Путь Истины

– Поддерживаю, – устало кивнула я. – Премия «Защитник года» по праву твоя.

Пашка улыбнулся, вытирая рукой мокрое лицо.

– Да ладно вам, – проворчал он смущенно. – Вы мне еще живыми пригодитесь. Надо признать, вы меня удивили, я думал, визжать начнете, или в обморок падать, или реветь, а нет, неплохая у вас реакция в состоянии шока.

Мы с Махой переглянулись и нервно улыбнулись в ответ. Не признаваться же, с каким трудом нам удается не скатиться в истерику.

– Что дальше то делать будем? – задал друг главный вопрос. – Чувствую, кабан отсюда долго не уйдет. Будет выжидать.

– Пигрис, уходи! – еще раз попробовала я. – Ты нас не достанешь!

–Нет! Убью! Жрать! – кабан забился внизу, царапая передними лапами ствол дерева. Из его пасти капала слюна, а красные глаза метались между всеми нами.

– Все то же самое. На контакт свинья не идет, – помотала я головой, поймав вопросительные взгляды друзей.

– Алиса, вы умеете говорить с животными? – подал голос Тристан откуда-то сверху. – Какой уникальный дар!

Ага, уникальный, но в данном случае бесполезный.

– Пашка, а что там с твоими файерболами? Магия закончилась? – спросила Машка.

– Да, тоже надо восстановиться. Сейчас я смогу создать только маленькую искорку.

– Главное, наше дерево не подпали, – хохотнула я. – А то кабану прямо с неба жареное мясо упадет.

И тут меня осенило!

– У нас же есть скатерть!!! – заорала я.

Все посмотрели на меня, как на дуру.

– Элис, у нас тут монстр-убийца под ногами, а ты решила покушать? – Пашка вопросительно поднял бровь.

– Да нет же! Мы можем его накормить! Давай сюда скатерть.

Пашка достал из рюкзака артефакт и протянул мне, все еще недоумевая.

– Скатерть, большой кусок тухлого мяса! – приказала я, и по воздуху тут же поплыл аромат тухлятины от огромного появившегося куска.

Пигрис повел носом, принюхиваясь.

– На, мой хороший, – проворковала я и кинула мясо вниз. Кабан поймал его на лету и проглотил даже не разжевывая.

– Жрать! Еще!!! – похоже, ему понравилось.

– Хм, а это может сработать. Неплохо, Элис, а то я уж подумал ты немного умом тронулась от пережитого.

Я не прислушивалась к сомнительным Пашкиным комплиментам, и продолжала заказывать тухлое мясо, сбрасывая его кабану. Русалы наверху быстро сориентировались, закопошились, и мимо нас начали пролетать воняющие куски.

Пигрис только успевал, ловить их и есть. Наверное, он подумал, что попал в рай, где с неба падает еда.

– Еда! Еще! Жрать! – клянусь, я видела, как из уголка красного глаза скатилась одинокая слеза восторга.

Минут пятнадцать мы только и делали, что кормили кабана. Он все никак не мог насытиться. Видимо с тухлятиной в Затерянном Лесу не все так гладко. Вон, звери голодают. Наконец, вяло прожевав последний кусок, пигрис смачно рыгнул, икнул, и, бухнувшись на землю прямо перед деревом, оглушительно захрапел.

– Наконец-то! – выдохнула Маха. – И что теперь? Надо как-то линять отсюда, пока он спит.

Я поерзала на ветке, принимая более удобное положение, и та тихонько хрустнула подо мной. Кабан мгновенно открыл глаза и поднял башку. Мы замерли. Пигрис рыкнул «Убью!», снова уронил голову на лапы, и храп возобновился. Вот засада!

– Плохо дело, – протянула я, – он уже не голоден, но все еще опасен.

Внезапно, сквозь листву я заметила силуэт крупной птицы, которая, бесшумно махая крыльями, зависла на уровне, где мы сидели.

– Там кто-то есть! – Машка ее тоже заметила. Мы напряглись, выхватив на всякий случай оружие.

Птица, особо не стесняясь, подлетела прямо к нам и приземлилась на толстую ветку чуть выше меня. Мы уставились на гостя. Это оказался черный филин с огромными желтыми глазами и острым клювом. Повертев головой, рассматривая нашу компанию, птица уставилась на меня. До чего красивые глаза! Такие желтые, напоминающие искрящееся золото, прямо как у…

– Реган?? – воскликнула я, чуть не упав от изумления.

Филин подмигнул мне правым глазом, и через мгновенье мы увидели довольного ведьмака, сидящего на ветке.

– Вы невероятно проницательны, леди, – Реган шутливо поклонился мне. – Я смотрю у вас тут атмосферно. Уютные посиделки не иначе.

– Ты можешь обращаться в филина? – воскликнула Маха.

–Да, наша ведьмовская магия позволяет нам принимать облик тотемных животных и птиц.

– Реган! Откуда ты тут взялся? – Адиль высунула голову, рассматривая ведьмака, двумя руками обнимая ствол дерева. – На нас напал вон тот монстр на земле, и если бы не Призванные из другого мира, то ты бы уже не застал нас в живых.

– Вот как! – Ведьмак взглянул вниз на храпящего кабана. – Мы шли в некотором отдалении отсюда, когда услышали дикий рев. Лилиан и Флорес остались в лесу, а я полетел посмотреть, в чем дело. Когда я добрался до этой поляны, то увидел лишь пигриса, которого кто-то кормил мясом с дерева. Интересный подход. Кто это придумал, накормить врага?

– Алиса, – сдал меня Пашка.

– Вы не только умны, но и добросердечны, леди! Какой неогранённый барлаз нам принесло из другого мира! – Ведьмак широко улыбался, глядя на меня своими золотыми глазами, на дне которых плескалось веселье.

Так, я не поняла, надо мной сейчас издеваются? Или комплименты делают?

– А что надо было сделать? – пробубнила я сварливо.

Ведьмак сделал вид, что задумался.

– Может быть, убить его? Вас тут шестеро с мечами.

Мы переглянулись с друзьями.

– У русалов закончилась магия, а с хвостами особо не повоюешь. А мы не умеем пользоваться оружием. – Пашка чуть смущенно посмотрел на Регана. – В нашем мире мы никого не убивали, и оружие носить не принято. Да и кабан этот слишком большой даже для нас троих.

– Все интереснее и интереснее, – ведьмак поднял брови в удивлении. – Боги послали на опасное испытание трех магически неодаренных людей, которые и защитить себя не могут. Невероятно!

Мы пожали плечами. А что тут скажешь? Так и есть.

– Давайте лучше подумаем, как быть дальше. Ты можешь нам помочь, Реган? – перешла к конструктиву Машка.

– Да без проблем, – ведьмак легко вскочил на ноги, не испытывая никаких трудностей удерживать равновесие на ветке. – Дайте мне один из ваших клинков, и я отправлю животное к праотцам.

Мы замялись. Если честно, убивать спящего кабана не хотелось. Да, он чуть не сожрал нас, но такова его природа, он просто хотел есть. Да и умом пигрис не блещет. Я не могла представить, как Реган будет резать его прямо у нас на глазах. Кровь бьет фонтаном, предсмертные крики животного разносятся на весь лес, кишки вываливаются… Меня замутило.

– Эээ, а можно найти такой вариант, где пигриса не надо убивать? – робко попросила я, глядя в желтые глаза. – Мы гринпис и все такое. Марию мутит от вида крови, а Павел до слез любит животных.

Друзья возмущенно на меня зыркнули, но спорить не стали. Тоже пожалели кабана. Реган удивленно посмотрел на меня:

– Ты серьезно?

– Да, – я кивнула. – Может быть, получится его усыпить, так чтоб он не мог проснуться? А мы бы в это время ушли.

Ведьмак задумчиво посмотрел на храпящую тушку.

– Я могу наложить на него стазис, примерно часа на два. Потом он снова сможет двигаться. Только для этого придется тратить магию. Убить все-таки проще.

– Пожалуйста, Реган! – взмолилась я. – Очень прошу, наложи стазис. Не надо убивать его, пусть живет.

– Ну раз ты просишь, – оскалился бывший филин, – только ради тебя, прекрасная Алиса.

Он со мной заигрывает? Я опустила голову, разглядывая свои ботинки, чувствуя, как вся заливаюсь краской.

Ведьмак рассмеялся и, легко перепрыгивая с ветки на ветку, спустился почти до самого низа. Затем взмахнул кистью правой руки, как будто кидая что-то в кабана, и пошевелил губами. Тот как храпел, так и продолжил храпеть.

– Все, Призванные, прошу спускаться. Пигрис не опасен, даже если проснется.

Мы закопошились., поднимаясь с веток.

– Адиль, вам хватит магии спуститься? – спросил Пашка.

– Думаю да, секунд двадцать у нас точно есть.

– Тогда сначала спускаемся мы, чтобы не толкаться, потом, когда дерево будет свободно, меняйте хвосты и спускайтесь. Мы вас подстрахуем, если времени не хватит.

Мы с друзьями слезли с дерева. Пигрис открыл глаза, злобно зыркая на нас, но не шевелился. Стазис и правда работает.

За нами слезли Тристан, Адиль и Олан. Им почти хватило времени, только на последних ветках, их ноги внезапно превратились в хвосты, но мы были начеку, и удержали их от падения.

Итак, в запасе было два часа, но как нам идти с русалами?

Глава 12

– Нам надо к воде. Там мы не будем беспомощны, – говорил Олан. – Сможем проплыть часть маршрута, а потом уже и магия восстановится, и мы сможем идти.

Пашка достал карту из рюкзака и попросил ее показать ближайший водоем. На карте нарисовалась извилистая линия слева от значков, обозначающих нас. По прикидкам, идти было недалеко.

– Сейчас я позову своих подруг, и мы поможем вам добраться до туда, – сказал ведьмак и так пронзительно свистнул три раза, что аж уши заложило. – Пока ждем их, предлагаю перекусить. Нам еще понадобятся силы.

Возражений не последовало. Вид огромного неподвижного кабана с горящими глазами немного нервировал, поэтому мы обошли дерево и расположились с другой его стороны. Реган, воспользовавшись нашей скатертью, заказал себе отварное мясо и овощи, и принялся за еду. Русалы тоже что-то ели, но я уже не приглядывалась. После всего пережитого страшно хотелось пить, поэтому я заказала воды и наслаждалась каждым глотком. Друзья тоже по большей части утоляли жажду и лишь немного поели бутербродов.

–А где твой посох? – спросила я Регана.

– У ведьм. К сожалению, в виде птицы я с ним летать не могу, в клюв не влезает – улыбнулся ведьмак. – Они принесут его сейчас.

– У вас еще много магии, да? Русалы вон совсем слабые, а ты еще и птицей обращаться можешь.

– Ведьмы пришли вторыми на предыдущих соревнованиях, поэтому у нас еще есть небольшой ее запас. Мы достаточно экономно ее использовали эти годы. Например, у нас в королевстве запрещено использовать магию на бытовые мелочи. Драконы хоть и пришли первыми, но привыкли транжирить ее направо и налево, поэтому я сомневаюсь, что у них запас больше нашего.

Я покивала, обдумывая его слова. Тут из леса справа вышли близняшки и, увидев нас под деревом, подошли.

– Оставил нас в лесу, а сам пошел на пикник? – одна из сестер с негодованием уставилась на Регана. – И что это за свинка лежит по ту сторону дерева?

– О, наши соперники попали в неловкую ситуацию, о которой они вам сами расскажут чуть позже. Я решил, что нам просто необходимо им помочь.

– С чего бы это? – с подозрением спросила вторая.

– Я заразился от гостей из чужого мира милосердием, – и заржал, глядя на меня.

Смейся, смейся. Мы вас, варваров, перевоспитаем!

Ведьмак объяснил подружкам, что надо делать, и они подхватили под руки Олана. Парни подхватили Тристана, как самого крупного, а нам с Махой досталась Адиль. По старой схеме, русалы использовали нас, как костыли, а сами прыгали на хвостах. Идти таким макаром через лес было очень неудобно, но, хотя бы, не тяжело.

Мы двигались в сторону реки примерно часа четыре с небольшими передышками. Адиль спрашивала нас о нашем мире и рассказывала о своем. Оказывается, граница, отделяющая королевство русалов от других королевств проходит прямо по воде, чуть в удалении от береговой линии. В одном месте на территории ведьм и ведьмаков есть природный каменный пирс, уходящий в воду, расположенный непосредственно на месте разделения королевств. В детстве Адиль часто приплывала туда, в надежде встретить кого-нибудь из других рас. И как-то раз увидела там Регана, который в свою очередь хотел посмотреть на русалов. Они разговорились, и потом стали редко, но регулярно встречаться на том месте. Сердце кольнуло тонкой иглой. Понятно, почему ведьмак такой добренький, помогает нам. Поди влюблен в свою русалку, вот и старается. А со мной заигрывает, паршивец.

«Стоп, Алиса, тормози», – дала я себе мысленную оплеуху. Тебе то что, влюблен он или нет? Выброси-ка эти мысли из головы. Тебе все-равно домой скоро возвращаться!

Лес начал редеть, и мы выбрались на берег небольшой красивой речки, метров сто в ширину. Все приободрились, и быстрее потащили русалов прямо к ней. Берег был пологий, в гальке, чистая вода блестела в заходящем солнце. Красота!

Мы отпустили Адиль, и та в длинном прыжке нырнула в воду. Вынырнула со счастливым лицом, и широко нам улыбнулась. Тристан и Олан уже тоже были рядом с ней.

– Спасибо вам, Призванные! Мы не забудем вашей помощи!

И скрылись под водой, только разноцветные хвосты мелькнули.

Мы устало опустились на гальку.

– Надо идти, – сказал Реган. – Здесь быстро темнеет. Надо найти укрытие на ночь. Даже для нас передвигаться ночью опасно. Что уж говорить про вас.

– Между прочим, у Пашки файерболы! – мне стало обидно. По-моему, мы прекрасно справились с пигрисом.

– Да ты что!? – ведьмак округлил глаза.

– А я умею говорить с животными!

– Вот это да! – недофилин откровенно издевался над нами! – А что умеет делать Мария?

– А Мария просто сражает всех красотой в самое сердце! – Машке не понравилось направление разговора. – Давайте лучше посмотрим, где можно остаться ночевать.

Пашка уже развернул карту и попросил ее показать ближайшее подходящее место для ночлега. Карта вывела крестик правее и выше места, где мы находились.

– Все, подъем. Тут недалеко.

– Ага, до реки тоже было недалеко, а топали полдня, – проворчала я, но поднялась на ноги. Не хотелось остаться в темноте один на один еще с каким-нибудь чудовищем.

Шли молча. На разговоры сил уже не осталось. От реки мы зашли опять в лес, как нам показывала карта, стало ощутимо темнее. Но в компании Регана и ведьм мне, почему-то, было не страшно. Все-таки у них еще есть магия, да и посохами, в отличие от нас, они пользоваться явно умели.

Чем ближе мы подходили к крестику, тем реже становился лес. Появилось больше камней, траву и мох сменила какая-то каменная порода, проглядывающая из-под земли. Идти стало легче, ноги больше не проваливались в податливую почву.

Лес закончился внезапно. Мы стояли на краю неглубокого каменного котлована, усеянного валунами разного размера. Осторожно спустившись по его неровному, осыпающемуся краю, мы остановились. Крестик показывал, что мы пришли.

– Я так понимаю, надо искать какую-то пещеру, судя по обилию камней, – Пашка огляделся.

– Ты прав, Павел, – согласился Реган. – Нам туда.

И пошел к возвышению, где скопилась особо крупная куча булыжников. Мы пошли за ним. И действительно, среди горы камней зиял небольшой, вполовину человеческого роста, вход в пещеру. Я бы и не заметила его в сумерках, если бы ведьмак не ткнул туда рукой.

– А вы уверены, что там никто не живет? – с подозрением спросила я.

Лилиан или Флорес (все никак не могу понять, как их различать) выставила перед собой раскрытую ладонь, и поводила ей перед входом в пещеру.

– Там пусто, и давно никого не было. Никаких следов присутствия живого.

– Только после леди! – Пашка был сама галантность.

– Не, не, там темно, мы не полезем, – открестились мы с Махой.

Ведьмы одновременно цокнули языком и полезли внутрь. За ними полез Пашка, с небольшим файерболом в руках. Теперь другое дело! Согнувшись, мы вошли в наше убежище. Пашкин файербол достаточно сносно освещал его изнутри. Это была просторная каменная пещера овальной формы с абсолютно ровными стенами.

– Ни за что не поверю, что эта пещера имеет природное происхождение. – я скептически огляделась по сторонам.

– И будешь права, Алиса, – ведьмак зашел в пещеру последним и теперь оглядывался. – Эта пещера явно имеет магическое происхождение. Не удивлюсь, если она появилась вместе с Затерянным Лесом.

– Пашка, а ты можешь прицепить файерболы к стене, как светильники? Хотя бы две штучки ненадолго.

Пашка прошел в середину пещеры, поднял руку с огоньком к ее своду и что-то прошептал. Затем убрал руку, а файербол остался висеть в воздухе, тускло освещая пространство.

– Круто! – выдохнули мы с Машкой. – Как ты это сделал?

– Я просто приказал ему висеть, – улыбнулся Пашка и подвесил еще пару файерболов. Стало достаточно светло.

– А теперь самый главный вопрос. Как мы будем спать на камнях? – Маха уже жалела, что не взяла с собой матрас вместо шина.

– Предлагаю натаскать из леса мяха и веток, пока окончательно не стемнело, – предложил Реган.

Мях, это видимо наш мох. Класс, на мху я еще не спала. А если там букашки всякие? Муравьи? Бррр. Вслух, я, конечно, ничего не сказала, а вышла из пещеры вслед за Реганом и пошла рядом.

Выбравшись из каменного карьера, мы подошли к деревьям.

– Мы с Флорес и Лилиан будем собирать ветки, а вы клинками срезайте мях, – скомандовал ведьмак. – Только тщательно срезайте, под самый корень, чтоб мягче было.

Мях и вправду оказался почти нашим земным мхом, только был необычайно пышным и упругим. Теперь понятно, на чем пружинили наши ноги. Он покрывал и камни, и землю, и слегка светился в сумерках. Мы легко срезали его целыми пластами нашим острым оружием. Возможно, нам и удастся комфортно поспать сегодня ночью.

Собрав достаточно веток и мха, мы вернулись в пещеру. Ведьмак разложил ветки, а сверху мы их прикрыли отрезами мяха. Реган первым завалился на свежесделанную лежанку, чтобы оценить степень ее комфортности.

– Что-то мях тонковат, – проворчал он, – вы точно под корень срезали? Как-то не очень удобно.

Ну, блин, извини, мужик, у нас тут не Мэрриот пять звезд.

– Простите, Ваше Высочество, перин не подвезли, – съехидничала я.

– На первый раз прощаю, – осклабился Реган. – на второй накажу.

–Попробуй, – хмыкнула я.

Пашка подозрительно посмотрел на меня, на ведьмака, и нахмурился. Что?

– Давайте поедим и спать, – зевнула Маха, – глаза слипаются. Вчера толком не поспали, а сегодня перенервничали.

– Это точно, – Пашка уже разворачивал скатерть. – Гамбургер из «Мужской Кухни», картошку фри и молочный коктейль.

– Мне тоже, – попросила я.

– И мне, – Маха была с нами солидарна.

Получив желаемое, мы принялись за еду. И да, гамбургер был точь-в-точь, как из нашего любимого стейк-хауса. Гамбургеры там тоже подавали, и они были просто огонь!

– Что это вы там едите с такими стонами? – с подозрением уставилась на нас одна из близняшек. – Можно нам тоже попробовать?

– Скатерть, еще три набора, – скомандовал Пашка.

Реган скептически оглядел гамбургер, и посмотрев, как мы его едим, тоже откусил. Было смешно наблюдать, как вытягивается в удивлении его лицо.

– А в вашем отсталом мире умеют готовить! – с набитым ртом выдал он. – Это просто великолепно!

А то! Мы вас, варваров, научим высокой кухне!

Ведьмам тоже понравилось угощение, а уж от молочного коктейля они и вовсе пищали.

Мы с Машкой не выдержали первыми. Отползли на лежанку, и развалились, блаженно прикрыв глаза. Потом мне пришла в голову отличная идея.

– Костюм, мне нужен плащ, – попросила я, и, о чудо, кофта начала удлиняться с воротника, отращивая длинный плащ. Все-таки привычнее спать под одеялом.

– Кстати, а кто на дозоре будет стоять? – вовремя спохватилась я. Лечь ночевать в каменной пещере посреди леса с монстрами без охраны, не самая хорошая идея.

– Не бойся, Алиса, – сверкнув глазами ответил Реган. – я поставил на вход охранное заклинание. Никто сюда не зайдет ночью, спи спокойно.

Прекрасно!

Завернувшись в плащ, я приняла удобную позу и закрыла глаза. Рядом легла Машка. Через минуту с другой стороны прилег Паха. Уже засыпая, я услышала, как устраиваются остальные. Пашка погасил файерболы, а через мгновенье я уже спала.

Глава 13.

Я проснулась от запаха кофе и негромких разговоров. Сонно повертев головой, заметила, что в пещеру льется солнечный свет. Все, кроме меня и Махи уже были на ногах. Подруга завозилась рядом и тоже продрала глаза.

– Вставайте, сони, – Пашка пил кофе, сидя по-турецки у противоположной стены. Рядом с ним сидели ведьмы и Реган тоже с чашками в руках.

Мы с Махой сползли с лежанки, которая оказалась весьма удобной, попросили у скатерти кувшин с водой, и, взяв умывальные принадлежности, вышли на свежий воздух. Снаружи стояла прекрасная погода, солнце, видимо, только-только встало, пели птички. Просто идиллия! Но мы не расслаблялись, и пока одна занималась своими делами, вторая бдительно смотрела вокруг.

Вернувшись в пещеру, быстренько заказали у скатерти кашу и по чашечке кофе.

– Как вам спалось, леди? Никто не потревожил ваш сон? – спросил ведьмак, улыбаясь.

– Спасибо, прекрасно, – я отчего-то засмущалась.

– Местный мях на удивление мягкий, но упругий, – задумчиво проговорила Маха. – вы не делаете из него матрасов?

– Дома мы спим на пуховых перинах, – ответила одна из ведьм.

– Присмотритесь к нему, можно наладить производство ортопедических матрасов из эко-материалов!

Ведьмы и Реган недоуменно посмотрели на подругу, а я засмеялась:

– Прекрасный бизнес план, Маха. Если нам придется остаться тут, я знаю, на чем мы разбогатеем.

Однако мой смех быстро сошел на нет. Перспектива остаться здесь дамокловым мечом висела над нами, и шутить на эту тему как-то расхотелось.

Позавтракав, мы сложили все вещи в рюкзак и покинули наше первое пристанище. Пашка сверился с картой и, махнув рукой вперед, сказал, что нам туда. Ведьмачья троица шла вместе с нами.

– Вы пойдете вместе с нами? – спросила Маха Регана.

Наша карта тоже показывает, что идти надо прямо, поэтому да, пока идем вместе, – ответил ведьмак. – Вы не против?

– Мы- то не против, но мы же типа ваши соперники. Не боитесь, что украдем у вас кристалл или самый большой себе заберем?

Близняшки и Реган переглянулись и так захохотали, что стало даже обидно. Мы что, производим настолько жалкое впечатление?

– Что смешного? – рявкнула я. – Вообще-то, мы на многое способны!

Отсмеявшись, ведьмак посмотрел на мое возмущенное лицо и прижал руку к груди:

– Простите наше веселье, мы не хотели вас обидеть. Но, признаюсь, я более, чем уверен, что люди, пожалевшие дикое чудовище, убив которое, мы бы оказали всему Затерянному Лесу большую услугу, станут нападать на нас из-за спины. На Пути Истины никто бы и не подумал рисковать собой, чтобы помочь сопернику.

– Но ты же сам помог!

– Во-первых, я знаю Адиль, мы хорошие друзья, а она добрая русалка. Во-вторых, я оценил ваш поступок и просто не мог пройти мимо девушки, которая придумала подкармливать с дерева жуткого пигриса.

И снова заржал.

– Дома я ловлю с отцом рыбу и не испытываю ни малейших угрызений совести! – предприняла я последнюю попытку убедить ведьмака в собственной состоятельности.

– Так с тобой можно еще и на рыбалку сходить!? –желтоглазый сделал шокированное лицо.

Ой, все. Катись к своей доброй русалке и над ней прикалывайся! Я сделала покер-фейс и зашагала вперед. И да, я заметила, как мои друзья давятся улыбками. Сильно вперед я не забегала, конечно, все-таки вокруг опасно, но свои «фи» невербально высказала. Вскоре меня нагнала Маха с предложением «хочешь об этом поговорить?», но я только отмахнулась. Знаю я эти ваши психологические штучки.

Мы выбрались и каменного котлована и снова нырнули в лес. Сегодня идти было тяжело. Мох под ногами, на который Машка возлагала большие надежды, играл против нас. Ноги постоянно проваливались, скрывая неровности почвы. Да и лес стал смешанным и густым. То и дело приходилось обходить кусты с неведомыми ягодами ядовитых расцветок, продираться сквозь колючие ветки, помогая себе шинами, вырывать ноги из высокой травы. Но, на удивление, не было мошки. Кстати, вообще было тихо и сумрачно. Кроны высоких деревьев практически скрывали небо. Изредка, тут и там раздавались крики неведомых птиц, больше похожие на стоны, но я их не понимала, видимо, для полноценного разговора мне нужно хотя бы видеть собеседника.

– Ты злишься на меня, Алиса? – Я как раз прорубала себе проход клинком, когда услышала голос Регана рядом.

– Нет, с чего бы?

– Прости, если обидел тебя. Я не знаю, как в вашем мире, но в Торуме мы привыкли сначала рубить мечом, а потом спрашивать «кто здесь?». Когда вся жизнь – это борьба, жесты милосердия могут дорого тебе стоить. Но твои поступки и поступки твоих друзей я не принимаю как слабость. Простите меня, леди, прошу вас.

Я даже остановилась, прекратив махать клинком, и посмотрела на ведьмака:

– Какая борьба, Реган? Вас уже рассадили по клеткам, как диких животных. С кем вы все воюете?

– Не все так просто, Алиса. В наших лесах водится много врагов помимо соседей, с которыми нас разделили. Я наследник, но это не значит, что я отсиживаюсь во дворце, окруженный роскошью и негой. Я возглавляю армию королевства ведьм, и каждый месяц мы отражаем нападения всевозможных тварей, о которых раньше никто и не знал. Они приходят из леса и исчезают с рассветом, унося десятки, а то и сотни жизней каждый раз. Мы провели бессчетное множество разведывательных экспедиций, но так и не поняли, откуда они берутся. Такое чувство, что боги нас все еще наказывают, и просто не дают жить мирно.