Дым сквозь ветер

– Надо же, – Нивейс остановилась и посмотрела в глаза капитану Чэвелу.

Стерн и Росен замерли неподалёку, явно прислушались.

– И как же ваш «способный» Хайтауэр вчера оказался на месте проведения операции королевской службы безопасности по делу лорда Марелла?

Капитан Чэвел от неожиданности даже открыл рот, быстро заморгал. Но, стоило отдать ему должное, быстро взял себя в руки и коротко спросил:

– Он помешал операции?

– Кажется, я первая задала вам вопрос, но, тем не менее, я отвечу на ваш. Нет. Он не помешал. Напротив, помог. Но дело ведь не в этом, капитан. А в том, что полковник Клевенс приказал вашему отделению оставить в покое лорда Марелла, в том числе и прекратить слежку. Не так ли?

Чэвел уже хорошо владел собой и на сей раз его лицо осталось практически бесстрастным. К сожалению, своими эмоциями он владел не в таком совершенстве, и Нивейс чувствовала его удивление, и волнение, и страх.

– Да, полковник отдал приказ, – ответил он и задумался, подбирая слова, – Ваше Величество, видите ли, дело в том… если вы позволите мне сказать…

– Я не запрещала вам говорить, рассказывайте как есть, Чэвел.

– Полковник Клевенс, несомненно, очень хорош как начальник стражи, мне не приходится сомневаться в том, что он достойнейший человек, – как ни старался капитан Чэвел говорить спокойно, дыхание его все равно участилось, а высокий лоб покрылся испариной.

Нивейс начало это надоедать и она перестала фиксировать внимание на эмоциях Чэвела.

– Но, при этом у полковника не всегда хватает времени достаточно хорошо вникнуть в дела моего отделения. И так получается, что его приказы… они… иногда бывают… не совсем..

Капитан Чэвел окончательно смешался, а Нивейс стало смешно. На протяжении своей речи Чэвел старался не сказать про полковника ничего дурного, и Нивейс не собиралась облегчать ему задачу.

– Приказы полковника бывают не всегда уместными для каждого конкретного дела, – выкрутился Чэвел, – поэтому мне иногда приходится брать на себя смелость принять иные решения, не беспокоя при этом полковника, ведь он итак ужасно занят, Ваше Величество.

– Проще говоря, вы хотите сказать, что полковник не компетентен по части сыска и поэтому вы и ваши люди игнорируете его приказы? – подытожила Нивейс и Чэвел остолбенел.

– Я вовсе не… – начал было он, но Нивейс не дала ему договорить.

– Да бросьте, именно это вы и пытались сказать. Точнее активно пытались не сказать. Я поняла, что ваши приказы часто идут вразрез с приказами полковника. Но, в случае с лордом Мареллом, Хайтауэр действовал не с вашей санкции. Вы были удивлены и даже, пожалуй, раздосадованы, когда я рассказала вам о его участии в операции королевской службы безопасности. Почему же он не поставил вас в известность? Не спросил разрешения? Как думаете?

– Я лишь могу предположить, Ваше Величество, что он хотел прикрыть меня. Как бы глупо это не звучало. Но, видимо, он решил действовать на свой страх и риск. Чтобы если он где-то оплошает, получил бы нагоняй только он, но не я.

– Интересный подход, – Нивейс уже улыбалась, – у подчинённого к своему начальнику. И что же мне теперь с вами делать? Это все вообще никуда не годится.

– Ваше Величество, в моем отделении самые высокие результаты именно у Хайтауэра. Он умный парень и неплохой маг. У него есть энтузиазм и нестандартный подход. А его пренебрежение приказами полковника – это целиком моя вина. Кроме того, полковник приказал оставить в покое явного подозреваемого, не объясняя причин. Любой на месте Хайтауэра задался бы вопросом, почему.

– Думаю, вашему отделению необходимо другое начальство, – ответила Нивейс, а капитан Чэвел, очевидно, подумал, что речь идёт о нем, поэтому понуро опустил голову.

– Если вас не устраивают приказы полковника, – продолжила Нивейс, – то должны устроить приказы господина Кирамара. Давно было нужно перевести ваше ведомство под прямой контроль службы королевской безопасности. Только учтите, подобной самодеятельности Кирамар не потерпит. Но и в дела сыска он вникает куда как лучше, чем полковник.

Чэвел поклонился.

– Благодарю вас, Ваше Величество. Хайтауэр получит строгий выговор и штраф, ручаюсь.

– Не трудитесь, капитан, я сама им займусь. Вы свободны. Стерн, проводите господина Чэвела, – добавила Нивейс. Стерн сделал два шага вперёд и замер, дожидаясь Чэвела. Он ещё пару секунд смотрел на Нивейс, будто собирался что-то сказать, но все же, видимо, не решился, почтительно поклонился и последовал вслед за Стерном в сторону дворца.

Нивейс вздохнула. Одной рукой проложила дорожку и шагнула прямиком на порог собственного кабинета, дождалась, пока Росен последует за ней и стерла след. В приёмной Нивейс уже дожидался Итэн. Его сопровождал Геринейт. Они вполголоса о чём-то беседовали, но, увидев Нивейс, тут же оборвали диалог и склонили головы в поклоне.

– Хайтауэр, пройдемте со мной, – приказала Нивейс, – Гединейт, Росен, остаетесь на страже. Сийра, вы выполнили мою просьбу?

– Да, Ваше Величество, господин Ваэлтайр и господин Кирамар ожидают вас в кабинете, – Сийра, конечно же, снова вскочила при появлении Нивейс.

– Ваше Величество, – обратился к Нивейс Геринейт, – я бы хотел попросить вас не быть суровой к…

Нивейс подняла ладонь, Геринейт умолк, а Нивейс, вздохнув, вошла в кабинет. Ваэлтайр сидел в синем кресле, для порядка он чуть привстал, приветствуя Нивейс, но та лишь махнула на него рукой и он уселся обратно. Кирамар обнаружился около книжного шкафа. Он коротко поклонился Нивейс, Итэна окинул строгим взглядом.

Итэн остановился практически около порога. Он был бледен и очень сосредоточен, а ещё – пытался не встречаться взглядом с Нивейс. Она обратила внимание на то, как странно он дышал: глубоко вдыхал, и очень медленно выдыхал. Очевидно, пытался успокоиться, но Нивейс не чувствовала его тревоги или страха.

Она не чувствовала ничего. Точнее, конечно, ощущала, что Ваэлтайр снова насмешливо спокоен, эмоций своих он больше не скрывал. Кирамар был чем-то слегка раздражен, но и заинтересован тоже. А Итэн оставался загадкой. Да, Нивейс не любила, когда чужие эмоции накрывали ее с головой и предпочитала общество спокойных и уравновешенных людей. Ну или хотя бы тех, кому хватало энергии и умения наложить годный блок на эмоции. Но именно сейчас Нивейс хотела бы знать, что испытывал Итэн. Жаль, вскрывать его защиту не было оснований.

Ваэлтайр кашлянул и Нивейс вдруг осознала, что она снова витала в облаках и слишком долго разглядывала Итэна. Пауза затянулась. Пора было что-то сказать. Нивейс устало потёрла пальцами виски, пытаясь привести мысли в порядок.

– Поговорила я с вашим непосредственным начальством, – со вздохом сказала она.

– С капитаном Чэвелом? – переспросил Итэн, забыв о придворном этикете. Нивейс сделала вид, что не заметила его оплошности.

– Да, с ним.

– Ваше Величество, он тут не при чем. Он не отдавал приказа, я действовал сам, не оповещая его, – зачастил Итэн.

– Я в курсе. Интересные у вас там порядки, в вашем отделении. Но такого больше не будет. Я передаю ваше ведомство под полный контроль королевской службы безопасности.

Кирамар кашлянул. Нивейс с улыбкой посмотрела на него и спросила:

– Ты чем-то недоволен?

– Никак нет, Ваше Величество, – не раздумывая соврал Кирамар.

– Ты же сам говорил, что капитан Чэвел «толковый», да и мне он понравился, думаю, вы с ним сработаетесь.

Кирамар наклонил голову в знак согласия и погрузился в размышления.

Нивейс перевела взгляд на Итэна, и её мысли снова устремились в Чимамирский лес. В Итэне едва можно было узнать того парня, что вёл Нивейс тайным тропами через чащобы. Сейчас перед Нивейс стоял человек с хорошей военной выправкой, в еше не потерявшем новизны мундире, на лбу – глубокая складка, волосы коротко острижены, а ведь Нивейс помнила длинные светлые локоны Итэна, которые он завязывал в конский хвост на затылке. И улыбку: чистую и искреннюю, очаровательные ямочки на щеках. Нивейс думала о том, что могло сделать с Итэном тяжелое послевоенное время. Вряд ли он остался прежним. Ваэлтайр снова откашлялся.

– Хайтауэр, – сказала Нивейс, – за вас уже попросили и ваш капитан, и Геринейт, даже Ваэлтайр! Я тоже пришла к выводу, что винить вас за нарушение приказа практически нет оснований. Причиной этого поступка явились скорее ваши внутриведомственные интриги. Нам давно стоило обратить внимание на положение дел в сыскном управлении, не правда ли, Кирамар?

– Так точно, Ваше Величество, – привычно согласился тот. А Итэн выдохнул с явным облегчением, и перестал отводить взгляд от лица Нивейс.

– Но оставить вас в сыскном я тоже не могу, – начала было Нивейс, Итэн не дал ей продолжить.

– Но.. Ваше Величество! Я…

– Прекратите меня перебивать, Хайтауэр, я этого не переношу, – вспылила Нивэ.

– Простите, – Итэн снова опустил глаза.

– Так вот. Я не могу оставить вас служить в сыскном. Вы – маг, и явно сильный. Слабых-то более чем достаточно. Взять того же вашего капитана Чэвела. Но вы – другого поля ягода. Почему вы не пошли служить непосредственно боевым магом хотя бы в ту же стражу? При полковнике есть личный штат боевых магов.

– У меня нет диплома. А на должность штатного боевого мага полковник принимает только людей с дипломом, без него поди докажи, что ты маг достаточной квалификации, – ответил Итэн.

– Диплом – дело наживное, был бы талант и желание, – задумчиво проговорила Нивейс, – ну, на вашей нынешней службе вам быстро станет скучно, это очевидно. И закончится это тем, что вы отчудите чего-нибудь похлеще, чем не санкционированная слежка. Перевести вас в службу безопасности я тоже не могу, – Нивейс развела руками, а Кирамар явно вздохнул с облегчением, – потому что для работы там, помимо талантов, требуется опыт сыскной деятельности и железная дисциплина. Соблюдение субординации. Чем вы явно не страдаете.

Ваэлтайр хмыкнул. Итэн уже не предпринимал никаких попыток защищаться.

– Честно говоря, я была несколько удивлена увидев вас в рядах стражи. Вы ведь проявляли талант к охоте. В нашу с вами прошлую встречу я была уверена, что вы захотите стать егерем. Отчего же не стали?

– Так уж получилось, Ваше Величество. После войны в наших краях солдаты были нужнее, чем егеря. Да и никаких школ для егерей в те времена не было, не то, что сейчас. В Лес вообще уже никто не совался. А солдатам хотя бы платили. В гарнизоне – не так уж много, а вот пограничникам – вполне прилично. А мне нужно было на что-то жить.

Ваэлтайр встал с кресла, подошёл к Нивейс, сложил руки на груди и сказал, обращаясь к Итэну:

– Говоришь, после войны в твоих краях больше нужны были солдаты? А сейчас стране гораздо нужнее егеря. Если ты уже охотился, должен понимать повадки нечисти, и осознаешь, как сильно она расплодилась, пока никто ей не мешал. Ты должен понимать, как нечисть влияет на природно-магическую систему Леса.

Итэн кивнул, он слушал Ваэлтайра очень внимательно.

– Мне как раз нужны такие люди, как ты. Умные, сильные. Умеющие ориентироваться в ситуации и думать своей головой. С субординацией у егерей попроще, чем в армии или в страже, – Кирамар ухмыльнулся, услышав эти слова, а сам Ваэлтайр заискивающе улыбнулся, но Итэн молчал.

Тогда Ваэлтайр решил зайти с козырей:

– Королевское отделение егерей располагается тут же, при дворе. Сама королева, – Ваэлтайр отвесил поклон в сторону Нивейс, – тренируется с моими людьми. Приходи завтра на тренировку, посмотрим, на что ты годишься. Ну что ты молчишь, парень? Ты согласен?

– Согласен ли я? Да конечно же, я согласен! Если Её Величество не будет возражать, – Итэн осекся и посмотрел на Нивейс. Та благосклонно улыбнулась и кивнула.

– Я просто и подумать не мог, что мне представится такая возможность. Говорят, к вам очень трудно попасть, – продолжил Итэн.

– Еще как трудно, но, что-то мне подсказывает, ты сможешь, – обнадежил Ваэлтайр, – завтра я буду в большом тренировочном зале егерей в два часа пополудни. Приходи за часок до этого, познакомишься с ребятами, разомнешься. Но не перетруждайся, к моему приходу должен быть во всеоружии, понял?

Итэн снова кивнул. Нивейс заставила себя улыбнуться. Если Ваэлтайр решил взять под крыло Итэна, о нем можно было больше не беспокоиться. И выбросить, наконец, его из головы.

Глава 4. Решен