Путь Истины

– Сонный порошок вам в питье подмешала, – кивнул ведьмак. – И на ее участке невозможно применить магические силы.

– Я одного не понимаю, – задумчиво проговорил Хаук, – как она нас троих до подвала донесла? Ладно Варди, но мы то с Альриком раза в два ее крупнее.

– О, у нее тут толпа помощников, – хмыкнула я. – Зельма большой специалист по части дурман порошка. Думаю, у нее есть постоянные клиенты, готовые на все.

– Вот как? – Реган поднял бровь, глядя на меня. – Это ты тоже от вороны узнала?

Я кивнула.

– Кстати странно, – внезапно пришло мне в голову. Я повернулась к Пашке. – Ты можешь создать файербол?

Друг покачал головой:

– Нет. Но ты все еще можешь понимать живность. Почему твоя способность не пропала, как наша магия?

– У меня есть природный дар распознавать правду или ложь, и он пока работает, – встрепенулась оборотница. – Может быть, на ментальные возможности запрет не действует?

– Ух ты, а как это работает? – Пашка восхищенно посмотрел на Варди. – Как ты понимаешь, что тебе врут?

– Не знаю, просто слышу речь и внезапно четко понимаю – врет. Еще ни разу не ошиблась.

Ох, сейчас начнется. Пашка ни за что не упустит возможность проверить такое заявление.

– Мне двадцать пять лет.

– Ложь.

– Двадцать четыре.

– Ложь.

– Двадцать два.

– Ложь.

– Двадцать один.

– Правда.

– Возможно, ты блефуешь и считываешь реакцию зрачка. – Пашка не верил. – Я отвернусь.

– Давай, – рассмеялась оборотница.

– Я люблю орехи, читаю женские романы, ненавижу пиво и вышиваю гладью!

– Все ложь, кроме последнего.

–Ты вышиваешь гладью? – заорала я, глядя на покрасневшего друга. – Так вот чем ты занимаешься в комнате, запираясь от нас с Махой! Мы на другое думали, но, пожалуй, и вышивка вполне себе причина.

– Думаю, проверок достаточно… – начал было Реган, но я вспомнила еще кое-что.

– А то панно с царевной- лебедью у нас на стене?! Ты сказал, его твоя мама нам подарила, а это твоих рук дело?

Друг кивнул, а я расхохоталась. Ой не могу! Хотел Варди проверить, но что-то явно пошло не так. А уж когда Маха узнает…

– Алиса! – Реган строго взглянул на меня. – Хобби бывают разными. У нас тут на повестке дня вопрос, как не сгинуть в Затерянном Лесу!

– Все-все! – я примирительно подняла ладони вверх. – Какие будут предложения?

– Сначала расскажите нам, что тут произошло с вами? Как вы здесь оказались и как справились с ведьмой? – попросил Альрик.

Ведьмак уже было начал рассказывать, но тут за столом завозилась Машка, а за ней и близняшки подняли голову со стола и заозирались, обводя нас мутными взглядами.

– Мы спали? Что мы пропустили? – Машкины брови поползли вверх, когда она заметила оборотней. – Ух ты, в нашем полку прибыло! А вы-то здесь откуда?

– Ты еще туда не смотрела, – Пашка махнул рукой в сторону Зельмы. Та еще спала, но, судя по тому, что девчонки уже проснулись, скоро очнется и она.

Наши спящие красавицы заметили ведьму.

– Вы справились с ней! – воскликнула Флорес. Я, наконец, научилась их различать. У Лилиан была маленькая родинка на скуле, а у ее сестры не было. – Она распылила нам в лицо какой- то порошок, сонный по всей видимости, и дальше ничего не помню.

– Так и было, Фло. Ведьма встретила оборотней в лесу и подмешала им в питье этот же порошок. Потом спрятала их в подвале. Сейчас я быстро расскажу для всех, что происходило, когда вас усыпили. Времени мало, скоро Зельма проснется, нам надо решить, что делать дальше.

– Так в чем проблема? – удивился Альрик. – Уходим отсюда, и дело с концом.

– Не все так просто, – покачал головой ведьмак.

И вкратце рассказал нашу версию событий.

– Значит, мы не сможем выйти с ее земли, пока не выполним ее желание. А желания у нее могут быть невыполнимыми, – задумчиво протянула Варди. – Значит, надо сделать их максимально простыми.

Хаук поднялся из-за стола и направился к выходу:

– Пойду проверю границы. Мы сюда не добровольно попали, может быть, на нас это условие не распространяется.

Логично, стоит проверить. Пока он ходил, Альрик еще раз повторил для проспавших, как их обманула Зельма. Вернувшийся оборотень отрицательно помотал головой на наши вопросительные взгляды:

– Не пускает. Как стена прозрачная стоит.

– Ну что ж, – беспечно улыбнулась Варди, – убить ее нельзя, но про пытки никто ничего не говорил. Я знаю парочку методов, наша птичка запоет именно то, что вы хотите услышать!

– Ты прямо мысли мои читаешь, – хищно ухмыльнулся Альрик.

Зельма, будто услышав про кровожадные намерения наших спутников, громко всхрапнула, дернулась и открыла глаза. Осоловело оглядела себя, связанную, помотала головой, почувствовав кляп, и оглядела нашу компанию. Я напряглась, ожидая, что сейчас она начнет рваться из кресла, и остервенело грызть веревку во рту. Но ведьма выглядела на редкость добродушно, и с интересом переводила взгляд с одного на другого.

– Чет, она не выглядит расстроенной или испуганной, – тихонько сказала Маха.

– Притворяется, наверное, – ответил ей Пашка.

– Проснулась, Зельма? – ведьмак подошел к креслу-качалке, и без видимых усилий передвинул его в центр комнаты. Наша пленница покивала и что-то промычала.

Альрик достал кинжал и оскалился:

– Помнишь нас, ведьма?

Та немного подумала и отрицательно покачала головой. Оборотень недоуменно посмотрел на Варди.

– Странно. Не врет, – оборотница тоже выглядела удивленной.

– А меня помнишь? – спросил уже Реган.

Снова отрицательное покачивание головой. Врет или правда не помнит?

– Зельма, мы сейчас вынем кляп из твоего рта, но предупреждаю, убить мы тебя не убьем, но если ты опрометчиво произнесешь какие-нибудь глупости, то мы все вместе заставим тебя страдать до тех пор, пока ты сама не станешь нас умолять о том, чтобы мы покинули твой гостеприимный дом. Кивни, если ты меня поняла.

Лицо ведьмы приняло испуганное выражение, она затравленно оглянулась, часто-часто закивала, а ее темные глаза наполнились слезами. Мне стало не по себе. Это что еще за номера? Как будто не она хотела нас на мясо пустить, а мы пришли в ее дом и угрожаем расправой.

– Альрик, будь любезен, встань рядом, – скомандовал Реган. – Я сейчас уберу кляп, но, если только она начнет произносить что-то похожее на желание, сразу затыкай ее. Варди, следи, не врет ли она.

Никто не спорил. Оборотница подала ведьмаку кинжал, и тот осторожно разрезал веревку, выполняющую роль кляпа. Все напряглись, ожидая подвоха.

Зельма подвигала челюстью, разминая ее, шмыгнула носом и дрожащим голосом спросила:

– Кто вы и зачем пришли в мой дом с оружием?

Не знаю, как остальные, а я знатно офигела от такого вопроса. Если это она так притворяется, то Оскар явно дают не тем людям.

– Ты сама нас пригласила, Зельма, ты это помнишь? – Реган если и удивился, то никак не выражал свои эмоции.

Ведьма в изумлении уставилась на ведьмака:

– Я не могла вас пригласить! Я собирала фрукты в своем саду, чтобы сварить на зиму компоты и варенья, и увидела, как вы выходите из леса. Я сразу же поспешила укрыться в своем доме! – Слезы пролились из темных глаз. – Дальше ничего не помню! Вы. все-таки, напали на меня, связали, а теперь грозитесь пытками! Я простая лесная фея, что я вам сделала?

И Зельма натурально разрыдалась. Реган вопросительно посмотрел на Варди. Та нахмурилась:

– Она говорит правду. По крайней мере, искренне верит в то, что говорит. Может быть, мой дар перестал работать? Павел, давай проверку еще раз, – оборотица повернулась к Пашке.

Друг ненадолго задумался, а потом выдал:

– Алиса не ест помидоры, Мария никогда не была в Париже, у нас дома живет кот.

– Ложь, правда, ложь, – не задумываясь прокомментировала оборотница, а Пашка кивнул.

– Зельма, а ты кто вообще, и чем тут занимаешься? – мягко спросил Реган ведьму.

– Я лесная фея, живу в своем домике, занимаюсь садом, помогаю местным жителям, лечу животных, – всхлипывала та.

«Правда», шепнула Варди.

– А что ты ешь? – продолжал расспрашивать ведьмак.

– Зелень, овощи, фрукты, корешки, пью колодезную воду, а что? – шмыгнула носом наша хозяйка, удивленно глядя на мужчину.

– А мясо ты ешь?

– Нет, что вы, для этого надо убивать животных, а это мерзко!

«Не врет», подтвердила Варди.

В этот момент в окно что-то стукнуло. Мы повернулись и увидели ворону, которая пыталась разглядеть, что происходит в комнате, и клювом билась о стекло.

Я подошла к выходу, и распахнула дверь. Ворона моментально воспользовалась возможностью и влетела в комнату. Подпорхнув к ведьме, рухнула ей на грудь, распластав крылья, и запричитала:

– Зельмушка, хозяюшка, очнулась, что они с тобой сделали? Нигде не больно? Ох я и волновалась!

– Ой, Уголек! – улыбнулась Зельма. – помощница моя! Мышей в доме гоняет, чтоб не докучали мне. Уж больно я их боюсь! А уж сколько рецептов ягодных настоек знает!

Оборотница кивнула, подтверждая, что это не ложь.

Ворона встрепенулась:

– Какой уголек, хозяйка? Ты чего, это же я, Сажа, твоя напарница! Какие мыши, от нас уж все давно сбежали! Какие ягоды? Мы ж только кровяные настойки делаем! – и принялась хлестать ведьму по щекам крыльями.

– Ну-ну, Уголек, хватит ластиться, – добродушно рассмеялась Зельма, мотая головой в попытках увернуться.

Сажа взлетела под потолок, и начала там метаться, попутно ругаясь уже на нас:

– Вы что с моей хозяйкой сделали, козлы и козлюхи? Вы куда мою Зельму дели, поганцы? Это что за нежный цветочек тут передо мной? Как жить то теперь? Кто нас мяском кормить будет?

– Она в шоке, – объяснила я воронье карканье, когда все на меня посмотрели.

– Короче, – подал голос Пашка, – видимо, кувшин, который упал на голову нашей фее, оказался слишком тяжелым, и что-то у нее перемкнуло.

– Уроды пришлые! Шваль безродная! – воронья истерика набирала обороты.

– Да, я тоже про это подумал, – задумчиво проговорил ведьмак.

– Девки бордельные! Говню…

Клац! Флорес первой надоело карканье, и на самом интересном месте она в прыжке поймала Сажу за клюв, как недавно это сделал Реган, открыла входную дверь и выкинула птицу на улицу.

Ведьмак оглядел нас всех, как будто что-то прикидывая, а потом, обаятельно улыбаясь, повернулся к ведьме:

– Послушай, Зельма. Мы не хотели тебя напугать. Когда мы пришли, ты угрожала нам страшными карами и вела себя неадекватно. У тебя, наверное, эээ… компот забродил! И дал такой странный эффект. Может быть, ты хочешь, чтоб мы для тебя что-нибудь сделали?

– Я хочу, чтоб вы меня развязали, – робко попросила она.

– Алиса, Павел, Мария, вы не могли бы освободить нашу хозяйку? – многозначительно глянул Реган в нашу сторону.

Мы резво подскочили с лавки, и, достав мечи, начали аккуратно перерезать веревки. Надеюсь, это сработает и зачтется нам, как исполненное желание.

Закончив, мы кивнули Регану, и пока Зельма, покряхтывая, пыталась встать с кресла-качалки, тихонько вышли на улицу, спустились по ступенькам и бросились к границе участка.

– Только не пересекайте границу! – предупредила я ребят. – Обратно уже не сможем вернуться. Точнее сможем, но заклятье опять активируется.

Остановившись за шаг до конца ровного газона, мы протянули руки, и они свободно прошли сквозь воздух. Сработало!

– Может, не будем возвращаться? – предложила Машка. – Свалим отсюда поскорее!

– Неплохая идея, – согласился Пашка. – Но мы оставили там рюкзак, да и как-то некрасиво получится. Сбежим, как трусы.

И мы побрели обратно. В доме все было по-старому, за исключением того, что все теперь сидели за столом. Зельма все-еще выглядела испуганной, сидя во главе стола, и затравленно озиралась. Обернувшись на наше возвращение, Реган удивленно вздернул бровь:

– Вы все еще здесь?

– Не уйдем же мы на самом интересном, – улыбнулся Пашка. – Кстати, все получилось!

Ведьмак кивнул и продолжил обрабатывать ведьму:

– Простите за причиненные неудобства. Позвольте загладить нашу вину. Может быть, вы чего-то хотите? Пить? Есть?

– Очень хочется пить, можно мне воды?

– Конечно, – лучезарно разулыбалась Варди, мгновенно заказывая у скатерти воды и подавая ведьме, – ваше желание исполнено.

– Наверное, вы проголодались? – участливо спросила Лилиан. – Что хотите есть?

– У меня в саду много фруктов и овощей… – робко начала Зельма.

– Нет, нет, что вы, у нас все есть! Позвольте вас угостить! Итак, что вы хотите?

– Тогда хочу зеленый салат из корешков суньдерея.

Лилиан споро подала ей тарелку с едой и приборы. Так, осталось еще четверо. Дальше дело пошло быстрее. Флорес соблазнила Зельму десертом из яблок, вымоченных в вине. Спросив, чем они могут помочь по дому, Альрик и Хаук отправились на задний двор наколоть дровишек, ровно сорок штук. А Регану пришлось таскать из колодца пять ведер воды в стоявшую на кухне бочку.

Все нервничали до последнего желания, ожидая, что в любой момент Зельму отпустит, и память вернется. Но, обошлось. Когда та озвучила свою просьбу ведьмаку, все засобирались, желая как можно быстрее покинуть владения недофеи. Оборотни рыскали по дому в поисках своего рюкзака со скатертью и другими мелкими вещами. В подвале его не было, значит, наша спятившая хозяйка его куда-то успела прибрать. Он обнаружился в углу в чулане, там же, где Пашка нашел веревку. Веревку, кстати тоже решили прихватить с собой. Мало ли, пригодится.

Все кучковались в доме, держа ведьму в поле зрения. Та гремела посудой, и что-то чирикала про богатый урожай. Наконец, распахнулась дверь, Реган занес последнее ведро с водой и вылил ее в бочку:

– Твое желание исполнено, Зельма!

– Валим! – заорала я, и первая понеслась к выходу. За мной со смешками припустили мои друзья и все остальные. Прощаться с вороной и ее хозяйкой как-то не хотелось.

Границы участка свободно пропустили нас всех, и, выдохнув с облегчением, мы стали быстро удаляться от злополучного дома вглубь леса. От грозы не осталось и следа, тучи рассеялись, оставив на небе легкие облака. За всеми приключениями, время пролетело незаметно, и, судя по солнцу, скоро начнет темнеть.

Пашка достал карту, и обернувшись к нашим спутникам, сказал:

– Нам надо найти укрытие на ночь. Кстати, карта нам показывала другое место привала, на кой хрен мы вообще поперлись к этой Зельме?

Мне показалось, или Реган слегка смутился?

– Я не почувствовал магии, и хотел узнать у нее что-нибудь новое о Пути Истины. Все-таки, она здесь живет и наверняка знает больше о Затерянном Лесе. Но мои ожидания не оправдались. Она не сказала ни слова правды. Это было понятно даже без дара Варди.

– Да, ее ворона комментировала ее слова, – вспомнила я. – Как я поняла, эта Зельма на самом деле с Торума. Как раз лет двести назад она провела какой-то ритуал с множеством жертв, и, вроде как, боги в наказание сослали ее сюда.

Ведьмак и близняшки в шоке уставились на меня.

– Не может быть! – воскликнула Флорес и неверяще посмотрела на своих друзей. – Неужели это та самая Бешеная Зель, о которой нам рассказывали на уроках?

– Что за Зель? – поинтересовалась Маха.

– Говорят, еще до Ночи Раскола в наших лесах орудовала одна сумасшедшая ведьма по имени Зель, – пояснила Лилиан. – Она была очень могущественна и по началу подавала большие надежды, но помешалась на идее стать бессмертной. Стала убивать существ в поисках какого-то особого, одного ей известного ингредиента для ритуала. Ее приказали казнить, но она сбежала в леса. От своей идеи Зель не отказалась и стала выкрадывать жертв для своих опытов. То и дело всплывали новости о пропавших без вести. Искали и Зель, и исчезнувших существ, но все без толку. А затем нападения прекратились. Совсем. И больше о ней никто не слышал. Все считали, что она умерла.

– А она тут тусуется, – подытожил Пашка. – И судя по тому, что жива-здорова, вполне возможно, что свою цель стать бессмертной она реализовала. Ну, или эликсир молодости изобрела.

– И боги сослали ее в Затерянный Лес, – задумчиво протянула Варди. Оказывается, оборотни тоже остановились послушать, что мы тут обсуждаем. – Получается, это место – своеобразная тюрьма для некоторых?

– Скорее заповедник для оголтелых маньяков, – хохотнул Пашка. – Фиг с ней. Ведьма итак не сильно разговорчивая была, а уж сейчас, когда умом тронулась, тем более вам своих секретов не расскажет. Нам надо найти место для ночлега, скоро стемнеет.

Реган с сожалением посмотрел в сторону, где скрылся за деревьями дом Зельмы, с видом ученого, которому не дали провести интересный эксперимент, но кивнул, признавая Пашкину правоту. Мы заглянули в карту. Зеленый крестик привала был совсем недалеко.

Нам пришлось продираться сквозь лес еще минут сорок, прежде чем мы вышли на небольшую полянку, заросшую мяхом.

– Думаю, придется заночевать здесь, – выдал Альрик оглядываясь. – Место хорошо просматривается со всех сторон, а спать можно прямо на мяхе.

– Павел, как твои файерболы? – спросил Хаук. – Костер организовать сможешь?

– Смогу. Давайте соберем веток побольше. Чтоб на всю ночь хватило.

Возражений не последовало, и мы тройками пошли искать поблизости пригодный материал для костра. Набрали сухих веток. Пашка порубил на полешки нетолстое поваленное дерево. Когда вернулись на поляну, там уже возвышалась гора деревяшек, собранных нашими спутниками. Пашка быстро сложил ветки и запустил в них файерболом. Весело затрещали ветки, съедаемые огнем, и мы все расселись вокруг. Если не знать, что мы в Затерянном Лесу, то можно представить, что у нас тут просто веселая компания, решившая выбраться отдохнуть на природу.

– Сегодня мы угостим вас, – улыбнулся Реган, расстилая скатерть. – Бобенцы – одно из самых популярных блюд в нашем королевстве.

Бубенцы, так бубенцы, главное, чтоб вкусно было!

– О, наслышаны! – оживился Альрик. – Давай нам тоже!

– Шесть порций бобенцов, – приказал ведьмак и на скатерти появились шесть глиняных горшочков, исходящих паром.

Бобенцами оказались нежнейшие желудочки, какой-то птицы, типа курицы, начиненные сыром, плавающие в густом мясном соусе. Пахло ошеломительно, и на вкус было так же.

– Ммм, потрясающе, – простонала я, облизывая ложку, – идеально подобраны специи, а мясо с сыром! Все, как я люблю!

Остальные тоже не остались равнодушны, шумно выражая свое одобрение. Близняшки с ведьмаком довольно разулыбались. Всегда приятно, когда иностранные гости хвалят твою еду.

Мы попили чай, и стали готовиться ко сну.

– Ложитесь рядом с костром, – сказал Альрик. – Местность открытая, будем караулить по очереди. Огонь надо держать всю ночь. Павел, ты первый. Начнешь уставать, буди меня.

Пашка кивнул, принимая пост, и заказал у скатерти бодрящего пуэра. Мы с Махой отрастили плащи, и улеглись недалеко от него, прижимаясь друг к другу. Все остальные тоже расположились вокруг костра, завернувшись в плащи, по нашему примеру. Лежать было удобно, танцующий на ветках огонь успокаивал и дарил такое нужное мне сейчас ощущение безопасности. Я задремала под мысли о том, что мы в этом мире всего третий день, а впечатлений хватит на всю жизнь. Беспокоилась за родителей, как они там, наверное, уже потеряли нас, и сейчас страшно переживают. Размышляя об этом, я незаметно уснула.

Глава 15.

– Пора вставать, – я проснулась от чьего-то легкого прикосновения к плечу и порывисто села. Телу не понравилась такая резкая смена положения, в глазах потемнело, а когда я проморгалась, то увидела перед собой довольного ведьмака, сидящего на корточках рядом.

– Ну-ну, Алиса, в твоем возрасте уже не стоит так дергаться, вставая с постели, – я хмуро посмотрела в смеющиеся глаза, все еще не до конца проснувшись, и не совсем понимая, чего он от меня хочет

–Кстати, ты такая красивая, когда спишь, – продолжал Реган. – Так элегантно похрапываешь, и слюна изящно стекает из уголка рта.

А, все в порядке, он просто издевается.

– Я не храплю! – Я автоматически прикоснулась рукой ко рту. Оттуда ничего, слава богу, не стекало.

– А по поводу слюны, значит, у тебя нет возражений? – расхохотался этот шутник, и пошел будить остальных.

Я потрясла Машку, закутанную плащом:

– Маша, вставай, труба зовет!

Подруга приоткрыла глаза и села, зевая.

– Разбуди нашего мужчину, – попросила я. Пашка спал рядом с ней, соорудив из части плаща некое подобие подушки, а остальным укрывался.

Кряхтя я встала, разминая затекшие за ночь части тела. Чувствовала себя слегка разбитой. Все-таки, спать в одежде не очень удобно. Хотелось принять горячую ванну, ну или, на крайняк, душ.

– Пашка, Пашка, скорее просыпайся, – Маха активно трясла сонного друга. – Ты только посмотри какой рассвет!

– А, что, где? Какой рассвет? – Пашка выпутался из плаща и закрутил головой.

– Рассвет, говорю, очень красивый. Тебе обязательно надо вышить его на своем следующем панно! – и Машка, захохотав, бодро пошла в кустики по своим делам.

Паха с укором посмотрела на меня, а я лишь развела руками, широко улыбаясь. Конечно, я уже рассказала подруге про его увлечение. Машка пришла в полный восторг. Думаю, мы еще нескоро перестанем его троллить.

Наши спутники потихоньку вставали и приводили себя в порядок. Я тоже умылась и села к костровищу рядом с остальными. Огонь уже не горел, но угольки продолжали тлеть. Главное, не забыть их потушить как пойдем дальше.

Я уже собиралась заказать у скатерти кофе, как ко мне подошел Реган с небольшой дымящейся кружкой в руках:

– Ваш кофе, конечно, хорош, но попробуй это, – сказал ведьмак, протянув мне чашку. – Это урур, бодрящий напиток. Придает сил, улучшает настроение, укрепляет иммунитет. Самое то с утра.

Я осторожно пригубила. Густой горячий ягодный сироп оставил во рту приятное послевкусие, и уже после первого глотка я почувствовала, как тугая теплая волна разлилась от желудка по всему организму, вытесняя сонливость, и наполняя тело энергией. В голове прояснилось, казалось, даже цвета стали ярче, хотелось вскочить и бежать, неважно куда. Я с подозрением посмотрела в золотые глаза:

– Ты что-то туда подмешал? Это какой-то наркотик, да? Вызывает мгновенное привыкание?

Ведьмак расхохотался:

– Я знал, что тебе понравится. Урур безобиден в малых количествах. Если переборщить, то можно не спать несколько суток. Но чашечка утром только на пользу.

– Что это вы тут такое пьете? – поинтересовались мои друзья, садясь рядом со мной. – Мы тоже хотим.

– Это урур, мой новый фаворит в мире энергетических напитков, – пояснила я, пока Реган организовывал еще две чашки. – Кстати, Паш, как ты отстоял в сегодняшнем дозоре?

– Да нормально отстоял, – ответил Павел, принимая урур из рук ведьмака. – Мне кажется часа три-четыре сторожил, потом меня начало вырубать, и я разбудил Альрика.

– А после Альрика заступил я, – вставил Реган. – И посмотрите на меня! Благодаря уруру я бодр, свеж и весел.

Ведьмак действительно не выглядел уставшим, и распробовав чудо-напиток мои друзья поняли, почему.

– Что же ты раньше молчал, Реган, – воскликнул Пашка, приговорив свою чашку. – С этим уруром мы бы долетели до конца пути за сутки!

Тот лишь белозубо улыбнулся. Быстро позавтракав, мы собрались, потушили костер и снова пошли.

Около двух часов мы шли по уже привычному лесу, затем пересекали каменистое плато с редкими островками засохшей травы, на границе которого вздымалась пышная, бархатистая стена зелени, очень похожая на…

– Тропический лес?! – воскликнул Пашка, приложив ладонь ко лбу козырьком и уставясь вдаль. – Тут что, и климатические пояса меняются?

– Мне кажется, действительно стало гораздо теплее, – заметила Маха, укорачивая рукава своей кофты. – В костюмах комфортно, но голову уже начинает припекать. Костюм, капюшон!

От ворота ее кофты послушно пополз кусок василисковой кожи, формируя капюшон. Хороша идея! Я отрастила себе такой же, потому что солнце уже начинало слепить в глаза.

– В Затерянном Лесу смена климата не редкость. Участники предыдущих соревнований рассказывали, что порой им приходилось пробираться сквозь заснеженные долины, – рассказал Хаук, услышав наши рассуждения.

– Либо их выбрасывало в другом месте, либо Лес специально меняется для Пути Истины, – предположила Варди.

– Давайте посмотрим на эти тропики вблизи, – предложила я.– Мне кажется, там нас ждет много интересного.

Мы сделали небольшой привал, а затем снова двинулись в путь. По мере приближения к лесу, все отчетливее можно было разглядеть высокие деревья с пышной вечнозеленой кроной. Стволы покрывал мелкий мох и оплетали сочные, толстенькие лианы, поэтому издалека все сливалось в сплошную зеленую стену. На земле буйно цвели папоротники и какие-то неизвестные мне кусты. Влажность ощутимо повысилась.