись между двух детских кроватей.

***

Веселая музыка флейты не смолкая разливалась по небольшой деревянной таверне. Девушки и юноши рассевшись по разным местам за высеченными деревянными прямоугольными столиками со скамьей, весело переговаривались, смеялись и из посеребренных кружек распивали сладковатый медовый, но уже достаточно перебродивший эль. За одним единственным широким окном, настежь распахнутым, виднелся чуть ли ни весь наземный мир, ведь таверна боковой своей частью выходила как раз со склона Горы Теней. На небосклоне собирались тучи, и синий темный отсвет его прорезала золотистая молния. На фоне надвигающейся аномальной погоды холмы вдали, покрытые мхом и кое-где близ горы мерно произрастающая трава рябили глаза своим ярким насыщенным зеленым цветом.

Эмили сидела напротив своего брата Элиота за столиком у самого окна, пропуская в свои легкие свежий горный воздух. Рядом с девушкой, развеселившийся от двух кружек пенного эля сидел Джереми широко расставив ноги, что девушке приходилось прижиматься к стене.

Парни обсуждали предстоящую ярмарку и соревнование в тире, в котором Элиот, в этом году, обязан победить. Прошлые соревнования наследник туманного Старейшины уступал парням либо приезжим с других городов, либо своим же, старшим по возрасту.

- Тебе бы уверенности побольше, наследник. Ты с детства метаешь кинжалы, ножи и стрелы и попадаешь в цель с первых бросков и выстрелов. Но оказываясь в толпе своих конкурентов, расстраиваешь эмоциональный фон своего отца и народа. – Джереми поднял брови и развел руками.

- В метании кинжалов я уступаю лишь одному сопернику! – Элиот кивком головы откинул с лица упавшие белоснежные пряди волос, отросшие ему до плеч. Стуча подушечками длинных пальцев по деревянному столу, наследник выглянул в окно, тяжело вздохнул и обратился снова к другу. – иногда, мне тяжело соревноваться с бывшим лучшим другом, может потому кинжалы с моих рук летят мимо цели.

- Почему вы не поговорите с ним? – Вмешалась в разговор девушка, перетягивая за спиной красные завязки льняного платья, которые предательски распускались и платье начинало спадать с плеч. Только Джереми хотел высказаться, как копна таких же белоснежных волос, как и у брата поднимаемая порывистым ветром, взявшимся из ниоткуда, хлестнула его по лицу, одной прядью попадая тому прямо в рот. Откашлявшись и аккуратно переместив волосы Эмили ей за спину, на ходу поправляя, Джереми все же высказался.

- Об этом и речи быть не может. О разговорах, прощении и возвращении былой дружбы. Калеб предал Элиота в момент, когда наследник больше всего в нем нуждался, а теперь заявляется на ваши праздники, чтобы лишний раз доказать свое превосходство над ним. И что тут обсуждать?

Элиот задумался, попивая из кружки ароматный эль, как наследнику туманного главы города, парню в таверне всегда подавали эксклюзивные напитки. Сейчас Элиот предпочел медово - яблочный эль, ведь только от него не болит на утро голова наследника. Пока Элиот наслаждался пенным напитком, а Джереми ласково убирал с лица Эмили упавшую ресничку, в таверну зашел странник, что не являлось каким-то необыкновенным событием. Промокший до нитки плащ его с широким капюшоном оставлял за собой мокрые следы вперемешку со следами от грязной обуви. Тяжело стуча по полу своими массивными ботинками, вероятно, мужчина, нельзя было сказать конкретно, лицо его скрывал глубокий капюшон, сел на высокий подъемный стул у стойки и жестом руки указал на бутыль браги. Владелец туманной таверны быстренько дотер вымытый до блеска стакан и принялся наливать туда отменно перебродивший напиток.

- Тебе не кажется странным, что его накидка вся промокла? А за окном ни капельки дождя? – Внимательный Джереми отметил странность в одежде незнакомца, озираясь.

Повеяло сырой землей, зеленью и промозглым холодом, тучи стремительно надвигались к Горе Теней, закрывая своей серостью иссиня-черное небо. Кое – где уже накрапывал дождь, ледяные капли его стремительно опускались к земле. Джереми не получил никакого ответа на свои подозрения, Эмили предложила скорее уходить, ведь им с Элиотом до дома добраться, не намокнув, не составит труда, а вот Джереми спускаться вниз с горы к Городу Дождя станет затруднительным, ведь тот не привык ночевать вне дома, а оставаться в спальнях дома туманного главы не прельщало парня.

Ребята собрались уходить, Эмили как раз подходила к выходу из таверны, когда странник, соскочивший с высокого стула задержал Джереми, схватив того за запястье и резким движением развернул к себе лицом. Глаза их встретились, и парень узнал незваного гостя туманного города. Ловко предотвратив у самого своего живота удар рукой с зажатым в ней кинжалом, Джереми обхватил запястье путника, перевернув, таким образом обе руки его были захвачены парнем, резко потянул на себя, выставляя вперед ногу и нанося мощный удар по грудной клетке нападающего. Владелец таверны наскоро забежал в подсобное помещение и щелкнул задвижкой, несколько оставшихся в помещении к тому времени парней и девушек забились в угол, побросав свои напитки. Быстро среагировав, Элиот зашел путнику за спину, пока того удерживал за руки Джереми, и перехватил шею, зажав внутренней частью локтя и откидывая голову его назад, слега придушив. Эмили не осталась в стороне и быстрыми шагами добравшись до ребят и путника резко откинула капюшон его.

Удивлению молодежи не было предела. Перед ними с откиданной назад головой и задыхающийся, стоял на полу согнутых ногах дряхлый старик с неровно отросшей с проплешинами бородой. Не местный, что привело его сюда оставалось лишь догадываться, ведь на все вопросы, задающиеся ребятами, тот молчал, а потом открыл свой широкий рот и показал отрезанный язык.

- И что с ним делать? – Спросила парней Эмили, все еще неподвижно стоя рядом с ними. Старик напоминал безумца, с остатками полусгнивших зубов, многочисленными морщинами и неприятным запахом от плаща.

- Сдадим туманным стражникам? – Выдвинул предположение Элиот.

- Он напал не на вас, а на меня, значит счеты у этого старика с моим народом или личная неприязнь ко мне, – Джереми наклонил в сторону голову стремясь в еле заметных зрачках старика разглядеть суть его поступка, - мы уйдем с ним вдвоем, спустимся с горы, и я отдам его дождевым стражникам, пусть наша власть разбирается, как чужеземец с кинжалом беспрепятственно разгуливал по главному городу. Элиот, у тебя игла с собой? – Обратился Джереми к туманному наследнику.

Элиот покивал, и быстрыми ловкими пальцами выудил из кармана белой безрукавки с серыми меховыми вставками, причудливую вещицу: толстую иглу с острым длинным наконечником, а наверху ее красовался идеально выточенный и ограненный рубин с приделанными к нему золотыми крыльями. Наконечник иглы был перевязан плотной темной тканью.

- Что это за игла? – Эмили выглянула из-за плеча Джереми и покосилась сначала на иглу, потом на Элиота.

- На наконечнике ее капля яда. Попавший стремительно в кровь яд медленно разъедает нутро и ослабляет тело, так скажем, простой путь к безвольному расслабленному состоянию врага, пока ты решаешь, что с ним делать дальше.

- А если принять решение отпустить врага? Есть противоядие?

Парни странно покосились на девушку. Эмили показалось, что даже безумный старик – убийца удивлен ее вопросу. Прервав тишину, Джереми волоком потащил путника через деревянную дверь, на прощание помахав друзьям.

- Противоядие, конечно, есть, но врагов не прощают, сестренка. – Брат решил ответить Эмили на заданный несколько минут назад вопрос.

Парень с девушкой не последовали за Джереми и стариком, доверившись другу и решили еще посидеть в таверне.

Спускаясь с горы по извилистым тропам, обходя лесной лабиринт из высоких пышных елей, Джереми резко откинул нападавшего к каменному выступу и подпер его шею тыльной стороной руки, в другой руке, в зажатом кулаке, держал ядовитую иглу и удерживал ее на уровне лица старика.

- Что ты тут забыл? И на кого руку поднял, глупец! – Джереми не выглядел заинтересованным, скорее знающим и старика, и намерения действий его. – Не поведу тебя в город на суд, вопросов лишь больше возникнет. Ни в том месте ты оказался, и не в то время, старик!

Джереми не стал применять иглу на деле, а взяв путника за ворот рубахи, выглянувшей из-под плаща, и развернул к обрыву. Легкое откидное движение рукой и старик с немым криком полетел вниз, жадно хватая руками воздух, в надежде зацепиться за него.

Парень повертел головой из стороны в сторону, и убедившись в том, что никого не было поблизости, под разрастающийся поток дождя быстрым шагом продолжил спускаться.

Тем временем Эмили и Элиот быстрыми перебежками через центральную площадь спешили скорее добраться до дома. Ледяной ливень нещадно отбивал ритм по каменным дорожкам и выстеленными черепицей крышам и навесам домов. Огромный дом Старейшины показался из-за ряда лимонных деревьев, выращенных искусственно их новой прислужницей Нани. Белоснежный камень переходил в красный и так, полосами, менял свой цвет вплоть до второго этажа. Огромные в пол окна с ромбовидной раскладкой расставленные по всему дому уже занавесили темными плотными льняными шторами, приготавливаясь к ужину и сну. Брат с сестрой в одну ногу забежали в холл семейного жилища, где тех уже ждал грозный Старейшина. Вместо того, чтобы отправить своих детей приводить себя в порядок перед трапезой, туманный глава отвесил смачную пощечину сначала Элиоту, а затем и Эмили.

- Вместо того, чтобы тренироваться и учиться, вы двое весь день прошатались по городу и пили эль в захолустной таверне! Ты, - указал он широкой рукой в золотых кольцах с рубинами на Элиота, - наследник туманного города, а ведешь себя как необузданный сельский мальчишка! А вы, наследница туманных архивов, - обратился Старейшина к раскрасневшийся от обиды Эмили, - в библиотеке тебя видели вчера в обед и больше там не появлялась! Кто будет знать историю этого мира и все его подводные камни, направляя власть своего нового главы в нужное русло, ты же будущая его советница!

Глава распалялся все больше, мрачный и грозный взгляд его перемещался с парня на девушку и обратно.

- Немедленно разошлись по своим покоям и носа оттуда чтобы не выказывали до рассвета! – Уже более спокойно сказал Старейшина и погрозил пальцем левой руки.

- А ужин? – Осмелился высказаться юноша.

- Вон отсюда я сказал! – Прикрикнул глава и брат с сестрой молниеносно выбежали из холла по лестнице на второй этаж, разбежавшись по своим комнатам.

Туманный глава вернулся в свой кабинет, уставленный стеллажами с избранными сочинениями и их золотыми корешками, единственным каменным столом, на котором лежала карта небосвода, несколько чертежей и пара нераспечатанных свитков, принесенных сегодняшним утром маленьким почтовым эльфом. Тишину его мыслей прервал легкий стук в дверь, и когда та приоткрылась, на пороге показалась Нани с подносом. На серебряном с ювелирно выточенным узором на ручках подносе прислужница поставила на незанятую часть стола золотистый кубок с винной жидкостью и сочную поджаренную индюшачью ножку. Старейшина бесстыдно рассматривал тело новой прислужницы, ведя рукой по столу и подушечками пальцев гладя его покрытие. Нани нисколько не смущаясь, даже игриво улыбнулась туманному главе, что и требовалось мужчине. Прислужница подошла к Старейшине и обняв своими тонкими ручками его плечи уселась к тому на колени, поглаживая внутренней частью ладони его красивое, но зловещее лицо. Сквозь густую длинную бороду проскальзывала развратная улыбка, чуть приоткрывая белоснежные зубы. Глаза его, один ярко голубой, а другой вовсе без зрачка, блуждали по телу девушки, словно та уже сидела у его ног обнаженной. Поцелуй в тонкую нежную шею, тихий и манящий стон девушки, руки главы бродили по телу, не упуская и миллиметра. Резко разорвав ту часть платья, что скрывала грудь девушки, туманный глава оголил ее, продолжая целовать обнаженные участки тела. Внезапно, раздался громкий стук в дверь, и не успев поправить свое серьезное положение, в кабинет к туманному главе вошел мужчина, подол его плаща оставлял грязные разводы. Головой, мужчина с темными волосами, кое-где с проседью, кивнул главе и смахнув с себя плащ, плюхнулся на миниатюрный обитый тканью диванчик лазурного оттенка. Старейшина грубым рывком скинул со своих коленей только что обласканную девицу и приказал той немедленно убираться с глаз подальше.

- С чем пожаловал, советник Брок? – Туманный глава Города Тумана облокотился спиной о высокий стол, поднял в руке золотистый кубок и отпил свежего вина.

- У подножия горы несколько часов назад я обнаружил свалившегося с нее посланника Судного Города. У бедняги оказался отрезан язык, благо, что до тебя он не дошел, знавал я его раньше, как призрак мог перемещаться, бесшумно и незаметно. Не по твою ли душу шел, Кристиан?

- Посланник, значит. И как же он с горы то навернулся, незаметный и бесшумный? – Кристиан съехидничал и выпалил это с долькой сарказма.

- Он был в городе, в местной таверне, а после, оказался скинутым с обрыва, я расспросил владельца той таверны, на случай если у тебя возникнут детальные вопросы с недоверием к моему рассказу.

- Брок, завтра у нас в городе намечается большое празднество, кто одолел твоего призрачного молчуна без зыка, не имеет никакого значения. А еще, завтра, по полученным мною данным от лунных советников, свершится ритуал, и пророчество, что веками оберегалось, придет в исполнение.

- Что? Невозможно! – Советник Брок отклонился от спинки диванчика и скрестил руки перед собой в замок. - О местонахождении Колодца никто не знает, даже ты, хотя по поверью, это древнее достояние сокрыто в лесах твоего города!

- Именно, я прочесал весь лес, весь периметр, от начала горы до самой земли, нет его в нашей округе. И парень этот, никто толком не может его описать, ни оракул, ни провидицы, ни лунные небесные счетоводы, никто! Вот этот человек реальный призрак в нашей ситуации. – Старейшина прошелся по кабинету, и заглянул в окно, откуда на него посмотрела новая луна и блеснула своим ярким звездным светом.

- Кажется, я начал понимать, почему ты так беспокоишься. На ярмарку едут представители других городов, и парень – призрак может оказаться кем угодно. Будешь проводить досмотры каждого, потеряешь репутацию среди близкого населения.

- Да, Брок, поэтому я не стану препятствовать ритуалу. Когда Хаос вырвется на свободу, Всадники Судного Города под ложным арестом перевезут меня из Города Тумана в их город, а там через врата я смогу попасть …

Кристиан недоговорил, прислушиваясь. На миг ему показались тихие шаги, переступающие рядом с дверью. Резко распахнув ту, в темном коридоре никого не оказалось, и не обнаружив шпиона, туманный глава вернулся в кабинет и еще несколько часов, вплоть до рассветных лучей солнца, пробеседовал с советником Броком. Когда Старейшина открывал в подозрении дверь, за ней действительно подслушивали разговор, но при услышанных громких шагах в кабинете, девушка, что слушала внимательно каждое слово, забежала за высокую вазу с длинными крупными розами в ней, аномальными, пышными и невероятно красивыми. Нани тяжело дыша, правой рукой держалась за живот, а левую ладонь прислонила ко рту. Когда дверь кабинета туманного главы захлопнулась с внушительным треском, Нани вышла из своего временного укрытия, довольно скалясь. Услышанное девушкой наконец-то позволило ее душе возликовать.

Ночь после дождя стояла тихая, мрачная и безветренная. В приоткрытое на втором этаже окно подсматривала луна, посылая внутрь свои блики. По всему дому разлился свежий запах сырой земли вперемешку с растущей повсюду зеленью, занавески всколыхнул мимолетный горный ветерок. В доме захлопнулась еще одна дверь и коридоры поглотила безмолвная тьма.

***

«Стоит на высокой Горе Теней величественный Город Тумана, обрамленный со всех сторон пушистыми облаками. Там, на южно – западной стороне в белой дымке еле различимый покоится древний Колодец Желаний, сокрытый в еловых ветвях. Сами туманные жители не верят сему, а вот среди других людей ходит поверье: «Есть где-то в мире колодец волшебный, любое желание он воплотит, чуть крови отдай и из кубка воды колодезной отпей, теперь загадывай и верь в искренность слов своих». Так, каждый третий странствующий исследователь или путешественник надеется отыскать этот самый камень преткновения на пути к Заветному Желанию. И доселе никому не удалось еще выявить хоть приблизительное местоположение таинственного колодца».

***

После дождя утро Города Тумана для многих оказалось достаточно прохладным и промозглым, свежим и, одновременно, леденящим. Предстоящая Ярмарка Осадков, как и каждый год, привлекает внимание нижних городов своими изысканными угощеньями, ведь нигде больше не найти желейных лисят, парящих в воздухе и играющих друг с другом, огромного невесомого торта в форме горы и города на ней, окруженного вздымающимися облаками. Уникальные драгоценные украшения, выполненные местными ювелирами по только им одним известной технологии. Каждый год ярмарка Города Тумана завораживает и привлекает другие народы своим волшебством и невесомым представлением, о котором ходит неустанно молва, и которое уничтожает, на глазах пораженных зрителей, всю силу гравитации. К торжеству, проходящему из года в год во второе воскресение июня, жители туманов готовятся с особым трепетом, ведь, чем лучше представить другим приезжающим на празднество городам свои творения, тем выгоднее сделку можно заключить на будущее. Этим летом туманный глава постарался пригласить как можно больше разных по сословиям и происхождению народов, а также главных судей ярмарочных конкурсов, кочевое племя Эмао, состоящее из четырех шаманов – мудрецов, что странствуют по миру. Решено было в это празднество устроить соревнование палаток с навесами и их эксклюзивного содержимого, за весьма «согревающий» душу приз, а именно, Ледяной Трезубец со дна лилового моря – одна из самых редких и дорогостоящих диковинок, найденных странствующим племенем. Шаманы не хранят долгие годы найденные предметы, неповторимые и единственные в своем роде. Целью племени Эмао является поиск достойного, сильного духом и чистого сердцем человека, чей характер закален, а душа наполнена благодатью. Поэтому, мудрецы Эмао странствуют по городам и отдаленным редко заселенным местностям, чтобы найти своим находкам правильного владельца.

С самого утра, как только взошло солнце и, тут же, спряталось за тучными серыми облаками, Город Тумана начал свои ярмарочные приготовления на каменной плитке центральной площади. Улочки и улицы к встрече гостей и предстоящему торжеству украшают самодельными горными талисманами со вкрапленными в них драгоценными камнями и бусинами горного хрусталя, привлекающими благосклонность божественного проявления для ярко и весело проведенной ярмарки. Выгравированные каменные дорожки посыпают изумрудной вытертой вручную пыльцой, которая при свете дня незаметна, но после наступающей ночи, по краям дорожек постепенно появляется удивительной красоты наземное освещение с зеленоватым отблеском.

Элиот прохаживался по улицам туманного города, его меховая теплая длинная накидка, собирала своим белым пушистым подолом оставшиеся капли после ночного дождя. Белоснежные волосы его вились от испарения, а от походки и легкого ветра локоны откидывались назад. Чтобы волосы не распадались, образуя птичье гнездо на голове, Элиот сегодня надел некое подобие короны, серебряный широкий обод со свисающими с него на прочных нитях рубиновыми бусинами. Остановившись на центральной площади, как раз возле устанавливаемого несколькими мужиками сценического фундамента, сколоченного из прочных досок. Им необходима была помощь, которую Элиот сразу же предложил, а те и не перечили, наследник все-таки, хочет помогать, пусть помогает, хоть это и не его работенка. Будущий глава сначала поучаствовал в переноске сцены, затем в выставлении такой же деревянной стены, потом старательно вешал длинные и широкие полотна ткани и на низ сцены, и на верх. Помог с выставлением столбиков по бокам, чтобы после накинуть на них алые шторы, для символичного выхода ведущих и выступающих. Самолично затянул веревки, по которым будут спускаться и подниматься шторы. А когда Элиоту надоело, спрыгнул с готовой сцены и побрел по городу дальше.

Возле каменных высоких стен на золотые городские ворота в виде распахнутых крыльев двое юношей с невысокой лесенки пытаются повесить белое льняное полотно с выведенными на нем медной каллиграфией словами «Добро пожаловать на Ярмарку Осадков!». Легкий ветерок никак не давал мальчишкам выпрямить полотно и, словно играясь со своими старыми добрыми друзьями, развевал ткань так, что она полностью накрывала то одного юношу, то другого, а затем и вовсе вырывал уголок материала из рук, и то один, то другой из ребят все пытались догнать улетающий край и поймать.

- Выглядишь грустной, что-то случилось? – Вдали от ворот и проказливого полотна с бегающими мальчишками из стороны в сторону, ближе к началу лесной тропы, к девушке с белоснежными волосами, сидящей на каменном выступе, подошел высокий юноша, первый гость их ярмарки из нижнего города.

- Ты должен был прийти к этому выступу на час раньше, может это у тебя, что-то случилось? – Девушка подняла взгляд своих янтарных зрачков на парня. Немного нервно она откинула подол легкого золотисто – серого платья с широкими рукавами и посмотрела в небо, игнорируя стоящего возле нее гостя. Парень, тем временем, задорно расхохотался на возмущенное и обиженное поведение девушки. Джереми присел рядом с каменным выступом на траву, прислонившись к ногам Эмили затылком. Поднимаясь на гору с нижнего города, он прилично вспотел, и рубаха его была расстегнута до пояса, на груди висел талисман в виде ястреба с четырьмя крыльями и двумя клювами. Легкий ветер стал поднимать края его рубашки, раскидывая их по разные стороны. Подняв голову к небу, глаза юноши пересеклись с игривым взглядом янтарных глаз, видимо, уже простивших парня за опоздание.

- Участвуешь в тире сегодня? – Эмили протянула парню завернутое в полу – прозрачную ткань сахарное облачко. - Элиот собирается использовать свой лучший арбалет, выйдя на поле боя перед своим врагом.

- Конечно, в этот раз я надеюсь увидеть твоего брата на первом месте в списке метких стрелков, – перехватив из рук девушки туманную сладость, и наскоро развернув, юноша запихнул в рот облачко, и продолжил, закрыв глаза и наслаждаясь меняющимся вкусом, сначала приторно сладким, затем медовым и перед тем, как раствориться, кисловатым, – но, если Элиот провалит тир и в этом году, количество вопросов к вашей семье у туманного народа увеличится.

Джереми повернул голову в сторону мальчишек, им все же удалось повесить несчастное убегающие полотно, и когда обернул взгляд своих серых глаз на Эмили, заметил красно – синее еле заметное расплывчатое пятно на щеке девушки. Желваки на скулах заходили, серые влюбленные глаза начали темнеть.